La Operación Despertar de Primavera ( en alemán : Unternehmen Frühlingserwachen ) fue la última gran ofensiva alemana de la Segunda Guerra Mundial . La operación fue conocida en Alemania como Ofensiva Plattensee y en la Unión Soviética como Operación Defensiva Balaton . Tuvo lugar en Hungría occidental en el frente oriental y duró desde el 6 de marzo hasta el 15 de marzo de 1945. El objetivo era asegurar las últimas reservas importantes de petróleo aún disponibles para las potencias europeas del Eje e impedir que el Ejército Rojo avanzara hacia Viena . Los alemanes fracasaron en sus objetivos.
La operación, inicialmente prevista para el 5 de marzo, comenzó después de que las unidades alemanas fueran trasladadas en gran secreto a la zona del lago Balaton ( Plattensee ). Muchas unidades alemanas estuvieron involucradas, incluido el 6.º Ejército Panzer y sus divisiones subordinadas de las Waffen-SS después de ser retiradas de la fallida ofensiva de las Ardenas en el frente occidental . Los alemanes atacaron en tres frentes: Frühlingserwachen en la zona de Balaton- Lago Velence - Danubio , Eisbrecher al sur del lago Balaton y Waldteufel al sur del triángulo Drava -Danubio. El avance se detuvo el 15 de marzo y el 16 de marzo el Ejército Rojo y las unidades aliadas comenzaron su retrasada ofensiva en Viena .
El 12 de enero, Hitler recibió la confirmación de que el Ejército Rojo soviético había iniciado una ofensiva invernal masiva a través de Polonia, denominada ofensiva del Vístula-Oder . [15] Hitler ordenó al mariscal de campo del OB West, Gerd von Rundstedt, que retirara las siguientes unidades del combate activo en la Batalla de las Ardenas : I Cuerpo Panzer SS con la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) y la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend . junto con el II Cuerpo Panzer SS con la 2.ª División Panzer SS Das Reich y la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen . [15] Estas unidades debían ser reacondicionadas el 30 de enero y unidas al 6.º Ejército Panzer bajo el mando de Sepp Dietrich para la próxima Operación Despertar de Primavera. Hitler quería asegurar los extremadamente vitales campos petrolíferos de Nagykanizsa en el sur de Hungría, ya que eran los activos de mayor valor estratégico que quedaban en el frente oriental. [16] El plazo del 30 de enero resultó imposible para completar el reacondicionamiento.
Como la Operación Despertar de Primavera sería de gran importancia, se tomó una larga preparación y cuidado estratégico para preservar el secreto de la operación. Pero mientras el 6.º Ejército Panzer se estaba reacondicionando en Alemania, Hitler ordenó que se llevara a cabo una ofensiva preliminar con un objetivo similar, [17] que dio como resultado la Operación Konrad III que comenzó el 18 de enero. Los objetivos de Konrad III incluían aliviar la sitiada Budapest y recuperar la región de Transdanubia . El 21 de enero, sólo cinco días después de la Operación Konrad III, los alemanes habían tomado las ciudades de Dunapentele y Adony , que se encuentran en la costa occidental del Danubio . [18] Su avance resultó en la aniquilación del 7º Cuerpo Mecanizado soviético . Este repentino y salvaje empujón hizo que el mando soviético contemplara una evacuación a la orilla opuesta del Danubio. [18] Antes del final del cuarto día, los alemanes habían recuperado 400 kilómetros cuadrados de territorio, un logro comparable a las ganancias iniciales alemanas durante la ofensiva de las Ardenas y el Frente Occidental en diciembre de 1944. [19] En el apogeo de la Operación Konrad III, 26 de febrero, las líneas del frente del Eje habían llegado a 20 km del perímetro sur de Budapest y a unos 10 km del perímetro norte, pero sus fuerzas estaban agotadas. [17]
Del 27 de enero al 15 de febrero, los soviéticos llevaron a cabo numerosos contraataques exitosos, lo que obligó a los alemanes a renunciar a la mayor parte de sus ganancias territoriales, empujando la línea del frente hacia el área entre el lago Velence , el pueblo de Csősz y el lago Balaton. . [20] Esta área tenía la Línea Margit atravesándola y vería más combates en la próxima Operación Despertar de Primavera.
