La playa de Omaha fue uno de los cinco sectores de desembarco en la playa del componente de asalto anfibio de la Operación Overlord durante la Segunda Guerra Mundial .
El 6 de junio de 1944, los aliados invadieron la Francia ocupada por los alemanes con el desembarco de Normandía . [1] "Omaha" se refiere a una sección de 8 kilómetros (5 millas) de la costa de Normandía , Francia, frente al Canal de la Mancha , desde el este de Sainte-Honorine-des-Pertes hasta el oeste de Vierville-sur-Mer en la orilla derecha del estuario del río Douve . Los desembarcos aquí fueron necesarios para unir los desembarcos británicos al este en Gold con el desembarco estadounidense al oeste en Utah , proporcionando así un alojamiento continuo en la costa normanda de la Bahía de Sena (bahía del río Sena). La toma de Omaha iba a ser responsabilidad de las tropas del Ejército de los Estados Unidos , con transporte marítimo y una fuerza de bombardeo naval proporcionada predominantemente por la Armada y la Guardia Costera de los Estados Unidos , con contribuciones de las armadas británica , canadiense y francesa libre .
El objetivo principal en Omaha era asegurar una cabeza de playa de 8 kilómetros (5 millas) de profundidad, entre Port-en-Bessin y el río Vire , que uniera con los desembarcos británicos en Gold al este, y alcanzar el área de Isigny al oeste para unirse con el desembarco del VII Cuerpo en Utah. La inexperta 29.ª División de Infantería estadounidense , junto con nueve compañías de Rangers del Ejército de los EE. UU. redirigidas desde Pointe du Hoc , asaltaron la mitad occidental de la playa. La 1.ª División de Infantería , curtida en la batalla, recibió la mitad oriental.
La 352 División de Infantería alemana se opuso a los desembarcos . De sus 12.020 hombres, 6.800 eran tropas de combate experimentadas, destinadas a defender un frente de 53 kilómetros. La estrategia alemana se basaba en derrotar cualquier asalto marítimo en la línea de flotación, y las defensas se desplegaron principalmente en puntos fuertes a lo largo de la costa.
El plan aliado preveía oleadas iniciales de asalto con tanques , infantería y fuerzas de ingenieros de combate para reducir las defensas costeras, permitiendo que barcos más grandes desembarcaran en oleadas posteriores. Pero muy poco salió como estaba previsto. Las dificultades en la navegación hicieron que la mayoría de las embarcaciones de desembarco no alcanzaran sus objetivos durante todo el día. Las defensas eran inesperadamente fuertes e infligieron bajas sustanciales a las tropas estadounidenses que desembarcaron. Bajo un intenso fuego, los ingenieros lucharon por despejar los obstáculos de la playa; los desembarcos posteriores se agruparon alrededor de los pocos canales que se despejaron. Debilitadas por las bajas sufridas justo en el desembarco, las tropas de asalto supervivientes no pudieron despejar las salidas de la playa. Esto causó más problemas y los consiguientes retrasos para los desembarcos posteriores. Finalmente, grupos de supervivientes lograron pequeñas penetraciones haciendo asaltos improvisados, escalando los acantilados entre los puntos mejor defendidos. Al final del día, se habían ganado dos pequeños puntos de apoyo aislados, [ disputado – discutir ] que posteriormente fueron explotados contra defensas más débiles más al interior, logrando los objetivos originales del Día D durante los días siguientes.
La costa de Normandía se dividió en dieciséis sectores, a los que se les asignaron nombres en código utilizando un alfabeto ortográfico : desde Able, al oeste de Omaha, hasta Roger en el flanco este de Sword . El área de playa que se convertiría en Omaha se designó originalmente X-Ray , del alfabeto fonético de la época; el nombre se cambió el 3 de marzo de 1944. Los nombres de Omaha y Utah probablemente fueron sugeridos por Omar Bradley , ya que dos soldados que acondicionaban su cuartel general en Londres eran de Omaha, Nebraska (Gayle Eyler) y Provo, Utah ; no fueron nombrados en honor a los comandantes del cuerpo, que eran de Virginia (Gerow) y Luisiana (Collins). [2] Se agregaron ocho sectores más cuando la invasión se extendió para incluir Utah en la península de Cotentin . Los sectores se dividieron en playas identificadas por los colores rojo, blanco y verde, correspondientes a las luces de colores utilizadas en las naves navales para designar los lados de babor (izquierda), medio barco y estribor (derecha). [3]
Omaha estaba delimitada en ambos extremos por grandes acantilados rocosos. La playa en forma de medialuna presentaba una zona de mareas de suave pendiente con un promedio de 300 m (330 yd) entre las marcas de marea baja y alta. Por encima de la línea de marea había un banco de guijarros de 2,5 m (8 ft) de alto y hasta 15 m (49 ft) de ancho en algunos lugares. En el extremo occidental, el banco de guijarros descansaba contra un muro de piedra (más al este se convertía en madera) que variaba de 1,5 a 4 m (5 a 13 ft) de altura. En los dos tercios restantes de la playa después de que terminara el muro de contención, los guijarros descansaban contra un terraplén de arena bajo. Detrás del terraplén de arena y el malecón había una plataforma de arena nivelada, angosta en cada extremo y que se extendía hasta 200 m (220 yd) tierra adentro en el centro, y detrás de ella se elevaban escarpados acantilados de 30 a 50 m (33 a 55 yd) de altura, que dominaban toda la playa y estaban cortados por pequeños valles boscosos o depresiones en cinco puntos a lo largo de la playa, con nombre en código de oeste a este D-1, D-3, E-1, E-3 y F-1. [4]
Los preparativos defensivos alemanes y la falta de defensa en profundidad indicaban que su plan era detener la invasión en las playas. [5] Se construyeron cuatro líneas de obstáculos en la zona intermareal . La primera, una línea no contigua con un pequeño espacio en el medio de Dog White y un espacio más grande a lo largo de todo Easy Red, estaba a 250 m (270 yd) de la línea de pleamar y consistía en 200 Puertas Belgas con minas atadas a los montantes. 30 metros (33 yd) detrás de estas había una línea continua de troncos clavados en la arena apuntando hacia el mar, cada tercero cubierto con una mina antitanque . Otros 30 metros (33 yd) hacia la costa de esta línea había una línea continua de 450 rampas inclinadas hacia la orilla, también con minas adjuntas y diseñadas para obligar a las embarcaciones de desembarco de fondo plano a subir y voltear o detonar la mina. La última línea de obstáculos era una hilera continua de erizos a 150 metros (160 yardas) de la costa. La zona entre el banco de guijarros y los acantilados estaba alambrada y minada, y también había minas esparcidas por las laderas de los acantilados. [6] [7]
Los despliegues de tropas costeras, que comprendían cinco compañías de infantería , se concentraron principalmente en 15 puntos fuertes llamados Widerstandsnester ("nidos de resistencia"), numerados WN-60 en el este a WN-74 cerca de Vierville en el oeste, ubicados principalmente alrededor de las entradas a los barrancos y protegidos por campos de minas y alambre. [8] Las posiciones dentro de cada punto fuerte estaban interconectadas por trincheras y túneles. Además del armamento básico de fusiles y ametralladoras , se desplegaron más de 60 piezas de artillería ligera en estos puntos fuertes. Las piezas más pesadas se ubicaron en ocho casamatas de cañones y cuatro posiciones abiertas, mientras que los cañones más ligeros se alojaron en 35 fortines . Las torretas de tanque VK 30.01 (H) obsoletas (de un programa de desarrollo de panzer ) armadas con cañones L/24 de 75 mm se reutilizaron en búnkeres fortificados permanentes . [9] Otros 18 cañones antitanque completaron la disposición de la artillería que apuntaba a la playa. Las áreas entre los puntos fuertes estaban poco dotadas de personal, con trincheras ocasionales, fosos para fusileros y 85 emplazamientos para ametralladoras. No quedó ninguna zona de la playa sin cubrir, y la disposición de las armas permitió realizar fuego de flanqueo en cualquier punto de la playa. [10] [11]
