El batallón de cazacarros fue un tipo de unidad militar utilizada por el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . La unidad se organizó en una de dos formas diferentes: un batallón remolcado equipado con cañones antitanque o un batallón mecanizado equipado con cañones autopropulsados blindados . Las unidades de cazacarros se formaron en respuesta al uso alemán de formaciones masivas de unidades de vehículos blindados a principios de la Segunda Guerra Mundial. El concepto de cazacarros preveía que los batallones actuaran como unidades independientes que responderían a alta velocidad a grandes ataques de tanques enemigos. En esta función, se unirían en grupos o brigadas a cuerpos o ejércitos . En la práctica, generalmente se adhirieron individualmente a divisiones de infantería. Se formaron más de cien batallones, de los cuales más de la mitad vieron servicio de combate. La fuerza se disolvió poco después del final de la guerra cuando se demostró que el concepto era militarmente poco sólido.
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En abril de 1941, una conferencia se centró en el futuro de las operaciones antitanque. El efecto inmediato fue la creación de un batallón antitanque en las divisiones de infantería, pero esta capacidad antitanque orgánica no se consideró suficiente. La conferencia dio un amplio apoyo a la idea de crear unidades defensivas antitanque móviles (comandadas por formaciones de cuerpos o ejércitos) que pudieran desplegarse para hacer frente a un ataque blindado. El esfuerzo se estancó en la cuestión de qué rama del ejército debería controlarlas: la infantería (como función defensiva), la caballería (como fuerza de respuesta móvil) o la artillería (como cañones pesados). La rama blindada no presionó para controlar las unidades antitanque, ya que sentía que estaría en contradicción con sus principios generales de mantener la ofensiva. En mayo, el general George C. Marshall "cortó el nudo" al declarar que el asunto era lo suficientemente importante como para ser tratado como una organización de armas combinadas, formando una Junta de Planificación Antitanque encabezada por el teniente coronel Andrew D. Bruce y nombrando al general de brigada Lesley J. McNair para tomar medidas inmediatas en la organización de fuerzas antitanque.
Se organizaron rápidamente tres "grupos" antitanque, cada uno de los cuales estaba formado por tres batallones antitanque formados por divisiones de infantería y varias unidades de apoyo, y se les asignó la tarea de "actuar con rapidez y agresividad para buscar y atacar a los tanques enemigos antes de que formaran su formación". [1] En agosto se elaboró un plan para un programa de 220 batallones antitanque. [a]
Las primeras nueve unidades fueron desplegadas durante las Maniobras de Luisiana de 1941, equipadas con cañones antitanque M3 de 37 mm remolcados (el cañón más grande que podía ser remolcado por un jeep) y cañones M1897 de 75 mm sobrantes montados en semiorugas (el carruaje motorizado del cañón M3 ), y nuevamente en las maniobras de las Carolinas ese noviembre. Su empleo fue juzgado como un éxito, aunque no sin algunas voces descontentas en la Rama Blindada argumentando que los árbitros habían manipulado los resultados [2] - y el 27 de noviembre, Marshall ordenó el establecimiento de un Centro Táctico y de Tiro de cazacarros en Fort Hood , Texas , bajo el mando de Bruce, y la activación de 53 nuevos batallones antitanque bajo el mando del Cuartel General. El término "cazacarros" se utilizó a partir de este momento, ya que se consideró un término psicológicamente más poderoso. El 3 de diciembre, todos los batallones antitanque existentes fueron reasignados al Cuartel General y convertidos en batallones de cazacarros. La nueva doctrina de cazacarros se estableció formalmente en el Manual de Campo 18-5, Empleo táctico, Unidad de cazacarros , en junio de 1942. Establecía una doctrina enfocada: "Sólo hay un objetivo de las unidades de cazacarros... la destrucción de los tanques hostiles" [ cita requerida ] —y enfatizaba repetidamente un espíritu ofensivo y vigoroso. Se esperaba que las unidades de cazacarros se emplearan como batallones completos, mantenidos en reserva y comprometidos en puntos críticos, en lugar de dividirse en pequeñas fortalezas defensivas. Se hizo mucho hincapié en la movilidad y la capacidad de superar en maniobrabilidad a los blindados atacantes; esto alimentaría el diseño del vehículo y haría que la velocidad de un vehículo se priorizara sobre la capacidad de supervivencia.
Un efecto secundario del nuevo estatus de la fuerza de cazacarros fue que, como una rama independiente de pleno derecho, la política del Departamento de Guerra requirió que se establecieran unidades tripuladas por afroamericanos : el Ejército de los Estados Unidos permaneció racialmente segregado hasta la Guerra de Corea , pero el Departamento de Guerra presionó al Ejército para asegurar que una proporción justa de las unidades de combate fueran negras. Dos de los batallones inicialmente convertidos eran negros, con otros cuatro creados en 1942 y cuatro (de los seis planeados) en 1943. Varios eventualmente entrarían en combate, y el 614.º Batallón de Cazacarros se convertiría en la primera unidad negra en recibir una Mención de Unidad Distinguida . Las dos unidades originales fueron el 795.º y el 846.º (más tarde desactivado); la unidad honrada fue el 3.º Pelotón, Compañía C, 614.º Batallón de Cazacarros [3]
La doctrina de los cazacarros estadounidenses era esencialmente una medida defensiva y reactiva. Su papel era ralentizar, o incluso detener, un avance blindado de estilo Blitzkrieg y evitar que penetrara demasiado profundamente o que rodeara a las fuerzas amigas en un movimiento de pinza. La idea era que, una vez que se esperaba que un avance blindado enemigo se abriera paso, el batallón de cazacarros (como una sola unidad y operando detrás de las líneas del frente), se posicionaría para interceptar al enemigo mientras se organizaba una defensa más completa a nivel de cuerpo o superior. Este debía ser el caso de los batallones de cazacarros tanto remolcados como móviles. A medida que se acercaba el avance blindado enemigo, las unidades de reconocimiento orgánicas comunicarían a los comandantes del batallón las mejores ubicaciones para que las unidades de cazacarros se situaran, mientras que las unidades de pioneros orgánicas crearían bloqueos o ayudarían a los cazacarros a atrincherarse en sus posiciones. Cuando el avance blindado enemigo estuviera dentro del alcance, las unidades de cazacarros ocultas dispararían contra los tanques enemigos y luego se retirarían a otra posición una vez que comenzaran a atraer el fuego.
