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La Batalla de las Ardenas , también conocida como Ofensiva de las Ardenas , fue una importante campaña ofensiva alemana en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar del 16 de diciembre de 1944 al 25 de enero de 1945. Se lanzó a través de la región densamente boscosa de las Ardenas , entre Bélgica y Luxemburgo . La ofensiva tenía como objetivo detener el uso aliado del puerto belga de Amberes y dividir las líneas aliadas, permitiendo a los alemanes rodear y destruir individualmente a los cuatro ejércitos aliados y obligar a los aliados occidentales a negociar un tratado de paz a favor de las potencias del Eje .
Los alemanes lograron un ataque sorpresa total en la mañana del 16 de diciembre de 1944, debido a una combinación de exceso de confianza de los aliados, preocupación por los planes ofensivos aliados en otros lugares y un reconocimiento aéreo deficiente debido al mal tiempo. Las fuerzas estadounidenses estaban utilizando esta región principalmente como área de descanso para el Primer Ejército de los EE. UU., y las líneas estaban apenas defendidas por tropas fatigadas y unidades de reemplazo sin experiencia. Los alemanes también aprovecharon las condiciones climáticas muy nubladas que mantuvieron en tierra a las fuerzas aéreas superiores de los aliados durante un período prolongado. La resistencia estadounidense en el lado norte de la ofensiva, alrededor de Elsenborn Ridge , y en el sur, alrededor de Bastogne , bloqueó el acceso alemán a carreteras clave hacia el noroeste y el oeste con las que habían contado para el éxito. Esta congestión y el terreno que favorecía a los defensores retrasaron el avance alemán y permitieron a los aliados reforzar las tropas escasamente ubicadas. El punto más occidental al que llegó la ofensiva fue el pueblo de Foy-Nôtre-Dame, al sureste de Dinant , donde fue detenida por la 2.ª División Blindada de EE. UU. el 24 de diciembre de 1944. [16] La mejora de las condiciones climáticas a partir del 24 de diciembre permitió ataques aéreos contra las fuerzas alemanas y líneas de suministro . El 26 de diciembre, el elemento principal del Tercer Ejército estadounidense de Patton llegó a Bastogne desde el sur, poniendo fin al asedio. Aunque la ofensiva se rompió efectivamente el 27 de diciembre, cuando las unidades atrapadas de la 2.ª División Panzer hicieron dos intentos de fuga con sólo un éxito parcial, la batalla continuó durante un mes más antes de que la línea del frente fuera efectivamente restaurada a su posición antes del ataque.
Los alemanes emplearon más de 410.000 hombres, algo más de 1.400 tanques y vehículos blindados de combate , 2.600 piezas de artillería y más de 1.000 aviones de combate. [17] Entre 63.000 y 104.000 de estos hombres fueron asesinados , desaparecidos , heridos en combate o capturados . La batalla agotó gravemente las fuerzas blindadas de Alemania, que permanecieron en gran medida sin ser reemplazadas durante el resto de la guerra. El personal de la Luftwaffe alemana y, más tarde, también los aviones de la Luftwaffe (en las fases finales del enfrentamiento ) también sufrieron grandes pérdidas. A raíz de la derrota, muchas unidades alemanas experimentadas se quedaron efectivamente sin hombres ni equipo, y los supervivientes se retiraron a la Línea Siegfried .
Las fuerzas aliadas finalmente llegaron a más de 700.000 hombres; de estos hubo entre 77.000 y más de 83.000 bajas, incluidos al menos 8.600 muertos. [18] El "Bulge" fue la batalla más grande y sangrienta librada por los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial [19] [20] [21] y la tercera campaña más mortífera en la historia de Estados Unidos . Fue una de las batallas más importantes de la guerra, ya que marcó la última gran ofensiva intentada por las potencias del Eje en el frente occidental. Después de esta derrota, las fuerzas nazis sólo pudieron retirarse durante el resto de la guerra.
Después de la fuga de Normandía a finales de julio de 1944 y los desembarcos aliados en el sur de Francia el 15 de agosto de 1944, los aliados avanzaron hacia Alemania más rápidamente de lo previsto. La velocidad del avance de los aliados provocó varios problemas de logística militar :
En diciembre de 1944, el general Dwight D. Eisenhower ( Comandante Supremo Aliado en el Frente Occidental ) y su estado mayor decidieron mantener la región de las Ardenas principalmente como área de descanso para el Primer Ejército de los EE. UU ., con objetivos operativos aliados limitados en el área.
Los aliados defendieron muy parcialmente la línea de las Ardenas, debido al terreno defensivo favorable (una montaña densamente boscosa con profundos valles fluviales y una red de carreteras bastante delgada) y porque tenían información de que la Wehrmacht estaba utilizando el área al otro lado de la frontera alemana como lugar de descanso. - y reacondicionamiento para sus propias tropas. [22]
Los aliados enfrentaron importantes problemas de suministro, debido al ritmo de su avance junto con la falta inicial de puertos de aguas profundas. [23] Las operaciones de suministro sobre la playa utilizando las zonas de desembarco de Normandía y los barcos de desembarco directo en las playas no pudieron satisfacer las necesidades operativas. El único puerto de aguas profundas que los aliados habían capturado era Cherburgo en la costa norte de la península de Cotentin y al oeste de las playas originales de la invasión, [23] pero los alemanes habían destruido y minado completamente el puerto antes de que pudieran tomarlo. Se necesitaron muchos meses para reconstruir su capacidad de manipulación de carga. Los aliados capturaron intacto el puerto de Amberes en los primeros días de septiembre, pero no estuvo operativo hasta el 28 de noviembre. El estuario del río Schelde que controlaba el acceso al puerto tuvo que ser limpiado tanto de tropas alemanas como de minas navales . [24] Estas limitaciones llevaron a diferencias entre el general Eisenhower y el mariscal de campo Bernard Montgomery , comandante del 21.º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense , sobre si Montgomery o el teniente general Omar Bradley , al mando del 12.º Grupo de Ejércitos de EE.UU. , en el sur tendrían acceso prioritario. a los suministros. [25] Las fuerzas alemanas mantuvieron el control de varios puertos importantes en la costa del Canal de la Mancha hasta el otoño, mientras que Dunkerque permaneció bajo asedio hasta el final de la guerra en mayo de 1945. [26]
Los esfuerzos de los aliados por destruir el sistema ferroviario francés antes del Día D tuvieron éxito. Esta destrucción obstaculizó la respuesta alemana a la invasión, pero resultó igualmente perjudicial para los aliados, ya que llevó tiempo reparar las vías y los puentes de la red ferroviaria. Un sistema de camiones apodado Red Ball Express transportaba suministros a las tropas de primera línea, pero consumió cinco veces más combustible para llegar a la línea del frente cerca de la frontera belga. A principios de octubre, los aliados habían suspendido grandes ofensivas para mejorar sus líneas de suministro y la disponibilidad de suministros en el frente. [23]
Montgomery y Bradley presionaron para que se diera prioridad a la entrega de suministros a sus respectivos ejércitos para que pudieran continuar con sus líneas de avance individuales y mantener la presión sobre los alemanes, mientras que Eisenhower prefería una estrategia de frente amplio. Dio cierta prioridad a las fuerzas del norte de Montgomery. Este tenía el objetivo a corto plazo de abrir el puerto de Amberes, que se necesitaba con urgencia, y el objetivo a largo plazo de capturar la zona del Ruhr , la zona industrial más grande de Alemania. [23] Con los aliados estancados, el Generalfeldmarschall ('mariscal de campo') alemán Gerd von Rundstedt pudo reorganizar los ejércitos alemanes desorganizados en una fuerza defensiva coherente. [23]
La Operación Market Garden del mariscal de campo Montgomery había logrado sólo algunos de sus objetivos, mientras que sus ganancias territoriales dejaron la situación de suministro de los aliados más tensa que antes. En octubre, el Primer Ejército canadiense luchó en la Batalla del Escalda , abriendo el puerto de Amberes al transporte marítimo. Como resultado, a finales de octubre la situación de la oferta se había mejorado algo. [ cita necesaria ]
A pesar de una pausa en el frente después de las batallas del Escalda, la situación alemana seguía siendo terrible. Si bien las operaciones continuaron en otoño, en particular la campaña de Lorena , la batalla de Aquisgrán y los combates en el bosque de Hürtgen , la situación estratégica en el oeste había cambiado poco. Los aliados avanzaban lentamente hacia Alemania , pero no se logró ningún avance decisivo. Había 96 divisiones aliadas en el frente o cerca de él, y se estima que diez divisiones más estaban en camino desde el Reino Unido. Otras unidades aerotransportadas aliadas permanecieron en Inglaterra. Los alemanes podrían desplegar un total de 55 divisiones con fuerzas insuficientes. [27]
Adolf Hitler describió por primera vez a sus generales su contraofensiva planificada el 16 de septiembre de 1944. El objetivo era atravesar las líneas escasamente mantenidas del Primer Ejército de los EE. UU. entre Monschau y Wasserbillig con el Grupo de Ejércitos B del Generalfeldmarschall Walter Model al final del primer ejército. día, hacer que los blindados atraviesen las Ardenas al final del segundo día, llegar al Mosa entre Lieja y Dinant al tercer día y apoderarse de Amberes y la orilla occidental del estuario del Escalda al cuarto día. [28] [29]
Inicialmente, Hitler prometió a sus generales un total de 18 infantería y 12 divisiones blindadas o mecanizadas "con fines de planificación". [ cita necesaria ] El plan era retirar 13 divisiones de infantería, dos divisiones de paracaidistas y seis divisiones blindadas de la reserva estratégica del Oberkommando der Wehrmacht . [ cita necesaria ]
En el Frente Oriental , la Operación Bagration de los soviéticos durante el verano había destruido gran parte del Grupo de Ejércitos Centro de Alemania ( Heeresgruppe Mitte ). En noviembre, estaba claro que las fuerzas soviéticas se estaban preparando para una ofensiva invernal. [30]
Mientras tanto, la ofensiva aérea aliada de principios de 1944 había dejado en tierra a la Luftwaffe , dejando al ejército alemán con poca inteligencia en el campo de batalla y sin forma de interceptar los suministros aliados. Lo contrario fue igualmente dañino; Rápidamente se notó el movimiento diurno de las fuerzas alemanas, y la interdicción de suministros combinada con el bombardeo de los campos petrolíferos rumanos privaron a Alemania de petróleo y gasolina. Esta escasez de combustible se intensificó después de que los soviéticos invadieron esos campos durante su ofensiva Jassy-Kishinev de agosto de 1944 .
