Georges Leygues fue un crucero ligero francés de la clase La Galissonnière . Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió tanto en la Francia de Vichy como en los aliados . Lleva el nombre del destacado político francés de los siglos XIX y XX, Georges Leygues .
La clase La Galissonnière fue diseñada como una versión ampliada y mejorada de la anterior Emile Bertin . Los barcos tenían una eslora total de 179,5 metros (588 pies 11 pulgadas), una manga de 17,48 metros (57 pies 4 pulgadas) y un calado de 5,28 metros (17 pies 4 pulgadas). Desplazaron 7.722 toneladas métricas (7.600 toneladas largas ) con carga estándar y 9.460 t (9.310 toneladas largas) con carga profunda . Su tripulación estaba formada por 557 hombres en tiempos de paz y 612 en tiempos de guerra. [2]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue asignada a la Force de Raid , patrullando el Atlántico en respuesta a las incursiones comerciales alemanas. El único incidente, sin embargo, se produjo cuando el submarino francés Casabianca fue bombardeado por error. Para anticiparse a la potencial amenaza italiana, el Georges Leygues y otros buques de guerra franceses fueron trasladados a Mers-el-Kebir (ahora Orán) el 24 de abril de 1940.
La 3.ª y 4.ª Divisiones de Cruceros, incluida Georges Leygues, evitaron la destrucción de la flota francesa en Mers-el-Kebir y finalmente llegaron a Toulon . El 9 de septiembre de 1940, abandonó Toulon con sus barcos gemelos Gloire y Montcalm y pasó Gibraltar sin ser desafiado (por lo que el comandante británico local, el almirante North , fue relevado de su mando). La flotilla repostó combustible en Casablanca y continuó hacia Dakar , donde llegó el 14 de septiembre.
Los tres cruceros abandonaron Dakar el 18 de septiembre con la intención de dirigirse al sur, a Libreville , pero fueron interceptados por las fuerzas aliadas, incluido el crucero pesado HMAS Australia . Montcalm y Georges Leygues superaron a los barcos aliados y regresaron a Dakar, donde ayudaron a defender el puerto contra el fallido ataque británico y francés libre ( Operación Amenaza ) del 23 al 25 de septiembre de 1940. Georges Leygues golpeó Australia dos veces y evitó el torpedo de Fleet Air Arm. ataques. Gloire , frenada por problemas mecánicos e incapaz de escapar, recibió la orden de regresar a Casablanca.
Aparte de un transporte de lingotes a Casablanca en agosto de 1941, los dos años siguientes transcurrieron sin incidentes hasta los desembarcos aliados en el norte de África ( Operación Antorcha ) y la ocupación alemana de la Francia de Vichy , cuando se unió a los aliados, al igual que otros buques de guerra franceses. A principios de 1943, inició patrullas atlánticas desde Dakar y el 13 de abril interceptó el corredor de bloqueo alemán Portland , que fue hundido por su tripulación.
Georges Leygues fue reacondicionado en el Astillero Naval de Filadelfia , desde julio hasta octubre de 1943, eliminando las instalaciones de los aviones y añadiendo armas antiaéreas ligeras.
Georges Leygues regresó a Dakar con las patrullas antibloqueo. Luego apoyó los desembarcos aliados en Normandía en la playa de Omaha en junio de 1944 y en el sur de Francia en agosto. Una tradición naval francesa dice que más allá de cinco meses de campaña, la bandera de guerra de un barco se alarga un metro por cada mes que pasa frente a Francia; Se dice que la bandera de guerra de Georges Leygues tenía 60 metros (200 pies) cuando entró en Toulon el 13 de septiembre de 1944.
Luego bombardeó la costa de la Riviera italiana alrededor de Génova hasta marzo de 1945. Esta fue su última acción de la guerra.
Tuvo una importante reparación en Casablanca desde mayo hasta finales de enero de 1946. En 1954, junto con el Montcalm , fue utilizado como apoyo de fuego en Indochina . En 1956 participó en la crisis de Suez , durante la cual dirigió un grupo de buques de guerra franceses que proporcionaban apoyo de fuego a las fuerzas terrestres israelíes en la Franja de Gaza .
Los británicos apodaron al barco "George's Legs". [ cita necesaria ]