Un cartucho intermedio es un cartucho de rifle / carabina que tiene una potencia significativamente mayor que un cartucho de pistola , pero aún tiene una energía de boca reducida en comparación con los cartuchos de potencia completa (como el .303 británico , 7,62 × 54 mm R , 7,65 × 53 mm Mauser , 7,92 × 57 mm). Mauser , 7,7 × 58 mm Arisaka , .30-06 Springfield o 7,62 × 51 mm OTAN ), y por lo tanto se considera "intermedio" entre los cartuchos tradicionales de rifle y pistola. [1]
Como su retroceso se reduce significativamente en comparación con los cartuchos de máxima potencia, los rifles totalmente automáticos que disparan cartuchos intermedios son relativamente fáciles de controlar. Sin embargo, aunque son menos potentes que un cartucho tradicional de máxima potencia, la balística externa sigue siendo suficiente para un alcance efectivo de 300 a 600 metros (330 a 660 yardas), que cubre la mayoría de las situaciones típicas de enfrentamiento de infantería en la guerra moderna. [2] Esto permitió el desarrollo del rifle de asalto , un tipo de arma pequeña versátil de fuego selectivo que es más liviana y compacta que los rifles de batalla tradicionales que disparan cartuchos de máxima potencia.
El primer cartucho intermedio conocido que entró en servicio fue el 10,4x38 mmR Swiss utilizado en el rifle Vetterli , que le dio un manejo controlable y un cargador de 12 rondas de alta capacidad. Los cartuchos intermedios predominantes en la circulación general llegaron alrededor de 50 años después y tuvieron un uso generalizado con el Kurz alemán de 7,92 × 33 mm utilizado en el StG 44 y la carabina .30 utilizada en la carabina de fuego selecta estadounidense M2 durante los últimos años y los últimos días de la Guerra Mundial. II. [1] [3] [4]
Con los datos recopilados durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, los beneficios de los cartuchos intermedios se hicieron evidentes. Esto dio lugar al desarrollo de cartuchos "modernos" como el M43 soviético de 7,62 × 39 mm (utilizado en el SKS , el AK-47 y el AKM ). Posteriormente surgió una tendencia internacional hacia cartuchos de servicio militar intermedio de tamaño relativamente pequeño, livianos y de alta velocidad. Cartuchos como el estadounidense 5,56 × 45 mm M193 (1964; utilizado originalmente en el M16 ), el soviético 5,45 × 39 mm M74 (1974; utilizado en el AK-74 , que reemplazó al AKM), el belga SS109 / 5,56 × 45 mm OTAN (1980; usado en la mayoría de los sistemas AR-15 ), y los chinos de 5,8 × 42 mm (1987; utilizados en el QBZ-95 ) permiten a un soldado llevar más munición por el mismo peso en comparación con sus cartuchos predecesores más grandes y pesados, tienen un máximo favorable a quemarropa. características de alcance o "batalla cero" y producen un empuje de cerrojo relativamente bajo y un impulso de retroceso libre , favoreciendo el diseño de armas livianas y la precisión del disparo automático. [5] [6]
A finales del siglo XIX y principios del XX se introdujeron cartuchos de pólvora sin humo con balas Spitzer encamisadas de pequeño calibre que ampliaban el alcance efectivo del fuego más allá de las limitaciones de las miras abiertas de los rifles . La pistola Maxim , la primera ametralladora del mundo , fue ideada en 1885, y un año después, el rifle Lebel Modelo 1886 tuvo la distinción de ser el primer rifle de cerrojo con pólvora sin humo del mundo . [7]
En los años previos a la Primera Guerra Mundial, el Lebel dio un ejemplo internacional, y todas las grandes potencias del mundo comenzaron a producir cartuchos de servicio de alta potencia y rifles de servicio de pólvora sin humo. Esto incluía, entre otros, el Gewehr 98 alemán, el Lee-Enfield británico , el Mosin-Nagant ruso y el Springfield M1903 estadounidense . Estos rifles pesaban más de 3,6 kg (8 libras) y medían más de 1000 mm (40 pulgadas) y, como tales, generalmente eran inapropiados para el combate cuerpo a cuerpo. Disparaban cartuchos y presentaban líneas de mira de hierro diseñadas en una época en la que la doctrina militar esperaba disparos de rifle a distancias de más de 1000 m (1100 yardas) para disparar simultáneamente a objetivos de áreas distantes como filas de enemigos, pero los rangos de combate típicos eran mucho más cortos, alrededor de 100 a 300 metros (110 a 330 yardas), y rara vez supera los 500 metros (550 yardas). [7]
La Segunda Guerra Mundial reveló la demanda de una mayor densidad de fuego en las operaciones de infantería. Para lograr este objetivo, tanto los países aliados como los del Eje desarrollaron y produjeron rápidamente una serie de rifles de servicio semiautomáticos, como el M1 Garand estadounidense, el SVT-40 soviético y el Gewehr 43 alemán . En comparación con sus predecesoras de cerrojo, estas armas proporcionaban una cadencia de disparo efectiva considerablemente mayor . En 1951, el ejército estadounidense publicó un estudio sobre la velocidad de disparo del M1 Garand: un soldado entrenado promediaba entre 40 y 50 disparos precisos por minuto a una distancia de 300 m (330 yardas). "A distancias superiores a 500 m (550 yardas), un objetivo en el campo de batalla es difícil de alcanzar para el fusilero promedio. Por lo tanto, 500 m (550 yardas) se considera el alcance máximo efectivo, aunque el rifle es preciso a distancias mucho mayores". [8]
Al mismo tiempo, los ejércitos de ambos bandos habían hecho un uso extensivo de las metralletas . Los PPSh-41 y PPS-43 soviéticos , los Thompson estadounidenses , los Sten británicos y los MP-40 alemanes tenían una velocidad de disparo aún mayor (y por lo tanto una mayor densidad de disparo) en comparación con los rifles semiautomáticos de mayor calibre, pero su alcance efectivo era considerablemente más corto: por ejemplo, 150 m (164 yardas) frente a 460 m (500 yardas) para Thompson y M1 Garand, respectivamente. SMG, con recámara en calibres de pistola ( 7,62x25 , 9x19 Parabellum y .45 ACP ) carecía de la penetración proporcionada por balas de rifle más grandes y rápidas.
