El M3 Lee , oficialmente Tanque Medio, M3 , fue un tanque medio estadounidense utilizado durante la Segunda Guerra Mundial . La torreta se produjo en dos formas, una para las necesidades estadounidenses y otra modificada para los requisitos británicos para colocar la radio al lado del comandante. En el servicio de la Commonwealth británica , el tanque recibió dos nombres: los tanques que empleaban torretas de modelo estadounidense se llamaban " Lee ", en honor al general confederado Robert E. Lee , mientras que aquellos con torretas de modelo británico se conocían como " Grant ", en honor al general confederado Robert E. Lee. General de la Unión Ulysses S. Grant .
El diseño comenzó en julio de 1940 y los primeros M3 estuvieron operativos a finales de 1941. [3] El ejército estadounidense necesitaba un tanque mediano armado con un cañón de 75 mm y, junto con la demanda inmediata del Reino Unido de 3.650 tanques medianos, [4] el Lee comenzó su producción a finales de 1940. El diseño era un compromiso destinado a producir un tanque lo antes posible y servir sólo hasta que fuera reemplazado por el siguiente tanque M4 Sherman . El M3 era confiable, tenía una potencia de fuego considerable, buen blindaje y alta movilidad [5] pero tenía serios inconvenientes en su diseño y forma general, incluida una silueta alta, un soporte arcaico del cañón principal que impedía que el tanque tomara un casco. posición hacia abajo y construcción remachada.
Hans von Luck (un oficial del ejército alemán que escribió las memorias de posguerra Panzer Commander ) lo consideró superior en mayo de 1942 al Panzer IV y capaz de operar fuera del alcance de los cañones antitanques alemanes de 5 cm. [6] Sin embargo, a mediados de 1943, con la introducción de los Panzer III y Panzer IV mejorados, el tanque había sido retirado del combate en la mayoría de los teatros y reemplazado por el tanque M4 Sherman, más capaz, tan pronto como estuvo disponible en mayores cantidades.
A pesar de haber sido reemplazados en otros lugares, los británicos continuaron usando M3 en combate contra los japoneses en el sudeste asiático hasta 1945. [7] Se suministraron casi mil M3 al ejército soviético bajo Préstamo y Arrendamiento entre 1941 y 1943.
Estados Unidos financió mal el desarrollo de tanques durante los años de entreguerras y tenía poca experiencia en diseño, así como una doctrina deficiente para guiar los esfuerzos de diseño. Sólo se construyeron unos pocos tanques (35 entre 1920 y 1935). En 1938 se diseñó un nuevo tanque mediano, probado como T5 y aceptado como M2 Medium . El M2 utilizó un motor radial y una suspensión de voluta vertical entre muchas de las características del tanque ligero M2.
En 1939, el ejército estadounidense poseía aproximadamente 400 tanques, en su mayoría tanques ligeros M2 , siendo 18 de los M2 medianos los únicos considerados "modernos". [8]
El tanque medio M2 era típico de los vehículos blindados de combate (AFV) que muchas naciones producían en 1939. Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1941, el diseño del M2 ya estaba obsoleto con un cañón de 37 mm , una cantidad poco práctica de ametralladoras secundarias. , una silueta muy alta y un blindaje frontal de 32 mm (1,3 pulgadas).