En la ofensiva, los cazacarros móviles no tenían la misión de dar caza a los tanques enemigos, [b] ya que esa era la función de sus propios tanques. En cambio, debían posicionarse cerca del avance para detener cualquier fuerza blindada que contraatacara. [5] [c] Las unidades de cazacarros remolcadas no tenían un papel ofensivo en un avance blindado, y se les asignó la tarea de apoyar a las unidades de infantería o ser utilizadas como unidades de fuego indirecto para aumentar la artillería. A los cazacarros móviles también se les permitió apoyar las operaciones de infantería, o incluso funcionar en un papel de fuego indirecto, siempre que su misión principal no se viera comprometida. [ cita requerida ]
En cuanto al diseño del vehículo, los cazacarros móviles debían estar fuertemente armados, pero se priorizaba la velocidad sobre la protección del blindaje. A diferencia de los tanques, los cazacarros móviles no estaban diseñados para sobrevivir a los impactos de los proyectiles AP enemigos, sino principalmente para resistir el fuego de armas pequeñas. Las tripulaciones también estaban entrenadas para ocultar sus vehículos del fuego enemigo.
En diciembre de 1941 se establecieron tres organizaciones iniciales; dos eran organizaciones ligeras equipadas únicamente con cañones de 37 mm, y se abandonaron lo antes posible para estandarizar el tercer tipo, inspirado en el 893.º Batallón de Destructores de Tanques, y se declaró oficialmente la organización estándar con la publicación del FM 18-5 en junio de 1942. Este fue designado como "batallón de destructores de tanques, pesado, autopropulsado", y consistía en:
Las tres compañías de cazacarros contaban cada una con un pelotón de cuatro cañones autopropulsados de 37 mm y dos pelotones de cañones autopropulsados de 75 mm. Cada pelotón contaba con dos secciones de dos cañones cada una, una sección antiaérea de dos cañones autopropulsados de 37 mm y una "sección de seguridad" de doce soldados de infantería. Esto daba un total de veinticuatro cañones de 75 mm, doce cañones de 37 mm, dieciocho cañones antiaéreos y 108 tropas de seguridad. Los vehículos utilizados eran el M3 GMC , con un cañón de 75 mm, y el M6 GMC , un camión Dodge 4x4 de 3/4 de tonelada con un cañón de 37 mm montado en el compartimento trasero que miraba hacia atrás. [7]
Los batallones desplegados en el norte de África utilizaron esta organización, con cañones antitanque tanto pesados como ligeros, pero como los informes de Europa indicaron que los cañones antitanque ligeros ya no desempeñaban un papel importante en el combate, los pelotones ligeros se convirtieron en un tercer pelotón de cañones "pesados" de 75 mm bajo una nueva organización emitida en noviembre de 1942. [7] Cuando los destructores de tanques M10 entraron en uso, con un cañón de 3 pulgadas, estos reemplazaron a los M3 GMC equipados con cañones de 75 mm.
En 1943, el papel de los batallones de cazacarros se comprendía mejor y las ideas iniciales de empleo masivo de unidades de cazacarros habían quedado obsoletas. Como resultado, el número de batallones planificados se redujo de manera constante y la mano de obra y el equipo asignados a ellos se redujeron. Una nueva tabla de organización producida en enero de 1943 redujo la mano de obra total en un 25%, eliminando las unidades antiaéreas (que habían demostrado ser innecesarias), reduciendo el número de unidades de apoyo y combinando el cuartel general del pelotón de cazacarros con su sección de seguridad. No hubo reducción en la fuerza de combate real. [8]
A principios de 1943, a raíz de los problemas encontrados en el norte de África, el Ejército comenzó a considerar un papel más defensivo para las unidades de cazacarros. Después de las pruebas en enero, se ordenó a quince batallones que se convirtieran a cañones remolcados el 31 de marzo, y poco después se decidió que la mitad de todas las unidades de cazacarros se convertirían en una organización remolcada. El esquema general del batallón se mantuvo (tres compañías de tres pelotones de cuatro cañones), pero la compañía de reconocimiento se degradó a dos pelotones en la compañía del cuartel general. Sin embargo, la necesidad de tripulaciones de cañones más grandes y más tropas de seguridad significó que la mano de obra de la unidad aumentó nuevamente. Estas unidades estaban equipadas con cañones M5 de 3 pulgadas remolcados por camiones o semiorugas M3 . [9] Sin embargo, la experiencia de combate en Normandía y en Italia , junto con el hecho de que los cazacarros M18 Hellcat y M36 construidos específicamente para ese fin estaban disponibles, mostró que las unidades remolcadas tenían un rendimiento inferior en comparación con las autopropulsadas. Después de la campaña de las Ardenas , donde el 85% de todas las pérdidas de cazacarros se debieron a cañones remolcados, se decidió convertir todas las unidades remolcadas nuevamente en cañones autopropulsados. [10]
La compañía de reconocimiento del batallón de cazacarros estaba formada por tres pelotones de reconocimiento y un pelotón de pioneros, junto con unidades de apoyo.