La inteligencia aliada había identificado a los defensores costeros como un batallón reforzado (800-1000 hombres) de la 716.ª División de Infantería . [12] Se trataba de una división defensiva estática que se estimaba que estaba formada en un 50% por tropas no alemanas, en su mayoría rusas y ucranianos, y por soldados alemanes . Se creía que la recientemente activada pero capaz 352.ª División de Infantería se encontraba a 30 kilómetros (19 millas) tierra adentro en Saint-Lô y se la consideraba la fuerza con más probabilidades de ser comprometida en un contraataque. Como parte de la estrategia de Rommel de concentrar las defensas en el borde del agua, la 352.ª División había recibido órdenes de avanzar en marzo, [13] asumiendo la responsabilidad de la defensa de la parte de la costa de Normandía en la que se encontraba Omaha. Como parte de esta reorganización, el 352.º también tomó bajo su mando dos batallones del 726.º Regimiento de Granaderos (parte de la 716.ª División de Infantería Estática), así como el 439.º Batallón Ost, que había estado adscrito al 726.º. [14] Omaha cayó principalmente dentro del 'Sector de Defensa Costera 2', que se extendía hacia el oeste desde Colleville y estaba asignado al 916.º Regimiento de Granaderos , con el tercer batallón del 726.º Regimiento de Granaderos adjunto. Dos compañías del 726.º ocuparon puntos fuertes en el área de Vierville, mientras que dos compañías del 916.º ocuparon los puntos fuertes del área de St. Laurent en el centro de Omaha. Estas posiciones fueron apoyadas por la artillería del primer y cuarto batallones del 352.º Regimiento de Artillería (doce obuses de 105 mm y cuatro de 150 mm respectivamente). Las dos compañías restantes del 916.º Regimiento formaron una reserva en Formigny , tres kilómetros (1,9 millas) tierra adentro. Al este de Colleville, el "Sector de Defensa Costera 3" era responsabilidad del resto del 726.º Regimiento de Granaderos. Se desplegaron dos compañías en la costa, una en la serie de puntos fuertes más oriental, con apoyo de artillería proporcionado por el tercer batallón del 352.º Regimiento de Artillería. La reserva de la zona, que comprendía los dos batallones del 915.º Regimiento de Granaderos y era conocida como " Kampfgruppe Meyer", estaba situada al sureste de Bayeux, fuera del área inmediata de Omaha. [15]
El hecho de que no se haya identificado la reorganización de las defensas fue un error de inteligencia poco frecuente para los aliados. Los informes posteriores a la acción seguían documentando la estimación original y asumían que la 352.ª División de Infantería había sido desplegada en las defensas costeras por casualidad, unos días antes, como parte de un ejercicio antiinvasión. [15] [16] La fuente de esta información inexacta provino de prisioneros de guerra alemanes de la 352.ª División de Infantería capturados el Día D, según lo informado por el Informe de Acción del Día D de la 16.ª División de Infantería S-3. De hecho, la inteligencia aliada ya se había enterado de la reubicación de la 352.ª División de Infantería el 4 de junio. Esta información se transmitió al Cuartel General del V Cuerpo de Infantería y de la 1.ª División de Infantería a través del 1.º Ejército, pero en esa etapa tardía de las operaciones, no se modificó ningún plan. [17]
Cuando el general Omar Bradley expresó su preocupación por la playa de Omaha en enero, un equipo de ingenieros reales compuesto por el capitán Logan Scott-Bowden y el sargento Bruce Ogden-Smith le mostró una muestra de arena de la playa. Habían nadado hasta la costa de Normandía desde submarinos enanos más de treinta veces para obtener muestras de arena y ver si las playas soportarían tanques. Scott-Bowden le dijo: "Señor, espero que no le importe que lo diga, pero esta playa es una propuesta realmente formidable y es probable que haya tremendas bajas". Bradley puso su mano sobre el hombro de Scott-Bowden y respondió: "Lo sé, muchacho. Lo sé". [18]
Omaha se dividió en diez sectores, con nombres en código (de oeste a este): Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy White, Easy Red, Fox Green, Fox White y Fox Red. El asalto inicial debía ser realizado por dos Equipos de Combate Regimental (RCT), apoyados por dos batallones de tanques , con dos batallones de Rangers también adjuntos. Los regimientos de infantería se organizaron en tres batallones cada uno de alrededor de 1.000 hombres. Cada batallón estaba organizado como tres compañías de fusileros cada una de hasta 240 hombres, y una compañía de apoyo de hasta 190 hombres. [19] Las compañías de infantería A a D pertenecían al 1.er batallón de un regimiento, E a H al 2.º, I a M al 3.º; no se utilizó la letra "J". (En este artículo, se hará referencia a las compañías individuales por compañía y regimiento, por ejemplo, la Compañía A del 116.º RCT será "A/116"). Además, cada batallón tenía una compañía de cuartel general de hasta 180 hombres. Los batallones de tanques constaban de tres compañías, de la A a la C, cada una de 16 tanques, mientras que los batallones de Rangers estaban organizados en seis compañías, de la A a la F, de alrededor de 65 hombres por compañía. El 56.º Batallón de Señales del V Cuerpo era responsable de las comunicaciones en Omaha con la flota en alta mar, especialmente de enviar solicitudes de apoyo de fuego naval a los destructores y al USS Arkansas .
El 116.º RCT de la 29.ª División de Infantería debía desembarcar dos batallones en las cuatro playas occidentales, a los que seguiría 30 minutos más tarde el tercer batallón. Sus desembarcos contarían con el apoyo de los tanques del 743.º Batallón de Tanques ; dos compañías nadarían hasta la orilla en tanques DD anfibios y la compañía restante desembarcaría directamente en la playa desde embarcaciones de asalto. A la izquierda del 116.º RCT, el 16.º RCT de la 1.ª División de Infantería también debía desembarcar dos batallones, y el tercero lo seguiría 30 minutos después, en Easy Red y Fox Green, en el extremo oriental de Omaha. Su apoyo de tanques lo proporcionaría el 741.º Batallón de Tanques , de nuevo dos compañías nadarían hasta la orilla y la tercera desembarcaría de forma convencional. Tres compañías del 2.º Batallón de Rangers debían tomar una batería fortificada en Pointe du Hoc , a cinco kilómetros (3,1 millas) al oeste de Omaha. Mientras tanto, la Compañía C del 2.º Regimiento de Rangers debía desembarcar a la derecha del 116.º Regimiento de Rangers y tomar las posiciones en Pointe de la Percée. Las compañías restantes del 2.º Regimiento de Rangers y el 5.º Batallón de Rangers debían seguir en Pointe du Hoc si la acción resultaba exitosa; de lo contrario, debían seguir al 116.º Regimiento hasta Dog Green y continuar hasta Pointe du Hoc por tierra. [20]
Los desembarcos estaban programados para comenzar a las 06:30, " Hora H ", con una marea alta, precedidos por un bombardeo naval de 40 minutos y aéreo de 30 minutos de las defensas de la playa, con los tanques DD llegando cinco minutos antes de la Hora H. La infantería estaba organizada en secciones de asalto especialmente equipadas, 32 hombres fuertes, una sección por lancha de desembarco, con cada sección asignada objetivos específicos para reducir las defensas de la playa. Inmediatamente después de los primeros desembarcos, la Fuerza de Tareas Especial de Ingenieros debía desembarcar con la misión de limpiar y marcar carriles a través de los obstáculos de la playa. Esto permitiría que los barcos más grandes de los desembarcos posteriores pudieran pasar con seguridad durante la marea alta. El desembarco de apoyo de artillería estaba programado para comenzar en H + 90 minutos, mientras que la acumulación principal de vehículos debía comenzar en H + 180 minutos. A las H+195 minutos otros dos Equipos de Combate Regimental, el 115º RCT de la 29ª División de Infantería y el 18º RCT de la 1ª División de Infantería debían desembarcar, y el 26º RCT de la 1ª División de Infantería debía desembarcar por orden del comandante del V Cuerpo. [21]
El objetivo era que las defensas de la playa estuvieran despejadas en dos horas y media, momento en el que las secciones de asalto debían reorganizarse y continuar la batalla en formaciones de batallón. Los accesos debían estar abiertos para permitir la salida del tráfico de la playa en tres horas y media. Al final del día, las fuerzas en Omaha debían haber establecido una cabeza de puente de ocho kilómetros (cinco millas) de profundidad, enlazada con la 50.ª División británica que había desembarcado en Gold al este y estar en posición de avanzar hacia Isigny al día siguiente, enlazando con el VII Cuerpo estadounidense en Utah al oeste. [22]
