Un mayal de minas es un dispositivo montado en un vehículo que crea un camino seguro a través de un campo minado detonando deliberadamente minas terrestres frente al vehículo que lo transporta. Fueron utilizados por primera vez por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial .
El mayal de mina consta de una serie de cadenas pesadas que terminan en bolas de acero del tamaño de un puño (mayales) que están unidas a un rotor horizontal que gira rápidamente y está montado en dos brazos delante del vehículo. La rotación del rotor hace que los mayales giren salvajemente y golpeen violentamente el suelo. La fuerza de un mayal sobre una mina enterrada imita el peso de una persona o un vehículo y hace que la mina detone, pero de una manera segura que causa poco daño a los mayales o al vehículo.
La idea se atribuye comúnmente a un soldado sudafricano, el capitán Abraham du Toit. Se construyó un banco de pruebas en Sudáfrica y los resultados fueron tan alentadores que promovieron a du Toit y lo enviaron a Inglaterra para desarrollar la idea. [1]
Antes de que du Toit partiera hacia Inglaterra, le describió su idea al capitán Norman Berry, un ingeniero mecánico que había sido enviado a Sudáfrica en 1941 para evaluar el sistema. Más tarde, Berry sirvió en el Octavo Ejército británico durante la campaña del Desierto Occidental . Se había convertido en un entusiasta de la idea del mayal mío; presionó a los oficiales superiores para que autorizaran el desarrollo de un mayal [2] y llevó a cabo sus propios experimentos con mayales para minas en la primavera de 1942. Más tarde, al Mayor LA Girling se le asignó la tarea de desarrollar un dispositivo similar después de que lo hubiera reinventado de forma independiente. Otro oficial sudafricano. Cuando Berry se enteró de esto, le entregó su trabajo a Girling (que no tenía idea de que estaba duplicando el trabajo actual de du Toit en Inglaterra, ya que todavía era muy secreto). [ cita necesaria ] David Gustanski hizo el dispositivo que se conectaba al costado del tanque e hizo que el mayal subiera y bajara.
El desarrollo por parte del equipo de Girling en Egipto continuó durante el verano de 1942 y dio como resultado el "Matilda Scorpion" (el nombre proviene del comentario de un oficial superior sobre la apariencia del tanque). Se trataba de un tanque Matilda equipado con un rotor, montado en dos brazos, aproximadamente a 1,8 m (6 pies) delante del tanque. El rotor llevaba 24 mayales y era impulsado a 100 rpm por un motor Ford V8 de 105 caballos de fuerza (78 kW). Este segundo motor estaba instalado en una caja blindada montada en el lado derecho del tanque; la caja exterior incluía espacio para un tripulante que operaba el dispositivo. Aunque el proceso de barrido de minas fue lento, los Scorpions levantaron una nube de polvo tan grande cuando se usaron en el desierto que los ocultaron de los artilleros alemanes. La nube también cegó a los conductores; las tripulaciones tuvieron que recurrir al uso de máscaras antigás para poder respirar. [ cita necesaria ]
Veinticinco Matilda Scorpions, operados por el 42.º Regimiento Real de Tanques y el 44.º Regimiento Real de Tanques de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército , estaban disponibles en octubre de 1942 y participaron en la Segunda Batalla de El Alamein . Los campos minados alemanes alrededor de El Alamein contenían alrededor de tres millones de minas y el comandante alemán Erwin Rommel los llamó los jardines del diablo . Romper estos campos minados era vital para el plan de batalla aliado.
