El FV4034 Challenger 2 (designación del Ministerio de Defensa "CR2") es un tanque de batalla principal (MBT) británico de tercera generación en servicio con los ejércitos del Reino Unido , Omán y Ucrania . [8] [9]
Fue diseñado por Vickers Defense Systems (ahora BAE Systems Land & Armaments ) como una empresa privada en 1986, y fue un rediseño extenso del tanque Challenger 1 anterior de la compañía. [10] El Ministerio de Defensa encargó un prototipo en diciembre de 1988. A pesar de las similitudes externas con el Challenger 1, el diseño y los desarrollos tecnológicos significan que sólo alrededor del 3% de los componentes son intercambiables con el vehículo anterior. [11]
El Challenger 2 tiene cuatro miembros de tripulación: comandante, artillero, cargador y conductor. El armamento principal es un cañón de tanque estriado L30A1 de 120 milímetros (4,7 pulgadas), un derivado mejorado del cañón L11 utilizado en el Chieftain y el Challenger 1. [12] Se llevan cincuenta cartuchos de munición para el armamento principal, junto con 4.200 cartuchos de Munición de 7,62 mm para las armas secundarias del tanque: una ametralladora de cadena L94A1 EX-34 montada coaxialmente y una ametralladora L37A2 (GPMG). La torreta y el casco están protegidos con armadura Chobham de segunda generación , también conocida como Dorchester. Impulsado por un motor diésel Perkins CV12-6A V12, el tanque tiene una autonomía de 550 kilómetros (340 millas) y una velocidad máxima en carretera de 59 kilómetros por hora (37 mph). [13]
El Challenger 2 finalmente reemplazó por completo al Challenger 1 en el servicio británico. En junio de 1991, el Reino Unido encargó 140 vehículos, seguidos de 268 más en 1994; Estos fueron entregados entre 1994 y 2002. El tanque entró en servicio operativo con el ejército británico en 1998 y desde entonces se ha utilizado en Bosnia y Herzegovina , Kosovo e Irak . [8] Hasta la fecha, se confirma que dos tanques Challenger 2 han sido destruidos en operaciones; el primero fue por fuego amigo accidental de otro Challenger 2 en Basora en 2003, [14] y el segundo fue durante la Guerra Ruso-Ucraniana , donde el tanque fue destruido bajo control ucraniano durante la contraofensiva ucraniana de 2023 . [nota 1] [15] [16]
Omán también encargó tanques Challenger 2 en la década de 1990 y la entrega de 38 vehículos se completó en 2001. Varios tanques británicos Challenger 2 se entregaron a Ucrania en 2023. [17]
Desde que el Challenger 2 entró en servicio en 1998, diversas mejoras han buscado mejorar su protección, movilidad y letalidad. Esto ha culminado en un diseño mejorado, conocido como Challenger 3 , que reemplazará gradualmente al Challenger 2 a partir de 2027. [18]
El Challenger 2 es el tercer vehículo con este nombre, siendo el primero el A30 Challenger , un diseño de la Segunda Guerra Mundial que utiliza el chasis de tanque Cromwell con un cañón de 17 libras . El segundo fue el Challenger 1 de la época de la Guerra del Golfo Pérsico , que fue el principal tanque de batalla (MBT) del ejército británico desde principios de los años 1980 hasta mediados de los 1990.
El Challenger 1 fue el ganador de un concurso que había comenzado con el proyecto MBT-80 para solucionar algunas de las deficiencias del Chieftain . Si bien el Chieftain estaba fuertemente armado y blindado, su motor y suspensión eran considerablemente inferiores a los de sus contemporáneos, lo que provocaba un rendimiento deficiente a campo traviesa y una falta de maniobrabilidad. A mediados de la década de 1970, Estados Unidos inició el proyecto XM1 y se consideró la posibilidad de utilizar este diseño con el cañón Royal Ordnance L11 de 120 mm del Chieftain y posiblemente un nuevo motor, pero este concepto finalmente fue rechazado.
Desde 1968 se había estado trabajando en el desarrollo del Chieftain en el Establecimiento de Ingeniería y Vehículos Militares (MVEE), y se produjeron varios vehículos experimentales, incluido uno con la armadura Chobham recientemente desarrollada . En septiembre de 1978, se anunció que estos conceptos se reunirían en un nuevo diseño, el MBT-80. Estar blindado con Chobham significaría que se necesitaría menos acero y se podría usar aluminio en el casco y otras áreas para ahorrar peso. Se instalaría un motor mucho más potente, ya sea el turboeje Honeywell AGT1500 o el Rolls-Royce CV12 Diesel, y la calidad de marcha mejoraría enormemente mediante el uso de una suspensión hidroneumática . Finalmente se seleccionó el CV12 porque el AGT1500 estaba diseñado demasiado estrictamente para el diseño específico del XM1, y su mayor consumo de combustible iba en contra del deseo de un alcance más largo que el Chieftain.
Mientras tanto, Chieftain estaba demostrando ser un éxito en las exportaciones y se le había pedido a Vickers que explorara versiones actualizadas para varios de sus clientes. Esto llevó a un contrato con Irán en 1974 para producir el Shir 1, que montaba el motor CV12 y una suspensión "Super Horstmann" con aproximadamente el doble de recorrido, lo que aumentaba considerablemente el rendimiento general del tanque. El rendimiento prometido fue tan bueno que, incluso antes de que se entregara ninguno, Irán ordenó que un segundo lote de tanques se modernizara aún más como Shir 2. Estos agregarían Chobham a la torreta delantera y al casco, usarían una nueva suspensión de hidrogas y agregarían un nuevo tanque. mira nocturna para el comandante. Se realizó un pedido de 1.200, pero la revolución iraní de 1979 provocó que se cancelaran todos. Los Shir 1 que ya estaban en las líneas de producción se vendieron a Jordania como Khalid, con otras mejoras menores, con un total de 274 entregados a partir de julio de 1981.