A finales de junio de 1940 se introdujo el Programa Nacional de Municiones para abordar la falta de preparación de Estados Unidos en caso de guerra en todas las ramas de las fuerzas armadas. El programa especificaba la construcción de más de 1.700 tanques medianos para finales de 1941. [9] A mediados de julio, se formó la Fuerza Blindada al mando del general de brigada Adna R. Chaffee Jr. para asumir la responsabilidad de los tanques que anteriormente se habían dividido entre la Infantería y y comandos de Caballería. Se comenzó a trabajar con la industria para crear las instalaciones de producción, lo que llevó a un contrato en agosto para que Chrysler construyera el Detroit Tank Arsenal , que se esperaba que produjera 10 Medium M2A1 (un M2 Medium mejorado) por día. [10]
Sin embargo, la evaluación del ejército estadounidense sobre el éxito de los tanques medios alemanes Panzer III y Panzer IV en la campaña francesa fue que un cañón de 75 mm era una necesidad. [a] El M2A1 no podía equiparse con un arma de 75 mm en su torreta. Producir un nuevo diseño de torreta retrasaría la producción y, aunque se decidió comenzar a trabajar en un diseño de torreta de 75 mm, se buscó una solución provisional. Se había probado una modificación experimental de un M2 Medium mejorado en un cañón autopropulsado , el T5E2, con un obús de 75 m en el casco delantero y se decidió basar el diseño provisional en este trabajo. El casco M2 existente podría usarse con una superestructura rediseñada y la torreta M2A1 de 37 mm [b] . El contrato por 1.000 M2A1 fue cancelado y reemplazado por uno por 1.000 M3, aunque el M3 aún no estaba diseñado. El Departamento de Artillería asignó 60 días para el trabajo de diseño. [12] Al mismo tiempo , Watervliet Arsenal inició el diseño del cañón de 75 mm ; el nuevo arma se basó en el cañón de campaña de 75 mm [13]
El diseño era inusual porque el arma principal, un cañón de 75 mm de mayor calibre y velocidad media, estaba en un patrocinador desplazado montado en el casco con recorrido limitado. El soporte patrocinador era necesario porque, en ese momento, las plantas de tanques estadounidenses no tenían la experiencia de diseño necesaria para fabricar una torreta capaz de sostener un arma de 75 mm. Encima del alto casco había una pequeña torreta con un cañón más ligero y de alta velocidad de 37 mm. Una pequeña cúpula encima de la torreta contenía una ametralladora . El uso de dos cañones principales se observó en el Char B1 francés y en la versión Mark I del tanque Churchill británico . [d] En el tanque francés, había sido diseñado como un cañón autopropulsado para atacar fortificaciones y se había añadido una capacidad antitanque a través de un segundo cañón en una pequeña torreta; El Churchill llevaba un arma en el casco delantero para disparar principalmente proyectiles de humo. El M3 difería ligeramente de este patrón, ya que tenía un cañón principal de doble propósito que podía disparar un proyectil perforante a una velocidad lo suficientemente alta como para perforar el blindaje de manera efectiva, así como lanzar un proyectil altamente explosivo que era lo suficientemente grande como para ser efectivo. Usando un cañón montado en el casco, el diseño del M3 podría producirse más rápido que un tanque con el mismo cañón en una torreta. Se entendió que el diseño del M3 era defectuoso, pero Gran Bretaña [14] necesitaba tanques con urgencia. Un inconveniente del soporte patrocinador era que el M3 no podía adoptar una posición con el casco hacia abajo y utilizar su cañón de 75 mm al mismo tiempo.
El M3 era alto y espacioso: la transmisión de potencia [e] pasaba por el compartimento de la tripulación debajo de la cesta de la torreta hasta la caja de cambios que impulsaba las ruedas dentadas delanteras. La dirección se realizaba mediante frenado diferencial, con un radio de giro de 37 pies (11 m). Las unidades de suspensión de resorte de voluta vertical (VVSS) poseían un rodillo de retorno montado directamente encima de la carcasa principal de cada una de las seis unidades de suspensión (tres por lado), diseñadas como unidades modulares autónomas y fácilmente reemplazables atornilladas a los lados del casco. La torreta estaba accionada por un sistema electrohidráulico en forma de motor eléctrico que proporcionaba presión al motor hidráulico. Esto hizo girar completamente la torreta en 15 segundos. El control se realizaba con la empuñadura de pala del arma. El mismo motor proporcionó presión para el sistema estabilizador del arma.