Durante la batalla, los Escorpiones tuvieron menos éxito de lo esperado. [3] Si bien era razonablemente eficaz en la limpieza de minas, el sistema de mayales desarrollado apresuradamente no era confiable y se averiaba con frecuencia. Además, había frecuentes fallas en los motores, ya que los filtros de aire estaban abrumados por el volumen de polvo producido por los agitadores o los motores se sobrecalentaban debido al ambiente desértico. [2] Gran parte de la limpieza de minas que fue fundamental para la victoria de la Commonwealth aún tuvo que realizarse a mano. Un efecto inesperado fue que el ruido, el polvo y la aterradora apariencia de un tanque de mayales que se acercaba provocaron que varias unidades de infantería del Eje se rindieran sin resistencia. [ cita necesaria ]
Después de la batalla, se produjo una versión Mark II del Scorpion quitando el arma principal, ya que se pensó que era innecesario. Los controles del mayal se trasladaron a la torreta para que el operador del mayal pudiera moverse dentro del tanque, ocupando el lugar del artillero. Se mejoraron los filtros de aire del motor y se reforzaron los componentes poco fiables. [2] Posteriormente se desarrollaron Mark III y Mark IV Scorpions que se basaron en el M3 Grant . Este tanque más grande era una montura más adecuada para un mayal que el Matilda y muchos estuvieron disponibles para modificaciones ya que, en ese momento, estaban siendo reemplazados en el campo de batalla por el M4 Sherman . Se produjo una pequeña cantidad de estos Grant Scorpions y se utilizaron durante el resto de la campaña del norte de África y más tarde durante la invasión aliada de Sicilia .
Mientras tanto, en Gran Bretaña, du Toit (tan inconsciente de los acontecimientos en el norte de África como ellos de los suyos), en colaboración con AEC Limited , había desarrollado el Matilda Baron . [4] El problema del Baron era que, al igual que el Scorpion, el rotor estaba propulsado por motores auxiliares externos que lo hacían demasiado ancho para cruzar un puente Bailey y que debían retirarse si iba a ser transportado por ferrocarril. [2] Los hermanos Curran de Cardiff construyeron 60 Barons, pero solo se utilizaron para demostraciones y entrenamiento. [4]
Se produjeron varios tanques de mayales experimentales, incluido el Valentine Scorpion , basado en el tanque Valentine y varios diseños basados en el M4 Sherman: los Sherman Mark IV y Mark V Scorpions y el "Sherman Lobster". Finalmente, uno de ellos, el Sherman Crab , entró en plena producción a petición del mayor general Hobart y entró en servicio activo. El propio Du Toit se había convertido en un firme defensor de un concepto llamado mayal de mina para cochecito de niño : un dispositivo autónomo con su propio motor que podía empujarse por delante de cualquier tanque disponible. Sin embargo, el consenso de opinión favorecía los tanques de propósito especial con un sistema de mayales montado permanentemente y regresó a Sudáfrica en 1943. [2] En 1948, du Toit recibiría un premio de £ 13.000 de la Comisión Real de Premios a Inventores por su trabajo en el mayal. Otros nueve (incluidos cuatro sudafricanos) compartirían otras 7.000 libras esterlinas. [5]
A diferencia del Matilda Scorpion y Matilda Baron, el mayal del Crab estaba propulsado por el motor principal, y la transmisión del Sherman se modificó para agregar una toma de fuerza y eliminar la necesidad de un motor auxiliar externo. El rotor del Cangrejo llevaba 43 mayales y era impulsado a 142 rpm por un eje de transmisión que recorría el lado derecho del tanque. Se requirió la adición de una caja de cambios para mantener la velocidad correcta del mayal cuando el tanque viajaba más lento, como al ascender. [6]
Una innovación fue la adición de cortadores al rotor que cortaban alambre de púas y evitaban que el mayal se enredara. Esta característica hizo que el Cangrejo fuera muy eficaz para romper obstáculos de alambre de púas . En el diseño inicial del Cangrejo, los brazos del mayal se elevaban y bajaban hidráulicamente para establecer la altura del mayal. La versión Mark II del Crab, desarrollada como "Contouring Crab", cambió a un foque contrapesado que naturalmente asumía la altura adecuada en equilibrio con la fuerza ejercida por el mayal giratorio. Esto aseguró que las minas enterradas bajo un hueco en el suelo no pasaran desapercibidas. Un escudo contra explosiones entre el mayal y el tanque brindaba protección adicional contra la detonación de minas. La ametralladora del casco fue retirada, ya que el escudo antiexplosión y el mayal bloquearon su campo de fuego. El Crab pesaba 32 toneladas [7] , unas dos toneladas más que un Sherman normal.
