El Leclerc es un carro de combate francés de tercera generación desarrollado y fabricado por Nexter Systems . Recibió su nombre en honor al mariscal Philippe Leclerc de Hauteclocque , comandante de las Fuerzas Francesas Libres , que dirigió la 2.ª División Blindada en la Segunda Guerra Mundial .
El Leclerc está en servicio en el Ejército francés , el Ejército jordano y el Ejército de los Emiratos Árabes Unidos . En producción desde 1991, [3] el Leclerc entró en servicio en Francia en 1992, [3] reemplazando al AMX-30 como la principal plataforma blindada del país. Con la producción ahora completada, los franceses operan 222 Leclercs (con 184 más en almacenamiento, para un total de 406), mientras que los Emiratos Árabes Unidos (EAU) poseen 388.
De las unidades en servicio en Francia, 200 se actualizarán al estándar Leclerc XLR y se espera que las entregas comiencen en 2022.
En 1964 se iniciaron los estudios sobre un posible vehículo sustituto del carro de combate principal AMX-30 : el Engin Principal Prospectif . En 1971, en vista de la inferioridad del AMX-30 en comparación con la nueva generación de carros de combate soviéticos que estaba a punto de introducirse, la Direction des Armements Terrestres ordenó el inicio del proyecto Char Futur . En 1975 se creó un comité de trabajo y en 1977 se acordó una lista de especificaciones. Sin embargo, en febrero de 1980 se firmó un Memorándum de Entendimiento con Alemania Occidental que implicaba el desarrollo conjunto de un MBT, llamado Napoléon I en Francia y Kampfpanzer III en Alemania. Los desacuerdos fundamentales sobre su configuración deseada llevaron al fracaso de esta cooperación en diciembre de 1982. Se anunció que se desarrollaría un carro de combate puramente francés, llamado "EPC" ( Engin Principal de Combat ). La importación de equipos extranjeros, como el M1 Abrams , el Leopard 2 o el Merkava , había sido estudiada y rechazada. [6]
A diferencia de la mayoría de los programas occidentales de la época, se hizo más hincapié en la protección activa que en la pasiva para limitar la masa total del vehículo. Se prestó especial atención a la movilidad para evadir el fuego enemigo y a los sistemas de control de fuego. Sin embargo, un objetivo de diseño declarado era lograr al menos el doble de protección contra los penetradores KE en comparación con el nivel alcanzado en los MBT de la clase de peso de cincuenta toneladas de la época, este último indicado en unos 400 mm de RHA equivalentes. El mayor nivel de protección también protegería contra las cargas huecas. [7]
Se buscó una asociación con un estado extranjero para limitar el costo unitario, y se logró cuando los Emiratos Árabes Unidos ordenaron 436 vehículos, que se sumaron a las 426 unidades ya planeadas para el ejército francés.
En 1986, el proyecto se inició bajo el nombre de "Leclerc", y se construyeron rápidamente seis prototipos. La producción en masa comenzó en 1990 con el lote 1 de cuatro unidades, utilizado principalmente para pruebas comparativas en países extranjeros. Las 17 unidades del lote 2 se entregaron con mejoras en la torreta y el blindaje del casco, pero se les diagnosticaron problemas en el motor y la suspensión y se retiraron rápidamente. El lote 3 siguió con más mejoras y se utilizó para definir la doctrina de uso, así como para la instrucción. Los lotes 4 y 5 se construyeron mejor, eliminando los problemas recurrentes del motor, y todavía están en servicio después de haber sido reacondicionados a fines de la década de 1990.
La segunda serie comenzó con el Batch 6, con un sistema de control de climatización añadido en la parte trasera derecha de la torreta. El Batch 7 introdujo un sistema de transmisión al vehículo de mando y un sistema de datos que proporcionaba una visión instantánea del estado de todos los carros de combate y los objetivos adquiridos. También incorporó pequeñas mejoras en el visor. Las unidades del Batch 8 tenían un sistema electrónico modernizado y el Batch 9 sustituyó la imagen térmica ATHOS por una SAGEM Iris que proporcionaba una mejor resolución.
