Fueron diseñados a la luz de los problemas que experimentaron los tanques más estándar durante el asalto anfibio a Dieppe , de modo que los nuevos modelos pudieran superar los problemas de la planeada invasión de Normandía . Estos tanques desempeñaron un papel importante en las playas de la Commonwealth durante los desembarcos. Fueron precursores del vehículo de ingeniería de combate moderno y tomaron su apodo del comandante de la 79.ª División, el mayor general Percy Hobart .
Los vehículos convertidos fueron principalmente tanques Churchill y tanques M4 Sherman suministrados por Estados Unidos .
Historia
Los planes para invadir la Europa continental se revisaron por completo tras el fracaso de la incursión en Dieppe en 1942. Las unidades aliadas en Normandía tendrían que superar terrenos, obstáculos y fortificaciones costeras si la invasión iba a tener éxito. El general Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial, decidió en 1943 crear unidades especiales y asignó la responsabilidad al experto en guerra blindada Percy Hobart para el desarrollo de vehículos y el entrenamiento de tripulaciones para utilizarlos en acción. [2]
Muchas de las ideas ya habían sido probadas, testeadas o estaban en desarrollo experimental tanto por Gran Bretaña como por otras naciones. Por ejemplo, el tanque de mayales Scorpion , un tanque Matilda modificado , ya se había utilizado durante la campaña del norte de África para despejar caminos a través de los campos de minas alemanes . Los tanques soviéticos T-34 habían sido modificados con rodillos de minas. Los tanques de apoyo cercano, los tiendepuentes y los portafajinas también se habían desarrollado en otros lugares. Sin embargo, los Funnies eran la colección más grande y elaborada de vehículos de ingeniería disponible.
Montgomery consideró que las fuerzas estadounidenses debían utilizarlos. Se ofreció a los estadounidenses un tercio de los "funnies" de todos los vehículos disponibles, pero la aceptación fue mínima. [3] Eisenhower estaba a favor de los tanques DD, pero dejó la decisión sobre los demás al general Bradley . Los estadounidenses se mostraban reacios a hacer uso de los funnies porque se pensaba que requerirían un entrenamiento especializado y una organización de apoyo adicional, y los basados en el tanque Churchill implicarían la complejidad logística de añadir otro modelo de tanque a su inventario. [4]
Bradley solicitó 25 tanques de mayales y 100 Churchill Crocodiles poco después de la demostración en febrero de 1944, y el Ministerio de Guerra británico aceptó suministrarlos, así como AVRE con tripulación británica. Sin embargo, se consideró que no había tiempo suficiente para producir los vehículos y entrenar a las tripulaciones para la invasión de Normandía, por lo que ese día las fuerzas estadounidenses se limitaron a tanques DD y sus propios tanques bulldozer Sherman y bulldozers blindados. La 42 Brigada de Asalto [ ¿quién? ] , en lugar de apoyar las playas estadounidenses, se convirtió en una reserva para las playas británicas y canadienses. [5]
Considerando los resultados del desembarco estadounidense en la playa de Omaha , la decisión de Bradley ha sido criticada ya que se consideró que el uso de la gama de "Funnies" podría haber salvado vidas estadounidenses. [6] Después del Día D, las fuerzas estadounidenses hicieron un uso limitado del tanque de limpieza de minas Sherman Crab. [4]
Diseños
La mayoría de los diseños eran formas modificadas del tanque Churchill o del tanque Sherman . Ambos estaban disponibles en grandes cantidades. El Churchill tenía un buen (aunque lento) rendimiento en campo traviesa, un blindaje pesado y un interior espacioso. La fiabilidad mecánica del Sherman era valorada.