La Task Force O, comandada por el contralmirante John L. Hall Jr. , fue el componente naval responsable de transportar las tropas a través del canal y desembarcarlas en las playas. La Task Force estaba compuesta por cuatro grupos de asalto, un grupo de apoyo, una fuerza de bombardeo, un grupo de dragaminas, ocho patrulleras y tres arrastreros antisubmarinos, con un total de 1.028 buques. [24]
Los grupos de asalto O1 a O3, encargados de desembarcar el cuerpo principal del asalto, estaban organizados de manera similar, cada uno de ellos compuesto por tres transportes de infantería y un número variable de buques de desembarco de tanques (LST), Landing Craft Control (LCC), Landing Craft Infantry (LCI(L)), Landing Craft Tank (LCT) y Landing Craft Mechanized (LCM). El Grupo de Asalto O4, encargado de desembarcar a los Rangers y a la Fuerza de Tareas Especial de Ingenieros en Pointe du Hoc y Dog Green, comprendía solo seis transportes de infantería más pequeños. [24]
Los transportes de infantería de los grupos de asalto O1 y O2 estaban compuestos por dos buques de transporte de ataque (APA o AP) de la Armada estadounidense y un buque de desembarco de infantería (grande) (LSI(L)) de la Armada real. Los tres transportes de infantería del Grupo de Asalto O3 eran buques AP de la Armada estadounidense. Cada transporte estadounidense transportaba normalmente 1.400 tropas y 26 lanchas de desembarco, vehículos y personal (LCVP, conocidas popularmente como "Higgins Boats"), mientras que el LSI(L) británico transportaba entre 900 y 1.400 tropas y 18 lanchas de desembarco de asalto (LCA). Los transportes de infantería del Grupo de Asalto O4 (todos ellos buques de la Armada real) estaban compuestos por tres LSI(S) y tres LSI(H), todos ellos transbordadores rápidos del Mar del Norte reconvertidos. Cada uno de ellos transportaba entre 200 y 250 tropas y ocho LCA. [25]
El Grupo de Apoyo operaba una combinación de cañones, cohetes, antiaéreos, tanques y lanchas de desembarco de humo, con un total de 67 buques. El Grupo de Dragaminas comprendía cuatro flotillas, la 4.ª compuesta por nueve dragaminas de la Marina Real; la 31.ª compuesta por nueve dragaminas de la Marina Real Canadiense; la 104.ª compuesta por diez dragaminas costeros de la Marina Real; y la 167.ª compuesta por diez dragaminas costeros de la Marina Real. [24] [26] La Fuerza de Bombardeo C comprendía dos acorazados, tres cruceros (dos de la Francia Libre y uno de la Marina Real) y 13 destructores (tres de los cuales fueron proporcionados por la Marina Real). [27]
Mientras revisaba el entrenamiento de las tropas aliadas en Inglaterra para el Día D, el general Omar Bradley prometió que los alemanes en la playa serían bombardeados con fuego naval antes del desembarco. "Ustedes deberían considerarse afortunados. Van a tener asientos de primera fila para el mayor espectáculo del mundo", dijo, refiriéndose al bombardeo naval. [28] Sin embargo, el contralmirante John L. Hall desaprobó firmemente lo que él consideraba la pequeña cantidad de bombardeo aéreo y naval utilizado, diciendo "Es un crimen enviar hombres al mayor ataque anfibio de la historia con un apoyo de fuego naval tan inadecuado". [29]
Poco después de las 05:00, los alemanes en Port-en-Bessin informaron de la presencia de barcos en la costa y a las 05:30 abrieron fuego de artillería contra el destructor USS Emmons . El destructor fue acompañado en la respuesta al fuego por el acorazado francés Georges Leygues y, más tarde, por el acorazado USS Arkansas . A las 05:50 comenzó el bombardeo naval planeado. Pointe-du-Hoc fue atacado por el acorazado USS Texas y los destructores USS Satterlee y HMS Talybont , este último habiendo destruido primero la estación de radar en Pointe et Raz de la Percée. [30]
El foco del bombardeo naval principal se trasladó entonces a las defensas de la playa, y a las 06:00, 36 obuses M7 Priest y 34 tanques que se acercaban a la playa en LCT comenzaron a complementar los cañones navales. A ellos se unieron el fuego de diez cañones de 4,7 pulgadas montados en lanchas de desembarco y los cohetes de nueve lanchas de desembarco de tanques (cohetes) , estos últimos planeados para atacar cuando las lanchas de asalto estaban a solo 300 metros (330 yardas) de la playa. [31]
A las 06:00, 448 bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que ya habían completado una misión de bombardeo sobre Omaha a última hora del día anterior, regresaron. Sin embargo, con el cielo nublado y con órdenes de evitar bombardear a las tropas que para entonces se acercaban a la playa, los bombarderos sobrepasaron sus objetivos y solo tres bombas cayeron cerca del área de la playa. [32]
Poco después de que comenzara el bombardeo, el 916.º Regimiento de Granaderos alemán informó que sus posiciones estaban bajo un fuego particularmente intenso, y que la posición en WN-60 había sido muy duramente alcanzada. Aunque los Rangers en Pointe-du-Hoc recibieron una gran ayuda en su asalto a los acantilados por parte del Satterlee y el Talybont , en el resto del lugar el bombardeo aéreo y naval no fue tan efectivo, y las defensas de playa alemanas y la artillería de apoyo permanecieron prácticamente intactas. [33]
Un análisis posterior del apoyo naval durante la fase previa al desembarco concluyó que la marina había proporcionado un bombardeo inadecuado, dado el tamaño y la extensión del asalto planeado. [34] Kenneth P. Lord, un planificador del ejército de los EE. UU. para la invasión del Día D, dice que, al escuchar el plan de apoyo con fuego naval para Omaha, que limitaba el apoyo a un acorazado, dos cruceros y seis destructores, él y otros planificadores estaban muy molestos, especialmente a la luz del tremendo apoyo con fuego naval dado a los desembarcos en el Pacífico. [35]
El historiador Adrian R. Lewis postula que las bajas estadounidenses se habrían reducido en gran medida si se hubiera implementado un bombardeo más prolongado, [36] aunque el Jefe de Estado Mayor de la Primera División de Infantería dijo que la División no habría podido alejarse de la playa sin un fuego naval efectivo. [37]
A pesar de estos preparativos, muy poco salió según lo planeado. Diez lanchas de desembarco se vieron inundadas por el mar embravecido antes de llegar a la playa, y varias otras se mantuvieron a flote sólo porque sus pasajeros achicaron el agua con sus cascos. [38] [39] El mareo era común entre las tropas que esperaban en alta mar. En el frente del 16.º RCT, las lanchas de desembarco pasaron junto a hombres que luchaban con salvavidas y en balsas, supervivientes de los tanques DD que se habían hundido en el mar embravecido. [40] La navegación de los vehículos de desembarco se vio dificultada por el humo y la niebla que oscurecían los puntos de referencia que debían utilizar para guiarse, mientras que una fuerte corriente los empujaba continuamente hacia el este. [41]
A medida que los barcos se acercaban a unos cientos de metros de la costa, se vieron sometidos a un fuego cada vez más intenso de armas automáticas y artillería. Sólo entonces la fuerza descubrió la ineficacia del bombardeo previo al desembarco. Los bombarderos, que se enfrentaban a condiciones de cielo nublado, habían recibido la orden de implementar un plan preestablecido para compensar la disminución de la precisión. El centro de la mira se desplazó hacia el interior para garantizar la seguridad de las tropas aliadas que desembarcaban. Como resultado, hubo poco o ningún daño a las defensas de la playa. [42]
Como las condiciones del mar eran tan duras, se tomó la decisión de que el 116.º LCT llevara los tanques DD del 743.º Batallón de Tanques hasta la playa, después de que 27 de los 29 tanques DD iniciales del 741.º Batallón de Tanques se inundaran mientras vadeaban hacia la orilla. Al llegar frente a la bien defendida cuenca de Vierville, la Compañía B del 743.º Batallón de Tanques perdió a todos sus oficiales menos uno y la mitad de sus tanques DD. Las otras dos compañías desembarcaron a la izquierda de la B/743 sin pérdidas iniciales. En el frente del 16.º RCT, a los dos tanques DD del 741.º Batallón de Tanques que habían sobrevivido a la carrera a nado hasta la orilla se unieron otros tres que desembarcaron directamente en la playa debido a la rampa dañada de su LCT. La compañía de tanques restante logró desembarcar 14 de sus 16 tanques (aunque tres de ellos quedaron rápidamente fuera de combate). [43] [44]
Yo fui el primero en salir. El séptimo hombre fue el siguiente en cruzar la playa sin ser alcanzado. Todos los que estaban en el medio fueron alcanzados. Dos murieron y tres resultaron heridos. Así de afortunado había que ser.