En 2003, el ejército griego intentó adquirir un nuevo tanque y probó el T-80U , el T-84 , el Leclerc, el M1A2 Abrams , el Challenger 2E y el Leopard 2A5 . El Leclerc recibió una puntuación perfecta en el campo de tiro, con 20 disparos a 1500 y 2000 m de distancia. Su rendimiento en la prueba de caza-asesinato fue más débil, con el Leclerc puntuando 13 de 20, en comparación con los 17 del Leopard. Tanto el Leclerc como el Leopard mantuvieron una cadencia de tiro de nueve disparos por minuto, superior a la de los otros tanques. El Leclerc alcanzó un alcance de 500 km, superior al de los demás. Pero los precios parecieron ser un factor determinante y el ejército griego seleccionó el Leopard. [8]
Todos los lotes anteriores de Leclerc debían modernizarse a los estándares del Lote 9 a partir de 2005. En 2004, se presentó el Lote 10, que incorporaba un nuevo paquete de blindaje y sistemas de información que podían compartir la ubicación de las unidades enemigas y amigas con todos los vehículos en el campo de batalla. Este fue el comienzo de la tercera serie de 96 unidades. En 2007, debían haber estado operativos 355 tanques, 320 de ellos incorporados en cuatro regimientos, cada uno con 80 Leclerc.
En 2010 [actualizar], tras una revisión de la defensa francesa, cada uno de los cuatro regimientos operaba con 60 tanques Leclerc, lo que sumaba un total de 240 en unidades operativas, y otros 100 en reserva de combate. Debido a los recortes financieros, en 2011 solo había 254 tanques en pleno funcionamiento. [9]
En 2015, Nexter Systems se fusionó con la alemana Krauss-Maffei Wegmann (KMW), fabricante del tanque Leopard 2 , para formar KMW+Nexter Defense Systems (KNDS), [10] y el Ministerio de Defensa alemán anunció planes para desarrollar un nuevo tanque conjuntamente con Francia como sucesor de los tanques Leopard 2 y Leclerc, llamado Main Ground Combat System (MGCS). [11] En el Eurosatory de 2018 , KNDS presentó un tanque demostrador de tecnología que combina el casco de un Leopard 2A7 con la torreta más ligera para dos hombres de un Leclerc. [12] [13]
La fase de definición de la arquitectura del sistema y demostración de la tecnología debía completarse en 2024, y la producción y las pruebas comenzarían en 2028. [14]
En septiembre de 2018, Der Spiegel informó que un intermediario en la venta de tanques a los Emiratos Árabes Unidos por más de 3.000 millones de dólares recibió una comisión de casi 200 millones de dólares, y que parte de la suma podría haber sido utilizada para sobornar a funcionarios del gobierno. [15]
El Leclerc está armado con un cañón de ánima lisa F1 de 120 mm, diseñado por el arsenal de Bourges (EFAB) con la denominación CN120-26. Su cañón tiene una longitud de 52 calibres en lugar de los 44 habituales en la mayoría de los carros de combate de su generación, [3] lo que confiere al proyectil una mayor velocidad inicial.
El Modèle F1 es compatible con munición de 120x570 mm de la OTAN . Este cañón cuenta con una funda térmica de aleación de magnesio y un mecanismo de carga automático. La elevación (+20°), la depresión (-8°) y el giro de la torreta (360°) se accionan eléctricamente. El Leclerc EMAT utilizado por el ejército francés se basa en la sobrepresión del compartimento para la extracción de humos del cañón, mientras que el Leclerc tropicalizado de los Emiratos Árabes Unidos utiliza un sistema de extracción de humos de aire comprimido.
Ubicado en el interior de la torreta, el cargador automático se denomina CHA ( en francés : Chargement Automatique , "carga automática") y fue diseñado por Creusot-Loire Industrie . El cargador automático pesa 500 kg (vacío) y tiene un volumen total de 1,68 m3 ( 1,40 × 2,40 × 0,50 m3). En caso de que se queme la munición , la deflagración se ventila mediante dos paneles de ventilación.