Entre los numerosos vehículos especializados y sus accesorios se encontraban:
El Churchill Crocodile era un tanque Churchill modificado con un lanzallamas en lugar de la ametralladora del casco. Un remolque blindado, remolcado detrás del tanque, transportaba 1.800 litros de combustible. El lanzallamas tenía un alcance de más de 110 metros, mucho mayor que las unidades portátiles. Considerado como una poderosa arma psicológica , este tanque lanzallamas demostró ser muy eficaz para despejar búnkeres, trincheras y otras fortificaciones alemanas.
El vehículo principal de la 79 División Blindada era el Assault Vehicle Royal Engineers (AVRE), un tanque Churchill adaptado para atacar fortificaciones defensivas. El cañón principal del Churchill fue reemplazado por un mortero de espiga (conocido como "Petard") que disparaba un proyectil de 18 kg (40 lb) cargado con explosivos , apodado el "cubo de basura volador", a unos 140 m (150 yardas). Este era capaz de destruir obstáculos de hormigón, como barricadas y búnkeres . El mortero tenía que recargarse externamente abriendo una escotilla y deslizando una bala en el tubo del mortero desde el casco. La tripulación de seis personas procedía de los Royal Engineers, excepto el conductor, que procedía del Royal Armoured Corps. Uno de los miembros de la tripulación del RE era un suboficial de demoliciones, zapador responsable de cebar el "cubo de basura volador", así como de dirigir o supervisar cuando se desmontaban del tanque (lo que se hacía fácilmente a través de las escotillas laterales) para colocar cargas de demolición (cargas "Wade"). Se diseñaron varios accesorios para que el AVRE los transportara y operara con el fin de mejorar sus capacidades. Este equipo incluía:
Bobina: Un carrete de tela de lona de 10 pies (3,0 m) de ancho reforzado con postes de acero que se llevaba delante del tanque y se desenrollaba sobre el suelo para formar un "camino", de modo que los vehículos que lo seguían (y el propio vehículo que se desplegaba) no se hundieran en el suelo blando de las playas durante el desembarco anfibio .
Fascina : conjunto de postes de madera o matorrales ásperos atados con alambres que se colocaban delante del tanque y que se podían soltar para llenar una zanja o formar un escalón. Unos tubos de metal en el centro de la fascina permitían que el agua fluyera a través de ellos.
Viga de cajón pequeña : un puente de asalto que se colocaba delante del tanque y que podía bajarse para cubrir un espacio de 30 pies (9,1 m) en 30 segundos.
Arado Bullshorn: Un arado de minas diseñado para excavar el suelo frente al tanque, para exponer y detonar cualquier mina terrestre .
'Double Onion': Dos grandes cargas de demolición sobre un armazón de metal que se podían colocar contra una pared de hormigón y detonar desde una distancia segura. El tanque podía colocar cargas de demolición a alturas de hasta 12 pies. El tanque se empujaba contra una pared, la estructura se bajaba hasta el suelo contra la pared. Luego, el tanque retrocedía 100 pies colocando un cable detonador eléctrico. Luego, el conductor del tanque detonaba los explosivos. Fue el sucesor del dispositivo de una sola carga "Carrot". También llamado "Jones Onion". Un desarrollo más grande se llamó "Goat".
Otros vehículos incluidos
ARK ( Armoured Ramp Carrier ) era un tanque Churchill sin torreta que tenía rampas extensibles en cada extremo; otros vehículos podían subir por las rampas y pasar por encima del vehículo para escalar obstáculos, funcionando efectivamente como un puente móvil.
Cangrejo: Un tanque Sherman modificado equipado con un mayal de minas , un cilindro giratorio de cadenas con peso que hacía explotar minas en el camino del tanque.
Tanque DD (de "Duplex Drive"): Versión anfibia del Sherman creada por los M4A1 y M4A4 equipados con una gran carcasa de lona estanca. Esto aumentó el desplazamiento y, por lo tanto, el tanque pudo flotar y llegar a la orilla después de ser lanzado desde una embarcación de desembarco a varias millas de la playa. Estaban destinados a brindar apoyo a las primeras oleadas de infantería que atacaron las playas. Primero se desarrolló una versión del tanque Valentine , pero se usó solo para entrenamiento.