El cañón de 75 mm era operado por un artillero y un cargador; Para apuntar el arma se utilizó un periscopio M1, con un telescopio integral, en la parte superior del patrocinador. El periscopio giró con la pistola. La mira estaba marcada de cero a 3000 yardas (2700 m), [f] con marcas verticales para ayudar a desviar el disparo a un objetivo en movimiento. El artillero colocaba el arma en el objetivo mediante volantes dentados para desplazamiento (15° a izquierda y derecha) y elevación (+20° a -9°). [15] Al cañón M2 de 75 mm de cañón más corto a veces se le agregaba un contrapeso al final del cañón para equilibrar el arma para su operación con el giroestabilizador hasta que se puso en uso la variante más larga M3 de 75 mm. [dieciséis]
El cañón de 37 mm apuntaba a través del periscopio M2, montado en el mantelete al costado del arma. También apuntó la ametralladora coaxial. Se proporcionaron dos escalas de alcance: 0 a 1500 yd (1400 m) para la ametralladora de 37 mm y 0 a 1000 yd (910 m) para la ametralladora. El cañón de 37 mm también incluía un contrapeso (una varilla larga debajo del cañón), aunque las tripulaciones que sabían poco sobre su uso lo mantenían en mal estado. [ cita necesaria ]
También había dos ametralladoras Browning M1919A4 .30-06 (calibre 7,62 mm) montadas en el casco, fijas en travesía pero ajustables en elevación, que eran controladas por el conductor. Estos fueron eliminados, debido a problemas de coordinación, aunque se verían en los primeros tanques Sherman. [17] [g]
Aunque no estaba en guerra, Estados Unidos estaba dispuesto a producir, vender y enviar municiones, incluidos vehículos blindados, a Gran Bretaña. Los británicos habían solicitado que sus diseños de tanque de infantería Matilda II y tanque de crucero Crusader fueran fabricados por fábricas estadounidenses, pero esta solicitud fue rechazada. Dado que gran parte de su equipo quedó en Francia después de que el ejército británico fuera evacuado de Dunkerque , las necesidades de equipo de los británicos eran acuciantes. Aunque no estaban del todo satisfechos con el diseño, encargaron el M3 en grandes cantidades. Los expertos británicos habían visto la maqueta en 1940 e identificaron características que consideraban defectos: el alto perfil, el cañón principal montado en el casco, la posición de la radio en el casco en lugar de en la torreta, el blindaje remachado (cuyos remaches tendían a estallar). el interior del vehículo con un rebote letal cuando el tanque fue alcanzado incluso por proyectiles no penetrantes), el diseño liso de las orugas, el blindaje insuficiente y la falta de protección contra salpicaduras de las juntas. [18]
Los británicos deseaban modificaciones para el tanque que estaban comprando. Se iba a construir un bullicio en la parte trasera de la torreta para albergar el equipo inalámbrico n.° 19 . La torreta debía recibir un blindaje más grueso que en el diseño original estadounidense y la cúpula de la ametralladora debía ser reemplazada por una simple escotilla. El espacio ampliado dentro de la torreta [h] del nuevo M3 también permitió el uso de un lanzador de bombas de humo [i] , aunque la adición de la radio ocuparía espacio para almacenar cincuenta balas de 37 mm, reduciendo la capacidad de munición para ese arma. a 128 rondas. Varios de estos nuevos tanques "Grant" también estarían equipados con escudos de arena para actuar en el norte de África, aunque a menudo se caían. [17] [20] Una vez aceptadas estas modificaciones, los británicos encargaron 2.000 Grants, de los que finalmente se construyeron 1.685.
Se concertaron contratos con cuatro empresas estadounidenses por 500 tanques cada una: Baldwin Locomotive Company , Pullman Standard Car Company , Pressed Steel Car Company y Lima Locomotive Company . El costo total de los pedidos fue de aproximadamente 240 millones de dólares (120.000 dólares por pieza), incluidos los fondos para el reequipamiento de la fábrica. Ése era el total de todos los fondos del gobierno del Reino Unido retenidos en Estados Unidos; fue necesaria la ley de Préstamo y Arrendamiento de EE. UU. para resolver el déficit financiero y financiar futuros pedidos de equipos (a modo de comparación, el costo de Préstamo y Arriendo de un M3 fue de $64,814). [1] El pedido con Baldwin se incrementó posteriormente de 500 a 685. Lima no produjo ni una sola subvención en virtud de su contrato, ya que a la empresa le llevó tanto tiempo completar las locomotoras de vapor que ya estaban en producción para crear espacio para la fábrica y equiparlas. La producción del M3 estaba llegando a su fin antes de estar lista. Por lo tanto, se acordó que Lima suministraría 500 del nuevo M4 Sherman. De hecho, Lima emprendió el desarrollo del T6/M4 mientras no podía fabricar el Grant y, como las otras empresas estaban demasiado ocupadas, fue la primera empresa en comenzar a producir el M4 en marzo de 1942 con la variante M4A1. Los primeros 28 M4A1 construidos fueron tanques contratados por los británicos como reemplazos de Grant, pero el resto del pedido se incluyó en Préstamo y Arrendamiento.