Los pelotones de reconocimiento tenían dos misiones principales para las unidades de cazacarros del batallón: "Reconocimiento de ruta, particularmente de aquellas rutas por las que se moverán las compañías de cañones para llegar a las áreas de combate", y "Reconocimiento de área, particularmente para localizar áreas generales adecuadas para su uso como áreas de combate por las compañías de cañones". [11] Otras misiones incluían reconocimiento de zona, reconocimiento de batalla, misiones de seguridad y contrarreconocimiento. [d] Cada pelotón tenía dos vehículos blindados M8 Greyhound y cinco camiones de 1/4 de tonelada (jeeps). En el contexto de la doctrina de los cazacarros (que el batallón se coloque en la trayectoria de un avance blindado enemigo), los pelotones de reconocimiento servían para buscar y localizar áreas donde se establecieran las unidades de cazacarros.
El pelotón de pioneros tenía dos misiones generales: evitar que el movimiento del batallón se viera retrasado por obstáculos naturales o artificiales, y obstaculizar o canalizar el movimiento del enemigo mediante la creación de obstáculos. El pelotón de pioneros estaba formado por un cuartel general de pelotón y dos secciones, cada sección incluía diez hombres y dos 1+Camiones de 1 ⁄ 2 tonelada equipados con herramientas y equipos pioneros; el cuartel general del pelotón estaba formado por seis hombres, un vehículo utilitario blindado M20 (una variante del Greyhound) y un compresor de aire (MT2) completo con todas sus diversas herramientas neumáticas. [12]
Dado que ni las unidades pioneras ni las de reconocimiento podían funcionar como se había previsto originalmente (ver más abajo), a menudo se las asignaba a otras unidades (como batallones de ingenieros o escuadrones de reconocimiento de caballería) que operaban bajo la división o el cuerpo al que se había asignado el batallón de cazacarros.
Durante la campaña de Túnez de 1942-1943, las fuerzas estadounidenses emplearían siete batallones de cazacarros. [e] Sin embargo, contrariamente a la doctrina, invariablemente se dividían en pelotones para apoyar a las unidades de infantería. En la única ocasión en la que se empleó un batallón de cazacarros como unidad organizada (el 601.º , en la batalla de El Guettar ), se defendió de un ataque de la 10.ª División Panzer , destruyendo 30 de sus 57 tanques. [f] Este enfrentamiento tuvo la distinción de ser la única ocasión en la que un batallón lucharía de la forma prevista por el concepto original de "cazacarros", como una unidad independiente organizada que se oponía a una fuerza blindada en terreno abierto. El 601.º perdió 24 de sus 36 cazacarros M3 GMC. [14] Siete cazacarros M10 del 899.º batallón de cazacarros también se perdieron en la batalla.
El análisis crítico de la nueva fuerza fue mixto; si bien el 601.º había rechazado con éxito el ataque, había perdido dos tercios de su fuerza en el proceso, lo que contribuyó a la declaración del mayor general George Patton de que el concepto "no tuvo éxito en las condiciones del teatro de operaciones". [15] McNair respondió aclarando aún más el papel del cazacarros: debía ser una fuerza altamente móvil, que buscara encontrar y ocupar posiciones favorables para enfrentar un ataque enemigo que se aproximara. Un cazacarros "solo necesita maniobrar para una posición favorable, ocultarse completamente y emboscar al tanque" [15] ; no estaba destinado a ser utilizado en una ofensiva frontal o en un asalto en combate como un tanque.
También se expusieron problemas de entrenamiento. Las unidades de cazacarros móviles no habían sido entrenadas para trabajar juntas como un batallón; a pesar de que la doctrina estaba tan claramente expuesta, el entrenamiento real de las unidades se hacía a nivel de unidades pequeñas. También estaba en cuestión el desempeño de las unidades orgánicas de reconocimiento, que nunca habían experimentado distancias tan largas en el entrenamiento, ya que se vieron obligadas a operar en el norte de África. Debido a la incapacidad de trabajar juntas como un batallón, junto con el pobre desempeño de las unidades orgánicas de reconocimiento, se perdieron muchos vehículos en la batalla de El Guettar. [16]
De la campaña del norte de África surgieron cambios importantes en la doctrina general.
Los destructores de tanques M3 GMC y M10 tenían defectos: no eran lo suficientemente rápidos y tenían una silueta demasiado alta que los hacía vulnerables al fuego enemigo directo. El mayor general Omar Bradley , que entonces comandaba el II Cuerpo de los EE. UU. en el norte de África, sugirió que los cañones antitanque remolcados podrían reintroducirse en las unidades de infantería; aunque se temía que esto llevara a una falta de espíritu ofensivo, era innegable que un pequeño cañón remolcado podía atrincherarse muy rápida y eficientemente, proporcionando un objetivo de perfil muy bajo, aunque un cañón grande a veces tardaba un día en prepararse por completo. Sin embargo, la propuesta de Bradley no pretendía crear batallones de cazacarros remolcados. Su intención era poner los activos antitanque en manos de unidades de infantería. El hecho de que el ejército británico hubiera tenido éxito con los cañones antitanque atrincherados respaldó su propuesta, y en verano se estableció un batallón experimental con cañones de 3 pulgadas . Esta medida ganó popularidad rápidamente (fuertemente apoyada por McNair) y en noviembre de 1943 se ordenó que la mitad de todos los batallones de cazacarros debían estar equipados con cañones remolcados; esta fue una distorsión importante de la sugerencia de Bradley. [ cita requerida ]
El empleo previsto de los batallones cambió. Si bien la doctrina formal aún exigía el empleo de batallones completos, el Centro de Destructores de Tanques comenzó a poner énfasis en un nuevo enfoque en el entrenamiento de armas combinadas y en las acciones de unidades pequeñas. Se prepararon nuevos manuales de campo para analizar el funcionamiento independiente de los pelotones de destructores de tanques, y las tripulaciones comenzaron a recibir entrenamiento especializado en sus funciones secundarias, como el trabajo de artillería indirecta o antifortificación.
