Una ametralladora pesada ( HMG ) es significativamente más grande que las ametralladoras ligeras , medianas o de uso general . [1] Los HMG suelen ser demasiado pesados para ser portátiles (portados por una sola persona) y requieren montaje en una plataforma de armas para ser operativamente estables o tácticamente móviles , tienen una potencia de fuego más formidable y, en general, requieren un equipo de personal para su operación y mantenimiento. .
Hay dos clases de armas generalmente definidas como HMG:
El término originalmente se refería a la generación de ametralladoras que cobraron importancia en el período previo y durante la Primera Guerra Mundial . Estos disparaban cartuchos de rifle estándar de máxima potencia, como el Mauser de 7,92 × 57 mm , el 7,7 × 56 mmR (.303 británico) o el 7,62 × 54 mmR , pero presentaban una construcción pesada, montajes elaborados y mecanismos de refrigeración por agua que permitían fuego automático sostenido de largo alcance con Excelente precisión. Sin embargo, estas ventajas tenían el costo de ser demasiado engorrosos para moverlos y requerían una tripulación de varios soldados para operarlos. Por lo tanto, en este sentido, el aspecto "pesado" del arma se refería al volumen del arma y a su capacidad para sostener el fuego, no al calibre del cartucho. El mejor ejemplo de esta clase de armas fue la pistola Maxim , inventada por el inventor estadounidense Hiram Maxim . [2] La Maxim fue la ametralladora más ubicua de la Primera Guerra Mundial, cuyas variantes fueron desplegadas en gran número simultáneamente por tres naciones en guerra separadas (Alemania con la MG 08 , Gran Bretaña con las Vickers y Rusia con la PM M1910 ).
La definición moderna se refiere a una clase de ametralladoras con munición de "calibre pesado", generalmente con un diámetro mínimo de bala de 12 mm, una longitud mínima de la vaina de 80 mm y un peso mínimo de bala de 500 granos , pero por debajo de un diámetro de bala de 20 mm. que se consideran municiones de "calibre medio" para cañones automáticos . [3] Creadas por primera vez por el calibre 13,2 × 92 mmSR MG 18 TuF ( Maschinengewehr 18 Tank und Flieger , 'Ametralladora 18 tanque y avión') del Imperio Alemán durante la Primera Guerra Mundial , estas armas están diseñadas para proporcionar mayor alcance, penetración y poder destructivo. contra vehículos, edificios, aviones y fortificaciones ligeras más allá de los calibres de rifle estándar utilizados en ametralladoras medianas o de uso general, o los cartuchos intermedios utilizados en ametralladoras ligeras. En este sentido, el aspecto "pesado" del arma se refiere a su potencia y alcance superior a las armas ligeras y de mediano calibre, además de su peso. Esta clase de ametralladora tuvo un uso generalizado durante la Segunda Guerra Mundial , cuando las fuerzas estadounidenses utilizaron ampliamente la M2 en fortificaciones, vehículos y aviones. Más tarde, los soviéticos desplegaron una capacidad similar de HMG en la forma del DShK de Vasily Degtyaryov en 12,7 × 108 mm . La omnipresente ametralladora alemana de uso general MG42 , aunque adecuada contra la infantería, carecía de la capacidad antifortificación y antivehículo de la M2, un hecho que los alemanes notaron y lamentaron. La continua necesidad de una ametralladora de mayor alcance con capacidad antimaterial para cerrar la brecha entre las armas exclusivamente antiinfantería y las armas exclusivamente antimaterial ha llevado a la adopción y modernización generalizada de esta clase, y las fuerzas armadas de la mayoría de las naciones están equipado con algún tipo de HMG.
Actualmente, las ametralladoras con calibres inferiores a 10 mm generalmente se consideran ametralladoras medianas o ligeras, mientras que las de más de 15 mm generalmente se clasifican como cañones automáticos en lugar de HMG. [ cita necesaria ]
A finales del siglo XIX, las ametralladoras Gatling y otros tipos de propulsión externa, como la pistola Nordenfelt y la pistola Gardner , se fabricaban a menudo en una variedad de calibres, como 0,5 pulgadas y 1 pulgada. Debido a sus múltiples cañones, el sobrecalentamiento no era un gran problema, pero también eran bastante pesados. Cuando Maxim desarrolló su arma Maxim de retroceso con un solo cañón, su primer diseño principal pesaba unas modestas 26 libras (11,8 kg) y disparaba una bala de calibre de rifle de 0,45 pulgadas desde un cañón de 24 pulgadas. Una famosa fotografía de Maxim lo muestra levantándolo por su trípode de 15 libras (6,8 kg) con un brazo. Era similar a las ametralladoras medianas actuales, pero no podía dispararse durante períodos prolongados debido al sobrecalentamiento. Como resultado, Maxim creó un sistema de enfriamiento con camisa de agua para permitirle funcionar durante períodos prolongados. Sin embargo, esto añadió un peso significativo, al igual que el cambio a cartuchos de rifle más potentes.