El prototipo M3 se completó en marzo de 1941 y le siguieron los modelos de producción, y los primeros tanques con especificaciones británicas se produjeron en julio. Tanto los tanques estadounidenses como los británicos tenían un blindaje más grueso de lo previsto inicialmente. [21] El diseño británico requirió un miembro de tripulación menos que la versión estadounidense debido a la radio en la torreta. Estados Unidos finalmente eliminó al operador de radio a tiempo completo y asignó la tarea al conductor. Después de grandes pérdidas en África y Grecia , los británicos se dieron cuenta de que para satisfacer sus necesidades de tanques, tendrían que elegir tanto el tipo Lee como el Grant.
El ejército estadounidense utilizó la letra "M" (modelo) para designar casi todo su equipamiento. Cuando el ejército británico recibió sus nuevos tanques medianos M3 de los EE. UU., inmediatamente surgió la confusión [22] entre los diferentes tanques medianos M3 y los tanques ligeros M3. El ejército británico estaba en el proceso de usar nombres para sus propios tanques en lugar de designaciones y nombró a sus tanques estadounidenses en honor a figuras militares estadounidenses, [19] aunque el ejército estadounidense nunca usó esos términos hasta después de la guerra. [23] [24] Los tanques M3 con torreta fundida y configuración de radio recibieron el nombre de "General Grant", mientras que los M3 originales se llamaban "General Lee", o más generalmente simplemente "Grant" y "Lee". [23] [25]
El chasis y el tren de rodaje del diseño del M3 fueron adaptados por los canadienses para su tanque Ram . El casco del M3 también se utilizó para artillería autopropulsada, como en el diseño original del M7 Priest , del que se construyeron cerca de 3.500, y vehículos de recuperación.
Además del arsenal de Detroit, en octubre de 1940 se incorporaron al plan de producción American Locomotive y Baldwin Locomotive [26] . Ninguna de las compañías necesitaba construir también una fábrica, por lo que sus primeros tanques estuvieron terminados, un poco antes que los de Detroit, en abril de 1941. luego, la escasez de componentes hizo que después de la conducción ceremonial de su primer tanque por parte de American Locomotive ante altos funcionarios, la transmisión fuera retirada y enviada a Baldwin para que pudieran llevar a cabo una ceremonia similar unos días después. Los británicos firmaron contratos para el Grant con Baldwin, Lima Locomotive y Pullman-Standard en octubre de 1940 [26]
Canadá realizó un pedido a Montreal Locomotive Works , una filial de American Locomotive, para la producción de más de 1.000 M3. [26] pero en enero esto se convirtió en el diseño y producción del tanque Ram que se basó en el casco inferior y la suspensión del M3.
De las 6.258 variantes del M3 fabricadas, 2.887 (45%) fueron suministradas al gobierno británico para su uso por las fuerzas británicas y de la Commonwealth. [28] 1.685 de ellas eran donaciones que el Reino Unido encargó directamente a la industria estadounidense a cambio de efectivo y que no estaban comprendidas en los acuerdos de préstamo y arrendamiento.
El M3 Grant entró en acción por primera vez con unidades del Royal Armored Corps en el norte de África durante las batallas de Gazala en mayo de 1942. Sin embargo, con la llegada del tanque M4 Sherman en octubre de 1942, los M3 supervivientes en el norte de África se convirtieron en excedentes y en su mayoría fueron enviados. a la India. Se entregaron 657 Grants y 75 Lees directamente al norte de África.
Noventa y siete Grants y 119 M3 Lee, incluidos 49 M3A3 Lee V diésel, los únicos Lee diésel utilizados por las fuerzas del Reino Unido y la Commonwealth, se suministraron directamente al Reino Unido y se utilizaron para pruebas y entrenamiento. Posteriormente, 335 se convirtieron en Canal Defense Lights (sin motores diésel), y Estados Unidos suministró cascos M3 sin torreta renovados para respaldar este proyecto.
Australia recibió 777 suministrados directamente al ejército australiano para tareas de entrenamiento y defensa nacional en Australia. [29] Ninguno se utilizó operativamente. Estos comprendían 255 Lee I, 266 Grant I y 232 Grant II. El ejército indio británico recibió 896 tanques de la serie M3 como nuevo suministro y tanques enviados desde el norte de África. Estos comprendían 517 Lee I y 379 Grant I.
