El tanque de exploración anfibio T-38 fue un tanque ligero anfibio soviético que entró en servicio en la Segunda Guerra Mundial . Desarrollado como una versión modernizada del anterior tanque ligero T-37A , el T-38 demostró ser sólo una mejora moderada con respecto a su predecesor y finalmente fue reemplazado en 1940 por el T-40 .
Las primeras pruebas del T-37A revelaron muchas deficiencias en su diseño, incluido un alcance limitado, una flotabilidad deficiente y una transmisión y un tren de rodaje poco confiables que podrían causar que sus orugas se cayeran mientras estaba en movimiento. [1] El desarrollo de una versión mejorada del tanque que solucionaría estos defectos se inició a finales de 1934 en la Fábrica No. 37 en Moscú, bajo la dirección del Diseñador Jefe N. Astrov y el Ingeniero Jefe N. Kozyrev. [2] El rediseño resultó ser tan extenso que el proyecto recibió la designación independiente T-38, y se completó un prototipo en junio de 1935. [1]
El T-38 conservó muchas características de diseño del T-37A, incluido su motor GAZ-AA reutilizado y su torreta manual. La torreta se movió del lado derecho al izquierdo del tanque, cambiando las posiciones del conductor y del comandante en comparación con el T-37A. El T-38 también tenía un perfil ligeramente más ancho y más bajo que su predecesor, lo que proporcionaba una ventaja en flotabilidad que hacía innecesarias las boyas de corcho utilizadas en el T-37A. [1] Si bien el modelo de producción T-38 solo estaba armado con una ametralladora DT de 7,62 mm , el vehículo prototipo inicial también incluía un cañón ShVAK de 20 mm montado en la posición del conductor. Esto se eliminó después de que se determinó que el cañón adicional perjudicaba la capacidad del conductor para controlar el tanque. [3]
Al igual que otros tanques ligeros de su época, el T-38 fue diseñado para funciones de reconocimiento y apoyo a la infantería. Como tanque de exploración, el T-38 tenía las ventajas de una silueta muy baja y una buena movilidad de largo alcance gracias a su capacidad para nadar. El T-38 también estaba destinado a ser portátil en el aire; Durante las maniobras de Kiev de 1936, los tanques fueron transportados por bombarderos Tupolev TB-3 , montados bajo el fuselaje. [3] Cada uno de los batallones de infantería recibió 38 T-38, de los cuales 50 fueron designados para cada batallón blindado aerotransportado. Sin embargo, el delgado blindaje y el armamento de una sola ametralladora hicieron que el tanque tuviera un uso limitado en combate y la falta de radio en la mayoría de los T-38 era una limitación grave para un vehículo de reconocimiento. El T-38 también tuvo problemas para transportar el exceso de carga a través del agua. El tanque era incapaz de soportar el peso de dos soldados de infantería mientras flotaba, y una sobrecarga de 120-150 kilos provocaría que la escotilla del comandante se inundara, hundiendo el vehículo. [1] Estos defectos fueron solucionados por el sucesor del T-38, el T-40, pero solo se construyó una pequeña cantidad antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, dejando que el T-37A y el T-38 formaran la mayor parte de Los tanques anfibios del Ejército Rojo. [4]
Se construyeron un total de 1.228 tanques T-38 entre 1936 y 1937, y 112 adicionales se fabricaron en 1939 después de una interrupción de dos años en la producción. [1]
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El tanque sirvió en el Ejército Rojo en la Guerra de Invierno con Finlandia en 1940, pero no tuvo éxito debido a su armamento ligero y su delgado blindaje, que era fácilmente penetrable por disparos de rifles y ametralladoras ligeras . En el reducido terreno de Finlandia, el tanque era una trampa mortal; Tampoco le fue bien en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, y los alemanes capturaron un gran número de ellos durante la Operación Barbarroja . El T-38 rara vez se vio en combate directo después de 1941 y en su mayoría fue relegado a otras funciones como tractor de artillería , aunque se informó que se utilizó en el cruce del río Dnieper en 1943. Durante la Segunda Guerra Mundial, el principal vehículo de exploración anfibio de El Ejército Rojo era el jeep anfibio Ford GPA , un vehículo abierto no blindado proporcionado a través de Lend-Lease .
El ejército alemán generalmente no usaba T-38 capturados como tanques de armas (a diferencia de los T-26 , T-34 u otros vehículos más valiosos capturados).
Las fuerzas rumanas habían capturado tres T-38 el 1 de noviembre de 1942 y cuatro más en marzo de 1944. [5]