Capitán Richard Merrill, 2º Batallón de Rangers. [45]
De las nueve compañías que desembarcaron en la primera oleada, sólo la Compañía A del 116.º RCT en Dog Green y los Rangers a su derecha aterrizaron donde tenían previsto. El E/116, que se dirigía a Easy Green, acabó disperso por las dos playas del área del 16.º RCT. [46] El G/116, que se dirigía a Dog White, abrió una brecha de 1.000 yardas (900 m) entre ellos y el A/116 a su derecha cuando aterrizaron en Easy Green. El I/16 se desplazó tan al este que no aterrizó hasta una hora y media más tarde. [47]
Cuando la infantería desembarcó de las embarcaciones de desembarco, a menudo se encontró en bancos de arena a 50 a 100 yardas (50 a 90 m) de la playa. Para llegar a la playa tuvieron que vadear a través del agua a veces hasta el cuello, y todavía tenían 200 yardas (180 m) o más para recorrer cuando alcanzaron la orilla. Aquellos que llegaron a la grava lo hicieron a paso de hombre porque estaban muy cargados. La mayoría de las secciones tuvieron que enfrentar todo el peso del fuego de armas pequeñas, morteros , artillería y campos entrelazados de fuego de ametralladora. [48] Donde el bombardeo naval provocó incendios de hierba, como había sucedido en Dog Red frente al punto fuerte de Les Moulins, el humo oscureció a las tropas de desembarco e impidió que los defensores dispararan de manera efectiva. [46] Algunas secciones del G/116 y F/116 pudieron llegar a la orilla de grava relativamente ilesas, aunque estas últimas se desorganizaron después de la pérdida de sus oficiales. El G/116 logró mantener cierta cohesión, pero pronto la perdió mientras avanzaban hacia el oeste bajo fuego a lo largo de la grava en un intento de alcanzar sus objetivos asignados. [49] La dispersión de los botes fue más evidente en el frente del 16.º RCT, donde partes del E/16, F/16 y E/116 se habían entremezclado, lo que dificultaba que las secciones se reunieran para improvisar asaltos de compañía que podrían haber revertido la situación causada por los desembarcos fallidos. Las secciones dispersas del E/116 que desembarcaron en Easy Red pudieron evitar grandes bajas, aunque, al encontrarse con un profundo canal después de desembarcar en un banco de arena, se vieron obligadas a descartar la mayoría de sus armas para nadar hasta la orilla. [50]
Las bajas fueron más severas entre las tropas que desembarcaron en ambos extremos de Omaha. En el este, en Fox Green y el tramo adyacente de Easy Red, los elementos dispersos de tres compañías se redujeron a la mitad de su fuerza cuando llegaron a la relativa seguridad de los guijarros, muchos de ellos habían recorrido a gatas los 300 metros de playa justo antes de la marea entrante. A los 15 minutos de desembarcar en Dog Green, en el extremo occidental de la playa, la A/116 había sido destrozada, y los líderes se encontraban entre las aproximadamente 120 bajas, [49] [52] [53] [a] los supervivientes se vieron obligados a buscar refugio en la orilla del agua o detrás de obstáculos. La compañía de Rangers, más pequeña, a su derecha había tenido un poco más de suerte, ya que se había refugiado en los acantilados, pero también se había reducido a la mitad de su fuerza. [ cita requerida ]
El L/16 finalmente aterrizó, con 30 minutos de retraso, a la izquierda de Fox Green, sufriendo bajas cuando los botes se acercaron y más cuando cruzaron los 200 metros (180 m) de playa. El terreno en el extremo oriental de Omaha les dio suficiente protección para permitir que los 125 sobrevivientes se organizaran y comenzaran un asalto a los acantilados. Eran la única compañía en la primera oleada capaz de operar como una unidad. [54] Todas las demás compañías estaban, en el mejor de los casos, desorganizadas, en su mayoría sin líder y atrapadas detrás de los guijarros sin esperanza de llevar a cabo sus misiones de asalto. En el peor de los casos, habían dejado de existir como unidades de combate. Casi todas habían desembarcado al menos a unos cientos de metros del objetivo, y en una operación intrincadamente planificada donde a cada sección de cada bote se le había asignado una tarea específica, esto fue suficiente para echar por tierra todo el plan. [ cita requerida ]
Al igual que la infantería, los ingenieros habían sido empujados fuera de sus objetivos, y sólo cinco de los 16 equipos llegaron a sus posiciones asignadas. Tres equipos llegaron donde no había infantería ni blindados para cubrirlos. Trabajando bajo un intenso fuego, los ingenieros se pusieron a trabajar en su tarea de despejar huecos a través de los obstáculos de la playa, trabajo que se hizo más difícil por la pérdida de equipo y porque la infantería pasaba a través de los obstáculos que estaban tratando de volar o se cubría detrás de ellos. También sufrieron grandes bajas cuando el fuego enemigo detonó los explosivos con los que estaban trabajando. Ocho hombres de un equipo estaban arrastrando su bote de goma precargado fuera del LCM cuando la artillería los impactó; sólo uno sobrevivió a la detonación resultante de sus suministros. Otro equipo acababa de terminar de colocar sus explosivos cuando la zona fue alcanzada por fuego de mortero. La explosión prematura de las cargas mató o hirió a 19 ingenieros, así como a algunos infantes cercanos. Sin embargo, los ingenieros lograron despejar seis brechas, una en Dog White y otra en Easy Green en el frente del 116.º RCT, y las otras cuatro en Easy Red en el frente del 16.º RCT. Habían sufrido bajas de más del 40 por ciento. [55] [56]
Como los objetivos iniciales no se habían alcanzado, la segunda y mayor oleada de desembarcos de asalto trajo refuerzos, armas de apoyo y elementos del cuartel general a las 07:00 horas y se enfrentó a casi las mismas dificultades que la primera. La segunda oleada fue más grande, por lo que el fuego de los defensores estaba menos concentrado. Los supervivientes de la primera oleada no pudieron proporcionar un fuego de cobertura eficaz y, en algunos lugares, las tropas de desembarco fresco sufrieron índices de bajas tan altos como los de la primera oleada. La imposibilidad de despejar los caminos a través de los obstáculos de la playa también se sumó a las dificultades de la segunda oleada. Además, la marea entrante estaba empezando a ocultar los obstáculos restantes, lo que provocó un alto desgaste entre las embarcaciones de desembarco antes de que llegaran a la costa. Al igual que en los desembarcos iniciales, la navegación difícil provocó desembarcos erróneos que dispersaron a la infantería y separaron a elementos vitales del cuartel general de sus unidades. [57]
En el frente del 116.º RCT, el resto del 1.er Batallón, B/116, C/116 y D/116, debía desembarcar en apoyo del A/116 en Dog Green. Tres barcos, incluidos sus grupos de cuartel general y de capitanes de playa, desembarcaron demasiado al oeste, bajo los acantilados. Se desconocen las bajas exactas que sufrieron al cruzar la playa, pero entre un tercio y la mitad que llegaron a la orilla pasaron el resto del día acorralados por francotiradores . No todas las secciones del B/116, que estaba muy disperso, desembarcaron allí, pero las que lo hicieron se vieron obligadas rápidamente a unirse a los supervivientes del A/116 que luchaban por sobrevivir en la orilla del agua. [58] Dos compañías del 2.º Rangers, que llegaron más tarde al borde de Dog Green, lograron llegar al malecón, pero a costa de la mitad de sus efectivos. [59]
A la izquierda de Dog Green se encontraba Dog White, entre los puntos fuertes de Vierville y Les Moulins (defendiendo los puntos de ataque D-1 y D-3); y aquí había una historia diferente. Como resultado de desembarcos fallidos anteriores, y ahora debido a su propio desembarco fallido, las tropas del C/116 se encontraron solas en Dog White, con un puñado de tanques de la primera oleada a la vista. El humo de los incendios de hierba cubría su avance por la playa, llegaron al malecón con pocas bajas, y estaban en mejor forma que cualquier unidad en el frente del 116th RCT hasta ahora. [60] Aunque el 1er Batallón fue efectivamente desarmado de sus armas pesadas cuando el D/116 sufrió un desembarco desastroso, la concentración en Dog White continuó. El C/116 se unió al 5º Batallón de Rangers casi en su totalidad. El comandante del batallón de Rangers, coronel Max Schneider, reconociendo la situación en Dog Green en el asalto, ordenó a las embarcaciones de asalto que se desviaran hacia Dog White. Al igual que el C/116, el humo cubrió su avance, aunque los 2.º Rangers fueron sorprendidos en el flanco derecho del desembarco del Ranger. Allí fue donde el grupo de mando del regimiento 116.º RCT, incluido el comandante adjunto de la 29.ª División, el general de brigada Norman "Dutch" Cota , pudo aterrizar relativamente ileso. [59]
Más al este, las defensas de los puntos fuertes resultaron eficaces. En el límite de Dog Red/Easy Green, las defensas en torno al punto fuerte de Les Moulins se cobraron un alto precio al resto del 2.º Batallón, y los elementos del H/116 y del cuartel general tuvieron dificultades para llegar a tierra allí. Los supervivientes se unieron a los restos del F/116 detrás de los guijarros, y aquí el comandante del batallón pudo organizar a 50 hombres para un avance improvisado a través de los guijarros. Un avance posterior por los acantilados al este de Les Moulins fue demasiado débil para tener algún efecto y se vio obligado a retroceder. [61] A su izquierda, principalmente entre los barrancos del límite de Easy Green/Easy Red, el batallón de apoyo del 116.º RCT desembarcó sin demasiadas pérdidas, aunque se dispersó y estaba demasiado desorganizado para desempeñar un papel inmediato en un asalto a los acantilados. [62]
En el frente del 16.º RCT, en el extremo oriental de Easy Red, había otra zona entre puntos fuertes. Esto permitió que el G/16 y el batallón de apoyo escaparan de la destrucción total en su avance por la playa. Sin embargo, la mayoría de las 63 bajas del G/16 en el día se produjeron antes de que llegaran a la playa de guijarros. La otra compañía del 2.º Batallón desembarcó en la segunda oleada; el H/16 llegó unos cientos de metros a la izquierda, frente a la quebrada del E-3, y sufrió las consecuencias: quedó fuera de combate durante varias horas. [63]
En la playa más oriental, Fox Green, elementos de cinco compañías diferentes se habían enredado, y la situación no mejoró mucho con los desembarcos igualmente desorganizados de la segunda oleada. Dos compañías más del 3.er Batallón se unieron a la refriega y, tras haber ido a la deriva hacia el este en la primera oleada, el I/16 finalmente realizó su traumático desembarco en Fox Green, a las 08:00. Dos de sus seis botes se hundieron en su desvío hacia el este, y cuando entraron bajo fuego, tres de los cuatro botes restantes fueron dañados por la artillería o las minas, y el cuarto quedó atrapado en un obstáculo. Un capitán de esta compañía se convirtió en oficial superior y estuvo a cargo del 3.er Batallón, que estaba muy fuera de forma. [64]
Junto con el desembarco de infantería en la segunda oleada, comenzaron a llegar armas de apoyo, que se encontraron con el mismo caos y destrucción que las compañías de fusileros. Los ingenieros de combate , encargados de despejar las salidas y marcar las playas, desembarcaron fuera del objetivo y sin su equipo.