El cargador automático permite recargar el arma mientras se dispara en movimiento, lo que le proporciona una cadencia de tiro suficiente para acabar con seis objetivos en un minuto. La secuencia de disparo nominal es inferior a 8 segundos y la cadencia de repetición (carga de dos municiones del mismo tipo una tras otra) es inferior a 6 segundos. El cargador automático está gestionado por un microprocesador Motorola TM 68021. [16]
El cargador automático consta de un cargador de enlace continuo compuesto por 22 celdas y un conjunto de apisonador. Puede alojar todos los tipos de munición que cumplen con el estándar de la OTAN. Se pueden seleccionar hasta seis tipos diferentes de munición. La celda posiciona el cartucho seleccionado para la carga. Al mismo tiempo, el arma principal se desacopla del sistema de estabilización, se indexa a una elevación de 1,8° y se bloquea en alineación con el canal de carga. Luego, un apisonador telescópico empuja el cartucho desde la celda hacia la recámara del arma a través de un canal de fibra de vidrio . Después de la carga, el arma se impulsa automáticamente de nuevo al ángulo especificado de acuerdo con el sistema de control de tiro. En caso de un corte de energía, el transportador se puede poner en movimiento utilizando un generador eléctrico accionado manualmente.
La munición se introduce normalmente en el cargador automático a través de un puerto en la pared trasera del arqueo de la torreta. Un panel de control permite girar las celdas del cargador automático para presentar una nueva celda vacía. Dos lectores de códigos de barras identifican la munición introducida para gestionar su posición en el transportador en cualquier momento. [16] Si la munición no tiene código de barras , se introduce su tipo a través del teclado de control. Es posible reponer el cargador automático bajo el blindaje, a través de un puerto en el mamparo interior mediante el uso del cilindro de 18 cartuchos situado a la derecha del puesto del conductor.
El Leclerc también está equipado con una ametralladora pesada M2 coaxial de 12,7 mm y una ametralladora de 7,62 mm montada en la torreta, mientras que la mayoría de los demás tanques de la OTAN utilizan armas de 7,62 mm tanto para sus montajes coaxiales como para sus ametralladoras superiores; la principal excepción es el M1 Abrams estadounidense, que tiene una ametralladora coaxial de 7,62 mm y dos ametralladoras montadas en la parte superior, una de 7,62 mm y otra de 12,7 mm.
Los últimos 96 tanques MBT XL Leclerc cuentan con el sistema de gestión de batalla ICONE TIS con un sistema de comunicación digital que integra datos de otros tanques y niveles superiores de mando. Desde 2009, todos los tanques Leclerc en servicio (S2 y SXXI) cuentan con ICONE BMS. El sistema de control de tiro digital puede ser operado independientemente por el artillero o el comandante, y ofrece imágenes integradas en tiempo real de todos los sensores y miras del tanque, incluida la mira estabilizada SAVAN 20 del artillero, desarrollada por SAGEM.
El carro Leclerc incorpora la mira principal del artillero HL 60 de SAGEM . La mira tiene dos canales diurnos; uno directo con aumentos de ×3,3 y ×10 (×14 en el caso de la versión UAE) y un canal de vídeo con aumentos de ×10. El canal térmico ofrece aumentos de ×3 y ×10. La cámara termográfica Athos tiene un alcance de detección de 5000 m, puede reconocer objetivos a 2500 m e identificarlos a 2000 m. [16] El telémetro láser es del tipo Nd:YAG. No se montan miras de emergencia ni auxiliares.