Otros 1.386 fueron exportados a la Unión Soviética , [30] aunque sólo 957 de ellos llegaron a puertos rusos debido a los ataques aéreos y submarinos alemanes a los convoyes aliados. [31]
El M3 aportó la potencia de fuego que tanto necesitaban las fuerzas británicas en la campaña en el desierto del norte de África . Los primeros Grants se enviaron directamente a Egipto y carecían de algunos accesorios (como la radio) que se solucionaron localmente. En el marco del "Establecimiento Experimental de Mecanización (Oriente Medio)", se probaron otras modificaciones, se aprobaron y se realizaron en los tanques a medida que fueron emitidos. Estos incluyeron la instalación de protectores contra arena (las entregas posteriores de EE. UU. tenían escudos instalados de fábrica), cubiertas antipolvo para los manteletes de los cañones y la retirada de las ametralladoras del casco. La estiba de municiones se modificó a 80 x 75 mm (antes 50) y 80 x 37 mm con protección adicional para los contenedores de municiones.
Los Grants llegaron al norte de África a finales de enero de 1942 y las tripulaciones británicas comenzaron a entrenar con ellos. Como se desarrolló a partir del cañón francés de 75 mm de la Primera Guerra Mundial, a los británicos les sobraron existencias de municiones que podrían usarse para el cañón M2 de 75 mm, pero sufrieron debido a la edad. El proyectil perforante del cañón de 75 mm era un disparo sólido y podía penetrar alrededor de 2 pulgadas (50 mm) de blindaje a 1.000 m, lo que era mejor que los cañones de 2 libras de los tanques británicos, pero se deseaba un mejor rendimiento. Afortunadamente, se capturaron una gran cantidad de proyectiles alemanes de 75 mm y se combinaron con el cartucho estadounidense. Esta conversión proporcionó un rendimiento mejorado y fue seguida por un diseño de proyectil AP estadounidense mejorado (el M61). Si bien se esperaba que los Grants fueran temporales hasta que el tanque Crusader Mark III con un cañón de 57 mm y 6 libras estuviera disponible, los problemas con el Crusader provocaron cambios. El Grant se convirtió en el tanque principal en uso y los tanques de crucero como el Crusader Mk I y II reemplazaron al tanque ligero M3 en las unidades británicas. [19]
La primera acción del tanque M3 durante la guerra fue en 1942, durante la Campaña del Norte de África . [32] Los Lees y Grants británicos estuvieron en acción contra las fuerzas de Rommel en la Batalla de Gazala el 27 de mayo de ese año. Durante los preparativos para la batalla, el Octavo Ejército recibió 167 tanques M3. Los Húsares Reales Irlandeses del 8.º Rey , los batallones 3.º y 5.º Regimiento Real de Tanques entran en acción con tanques Grant. Al retirarse ante un gran ataque, al 8.º de Húsares solo le quedaban tres de sus Grants, mientras que el 3.º RTR informó haber perdido 16 Grants.
Su aparición fue una sorpresa para los alemanes, que no estaban preparados para el cañón de 75 mm del M3. Pronto descubrieron que el M3 podía atacarlos más allá del alcance efectivo de su cañón antitanque Pak 38 de 5 cm y del KwK 39 de 5 cm del Panzer III , su principal tanque medio. El M3 también era muy superior a los tanques Fiat M13/40 y M14/41 empleados por las tropas italianas, cuyo cañón de 47 mm sólo era efectivo a quemarropa, mientras que sólo los pocos cañones autopropulsados Semoventi da 75/18 eran efectivos. capaz de destruirlo usando rondas HEAT . [33] Además del alcance superior del M3, estaban equipados con proyectiles altamente explosivos para eliminar a la infantería y otros objetivos blandos, de los que carecían los tanques británicos anteriores; Tras la introducción del M3, Rommel señaló: "Hasta mayo de 1942, nuestros tanques habían sido en general de calidad superior a los correspondientes tipos británicos. Esto ya no era cierto, al menos no en la misma medida". [34]
A pesar de las ventajas del M3 y su aparición sorpresa durante la Batalla de Gazala, no pudo ganar la batalla para los británicos. En particular, el cañón antiaéreo de alta velocidad de 88 mm , utilizado como función secundaria de cañón antitanque, resultaba mortal si los tanques británicos atacaban sin apoyo de artillería. [35] Sin embargo, el Director de Vehículos Blindados de Combate de Gran Bretaña dijo antes de que llegara el M4 Sherman que "Los Grant y los Lee han demostrado ser el pilar de las fuerzas de combate en el Medio Oriente; su gran confiabilidad, su poderoso armamento y su sólido blindaje los han hecho querer". a las tropas." [36]
En la Segunda Batalla de El Alamein a finales de 1942, había 600 M3, de ambos tipos, en servicio británico. Algunos de ellos estaban en el Reino Unido para recibir formación.