Se prestó gran atención a la señalización del camino despejado a través del campo minado. Los cangrejos llevaban un par de contenedores llenos de tiza en polvo que lentamente goteaba para marcar los bordes de la ruta segura. También estaban equipados con una tolva que lanzaba periódicamente marcadores de granadas de humo y un sistema que disparaba automáticamente postes iluminados al suelo a intervalos. Un par de mástiles iluminados estaban montados en la parte trasera para mantenerse en posición cuando varios Cangrejos se agitaban juntos en escalón. Las nubes de polvo reducían la visibilidad al mínimo y era esencial un control cuidadoso para asegurarse de que las trayectorias de los tanques no se separaran, dejando una franja de terreno sin despejar entre ellos.
En el noroeste de Europa, los Cangrejos eran operados por los Lothians y Border Horse , los 22.º Dragones y los Dragones de Westminster , todos los cuales formaban parte de la 30.ª Brigada Blindada de la 79.ª División Blindada ; en Italia, fueron operados por el 51.º Regimiento Real de Tanques . [7] Un escuadrón de mayales del Royal Armored Corps, establecido el 29 de marzo de 1944, estaba compuesto por siete Sherman ordinarios (cuartel general del escuadrón y una tropa piloto de cuatro tanques) y cuatro tropas de cuatro tanques equipados con mayales. En julio de 1944, el nuevo establecimiento eliminó la tropa piloto y una de las tropas mayales; En el lado positivo, el escuadrón obtuvo un vehículo blindado de recuperación . En 1945, a la luz de la experiencia, cada uno obtuvo un quinto tanque de mayales. Los regimientos de escorpiones se habían formado con tres tropas de mayales. [8]
En combate, la táctica habitual era utilizar Cangrejos en grupos de cinco. Tres avanzarían en formación escalonada , despejando un camino amplio a través del campo minado. Los otros dos se quedarían atrás en los flancos y darían apoyo de fuego, pero estaban listos para avanzar para reemplazar uno de los tanques que se agitaban si quedaba inutilizado. [7] El Cangrejo tenía desventajas; Agitar no eliminó todas las minas. Se activaría una mina Teller enterrada a hasta 13 cm (5 pulgadas) de profundidad, pero la explosión resultante destruiría una única cadena de mayal, que tendría que ser reemplazada en algún momento. [9]
El Cangrejo sólo podía moverse a 2 km/h (1,25 millas por hora) cuando se agitaba, y el arma tenía que apuntar hacia atrás, por lo que el tanque no podía disparar incluso si el artillero podía ver su objetivo. Al igual que con el Escorpión, agitar levantó una enorme nube de polvo. A pesar de todo esto, fue un vehículo eficaz y valioso durante y después del Día D , especialmente porque los alemanes hicieron un uso extensivo de campos minados para frenar el avance aliado a través de Francia y los Países Bajos . En los últimos meses de la guerra, los campos minados alemanes habían dejado de ser un problema importante, y se propuso que a los Cangrejos supervivientes se les quitara el equipo de mayales y se los volviera a convertir en Shermans regulares [2] - una idea que fue amargamente ofendida por las tripulaciones Cangrejo, que se consideraban una élite altamente entrenada. Al final, esto nunca ocurrió, y los Cangrejos pasaron la última parte de la guerra limpiando viejos campos minados detrás de las líneas aliadas. [2]
El Sherman Crab tuvo un uso limitado por parte del ejército estadounidense; el Crab Mark 1 fue designado Mine Exploder T3 Flail y el Crab Mark II Mine Exploder T4 . La idea del mayal también fue copiada por los japoneses, que produjeron un prototipo conocido como Tipo 97 Chi-Yu que se basó en un tanque Tipo 97 Chi-Ha . En la década de 1950, el ejército británico utilizó tanques Churchill fuertemente blindados y equipados con mayales: este era el Churchill Flail FV3902 o Toad .