En ese momento, el MBT-80 todavía estaba en desarrollo y no se esperaban entregas hasta mediados de la década de 1980 como mínimo. Los avances en el blindaje soviético, especialmente la aparente próxima introducción del T-80 , sugirieron que los tanques del Reino Unido estarían en una desventaja significativa antes de que llegara el MBT-80. Vickers sugirió que un Shir 2 más desarrollado cumpliría muchos de los objetivos del MBT-80, pero podría estar disponible ya en 1983. Después de un considerable debate, el MBT-80 fue cancelado y el nuevo tanque, Challenger, entró en servicio como se afirmó en 1983. .
A medida que aumentó la producción del Challenger, el gobierno se mostró interesado en comercializarlo entre sus clientes tradicionales, como Jordan . Para mejorar sus perspectivas de ventas, el tanque se inscribió en la edición de 1987 del Trofeo del Ejército Canadiense por el rendimiento de los tanques, que históricamente había sido ganado muchas veces por unidades del ejército británico o del ejército canadiense en tanques británicos. Sin embargo, en esta carrera el Challenger tuvo un desempeño muy pobre y sus unidades terminaron al final de la clasificación. Si bien esta actuación fue desestimada por el Ministerio de Defensa, incluso en comentarios en la Cámara de los Comunes , fue un duro golpe para sus perspectivas de ventas. También demostró ser sólo marginalmente más confiable que el Chieftain, que se consideraba poco confiable y un problema de mantenimiento en el campo, y la falta de mejoras significativas molestó mucho al ejército británico . [19]
Vickers comenzó a considerar mejoras bajo el nombre de Challenger Mejorado en noviembre de 1986. Presentaron su trabajo al Ministerio de Defensa (MoD) en marzo de 1987. En febrero de 1988, el Ministerio de Defensa emitió el Requisito de Personal 4026, o Programa de Reemplazo de Jefes, que pedía un Nuevo diseño para reemplazar a los Chieftains que aún están en servicio. Este programa comparó el Abrams estadounidense (como se conocía ahora al XM1), el Leclerc francés y el Leopard 2 alemán , así como el Challenger mejorado de Vickers. Los estudios iniciales del ejército británico seleccionaron invariablemente el Leopard 2, que estaba tan protegido como el Challenger pero tenía mucha mejor movilidad y usaba el cañón de ánima lisa de 120 mm que le daría elementos comunes con otras fuerzas de la OTAN . La segunda opción fue el Abrams, en segundo lugar debido en gran parte a preocupaciones con su uso de combustible. [19]
Después de algunas presiones de apoyo por parte del barón Young , el gobierno de Thatcher decidió proceder con la entrada de Vickers en diciembre de 1988, dándole el nombre oficial Challenger 2. [20]
Vickers recibió un contrato de £90 millones para un vehículo de demostración que se entregaría en septiembre de 1990. Parte de esta fase de prueba de concepto fue la demostración de que se podía desarrollar un proyectil de uranio empobrecido y una carga de pólvora más potente para el "CHARM" 120 actualizado. Cañón de mm desarrollado en Royal Ordinance, lo que le daría capacidad contra los últimos diseños soviéticos. [21] [20] La fase de demostración tuvo tres hitos para el progreso, con fechas de septiembre de 1989, marzo de 1990 y septiembre de 1990. En el último de estos hitos, Vickers debía haber cumplido 11 criterios clave para el diseño del tanque. [21]
La fase de demostración fue en general un éxito; El diseño principal se completó en agosto de 1989 y comenzó la producción de una serie de nueve prototipos. Estos proyectos se completaron en gran medida en agosto de 1990, y se consideró que el programa en su conjunto había sido completado exitosamente a tiempo en septiembre. En este punto, la Guerra del Golfo había comenzado y el Challenger 1 fue enviado a Irak , donde tuvo un desempeño mucho mejor de lo que sugeriría su demostración inicial, incluida la realización de varios ataques de muy largo alcance contra blindados iraquíes, incluso a más de 5 kilómetros (3,1 millas). rango. Esta actuación reforzó la confianza del Ministerio de Defensa en los blindados británicos. [22]
En junio de 1991 se tomó formalmente la decisión de comprar el Challenger 2 con un contrato de 520 millones de libras esterlinas para 127 tanques y 13 tanques de entrenamiento de conductores. [22] La producción comenzó en 1993 en dos sitios principales, Elswick, Tyne and Wear y Barnbow , Leeds , con más de 250 subcontratistas involucrados. Fue aceptado anteriormente el 16 de mayo de 1994 y los primeros tanques se entregaron en julio de 1994. En julio se realizó un pedido de 259 tanques más y 9 entrenadores de conductores por valor de 800 millones de libras esterlinas. El Challenger 2 falló en sus pruebas de aceptación en 1994 y se vio obligado a participar en la prueba de crecimiento progresivo de confiabilidad en 1995. Se probaron tres vehículos durante 285 días simulados en un campo de batalla.
Debido a la reducción del ejército después del final de la Guerra Fría , las dos versiones del Challenger 2 darían como resultado suficientes tanques para armar a todo el ejército, a diferencia de la mezcla de Challenger 1 y 2 que se planeó anteriormente. Esto generó un excedente del Challenger 1, que finalmente se envió a Jordania de forma gratuita. Vickers tuvo dificultades para comercializar el tanque para la exportación. [23] Su único éxito llevó a Omán a encargar 38 Challenger 2; 18 en junio de 1993 [24] y otros 20 en noviembre de 1997. [ cita necesaria ] Ambos lotes pedidos por Omán contienen diferencias notables con la versión del Reino Unido: un grupo de enfriamiento más grande y argollas de remolque traseras , tren de rodaje y placas de bazuca similares al Challenger 1 y una ametralladora pesada Browning M2 calibre 0,5 del cargador . Las entregas del Challenger 2 a Omán finalizaron en 2001.