Grants y Lees sirvieron en unidades británicas en el norte de África hasta el final de la campaña. Tras la Operación Antorcha (la invasión del norte de África francesa), Estados Unidos también luchó en el norte de África utilizando el M3 Lee.
A la 1.ª División Blindada de EE. UU . se le había entregado el nuevo M4 Sherman, pero había cedido el valor de un regimiento al ejército británico para que pudiera usarlo en la Segunda Batalla de El Alamein (octubre-noviembre de 1942). En consecuencia, un regimiento de la división todavía utilizaba el M3 Lee cuando llegó al norte de África.
El M3 fue generalmente apreciado durante la campaña del norte de África por su confiabilidad mecánica, buena protección de blindaje y gran potencia de fuego. [j] En los tres aspectos, el M3 era capaz de enfrentarse a tanques alemanes y cañones antitanques remolcados . [ cita necesaria ]
Sin embargo, la silueta alta y el cañón bajo de 75 mm montado en el casco eran inconvenientes tácticos ya que impedían luchar desde una posición de disparo con el casco hacia abajo . Además, el uso de armadura de superestructura de casco remachada en las primeras versiones provocó desconchados , donde el impacto de los proyectiles enemigos provocó que los remaches se rompieran y se convirtieran en proyectiles dentro del tanque. Los modelos posteriores se construyeron con armadura totalmente soldada para eliminar este problema. Estas lecciones ya se habían aplicado al diseño y producción del M4.
El M3 fue sustituido en funciones de primera línea por el M4 Sherman tan pronto como el M4 estuvo disponible. Sin embargo, posteriormente se emplearon en Europa varios vehículos especializados basados en el M3, como el vehículo blindado de recuperación M31 y el Canal Defense Light.
A principios de 1943, los M3 del Ocho Ejército Británico, ahora reemplazados por el Sherman, fueron enviados a la guerra en el Este para reemplazar algunas Matildas en el ejército australiano.
A partir de 1941, se enviaron 1.386 tanques medianos M3 desde los EE. UU. a la Unión Soviética, y 417 se perdieron durante el envío (cuando se hundieron con sus buques de transporte que fueron hundidos por ataques submarinos, navales y aéreos alemanes en el camino). [31] [38] Estos fueron suministrados a través del programa estadounidense de préstamo y arrendamiento entre 1942 y 1943.
Al igual que las unidades de la Commonwealth británica, el personal del Ejército Rojo soviético tendía a referirse al M3 como "Grant", a pesar de que todos los M3 enviados a Rusia eran variantes "Lee". La designación oficial soviética era М3 средний ( М3с ), o "M3 Medium", para distinguir el Lee del tanque ligero M3 Stuart construido en Estados Unidos , que también fue adquirido por la URSS bajo Préstamo y Arrendamiento y era conocido oficialmente allí. como el М3 лёгкий ( М3л ), o "M3 Light". [39] Debido al motor de gasolina del vehículo, su alta tendencia a incendiarse y su vulnerabilidad contra la mayoría de los tipos de blindados alemanes que las tropas soviéticas encontraron a partir de 1942, el tanque fue casi completamente impopular entre el Ejército Rojo desde su incorporación al ejército. el Frente Oriental. [40]
Con casi 1.500 tanques rusos T-34 construidos cada mes, el uso soviético del tanque medio M3 disminuyó poco después de mediados de 1943. Las tropas soviéticas todavía desplegaron sus tanques Lee/Grant en frentes secundarios y menos activos, como en la región ártica durante la ofensiva Petsamo-Kirkenes del Ejército Rojo contra las fuerzas alemanas en Noruega en octubre de 1944, donde los obsoletos tanques estadounidenses se enfrentaron principalmente a tanques franceses capturados. por los alemanes, como el SOMUA S35 , que hasta cierto punto era algo comparable al Lee/Grant contra el que luchó.