Se introdujeron cambios en el entrenamiento para garantizar que las unidades de cazacarros actuaran de acuerdo con el procedimiento operativo. Esto era necesario porque demasiadas unidades de cazacarros en el norte de África se estaban "comportando como tanques" [17] y atacando a los tanques alemanes "de frente", a pesar de su falta de blindaje. Otros cambios en el entrenamiento afectaron al papel de las compañías de reconocimiento orgánicas, que no estaban cumpliendo adecuadamente sus tareas asignadas: reconocimiento de rutas y áreas con el objetivo específico de encontrar lugares para que los cazacarros pudieran emboscar a los tanques enemigos que se acercaban. [18]
No había suficientes cañones antitanque para cubrir el frente y aún así tener profundidad. Eso dejó huecos en las defensas antitanque que se llenaron llevando tanques y cazacarros muy adelante. Estos eran objetivos tan grandes, ya que no podían atrincherarse, que muchos de ellos fueron destruidos por los cañones de 88 mm y los tanques Mark VI alemanes . Como resultado, perdimos algo de terreno ante los ataques dirigidos por tanques. Luego pusimos todos nuestros cañones antitanque justo en la línea del frente donde pudieran atrincherarse para cubrir el frente. Colocamos los tanques y cazacarros bien atrás pero listos para avanzar para reforzar los cañones antitanque. Después de tomar esta acción, detuvimos todos los ataques dirigidos por tanques.
—Oficial ejecutivo, 15.º Regimiento de Infantería [19]
El segundo teatro de operaciones de las unidades de cazacarros fue la campaña italiana , que comenzó con los desembarcos en Sicilia en julio de 1943 y continuó en Italia continental en septiembre. Aunque los blindados alemanes estaban presentes en el teatro, rara vez se los utilizaba en grandes grupos; esto se debía en parte al terreno accidentado y muy cultivado, pero también a un creciente conservadurismo y espíritu defensivo del lado alemán. Como resultado, los cazacarros se vieron utilizados para una variedad de otras tareas, la más común de las cuales era el apoyo de artillería local.
Un informe de finales de 1944, que analizaba el uso de unidades de cazacarros en combate, concluyó que en la práctica a menudo se esperaba que cumplieran funciones de apoyo blindado:
Durante la etapa de planificación de un ataque se comprobó que, prácticamente sin excepción, los comandantes de infantería eran razonables en sus exigencias y expectativas de apoyo por parte de los cazacarros. Pero una vez iniciada la batalla, los planes originales, con pocas excepciones, se descartaban a menudo y se ordenaba a los destructores que avanzaran como tanques por delante de la infantería... [20]
Cuando se operaba con fuerzas blindadas, era habitual añadir una compañía o un pelotón a un batallón o compañía de tanques y utilizarlos en una función de vigilancia . Cuando se operaba en defensa, los tanques y los cazacarros se agrupaban como reserva de retaguardia y se llevaban a la línea de combate para contrarrestar los ataques dirigidos por tanques contra las posiciones de infantería.
Una de las principales lecciones que se aprendieron de la campaña italiana fue que la conversión a cañones remolcados no resultó tan ventajosa como se había pensado anteriormente. Se descubrió que la movilidad y la protección del cazacarros compensaban el bajo perfil del cañón antitanque remolcado. En Anzio , varias unidades británicas de cañones antitanque remolcados fueron superadas y destruidas simplemente porque no pudieron reubicarse en poco tiempo, mientras que los cañones autopropulsados pudieron replegarse y continuar luchando. [ cita requerida ]
En Italia, los últimos M3 GMC fueron reemplazados por el M10. Aunque el M10 era incapaz de enfrentarse al arco frontal de los tanques Panther y Tiger , que rara vez se encontraban , era suficiente contra la mayoría de los blindados enemigos que se encontraban en Italia y contra los tanques pesados desde el flanco. El M18 se desplegó por primera vez en el verano de 1944 y no se consideró un gran éxito en el teatro de operaciones italiano; su alta velocidad solo fue de uso limitado en el terreno restringido y, como resultado, fue efectivamente un M10 ligeramente mejorado. [ cita requerida ]
En agosto de 1942, el Comando de Destructores de Tanques pasó a denominarse "Centro de Destructores de Tanques", lo que supuso una "fuerte restricción de autoridad" [21] , que se convirtió en un centro puramente de entrenamiento, y los batallones de destructores de tanques dejaron de estar bajo la custodia del Centro una vez finalizado su entrenamiento. De un máximo de 220 batallones, considerado ahora excesivo, la base de tropas de 1943 exigía sólo 114. En abril de 1943, se ordenó que se activaran sólo 106 batallones, el número de los que estaban activos o en proceso de activación en ese momento. En octubre de 1943, se descubrió que la necesidad de destructores de tanques en el extranjero era mucho menor de lo que se había esperado, y el Centro de Destructores de Tanques comenzó a reducir sus actividades de entrenamiento.