Una de las pocas ventajas que tenían las fuerzas alemanas en noviembre de 1944 era que ya no defendían toda Europa occidental. Sus líneas de frente en el oeste habían sido considerablemente acortadas por la ofensiva aliada y estaban mucho más cerca del corazón alemán. Esto redujo drásticamente sus problemas de suministro a pesar del control aliado del aire. Además, su extensa red telefónica y telégrafa significó que las radios ya no eran necesarias para las comunicaciones, lo que disminuyó la efectividad de las interceptaciones de Allied Ultra . Sin embargo, Ultra descifraba entre 40 y 50 mensajes por día. Registraron la cuadruplicación de las fuerzas de combate alemanas, y un término utilizado en un mensaje interceptado de la Luftwaffe ( Jägeraufmarsch , literalmente, 'Despliegue de cazadores') implicaba preparación para una operación ofensiva. Ultra también recogió comunicados sobre importantes movimientos ferroviarios y por carretera en la región, así como órdenes de que los movimientos se realicen a tiempo. [31]
Hitler consideró que sus reservas móviles le permitían montar una gran ofensiva. Aunque se dio cuenta de que no se podía lograr nada significativo en el frente oriental, todavía creía que una ofensiva contra los aliados occidentales, a quienes consideraba militarmente inferiores al Ejército Rojo, tendría algunas posibilidades de éxito. [32] Hitler creía que podía dividir las fuerzas aliadas y obligar a los estadounidenses y británicos a conformarse con una paz separada, independiente de la Unión Soviética. [33] El éxito en el oeste daría a los alemanes tiempo para diseñar y producir armas más avanzadas (como aviones a reacción , nuevos diseños de submarinos y tanques superpesados ) y permitiría la concentración de fuerzas en el este. Después de que terminó la guerra, esta evaluación fue generalmente considerada poco realista, dada la superioridad aérea aliada en toda Europa y su capacidad para interrumpir continuamente las operaciones ofensivas alemanas. [34]
El plan de Hitler requería un ataque relámpago a través de las Ardenas, débilmente defendidas, reflejando la exitosa ofensiva alemana allí durante la Batalla de Francia en 1940, y apuntaba a dividir los ejércitos a lo largo de las líneas estadounidenses-británicas y capturar Amberes. [35] El plan se basó en un clima desfavorable, incluida una densa niebla y nubes bajas, que minimizarían la ventaja aérea aliada. [36] Hitler fijó originalmente la ofensiva para finales de noviembre, antes del inicio previsto de la ofensiva invernal rusa . Las disputas entre Montgomery y Bradley eran bien conocidas y Hitler esperaba poder explotar esta desunión. Si el ataque lograra capturar Amberes, cuatro ejércitos completos quedarían atrapados sin suministros detrás de las líneas alemanas. [37]
Varios oficiales militares alemanes de alto rango, incluidos el Generalfeldmarschalls Model y von Rundstedt, expresaron su preocupación sobre si los objetivos de la ofensiva podrían lograrse. Model y von Rundstedt creían que apuntar a Amberes era demasiado ambicioso, dados los escasos recursos de Alemania a finales de 1944. Al mismo tiempo, sentían que mantener una postura puramente defensiva (como había sido el caso desde Normandía) sólo retrasaría la derrota, no evitaría la derrota. él. Así, desarrollaron planes alternativos, menos ambiciosos, que no tenían como objetivo cruzar el río Mosa (en alemán y holandés: Maas); El modelo es Unternehmen Herbstnebel ('Operación Niebla de Otoño') y Fall Martin de von Rundstedt ('Plan Martin'). Los dos mariscales de campo combinaron sus planes para presentar una "pequeña solución" conjunta a Hitler. [g] [h] Cuando ofrecieron sus planes alternativos, Hitler no escuchó. Rundstedt testificó más tarde que, si bien reconoció el mérito del plan operativo de Hitler, vio desde el principio que "faltaban todas, absolutamente todas las condiciones para el posible éxito de tal ofensiva". [40]
Model, comandante del Grupo de Ejércitos B alemán ( Heeresgruppe B ), y von Rundstedt, comandante general del Comando del Ejército Alemán en el Oeste ( OB West ), fueron encargados de llevar a cabo la operación.
En el oeste, los problemas de suministro comenzaron a impedir significativamente las operaciones aliadas, aunque la apertura del puerto de Amberes a finales de noviembre mejoró un poco la situación. Las posiciones de los ejércitos aliados se extendían desde el sur de Francia hasta el norte hasta los Países Bajos. La planificación alemana de la contraofensiva se basó en la premisa de que un ataque exitoso contra tramos de la línea con pocos efectivos detendría los avances aliados en todo el frente occidental. [41]
El nombre en clave de la Wehrmacht para la ofensiva fue Unternehmen Wacht am Rhein ('Operación Vigilancia en el Rin'), en honor al himno patriótico alemán Die Wacht am Rhein , un nombre que implicaba engañosamente que los alemanes adoptarían una postura defensiva a lo largo del Frente Occidental. Los alemanes también la llamaron Ofensiva Ardennen ('Ofensiva de las Ardenas') y Ofensiva Rundstedt, ambos nombres se utilizan generalmente hoy en día en la Alemania moderna. [ cita necesaria ] El nombre francés (y belga) de la operación es Bataille des Ardennes , 'Batalla de las Ardenas'. La batalla fue definida militarmente por los aliados como la Contraofensiva de las Ardenas, que incluyó el avance alemán y el esfuerzo estadounidense para contenerla y luego derrotarla. La frase "Batalla de las Ardenas" fue acuñada por la prensa contemporánea para describir la forma en que la línea del frente aliada abultaba hacia adentro en los mapas de noticias de tiempos de guerra. [42] [43]
Si bien Contraofensiva de las Ardenas es el término correcto en el lenguaje militar aliado, la campaña oficial Ardenas-Alsacia llegó más allá de la región de batalla de las Ardenas, y la descripción más popular en los países de habla inglesa sigue siendo simplemente "Batalla de las Ardenas".
Existe la impresión popular de que el principal problema de las Ardenas es la falta de buenas carreteras. Como cualquiera que esté en el terreno estará de acuerdo, las Ardenas tienen un sistema de carreteras bastante bueno. Lo que importa no es tanto la falta de carreteras como la falta de casi cualquier otra cosa por la que moverse.
- Theodore Draper [44]
El OKW decidió a mediados de septiembre, ante la insistencia de Hitler, que la ofensiva se montaría en las Ardenas, como se hizo en 1940. En 1940, las fuerzas alemanas habían atravesado las Ardenas en tres días antes de enfrentarse al enemigo, pero el plan de 1944 preveía para la batalla en el propio bosque. Las fuerzas principales debían avanzar hacia el oeste hasta el río Mosa y luego girar hacia el noroeste hacia Amberes y Bruselas . El estrecho terreno de las Ardenas dificultaría el movimiento rápido, aunque el terreno abierto más allá del Mosa ofrecía la perspectiva de una carrera exitosa hacia la costa.
Se seleccionaron cuatro ejércitos para la operación. Adolf Hitler seleccionó personalmente para la contraofensiva en el margen norte del frente occidental a las mejores tropas disponibles y a los oficiales en los que confiaba. El papel principal en el ataque recayó en el 6.º Ejército Panzer , comandado por el SS Oberstgruppenführer Sepp Dietrich . Incluía la formación más experimentada de las Waffen-SS : la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler . También contenía la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend . Se les dio prioridad para el suministro y el equipo y se les asignó la ruta más corta hacia el objetivo principal de la ofensiva, Amberes, [28] comenzando desde el punto más al norte del frente de batalla previsto, más cercano al importante centro de la red de carreteras de Monschau . [45]
El Quinto Ejército Panzer al mando del general Hasso von Manteuffel fue asignado al sector medio con el objetivo de capturar Bruselas. El Séptimo Ejército , al mando del general Erich Brandenberger , fue asignado al sector más meridional, cerca de la ciudad luxemburguesa de Echternach , con la tarea de proteger el flanco. Este ejército estaba formado por sólo cuatro divisiones de infantería, sin formaciones blindadas de gran escala para utilizar como unidad de punta de lanza. Como resultado, progresaron poco durante la batalla.
En un papel indirecto y secundario, el Decimoquinto Ejército , al mando del general Gustav-Adolf von Zangen , recientemente recuperado y reequipado después de intensos combates durante la Operación Market Garden, estaba ubicado justo al norte del campo de batalla de las Ardenas y tenía la tarea de defender a los EE.UU. fuerzas en el lugar, con la posibilidad de lanzar su propio ataque si las condiciones son favorables.
Para que la ofensiva tuviera éxito, se consideraron críticos cuatro criterios: el ataque tenía que ser una completa sorpresa; las condiciones climáticas tenían que ser malas para neutralizar la superioridad aérea aliada y el daño que podía infligir a la ofensiva alemana y sus líneas de suministro; [46] el progreso tenía que ser rápido: había que llegar al río Mosa, a medio camino de Amberes, el día 4; y los suministros de combustible aliados tendrían que ser capturados intactos a lo largo del camino porque las fuerzas combinadas de la Wehrmacht tenían escasez de combustible. El Estado Mayor estimó que sólo tenían suficiente combustible para cubrir entre un tercio y la mitad del terreno hasta Amberes en condiciones de combate intensas.