En la Guerra del Pacífico , la guerra blindada jugó un papel relativamente menor tanto para los aliados como para los japoneses, en comparación con el de las unidades navales, [41] aéreas, [42] y de infantería.
En el Teatro del Océano Pacífico y el Teatro del Pacífico Suroccidental , el ejército estadounidense no desplegó ninguna de sus divisiones blindadas dedicadas y sólo un tercio de sus otros 70 batallones de tanques separados.
Un pequeño número de M3 Lee entró en acción en el Teatro Central del Océano Pacífico en 1943. El Cuerpo de Marines de EE. UU. , [43] no era usuario del M3 Lee; se trasladaron de los M3 Stuarts directamente a los M4 Shermans a mediados de 1944. [44]
Algunos M3 Grants desempeñaron un papel ofensivo con el ejército indio británico , en el teatro del sudeste asiático .
El ejército australiano también utilizó subvenciones durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente con fines de entrenamiento y defensa nacional.
El único uso en combate del M3 Lee por parte del ejército estadounidense contra fuerzas japonesas [45] ocurrió durante la campaña de las Islas Gilbert y Marshall de 1943.
Tras el desembarco más conocido en Tarawa , la 27.ª División de Infantería de EE. UU . realizó un asalto anfibio a la isla Makin con el apoyo blindado de un pelotón de M3A5 Lee equipados con equipos de vadeo profundo pertenecientes al 193.º Batallón de Tanques del Ejército de EE. UU .
Después de que las fuerzas de la Commonwealth británica en Europa y el Mediterráneo comenzaron a recibir M4 Sherman, alrededor de 900 M3 Lees/Grants encargados por los británicos fueron enviados al ejército indio. Algunos de ellos entraron en acción contra tropas y tanques japoneses en la campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial. [29]
Fueron utilizados por el Decimocuarto Ejército británico [46] hasta la caída de Rangún , [46] considerados como de desempeño "admirable" en el papel original previsto de apoyo a la infantería en Birmania entre 1944 y 1945. [46] [47]
En la campaña de Birmania, la principal tarea del tanque medio M3 fue el apoyo a la infantería . Desempeñó un papel fundamental durante la Batalla de Imphal , durante la cual el 14º Regimiento de Tanques del Ejército Imperial Japonés (principalmente equipado con sus propios tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go , junto con un puñado de tanques ligeros británicos M3 Stuart capturados ) se encontró con el M3. tanques medianos por primera vez y encontraron que sus tanques ligeros eran superados en armamento y superados por los mejores blindados británicos. [48] Los tanques británicos M3 se desempeñaron bien al atravesar las empinadas laderas alrededor de Imphal y derrotar a las fuerzas japonesas asaltantes. Oficialmente declarado obsoleto en abril de 1944, [46] sin embargo, el Lee/Grant estuvo en acción hasta el final de la guerra en septiembre de 1945.
Al comienzo de la guerra, la doctrina del ejército australiano consideraba las unidades de tanques como componentes ofensivos menores dentro de las divisiones de infantería. No tenía una rama blindada dedicada y la mayoría de sus capacidades muy limitadas en la guerra de tanques se habían desplegado en la Campaña del Norte de África (es decir, tres batallones divisionales de caballería). A principios de 1941, se había reconocido la eficacia de los ataques panzer alemanes a gran escala y se formó una formación blindada específica. El Cuerpo Blindado Australiano inicialmente incluía cuadros de tres divisiones blindadas, todas las cuales estaban equipadas, al menos en parte, con subvenciones M3 disponibles a partir de pedidos británicos excedentes.
La 1.ª División Blindada Australiana se formó con miras a complementar las tres divisiones de infantería australianas que entonces se encontraban en el norte de África. Sin embargo, tras el estallido de las hostilidades con Japón, [49] la división se mantuvo en Australia. Durante abril-mayo de 1942, se informó que los regimientos de la 1.ª División Blindada se estaban reequipando con subvenciones M3 y estaban entrenando, en una serie de grandes ejercicios, en el área alrededor de Narrabri . [49]
Los cuadros de otras dos divisiones, la 2.ª y la 3.ª Divisiones Blindadas , se formaron oficialmente en 1942, como unidades de Milicia (reserva/defensa local). Estas divisiones también estaban parcialmente equipadas con subvenciones M3. [50]
En enero de 1943, el cuerpo principal de la 1.ª División Blindada fue desplegado para tareas de defensa interna entre Perth y Geraldton , donde formó parte del III Cuerpo . [49]
A mitad de la guerra, el ejército australiano había considerado que el Grant no era apto para tareas de combate en el extranjero y las unidades M3 fueron reequipadas con el Matilda II antes de ser desplegadas en las campañas de Nueva Guinea y Borneo . Debido a la escasez de personal, las tres divisiones se disolvieron oficialmente durante 1943 y se degradaron a unidades a nivel de brigada y batallón. [50]
Durante la guerra, el ejército australiano había convertido algunos M3 Grants para fines especiales, incluido un pequeño número de variantes de excavadoras, vehículos de recuperación blindados de playa y prototipos de aves zancudas .