Muchos semiorugas , jeeps y camiones naufragaron en aguas profundas; los que lograron llegar a tierra pronto se atascaron en la estrecha playa, convirtiéndose en blancos fáciles para los defensores alemanes. La mayoría de las radios se perdieron, lo que dificultó aún más la tarea de organizar a las tropas dispersas y desanimadas, y los grupos de mando que lograron llegar a la costa encontraron que su efectividad se limitaba a su proximidad inmediata. A excepción de unos pocos tanques supervivientes y un escuadrón de armas pesadas aquí y allá, las tropas de asalto solo tenían sus armas personales, que, tras haber sido arrastradas por las olas y la arena, invariablemente necesitaban limpieza antes de poder ser utilizadas. [65]
Los supervivientes de la zona de guijarros, muchos de los cuales se enfrentaban al combate por primera vez, se encontraron relativamente bien protegidos del fuego de armas ligeras, pero aún expuestos a la artillería y los morteros. Frente a ellos se extendían llanuras muy minadas, expuestas al fuego activo de los acantilados de arriba. Naturalmente, la moral se convirtió en un problema. [66] Muchos grupos no tenían líderes y fueron testigos del destino de las tropas vecinas y de los desembarcos que se acercaban a su alrededor. Los hombres heridos en la playa se estaban ahogando en la marea entrante y las embarcaciones de desembarco que se acercaban eran golpeadas e incendiadas. [67]
A las 07:35, el tercer batallón del 726.º Regimiento de Granaderos, que defendía el Draw F-1 en la playa de Fox Green, informaba de que entre 100 y 200 soldados estadounidenses habían penetrado en el frente, y que las tropas que se encontraban dentro de la alambrada en WN-62 y WN-61 atacaban a los alemanes por la retaguardia. [68] Desde el punto de observación alemán en Pointe de la Percée, desde donde se dominaba toda la playa desde el extremo occidental, parecía que el asalto se había detenido en la playa. Un oficial que estaba allí observó que las tropas buscaban refugio detrás de obstáculos y contó diez tanques en llamas. [69] Así, a las 13:35, la 352.ª división informaba de que el asalto había sido devuelto al mar. [70] Heinrich Severloh , un ametrallador del 352.º en WN62, recibió el sobrenombre de "La Bestia de Omaha": afirmó haber disparado ese día 400 tiros con dos fusiles y la asombrosa cantidad de 13.500 tiros con su MG 42; un peso de munición de más de 560 kg. Un suboficial transportó munición desde un búnker subterráneo cercano. Con poca munición, incluso disparó municiones trazadoras fosforescentes, que revelaron su posición. [71]
Las bajas entre los defensores iban en aumento. Mientras el 916.º Regimiento, que defendía el centro de la zona 352.ª, informaba de que los desembarcos se habían frustrado, también solicitaba refuerzos. La petición no pudo ser atendida porque la situación en el resto de Normandía se estaba volviendo más urgente para los defensores. La fuerza de reserva de la 352.ª División alemana, el 915.º Regimiento, que había sido desplegada anteriormente contra los desembarcos aéreos estadounidenses al oeste de Omaha, fue desviada a la zona de Gold Beach , al este de Omaha, donde las defensas alemanas se estaban desmoronando. [72]
"¿Vas a quedarte ahí y dejar que te maten, o vas a levantarte y hacer algo al respecto?"
Teniente no identificado, Easy Red. [73]
Las características geográficas clave que habían influido en los desembarcos también influyeron en la siguiente fase de la batalla: las quebradas, las salidas naturales de las playas, eran los principales objetivos del plan de asalto inicial. La fuerte concentración de defensas en torno a estas quebradas hizo que las tropas que desembarcaban cerca de ellas se volvieran rápidamente incapaces de llevar a cabo un nuevo asalto. En las zonas entre las quebradas, en los acantilados, las unidades pudieron desembarcar con mayor fuerza. Las defensas también eran más débiles lejos de las quebradas, por lo que la mayoría de los avances se hicieron allí. [74]
El otro aspecto clave de las siguientes horas fue el liderazgo. El plan original estaba hecho trizas, con tantas unidades mal desembarcadas, desorganizadas y dispersas. La mayoría de los comandantes habían caído o estaban ausentes, y había pocas formas de comunicarse, aparte de las órdenes gritadas. En algunos lugares, pequeños grupos de hombres, a veces reunidos de diferentes compañías, en algunos casos de diferentes divisiones, fueron "... inspirados, alentados o intimidados..." [66] para salir de la relativa seguridad de la grava, iniciando la peligrosa tarea de reducir las defensas en lo alto de los acantilados.