Treinta y cinco batallones de cazacarros nunca abandonaron los Estados Unidos. Veinticinco batallones fueron desmantelados en 1943 y 1944 para conservar su fuerza de trabajo, ya sea para reforzar los batallones existentes, para asignarlos a regimientos de infantería especiales no divisionales durante un período de entrenamiento de seis semanas para convertirse en reemplazos de infantería (la mayor parte de los batallones), o se mantuvieron ocupados con tareas diversas, como servir como tropas de escuela, hasta su inactivación. Diez batallones (sin contar uno que lo hizo mientras estaba en el extranjero) fueron convertidos en otros tipos de unidades, principalmente batallones de tanques, tractores anfibios o artillería de campaña blindada. [21]
En innumerables operaciones, los cañones móviles con protección blindada utilizaron estas características en su clara ventaja. Podían moverse libremente dentro o fuera de su posición; en combate, los cañones remolcados esperaban a que cayera la noche (excepto en casos de extrema emergencia) antes de moverse, y una vez que se utilizaban tenían pocas oportunidades para que sus motores primarios, de piel fina, los cambiaran de posición. Los cañones remolcados tenían un movimiento de traslación limitado, en comparación con el arma vehicular, y sus motores primarios eran de poca ayuda para alterar su movimiento de traslación. El arma vehicular podía seguir el avance de la infantería o de los blindados, o convertirse en parte de los elementos avanzados del asalto, todo lo cual estaba muy por encima de la capacidad del cañón remolcado.
—William F. Jackson (Mayor) y otros.
Empleo de cuatro batallones de cazacarros en la ETO. Mayo de 1950, pág. 171-172 de 188
El mayor uso de unidades de cazacarros se produjo en la campaña del noroeste de Europa, en Francia, los Países Bajos y Alemania. Se emplearon desde el principio de la campaña y un batallón desembarcó en la playa de Utah en una oleada posterior durante el Día D.
Una versión revisada del Manual de Campo 18-5, introducida en junio de 1944, amplió la doctrina de las operaciones de los cazacarros. Permitió un despliegue más disperso de los batallones en toda la fuerza y recomendó que, cuando se esperaba que los blindados enemigos solo se desplegaran en pequeños grupos, los cazacarros se distribuyeran entre las unidades de vanguardia. Se convirtió en una práctica general asignar un batallón de cazacarros de forma semipermanente a una división; esto significaba que estaba disponible localmente para emergencias y que podría entrenar junto con "su" división cuando estuviera fuera de la línea de combate.
El empleo más significativo de cazacarros en Normandía fue a principios de agosto, en la batalla de Mortain , donde el 823.º Batallón de Destructores de Tanques (cañones remolcados de 3 pulgadas) estaba a la defensiva junto a la 30.ª División de Infantería . La división, que estaba en posiciones temporales y no estaba preparada para un enfrentamiento defensivo, fue atacada por elementos de cuatro divisiones panzer el 6 de agosto, bajo una densa niebla. El 823.º opuso una fuerte defensa (destruyendo catorce tanques), pero sufrió grandes pérdidas, siendo superado en su mayoría y perdiendo once cañones. Esto sirvió para reforzar las dudas sobre la eficacia de las unidades remolcadas, y un informe entregado al Pentágono en diciembre recomendó que se eliminaran gradualmente en favor de unidades autopropulsadas.
Fue en Francia donde los aliados comenzaron a enfrentarse por primera vez al tanque alemán Panther. El blindaje frontal superior de este tanque, junto con el del Tiger I , el Tiger II y los Panzerjäger más nuevos , hizo que los tanques y cazacarros estadounidenses armados con cañones de 75 mm fueran menos efectivos. La presencia de estos tanques alemanes aceleró el desarrollo y la producción de vehículos blindados estadounidenses armados con cañones de 90 mm ; el primero en introducirse fue el cazacarros M36 .
En diciembre de 1944 y enero de 1945, la Batalla de las Ardenas puso a las fuerzas terrestres estadounidenses en una posición defensiva operativa por primera vez en Europa, cuando un grupo del ejército alemán de 24 divisiones (incluidas diez divisiones panzer con 1.500 vehículos blindados) lanzó una importante ofensiva en el bosque de las Ardenas. El ataque principal recayó sobre las divisiones de infantería 99.ª y 2.ª, que bloqueaban el flanco norte. Un ataque secundario alcanzó a dos divisiones de infantería sobrecargadas, ambas con batallones de cazacarros remolcados adjuntos. [g] Una vez que se hizo contacto, los cañones remolcados no pudieron reposicionarse ni retirarse, y a menudo fueron superados por el avance enemigo, o simplemente flanqueados por la infantería. [h] Las dotaciones de los cañones, a diferencia de sus homólogos autopropulsados, no tenían protección contra el fuego de armas pequeñas y podían ser fácilmente rechazadas por un escuadrón de infantería. Esta falta de movilidad se vio agravada por el clima frío y húmedo, y las duras condiciones, que tendían a atascar los vehículos con ruedas e inmovilizar los cañones fijos. En todo el 1.er Ejército, tres cuartas partes de los cazacarros perdidos eran remolcados en lugar de autopropulsados. Un batallón, el 801.º, perdió 17 cañones remolcados en sólo dos días, mientras que el 644.º, equipado con M10, que luchó junto a él, encontró oportunidades ideales para emboscadas a corta distancia y se adjudicó 17 tanques en el mismo período de tiempo. Estaba claro que los cañones remolcados habían demostrado ser ineficaces y, una vez que se hubo hecho frente a la ofensiva de las Ardenas, el Ministerio de Guerra de los Estados Unidos aprobó la solicitud de Eisenhower de enero de 1945 de convertir todas las unidades remolcadas restantes en el teatro de operaciones a cañones autopropulsados.