Tras el final de la guerra, 14 de los M3A5 Grants australianos se convirtieron a un diseño de cañón autopropulsado local , el Yeramba . Hasta que se complete la futura adquisición del AS9 Huntsman [51] , el Yeramba seguirá siendo el único AAP jamás desplegado por el ejército australiano. [52] Equipados con un cañón de campaña de 25 libras , los Yerambas permanecieron en servicio con el 22.º Regimiento de Campaña, Artillería Real Australiana , hasta finales de la década de 1950.
Muchos M3 considerados excedentes para las necesidades del ejército australiano fueron adquiridos por compradores civiles durante las décadas de 1950 y 1960 para convertirlos en equipos de movimiento de tierras y tractores.
En general, el M3 pudo ser eficaz en el campo de batalla desde 1942 hasta 1943. Sin embargo, las unidades blindadas estadounidenses carecían de experiencia táctica sobre un método para superar su diseño. [53] Su blindaje y potencia de fuego eran iguales o superiores a la mayoría de las amenazas que enfrentó, especialmente en el Pacífico. Los cañones de largo alcance y alta velocidad aún no eran comunes en los tanques alemanes en el teatro africano. Sin embargo, el rápido ritmo de desarrollo del tanque significó que el M3 fue rápidamente superado. A mediados de 1942, con la introducción del Tiger I alemán , la ampliación del Panzer IV a un cañón largo de 75 mm y la primera aparición en 1943 del Panther , junto con la disponibilidad de grandes cantidades del M4 Sherman. , el M3 fue retirado del servicio en el teatro europeo. [ cita necesaria ]
Las designaciones estadounidenses primero y las designaciones de la Commonwealth británica (cuando realmente se usan) aparecen entre paréntesis.
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Australia : Australia no utilizó la serie M3 operativamente y todos permanecieron en Australia. 777 fueron suministrados directamente desde EE. UU.: 290 Grant I, 232 Grant II y 255 Lee I. 149 Grant II se mantuvieron en servicio de reserva de posguerra hasta 1955, fecha en la que sólo 50 seguían operativos.
Brasil : 77 M3A3 y 23 M3A5 suministrados.svg/1280px-Flag_of_Canada_(1957%E2%80%931965).svg.png){kind=small}
Canadá : Canadá utilizó la plataforma M3 para desarrollar su propio tanque Ram , pero no utilizó el tanque M3 fuera del entrenamiento..svg/1280px-Flag_of_Free_France_(1940-1944).svg.png){kind=small}
Francia libre : Las fuerzas francesas libres operaron la serie M31 ARV pero no operaron el M3 como tanque armado..svg/1280px-Flag_of_Hungary_(1915-1918,_1919-1946).svg.png){kind=small}
Reino de Hungría : uno capturado durante las operaciones de 1942; Más tarde recapturada por el Ejército Rojo.
India : se recibieron 896 M3, una combinación de entregas nuevas y envíos desde el norte de África: 517 Lee I y 379 Grant I.
Reino de Rumania : Cuatro capturados en Crimea durante las operaciones de diciembre de 1943. Utilizados brevemente antes de ser enviados a Rumania para pruebas antitanques en marzo de 1944. [56] [57]
Unión Soviética : 1.386 M3 suministrados.
Reino Unido : 1.685 Grant y 1.202 Lee suministrados. Estas cifras incluyen los tanques enviados directamente a India y Australia. 657 Grant y 75 Lee se suministraron directamente al norte de África y 97 Grant y 119 Lee se suministraron directamente al Reino Unido..svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1912-1959).svg.png){kind=small}
Estados Unidos