Los supervivientes de la Compañía C del 2.º Rangers de la primera oleada desembarcaron en Dog Green alrededor de las 06:45; a las 07:30, habían escalado los acantilados cerca de Dog Green y el barranco de Vierville. Más tarde se les unió una sección del B/116 que había aterrizado mal, y este grupo pasó la mayor parte del día amarrando y finalmente tomando el WN-73, que defendía el barranco D-1 en Vierville. [73] [75]
A las 07:50, Cota lideró la carga frente a Dog Green, entre WN-68 y WN-70, abriendo brechas en el alambre con un torpedo Bangalore y cortaalambres. Veinte minutos después, los 5.º Rangers se unieron al avance y abrieron más brechas. El grupo de mando se estableció en la cima del acantilado y elementos del G/116 y H/116 se unieron a ellos, habiéndose movido antes lateralmente a lo largo de la playa, y ahora el frente estrecho se había ensanchado hacia el este. Antes de las 09:00, pequeños grupos del F/116 y B/116 alcanzaron las crestas justo al este de Dog White. [75] [76] El flanco derecho de esta penetración estaba cubierto por los supervivientes de las compañías A y B de los 2.º Rangers, que se habían abierto camino hasta la cima de forma independiente entre las 08:00 y las 08:30. Tomaron el WN-70 (ya muy dañado por los proyectiles navales) y se unieron al 5.º Regimiento de Rangers para avanzar hacia el interior. A las 09:00, más de 600 tropas estadounidenses, en grupos que iban desde el tamaño de una compañía hasta unos pocos hombres, habían llegado a la cima del acantilado frente a Dog White y avanzaban hacia el interior. [77] [78]
El 3.er batallón del 116.º RCT se abrió paso a través de las llanuras y subió por el acantilado entre WN-66 (que defendía la hondonada D-3 en Les Moulins) y WN-65 (que defendía la hondonada E-1). Avanzaron en pequeños grupos, apoyados por las armas pesadas del M/116, que se encontraba en la base del acantilado. El avance se vio ralentizado por las minas en las laderas del acantilado, pero elementos de las tres compañías de fusileros, así como una sección dispersa del G/116, habían llegado a la cima a las 09:00, lo que hizo que los defensores de WN-62 informaran por error que tanto WN-65 como WN-66 habían sido tomados. [79] [80]
Entre las 07:30 y las 08:30, elementos del G/16, E/16 y E/116 se reunieron y escalaron los acantilados de Easy Red, entre WN-64 (que defendía la hondonada E-1) y WN-62 (la hondonada E-3). A las 09:05, los observadores alemanes informaron que se había perdido WN-61 y que una ametralladora seguía disparando desde WN-62. 150 hombres, en su mayoría del G/16, que habían llegado a la cima más obstaculizados por los campos de minas que por el fuego enemigo, continuaron hacia el sur para atacar el puesto de mando de WN-63 en el borde de Colleville. Mientras tanto, el E/16, dirigido por el segundo teniente John M. Spalding y el capitán Robert L. Sheppard V, giró hacia el oeste a lo largo de la parte superior de los acantilados, enzarzandose en una batalla de dos horas por WN-64. Su pequeño grupo de sólo cuatro hombres había neutralizado eficazmente este punto a media mañana, tomando 21 prisioneros, justo a tiempo para evitar que atacaran a las tropas que acababan de desembarcar. [81] En la playa de abajo, el comandante del 16.º RCT, el coronel George Taylor, había desembarcado a las 08:15. Con las palabras "Dos tipos de personas se quedan en esta playa, los muertos y los que van a morir. ¡Ahora salgamos de aquí!" [82] organizó grupos de hombres independientemente de su unidad, poniéndolos bajo el mando del suboficial más cercano y enviándolos a través del área abierta por G/16. A las 09:30, el puesto de mando del regimiento estaba establecido justo debajo de la cresta del acantilado, y los batallones 1.º y 2.º del 16.º RCT estaban siendo enviados tierra adentro cuando llegaron a la cresta. [83]
En Fox Green, en el extremo oriental de Omaha, cuatro secciones del L/16 habían sobrevivido intactas al desembarco y ahora lideraban a elementos del I/16, K/16 y E/116 en la ladera. Con el fuego de apoyo de las armas pesadas del M/16, tanques y destructores , esta fuerza eliminó al WN-60, que defendía la quebrada en F-1; a las 09:00, el 3.er batallón del 16.º RCT se estaba moviendo hacia el interior. [75] [84]
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El único apoyo de artillería para las tropas que hacían estos avances tentativos provenía de la marina. Al encontrar objetivos difíciles de localizar y temerosos de alcanzar a sus propias tropas, los cañones de gran calibre de los acorazados y cruceros concentraron el fuego en los flancos de las playas. Los destructores pudieron acercarse más y a partir de las 08:00 comenzaron a atacar a sus propios objetivos. A las 09:50, dos minutos después de que el McCook destruyera una posición de cañón de 75 mm en WN-74, se ordenó a los destructores que se acercaran lo más posible. Algunos se acercaron a 1.000 yardas (910 m) varias veces, rozando el fondo y arriesgándose a encallar. [68] Un ingeniero que había desembarcado en la primera oleada en Fox Red, al ver al Frankford acercándose a la costa, pensó que había sido gravemente alcanzado y que estaba varado. En cambio, giró en paralelo a la playa y navegó hacia el oeste, disparando los cañones contra los objetivos de oportunidad. El ingeniero, que pensaba que se volvería a hacer a la mar, pronto vio que, en lugar de eso, había comenzado a retroceder, con los cañones todavía disparando. En un momento dado, los artilleros a bordo del Frankford vieron un tanque inmovilizado en el borde del agua, que seguía disparando. Al observar la caída de su proyectil, siguieron con una salva propia. De esta manera, el tanque actuó como equipo de control de fuego del barco durante varios minutos. [85]
Aunque las defensas costeras no habían hecho retroceder a la invasión en la playa, habían desintegrado y debilitado a las formaciones de asalto que luchaban por abrirse paso a través de ellas. El énfasis alemán en esta Línea Principal de Resistencia (MLR) significó que las defensas más hacia el interior eran significativamente más débiles y se basaban en pequeños focos de posiciones preparadas más pequeñas que la fuerza de la compañía. Esta táctica fue suficiente para interrumpir los avances estadounidenses hacia el interior, lo que dificultó incluso llegar a las áreas de concentración, y mucho menos lograr sus objetivos del Día D. [86] Como ejemplo de la eficacia de las defensas alemanas a pesar de la debilidad en número, el 5.º batallón de Rangers se vio detenido en su avance hacia el interior por una única posición de ametralladora escondida en un seto. Un pelotón intentó flanquear la posición, solo para toparse con otra posición de ametralladora a la izquierda de la primera. Un segundo pelotón enviado para tomar esta nueva posición se topó con una tercera, y los intentos de lidiar con esto se encontraron con fuego desde una cuarta posición. El éxito del MLR al bloquear el movimiento de armas pesadas fuera de la playa significó que, después de cuatro horas, los Rangers se vieron obligados a renunciar a los intentos de moverlas más hacia el interior. [87]
A pesar de las penetraciones en el interior, no se habían logrado los objetivos clave de la playa. No se habían abierto los accesos necesarios para el movimiento de vehículos fuera de la playa, y los puntos fuertes que los defendían todavía ofrecían una resistencia enérgica. El fracaso en la eliminación de obstáculos en la playa obligó a los desembarcos posteriores a concentrarse en Easy Green y Easy Red. [88]
En el lugar donde los vehículos estaban aterrizando, encontraron una estrecha franja de playa sin protección contra el fuego enemigo. Alrededor de las 08:30, los comandantes suspendieron todos esos desembarcos. Esto provocó un atasco de embarcaciones de desembarco en el mar. Los DUKW lo pasaron especialmente mal en las duras condiciones. Trece DUKW transportaban al 111.º Batallón de Artillería de Campaña del 116.º RCT; cinco se hundieron poco después de desembarcar del LCT, cuatro se perdieron mientras volcaban en el área de encuentro mientras esperaban para aterrizar y uno volcó cuando giraba hacia la playa. Dos fueron destruidos por el fuego enemigo cuando se acercaban a la playa y el único superviviente logró descargar su obús a una embarcación que pasaba antes de que también sucumbiera al mar. Este cañón finalmente aterrizó por la tarde. [89]
El registro oficial de Omaha informa que "... los tanques estaban viviendo una vida dura...". Según el comandante del 2º batallón del 116º RCT, los tanques "... salvaron la situación. Dispararon a los alemanes como locos, y recibieron una paliza de ellos". [90] A medida que avanzaba la mañana, las defensas de la playa se reducían gradualmente, a menudo por los tanques. Dispersos a lo largo de la playa, atrapados entre el mar y el terraplén de guijarros infranqueable y sin radios operativas entre los comandantes, los tanques tenían que ser controlados individualmente. Era un trabajo peligroso. El oficial al mando del 111º Regimiento de Artillería de Campaña, que había desembarcado por delante de su unidad, murió cuando intentaba dirigir el fuego de un tanque. El grupo de mando del 741º Batallón de Tanques perdió tres de su grupo de cinco en sus intentos. Además, el comandante del 743º Batallón de Tanques resultó herido cuando se acercó a uno de sus tanques con órdenes. Cuando los cañones navales se dirigieron hacia los puntos fuertes que defendían la garganta E-3, se tomó la decisión de intentar forzar la salida con tanques. El coronel Taylor ordenó a todos los tanques disponibles que entraran en acción contra este punto a las 11:00. Solo tres lograron llegar al punto de concentración y dos fueron derribados cuando intentaron subir por la garganta, lo que obligó al tanque restante a retroceder.