El plan originalmente requería poco menos de 45 divisiones, incluyendo una docena de divisiones panzer y Panzergrenadier que formaban la punta de lanza blindada y varias unidades de infantería para formar una línea defensiva a medida que se desarrollaba la batalla. En ese momento, el ejército alemán sufría una grave escasez de personal y la fuerza se había reducido a unas 30 divisiones. Aunque conservó la mayor parte de su blindaje, no había suficientes unidades de infantería debido a las necesidades defensivas en el Este. Estas 30 divisiones recién reconstruidas utilizaron algunas de las últimas reservas del ejército alemán. Entre ellos se encontraban unidades Volksgrenadier ("Granaderos del Pueblo") formadas a partir de una mezcla de veteranos curtidos en batalla y reclutas anteriormente considerados demasiado jóvenes, demasiado viejos o demasiado frágiles para luchar. El tiempo de formación, el equipo y los suministros fueron insuficientes durante los preparativos. Los suministros de combustible alemanes eran precarios: los materiales y suministros que no podían transportarse directamente por ferrocarril tenían que ser tirados por caballos para ahorrar combustible, y las divisiones mecanizadas y panzer dependerían en gran medida del combustible capturado. Como resultado, el inicio de la ofensiva se retrasó del 27 de noviembre al 16 de diciembre. [ cita necesaria ]
Antes de la ofensiva, los aliados estaban prácticamente ciegos al movimiento de tropas alemanas. Durante la liberación de Francia , la extensa red de la Resistencia francesa había proporcionado información valiosa sobre las disposiciones alemanas. Una vez que llegaron a la frontera alemana, esta fuente se secó. En Francia, las órdenes se habían transmitido dentro del ejército alemán mediante mensajes de radio cifrados por la máquina Enigma , y estos podían ser recogidos y descifrados por los descifradores de códigos aliados con sede en Bletchley Park , para proporcionar la inteligencia conocida como Ultra. En Alemania, estas órdenes se transmitían normalmente por teléfono y teletipo , y se impuso una orden especial de silencio por radio en todos los asuntos relacionados con la próxima ofensiva. [47] La gran represión en la Wehrmacht después del complot del 20 de julio para asesinar a Hitler resultó en una seguridad mucho más estricta y menos filtraciones. El tiempo brumoso del otoño también impidió que los aviones de reconocimiento aliados evaluaran correctamente la situación en tierra. Las unidades alemanas que se reunían en el área incluso recibieron carbón en lugar de leña para cocinar, a fin de reducir el humo y reducir las posibilidades de que los observadores aliados dedujeran que se estaba produciendo una acumulación de tropas. [48]
Por estas razones, el Alto Mando Aliado consideraba las Ardenas un sector tranquilo, basándose en las evaluaciones de sus servicios de inteligencia de que los alemanes no podían lanzar ninguna operación ofensiva importante a estas alturas de la guerra. La poca información que tenían llevó a los aliados a creer precisamente lo que los alemanes querían que creyeran: que se estaban llevando a cabo preparativos sólo para operaciones defensivas, no ofensivas. Los aliados confiaron demasiado en Ultra, no en el reconocimiento humano. De hecho, gracias a los esfuerzos alemanes, se hizo creer a los aliados que se estaba formando un nuevo ejército defensivo alrededor de Düsseldorf , en el norte de Renania, posiblemente para defenderse del ataque británico. Esto se hizo aumentando el número de armas antiaéreas ( Flugabwehrkanonen , es decir, cañones antiaéreos) en la zona y la multiplicación artificial de las transmisiones de radio en la zona. Todo esto hizo que el ataque, cuando se produjo, sorprendiera completamente a las fuerzas aliadas. Sorprendentemente, el jefe de inteligencia del Tercer Ejército de EE. UU., el coronel Oscar Koch , el jefe de inteligencia del Primer Ejército de EE. UU. y el oficial de inteligencia de SHAEF, el general de brigada Kenneth Strong, predijeron correctamente la capacidad ofensiva alemana y la intención de atacar el área del VIII Cuerpo de EE. UU. Estas predicciones fueron desestimadas en gran medida por el 12º Grupo de Ejércitos de Estados Unidos. [49] Strong había informado a Bedell Smith en diciembre de sus sospechas. Bedell Smith envió a Strong para advertir del peligro al teniente general Omar Bradley, comandante del 12.º Grupo de Ejércitos. La respuesta de Bradley fue concisa: "Que vengan". [50] El historiador Patrick K. O'Donnell escribe que el 8 de diciembre de 1944, los Rangers estadounidenses, con un gran coste, tomaron la colina 400 durante la batalla del bosque de Hürtgen. Al día siguiente, los soldados que relevaron a los Rangers informaron de un movimiento considerable de tropas alemanas dentro de las Ardenas, en la retaguardia enemiga, pero que nadie en la cadena de mando conectaba los puntos. [51] [ página necesaria ]
Debido a que las Ardenas se consideraban un sector tranquilo, las consideraciones de economía de fuerza llevaron a que se utilizaran como campo de entrenamiento para nuevas unidades y área de descanso para unidades que habían sufrido duros combates. Las unidades estadounidenses desplegadas en las Ardenas eran, por tanto, una mezcla de tropas inexpertas (como las divisiones estadounidenses 99.ª y 106.ª "Leones de Oro" ) y tropas curtidas en batalla enviadas a ese sector para recuperarse (la 28.ª División de Infantería ).
Se planearon dos grandes operaciones especiales para la ofensiva. En octubre se decidió que Otto Skorzeny , el comando alemán de las SS que había rescatado al ex dictador italiano Benito Mussolini , lideraría un grupo de trabajo de soldados alemanes de habla inglesa en la Operación Greif . Estos soldados debían vestir uniformes estadounidenses y británicos y llevar placas de identificación extraídas de cadáveres y prisioneros de guerra. Su trabajo consistía en ir detrás de las líneas estadounidenses y cambiar las señales, desviar el tráfico, causar perturbaciones en general y tomar puentes sobre el río Mosa. A finales de noviembre se añadió otra ambiciosa operación especial: el coronel Friedrich August von der Heydte iba a liderar un Fallschirmjäger - Kampfgruppe (grupo de combate de paracaidistas) en la Operación Stösser , un lanzamiento nocturno de paracaidistas detrás de las líneas aliadas destinado a capturar un cruce de carreteras vital. cerca de Malmédy . [52] [53]
La inteligencia alemana había fijado el 20 de diciembre como fecha prevista para el inicio de la próxima ofensiva soviética , cuyo objetivo era aplastar lo que quedaba de resistencia alemana en el frente oriental y abrir así el camino hacia Berlín. Se esperaba que el líder soviético Stalin retrasara el inicio de la operación una vez que comenzara el asalto alemán en las Ardenas y esperara el resultado antes de continuar.
Después del intento de asesinar a Hitler el 20 de julio de 1944 y el estrecho avance del Ejército Rojo que se apoderaría del lugar el 27 de enero de 1945, Hitler y su personal se vieron obligados a abandonar el cuartel general de Wolfsschanze en Prusia Oriental , en el que habían coordinado mucho. de los combates en el frente oriental. Después de una breve visita a Berlín, Hitler viajó en su Führersonderzug ('Tren especial del Führer') a Giessen el 11 de diciembre, instalándose en el complejo de mando de Adlerhorst (nido de nidos), ubicado junto a la base de OB West en el castillo de Kransberg. Creyendo en los presagios y en los éxitos de sus primeras campañas de guerra que habían sido planeadas en Kransberg, Hitler había elegido el lugar desde el cual había supervisado la exitosa campaña de 1940 contra Francia y los Países Bajos.
Von Rundstedt instaló su cuartel general de operaciones cerca de Limburgo , lo suficientemente cerca para que los generales y comandantes del Cuerpo Panzer que iban a liderar el ataque visitaran Adlerhorst el 11 de diciembre, viajando allí en un convoy de autobuses operado por las SS. Con el castillo actuando como alojamiento adicional, el grupo principal se instaló en el búnker de mando Haus 2 de Adlerhorst, incluidos el general Alfred Jodl , el general Wilhelm Keitel , el general Blumentritt , von Manteuffel y Dietrich.
En una conversación personal el 13 de diciembre entre Walter Model y Friedrich von der Heydte , quien fue puesto a cargo de la Operación Stösser, von der Heydte le dio a la Operación Stösser menos del 10% de posibilidades de éxito. Model le dijo que era necesario intentarlo: "Hay que hacerlo porque esta ofensiva es la última oportunidad de concluir favorablemente la guerra". [54]
El 16 de diciembre de 1944 a las 05:30, los alemanes comenzaron el asalto con un bombardeo de artillería masivo de 90 minutos de duración utilizando 1.600 piezas de artillería [55] a lo largo de un frente de 130 kilómetros (80 millas) contra las tropas aliadas que se enfrentaban al 6.º Ejército Panzer. La impresión inicial de los estadounidenses fue que se trataba del contraataque anticipado y localizado resultante del reciente ataque de los aliados en el sector Wahlerscheid al norte, donde la 2.ª División había hecho una mella considerable en la Línea Siegfried. Fuertes tormentas de nieve azotaron partes de la zona de las Ardenas. Si bien tuvo el efecto de mantener a los aviones aliados en tierra, el clima también resultó problemático para los alemanes porque las malas condiciones de las carreteras obstaculizaron su avance. El mal control del tráfico provocó grandes atascos y escasez de combustible en las unidades de avanzada. Casi 10 horas después del asalto, uno de los cohetes V-2 alemanes destruyó el cine Cine Rex en Amberes , matando a 567 personas, la cifra más alta de muertos por un solo ataque con cohetes durante la guerra. [56]
En el centro, el Quinto Ejército Panzer de von Manteuffel atacó hacia Bastogne y St. Vith , ambos cruces de carreteras de gran importancia estratégica. En el sur, el Séptimo Ejército de Brandenberger avanzó hacia Luxemburgo en sus esfuerzos por proteger el flanco de los ataques aliados.