Luego, el tanque fue aceptado en servicio en 1998. Un hito igualmente importante fue la Demostración de confiabilidad en servicio (ISRD) en 1998. El hito de la Demostración de confiabilidad en servicio (ISRD) CR2 se logró con éxito en enero de 1999. La ISRD tuvo lugar desde Septiembre a diciembre de 1998. Se probaron 12 tanques con tripulación completa en las pistas de pruebas de Bovington y en los campos de tiro de Lulworth Bindon. El tanque superó todas las necesidades del personal.
El Challenger 2 entró en servicio con la Guardia Real de Dragones Escoceses, y el último se entregó en 2002. Después de la reestructuración del Ejército de 2020 , solo quedarán tres Regimientos de Tanques Challenger 2: los Húsares Reales de la Reina , los Húsares Reales del Rey y el Regimiento de Tanques Real , cada uno de los cuales es el regimiento de tanques de una Brigada de Infantería Blindada. Un único regimiento de Reserva del Ejército , el Royal Wessex Yeomanry , proporcionará tripulaciones reservistas del Challenger a los regimientos regulares.
En noviembre de 2006 se mostraron el vehículo troyano para abrir campos minados y el vehículo para tender puentes Titán, basado en el chasis del Challenger 2. BAE Systems suministrará 66 de ellos a Royal Engineers , a un coste de 250 millones de libras esterlinas. [25]
Un documento militar británico de 2001 indicaba que el ejército británico no conseguiría un sustituto para el Challenger 2 debido a la falta de amenazas convencionales previsibles en el futuro. [26] Sin embargo, IHS Jane's 360 informó en septiembre de 2015 que, tras conversaciones con altos oficiales del ejército y funcionarios de adquisiciones en DSEI 2015 y el jefe del ejército británico, general Sir Nick Carter , el ejército británico estaba considerando actualizar el Challenger 2 o reemplazarlo por completo. Las fuentes confirmaron que el futuro del MBT estaba siendo considerado en los niveles más altos del ejército. [27]
Esto se debió a la preocupación del ejército británico por el nuevo tanque de batalla principal ruso T-14 Armata y la creciente ineficacia del envejecido cañón estriado L30 y los tipos limitados de municiones admitidas. Se confirmó que numerosos fabricantes de vehículos blindados mantuvieron conversaciones con el Ministerio de Defensa sobre un posible reemplazo para el Challenger 2. [27] Poco después, el ejército británico decidió que comprar un tanque nuevo sería demasiado costoso y optó por continuar con el Challenger 2 Life. Proyecto de Ampliación (LEP). [28] Se espera que el Challenger 2 permanezca en servicio hasta 2025. [29]
Entre 2010 y 2014, 43 tanques Challenger 2 fueron eliminados "sin posibilidad de reparación económica". [30]
El contrato de mantenimiento se firmó en algún momento de 2021 . A partir de 2022, el Grupo de Apoyo de Defensa Babcock[actualizar] se encarga del mantenimiento y revisión del Challenger 2 . La autoridad de diseño del tanque está en manos de Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL). Los trabajos de ingeniería serán realizados por RBSL y los trabajos de integración por Babcock. [31] Este complicado proyecto de dos partes se detalla a continuación. Se espera que la capacidad operativa inicial de los tanques Challenger 3 mejorados esté disponible para 2027. [32]
En mayo de 2021, el Ministerio de Defensa del Reino Unido publicó un documento de mando titulado Defensa en una era competitiva . En él, el Ministerio de Defensa propuso retirar 79 tanques de la flota actual de 227, y los 148 vehículos restantes se actualizaron al estado Challenger 3. [33]
Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, el entonces primer ministro británico, Boris Johnson , rechazó las solicitudes ucranianas de que los tanques Challenger 2 formaran parte de los paquetes de ayuda militar dispuestos por el Reino Unido y otros países de la OTAN. El secretario de Defensa británico, Ben Wallace , había dicho que la idea "no funcionaría". [34] En abril de 2022, Johnson y su homólogo alemán Olaf Scholz declararon que ambos aliados de Europa occidental retirarían sus MBT de la guerra. En cambio, Johnson optó por desplegar tanques británicos Challenger 2 en Polonia para reforzar el ejército polaco y permitir que el gobierno polaco donara T-72 de la era soviética a Ucrania. [35] [36]
El 14 de enero de 2023, el gobierno británico confirmó los informes de que, a la luz de la situación en desarrollo en Ucrania, había cambiado su posición sobre el suministro de tanques Challenger 2 a Ucrania. Se anunció un compromiso inicial de 14 vehículos, junto con 30 cañones autopropulsados AS-90 de 155 mm y vehículos blindados de reparación y recuperación. Un portavoz del primer ministro británico, Rishi Sunak , describió la medida como un reflejo de "la ambición del Reino Unido de intensificar el apoyo". Estos tanques fueron los primeros MBT occidentales ofrecidos a Ucrania, complementando las donaciones de vehículos de combate de infantería, vehículos blindados de transporte de personal y artillería autopropulsada fabricados en Occidente; [37] [38] [39] Varios otros países han anunciado posteriormente que suministrarían a Ucrania MBT fabricados en Occidente; concretamente el M1 Abrams estadounidense y los Leopard 1 y Leopard 2 de fabricación alemana . [40]
El 29 de enero de 2023, el Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció que las primeras tropas ucranianas habían llegado al Reino Unido para comenzar a entrenar en el Challenger 2. [41] El 8 de febrero, Sunak y el presidente ucraniano Zelensky visitaron a los soldados ucranianos en el campamento de Lulworth , donde estaban siendo entrenados en tanques Challenger 2 por soldados británicos del Royal Tank Regiment y los Queen's Royal Hussars . Sunak aprovechó la oportunidad para reafirmar la intención británica de entregar los primeros tanques Challenger 2 a Ucrania en marzo de 2023. [42]
El 27 de marzo de 2023, el Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció que las tripulaciones de los tanques ucranianos habían completado su entrenamiento en el Reino Unido con tanques Challenger 2 y habían regresado a Ucrania. [43]
El 18 de agosto de 2023 se publicó en Twitter una imagen de un Challenger 2 en Ucrania. Las modificaciones únicas incluyen una armadura de listones montada en la parte superior que se cree que se usa para detener los ataques de drones. [44]
El 4 de septiembre de 2023, Robotyne publicó un vídeo que mostraba la primera derrota en combate del tanque Challenger 2. [15] [45] El tanque fue alcanzado por un misil antitanque Kornet 9M133 y estalló en llamas, su torreta se separó del vehículo y la cúpula del comandante salió volando. [46] [47] [ dudoso ]
El Challenger 2 está equipado con un cañón de tanque L30A1 de 120 milímetros (4,7 pulgadas) y calibre 55 de largo , [12] el sucesor del cañón L11 utilizado en Chieftain y Challenger 1. El cañón está fabricado con refundición de electroescoria de alta resistencia ( ESR) acero con revestimiento de aleación de cromo. Al igual que los anteriores cañones británicos de 120 mm, está aislado por una funda térmica . Está equipado con un sistema de referencia de boca y un extractor de humos , y está controlado por un sistema de control y estabilización totalmente eléctrico. La torreta tiene un tiempo de rotación de 9 segundos en 360 grados.