A mediados de febrero, la cabeza de puente soviética sobre el río Garam, al norte de Esztergom , fue identificada como una amenaza. Esta cabeza de puente pondría en peligro el avance del próximo Despertar de Primavera hacia el sureste más allá del lago Balatón para asegurar los yacimientos petrolíferos del sur de Hungría , al tiempo que expondría una ruta recta hacia Viena . Así, a partir del 17 de febrero, la Operación Southwind inició el esfuerzo para asegurar la cabeza de puente de Garam del 2.º Frente Ucraniano , y el 24 de febrero la tarea se logró con éxito, demostrando ser la última ofensiva alemana exitosa de la guerra.
Durante una conferencia de situación el 7 de enero de 1945, en la que estuvieron presentes Hermann Göring y Rundstedt , Hitler propuso su intención de retirar el 6.º Ejército Panzer SS a la reserva debido a los severos ataques aéreos aliados. [22] Rundstedt recibió las órdenes de retirada el 8 de enero, y las divisiones del Ejército Panzer comenzaron los preparativos para retirarse de la estancada Ofensiva de las Ardenas . [23] La lenta retirada se vio muy obstaculizada por la superioridad aérea aliada. [24]
El 12 de enero, el 1.º frente soviético ucraniano y el 1.º bielorruso comenzaron su ofensiva Vístula-Oder con más de 2 millones de hombres [ cita requerida ] , ejerciendo una nueva presión considerable sobre el frente oriental . Cuando esta noticia llegó a Hitler, inmediatamente comenzó a planificar su propia gran ofensiva en este frente. Desafortunadamente, en ese momento, las mejores fuerzas panzer que quedaban de Hitler todavía estaban comprometidas en el frente occidental . [23] El 20 de enero, Hitler ordenó a Rundstedt retirar fuerzas de la Batalla de las Ardenas en curso; las Divisiones Panzer 1.ª SS, 2.ª SS y 12.ª SS lograron desconectarse y retirarse el mismo día. [25] Casi todas las unidades de apoyo del 6.º Ejército Panzer SS fueron retiradas de las Ardenas el 22 de enero, mientras que la 9.ª División Panzer SS fue la última en partir el 23 de enero. [25]
Ese mismo día, 22 de enero, Hitler se comprometió a enviar el fatigado 6.º Ejército Panzer SS a Hungría para su nueva contraofensiva, una opinión con la que Heinz Guderian ( OKH ) estaba parcialmente de acuerdo. Guderian quería el 6.º Ejército Panzer SS en el Frente Oriental, pero hubiera preferido su empleo en la defensa de Berlín. [24] Un vistazo del intercambio verbal que siguió durante esta discusión fue captado en el interrogatorio de posguerra de Alfred Jodl ( OKW ), donde cita a Hitler diciendo: " Quieres atacar sin petróleo, bueno, veremos qué pasa". cuando intentas eso ". [26]
El razonamiento de Hitler para enviar el 6.º Ejército Panzer SS al sur de Hungría se puede entender a través de la lista de principales puntos estratégicos enumerados en una conferencia sobre la Situación en el Este celebrada el 23 de enero: 1) La región petrolera de Hungría y la región petrolera de Viena, que constituían 80 El % de las reservas restantes tuvo que ser defendido y/o retomado, y sin el cual el esfuerzo de guerra no podría continuar; 2) la defensa de la región industrial de Alta Silesia , vital para la economía de guerra y la producción de carbón. [24] Dos citas ilustran la seriedad con la que Hitler consideraba esta sentencia: " Hitler consideraba que la protección de Viena y Austria era de vital importancia y que preferiría ver caer a Berlín antes que perder la zona petrolera húngara y Austria ", [27] " Él [ Hitler] aceptó el riesgo de la amenaza rusa al Oder al este de Berlín ". [24] Hitler optó por ignorar la opinión de Guderian sobre cómo debería desplegarse el 6.º Ejército Panzer SS.