Por lo tanto, había dos tipos principales de armas pesadas y de fuego rápido: las ametralladoras de múltiples cañones accionadas manualmente y las ametralladoras Maxim de un solo cañón. A finales del siglo XIX, se desarrollaron muchos diseños nuevos, como el Colt-Browning M1895 y el Hotchkiss M1897 , propulsados por gas o por retroceso . Además, en lugar de la pesada camisa de agua, los nuevos diseños introdujeron otros tipos de enfriamiento del barril, como reemplazo del barril, aletas metálicas, disipadores de calor o alguna combinación de estos.
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Las ametralladoras divergieron en diseños más pesados y más ligeros. Los últimos modelos de ametralladoras Maxim refrigeradas por agua y sus derivados, la MG 08 y la Vickers, así como la ametralladora Browning estadounidense M1917 , eran armas importantes. El .303 Vickers, por ejemplo, pesaba 33 lb (15 kg) y estaba montado en un trípode que elevaba el peso total a 50 lb (23 kg). Los diseños más pesados podían disparar, y en algunos casos lo hacían, durante días enteros, principalmente en posiciones defensivas fijas para repeler los ataques de infantería. Estas ametralladoras normalmente estaban montadas en trípodes y refrigeradas por agua, y una tripulación bien entrenada podía disparar sin parar durante horas, siempre que tuviera suficiente munición, cañones de repuesto y agua de refrigeración. Los HMG cuidadosamente colocados podrían detener una fuerza atacante antes de que alcanzara sus objetivos.
Sin embargo, durante el mismo período se desarrollaron varios diseños refrigerados por aire más ligeros y portátiles que pesaban menos de 30 libras (15 kg). En la Primera Guerra Mundial iban a ser tan importantes como los diseños más pesados y se utilizaron para apoyar a la infantería en el ataque, en aviones y en muchos tipos de vehículos.
Los más ligeros de los nuevos diseños no eran capaces de realizar disparos automáticos sostenidos, ya que no tenían camisas de agua y se alimentaban de cargadores comparativamente pequeños . Esencialmente rifles ametralladores con bípode , armas como Lewis Gun , Chauchat y Madsen eran portátiles por un solo soldado, pero estaban hechas para disparos únicos y de ráfaga.
Los diseños medianos ofrecían mayor flexibilidad, ya sea equipados con un bípode como ametralladora ligera o sobre un trípode u otro soporte para armas como ametralladoras medianas. Un ejemplo fue la ametralladora Hotchkiss M1909 que pesaba 27,6 lb (12,2 kg) equipada con un mini trípode y utilizaba tiras de munición de 30 balas conectables, pero también había una versión alimentada por correa .
Este tipo de ametralladora multipropósito se desarrollaría aún más y luego se le darían nombres como "ametralladora universal" y más tarde "ametralladora de uso general", y eventualmente reemplazaría a los diseños refrigerados por agua. Estos diseños posteriores utilizaron el reemplazo del cañón de cambio rápido para reducir el sobrecalentamiento, lo que redujo aún más el peso del arma, pero a costa de aumentar la carga del soldado debido a los cañones adicionales. Algunos diseños anteriores como el Vickers tenían esta característica, pero era principalmente para el desgaste del cañón, ya que normalmente usaban refrigeración por agua. Fue en las décadas de 1920 y 1930 cuando el reemplazo rápido del cañón con fines de enfriamiento se hizo más popular en armas como la ZB vz. 30 , el Bren , el MG34 y el MG42 .
Los diseños más pesados continuaron utilizándose durante la Segunda Guerra Mundial y hasta la década de 1960, pero se fueron eliminando gradualmente en favor de los diseños refrigerados por aire. Las medianas ahora se usaban como ametralladoras medianas montadas sobre trípodes y como ametralladoras ligeras montadas sobre bípodes. Esto fue posible en parte porque una posición estática y pesada de la ametralladora no era una táctica muy eficaz en la guerra centrada en vehículos, y los diseños significativamente más ligeros refrigerados por aire casi podían igualar las capacidades de las versiones refrigeradas por agua.
Las ametralladoras tipo Gatling como la Minigun y la GShG-7.62 reaparecieron después de la Segunda Guerra Mundial. Por lo general, se montan en barcos y helicópteros debido a su peso y a sus grandes necesidades de munición debido a su extremadamente alta velocidad de disparo. Sin embargo, la necesidad de fuego automático sostenido en tierra ahora se cubre casi por completo con ametralladoras medianas refrigeradas por aire.