Únicamente entre los principales cañones de tanques de batalla de la OTAN , el L30A1 está estriado y, junto con su predecesor, el Royal Ordnance L11A5 , son los únicos cañones de tanques de batalla principales de tercera generación que utilizan un cañón estriado. Esto se debe a que el ejército británico sigue dando mucha importancia al uso de proyectiles de cabeza aplastante de alto explosivo (HESH), además de proyectiles perforantes de zueco de descarte estabilizados con aletas (APFSDS). Los proyectiles HESH tienen un alcance mayor (hasta 8 kilómetros o 5 millas más) que los APFSDS y son más eficaces contra edificios y vehículos de revestimiento fino. [48]
En la torreta y el casco se llevan cuarenta y nueve proyectiles de armamento principal. Se trata de una mezcla de rondas de humo de fósforo blanco L27A1 APFSDS (también conocidas como CHARM 3), L31 HESH y L34 , según la situación. Al igual que en las versiones anteriores del cañón de 120 mm, las cargas propulsoras se cargan por separado del proyectil o proyectil KE. Se utiliza una carga rígida combustible para las rondas APFSDS y una carga de bolsa semicilíndrica combustible para las rondas HESH y de humo. Se utiliza un tubo de ventilación disparado eléctricamente para iniciar el disparo de las rondas de armamento principal. La munición del armamento principal se describe como "munición de tres partes", que consta del proyectil, la carga y el tubo de ventilación. La separación de las piezas de munición ayuda a garantizar menores posibilidades de que la munición sin disparar detone prematuramente .
El Challenger 2 también está armado con una pistola de cadena L94A1 EX-34 de 7,62 mm coaxialmente a la izquierda del cañón principal y una ametralladora L37A2 (GPMG) de 7,62 mm montada en un pivote en el anillo de la escotilla del cargador. Se transportan 4.200 cartuchos de munición de 7,62 mm. El Challenger también puede montar un sistema de armas de control remoto Leonardo "Enforcer" , que lleva una ametralladora L37A2 (GPMG) de 7,62 mm, una ametralladora pesada de 12,7 mm o un lanzagranadas automático de 40 mm. [49]
La computadora digital de control de incendios de Computing Devices Co de Canadá contiene dos procesadores de 32 bits con un bus de datos MIL STD1553B. Tiene capacidad para sistemas adicionales, como un Sistema de Control de Información del Campo de Batalla.
El comandante dispone de una mira giroestabilizada panorámica SAGEM VS 580-10 con telémetro láser . El rango de elevación es de +35° a −35°. El puesto del comandante está equipado con ocho periscopios para una visión de 360°.
El Thermal Observation and Gunnery Sight II (TOGS II), de Thales , proporciona visión nocturna . La imagen térmica se muestra en las miras y monitores tanto del artillero como del comandante. El artillero tiene una mira principal estabilizada que utiliza un telémetro láser, con un alcance de 200 m (660 pies) a 10 km (6,2 millas). El puesto del conductor está equipado con un periscopio de conducción pasiva (PDP) intensificador de imágenes de Thales Optronics para conducción nocturna y una cámara térmica de visión trasera.
El Challenger 2 es un tanque fuertemente blindado y bien protegido. [50] La torreta y el casco están protegidos por un blindaje Chobham de segunda generación , también conocido como Dorchester, cuyos detalles están clasificados pero que se dice que tiene una eficiencia masiva de más del doble que el blindaje homogéneo enrollado contra anti-altos explosivos. proyectiles de tanque (CALOR). La seguridad de la tripulación fue primordial en el diseño. Utiliza un accionamiento eléctrico de estado sólido para el movimiento de la torreta y el cañón, en lugar de sistemas hidráulicos que pueden filtrar líquido al compartimento de la tripulación.
Se pueden instalar kits de armadura reactiva explosiva y armadura de barras adicional según sea necesario. El sistema de protección nuclear, biológica y química (NBC) se encuentra en el bullicio de la torre. La forma del tanque está diseñada para minimizar su firma de radar. A cada lado de la torreta hay cinco lanzadores de granadas de humo L8 . El Challenger 2 puede generar humo inyectando combustible diesel en los colectores de escape.