El comandante del tanque puede observar el entorno a través de 7 episcopios y la mira panorámica estabilizada SFIM HL 70. La HL 70 está equipada con un canal diurno con aumentos de ×2,5 y ×10 y un canal nocturno con aumentos de ×2,5. El Leclerc tropicalizado de los EAU utiliza la mira panorámica mejorada HL 80 que cuenta con un zoom electrónico ×2 y un telémetro láser del tipo Nd:YAG . El intensificador de imagen se reemplaza por una cámara termográfica Alis . El Leclerc SXXI utiliza la mira panorámica HL 120 que incorpora una cámara termográfica Iris . Ambas miras también están equipadas con un rastreador semiautomático para la adquisición de objetivos. La combinación de la mira principal del artillero y la mira panorámica del comandante permite al Leclerc operar en un modo de caza-asesinato.
Una característica del sistema Hyperbar que utiliza el motor V8X1500 es que no emite humo visible durante la aceleración, lo que permite reducir la firma infrarroja del tanque. La temperatura de escape de la turbina de gas TM-307B nunca supera los 370°, sea cual sea la velocidad del motor. [16]
La institución de armamento AMX - APX fue responsable de los estudios relacionados con la configuración y la integración de los nuevos conceptos de protección balística. [17]
Los requisitos de protección originales fueron enviados por el gerente del proyecto EPC a AMX - APX el 8 de febrero de 1980. La protección del futuro tanque de batalla principal francés debe garantizar un cierto grado de invulnerabilidad contra ojivas APFSDS de 125 mm y cargas huecas de 130 mm sobre su arco frontal. [17] Todo el compartimento de combate debe estar protegido contra ojivas RPG-7 y se debe proporcionar protección integral contra amenazas como cañones automáticos de 30 mm .
Stéphane Ferrard (1947-2015), historiador militar y periodista francés, afirmó en su libro "El sistema Leclerc" que:
A lo largo de su arco frontal de 60 grados, el tanque debería ser capaz de soportar múltiples impactos de munición APFSDS perteneciente al mayor calibre actualmente disponible en el mercado. [16]
La torreta y el casco están hechos de placas de acero soldadas con un espesor que varía de 30 mm a 50 mm [18] en las que se montan módulos de blindaje compuesto extraíbles. Doce módulos rodean la torreta (seis por lado); están numerados del 1 al 6, comenzando desde el extremo frontal. Los módulos están cubiertos por un revestimiento antideslizante hecho de fibra de vidrio . El bullicio de la torreta que contiene el cargador automático está protegido por ambos lados contra proyectiles perforantes de 30 mm y armas antitanque disparadas desde el hombro como el RPG-7 . [17] Las cajas de almacenamiento compuestas alrededor y sobre la torreta desempeñan un triple papel: transportar el conjunto de herramientas, reducir la sección transversal del radar y actuar como blindaje espaciado .
Los tanques de combustible autosellantes estructurales están ubicados en la parte delantera derecha del casco, delante y encima del tambor de munición. Seis faldones laterales balísticos pesados protegen el tercio delantero de los costados del casco; cada uno está hecho de un panel compuesto cubierto por una cubierta exterior de acero.
A finales de los años 1990, se inició un estudio para proteger el tanque Leclerc contra las amenazas más recientes, entre ellas los ATGM con ojivas de carga hueca en tándem capaces de penetrar más de 1000 mm de acero RHA , así como los APFSDS de varilla larga con una relación longitud-diámetro de 30:1 con un rendimiento de penetración superior a 700 mm de RHA. [17] [19]
El planteamiento técnico consistió en sustituir los módulos pasivos compuestos que protegían ambos lados del armazón de la torreta por módulos reactivos más ligeros, incorporando capas semirreactivas. Esta medida de ahorro de peso permitió el uso de titanio en la protección balística del arco frontal de la torreta. [20] También desplazó el centro de gravedad hacia la parte delantera de la torreta, más cerca del eje transversal, facilitando la colocación dinámica de los accionamientos de la torreta.
Los tanques Leclerc SXXI de los bloques 10 y 11 (T10 y T11) son reconocibles por sus placas de blindaje de cerámica adicionales atornilladas en la parte superior de los módulos reactivos, que protegen ambos lados del compartimento del cargador automático.