Fuerzas desplegadas de Norte a Sur
Sector Norte: Monschau a Krewinkel
Sector Central: Roth a Gemünd
Sector Sur: Hochscheid a Mompach
Si bien a menudo se atribuye el asedio de Bastogne como el punto central donde se detuvo la ofensiva alemana, [58] la batalla por Elsenborn Ridge fue en realidad el componente decisivo de la Batalla de las Ardenas. Las tropas no probadas de la 99.a División de Infantería impidieron el avance de las unidades blindadas mejor equipadas del ejército alemán y las obligaron a desviar sus tropas hacia rutas alternativas desfavorables que ralentizaron considerablemente su avance. [59] [28]
El ataque a Monschau, Höfen, Krinkelt-Rocherath y luego a Elsenborn Ridge fue dirigido por unidades seleccionadas personalmente por Adolf Hitler. Al 6.º Ejército Panzer se le dio prioridad para el suministro y el equipamiento y se le asignó la ruta más corta hacia el objetivo final de la ofensiva, Amberes. [28] El 6.º Ejército Panzer incluía la élite de las Waffen-SS, incluidas cuatro divisiones Panzer y cinco divisiones de infantería en tres cuerpos. [60] [61] El SS- Obersturmbannführer Joachim Peiper dirigió el Kampfgruppe Peiper, formado por 4.800 hombres y 600 vehículos, que estaba encargado de liderar el esfuerzo principal. Su tanque más nuevo y potente, el tanque pesado Tiger II , consumía 2 galones estadounidenses de combustible por milla (470 litros por 100 km), y los alemanes sólo tenían suficiente combustible para aproximadamente 90 a 100 millas (140 a 160 km) de viajar, pero no lo suficiente para llegar a Amberes. [62]
Los ataques de las unidades de infantería del Sexto Ejército Panzer en el norte tuvieron malos resultados debido a la resistencia inesperadamente feroz de las Divisiones de Infantería 2 y 99 de Estados Unidos. El Kampfgruppe Peiper, al frente del Sexto Ejército Panzer de Sepp Dietrich, había sido designado para tomar la carretera Losheim-Losheimergraben, una ruta clave a través de Losheim Gap , pero estaba cerrada por dos pasos elevados derrumbados que los ingenieros alemanes no pudieron reparar durante el primer día. . [63] Las fuerzas de Peiper fueron desviadas a través de Lanzerath .
Para preservar la cantidad de blindados disponibles, se había ordenado a la infantería del 9.º Regimiento Fallschirmjaeger , 3.ª División Fallschirmjaeger , que despejara la aldea primero. Un solo pelotón de inteligencia y reconocimiento de 18 hombres de la 99.a División de Infantería junto con cuatro controladores aéreos avanzados detuvieron al batallón de unos 500 paracaidistas alemanes hasta el atardecer, alrededor de las 16:00, causando 92 bajas entre los alemanes.
Esto creó un cuello de botella en el avance alemán. El Kampfgruppe Peiper no comenzó su avance hasta casi las 16:00, con más de 16 horas de retraso y no llegó a la estación Bucholz hasta la madrugada del 17 de diciembre. Su intención era controlar las aldeas gemelas de Rocherath-Krinkelt, lo que despejaría un camino hacia las tierras altas de Elsenborn Ridge. La ocupación de este terreno dominante permitiría el control de las carreteras hacia el sur y el oeste y aseguraría el suministro al grupo de trabajo blindado del Kampfgruppe Peiper.
A las 4:30 am del 17 de diciembre de 1944, la 1.ª División Panzer SS tenía aproximadamente 16 horas de retraso cuando los convoyes partieron del pueblo de Lanzerath en ruta hacia el oeste, hacia la ciudad de Honsfeld. [64] Después de capturar Honsfeld, Peiper se desvió de su ruta asignada para apoderarse de un pequeño depósito de combustible en Büllingen, donde la infantería de las Waffen-SS ejecutó sumariamente a docenas de prisioneros de guerra estadounidenses. [65] [66] Posteriormente, Peiper avanzó hacia el oeste, hacia el río Mosa y capturó Ligneuville, evitando las ciudades de Mödersheid, Schoppen, Ondenval y Thirimont. [67] El terreno y la mala calidad de las carreteras dificultaron el avance del Kampfgruppe Peiper ; A la salida del pueblo de Thirimont, la punta de lanza blindada no pudo recorrer la carretera directa a Ligneuville, y Peiper se desvió de la ruta prevista, y en lugar de girar a la izquierda, la punta de lanza blindada giró a la derecha y avanzó hacia el cruce de caminos de Baugnez , equidistante de la ciudad de Malmedy y de Ligneuville y Waimes . [sesenta y cinco]
A las 12:30 horas del 17 de diciembre, el Kampfgruppe Peiper estaba cerca de la aldea de Baugnez, en la altura a medio camino entre la ciudad de Malmedy y Ligneuville, cuando se encontraron con elementos del 285.º Batallón de Observación de Artillería de Campaña , 7.ª División Blindada de Estados Unidos . [68] [69] Después de una breve batalla, los estadounidenses ligeramente armados se rindieron. Fueron desarmados y, junto con algunos otros estadounidenses capturados antes (aproximadamente 150 hombres), enviados a permanecer en un campo cerca del cruce bajo una ligera guardia. Unos quince minutos después de que pasara la vanguardia de Peiper, llegó el cuerpo principal bajo el mando del SS- Sturmbannführer Werner Pötschke . De repente, los soldados de las SS abrieron fuego contra los prisioneros. Tan pronto como comenzaron los disparos, los prisioneros entraron en pánico. A la mayoría les dispararon donde estaban, aunque algunos lograron huir. Los relatos sobre el asesinato varían, pero al menos 84 de los prisioneros de guerra fueron asesinados. Unos pocos sobrevivieron y la noticia de la matanza de prisioneros de guerra se difundió por las líneas aliadas. [69] Tras el final de la guerra, los soldados y oficiales del Kampfgruppe Peiper, incluidos Peiper y el general de las SS Dietrich, fueron juzgados por el incidente en el juicio por la masacre de Malmedy . [70]
Conduciendo hacia el sureste de Elsenborn, el Kampfgruppe Peiper entró en Honsfeld, donde se encontró con uno de los centros de descanso de la 99.ª División, abarrotado de tropas estadounidenses confundidas. Rápidamente capturaron partes del 3er Batallón del 394º Regimiento de Infantería . Destruyeron varias unidades blindadas y vehículos estadounidenses y tomaron varias docenas de prisioneros que posteriormente fueron asesinados. [71] [68] [72] Peiper también capturó 50.000 galones estadounidenses (190.000 L; 42.000 imp gal) de combustible para sus vehículos. [73]
Peiper avanzó hacia el noroeste hacia Büllingen, manteniendo el plan de avanzar hacia el oeste, sin saber que si hubiera girado hacia el norte tendría la oportunidad de flanquear y atrapar a todas las Divisiones 2 y 99. [74] En cambio, con la intención de conducir hacia el oeste, Peiper giró hacia el sur para desviarse alrededor de Hünningen, eligiendo una ruta designada como Rollbahn D, ya que se le había dado libertad para elegir la mejor ruta hacia el oeste. [55]
Al norte, la 277.ª División Volksgrenadier intentó romper la línea defensiva de la 99.ª y 2.ª Divisiones de Infantería de Estados Unidos . La 12.ª División Panzer SS, reforzada por divisiones de infantería adicionales ( Panzergrenadier y Volksgrenadier ), tomó el cruce de carreteras clave en Losheimergraben, justo al norte de Lanzerath, y atacó las aldeas gemelas de Rocherath y Krinkelt.
Otra masacre más pequeña se cometió en Wereth , Bélgica, aproximadamente a 10,5 km (6,5 millas) al noreste de Saint-Vith el 17 de diciembre de 1944. Once soldados estadounidenses negros fueron torturados después de rendirse y luego fusilados por hombres de la 1.ª División Panzer SS perteneciente a Schnellgruppe Knittel . Algunas de las heridas sufridas antes de morir incluyeron heridas de bayoneta en la cabeza, piernas rotas y dedos cortados. Los perpetradores nunca fueron castigados por este crimen. [75] [76] En 2001, un grupo de personas comenzó a trabajar en un homenaje a los once soldados estadounidenses negros para recordar sus sacrificios. [77]
Por la tarde, la punta de lanza había avanzado hacia el norte para enfrentarse a la 99.ª División de Infantería estadounidense y el Kampfgruppe Peiper llegó frente a Stavelot . Las fuerzas de Peiper ya estaban retrasadas con respecto a su calendario debido a la dura resistencia estadounidense y porque cuando los estadounidenses retrocedieron, sus ingenieros volaron puentes y vaciaron depósitos de combustible. La unidad de Peiper sufrió retrasos y a sus vehículos se les negó el combustible que necesitaba con urgencia. Tardaron 36 horas en avanzar desde la región de Eifel hasta Stavelot, mientras que el mismo avance requirió nueve horas en 1940. [ cita necesaria ]
Kampfgruppe Peiper atacó Stavelot el 18 de diciembre pero no pudo capturar la ciudad antes de que los estadounidenses evacuaran un gran depósito de combustible. [78] Tres tanques intentaron tomar el puente, pero el vehículo líder quedó inutilizado por una mina. Después de esto, 60 granaderos avanzaron pero fueron detenidos por el fuego defensivo estadounidense concentrado. Después de una feroz batalla de tanques al día siguiente, los alemanes finalmente entraron en la ciudad cuando los ingenieros estadounidenses no lograron volar el puente.
Aprovechando su éxito y no queriendo perder más tiempo, Peiper envió un grupo de avanzada hacia el vital puente de Trois-Ponts , dejando la mayor parte de sus fuerzas en Stavelot. Cuando llegaron a él a las 11:30 del 18 de diciembre, los ingenieros estadounidenses en retirada lo hicieron volar. [79] [80] Peiper se desvió hacia el norte hacia los pueblos de La Gleize y Cheneux. En Cheneux, la vanguardia fue atacada por cazabombarderos estadounidenses, destruyendo dos tanques y cinco semiorugas, bloqueando la estrecha carretera. El grupo reanudó su movimiento al anochecer a las 16:00 horas y pudo regresar a su ruta original alrededor de las 18:00 horas. De los dos puentes que quedaban entre el Kampfgruppe Peiper y el Mosa, los estadounidenses volaron el puente sobre el Lienne cuando los alemanes se acercaron. Peiper giró hacia el norte y detuvo sus fuerzas en el bosque entre La Gleize y Stoumont . [81] Se enteró de que Stoumont estaba fuertemente controlado y que los estadounidenses estaban trayendo fuertes refuerzos desde Spa .