Bulldozer blindado : Bulldozer Caterpillar D7 convencional equipado con blindaje para proteger al conductor y al motor. Su trabajo consistía en limpiar las playas de invasión de obstáculos y hacer accesibles los caminos limpiando escombros y rellenando los cráteres de las bombas. Las conversiones fueron realizadas por el importador de Caterpillar Jack Olding & Company Ltd de Hatfield .
Bulldozer Centaur: un tanque Centaur al que se le ha quitado la torreta y se le ha instalado una simple pala bulldozer accionada por un cabrestante. Se fabricaron debido a la necesidad de un vehículo para despejar obstáculos bien blindado que, a diferencia de un bulldozer convencional, fuera lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo de las formaciones de tanques. No se utilizaron en el Día D, pero se entregaron a la 79.ª División Blindada en Bélgica durante la última parte de 1944.
Canal Defense Light : un potente reflector de arco de carbono que se llevaba en varios tipos de tanques dentro de una torreta modificada. El nombre del dispositivo era deliberadamente inexacto para ayudar a mantenerlo en secreto; su verdadero propósito era iluminar las posiciones enemigas durante un ataque nocturno, proporcionando luz y deslumbrando a los defensores. Fue diseñado para permitir que la luz fluyera a través de una ranura comparativamente pequeña en el blindaje, minimizando la posibilidad de daño por fuego enemigo. No se utilizó en el Día D, pero sí durante el ataque de la Operación Clipper de noviembre de 1944 en el saliente de Geilenkirchen para crear luz diurna artificial indirecta. Los estadounidenses probaron el CDL en el campamento secreto de Bouse en Bouse, Arizona .
El 79.º Regimiento también utilizó el LVT "Buffalo" : nombre británico de los vehículos de desembarco anfibios ligeramente blindados estadounidenses LVT2 y LVT4. Estos últimos tenían una rampa para facilitar la carga de mercancías. Se utilizaron en varias operaciones, entre ellas el cruce del Rin .
Galería
Churchill AVRE con una "bobina"
El cocodrilo de Churchill en acción
Un tanque Sherman utiliza un Churchill Ark para escalar un acantilado durante un ejercicio de entrenamiento.
Un Churchill AVRE, portando una fascine, cruza una zanja usando una fascine ya desplegada (1943)
Muchos de los prototipos y sus equipos auxiliares fueron desarrollados por AEC . [7]
Uso posterior a la Segunda Guerra Mundial
El bulldozer Centaur siguió siendo utilizado por el Ejército británico durante algunos años después de la Segunda Guerra Mundial y entró en acción durante la Guerra de Corea , al igual que el Churchill Crocodile . Además, se utilizaron pequeñas cantidades de Churchill AVRE y Sherman BARV hasta la década de 1960, cuando fueron reemplazados por vehículos similares basados en el tanque Centurion . Los Royal Engineers utilizaron posteriormente tanques Centurion y Chieftain modificados que están diseñados para cumplir las mismas funciones en batalla que los Funnies. Los últimos ejemplos del FV4003 Centurion Mk 5 AVRE 165 entraron en combate en la Guerra del Golfo / Operación Granby de 1991. Los vehículos más recientes de esta línea son las variantes Titan y Trojan del tanque Challenger 2 .
Colocadora de rampas autopropulsada Churchill ARK en Chatham
Churchill ARK: en Sudáfrica hay un Churchill ARK, propiedad de la Escuela de Ingeniería de Kroonstad . Hay otro en el museo de los Ingenieros Reales de Chatham.