El sistema de accionamiento del tanque comprende:
El tanque está equipado con una unidad de potencia auxiliar Wedel de Extel Systems, una APU, también conocida como motor de unidad generadora (GUE), basada en un motor diésel Perkins P404C-22 de 38 kW. Tiene una salida eléctrica de 600 A, que se puede utilizar para alimentar los sistemas eléctricos del vehículo cuando está parado y el motor principal apagado. Reemplaza el motor Perkins P4.108 instalado cuando se introdujo el tanque por primera vez. [55] El uso de una APU permite reducir el consumo de combustible y reduce la firma térmica y de audio del vehículo.
En 2013, el ejército británico, en varios eventos en los que participó el Challenger 2, había comenzado a establecer la autonomía en carretera en 550 km, en lugar de un valor declarado anteriormente de 450 km. [6] También declararon públicamente una velocidad máxima en carretera de 59 km/h mientras estaban equipados con 15 toneladas de módulos adicionales. [6]
El ejército británico mantuvo su requisito de una tripulación de cuatro hombres, incluido un cargador, después de que el análisis de riesgo de la incorporación de un cargador automático sugiriera que los cargadores automáticos reducían la capacidad de supervivencia en el campo de batalla. Las fallas mecánicas y el tiempo requerido para la reparación eran las principales preocupaciones.
Al igual que todos los tanques británicos desde el Centurion y la mayoría de los demás AFV británicos, el Challenger 2 contiene un recipiente para hervir agua (BV), que se utiliza para preparar y calentar alimentos y bebidas. [56]
Los tanques Challenger 2 requieren dos juegos de herramientas, ya que el casco está construido con medidas imperiales y la torreta con medidas métricas. [57]
[El tanque estaba] bien blindado, pero en un teatro de operaciones no se puede tener protección absoluta. Esta no era de ninguna manera una tecnología nueva: el dispositivo involucrado era el mismo tipo de carga con forma que hemos visto usar con mucha regularidad. Nadie ha dicho nunca que los tanques Challenger sean impenetrables. Siempre hemos dicho que una bomba lo suficientemente grande derrotará a cualquier blindado y a cualquier vehículo.
— Portavoz del Ministerio de Defensa, hablando con respecto al Challenger 2 [58]
Los primeros despliegues operativos de los tanques Challenger 2 fueron para apoyar las operaciones de mantenimiento de la paz en Bosnia y Herzegovina y Kosovo .
El Challenger 2 se utilizó por primera vez en combate en marzo de 2003 durante la invasión de Irak . Los 120 tanques de la 7ª Brigada Blindada , parte de la 1ª División Blindada , entraron en acción alrededor de Basora . El tipo tuvo un uso extensivo durante el asedio de la ciudad, brindando apoyo de fuego a las fuerzas británicas y derribando tanques iraquíes, principalmente T-54/55 .
Los tanques desplegados en Irak habían sido "desertados" en un esfuerzo por evitar las dificultades identificadas en el Challenger 2 durante el ejercicio Saif Sareea II en Omán 18 meses antes. La adición de filtros de arena y otras modificaciones a través de una serie de Requisitos Operativos Urgentes mejoraron sustancialmente la disponibilidad operativa de la plataforma .
Durante la invasión de Irak de 2003 , los tanques Challenger 2 no sufrieron pérdidas por fuego iraquí. En un encuentro dentro de un área urbana, un Challenger 2 fue atacado por fuerzas irregulares con ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes (RPG). La mira del conductor resultó dañada y mientras intentaba retroceder siguiendo las instrucciones del comandante, las otras miras resultaron dañadas y el tanque arrojó sus orugas entrando en una zanja. [59] La tripulación sobrevivió, a salvo dentro del tanque hasta que fue recuperado para su reparación, siendo el peor daño el sistema de observación. Seis horas después volvió a estar en funcionamiento.
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Para ayudar a prevenir incidentes de esta naturaleza, los Challenger 2 han sido actualizados con un nuevo paquete de blindaje pasivo, que incluye el uso de blindaje adicional fabricado por Rafael Advanced Defense Systems de Israel. [67] Cuando se despliega en operaciones, el Challenger 2 ahora normalmente se actualiza al Theatre Entry Standard (TES), que incluye una serie de modificaciones que incluyen mejoras en el blindaje y el sistema de armas.