Al sur de Peiper, el avance del Kampfgruppe Hansen se había estancado. El SS- Oberführer Mohnke ordenó al Schnellgruppe Knittel, que había sido designado para seguir a Hansen, que avanzara para apoyar a Peiper. El SS- Sturmbannführer Knittel cruzó el puente en Stavelot alrededor de las 19:00 contra las fuerzas estadounidenses que intentaban retomar la ciudad. Knittel avanzó hacia La Gleize y poco después los estadounidenses recuperaron Stavelot. Tanto Peiper como Knittel se enfrentaban a la posibilidad de quedarse aislados. [81]
En la madrugada del 19 de diciembre, Peiper sorprendió a los defensores estadounidenses de Stoumont enviando infantería del 2.º Regimiento Panzergrenadier de las SS en un ataque y una compañía de Fallschirmjäger para infiltrarse en sus líneas. Siguió esto con un ataque Panzer, ganando el extremo este de la ciudad. Llegó un batallón de tanques estadounidense pero, después de una batalla de tanques de dos horas, Peiper finalmente capturó Stoumont a las 10:30. Knittel se unió a Peiper e informó que los estadounidenses habían recuperado Stavelot al este. [82] Peiper ordenó a Knittel que retomara Stavelot. Al evaluar su propia situación, determinó que su Kampfgruppe no tenía suficiente combustible para cruzar el puente al oeste de Stoumont y continuar su avance. Mantuvo sus líneas al oeste de Stoumont durante un tiempo, hasta la tarde del 19 de diciembre, cuando las retiró hasta las afueras del pueblo. Esa misma noche, la 82.ª División Aerotransportada de Estados Unidos al mando del mayor general James Gavin llegó y se desplegó en La Gleize y a lo largo de la ruta de avance planificada por Peiper. [82]
Los esfuerzos alemanes por reforzar a Peiper no tuvieron éxito. El Kampfgruppe Hansen todavía estaba luchando contra las malas condiciones de las carreteras y la dura resistencia estadounidense en la ruta sur. Schnellgruppe Knittel se vio obligado a retirarse de las alturas alrededor de Stavelot. El Kampfgruppe Sandig, al que se le había ordenado tomar Stavelot, lanzó otro ataque sin éxito. El comandante del Sexto Ejército Panzer, Sepp Dietrich, ordenó a Hermann Priess , comandante del I Cuerpo Panzer SS, que aumentara sus esfuerzos para respaldar al grupo de batalla de Peiper, pero Prieß no pudo abrirse paso. [83]
Pequeñas unidades del 2.º Batallón estadounidense, 119.º Regimiento de Infantería , 30.ª División de Infantería, atacaron las unidades dispersas del Kampfgruppe Peiper en la mañana del 21 de diciembre. Fracasaron y se vieron obligados a retirarse, y varios fueron capturados, incluido el comandante del batallón, mayor Hal D. McCown . Peiper se enteró de que se había ordenado a sus refuerzos que se reunieran en La Gleize, al este, y se retiró, dejando a estadounidenses y alemanes heridos en el castillo de Froidcourt . Mientras se retiraba de Cheneux, los paracaidistas estadounidenses de la 82.ª División Aerotransportada se enfrentaron a los alemanes en feroces combates casa por casa. Los estadounidenses bombardearon el Kampfgruppe Peiper el 22 de diciembre y, aunque los alemanes se habían quedado sin alimentos y prácticamente sin combustible, continuaron luchando. Una misión de reabastecimiento de la Luftwaffe salió mal cuando el SS- Brigadeführer Wilhelm Mohnke insistió en que las coordenadas de la red proporcionadas por Peiper eran incorrectas, lanzando suministros en paracaídas a manos estadounidenses en Stoumont. [84]
En La Gleize, Peiper instaló defensas esperando el relevo alemán. Cuando la fuerza de socorro no pudo penetrar las líneas aliadas, decidió romper las líneas aliadas y regresar a las líneas alemanas el 23 de diciembre. Los hombres del Kampfgruppe se vieron obligados a abandonar sus vehículos y equipo pesado, aunque la mayoría de los 800 efectivos restantes pudieron escapar. [85]
La 99.ª División de Infantería de Estados Unidos, superada en número cinco a uno, causó bajas en una proporción de 18 a uno. La división perdió alrededor del 20% de su fuerza efectiva, incluidos 465 muertos y 2.524 evacuados debido a heridas, lesiones, fatiga o pie de trinchera. Las pérdidas alemanas fueron mucho mayores. En el sector norte, frente al 99, esto incluyó más de 4.000 muertes y la destrucción de 60 tanques y grandes cañones. [86] El historiador John SD Eisenhower escribió: "... la acción de las Divisiones 2 y 99 en el hombro norte podría considerarse la más decisiva de la campaña de las Ardenas". [87] [88]
La rígida defensa estadounidense impidió que los alemanes alcanzaran la gran variedad de suministros cerca de las ciudades belgas de Lieja y Spa y la red de carreteras al oeste de Elsenborn Ridge que conducía al río Mosa. [89] Después de más de 10 días de intensa batalla, expulsaron a los estadounidenses de las aldeas, pero no pudieron desalojarlos de la cresta, donde elementos del V Cuerpo del Primer Ejército de los EE. UU. impidieron que las fuerzas alemanas llegaran a la carretera. red hacia el oeste.
La Operación Stösser fue un lanzamiento de paracaidistas en la retaguardia estadounidense en el área de High Fens (francés: Hautes Fagnes ; alemán: Hohes Venn ; holandés : Hoge Venen ). El objetivo era el cruce de caminos " Baraque Michel ". Estaba dirigida por el Oberst Friedrich August Freiherr von der Heydte, considerado por los alemanes como un héroe de la Batalla de Creta . [90]
Fue el único lanzamiento nocturno de los paracaidistas alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. A Heydte sólo se le dieron ocho días para prepararse antes del asalto. No se le permitió utilizar su propio regimiento porque su movimiento podría alertar a los aliados sobre el inminente contraataque. En cambio, se le proporcionó un Kampfgruppe de 800 hombres. Al II Cuerpo de Paracaidistas se le encomendó la tarea de aportar 100 hombres de cada uno de sus regimientos. En lealtad a su comandante, 150 hombres de la propia unidad de Heydte, el 6.º Regimiento de Paracaidistas , contravinieron las órdenes y se unieron a él. [91] Tuvieron poco tiempo para establecer una cohesión de unidad o entrenar juntos.
El lanzamiento en paracaídas fue un completo fracaso. Heydte acabó con un total de unos 300 soldados. Demasiado pequeños y débiles para contrarrestar a los aliados, abandonaron los planes de tomar la encrucijada y en su lugar convirtieron la misión en reconocimiento. Con sólo municiones suficientes para una sola pelea, se retiraron hacia Alemania y atacaron la retaguardia de las líneas estadounidenses. Sólo unos 100 de sus cansados hombres llegaron finalmente a la retaguardia alemana. [92]
Tras la masacre de Malmedy, el día de Año Nuevo de 1945, después de haber recibido previamente órdenes de no tomar prisioneros, [93] los soldados estadounidenses ejecutaron a unos sesenta prisioneros de guerra alemanes cerca del pueblo belga de Chenogne (a 8 km de Bastogne). [94]
A los alemanes les fue mejor en el centro (el sector Schnee Eifel de 32 km (20 millas)) cuando el Quinto Ejército Panzer atacó posiciones mantenidas por las Divisiones de Infantería 28 y 106 de Estados Unidos. Los alemanes carecían de la fuerza abrumadora que se había desplegado en el norte, pero aún poseían una marcada superioridad numérica y material sobre las muy escasas divisiones 28 y 106. Lograron rodear dos regimientos prácticamente intactos (422.º y 423.º) de la 106.ª División en un movimiento de pinza y forzaron su rendición, un tributo a la forma en que se habían aplicado las nuevas tácticas de Manteuffel. [95] La historia oficial del ejército estadounidense dice: "Al menos siete mil [hombres] se perdieron aquí y la cifra probablemente se acerque más a ocho o nueve mil. La cantidad perdida en armas y equipo, por supuesto, fue muy sustancial. El Schnee La batalla de Eifel, por lo tanto, representa el revés más grave sufrido por las armas estadounidenses durante las operaciones de 1944-1945 en el teatro europeo." [96]
En el centro, la ciudad de St. Vith, un cruce de carreteras vital, presentaba el principal desafío tanto para las fuerzas de von Manteuffel como para las de Dietrich. Los defensores, liderados por la 7.ª División Blindada, incluían el regimiento restante de la 106.ª División de Infantería de EE. UU., con elementos de la 9.ª División Blindada y la 28.ª División de Infantería de EE. UU. Estas unidades, que operaron bajo el mando de los generales Robert W. Hasbrouck (7º Blindado) y Alan W. Jones (106º de Infantería), resistieron con éxito los ataques alemanes, ralentizando significativamente el avance alemán. Por orden de Montgomery, St. Vith fue evacuado el 21 de diciembre; Las tropas estadounidenses retrocedieron a posiciones atrincheradas en la zona, lo que representó un obstáculo imponente para un avance alemán exitoso. El 23 de diciembre, cuando los alemanes destrozaron sus flancos, la posición de los defensores se volvió insostenible y las tropas estadounidenses recibieron la orden de retirarse al oeste del río Salm . Dado que el plan alemán exigía la captura de St. Vith a las 18:00 horas del 17 de diciembre, la acción prolongada en ella y sus alrededores supuso un importante revés para su calendario. [97]
Para proteger los cruces del río Mosa en Givet, Dinant y Namur, Montgomery ordenó a las pocas unidades disponibles que sujetaran los puentes el 19 de diciembre. Esto llevó a una fuerza reunida apresuradamente que incluía tropas de retaguardia, policía militar y personal de la Fuerza Aérea del Ejército . A la 29.ª Brigada Blindada británica de la 11.ª División Blindada británica , que había entregado sus tanques para reequiparlos, se le dijo que los recuperara y se dirigiera a la zona. El XXX Cuerpo británico fue reforzado significativamente para este esfuerzo. Las unidades del cuerpo que lucharon en las Ardenas fueron las 51.ª (Highland) y 53.ª Divisiones de Infantería (Galesa), la 6.ª División Aerotransportada británica , las 29.ª y 33.ª Brigadas Blindadas y la 34.ª Brigada de Tanques . [98]
A diferencia de las fuerzas alemanas en los márgenes norte y sur que estaban experimentando grandes dificultades, el avance alemán en el centro ganó un terreno considerable. El Quinto Ejército Panzer estaba encabezado por la 2.ª División Panzer, mientras que la División Panzer Lehr (División Blindada de Entrenamiento) llegó desde el sur, dejando Bastoña a otras unidades. El río Ourthe pasó en Ourtheville el 21 de diciembre. La falta de combustible detuvo el avance durante un día, pero el 23 de diciembre se reanudó la ofensiva hacia las dos pequeñas ciudades de Hargimont y Marche-en-Famenne . Hargimont fue capturado el mismo día, pero Marche-en-Famenne fue fuertemente defendida por la 84.ª División estadounidense . El general von Lüttwitz , comandante del XXXXVII Panzer-Korps , ordenó a la división girar hacia el oeste, hacia Dinant y el Mosa, dejando sólo una fuerza de bloqueo en Marche-en-Famenne. Aunque avanzaba sólo por un estrecho corredor, la 2.ª División Panzer seguía avanzando rápidamente, lo que provocó júbilo en Berlín. El Cuartel General liberó ahora a la 9.ª División Panzer para el Quinto Ejército Panzer, que estaba desplegado en Marche. [99]
Los días 22 y 23 de diciembre, las fuerzas alemanas alcanzaron los bosques de Foy-Nôtre-Dame, sólo unos pocos kilómetros por delante de Dinant. El estrecho corredor causó considerables dificultades, ya que constantes ataques por los flancos amenazaban a la división. El 24 de diciembre, las fuerzas alemanas hicieron su mayor penetración hacia el oeste. La División Panzer Lehr tomó la ciudad de Celles , mientras que un poco más al norte, partes de la 2.ª División Panzer estaban a la vista del Mosa cerca de Dinant en Foy-Nôtre-Dame. Una fuerza de bloqueo británica reunida apresuradamente en el lado este del río impidió que el grupo de batalla alemán Böhm se acercara al puente de Dinant. La 29.ª Brigada Blindada tendió una emboscada a los alemanes y derribó a tres Panthers y varios vehículos en Foy-Nôtre-Dame y sus alrededores. [100] A finales de la víspera de Navidad, el avance en este sector se detuvo, ya que las fuerzas aliadas amenazaron el estrecho corredor controlado por la 2.ª División Panzer. [99]
Para la Operación Greif (" Griffin "), Otto Skorzeny infiltró con éxito una pequeña parte de su batallón de alemanes de habla inglesa disfrazados con uniformes estadounidenses detrás de las líneas aliadas. Aunque no lograron tomar los puentes vitales sobre el Mosa, su presencia provocó una confusión desproporcionada con sus actividades militares y los rumores se difundieron rápidamente. [34] Incluso el general George Patton se alarmó y, el 17 de diciembre, describió la situación al general Dwight Eisenhower como "krauts... hablando un inglés perfecto... armando un infierno, cortando cables, cambiando las señales de tráfico, asustando a divisiones enteras, y empujando un bulto en nuestras defensas."