Los regimientos de refuerzo debían desembarcar por batallón, comenzando con el 18.º RCT a las 09:30 en Easy Red. El primer batallón en desembarcar, el 2/18, llegó a la quebrada E-1 con 30 minutos de retraso tras un difícil paso por la congestión en alta mar. Sin embargo, las bajas fueron escasas. A pesar de la existencia de un estrecho canal a través de los obstáculos de la playa, las rampas y minas allí representaron la pérdida de 22 LCVP, 2 LCI(L) y 4 LCT. Apoyadas por tanques y fuego naval posterior, las tropas recién llegadas se rindieron a las 11:30 del último punto fuerte que defendía la entrada a la quebrada E-1. Aunque finalmente se abrió una salida utilizable, la congestión impidió una explotación temprana hacia el interior. Los tres batallones del 115.º RCT, programados para desembarcar a partir de las 10:30 en Dog Red y Easy Green, llegaron juntos y encima de los desembarcos del 18.º RCT en Easy Red. La confusión impidió que los dos batallones restantes del 18.º RCT desembarcaran hasta las 13:00 y retrasó el movimiento de salida de la playa de todos, excepto el 2/18, que había salido de la playa más al este antes del mediodía, hasta las 14:00. Incluso entonces, este movimiento se vio obstaculizado por minas y posiciones enemigas que todavía estaban en acción más arriba en la quebrada. [91]
A primera hora de la tarde, la armada había silenciado el punto fuerte que protegía el paso de la D-1 en Vierville. Pero, al no contar con suficiente fuerza sobre el terreno para acabar con los defensores restantes, no se pudo abrir la salida. Al final, el tráfico pudo utilizar esta ruta al anochecer y los tanques supervivientes del 743.º batallón de tanques pasaron la noche cerca de Vierville. [92]
El avance del 18.º RCT despejó los últimos restos de la fuerza que defendía la quebrada E-1. Cuando los ingenieros abrieron una carretera por el lado occidental de esta quebrada, se convirtió en la ruta principal hacia el interior, saliendo de las playas. Con la congestión en las playas así aliviada, se reabrieron para el desembarco de vehículos a las 14:00. La congestión adicional en esta ruta, causada por la resistencia continua justo en el interior de St. Laurent, se evitó con una nueva ruta y, a las 17:00, los tanques supervivientes del 741.º batallón de tanques recibieron la orden de avanzar hacia el interior a través de la quebrada E-1. [93]
El barranco F-1, considerado inicialmente demasiado empinado para su uso, también se abrió finalmente cuando los ingenieros trazaron una nueva ruta. En ausencia de un progreso real en la apertura de los barrancos D-3 y E-3, se revisaron los cronogramas de desembarco para aprovechar esta ruta, y una compañía de tanques del 745.º batallón de tanques pudo llegar al terreno elevado a las 20:00. [94]
También se despejaron los accesos a las salidas, se levantaron los campos minados y se hicieron agujeros en el terraplén para permitir el paso de vehículos. Cuando la marea bajó, los ingenieros también pudieron reanudar su trabajo de limpieza de los obstáculos de la playa y, al final de la tarde, se abrieron y marcaron 13 brechas. [95]
Al observar la concentración de barcos frente a la playa y en un intento de contener lo que se consideraban penetraciones menores en Omaha, se separó un batallón del 915.º Regimiento que se estaba desplegando contra los británicos al este. Junto con una compañía antitanque, esta fuerza se unió al 916.º Regimiento y se comprometió a realizar un contraataque en el área de Colleville a primera hora de la tarde. Fue detenido por la "firme resistencia estadounidense" y se registraron grandes pérdidas. [96]
La situación estratégica en Normandía impidió el refuerzo de la debilitada 352 División. Los alemanes sintieron que la principal amenaza eran las cabezas de playa británicas al este de Omaha, y estas recibieron la mayor atención de las reservas móviles alemanas en el área inmediata de Normandía. [97] Se hicieron preparativos para traer unidades estacionadas para la defensa de Bretaña , al suroeste de Normandía, pero estas no llegarían rápidamente y estarían sujetas a pérdidas infligidas en tránsito por la abrumadora superioridad aérea aliada. La última reserva de la 352 División, un batallón de ingenieros, fue agregada al 916 Regimiento por la tarde. Fue desplegado para defenderse contra el esperado intento de ruptura de la cabeza de playa de Colleville-St. Laurent establecida en el frente del 16.º RCT.
A medianoche, el general Dietrich Kraiss , comandante de la 352 División, informó de la pérdida total de hombres y equipos en las posiciones costeras. Informó de que tenía fuerzas suficientes para contener a los estadounidenses en D+1, pero que necesitaría refuerzos a partir de entonces. Se le dijo que no había más reservas disponibles. [98]
Para proporcionar a la infantería de primera línea la mejor protección aérea posible, tanto en las playas como a medida que avanzaban para asegurar la cabeza de playa, era necesario que las Fuerzas Aéreas Aliadas proporcionaran detección y orientación por radar para estar en su lugar en la tarde de la invasión del Día D. [ cita requerida ]
Como resultado, una pequeña fuerza de alrededor de 160 efectivos técnicos de la Real Fuerza Aérea, junto con sus unidades de señales de apoyo y otras unidades, estaban programadas para aterrizar en la playa de Omaha en Normandía durante la marea alta el Día D (alrededor de las 11:00 horas), inmediatamente después de que las primeras oleadas de tropas de asalto estadounidenses hubieran asegurado la playa y sus ingenieros la hubieran hecho segura. [99]
Como Estados Unidos no tenía su propio radar disponible para el Día D, se acordó que se prestaría a los EE. UU. una Unidad de Radar de Intercepción Controlada Terrestre Móvil Británica (GCI 15082). Los radares móviles británicos, capaces de detectar el alcance, el rumbo y la altura de los aviones enemigos potenciales, eran ideales para esta función, siempre que pudieran ubicarse en sitios favorables y estuvieran disponibles para su uso inmediato en la noche de los desembarcos. [99] GCI 15082 se formó como una unidad de Intercepción Controlada Terrestre en agosto de 1943 en Renscombe Down, cerca de Swanage en Dorset. Estaba equipada con lo que entonces era lo último en radar, incluido un aparato de detección de altura, y se utilizó principalmente para el control de cazas nocturnos en áreas de combate avanzadas. La unidad era móvil, con equipo pesado montado en camiones Crossley y aparatos más pequeños en Bedfords . Se esperaba que el estado operativo, tras la llegada a un sitio designado, se alcanzara en dos horas.
Para proporcionar esta cobertura aérea, se empezaron a formar tres Alas de Defensa de Base (redesignadas como "Sectores" - BDS - en mayo de 1944) [99] a partir del 1 de enero de 1944 con el nombramiento del Capitán de Grupo Moseby como Comandante del No. 21 BDS en la RAF Church Fenton , North Riding of Yorkshire. [99] En una fecha posterior, se formaron las Alas segunda y tercera, Nos. 24 y 25, la primera con efecto a partir del 1 de febrero de 1944 en la RAF Acklington , Northumberland, y la segunda con efecto a partir del 1 de marzo de 1944 en la RAF Castle Camps , Cambridgeshire. [99]
El plan era que el 21 BDS desembarcara en Easy Red Beach alrededor de las 11.30 horas, cuando la marea estaría alta, y que se dirigiera a tierra. Sin embargo, a la hora señalada para que el 21 BDS desembarcara, la playa no había sido tomada, por lo que se les ordenó que rodearan la costa hasta que la situación mejorara. Lentamente, las fuerzas estadounidenses comenzaron a penetrar en los acantilados y, a primera hora de la tarde, en varios puntos a lo largo de la playa, se estaban realizando avances. [99] A media tarde, se había tomado el primer barranco (E-1), seguido rápidamente por el E-3. Ahora había una oportunidad de desembarcar al 21 BDS, por lo que a las 5:00 p. m., 6 horas después de lo previsto, se les ordenó que desembarcaran. Sin embargo, aunque deberían haber desembarcado en el barranco E-1, en realidad los hicieron desembarcar más cerca del barranco D-3, por el que todavía se estaba luchando ferozmente. La marea también estaba baja, por lo que los vehículos fueron arrojados lejos, en la playa plana y arenosa, en aguas bajas. Había canales profundos y ocultos. Todo el contenido de un LCT salió volando del barco y fue arrojado directamente a un canal profundo, para no ser visto nunca más.
Otros vehículos quedaron atrapados en la arena y el barro y la marea los ahogó. Los que lograron llegar al borde de la playa se encontraron atrapados sin salida y se convirtieron en blancos fáciles para los morteros y los proyectiles de artillería alemanes que los derribaron uno tras otro.
Las fuerzas estadounidenses que estaban con ellos en la playa estaban traumatizadas e inmóviles. Muchos hombres estaban muertos o heridos. La posición de 21 BDS era grave y ellos también estaban sufriendo bajas. La única solución era salir de la playa y refugiarse en un barranco.