En la parte trasera de la torreta se encuentran montados catorce dispensadores de 80 mm del sistema de autodefensa Lacroix GALIX. El ejército francés utiliza cuatro tipos de munición:
El Leclerc tiene un motor diésel Hyperbar de ocho cilindros SACM (ahora Wärtsilä ) V8X-1500 de 1.500 hp y una transmisión automática SESM (ahora Renk AG) [21] , con cinco marchas hacia adelante y dos hacia atrás. La velocidad máxima oficial en carretera es de 71 km/h y 55 km/h en campo a través (se informaron velocidades superiores a 80 km/h en carretera). La autonomía máxima se da en 550 km y se puede ampliar a 650 km con tanques externos extraíbles. El sistema "hyperbar" integra una pequeña turbina de gas Turbomeca TM 307B [22] en el motor, que actúa como turbocompresor y como APU que proporciona energía auxiliar a todos los sistemas cuando se apaga el motor principal. El nombre Hyperbar proviene de la presión de sobrealimentación inusualmente alta de 7,5 bar y la presión efectiva media resultante de 32,1 bar. [23] A modo de comparación, el motor diésel turboalimentado de un turismo típico tiene una presión efectiva media de unos 20 bar. [24] Además, con el impulso disponible incluso al ralentí, esta disposición también funciona como un sistema antilag .
Con un peso de combate de 56 toneladas, el Leclerc es uno de los tanques de batalla principales más ligeros del mundo, aunque todavía considerablemente más pesado que los diseños soviéticos y posteriormente rusos; esto le otorga una de las mejores relaciones potencia-peso entre los tanques occidentales (27 hp por tonelada) y lo convierte en uno de los MBT más rápidos de su generación (0 a 32 km/h en 5 segundos).
El escape del motor, que sale por la parte trasera izquierda, está refrigerado para reducir la firma térmica del Leclerc. La transmisión es hidromecánica , con cinco marchas hacia delante y dos hacia atrás. Los tanques de combustible tienen una capacidad de 1.300 litros y actúan como protección adicional para el tanque; se pueden instalar dos tanques externos de 200 litros en la parte trasera del casco, aunque deben desecharse antes de entrar en combate porque limitan la rotación de la torreta.
La caja de cambios está equipada con un retardador hidrocinético , que puede reducir la velocidad del Leclerc a una velocidad de desaceleración de 7 m/s2 ( 0,7 g), que se utiliza automáticamente a más de 30 km/h.
Los cuatro regimientos que operan el Leclerc son:
En servicio desde 1992 (después de la Guerra del Golfo Pérsico ), el Leclerc se ha desplegado principalmente en conflictos de baja intensidad , incluidos 15 Leclerc estacionados en Kosovo ( KFOR ) y otros 13 desplegados en el sur del Líbano hasta 2010 para las operaciones de mantenimiento de la paz de la FPNUL , durante las cuales su desempeño fue juzgado satisfactorio por los funcionarios franceses.
En agosto de 2015, los tanques Leclerc de los Emiratos Árabes Unidos fueron desplegados en operaciones de combate en Yemen (cerca de Adén) como parte de la coalición liderada por Arabia Saudita . [1] [25] [26] [27] [28] [29] Se estima que 70 MBT Leclerc fueron desplegados por los Emiratos Árabes Unidos en Yemen, 15 de ellos equipados con el paquete AZUR. Durante un mes, tres tanques fueron dañados, dos por minas antitanque y uno por un RPG, que dañó la rejilla sin perforar el casco. Uno de los episcopios fue alcanzado por un ATGM, posiblemente del tipo Konkurs o Konkurs-M, matando al conductor e hiriendo las piernas del comandante. [30] Ninguno de estos tanques fue completamente destruido. [31]
Durante el ejercicio Iron Spear, en octubre de 2019, los tanques Leclerc tripulados por el Subgrupo Táctico Interservicio Lynx 6 (S-GTIA) participaron en un ejercicio entre alianzas y superaron a los M1A2 Abrams estadounidenses, los Leopard 2 alemanes, españoles y noruegos, los C1 Ariete italianos y los PT-91 polacos . [32] [33]
Como parte de la Misión Aigle , los tanques Leclerc del 1.er Regimiento de Cazadores , 7.a Brigada Blindada se desplegaron en Rumania en noviembre de 2022. [34] [35] Actualmente, hay 13 tanques desplegados con el Grupo de Batalla Presencia Avanzada. [36]
Serie 1 : modelo de producción original, 134 producidos.