El 27 de enero, Hitler encargó a Guderian que detuviera el 3.er Frente Ucraniano en las proximidades de la Línea Margit para proteger los vitales campos petrolíferos. [28] Al día siguiente, 28 de enero, esta operación recibió su nombre preliminar, Operación Süd (G: Sur). [28] Los principales objetivos de la operación fueron los siguientes: 1) la seguridad de materias primas vitales como el petróleo, la bauxita y el manganeso para el hierro, 2) la defensa de las tierras cultivables para alimentos y cultivos, el complejo industrial militar austríaco, y la ciudad de Viena, y 3) frenar el avance soviético. [28] Curiosamente, un objetivo secundario adicional era la esperanza de que la contraofensiva obligara al mando soviético a desviar algunas fuerzas de sus ofensivas del norte dirigidas a Berlín y en lugar de ello a Hungría. [28] [24]
Estaba previsto que la Operación Sur comenzara después de que se hubiera establecido un camino hacia Budapest. [28] La operación se consideraría un éxito si 1) la Operación Konrad III pudiera inmovilizar a los soviéticos entre las montañas Vértes y el Danubio, 2) el 8.º Ejército pudiera asegurar su Frente en el norte de Hungría, y 3) si los ejércitos panzer entrantes pudieran ser reacondicionado durante el tránsito para mantener el elemento sorpresa. [28]
Oficiales de alto rango del Grupo de Ejércitos Sur , el 6.º Ejército Panzer SS y el 6.º Ejército produjeron cuatro planes para la Operación Süd : "Lösung A" (alemán: Solución A) de Fritz Krämer del 6.º Ejército Panzer SS; "Lösung B" y "Lösung C2" de Helmuth von Grolman del Grupo de Ejércitos Sur; y "Lösung C1" de Heinrich Gaedcke del 6.º Ejército. Hubo muchas peleas y discusiones sobre qué plan debería implementarse. [29] El comandante del Grupo de Ejércitos Sur, Otto Wöhler , eligió "Lösung B". [29]
Los cuatro planes fueron enviados a Guderian el 22 de febrero para su revisión, y el Grupo de Ejércitos Sur informó al comandante del Grupo de Ejércitos F, Maximilian von Weichs, el 23 de febrero, que la operación comenzaría el 5 de marzo, en previsión de que la Operación Südwind (G: Viento del Sur) hubiera tenido lugar. terminó con éxito el 24 de febrero. [30] Si la Operación Südwind tuviera éxito, su inicio podría retrasarse entre 8 y 9 días. [31] El 25 de febrero, Hitler ordenó a Wöhler, Weichs y Dietrich que le presentaran personalmente los planes para la Operación Sur, junto con Guderian y Jodl, [32] en la Cancillería del Reich en Berlín, donde finalmente eligió "Lösung C2". , en desacuerdo con el comandante del Grupo de Ejércitos Sur, Otto Wöhler. [31] Luego, Guderian ordenó a Wöhler que aumentara la asignación diaria de combustible de 400 a 500 metros cúbicos (400.000 a 500.000 litros) de combustible el 26 de febrero, [33] y el 28 de febrero se dieron a conocer los detalles de la operación, ahora oficialmente denominada "Operación Frühlingserwachen". " (Despertar de primavera), se completaron. [31] Según el "Lösung C2", se planearon 3 frentes ofensivos, con el ataque principal del 6.º Ejército y el 6.º Ejército Panzer SS, "Frühlingserwachen", dirigido hacia el Danubio a través de los lagos Velence y Balaton; el ataque "Eisbrecher" (Rompehielos) del 2.º Ejército Panzer dirigido hacia el este desde el extremo occidental del lago Balaton; y el ataque "Waldteufel" (Diablo del Bosque) del Cuerpo LXXXXI dirigido al norte desde el río Drava . [34]
El OKW fue el mando militar general del ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial, mientras que el OKH era oficialmente un alto mando que operaba bajo el OKW. Adolf Hitler era el comandante en jefe del OKH, al mismo tiempo que era el comandante supremo del OKW. [35] Al verse emitiendo órdenes cada vez más directas, el OKW acabó convirtiéndose en responsable de los mandos occidentales y meridionales, mientras que el OKH era responsable de los mandos orientales. [35] Esta superposición operativa causada por el mando centralizado condujo a desacuerdos, escasez, despilfarro, ineficiencias y retrasos, que a menudo llegaron al punto en que el propio Hitler tendría que dar la decisión final sobre un asunto. [35]