A pesar de que las fuerzas estadounidenses fueron sometidas a un importante avance blindado por parte de los alemanes en las Ardenas, las unidades de cazacarros no recibieron órdenes de enfrentarse al enemigo según la doctrina establecida. Esto se debió a que la mayoría de las unidades ya habían sido asignadas a divisiones y se habían dividido en unidades de apoyo de infantería más pequeñas de manera similar a como se habían dividido los batallones de tanques separados. Además, la pérdida de líneas de comunicación hizo que las unidades más pequeñas fueran controladas por comandantes locales en lugar de ser dirigidas por comandantes de cuerpos o de ejército.
Sector Norte - Kampfgruppe Peiper Sin embargo, los cazacarros estuvieron presentes en toda la batalla de las Ardenas, luchando a corta distancia en terreno accidentado como lo habían hecho en Italia y, a pesar de sus deficiencias, fueron una parte esencial de la defensa exitosa. Fueron ampliamente utilizados durante los combates de las Ardenas, especialmente en el sector norte alrededor de Malmedy , Spa y Stoumont. Un gran número de ellos participaron en varias acciones contra los tanques del Kampfgruppe Peiper , la punta de lanza del 6. Ejército Panzer alemán , alrededor de La Gleize . Elementos del 740.º Batallón de Tanques y del 823.º Batallón de Cazacarros cercanos a Remouchamps se desplegaron en posiciones defensivas frente a Stoumont junto con elementos de la 3.ª División Blindada, la 30.ª División de Infantería y la 82.ª División Aerotransportada . [23]
La batalla fue también el primer enfrentamiento importante del M36, con su cañón de 90 mm; los tres batallones empleados (el 610.º, el 703.º y el 740.º de cazacarros) demostraron ser muy eficaces. El M36 estaba empezando a introducirse en gran número cuando comenzó la ofensiva y fue importante durante toda la ofensiva de las Ardenas.
Sector Sur - Bastogne El 705.º , equipado con M18, luchó junto a la 101.ª División Aerotransportada en el asedio de Bastogne , y jugó un papel clave en la defensa de la ciudad. Cuatro M-18, junto con algunos tanques medianos M4 e infantería de la 10.ª División Blindada, ocuparon Noville, justo al norte de Bastogne, y detuvieron un ataque blindado alemán con fuego de flanco, matando a 30 tanques pesados (Panthers y Tigers). [24] Una vez rodeados, las acciones de los Destructores de Tanques móviles dentro de Bastogne fueron similares a la doctrina establecida: siempre que los ataques alemanes amenazaran las líneas del frente, las unidades de destructores de tanques (junto con los tanques estadounidenses) se apresurarían al área desde atrás e interceptarían a los blindados invasores. Debido a la brevedad de las líneas interiores dentro de la asediada Bastogne, las unidades de Destructores de Tanques podían ser dirigidas muy rápidamente a cualquier ubicación en respuesta a un ataque alemán y evitar cualquier avance. [25]
La batalla también puso de relieve la naturaleza defensiva de las tácticas de los cazacarros en comparación con las unidades blindadas regulares. Durante la ocupación inicial de Noville por parte del equipo Desobry , varios tanques y cazacarros estadounidenses disparaban contra las unidades que avanzaban de la 2.ª División Panzer . Sin embargo, aparecían tantos objetivos que los tanques M4 del CCB del 10.º Batallón Blindado se quedaban en el lugar y no se movían. Por el contrario, los M18 del 609.º Batallón de Cazacarros cambiaban con frecuencia de ubicación después de disparar. Como resultado, las pérdidas de tanques fueron elevadas, mientras que las pérdidas de cazacarros fueron comparativamente bajas. [26]
Sector central - St. Vith La defensa móvil de la batalla de St. Vith implicó el uso de destructores de tanques M36 del 814.º Batallón de Destructores de Tanques para frenar los ataques blindados alemanes. Una vez que se detenían estos ataques, las compañías de tanques de la 7.ª División Blindada contraatacaban. Esta táctica permitió una retirada gradual de las fuerzas estadounidenses, cediendo solo unos pocos kilómetros por día, y fue fundamental para arruinar los planes de avance de las fuerzas alemanas.
Aunque los cazacarros se utilizaron ampliamente en su función prevista en las Ardenas (como reserva para contrarrestar un ataque blindado masivo), había dos diferencias significativas entre su uso y la doctrina original. En primer lugar, no había una reserva estratégica central: la mayoría de los batallones de cazacarros se asignaban a divisiones y se mantenían cerca de la línea del frente, en lugar de agruparse en la retaguardia. En segundo lugar, los batallones rara vez se utilizaban en conjunto; como se había vuelto común, se utilizaban efectivamente como activos antitanque locales, con un pelotón o una compañía asignados a un batallón de infantería para reforzar su fuerza defensiva.
Tras las pérdidas sufridas en la Batalla de las Ardenas, la capacidad blindada alemana en Occidente se vio seriamente debilitada, tanto por las pérdidas en combate como por las limitaciones logísticas. Por ello, los batallones de cazacarros pasaron los últimos meses de la guerra como unidades móviles de apoyo, ampliamente distribuidas en funciones secundarias.
Como resultado, las fuerzas móviles de cazacarros generalmente operaban de la misma manera que el batallón de tanques independiente , siendo utilizadas como apoyo de fuego directo para las operaciones de infantería en un frente amplio. Pero si bien los tanques eran eficaces en esta función, los cazacarros se veían perjudicados por sus torretas abiertas y su blindaje delgado, lo que los hacía más vulnerables al fuego enemigo. Además, la ventaja de velocidad que tenían algunos cazacarros sobre los tanques no se traducía en una ventaja táctica, ya que dichas operaciones de apoyo se movían a la velocidad de la infantería de a pie. Sin embargo, las unidades de infantería sí apreciaban el apoyo de los cazacarros en lugar de los tanques disponibles.