Los mayales de minas siguen utilizándose, aunque su función ha cambiado. Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron en combate para despejar caminos a través del campo minado de un defensor durante un asalto a gran escala. Los equivalentes modernos son utilizados tanto por ejércitos como por organizaciones no militares involucradas en el desminado humanitario. A diferencia de sus predecesores de la Segunda Guerra Mundial, los mayales de minas modernos no están diseñados para su uso en áreas de combate; Están desarmados y sólo llevan la armadura necesaria para proteger al operador de las explosiones de minas. Muchos vehículos modernos con mayales de minas están destinados únicamente a destruir minas antipersonal y recibir daños importantes si se topan con una mina antitanque más grande . Los vehículos antiminas que pueden hacer frente a las minas antitanque tienden a ser más grandes, más pesados, más engorrosos y más caros de operar. [10]
Varios diseños, como el Hydrema 910 danés , se basan en un chasis de camión con una cabina blindada y un mayal montado detrás de lo que de otro modo sería el espacio de carga. Pueden llegar al lugar minado como cualquier otro vehículo de carretera. Durante las operaciones de agitación, circulan lentamente en marcha atrás sobre el campo minado, de esta manera la cabina se mantiene lo más alejada posible de posibles detonaciones. Algunos vehículos de mayal de minas se operan bajo control remoto por razones de seguridad. Los vehículos de este tipo desarrollados por DOK-ING se utilizan en todo el mundo en servicio con diferentes ejércitos, agencias estatales, organizaciones humanitarias y empresas. Dos productos principales son los tipos ligero MV-4 y mediano MV-10. El Swiss Digger DTR D-250 es un vehículo más pequeño, de cuatro toneladas, controlado a distancia, que se mueve más fácilmente a lugares remotos o inaccesibles y se puede utilizar en áreas más reducidas.
Los tanques todavía se utilizan para transportar mayales; Los ejemplos incluyen el Leopard AMCV del ejército noruego , un tanque Leopard que fue modificado por Hagglunds para llevar un sistema de mayal Aardvark. El ejército alemán está equipado con el Keiler Minenräumpanzer Keiler (tanque de limpieza de minas " jabalí "), basado en un tanque de batalla principal M48 Patton . [11] El primero de los 24 Keilers fue suministrado al ejército alemán por Rheinmetall en 1997. [11]
Sin embargo, los tanques tienen la desventaja de tener al conductor al frente, cerca del mayal y de cualquier explosión, y no pueden ir lo suficientemente lento para una remoción de minas efectiva. [12] Además, el peso de los tanques los hace difíciles de transportar (por el contrario, el Hydrema 910 de 18 toneladas es lo suficientemente liviano como para ser movido por aire en un Hércules C-130 ). Los tanques utilizados generalmente han sido modelos obsoletos que han Se han modificado mucho: algunos funcionan con control remoto, otros han movido el puesto del conductor hacia atrás. En los tiempos modernos, ha habido poco interés militar en un equivalente actualizado del Sherman Crab o Matilda Scorpion: un tanque sustancialmente sin modificaciones todavía capaz de combatir. En la batalla, la preferencia moderna es detonar minas con dispositivos explosivos ( cargas de línea de limpieza de minas ), como el Sistema de Brecha de Obstáculos Antipersonal o la Víbora Gigante . Durante la Guerra del Golfo , la 2.ª División de Infantería de Marina de Estados Unidos intentó abrir una brecha en un campo minado iraquí con un mayal de minas montado en una topadora blindada . Pero el mayal fue destruido y la topadora paralizada por una mina antitanque iraquí. [13]
Los mayales para minas tienen la ventaja de poder eliminar la mayoría de las minas de una zona con relativa rapidez: el fabricante del británico Aardvark Mark 4 cita una velocidad máxima de 3.000 metros cuadrados (0,74 acres) por hora, pero 600 metros cuadrados (0,15 acres) por hora. La hora es más habitual. Además, los mayales no suponen un riesgo significativo para sus operadores, a diferencia del desminado manual. [14]
Sin embargo, han sido objeto de críticas. [15] Representan un gran costo para las organizaciones humanitarias no gubernamentales (un mayal de la mina Aardvark cuesta alrededor de 500.000 dólares estadounidenses). Consumen mucho combustible, ya que se necesita un motor potente para impulsar el rotor si los mayales van a golpear el suelo. con suficiente fuerza para ser efectivo. Los mayales de las minas pueden ser poco fiables y requerir piezas de repuesto que son difíciles de obtener en regiones remotas. Esto conduce a altos costos operativos y posiblemente a largos períodos en los que los mayales están fuera de servicio. [10]
Se sabe que los mayales no detonan de manera confiable todas las minas en el área que se está barriendo, lo que la deja potencialmente peligrosa. Algunas minas, como la mina italiana MAT/6 , están diseñadas para ser resistentes a los mayales. Las minas que han estado enterradas durante muchos años pueden volverse poco fiables y no detonar cuando son impactadas, pero aun así pueden ser peligrosas. Además, algunas minas se destruyen sin detonar. Esto se conoce como un ataque disruptivo y aun así hace que la mina sea inofensiva, pero el suelo está contaminado con escombros metálicos y material explosivo sin detonar. Esto dificulta la realización del necesario control manual de la zona una vez finalizado el mayal, ya sea con detectores de metales o perros detectores de explosivos . También hubo anécdotas de mayales que arrojaron minas activas fuera del campo minado y hacia zonas seguras. Un experimento con minas análogas inertes [16] demostró que esto puede suceder; algunas minas fueron arrojadas a más de 10 metros (33 pies) por el mayal y, en un caso, 65 metros (213 pies).