Para la operación Despertar de Primavera, la zona de la nueva ofensiva se fijó en la frontera entre el OKW (Grupo de Ejércitos F) y el OKH (Grupo de Ejércitos Sur), lo que causaría problemas. [35] El Grupo de Ejércitos E quería reunir sus tropas al norte del río Drava para el 25 de febrero, pero el Grupo de Ejércitos Sur no estaba preparado para comenzar la ofensiva tan temprano debido a la Operación Southwind en curso; Posteriormente, el OKW y Hitler se impacientaron aún más. [36] El curso de acción elegido el 25 de febrero, "Lösung C2", favoreció la operación conjunta más rápida y de mayor alcance del 2.º Ejército Panzer y el 6.º Ejército Panzer SS, mientras que "Lösung B" optó por asegurar primero el flanco izquierdo de el avance principal "Frühlingserwachen" (entre el lago Velence y el Danubio) antes de avanzar hacia el sur hacia el 2.º ejército Panzer. Guderian estaba a favor del "Lösung C2" porque este plan acortaría el tiempo que la 6.ª División Panzer SS necesitaría permanecer en Hungría. El OKW y el OKH no utilizaron terminología común para partes de la ofensiva, ya que el OKH se refirió a toda la ofensiva como Frühlingserwachen, mientras que el OKW se refirió a la operación que atacaba al norte del Drava como "Waldteufel". [32]
El Grupo de Ejércitos Sur y el OKH no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo utilizar mejor el 1.er Cuerpo de Caballería. El OKH quería enviar el Cuerpo al suroeste al 2.º ejército Panzer, una medida que Wöhler consideró de poca utilidad ya que el 2.º ejército Panzer tendría menores posibilidades de éxito en comparación con el ataque principal de los "Frühlingserwachen". Wöhler quería utilizar el 1.er Cuerpo de Caballería en la orilla oriental del lago Balaton, ya que la inteligencia alemana informó que " el enemigo sigue siendo el más débil entre el lago Balaton y el canal Sárviz ". [37]
Para complicar aún más las cosas, debido al número limitado de personal recién capacitado a estas alturas de la guerra, las unidades bajo el mando de las Waffen-SS a menudo se mantenían en niveles de capacidad aceptables utilizando personal de la Wehrmacht . Por ejemplo, sólo 1/3 del personal del 6.º Ejército Panzer SS era en realidad de las Waffen-SS. [38]
Al retirarse del Frente Occidental, elementos del III. Los Flak-Korps tenían la tarea de proteger al 6.º Ejército Panzer SS mientras se dirigían a Zossen, al sur de Berlín. [25] Desde aquí, las posibles ubicaciones de desentrenamiento de las unidades parecerían ser las ciudades a lo largo del río Oder , sin embargo, esta fue una medida de desinformación calculada para confundir a las fuerzas enemigas que realmente atacaron estas ciudades. [39] El verdadero plan para las unidades del 6.º Ejército Panzer SS era viajar hacia el sur a través de Viena hasta su primer destino húngaro, la ciudad de Győr y sus alrededores. [39] Otras unidades de otros ejércitos también fueron enviadas al teatro húngaro, por ejemplo la 16.ª División de Granaderos Panzer SS Reichsführer-SS , que fue traída desde Italia a través del estrecho de Brennero y enviada al 2.º Ejército Panzer. [40] Algunas unidades necesarias para la gran ofensiva no llegaron a Hungría hasta unos pocos días antes de su inicio, siendo la última la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen que llegó a Győr a principios de marzo. [37] Muchas de las unidades entrantes también recibieron nombres encubiertos para ayudar a enmascarar aún más la acumulación de fuerzas del enemigo.
El 7 de febrero, por orden de Hitler, se implementaron normas estrictas de secreto: pena de muerte por infracciones de mando, se debían cubrir las placas de los vehículos, se debían cubrir las insignias en los vehículos y uniformes, no se podían realizar reconocimientos en las zonas de combate avanzadas, los movimientos de las unidades sólo por condiciones nocturnas o nubladas, sin tráfico de radio y las unidades no debían aparecer en los mapas de situación. [42]
Antes de estas medidas, el 30 de enero, se ordenó a la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte que siguiera muchas de las mismas medidas de secreto, incluida la retirada temporal de sus títulos de esposas. [43]
Según el "Lösung C2" seleccionado, los alemanes planeaban atacar el 3.er Frente Ucraniano del general soviético Fyodor Tolbukhin . [44] El 27 de febrero, el Grupo de Ejércitos Sur organizó una conferencia de jefes de estado mayor a la que asistieron los jefes de estado mayor del 2.º Ejército Panzer, 6.º Ejército Panzer SS, 6.º Ejército, 8.º Ejército y Luftflotte 4; aquí se expusieron los planes para la Operación Despertar de Primavera. [37] La ofensiva constaría de cuatro fuerzas, tres serían fuerzas de ataque y una sería una fuerza de defensa. [37] A continuación se muestran las unidades bajo su mando respectivo como se discutió el 27 de febrero.