Se establecieron puestos de control en toda la retaguardia aliada, lo que ralentizó enormemente el movimiento de soldados y equipo. Los parlamentarios estadounidenses en estos puestos de control interrogaron a las tropas sobre cosas que se esperaba que todo estadounidense supiera, como la identidad de la novia de Mickey Mouse , los resultados del béisbol o la capital de un estado estadounidense en particular, aunque muchos no podían recordarlo o no lo sabían. El general Omar Bradley fue detenido brevemente cuando identificó correctamente a Springfield como la capital de Illinois porque el parlamentario estadounidense que lo interrogó creyó erróneamente que la capital era Chicago . [34] [101]
Sin embargo, la mayor seguridad puso las cosas muy difíciles para los infiltrados alemanes, y varios de ellos fueron capturados. Incluso durante los interrogatorios, continuaron con su objetivo de difundir desinformación ; Cuando se les preguntó sobre su misión, algunos de ellos afirmaron que les habían dicho que fueran a París para matar o capturar al general Dwight Eisenhower. [36] La seguridad alrededor del general aumentó considerablemente y Eisenhower fue confinado en su cuartel general. Como los hombres de Skorzeny fueron capturados con uniformes estadounidenses, fueron ejecutados como espías. [34] [102] Esta era la práctica estándar de todos los ejércitos en ese momento, ya que muchos beligerantes consideraban necesario proteger su territorio contra los graves peligros del espionaje enemigo. [103] Skorzeny dijo que expertos legales alemanes le dijeron que mientras no ordenara a sus hombres luchar en combate vistiendo uniformes estadounidenses, tal táctica era una artimaña de guerra legítima . [104] Skorzeny y sus hombres eran plenamente conscientes de su probable destino, y la mayoría vestía sus uniformes alemanes debajo de los estadounidenses en caso de ser capturados. Skorzeny fue juzgado por un tribunal militar estadounidense en 1947 en los Juicios de Dachau por presuntamente violar las leyes de la guerra derivadas de su liderazgo en la Operación Greif, pero fue absuelto. Posteriormente se trasladó a España y Sudamérica. [34]
Más al sur, en el frente de Manteuffel, el avance principal lo realizaron todas las divisiones atacantes que cruzaron el río Our , aumentando luego la presión sobre los centros de carreteras clave de St. Vith y Bastogne. La 28.ª División de Infantería de Estados Unidos, más experimentada, opuso una defensa mucho más tenaz que los soldados inexpertos de la 106.ª División de Infantería. El 112.º Regimiento de Infantería (el más septentrional de los regimientos de la 28.ª División), que mantenía un frente continuo al este del Our, impidió que las tropas alemanas tomaran y utilizaran los puentes del río Our alrededor de Ouren durante dos días, antes de retirarse progresivamente hacia el oeste.
A los Regimientos 109.º y 110.º de la 28.ª División les fue peor, ya que estaban tan dispersos que sus posiciones eran fácilmente evitadas. Ambos ofrecieron una tenaz resistencia frente a fuerzas superiores y retrasaron el calendario alemán en varios días. La situación del 110.º fue, con mucho, la peor, ya que era responsable de un frente de 18 kilómetros (11 millas) mientras que su 2.º Batallón se mantuvo como reserva divisional. Las columnas Panzer tomaron las aldeas periféricas y los puntos fuertes ampliamente separados en encarnizados combates, y avanzaron hasta puntos cercanos a Bastogne en cuatro días. La lucha por las aldeas y los puntos fuertes estadounidenses, además de la confusión en el transporte en el lado alemán, ralentizó el ataque lo suficiente como para permitir que la 101.ª División Aerotransportada (reforzada por elementos de la 9.ª y 10.ª Divisiones Blindadas ) llegara a Bastogne en camión en la mañana del 19. Diciembre. La feroz defensa de Bastoña, en la que se destacaron especialmente los paracaidistas estadounidenses, hizo imposible para los alemanes tomar la ciudad con sus importantes cruces de carreteras. Las columnas panzer pasaron a ambos lados, cortando Bastogne el 20 de diciembre, pero sin poder asegurar el cruce de caminos vital.
Veinte años después de la batalla, el general McAuliffe elogió a los hombres de la 10.ª División Blindada "Tigre" diciendo: "Siempre me ha parecido lamentable que el Comando de Combate B de la 10.ª División Blindada no obtuviera el crédito que merecía en la batalla de Bastogne. Todo lo que se hablaba en los periódicos y la radio era sobre los paracaidistas. En realidad, la 10.ª División Blindada estuvo allí el 18 de diciembre, un día antes que nosotros, y tuvo algunos combates muy duros antes de que nos metiéramos en ellos, y creo sinceramente que "Nunca hubiéramos podido entrar en Bastogne si no hubiera sido por la lucha defensiva de los tres elementos de la 10.ª División Blindada que fueron los primeros en llegar a Bastogne y protegieron la ciudad de la invasión de los alemanes". [105]
En el extremo sur, las tres divisiones de infantería de Brandenberger fueron controladas por divisiones del VIII Cuerpo de Estados Unidos después de un avance de 6,4 km (4 millas); ese frente se mantuvo entonces firmemente. Sólo la 5.ª División de Paracaidistas del mando de Brandenberger pudo avanzar 19 km (12 millas) en el flanco interior para cumplir parcialmente su función asignada. Eisenhower y sus principales comandantes se dieron cuenta el 17 de diciembre de que los combates en las Ardenas eran una gran ofensiva y no un contraataque local, y ordenaron grandes refuerzos para la zona. En una semana se habían enviado 250.000 soldados. El general Gavin de la 82.ª División Aerotransportada llegó primero al lugar y ordenó a la 101.ª que mantuviera Bastogne, mientras que la 82.ª asumiría la tarea más difícil de enfrentarse a las Divisiones Panzer SS; También fue lanzado a la batalla al norte del Ardenas, cerca de Elsenborn Ridge. [ cita necesaria ]
Los altos comandantes aliados se reunieron en un búnker en Verdún el 19 de diciembre. En ese momento, la ciudad de Bastogne y su red de 11 carreteras de asfalto que atravesaban el terreno montañoso ampliamente boscoso con profundos valles fluviales y barro cenagoso de la región de las Ardenas estaba bajo grave amenaza. Bastoña había sido anteriormente la sede del cuartel general del VIII Cuerpo . Dos columnas alemanas separadas en dirección oeste que debían haber pasado por alto la ciudad hacia el sur y el norte, la 2.ª División Panzer y la División Panzer-Lehr del XLVII Cuerpo Panzer, así como la infantería del Cuerpo ( 26.ª División Volksgrenadier ), que venían hacia el oeste, habían Se habían involucrado y se habían visto muy ralentizados y frustrados en batallas periféricas en posiciones defensivas hasta a 16 kilómetros (10 millas) de la ciudad propiamente dicha, pero estas posiciones defensivas se estaban viendo obligadas gradualmente a regresar a las apresuradas defensas construidas dentro del municipio. Además, el único corredor que estaba abierto (hacia el sureste) estaba amenazado y se había cerrado esporádicamente a medida que el frente se desplazaba, y se esperaba que se cerrara por completo más temprano que tarde, dada la gran probabilidad de que la ciudad pronto fuera destruida. rodeado. [ cita necesaria ]
El general Eisenhower, al darse cuenta de que los aliados podían destruir las fuerzas alemanas mucho más fácilmente cuando estaban en campo abierto y a la ofensiva que si estuvieran a la defensiva, dijo a sus generales: "La situación actual debe considerarse como una situación de oportunidad". para nosotros y no para el desastre. En esta mesa sólo habrá caras alegres." Patton, al darse cuenta de lo que Eisenhower insinuaba, respondió: "Diablos, tengamos el valor de dejar que esos bastardos vayan hasta París. Luego, realmente los cortaremos y los masticaremos". Eisenhower, después de decir que no era tan optimista, preguntó a Patton cuánto tiempo llevaría girar su Tercer Ejército, ubicado en el noreste de Francia, hacia el norte para contraatacar. Ante la incredulidad de los demás generales presentes, Patton respondió que podía atacar con dos divisiones en 48 horas. Sin que los demás oficiales presentes lo supieran, antes de irse, Patton había ordenado a su estado mayor que preparara tres planes de contingencia para un giro hacia el norte con al menos la fuerza del cuerpo. Cuando Eisenhower le preguntó cuánto tiempo llevaría, el movimiento ya estaba en marcha. [106] El 20 de diciembre, Eisenhower retiró el Primer y el Noveno Ejércitos estadounidenses del 12.º Grupo de Ejércitos del general Bradley y los colocó bajo el 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery . [107]
El 21 de diciembre, los alemanes habían rodeado Bastoña, que estaba defendida por la 101.ª División Aerotransportada, el 969.º Batallón de Artillería , exclusivamente afroamericano , y el Comando de Combate B de la 10.ª División Blindada. Las condiciones dentro del perímetro eran difíciles: la mayoría de los suministros médicos y del personal médico habían sido capturados. La comida escaseaba y, el 22 de diciembre, la munición de artillería estaba restringida a 10 disparos por arma y día. El tiempo mejoró al día siguiente y se lanzaron suministros (principalmente municiones) durante cuatro de los cinco días siguientes. [108]