Un problema adicional es la vulnerabilidad de algunos vehículos antiminas actuales a las minas antitanque. Esto significa que, si se sospecha la presencia de minas antitanque, el campo minado, paradójicamente, debe ser revisado manualmente primero para que sea seguro para el mayal de la mina. [17] Estos problemas han llevado a muchas organizaciones de desminado humanitario a abandonar el uso de mayales. [10]
La tasa de remoción de mayales de minas puede acercarse al 100%, aunque se han reportado tasas tan bajas como 50%-60%. [18] El despeje efectivo requiere condiciones adecuadas y operadores experimentados con mayales. Los mayales de minas actuales no funcionan eficazmente en una pendiente superior al 30% o en terrenos especialmente secos o pantanosos. Una gran cantidad de rocas, de más de 5 centímetros (2 pulgadas) de diámetro, también dificultarán el movimiento, ya que tenderán a proteger las minas de los golpes del mayal. Este es un problema particular en el Líbano , por lo que las operaciones de limpieza de minas de las Naciones Unidas en el sur de ese país han prohibido el uso de mayales. [18]
Evaluar la eficacia del mayal es difícil, ya que es difícil distinguir entre una mina que no ha sido alcanzada por el mayal y una mina vieja y defectuosa que ha sido golpeada pero no ha detonado. Para estar seguros de ello, sería necesario desmontar la mina y examinar su espoleta , un procedimiento largo y peligroso que rara vez se lleva a cabo sobre el terreno. Debido a esto, todas las minas aparentemente intactas se informan como "no detectadas" por el mayal y se ha sugerido que esto conduce a una subestimación de la confiabilidad de la remoción del mayal. [dieciséis]
La experiencia en Afganistán [17] sugiere que, a pesar de las desventajas, la agitación de minas puede, en determinadas circunstancias, ser un paso valioso en un proceso de desminado de múltiples etapas. Quitan la mayoría de las minas, pero aun así es necesario comprobar la zona manualmente. Esto se ve facilitado por el hecho de que los mayales eliminan la mayor parte de la vegetación del campo minado y son muy eficaces para eliminar dispositivos trampa activados por cables trampa .
Los cangrejos Sherman se exhiben en el Museo Militar CFB Borden , Ontario, Canadá; el museo Yad La-Shiryon en Latrun , el Museo de la Guerra Overloon en Países Bajos; El Museo de Tanques , Bovington en Inglaterra; y el Museo de Tanques de Caballería en Ahmednagar , Maharashtra , India. El Sherman conservado en el malecón de Westkapelle (Países Bajos) para conmemorar el asalto anfibio a Walcheren en noviembre de 1944 era originalmente un Cangrejo, pero se le han quitado los mayales.
Hubo un tiempo en que el Museo de Tanques de Bovington tenía un Churchill Flail FV3902 "Toad" en su colección. Sin embargo ya no lo tienen y se desconoce su paradero actual. Otro Toad fue restaurado a plenas condiciones de funcionamiento en Inglaterra y en mayo de 2008 fue adquirido por la Fundación de Tecnología de Vehículos Militares de Jacques Littlefield en California. En 2014, la fundación lo vendió en una subasta por 80.500 dólares. [19] El vehículo fue comprado por el Museo Australiano de Armadura y Artillería ; Actualmente se encuentra en exhibición pública como parte de la colección del museo en Queensland, Australia. [20]
Un Minenräumpanzer Keiler se exhibe en el Museo Alemán de Tanques ( Deutsches Panzermuseum ) cerca de Munster, Alemania.
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