El 28 de febrero, la fecha de inicio de la Operación Despertar de Primavera finalmente se retrasó al 6 de marzo, aunque muchos comandantes sintieron que era necesario un retraso mayor. [46] Durante los primeros días de marzo, informes alarmantes sobre las condiciones de las carreteras y el terreno debido al deshielo primaveral inundaron el Cuartel General del Grupo de Ejércitos Sur. Estos deshielos ya habían afectado gravemente a otras tres operaciones en la zona: la operación Spätlese prevista para diciembre, la operación Southwind y el ataque "Waldteufel", que obligó a cambiar la ubicación de la cabeza de puente de ataque de Osijek a Donji Miholjac . [47] A pesar de que el inicio de la operación estaba tan cerca, se idearon algunos planes adicionales para ayudar a la lenta velocidad de montaje de las unidades entrantes. El 3 de marzo, el 6.º Ejército Panzer SS sugirió que se podría implementar un asalto naval a través del propio lago Balaton para ayudar al 1.er Cuerpo de Caballería en el borde sureste, pero esto resultó imposible ya que las tormentas de primavera habían arrastrado el hielo contra el costa sur. [48] El 5 de marzo, el 6.º Ejército Panzer SS asumió el mando del II Cuerpo húngaro, junto con su 20.ª División húngara y la 9.ª División de reemplazo, convirtiéndose así en responsable de la costa norte del lago Balaton. [49]
El 6.º Ejército Panzer fue responsable del avance principal de la ofensiva, "Frühlingserwachen". Debía avanzar desde una zona al norte del lago Balatón, a través de los dos lagos (Balaton y Velence), y hacia el sureste para capturar territorio desde el canal de Sió hasta el Danubio. Después de llegar al Danubio, una parte del ejército giraría hacia el norte creando una punta de lanza norte y avanzaría a lo largo del río Danubio para retomar Budapest, que había sido capturada el 13 de febrero de 1945. Otra parte del 6.º Ejército Panzer SS giraría hacia el sur y crearía una punta de lanza del sur. La punta de lanza sur se movería a lo largo del Sió para unirse con unidades del Grupo de Ejércitos E alemán, que debía avanzar hacia el norte a través de Mohács . Sin embargo, el estado mayor del Grupo de Ejércitos E se mostró pesimista sobre la capacidad del Cuerpo LXXXXI para llegar a Mohács debido al terreno desfavorable y la dependencia exclusiva de la infantería. [50] No obstante, si tenía éxito, se previó que la reunión del “Waldteufel” del Grupo de Ejércitos E y el “Frühlingserwachen” del 6.º Ejército Panzer SS rodearía tanto al 26.º Ejército soviético como al 57.º Ejército soviético . [44]
El 6.º Ejército se uniría al 6.º Ejército Panzer SS en su avance hacia el sureste hasta el Danubio, luego giraría hacia el norte para cubrir el flanco de "Frühlingserwachen". El "Eisbrecher" del 2.º Ejército Panzer avanzaría desde un área al suroeste del lago Balaton y avanzaría hacia Kaposvár para enfrentarse al 57.º ejército soviético. Durante todo este tiempo, el Tercer Ejército húngaro mantendría la zona al oeste de Budapest a lo largo de las montañas Vértes . [44]
El 17 de febrero de 1945, el Stavka del Alto Mando Supremo ordenó al 2.º y 3.º frente ucraniano que se prepararan para una ofensiva hacia Viena que comenzaría el 15 de marzo. [51] Sin embargo, del 17 al 18 de febrero, el 2.º frente ucraniano notó la La 1.ª División Panzer SS Leibstandarte y la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend luchando en el río Garam durante la Operación Alemana Southwind. [23] Sabiendo que las divisiones Panzer alemanas no fueron creadas con fines defensivos, los frentes soviéticos en Hungría comenzaron a sospechar de las intenciones del enemigo. Los prisioneros tomados durante la Operación Southwind testificaron que los alemanes en realidad se estaban preparando para reunir una gran fuerza ofensiva. [23] El 20 de febrero, los frentes soviéticos en Hungría comenzaron a comprender lo que los alemanes planeaban hacer. [51] La seguridad de las tierras al oeste del Danubio, particularmente en el sur que albergaba los campos petrolíferos húngaros, era la principal prioridad de los alemanes en esta etapa de la guerra.