Desde 2017, el Reino Unido ha desplegado regularmente tanques Challenger 2, junto con vehículos de combate de infantería Warrior , en Estonia como parte de la Operación Cabrit . Los dos escuadrones de tanques actualmente desplegados forman parte de la contribución británica al grupo de batalla multinacional de Presencia Avanzada Mejorada de la OTAN en los países bálticos. [68]
En julio de 2022, un escuadrón de 14 tanques Challenger 2 de los Queen's Royal Hussars fue enviado a Polonia en un despliegue inicial de 6 meses. El escuadrón se integrará en un grupo de batalla polaco bajo mando polaco. La medida está diseñada para "reponer" la capacidad polaca después de que los tanques polacos T-72 fueran donados a Ucrania . [69]
El 21 de junio de 2023, el ejército ucraniano publicó un vídeo que supuestamente mostraba al Challenger 2 en Ucrania. Los tanques están asignados a la 11.ª Aviación del Ejército Separado, aunque esto puede ser un movimiento de engaño. [70] En septiembre de 2023, el Comando de las Fuerzas de Asalto Aéreo de Ucrania publicó una entrevista en video con un miembro de la tripulación del Challenger 2 ucraniano que afirmó que el tanque era un "rifle de francotirador entre los tanques" debido a su precisión. El tripulante anónimo también elogió la protección del tanque, que era más favorable que la de los tanques T-62, T-72 y T-80 que había tripulado anteriormente. [ dudoso ] [71] El 4 de septiembre de 2023, surgió un vídeo de Robotyne que mostraba la primera pérdida en combate de los tanques Challenger 2, cuando fueron alcanzados por un misil antitanque Kornet 9M133 ; tras ser alcanzado, su torreta se separó del vehículo y la cúpula del comandante voló. [45] Un misil provocó un incendio que aparentemente quemó las cargas de municiones del Challenger 2 en sus contenedores especiales. Llenos de agua, se supone que estos contenedores evitan explosiones secundarias catastróficas, pero fallaron y la explosión resultante arrancó la torreta del Challenger 2 de su casco. [72] [ dudoso ]
Según los medios ucranianos del 10 de marzo de 2024: dos Challenger 2 más habían resultado dañados y reparados; sólo 7 de 14 permanecen en condiciones de estar listos para el combate. En el Challenger 2 a menudo es necesario reparar las piezas de la torre y el sistema de puntería, y el bajo nivel de preparación se debe a los retrasos en la entrega de piezas para las reparaciones rutinarias. [73]
El Programa de Mejora de la Letalidad Challenger (CLIP) fue un programa para reemplazar el actual cañón estriado L30A1 por el cañón de ánima lisa Rheinmetall de 120 mm utilizado actualmente en el Leopard 2 y el M1 Abrams . El uso de un arma de ánima lisa habría permitido al Challenger 2 utilizar munición estándar de la OTAN, incluidos penetradores de energía cinética basados en tungsteno que no tienen las mismas objeciones políticas y ambientales que las balas de uranio empobrecido . Las líneas de producción de munición rayada de 120 mm en el Reino Unido llevan algunos años cerradas, por lo que las existencias de munición para el L30A1 son finitas. [74]
Un solo Challenger 2 fue equipado con el L55 y se sometió a pruebas en enero de 2006. [75] El cañón de ánima lisa tenía la misma longitud que el L30A1 y estaba equipado con el soporte del arma estriada, una funda térmica, un evacuador de ánima y un sistema de referencia de boca. Las primeras pruebas aparentemente revelaron que el cartucho alemán de tungsteno DM53 era más efectivo que el CHARM 3 de uranio empobrecido . rondas. También se consideraron otras mejoras, incluido un sistema de protección NBQ regenerativo . [76]
Las actualizaciones de los componentes automotrices del Challenger 2 se están llevando a cabo como parte del Programa de Mejora Automotriz de Armadura Pesada (HAAIP) en curso, que se espera que continúe hasta 2031 y que se alinee con el programa Challenger 3. [77] [78] El programa HAAIP "se aplicará a los tanques Challenger 2 existentes en servicio para aumentar su movilidad y estabilidad, las cuales son fundamentales para proporcionar la base para la nueva torreta y los sistemas que actualizarán el vehículo a un Retador 3." [31]
HAAIP ya ha dado lugar a mejoras en el sistema de filtración de aire, mediante el uso de filtros de aire limpiables con una mayor vida útil, que se probaron en el ejercicio Saif Sareea 3 en octubre de 2018. [79] El programa HAAIP, otorgado a BAE Systems, tenía como objetivo Aplicar un estándar común de motor y suspensión al Challenger 2, TDT, CRARRV , Titan y Trojan, mejorando la confiabilidad. [80] Sin embargo, el Ministro de Estado de Defensa anunció en abril de 2022 que se aplicará un motor común (estándar de construcción) al Challenger 2, Challenger 3 y CRARRV solo después de que se encuentre un nuevo refrigerante para el CTCS (Sistema de control de temperatura de la tripulación). [81]
En términos del tren motriz, BAE Systems estaba evaluando si actualizar el motor CV12 existente o cambiarlo por diseños alternativos. La actualización CV12 propuesta por Caterpillar Defense se adaptaría a la inyección de combustible de riel común controlada electrónicamente e introduciría el monitoreo del estado del motor (HUMS). Esto aumentaría la potencia máxima de 1.200 bhp (a 2.300 rpm) a 1.500 bhp (a 2.400 rpm), reduciría las emisiones de humo en el campo de batalla y mejoraría la confiabilidad y disponibilidad de la flota. [82] [83] Desde que se publicó esta información (febrero de 2019), no se ha publicado más información de dominio público sobre la instalación de inyección de combustible Common Rail y HUMS. Los motores y las unidades de transmisión también han sido remanufacturados en los últimos años, y también se compraron piezas y equipos para convertir los motores CV12-6A al estándar de construcción CV12-8A. [84] [85] [86] Las publicaciones que respaldan la licitación para HAAIP indican que se utilizará un nuevo estándar de construcción de motor CV12-9A para los Challenger 2 actualizados para convertirse en Challenger 3 y para CRARRV. [87]
El trabajo para actualizar el casco y los componentes automotrices básicos del Challenger 2, realizado por DE&S, RBSL y Babcock, comenzó en julio de 2021 antes de que se convirtieran a Challenger 3. Se verificará la capacidad de servicio del equipo reemplazado durante HAAIP, se reparará si es necesario y se devolverá para su reutilización en la flota existente de Challenger 2. Los cascos también se someterán a pruebas ultrasónicas, reparaciones de soldadura y repintado. [88]