Varios oficiales británicos lograron organizarse y algunos de los estadounidenses utilizaron una excavadora abandonada para romper la grava y lograr escapar. Su plan tuvo éxito y los vehículos restantes, que no sufrieron daños, fueron conducidos unos cientos de metros hasta la relativa seguridad de la aldea destruida de Les Moulins. De los 27 vehículos originales, solo sobrevivieron 8 y 21 BDS perdieron 11 muertos y 39 heridos graves de su dotación inicial de aproximadamente 150. [99] Seis hombres recibieron la Cruz Militar o la Medalla Militar de 21 BDS. [100]
Junto con muchos destacamentos del 5.º Ejército de los EE. UU., habían sufrido pérdidas impactantes y habían soportado una terrible experiencia. A pesar de haber perdido la mayor parte de su equipo, pudieron reagruparse el 7 de junio y rescatar algunos vehículos de la playa, aunque todavía estaban bajo fuego de francotiradores. Para el 8 de junio, habían establecido una base de trabajo temporal en la pista de aterrizaje cercana a St. Laurent y se adjudicaron su primera “batida” el 9 de junio. [99]
Un trágico error que cometió la RAF fue enviar a estos hombres al conflicto con su uniforme de combate azul, tratado con material “antigas”; una vez que este uniforme se mojó, se volvió más gris que azul y se volvió demasiado similar al uniforme gris alemán. Se informó que, en muchas ocasiones, los desafortunados 21 BDS recibieron disparos desde ambos lados. [99]
Se enviaron vehículos y hombres de reemplazo después de una semana aproximadamente, y el resto de los 21 BDS estaban operativos el 1 de julio. El 21 BDS se convirtió en la unidad GCI conjunta más exitosa en el Frente Occidental, con más de 46 aviones enemigos derribados solo en los primeros tres meses de la invasión. [99]
Tras las penetraciones hacia el interior, una serie de acciones individuales confusas y reñidas hicieron que la base se extendiera dos kilómetros y medio (1,6 millas) hacia el este, en la zona de Colleville, menos que al oeste de St. Laurent, y se produjo una penetración aislada en la zona de Vierville. Los focos de resistencia enemiga seguían luchando detrás de la línea del frente estadounidense, y toda la cabeza de playa seguía bajo fuego de artillería. A las 21:00 horas, el desembarco del 26.º RCT completó el desembarco de infantería previsto, pero las pérdidas de equipo fueron elevadas, incluidas 26 piezas de artillería, más de 50 tanques, unas 50 lanchas de desembarco y 10 buques de mayor tamaño. [101]
Solo se desembarcaron 100 de las 2400 toneladas de suministros programados para ser desembarcados el Día D. [102] No se conoce una cifra precisa de las bajas sufridas por el V Cuerpo en Omaha el 6 de junio; las fuentes varían entre 5000 y más de 6000 muertos, heridos y desaparecidos, [103] [104] con las pérdidas más graves sufridas por la infantería, los tanques y los ingenieros en los primeros desembarcos. [101] Solo cinco tanques del 741.º Batallón de Tanques estaban listos para la acción al día siguiente. [105] La 352.ª división alemana sufrió 1200 muertos, heridos y desaparecidos; aproximadamente el 20% de su fuerza. [98] Su despliegue en la playa causó tales problemas que el teniente general Omar Bradley , comandante del Primer Ejército de los EE. UU., en un momento consideró evacuar Omaha, [106] mientras que el mariscal de campo Bernard Montgomery consideró la posibilidad de desviar las fuerzas del V Cuerpo a través de Gold. [107]
El punto de apoyo obtenido el Día D en Omaha, dos enclaves aislados, fue el más precario de todas las playas del Día D. Como el objetivo original aún no se había logrado, la prioridad de los Aliados era unir todas las cabezas de playa de Normandía. [107] Durante el transcurso del 7 de junio, mientras todavía se producían bombardeos esporádicos, la playa se preparó como zona de suministro. Se hundieron deliberadamente los buques de carga excedentes para formar un rompeolas artificial y, aunque todavía menos de lo planeado, ese día se desembarcaron 1.429 toneladas de provisiones. [108]
Una vez completada la fase de asalto a la playa, los RCT se reorganizaron en regimientos y batallones de infantería y en el transcurso de los dos días siguientes lograron los objetivos originales del Día D. En el primer frente divisional, el 18.º Regimiento de Infantería bloqueó un intento de dos compañías de los 916.º y 726.º Regimientos de Granaderos de romper WN-63 y Colleville , que fueron tomadas posteriormente por el 16.º Regimiento de Infantería, que también avanzó hacia Port-en-Bessin . El avance principal lo realizó el 18.º Regimiento de Infantería, con el 3.er batallón del 26.º Regimiento de Infantería adjunto, hacia el sur y el sureste.
La oposición más intensa se encontró en Formigny , donde las tropas del 2.º batallón del 915.º Regimiento de Granaderos habían reforzado a las tropas del cuartel general del 2.º batallón del 916.º Regimiento de Granaderos. Los intentos del 3/26 y del B/18, con el apoyo de los tanques del B/745, fueron rechazados y la ciudad no cayó hasta la mañana del 8 de junio. La amenaza de un contraataque blindado mantuvo al 18.º Regimiento de Infantería a la defensiva durante el resto del 8 de junio.
Los tres batallones del 26.º Regimiento de Infantería, que habían estado asignados a los Regimientos 16.º, 18.º y 115.º el día anterior, pasaron el 8 de junio reuniéndose antes de avanzar hacia el este, obligando al 1.º Batallón del 726.º Regimiento de Granaderos alemán a pasar la noche tratando de salir de la bolsa que se estaba formando entre Bayeux y Port-en-Bessin. En la mañana del 9 de junio, la 1.ª División había establecido contacto con el XXX Cuerpo británico, conectando así Omaha con Gold. [109]
En el frente divisional 29, dos batallones del 116.º Regimiento de Infantería despejaron a los últimos defensores de los acantilados, mientras que el 116.º Batallón restante se unió a los Rangers en su movimiento hacia el oeste a lo largo de la costa. Esta fuerza relevó a las 2.ª compañías de Rangers que defendían Pointe du Hoc el 8 de junio y posteriormente obligó a los 914.º Granaderos alemanes y al 439.º Batallón Ost a retirarse del área de Grandcamp , que se encontraba más al oeste. A primera hora del 7 de junio, la WN-69 que defendía St. Laurent fue abandonada y, por lo tanto, el 115.º Regimiento de Infantería pudo avanzar tierra adentro hacia el suroeste, alcanzando el área de Formigny el 7 de junio y la línea de fase original del Día D al día siguiente. El tercer regimiento de la 29.ª División; El 175.º regimiento comenzó a desembarcar el 7 de junio. En la mañana del 9 de junio, este regimiento había tomado Isigny y en la tarde del día siguiente, las patrullas de avanzada establecieron contacto con la 101.ª División Aerotransportada , uniendo así Omaha con Utah. [110]
Mientras tanto, la 352 División, que originalmente defendía Omaha, se estaba reduciendo de forma constante. En la mañana del 9 de junio, se informó de que la división había quedado "... reducida a 'pequeños grupos'...", mientras que el 726 Regimiento de Granaderos había "... prácticamente desaparecido". [111] El 11 de junio, la eficacia de la 352 se consideraba "muy escasa", [112] y el 14 de junio, el mando del cuerpo alemán informaba de que la 352 estaba completamente agotada y que era necesario retirarla de la línea. [113]
Una vez asegurada la cabeza de playa, Omaha se convirtió en la ubicación de uno de los dos puertos Mulberry , puertos artificiales prefabricados remolcados en piezas a través del Canal de la Mancha y ensamblados justo en la costa. La construcción de 'Mulberry A' en Omaha comenzó el día después del Día D con el hundimiento de los barcos para formar un rompeolas. Para el D+10 el puerto comenzó a funcionar cuando se completó el primer muelle; el LST 342 atracó y descargó 78 vehículos en 38 minutos. Tres días después, comenzó a soplar la peor tormenta que azotó Normandía en 40 años, que duró tres días y no amainó hasta la noche del 22 de junio. El puerto quedó tan dañado que se tomó la decisión de no repararlo; posteriormente, se desembarcaron suministros directamente en la playa hasta que se capturaron las instalaciones portuarias fijas. [114] En los pocos días que el puerto estuvo operativo, se llevaron a tierra 11.000 tropas, 2.000 vehículos y 9.000 toneladas de equipo y suministros. [115] Durante los 100 días siguientes al Día D, se desembarcaron más de 1.000.000 de toneladas de suministros, 100.000 vehículos y 600.000 hombres, y se evacuó a 93.000 bajas, vía Omaha. [116]
Hoy en día, en Omaha, se pueden ver restos irregulares del puerto durante la marea baja. El banco de guijarros ya no está allí, despejado por ingenieros en los días posteriores al Día D para facilitar el desembarco de suministros. El frente de playa está más urbanizado y la carretera de la playa se ha extendido, los pueblos han crecido y se han fusionado, pero la geografía de la playa sigue siendo la misma y todavía se pueden visitar los restos de las defensas costeras. [117] En la cima del acantilado que domina Omaha, cerca de Colleville, se encuentra el cementerio estadounidense . [b] En 1988, se encontraron partículas de metralla , así como perlas de vidrio y hierro resultantes de explosiones de municiones en la arena de la playa, y el estudio de las mismas estimó que esas partículas permanecerían en la arena de la playa durante uno o dos siglos. [119]
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49°22′08″N 0°52′07″O / 49.36889°N 0.86861°W / 49.36889; -0.86861