Como el 2.º Frente Ucraniano ocupaba el territorio de Budapest y las tierras al norte de la capital húngara, los preparativos defensivos en este sector no recibieron mucha atención debido a la menor probabilidad de ataque, pero no sucedió lo mismo en el sur. El mariscal del 3.er Frente Ucraniano, Fyodor Tolbukhin, ordenó a sus ejércitos que se prepararan para una ofensiva alemana en todo su frente, cuya preparación tendría que completarse a más tardar el 3 de marzo. [52] Para garantizar un suministro suficiente de materiales de guerra y combustible, se establecieron reservas a ambos lados del Danubio, se puso en funcionamiento un ferry y se construyeron puentes temporales y gasoductos adicionales en el río Danubio. [53] [44]
El plan de Tolbukhin era inicialmente frenar el avance alemán para quitarle impulso a su ofensiva, luego comenzar a aplastar a los ejércitos atacantes y luego iniciar la ofensiva soviética planeada para acabar con las fuerzas alemanas restantes. [52] Este plan, junto con el despliegue estratégico de las fuerzas soviéticas, fue bastante similar al de la Batalla de Kursk , aunque utilizó experiencias aprendidas en 1943. [54] El 3.er Frente Ucraniano trabajó para excavar, creando extensas trincheras. redes ideales para defensas antitanques, junto con movimientos de tierra defensivos para la artillería y la infantería. [54] Las principales diferencias entre las defensas soviéticas durante la Batalla de Kursk y la operación defensiva de Balaton (el nombre ruso de la Operación Despertar de Primavera) fue el plazo relativamente corto permitido para los preparativos defensivos (medio mes), el menor número de tropas soviéticas fuerzas que participan en la defensiva y un enfoque reducido en perfeccionar las líneas defensivas ya que, después de todo, el 3er Frente Ucraniano necesitaría comenzar su ofensiva desde estas líneas. [54] Otras diferencias menores incluyeron la falta o el uso limitado de instalaciones de alambre de púas, obstáculos antitanques y búnkeres, [54] aunque el comando del 4.º Ejército de la Guardia sugirió colocar los restos quemados de 38 tanques alemanes previamente destruidos en posiciones ventajosas. ; no está claro cuántos se crearon realmente. [23]
El 3.er Frente Ucraniano de Tolbukhin tenía 5 ejércitos más 1 ejército aéreo, además también tenía el 1.er ejército búlgaro [55] y el 3.er ejército partisano yugoslavo también participaba en la defensa. El 3.er Frente Ucraniano se establecería en un diseño defensivo de dos escalones, con el 4.º Ejército de la Guardia, el 26.º Ejército, el 57.º Ejército y el 1.º Ejército búlgaro en el primer escalón, mientras que el 27.º Ejército quedaría retenido en el segundo escalón. para reserva. [55] Los tres Cuerpos de Fusileros de la Guardia del 4º Ejército de la Guardia y un Distrito Fortificado de la Guardia se distribuirían en un frente de 39 km y alcanzarían 30 km de profundidad, divididos en dos cinturones, uno detrás del otro. [55] El 26.º Ejército, que se esperaba que llevara la peor parte de la ofensiva alemana, dispuso sus tres Cuerpos de Fusileros a lo largo de un frente de 44 km pero sólo de 10 a 15 km de profundidad. [56] El 26º Cuerpo del Ejército se dividiría en dos cinturones cuyos preparativos defensivos habían comenzado originalmente el 11 de febrero, [56] antes de cualquier señal de intenciones ofensivas alemanas. El fusilero de la Guardia y el cuerpo de fusileros del 57.º ejército estaban distribuidos a lo largo de un frente de 60 km y de 10 a 15 km de profundidad; el Ejército recibiría otro Cuerpo de Fusileros durante los combates. [57] El fusilero de la Guardia y los dos cuerpos de fusileros del 27.º Ejército permanecerían en reserva a menos que la situación en el 26.º Ejército requiriera su uso. [57] Mantenido en reserva, el 3.er Frente Ucraniano también tenía el 18.º Cuerpo de Tanques y el 23.º Cuerpo de Tanques, junto con el 1.º Cuerpo Mecanizado de Guardias y el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia. [58] Mientras estos ejércitos se preparaban para la inminente ofensiva, el 17.º Ejército Aéreo estaba ocupado realizando misiones de reconocimiento, aunque no podían informar mucho debido al excelente camuflaje alemán. [59]