El alcance general de HAAIP incluye:
En enero de 2022, se informó que seis Challenger 2 habían recibido las actualizaciones automotrices antes de la conversión a Challenger 3. [98]
En 2005, el Ministerio de Defensa reconoció la necesidad de un Programa de Sostenimiento de Capacidad (CSP) para extender la vida útil del Challenger 2 hasta mediados de la década de 2030 y mejorar su movilidad, letalidad y capacidad de supervivencia. [99] Se planeó que el CSP estuviera completo en 2020 y debía combinar todas las actualizaciones de CLIP, incluida la instalación de un cañón de ánima lisa de 120 mm. [100] [101]
En 2014, el programa CSP había sido reemplazado por el Programa de Extensión de Vida (LEP), que compartía un alcance similar de reemplazar componentes obsoletos y extender la vida útil del tanque de 2025 a 2035; sin embargo, el cañón de ánima lisa de 120 mm aparentemente había sido abandonado. [102] [103] [104]
En 2015, el ejército británico proporcionó una visión del alcance de la LEP, dividiéndola en cuatro áreas clave, a saber: [105]
El Ministerio de Defensa también comenzó a evaluar los sistemas de protección activa (APS) en el Challenger 2, incluido MUSS y el sistema de oscurecimiento rápido ROSY de Rheinmetall. [106] [107] [108]
En agosto de 2016, el Ministerio de Defensa adjudicó contratos de la fase de evaluación a varias empresas para el Programa de Extensión de Vida. Estos incluían Team Challenger 2 (un consorcio liderado por BAE Systems y que incluye a General Dynamics UK ), [109] CMI Defense y Ricardo plc , Rheinmetall y Lockheed Martin UK . [110] [111] En noviembre, el Ministerio de Defensa seleccionó a dos equipos liderados por BAE Systems y Rheinmetall para competir por la LEP, cuyo valor se estimó entonces en £650 millones (USD 802 millones). [112] [113] [114]
En octubre de 2018, BAE Systems presentó su demostrador de tecnología Challenger 2 LEP propuesto, el "Black Night". [115] Las nuevas mejoras incluyeron una mira de comandante Safran PASEO, una cámara termográfica Leonardo para el artillero y una mira nocturna Leonardo DNVS 4. La torreta también recibió modificaciones para mejorar la velocidad de desplazamiento y proporcionar mayor espacio, así como frenado regenerativo para generar y almacenar energía. Otras mejoras incluyeron un sistema de advertencia láser y un sistema de protección activa. [115] [116] Meses después, en enero de 2019, Rheinmetall dio a conocer su propuesta que incluía el desarrollo de una torreta completamente nueva con arquitectura electrónica totalmente digital, miras diurnas y nocturnas para el comandante y artillero, y un cañón de ánima lisa Rheinmetall L55 de 120 mm. . Si bien es una mejora más sustancial que Black Night, la torreta se desarrolló por iniciativa de Rheinmetall y no fue financiada por el Ministerio de Defensa del Reino Unido, ni formaba parte de los requisitos LEP del Ministerio de Defensa. [117] [118] [119]
En junio de 2019, BAE Systems y Rheinmetall formaron una empresa conjunta, con sede en el Reino Unido, llamada Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL). [120] A pesar de la fusión, aún se esperaba que la compañía presentara dos propuestas separadas para el contrato LEP, [121] sin embargo, en DSEI 2019, RBSL optó por mostrar solo la propuesta de Rheinmetall. [122]
En octubre de 2020, el Ministerio de Defensa se opuso a comprar un nuevo tanque de batalla principal en el extranjero en lugar de optar por el Challenger 2 LEP, afirmando que un Challenger 2 mejorado sería "comparable y en ciertas áreas superior" a un Leopard 2 o Abrams. [123]
El 22 de marzo de 2021, el Ministerio de Defensa publicó su tan esperado documento de mando , Defensa en una era competitiva , que confirmaba los planes del ejército británico de actualizar 148 tanques Challenger 2 y designarlos Challenger 3 . [124] [125] El Ministerio de Defensa confirmó que se había firmado el contrato con RBSL, valorado en £800 millones (USD 1000 millones), el 7 de mayo de 2021. Se había aceptado la propuesta de actualización más amplia de Rheinmetall, incluido el nuevo cañón de ánima lisa de 120 mm. . Se espera que la capacidad operativa inicial de los tanques mejorados sea para 2027, y se espera que la capacidad operativa total se declare para 2030. [32]
El 15 de diciembre de 2017, BAE Systems obtuvo un contrato para mantener el sistema de imágenes térmicas del Challenger 2 como parte de una solución provisional de £15,4 millones separada de la LEP. [126] En octubre de 2019, se anunció que Thales suministraría su cámara termográfica Catherine Megapixel (MP). [127]
En agosto de 2023, aparecieron fotografías de Challenger 2 en servicio en Ucrania con blindaje de listones montado en la parte superior , similar a los que se encuentran en los vehículos rusos utilizados en el conflicto, principalmente para protegerse de los ataques de vehículos aéreos no tripulados. El tanque también estaba equipado con un blindaje de listones que cubría los flancos del casco y la placa frontal inferior del casco. [128]
El tanque de entrenamiento de conductores (DTT) Challenger 2 se basa en el casco del Challenger 2. La torreta ha sido reemplazada por una superestructura fija con peso para acomodar a un instructor y hasta 4 alumnos. El diseño es similar al tanque de entrenamiento Challenger (CTT) derivado del Challenger 1. El peso de la superestructura reproduce el peso (y, por tanto, también las características de conducción) del tanque estándar en servicio operativo. Hay 22 TDT en servicio británico y 2 en servicio en Omán.
La capa del puente blindado Titan se basa en aspectos del tren de rodaje del Challenger 2 y reemplazó al puente de lanzamiento del vehículo blindado Chieftain (ChAVLB). El Titán entró en servicio en 2006 con los Royal Engineers, con 33 en servicio. Titan puede transportar un único puente de 26 metros de largo o dos puentes de 12 metros de largo. También se le puede equipar con una hoja topadora.
El Trojan Armored Vehicle Royal Engineers es un vehículo de ingeniería de combate diseñado como reemplazo del Chieftain AVRE (ChAVRE). Utiliza el chasis Challenger 2 y lleva un brazo de excavadora articulado, una hoja topadora y rieles de fijación para fajines . Al entrar en servicio en 2007, se produjeron 33.