A pesar de los decididos ataques alemanes, el perímetro se mantuvo. El comandante alemán Lüttwitz [109] solicitó la rendición de Bastogne. [110] Cuando Brig. El general Anthony McAuliffe , comandante interino de la 101, fue informado de la exigencia alemana de rendirse y, frustrado, respondió: "¡Loco!". Después de abordar otras cuestiones urgentes, su personal le recordó que debían responder a la demanda alemana. Un oficial, el teniente coronel Harry Kinnard , señaló que la respuesta inicial de McAuliffe sería "difícil de superar". Así, McAuliffe escribió en el papel, que fue mecanografiado y entregado a los alemanes, la frase que hizo famosa y que levantó la moral de sus tropas: "¡NUTS!" [111] Esa respuesta tuvo que ser explicada, tanto a los alemanes como a los aliados no estadounidenses. [metro]
Tanto la 2.ª División Panzer como la Panzer-Lehr avanzaron desde Bastogne después del 21 de diciembre, dejando sólo al 901.º Regimiento de la División Panzer-Lehr para ayudar a la 26.ª División Volksgrenadier en su intento de capturar el cruce de caminos. El 26.º VG recibió un Regimiento Panzergrenadier de la 15.ª División Panzergrenadier en Nochebuena para su asalto principal al día siguiente. Debido a que carecía de tropas suficientes y las de la 26.ª División VG estaban al borde del agotamiento, el XLVII Panzerkorps concentró su asalto en secuencia en varios lugares individuales en el lado oeste del perímetro en lugar de lanzar un ataque simultáneo en todos los lados. El asalto, a pesar del éxito inicial de sus tanques al penetrar la línea estadounidense, fue derrotado y todos los tanques destruidos. Al día siguiente, 26 de diciembre, la punta de lanza de la 4.ª División Blindada del general Patton, complementada por la 26.ª División de Infantería (yanqui), se abrió paso y abrió un corredor hacia Bastogne. [108]
El 23 de diciembre las condiciones meteorológicas empezaron a mejorar, lo que permitió a las fuerzas aéreas aliadas atacar. Lanzaron devastadores bombardeos contra los puntos de suministro alemanes en su retaguardia, y los P-47 Thunderbolts comenzaron a atacar a las tropas alemanas en las carreteras. Las fuerzas aéreas aliadas también ayudaron a los defensores de Bastoña, lanzando suministros muy necesarios: medicinas, alimentos, mantas y municiones. Un equipo de cirujanos voluntarios llegó en un planeador militar y comenzó a operar en una sala de herramientas. [112]
El 24 de diciembre, el avance alemán se detuvo efectivamente antes de llegar al Mosa. Unidades del XXX Cuerpo británico controlaban los puentes de Dinant, Givet y Namur y unidades estadounidenses estaban a punto de tomar el control. Los alemanes habían superado sus líneas de suministro y la escasez de combustible y municiones se estaba volviendo crítica. Hasta ese momento las pérdidas alemanas habían sido ligeras, especialmente en blindados, con la excepción de las pérdidas de Peiper. En la tarde del 24 de diciembre, Manteuffel recomendó al ayudante militar de Hitler el cese de todas las operaciones ofensivas y la retirada al Muro Occidental (literalmente, "muralla occidental"). Hitler rechazó esto.
El desacuerdo y la confusión en el mando aliado impidieron una respuesta contundente, desperdiciando la oportunidad de una acción decisiva. En el centro, en Nochebuena, la 2.ª División Blindada intentó atacar y aislar las puntas de lanza de la 2.ª División Panzer en el Mosa, mientras que las unidades del 4.º Grupo de Caballería mantenían ocupada a la 9.ª División Panzer en Las Marcas. Como resultado, partes de la 2.ª División Panzer quedaron aisladas. La división Panzer-Lehr intentó relevarlos, pero sólo tuvo un éxito parcial, ya que el perímetro resistió. Durante los dos días siguientes se reforzó el perímetro. Los días 26 y 27 de diciembre, las unidades atrapadas de la 2.ª División Panzer hicieron dos intentos de fuga, nuevamente con un éxito parcial, ya que grandes cantidades de equipo cayeron en manos de los aliados. Una mayor presión aliada desde Las Marcas finalmente llevó al mando alemán a la conclusión de que no era posible realizar más acciones ofensivas hacia el Mosa. [113]
En el sur, el Tercer Ejército de Patton luchaba para relevar a Bastogne. A las 16:50 del 26 de diciembre, el elemento líder, la Compañía D, 37.º Batallón de Tanques de la 4.ª División Blindada , llegó a Bastoña, poniendo fin al asedio.
El 1 de enero, en un intento de mantener la ofensiva, los alemanes lanzaron dos nuevas operaciones. A las 09:15, la Luftwaffe lanzó Unternehmen Bodenplatte (Operación Placa Base), una importante campaña contra los aeródromos aliados en los Países Bajos . Cientos de aviones atacaron aeródromos aliados, destruyendo o dañando gravemente unos 465 aviones. La Luftwaffe perdió 277 aviones, 62 a manos de cazas aliados y 172, principalmente debido a un número inesperadamente alto de cañones antiaéreos aliados, configurados para proteger contra ataques de bombas voladoras /misiles V-1 alemanes y el uso de proyectiles de proximidad , pero también por fuego amigo de los cañones antiaéreos alemanes que no estaban informados de la inminente operación aérea alemana a gran escala. Los alemanes sufrieron grandes pérdidas en un aeródromo llamado Y-29 , perdiendo 40 de sus propios aviones y dañando sólo cuatro aviones estadounidenses. Si bien los aliados se recuperaron de sus pérdidas en cuestión de días, la operación dejó a la Luftwaffe ineficaz durante el resto de la guerra. [114]
El mismo día, el Grupo de Ejércitos G ( Heeresgruppe G ) y el Grupo de Ejércitos del Alto Rin ( Heeresgruppe Oberrhein ) lanzaron una gran ofensiva contra la delgada línea de 110 kilómetros (70 millas) del Séptimo Ejército de Estados Unidos. Esta ofensiva, conocida como Unternehmen Nordwind ( Operación Viento del Norte ), y separada de la Ofensiva de las Ardenas, fue la última gran ofensiva alemana de la guerra en el Frente Occidental. El debilitado Séptimo Ejército, por orden de Eisenhower, había enviado tropas, equipo y suministros al norte para reforzar a los ejércitos estadounidenses en las Ardenas, y la ofensiva lo dejó en una situación desesperada.
El 15 de enero, el VI Cuerpo del Séptimo Ejército estaba luchando en tres bandos en Alsacia . Con el aumento de las bajas y la escasez de reemplazos, tanques, municiones y suministros, el Séptimo Ejército se vio obligado a retirarse a posiciones defensivas en la orilla sur del río Moder el 21 de enero. La ofensiva alemana llegó a su fin el 25 de enero. En los encarnizados y desesperados combates de la Operación Nordwind, el VI Cuerpo, que había sido el más afectado por los combates, sufrió un total de 14.716 bajas. El total del Séptimo Ejército en enero fue de 11.609. [115] El total de víctimas incluyó al menos 9.000 heridos. [116] El Primero, Tercer y Séptimo Ejército sufrieron un total de 17.000 hospitalizados por el frío. [115] [n]
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Si bien la ofensiva alemana hacia el Mosa se había detenido a finales de diciembre, todavía controlaban un saliente peligroso en la línea aliada. El Tercer Ejército de Patton en el sur, centrado alrededor de Bastogne, atacaría al norte, las fuerzas de Montgomery en el norte atacarían al sur, y las dos fuerzas planeaban reunirse en Houffalize para reducir el bulto y empujar hacia el este de regreso a la línea de inicio ofensiva.
La temperatura durante ese enero fue extremadamente baja, lo que requirió mantenimiento de las armas y motores de los camiones encendidos cada media hora para evitar que el aceite se congelara. La ofensiva siguió adelante independientemente.
Eisenhower quería que Montgomery lanzara la contraofensiva el 1 de enero, con el objetivo de encontrarse con el avance del Tercer Ejército de Patton y aislar a las tropas alemanas en la punta del saliente, atrapándolas en una bolsa. Montgomery, negándose a arriesgar a una infantería mal preparada en una tormenta de nieve en un área estratégicamente sin importancia, no lanzó el ataque hasta el 3 de enero. Además, una serie de renovados intentos alemanes de volver a rodear y apoderarse de Bastogne utilizando unidades trasladadas desde el norte al hombro sur del saliente, pusieron a Patton en una lucha desesperada por la iniciativa, con los alemanes manteniendo operaciones ofensivas en los sectores norte y al este de Bastoña hasta el 7 de enero, lo que provocó combates más intensos que durante el asedio de la propia Bastoña del 21 al 26 de diciembre; Además, el Tercer Ejército de Patton tendría que limpiar el "Bolsillo de Harlange" al este de Bastogne, en la frontera entre Bélgica y Luxemburgo. [118] Una de estas acciones feroces alrededor de Bastogne ocurrió el 2 de enero, los Tiger II del Batallón de Tanques Pesados alemán 506 apoyaron un ataque de la 12.a división SS Hitlerjugend contra posiciones estadounidenses de la 6.a División Blindada cerca de Wardin y derribaron 15 tanques Sherman. [119]
Al comienzo de la ofensiva, el Primer y el Tercer Ejército de EE. UU. estaban separados por unos 40 km (25 millas). El progreso estadounidense en el sur también se limitó a aproximadamente un kilómetro o poco más de media milla por día.