Debido a las graves pérdidas de tanques de enero a febrero a lo largo de la línea Margit, el mariscal Tolbukhin ordenó que no se llevaran a cabo contraataques a nivel del Frente/Ejército, y que los ataques tácticos locales deberían ser muy limitados; el único objetivo era mantener el frente y aplastar la ofensiva alemana. [54] Los dos Cuerpos de tanques permanecerían bajo el mando de los Ejércitos 26 y 27 para ser utilizados sólo en caso de extrema necesidad. [54] La estrategia defensiva del 3er Frente Ucraniano era una defensa antitanque, ya que esto era lo que los alemanes iban a utilizar. En promedio, por cada kilómetro del Frente, se colocaron más de 700 minas antitanque y más de 600 minas antiinfantería, y estas cifras aumentaron a 2.700 y 2.900 respectivamente en el sector del 26.º Ejército. [60] Entre el 4.º Ejército de la Guardia y el 26.º Ejército de la Guardia, se crearon 66 zonas antitanques cuya profundidad alcanzó los 30-35 km. [60] Cada posición antitanque tenía entre 8 y 16 cañones de artillería y un número similar de cañones antitanque. [60] Un excelente ejemplo de la escala de las instalaciones defensivas se puede ver en el 135.º Cuerpo de Fusileros del 26.º Ejército. Entre el 18 de febrero y el 3 de marzo, la 233 División de Fusileros cavó 27 kilómetros de trincheras, 130 posiciones de cañones y morteros, 113 refugios subterráneos, 70 puestos de mando y puntos de observación, y colocó 4.249 minas antitanques y 5.058 minas antipersonal, todo ello en un frente de 5 kilómetros. . Aunque no había tanques en esta zona defensiva, había un promedio de 17 cañones antitanques por kilómetro formando 23 campos de exterminio de tanques. [17]
Las fuerzas soviéticas, a diferencia de las alemanas, no tenían complicaciones estructurales tan extrañas, ya que los ejércitos soviéticos podían tomar decisiones independientes mientras que la Stavka podía intervenir cuando se le pedía o si era necesario; [61] una estructura militar mucho más sencilla y con límites claros. Este es un ejemplo de un comando descentralizado. No era raro que los soviéticos buscaran y explotaran las fronteras entre el OKW y el OKH, ya que sabían que estas áreas sufrirían un mando militar más deficiente; [61] El avance a Budapest es un ejemplo. [35]
Estas son las unidades principales que formaron parte de los Grupos de Ejércitos/Frente que entraron en combate en la Operación Despertar de Primavera. [23] [62] [63] [64] [65] Tenga en cuenta que las unidades siguientes están subordinadas a la estructura de mando bajo la cual pasaron la mayor parte del tiempo durante la ofensiva. Las unidades durante los últimos meses de la guerra eran muy propensas a reasignaciones de ubicación a medida que evolucionaba la situación del frente. Las unidades de reserva no están incluidas en la lista.
Las unidades ofensivas no comenzaron al unísono debido a complicaciones, por lo que las unidades del 6.º Ejército Panzer SS comenzaron su ataque a las 04:00 mientras que el 2.º Cuerpo Panzer SS atacó a las 18:30. [66] El 6 de marzo de 1945, el 6.º Ejército alemán, junto con el 6.º Ejército Panzer SS, lanzaron un movimiento de pinza al norte y al sur del lago Balaton. Diez divisiones blindadas (Panzer) y cinco de infantería, incluida una gran cantidad de nuevos tanques pesados Tiger II , atacaron el 3.er Frente Ucraniano, con la esperanza de llegar al Danubio y unirse con las fuerzas del 2.º Ejército Panzer alemán que atacaban al sur del lago Balaton. [67] El ataque fue encabezado por el 6.º Ejército Panzer SS e incluyó unidades de élite como la división LSSAH. El ejército de Dietrich hizo "buenos progresos" al principio, pero a medida que se acercaban al Danubio, la combinación del terreno fangoso y la fuerte resistencia soviética detuvo el avance alemán. [68]
El 10 de marzo, las fuerzas del Eje que luchaban en el marco de la Operación Despertar de Primavera alrededor del lago Balaton tenían un total de 230 tanques operativos y 167 cañones de asalto operativos entre sus 17 divisiones. [69] Una sola división Panzer totalmente equipada de finales de 1944 habría tenido oficialmente no menos de 136 tanques, lo que significa que para el 10 de marzo toda la ofensiva que rodeaba inmediatamente el lago Balaton tenía suficientes tanques para sólo 1,7 divisiones Panzer en comparación con las 11 que estaban en acción. .
El 14 de marzo, la Operación Despertar de Primavera corría el riesgo de fracasar. El 6.º Ejército Panzer SS estaba muy por debajo de sus objetivos. El 2.º Ejército Panzer no avanzó tan lejos en el lado sur del lago Balaton como lo había hecho el 6.º Ejército Panzer SS en el lado norte. El Grupo de Ejércitos E encontró una feroz resistencia del Primer Ejército búlgaro y de los partisanos yugoslavos de Josip Broz Tito , y no logró alcanzar su objetivo de Mohács. Las pérdidas alemanas fueron cuantiosas. Heeresgruppe Süd perdió 15.117 bajas en los primeros ocho días de la ofensiva.