Los batallones de cazacarros remolcados restantes generalmente se asignaron a divisiones de infantería en áreas más estáticas, ofreciendo un apoyo de fuego directo limitado de la misma manera que los batallones móviles, o bien se asignaron a la artillería divisional para aumentar las misiones de fuego indirecto. [27] La mayoría de los batallones remolcados fueron gradualmente reequipados con unidades móviles después de las Ardenas y reentrenados.
Al final de la guerra, los comandantes de las divisiones de infantería "acordaron por unanimidad que preferirían contar con el apoyo de un batallón de tanques en lugar de un batallón de cazacarros". [28] El resultado fue la creencia de que cada división de infantería tendría su propio batallón dedicado de tres compañías de tanques, y que cada compañía serviría a cada uno de los tres regimientos de infantería. Esto hizo que la doctrina de los cazacarros quedara obsoleta, ya que los propios tanques también podían servir como defensa antitanque móvil contra cualquier posible avance blindado del enemigo, una táctica que se había probado durante las Ardenas.
Un pequeño número de batallones de cazacarros sirvieron en el suroeste del Pacífico ; debido a la falta de blindados japoneses , estos se emplearon casi exclusivamente en el papel de apoyo a la infantería, actuando eficazmente como artillería de gran movilidad. Debido a sus torretas abiertas, los cazacarros eran mucho más vulnerables que los tanques a las tácticas de asalto cercano utilizadas por la infantería japonesa.
El ejército de Estados Unidos terminó la guerra con 63 batallones de cazacarros activos, en su mayoría autopropulsados.
Aunque los cazacarros habían demostrado su versatilidad y eficiencia en combate, especialmente en papeles secundarios, su utilidad a largo plazo se estaba volviendo dudosa en 1945 a la luz de los cambios en la doctrina del Ejército. Su función principal era destruir los blindados enemigos, pero esta función estaba siendo usurpada por los tanques, como ya había sucedido en muchos otros ejércitos. El cazacarros más poderoso que se desplegó, el M36, montaba un cañón de 90 mm; el mismo armamento era llevado por el tanque pesado M26 Pershing , que estaba comenzando a llegar a las unidades de primera línea al final de las hostilidades. El M26 fue redesignado como un tanque mediano poco después del final de la guerra, convirtiéndose en el vehículo estándar de las unidades blindadas y reduciendo aún más la necesidad de cualquier capacidad antitanque especializada. En efecto, los cazacarros se utilizaron igual que los tanques en muchos casos. Un estudio sobre los gastos de munición muestra que los cazacarros en Europa disparaban alrededor de 11 rondas de munición de alto poder explosivo (HE) por cada ronda de munición perforante (AP), lo que demuestra que se utilizaban para tareas de apoyo general con mucha más frecuencia que como activos antitanque. [ cita requerida ]
Además, las tácticas que sustentaron la creación y el entrenamiento de batallones de cazacarros habían sido deshechas por las experiencias de las Ardenas. Detener o ralentizar un avance blindado de estilo blitzkrieg pasó a ser responsabilidad de las formaciones de armas combinadas, en las que la infantería, la artillería y los blindados trabajaban juntos en una defensa móvil . Si bien los cazacarros constituían una parte importante de dicha defensa, quedó claro que los tanques eran más adecuados debido a su capacidad integral para contraatacar a un enemigo, así como para proporcionar una defensa móvil, en la que eran iguales a los cazacarros (con la excepción del M36). [ cita requerida ] Los cazacarros, al estar ligeramente blindados, no eran adecuados para un papel de contraataque y se limitaban a proporcionar solo una defensa móvil. [i] La confusión de la batalla de las Ardenas también resultó en la creación de muchas formaciones de infantería/blindaje ad hoc, lo que contrastaba con la táctica de tener cazacarros en una formación bien organizada situada bastante atrás de las líneas del frente. El resultado de esta experiencia llevó a los estrategas militares a concluir que ni las posiciones antitanque estáticas en la línea del frente ni las unidades móviles de cazacarros del tamaño de un batallón operando en la retaguardia eran la mejor solución a los ataques blindados enemigos.
Las medidas defensivas también se basaron en la experiencia de las operaciones de profundidad soviéticas en el frente oriental. Como se vio especialmente en la batalla de Kursk , se dispuso un gran número de infantería y blindados soviéticos en varios escalones de profundidad para frenar los avances alemanes y evitar las rupturas.
Además, el ejército estaba reduciendo su tamaño muy rápidamente después del final de las hostilidades; la rama de cazacarros costaba el equivalente a tres o cuatro divisiones completas, un lujo definitivo para un servicio no esencial. El informe de la Junta General de 1945 "Estudio de la organización, el equipo y el empleo táctico de las unidades de cazacarros" condujo a la disolución de los batallones de cazacarros [29] , y el 10 de noviembre de 1945 se cerró el Centro de cazacarros, lo que puso fin de manera efectiva a las perspectivas a largo plazo de la fuerza. El último batallón fue desactivado en 1946. [ cita requerida ]
La doctrina de los cazacarros de Estados Unidos exigía que las unidades móviles se desplazaran rápidamente a una posición determinada, dispararan contra los blindados enemigos una vez que estuvieran dentro del alcance y luego se retiraran rápidamente y ocuparan otra posición cuando el fuego enemigo los pusiera en peligro. Las especificaciones de diseño estaban, por tanto, orientadas a la velocidad y la movilidad, al armamento con torretas capaz de derrotar a los blindados enemigos y a un blindaje suficiente para resistir el fuego de armas pequeñas. Esto contrastaba con los cazacarros rusos y alemanes, más lentos, que estaban fuertemente armados y blindados y se construían sin torretas .
