Una división Panzer fue una de las divisiones blindadas (de tanques) del ejército de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Las divisiones Panzer fueron el elemento clave del éxito alemán en las operaciones de guerra relámpago de los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde, las Waffen-SS formaron sus propias divisiones panzer, y la Luftwaffe envió una división panzer de élite: la División Hermann Göring .
Una división panzer era una formación de armas combinadas , que tenía tanques ( en alemán : Panzerkampfwagen , transl. vehículo de combate blindado , generalmente abreviado como " Panzer "), infantería mecanizada y motorizada , junto con artillería , antiaéreos y otros elementos de apoyo integrados. Al comienzo de la guerra, las divisiones panzer eran más efectivas que las divisiones blindadas aliadas equivalentes debido a su doctrina de armas combinadas, a pesar de que tenían menos tanques y, en general, menos avanzados técnicamente. [1] A mitad de la guerra, aunque los tanques alemanes a menudo se habían vuelto técnicamente superiores a los tanques aliados, la guerra blindada aliada y las doctrinas de armas combinadas generalmente alcanzaron a los alemanes, y la escasez redujo la preparación para el combate de las divisiones panzer. Las proporciones de los componentes de las divisiones panzer cambiaron con el tiempo.
El equivalente alemán de la Segunda Guerra Mundial a una división de infantería mecanizada es Panzergrenadierdivision ('división de infantería blindada'). Esto es similar a una división panzer, pero con una mayor proporción de infantería y cañones de asalto y menos tanques.
Heinz Guderian propuso por primera vez la formación de unidades panzer mayores que un regimiento, pero el inspector de tropas motorizadas, Otto von Stuelpnagel , rechazó la propuesta. [2] Después de su reemplazo por Oswald Lutz , mentor de Guderian, la idea ganó más apoyo en la Wehrmacht, y después de 1933 también fue apoyada por Adolf Hitler . Las primeras tres divisiones panzer se formaron el 15 de octubre de 1935. [3] La 1.ª División Panzer se formó en Weimar y comandada por Maximilian von Weichs , la 2.ª División Panzer se formó en Würzburg y comandada por Guderian, y la 3.ª División Panzer se formó en Berlín y comandado por Ernst Feßmann .
La mayoría de los demás ejércitos de la época organizaron sus tanques en "brigadas de tanques" que requerían apoyo adicional de infantería y artillería. Las divisiones Panzer tenían su propio apoyo orgánico de infantería y artillería. Esto llevó a un cambio en la doctrina operativa: en lugar de que los tanques apoyaran las operaciones de otras armas, los tanques lideraban las operaciones, con otras armas apoyándolas. Dado que las divisiones panzer tenían incluidas las armas de apoyo, podían operar independientemente de otras unidades.
Estas primeras divisiones panzer ( 1.ª a 5.ª ) estaban compuestas por dos regimientos de tanques, un regimiento de infantería motorizada de dos batallones cada uno y tropas de apoyo. Después de la invasión de Polonia en 1939, las antiguas divisiones se reorganizaron parcialmente (añadiendo un tercer batallón a algunos regimientos de infantería o, alternativamente, añadiendo un segundo regimiento de dos batallones). Alrededor de esta época, las divisiones recién organizadas ( 6.ª a 10.ª ) divergieron en organización, cada una con un promedio de un regimiento de tanques, un batallón de tanques separado, uno o dos regimientos de infantería (de tres a cuatro batallones por división).
Al inicio de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941, las 21 divisiones panzer habían sufrido una mayor reorganización para constar ahora de un regimiento de tanques (de dos o tres batallones) y dos regimientos motorizados (de dos batallones cada uno). Hasta el invierno de 1941/42, el componente orgánico de estas divisiones consistía en un regimiento de artillería motorizado [4] (compuesto por un batallón pesado y dos batallones ligeros) y los siguientes batallones: de reconocimiento, de motocicletas, antitanques, de pioneros, de reemplazo de campo, y comunicaciones. El número de tanques en las divisiones del estilo de 1941 era relativamente pequeño, en comparación con la composición de sus predecesoras. Todas las demás unidades de estas formaciones estaban completamente motorizadas (camiones, semiorugas , vehículos de combate especializados) para igualar la velocidad de los tanques.
Durante el invierno de 1941/42, las divisiones sufrieron otra reorganización, con un regimiento de tanques compuesto de uno a tres batallones, dependiendo de la ubicación (generalmente tres para el Grupo de Ejércitos Sur , uno para el Grupo de Ejércitos Centro , otros comandos normalmente dos batallones). A lo largo de 1942, los batallones de reconocimiento se fusionaron con los batallones de motociclistas.
En el verano de 1943, la Luftwaffe y las Waffen-SS también tenían divisiones panzer . Se intentó una nueva estandarización de los regimientos de tanques. Ahora se suponía que cada uno constaría de dos batallones, uno con Panzer IV y otro con Panther (Panzer V). En realidad, la organización siguió variando de una división a otra. Ahora se suponía que el primer batallón de infantería del primer regimiento de infantería de cada división panzer estaba completamente mecanizado (montado sobre semiorugas blindados ( Sd.Kfz. 251 ). El primer batallón del regimiento de artillería reemplazó sus antiguos obuses ligeros remolcados por un mezcla de artillería autopropulsada ligera y pesada (el Hummel con un cañón sFH 18/1 L/30 de 15 cm y el Wespe estándar equipado con un obús de 105 mm ). El batallón antitanques ahora incluía cañones de asalto, cazacarros ( Panzerjaeger / Jadgpanzer ), y cañones antitanques remolcados. En general, la mecanización de estas divisiones aumentó en comparación con su organización anterior.
Dado que el Heer y las SS usaban sus propios sistemas ordinales, había números duplicados (es decir, había tanto una 9.ª División Panzer como una 9.ª División Panzer SS ).
La fuerza de tanques de las divisiones panzer varió a lo largo de la guerra. El equipamiento real de cada división es difícil de determinar debido a las pérdidas en batalla, la formación de nuevas unidades, los refuerzos y el equipamiento enemigo capturado. La siguiente tabla proporciona la fuerza de tanques de cada división en dos fechas en las que se conoció esto.
Las divisiones Panzer utilizaban banderas militares rosas . [9] [10]