El 15 de marzo, el regreso de fuerzas ese día muestra a la División Hohenstaufen con 35 tanques Panther , 20 Panzer IV , 32 Jagdpanzer , 25 Sturmgeschütz y otras 220 armas autopropulsadas y vehículos blindados. El 42% de estos vehículos sufrieron daños, en reparación a corto o largo plazo. La División Das Reich tenía a mano 27 Panthers, 22 Panzer IV, 28 Jagdpanzers y 26 Sturmgeschützes (el número de los que estaban en reparación no está disponible). [17]
El 16 de marzo, las fuerzas soviéticas contraatacaron con fuerza. Los alemanes fueron obligados a regresar a las posiciones que habían ocupado antes de que comenzara la Operación Despertar de Primavera. [70] La abrumadora superioridad numérica del Ejército Rojo hacía imposible cualquier defensa, pero Hitler creía que la victoria era alcanzable. [71]
El 22 de marzo, los restos del 6.º Ejército Panzer SS se retiraron hacia Viena. El 30 de marzo, el 3.er Frente Ucraniano soviético cruzó de Hungría a Austria. El 4 de abril, el 6.º Ejército Panzer SS ya estaba en el área de Viena estableciendo desesperadamente líneas defensivas contra la anticipada ofensiva soviética de Viena . Acercándose y rodeando la capital austriaca se encontraban el 4º y 6º Tanque de la Guardia, el 9º de la Guardia y el 46º Ejércitos soviéticos. [70]
La ofensiva soviética de Viena terminó con la caída de la ciudad el 13 de abril. El 15 de abril, los restos del 6.º Ejército Panzer SS estaban al norte de Viena, enfrentándose al 9.º Guardia soviético y al 46.º Ejércitos. El 15 de abril, el agotado 6.º ejército alemán estaba al norte de Graz , enfrentándose a los 26.º y 27.º ejércitos soviéticos. Los restos del 2.º Ejército Panzer alemán estaban al sur de Graz, en la zona de Maribor , frente al 57.º Ejército soviético y el Primer Ejército búlgaro. Entre el 25 de abril y el 4 de mayo, el 2.º Ejército Panzer fue atacado cerca de Nagykanizsa durante la ofensiva Nagykanizsa-Körmend .
Algunas unidades húngaras sobrevivieron a la caída de Budapest y a la destrucción que siguió cuando los soviéticos contraatacaron tras la Operación Despertar de Primavera. Todavía se indicaba que la División de Infantería húngara Szent László estaba adscrita al 2.º Ejército Panzer alemán el 30 de abril. Entre el 16 y el 25 de marzo, el Tercer Ejército húngaro había sido destruido a unos 40 kilómetros (25 millas) al oeste de Budapest por el 46.º Ejército soviético que avanzaba hacia Bratislava y el área de Viena.
El 19 de marzo, el Ejército Rojo recuperó los últimos territorios perdidos durante los 13 días de ofensiva del Eje. Sepp Dietrich, comandante del Sexto Ejército Panzer SS encargado de defender las últimas fuentes de petróleo controladas por los alemanes, bromeó diciendo que "el 6º Ejército Panzer tiene un buen nombre: sólo nos quedan seis tanques". [72]
El fracaso de la operación dio lugar a la "orden del brazalete" que Hitler emitió a Dietrich, quien afirmaba que las tropas, y más importante, la Leibstandarte , "no lucharon como lo exigía la situación". [73] Como señal de desgracia, a las unidades de las Waffen-SS involucradas en la batalla se les ordenó quitarse los títulos de las esposas . Dietrich no transmitió la orden a sus tropas. [68] La razón para no transmitir esta orden fue doble; En primer lugar, la orden ya se había completado parcialmente, ya que los puños ya habían sido retirados de los uniformes según una medida de secreto ordenada el 30 de enero de 1945, [43] en segundo lugar, no había necesidad de deshonrar más a sus hombres más allá de la pérdida fatal que acababan de sufrir. .
Una vez capturado el nuevo territorio, los equipos de recolección soviéticos recorrieron el campo y las ciudades para documentar y fotografiar vehículos y tanques del Eje derribados. Este fue un esfuerzo por documentar no sólo la repentina acumulación de fuerzas del Eje y obtener inteligencia, sino también una oportunidad para evaluar la calidad de la tecnología de su oponente. Se formaron cuatro comisiones principales: el cuartel general de artillería del 3.er Frente Ucraniano, el 17.º Ejército Aéreo, el 9.º Ejército de la Guardia y el 18.º Cuerpo de Tanques. [74] Se documentaron cientos de tanques y vehículos de combate blindados.
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