Buscando combinar las capacidades de disparo rápido del SMG y las ventajas de los calibres de los rifles, tanto las potencias aliadas como las del Eje desarrollaron una gama de los primeros rifles automáticos. Los primeros rifles automáticos adoptados por los ejércitos combatientes fueron el FG42 y el Sturmgewehr 44 alemanes .
Aunque eran eficientes en el campo de batalla, los primeros rifles automáticos tenían un inconveniente considerable en comparación con los rifles semiautomáticos y las metralletas. Con una velocidad de disparo de 600 a 1000 disparos por minuto, los rifles automáticos aumentaban la cantidad de munición que debía llevar un soldado. Sin embargo, la munición era mucho más pesada (393 gr (25,4 g) para 7,62 x 51 rondas en comparación con 160 gr (10,4 g) para .45 ACP), lo que limitaba efectivamente la carga de munición.
Además, cuando se disparaba en modo totalmente automático, el retroceso libre proporcionado por cartuchos de tamaño y potencia total también se convertía en un problema.
Aunque técnicamente es un cartucho de máxima potencia, el primero en cumplir este requisito puede haber sido el Arisaka japonés de 6,5 × 50 mm utilizado por el rifle ruso Fedorov Avtomat , utilizado en cantidades limitadas entre 1915 y 1917 (el cartucho en sí se remonta a 1897). El Fedorov fue posiblemente el primer rifle de asalto. [9] [10]
Esto llevó a una serie de primeros intentos de producir una bala de menor potencia utilizando los calibres existentes. Los ejemplos incluyen el cartucho de carabina estadounidense .30 para la carabina M1 y el Kurz alemán de 7,92 × 33 mm , una versión abreviada de la bala Mauser estándar de 7,92 × 57 mm utilizada en el StG-44 , que se considera más comúnmente como el primer rifle de asalto. [1] [11] [12] Los soviéticos desarrollaron una bala similar, la de 7,62 × 39 mm , para el SKS , pero mucho más conocida como la bala del AK-47 de posguerra . [13]
Estos ejemplos anteriores generalmente se desarrollaron con el objetivo de facilitar el desarrollo y la logística, y carecían de un estudio riguroso de su desempeño. En la era inmediata de la posguerra, el ejército británico comenzó un estudio de este tipo con miras a reemplazar sus .303 británicos anteriores a la Primera Guerra Mundial . El .303 había sido programado para ser reemplazado repetidamente, pero una serie de eventos lo mantuvieron en servicio décadas más de lo esperado. Sus estudios condujeron a una nueva munición intermedia diseñada específicamente, la .280 británica , junto con nuevas armas para dispararla. La ronda atrajo un interés significativo entre otras fuerzas orientadas al Reino Unido, pero durante el esfuerzo de estandarización de la OTAN , Estados Unidos se opuso firmemente a cualquier reducción de poder. [14] El rifle bullpup británico EM-2 usaba una bala intermedia y se emitió en cantidades limitadas en la década de 1950, pero se seleccionó el calibre OTAN de 7,62 × 51 mm y se retiró del servicio.
En la práctica, se descubrió que el calibre OTAN de 7,62 × 51 mm era demasiado potente para armas de fuego selecto, como habían advertido las pruebas británicas. Cuando Estados Unidos entró en la Guerra de Vietnam, estaban armados con el rifle semiautomático M14 mientras se enfrentaban a un número cada vez mayor de AK-47 totalmente automáticos. Las demandas de un arma de fuego selecto fueron constantes, pero el Ejército tardó en responder. Un programa ARPA allanó el camino para que las fuerzas especiales introdujeran en el combate pequeñas cantidades de una bala nueva y mucho más pequeña, la .223 Remington . Los informes de campo fueron extremadamente favorables y llevaron a la introducción del rifle M16 .
Algunos ejércitos han considerado la adopción de un 'cartucho de servicio universal': un reemplazo de cartuchos intermedios de pequeño calibre y alta velocidad y cartuchos de máxima potencia por un cartucho en el extremo más grande del espectro de cartuchos intermedios, muy adecuado tanto para rifles de asalto como para rifles de asalto. uso de ametralladoras de uso general en el rango de calibre de 6 mm a 7 mm , con un rendimiento balístico externo y terminal cercano o igual a los cartuchos de potencia máxima de 7,62 × 51 mm NATO y 7,62 × 54 mmR . [15]
El ejército de EE. UU. realizó pruebas de munición telescópica , munición con carcasa de polímero y munición sin carcasa para futuros cartuchos de servicio. [16] A partir de 2022, el candidato a cartucho universal del Ejército de EE. UU. es el cartucho común de 6,8 × 51 mm , seleccionado por el Programa de Armas del Escuadrón de Próxima Generación de EE. UU . Este cartucho tiene una energía de boca incluso superior a la del 7,62 × 51 mm OTAN . [17]
Los cartuchos intermedios típicos tienen:
Los cartuchos entregados a las fuerzas policiales y paramilitares tenían o tienen recámara.
Los cartuchos de servicio son cartuchos para los que tenían o tienen recámara los rifles de servicio de los ejércitos.
Los cartuchos probados para emisión estándar o investigación tenían o tienen recámara.