S1OP Série 1 Opérationnelle : se refiere a los 82 Leclerc S1 en servicio que se actualizaron al estándar RT5.
Serie 2 : modelo perfeccionado con capacidad para desplegarse en entornos desérticos, 176 producidos.
S2OP Série 2 Opérationnelle : se refiere al Leclerc S2 137 útil.
Serie XXI : 96 producidos.
Leclerc XLR : proyecto de modernización de los Leclerc S2 y SXXI del ejército francés. Se modernizarán 18 Leclerc al estándar XLR en 2023 y se esperan 200 Leclerc XLR para 2029. [37]
Versión tropicalizada de Leclerc vendida en los Emiratos Árabes Unidos; está equipada con:
Leclerc T4 : prototipo con torreta alargada construido en 1996. Estaba armado con un cañón de ánima lisa de 140 mm diseñado por el arsenal de Bourges (EFAB). Para evitar su desguace, la torreta del prototipo fue restaurada en la década de 2010 y montada sobre un antiguo casco de Leclerc que se utilizó en sus últimos años como vehículo de remolque. Tras su restauración, el director de la sección técnica del ejército francés (STAT) apodó al carro de combate Terminateur , haciendo todo lo posible por preservar este demostrador tecnológico. En 2017, el Terminateur fue presentado con el camuflaje experimental Scorpion. [39]
Leclerc EPG Engin Principal du Génie : "vehículo de ingeniería principal": ingeniería blindada, un prototipo construido en 2001 [40]
Leclerc MARS ( Moyen Adapté de Remorquage Spécifique ): Leclerc S1 transformado en un vehículo blindado de recuperación debido a la reducción del pedido de Leclerc DNG (20 en lugar de 30). Se eliminan el cañón principal, las miras y el cargador automático para hacerlo 5 toneladas más ligero. Leclerc DNG Dépanneur Nouvelle Génération : tanque de recuperación desplegado a partir de 2004 [41]
Leclerc AZUR Action en Zone URbaine : kit de guerra urbana para acciones en zonas urbanas . El ejército de los EAU compró algunos elementos del kit, como el blindaje compuesto adicional, para su Leclerc tropicalizado que opera en Yemen.
En octubre de 2021, en un intento de ganar una discusión en los foros oficiales del juego de simulación de guerra War Thunder , un tripulante supuestamente filtró fragmentos del manual clasificado del tanque. Los moderadores del foro eliminaron rápidamente los documentos de su sitio web, afirmando que no podían utilizar dichos documentos clasificados debido a los problemas legales que se producirían. [43] [44]
Francia : 222 + 17 vehículos blindados de recuperación. [45]
Emiratos Árabes Unidos : 354 tanques (originalmente 436)
Jordania : Los Emiratos Árabes Unidos donaron 80 tanques. [46]
India : En enero de 2022, los funcionarios de Nexter fueron contactados por India para participar en el programa Future Ready Combat Vehicle con la propuesta del Leclerc XLR MBT. [47]
Croacia : En abril de 2022 se mantuvieron conversaciones entre representantes de Nexter y la delegación croata sobre la posible adquisición de tanques Leclerc XLR para el ejército croata . [48]
Ucrania : En enero de 2023, el presidente francés Macron declaró que estaba considerando enviar tanques Leclerc a las Fuerzas Terrestres de Ucrania . [49]Un intermediario recibió una comisión de casi 200 millones de dólares por la venta de tanques de batalla a los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, parte de ese dinero puede haber sido utilizado para sobornar a funcionarios del gobierno.
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