Cocodrilo de Churchill en Southsea
Churchill AVRE – La colección del Museo de Tanques de Bovington incluye un Churchill AVRE Mark III en funcionamiento. Otro ejemplar se encuentra en una aldea de Graye-sur-Mer en Normandía; es inusual porque fue enterrado el Día D en el agujero de un obús en el que cayó y luego fue recuperado como monumento conmemorativo. Los AVRE MkIV se encuentran en el Museo Imperial de Guerra de Duxford , el Museo Sudafricano de Armadura y el Museo Nacional de Historia Militar de Johannesburgo. Un AVRE MkVII es un guardián de la puerta en el cuartel Allenby, en el campamento del ejército de Bovington, sede de la Royal Wessex Yeomanry ; otro se encuentra en el museo de Ingenieros Reales en Chatham, Medway . Todavía existen varios AVRE más como restos en campos de tiro.
Cocodrilo de Churchill: hay un ejemplar, sin remolque, en exposición en el Museo Bayeux de la Batalla de Normandía. Un vehículo completo con remolque se conserva en Bovington. Los cocodrilos Mark VII son propiedad de la Colección Muckleburgh en Norfolk, la Colección de Combate Cobbaton en Devon, la D-Day Story , la Colección Wheatcroft , el Museo de Tanques Kubinka en Rusia y el Museo de los Regimientos , Calgary, Alberta. Un Mark VIII se encuentra en el Museo del Cuerpo Blindado Real Australiano. Dos (uno en funcionamiento) son de propiedad privada en el Reino Unido. Un ejemplar está en Fort Montbarey cerca de Brest, Francia, donde se utilizaron en septiembre de 1944. Otro ejemplar se exhibe fuera del museo The D-Day Story en Southsea.
Sherman DD: hay cinco Sherman DD en museos; uno está casi intacto y cuatro eran naufragios hundidos que fueron rescatados. Consulte el artículo principal para obtener más información.
Un DD Valentine, restaurado y puesto en condiciones de funcionamiento, pertenece a un particular en Wolverhampton, Inglaterra.
^ Laurenceau, Marc (19 de febrero de 2016). "Las historietas de Hobart durante la batalla de Normandía". D-Day Overlord . Consultado el 4 de diciembre de 2020 .
^ Día D: 24 horas que salvaron al mundo . Nueva York: Time Books. 2016 [2004]. pág. 89. ISBN978-1-93227-322-9.
^ Haycock, DJ (1 de agosto de 2004). Eisenhower y el arte de la guerra: una evaluación crítica. McFarland. pág. 76. ISBN978-0-7864-1894-7. Recuperado el 1 de enero de 2012 .
^ ab Zaloga, Steven (2012). Tanques anfibios estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial . New Vanguard. Osprey. pág. 19.
^ Caddick-Adams, Peter (2019). Arena y acero: una nueva historia del Día D. Random House. pág. 221. ISBN978-0-19060-189-8.
^ Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos (26 de marzo de 2006). «Omar Nelson Bradley: General of the Army». Cementerio Nacional de Arlington . Consultado el 8 de junio de 2009 .
^ Contribución a la victoria (PDF) . The Associated Equipment Co. Ltd. 1945. pp. 32, 67. Archivado desde el original (PDF) el 9 de mayo de 2006 . Consultado el 11 de agosto de 2010 .
^ "Supervivientes de los tanques M2 Medium, M3 Lee y M3 Grant" (PDF) . Surviving Panzers . 14 de julio de 2014.
Lectura adicional
Delaforce, Patrick (1998). Las armas secretas de Churchill: la historia de las tiras cómicas de Hobart . Robert Hale. ISBN 0709062370.
Hobart, PCS; Montgomery, Mariscal de campo (1945). La historia de la 79.ª División Blindada, octubre de 1942 – junio de 1945. Hamburgo: 79.ª División Blindada. pág. 314.
Enlaces externos
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Biografía de Bradley con explicación del rechazo a las "cosas divertidas"
Museo de los Ingenieros Reales Los Ingenieros Reales y la Operación Overlord
Museo de Ingenieros Reales Biografía del mayor general Sir Percy Hobart
Museo de Ingenieros Reales Ingenieros Reales y la Segunda Guerra Mundial