Algunas de las primeras unidades estaban equipadas con cañones remolcados de 37 mm, pero esta opción se abandonó rápidamente. Además del M3 GMC equipado con cañones de 75 mm, el intento original de producir un cazacarros, se desarrolló un vehículo que utilizaba el cañón antitanque común de 37 mm. Se lo denominó M6 GMC y era simplemente un camión de 3/4 de tonelada con un cañón de 37 mm montado en el compartimento trasero. Se fabricó una gran cantidad, equipando a un pelotón de cada compañía, pero se abandonó después de noviembre de 1942 y los vehículos se cambiaron por M3 GMC. El M6 solo prestó un servicio limitado en el norte de África y se declaró obsoleto en 1943. Las fuerzas de la Francia Libre utilizaron algunos en Europa en 1944-45, y los montajes de cañón de 37 mm se agregaron a algunos semiorugas M2 a nivel de unidad.
Las deficiencias del M3 GMC se notaron rápidamente en la maniobra de 1941, y la experiencia adquirida permitió planificar un cazacarros avanzado "perfecto", que daría una alta prioridad a la velocidad. Sin embargo, llevaría algún tiempo desarrollarlo, y se buscó un diseño más simple como solución provisional. Se decidió tomar el chasis probado del M4 Sherman y darle un cañón antiaéreo de alta velocidad modificado de 3 pulgadas; la combinación resultante se denominó cureña motorizada del cañón M10. Se hicieron concesiones al vehículo; la torreta se dejó abierta y ligeramente blindada, manteniendo el peso bajo para priorizar la velocidad del vehículo. Se utilizó un pequeño número en el norte de África, y a partir de entonces se convirtió en un vehículo estándar. [30]
La experiencia de emplear los cazacarros M3, M6 y M10 en el norte de África sirvió de base para los planes de la siguiente generación de cazacarros, que finalmente entró en servicio como M18 , apodado "Hellcat". Estaba equipado con un cañón de 76 mm de nuevo diseño (que disparaba el mismo proyectil (desde un casquillo diferente) que el del M10) montado sobre un chasis completamente nuevo. Este nuevo diseño le permitía ser diez toneladas más ligero que el M10, lo que le permitía alcanzar una notable velocidad en carretera de más de 80 km/h. Sin embargo, seguía estando ligeramente blindado (de hecho, solo tenía la mitad del blindaje del M10) y sufría muchos de los problemas de supervivencia de sus predecesores. El M18 empezó a entrar en servicio a mediados de 1944.
El último cazacarros que entró en servicio fue el M36. Se trataba de un desarrollo del chasis del M10 con una nueva torreta que montaba un cañón de alta velocidad de 90 mm, el arma antitanque más potente que llevarían las fuerzas estadounidenses en Europa. En 1942 se construyó un prototipo a modo de experimento y el diseño se estandarizó en junio de 1944. En julio, el mando europeo solicitó que todos los batallones M10 se convirtieran en M36 y los primeros vehículos llegaron al frente en septiembre. Demostró ser más que capaz de contrarrestar a los tanques pesados (se registró que inutilizó un tanque Panther a 3.200 yardas) y sus raíces en el M10 significaron que poseía una mayor capacidad de supervivencia que el M18. [31] Una modificación del M18 con un cañón de 90 mm nunca fue aprobada para la producción en serie.
Todos los cazacarros estadounidenses fueron construidos sin techos de torreta. Esto se hizo para ahorrar peso, pero también permitió un campo de visión más amplio para detectar el blindaje enemigo [15] y un almacenamiento más rápido de munición. Los inconvenientes incluían la vulnerabilidad al fuego de armas pequeñas (especialmente desde posiciones elevadas), granadas y esquirlas de artillería que explotaba desde el aire. [32] [ enlace muerto ] La exposición al viento, la lluvia, la nieve y las temperaturas gélidas también dificultaban las operaciones, y muchas tripulaciones de cazacarros colocaban lonas u otro material sobre la torreta para mejorar tanto su comodidad como su eficacia operativa. [33] Otras diferencias significativas entre los cazacarros y los tanques era que los primeros carecían de ametralladoras coaxiales y de proa del calibre .30. Esto reducía su capacidad para el apoyo de infantería y la autodefensa cercana. Los cazacarros conservaron una ametralladora del calibre .50 en la parte superior de la torreta , al igual que los tanques medianos, y era útil para el reconocimiento por fuego y la autodefensa.
Según el plan inicial delineado en diciembre de 1941, cuando los batallones antitanque creados a partir de activos que provenían de divisiones de infantería se convirtieron en batallones de cazacarros, recibieron un número en el rango de 600. Los batallones antitanque creados a partir de activos de divisiones blindadas recibieron números en el rango de 700. Los batallones antitanque de infantería separados (independientemente del brazo de la fuente del cuadro ) y aquellos creados a partir de activos antitanque de unidades de artillería de campaña no divisionales recibieron números en el rango de 800. Las unidades remolcadas y autopropulsadas a menudo se indicaban con (T) o (SP) agregado al número.
los tres pelotones de cada compañía de fuego formaron dos pelotones de seis cañones cada uno. Las compañías tomaron posiciones de fuego indirecto para apoyar el fuego de los batallones de destructores de tanques 897.º, 898.º y 899.º