El Challenger 2E es una versión de exportación del tanque. Tiene un nuevo sistema integrado de control de armas y gestión del campo de batalla, que incluye una mira panorámica giroestabilizada SAGEM MVS 580 días/térmica para el comandante y una mira giroestabilizada día/térmica SAGEM SAVAN 15 para el artillero, ambas con telémetro láser seguro para la vista. Esto permite operaciones de cazador/asesino con una secuencia de enfrentamiento común. Una plataforma de armas superior servocontrolada opcional puede conectarse a la mira del comandante para permitir la operación independientemente de la torreta.
El paquete de energía ha sido reemplazado por un nuevo EuroPowerPack de 1.500 hp (1.100 kW) con un motor diesel MTU MT883 montado transversalmente acoplado a una transmisión automática Renk HSWL 295TM. El aumento tanto en el rendimiento como en la durabilidad del vehículo es significativo. El EuroPowerPack de menor volumen pero más potente incorpora además de serie un sistema de refrigeración y un sistema de filtración de entrada de aire probado en uso en desierto.
El espacio libre en el casco está disponible para guardar municiones o combustible, lo que aumenta el alcance del vehículo a 550 km (340 millas). Este paquete de energía se instaló previamente en los tanques franceses Leclerc entregados a los Emiratos Árabes Unidos, así como en la versión de tanque de recuperación del Leclerc en servicio con el ejército francés. Más recientemente se han instalado versiones más desarrolladas del EuroPowerPack en el último tanque coreano K2 Black Panther producido en serie .
BAES anunció en 2005 que se detendría el desarrollo y la comercialización de exportaciones de 2E. Los medios de comunicación han relacionado esto con el fracaso del 2E en ser seleccionado para el ejército helénico en 2002, competición ganada por el Leopard 2 . [129]
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El Vehículo Blindado de Reparación y Recuperación Challenger (CRARRV) es un vehículo blindado de recuperación basado en el casco del Challenger 1, diseñado para reparar y recuperar tanques dañados en el campo de batalla. Pedido en 1985 y entregado entre 1988 y 1993, el CRARRV se actualizó posteriormente para utilizar un tren motriz Challenger 2 que consta de un motor CV12-5C/6C [130] con transmisión TN54E. El ejército británico encargó 80 vehículos. Omán compró cuatro CRARRV para complementar la adquisición de tanques Challenger 2.
Los CRARRV se desplegaron por primera vez en acción en el período previo a la Primera Guerra del Golfo , Operación Granby en 1991. Posteriormente se desplegaron durante la invasión de Irak en 2003 , Operación Telic en 2003, junto con los MBT Challenger 2 estándar.
Reino Unido : Ejército británico : 386 entregados (227 operativos) + 22 unidades de formación de conductores [131]
Omán : Ejército Real de Omán - 38 comprados a partir de 1993. [132]
Ucrania : Fuerzas de Asalto Aéreo de Ucrania [133] – en enero de 2023 se confirmó que el Reino Unido suministrará a Ucrania 14 tanques de batalla principales Challenger 2 junto con vehículos de apoyo. [134] [135] [39] El 29 de enero de 2023, las primeras tropas ucranianas llegaron al Reino Unido para comenzar a entrenar con los tanques Challenger 2. [41] Estas tropas completaron su entrenamiento el 27 de marzo y regresaron a Ucrania; Los primeros tanques Challenger 2 fueron entregados a Ucrania en la misma fecha. [17] Al 10 de marzo de 2024, 7 unidades permanecían en estado operativo entre las Fuerzas Armadas de Ucrania. También al 12 de marzo de 2024, 1 unidad había sido destruida, según evidencia fotográfica. [73]En julio de 2021, se publicaron en los foros oficiales del juego de simulación de guerra War Thunder extractos de la publicación de soporte de equipo del ejército del tanque (es decir, el manual de usuario), que contiene las especificaciones técnicas del vehículo ; El cartel, supuestamente un comandante del tanque Challenger 2, dijo que lo había hecho con la esperanza de que el desarrollador Gaijin Entertainment modificara el rendimiento del tanque del juego para que coincidiera con las especificaciones detalladas en el documento. [140] Los extractos filtrados del documento AESP habían sido editados para que pareciera que habían sido desclasificados bajo la Ley de Libertad de Información de 2000 del Reino Unido . Sin embargo, el Ministerio de Defensa confirmó que, de hecho, la información todavía estaba clasificada y que si Gaijin difundiera las especificaciones del tanque, estaría sujeto a un proceso judicial en virtud de la Ley de Secretos Oficiales . Debido a estas posibles sanciones legales, Gaijin se negó a manejar o utilizar las especificaciones filtradas. [141]
Tras la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, a principios de 2021, el Reino Unido inició conversaciones para poder participar en el proyecto europeo Main Battle Tank como observador. Esto puede influir en un futuro reemplazo del Challenger 3 . [142]
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Muchos de los prototipos de preproducción de vehículos Challenger 2 se exhiben en el Reino Unido:
En 2021, el entonces ministro de Adquisiciones de Defensa del Reino Unido , Jeremy Quin , reconoció en una respuesta escrita que no había planes actuales para vender un vehículo de producción a un museo, pero que el Ministerio de Defensa del Reino Unido sabía que el Museo del Tanque tenía la intención de conseguir uno. para su colección. [147]
El Proyecto de Extensión de Vida del Challenger 2 será la primera actualización significativa desde que entró en servicio en 1998... será comparable... en ciertas áreas superior – a la última versión de Leopard 2 y Abrams.
Uno de los tanques Challenger 2 del ejército británico fue atravesado por un misil insurgente iraquí más de ocho meses antes de lo que el Gobierno había admitido anteriormente.