El 7 y 8 de enero de 1945, Hitler acordó retirar gradualmente las fuerzas desde la punta del saliente de las Ardenas al este de Houffalize para evitar ser aislados, pero los alemanes continuaron resistiendo en el saliente y, de lo contrario, solo fueron rechazados gradualmente. Se produjeron combates considerables durante otras tres semanas, y el Tercer Ejército y el Primer Ejército se unieron el 16 de enero con la captura de Houffalize. El Sexto Ejército Panzer abandonó las Ardenas y cedió su sector al Quinto Ejército Panzer el 22 de enero, mientras que St. Vith fue recapturado por los estadounidenses el 23 de enero, y las últimas unidades alemanas que participaron en la ofensiva no regresaron a su línea de salida hasta febrero. . [120]
Winston Churchill , dirigiéndose a la Cámara de los Comunes después de la Batalla de las Ardenas, dijo: "Esta es sin duda la mayor batalla estadounidense de la guerra y, creo, será considerada como una victoria estadounidense siempre famosa". [121]
El plan y el momento del ataque a las Ardenas surgieron de la mente de Adolf Hitler. Creía que existía una falla crítica entre los mandos militares británicos y estadounidenses, y que un duro golpe en el frente occidental destruiría esta alianza. La planificación de la ofensiva "Vigilancia del Rin" hizo hincapié en el secreto y el uso de una fuerza abrumadora. Debido al uso de comunicaciones fijas dentro de Alemania, corredores motorizados que llevaban órdenes y amenazas draconianas de Hitler, los descifradores de códigos Ultra no detectaron el momento y la masa del ataque y lograron una sorpresa total. [123]
Después de que oficiales del ejército alemán regular intentaron asesinarlo, Hitler había confiado cada vez más sólo en el Partido Nazi SS y su rama armada, las Waffen-SS. Les encomendó llevar a cabo su contraataque decisivo. [124] Pero después de la invasión aliada de Normandía, las unidades blindadas de las SS habían sufrido importantes bajas en el liderazgo. Esto incluía al SS- Brigadeführer (general de brigada) Kurt Meyer , comandante de la 12.ª División Panzer (Acorazada) de las SS, capturada por partisanos belgas el 6 de septiembre de 1944. [125] [126] Así, Hitler asignó la responsabilidad del flanco derecho clave del asalto. a las mejores tropas de las SS y a unas pocas unidades Volksgrenadier bajo el mando de "Sepp" (Joseph) Dietrich, un fanático discípulo político de Hitler y un fiel seguidor desde los primeros días del surgimiento del nacionalsocialismo en Alemania. La composición del liderazgo de la Sexta División Panzer tenía una naturaleza claramente política. [28]
A pesar de su lealtad, ninguno de los comandantes de campo alemanes encargados de planificar y ejecutar la ofensiva creía que fuera posible capturar Amberes. Incluso Dietrich creía que las Ardenas eran una zona pobre para la guerra blindada y que los soldados Volksgrenadier inexpertos y mal equipados obstruirían las carreteras que los tanques necesitaban para su rápido avance. De hecho, sus unidades de artillería y cohetes tiradas por caballos se convirtieron en un obstáculo importante para las unidades blindadas. [127] Aparte de hacer objeciones inútiles a Hitler en privado, Dietrich generalmente se mantuvo al margen de la planificación de la ofensiva. Model y Manteuffel, expertos técnicos del frente oriental, dijeron a Hitler que una ofensiva limitada con el objetivo de rodear y aplastar al 1.er ejército estadounidense sería el mejor objetivo que su ofensiva podía esperar lograr. Sus ideas corrieron la misma suerte que las objeciones de Dietrich. [87]
La planificación y organización del ataque por parte del personal alemán estuvo bien hecha. La mayoría de las unidades comprometidas con la ofensiva alcanzaron sus puntos de partida sin ser detectadas. En su mayor parte estaban bien organizados y abastecidos para el ataque, aunque contaban con capturar los depósitos de gasolina estadounidenses para alimentar sus vehículos. Mientras se desarrollaba la batalla, en el lado norte de la ofensiva, Dietrich detuvo el asalto blindado a las aldeas gemelas después de dos días y cambió el eje de su avance hacia el sur a través de la aldea de Domäne Bütgenbach. El precipitado avance por Elsenborn Ridge careció del apoyo necesario de las unidades alemanas que ya habían pasado por alto la cresta. [87] La decisión de Dietrich, sin saberlo, jugó a favor de los estadounidenses, ya que Robertson ya había decidido abandonar las aldeas.
Una de las fallas entre los altos mandos británicos y estadounidenses fue el compromiso de Eisenhower con un avance de frente amplio. Esta opinión fue rechazada por el jefe del Estado Mayor Imperial británico, el mariscal de campo Alan Brooke , así como por el mariscal de campo Montgomery, quienes promovieron un avance rápido en un frente estrecho bajo su mando, con los otros ejércitos aliados en reserva. [128]
Eisenhower basó su decisión en diversas realidades militares y políticas. Las zonas de ocupación aliada en Alemania se habían acordado en febrero de 1944, y un avance aliado más rápido en el otoño de 1944 no habría alterado esto. [129] La Unión Soviética también se habría beneficiado de un rápido colapso alemán, y su participación en la guerra contra Japón era muy deseada. Hubo reservas sobre si el sistema logístico aliado poseía la flexibilidad necesaria para apoyar la estrategia del frente estrecho, [130] la realidad del terreno y la logística argumentaban fuertemente en contra, y las consecuencias si el avance del frente estrecho hubiera fracasado habrían sido muy severas. . [131]
El Jefe de Estado Mayor de Montgomery, el general de división Francis de Guingand, declaró en su relato de posguerra que se había opuesto a la estrategia de frente estrecho de Montgomery por motivos políticos y administrativos. [132]
Montgomery difirió del mando estadounidense en cómo responder al ataque alemán y sus declaraciones públicas en ese sentido provocaron tensión en el alto mando estadounidense. El general de división Freddie de Guingand , jefe de Estado Mayor del 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery, estuvo a la altura de las circunstancias y personalmente suavizó los desacuerdos el 30 de diciembre. [133]
A medida que se desarrolló la crisis de las Ardenas, el Primer Ejército estadounidense ( Hodges ) y el Noveno Ejército estadounidense ( Simpson ) en el hombro norte de la penetración alemana perdieron comunicaciones con los ejércitos adyacentes, así como con el cuartel general de Bradley en la ciudad de Luxemburgo, al sur del "ardenas". ". [134] En consecuencia, a las 10:30 am del 20 de diciembre, Eisenhower transfirió temporalmente el mando del Primer y Noveno Ejércitos de Estados Unidos de Bradley a Montgomery. [135] El mando del Primer Ejército de los EE. UU. volvió al 12.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU. el 17 de enero de 1945, [136] y el mando del Noveno Ejército de los EE. UU. volvió al 12.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU. el 4 de abril de 1945.
Montgomery escribió sobre la situación que encontró el 20 de diciembre:
El Primer Ejército luchaba desesperadamente. Después de haber dado órdenes a Dempsey y Crerar , que llegaron para una conferencia a las 11 am, salí al mediodía hacia el cuartel general del Primer Ejército, donde le había ordenado a Simpson que se reuniera conmigo. Encontré que el flanco norte del bulto estaba muy desorganizado. El Noveno Ejército tenía dos cuerpos y tres divisiones; El Primer Ejército tenía tres cuerpos y quince divisiones. Ninguno de los comandantes del ejército había visto a Bradley ni a ningún miembro de alto rango de su personal desde que comenzó la batalla, y no tenían directivas sobre las cuales trabajar. Lo primero que había que hacer era considerar la batalla en el flanco norte como un todo , asegurar que las áreas vitales estuvieran seguras y crear reservas para el contraataque. Me embarqué en estas medidas: puse tropas británicas bajo el mando del Noveno Ejército para luchar junto a los soldados estadounidenses, e hice que ese Ejército se hiciera cargo de parte del Primer Frente del Ejército. Coloqué tropas británicas como reservas detrás del Primer y Noveno Ejércitos hasta que se pudieran crear reservas estadounidenses. Poco a poco la situación se mantuvo y finalmente se restableció. Bradley, con el Tercer Ejército, emprendió una acción similar en el flanco sur del bulbo. [137]
Debido al bloqueo informativo impuesto el día 16, el cambio de mando a Montgomery no se hizo público hasta que el SHAEF anunció que el cambio de mando "no tenía absolutamente nada que ver con el fracaso de los tres generales americanos". [138] El anuncio dio lugar a titulares en los periódicos británicos y en Stars and Stripes , que por primera vez mencionaron las contribuciones británicas a los combates.
Montgomery pidió permiso a Churchill para dar una rueda de prensa para explicar la situación. Aunque algunos miembros de su personal estaban preocupados por cómo la conferencia de prensa afectaría la imagen de Montgomery, CIGS Alan Brooke, quien posiblemente era la única persona de quien Montgomery aceptaría consejos, la autorizó.
El mismo día de la orden de retirada de Hitler del 7 de enero, Montgomery celebró su conferencia de prensa en Zonhoven. [139] Montgomery comenzó dando crédito al "coraje y la buena calidad de combate" de las tropas estadounidenses, caracterizando a un estadounidense típico como un "luchador muy valiente que tiene esa tenacidad en la batalla que lo convierte en un gran soldado", y pasó a hable sobre la necesidad del trabajo en equipo aliado y elogió a Eisenhower, afirmando: "El trabajo en equipo gana batallas y las victorias en las batallas ganan guerras. En nuestro equipo, el capitán es el general Ike".
Luego Montgomery describió el curso de la batalla durante media hora. Al final de su discurso dijo que había "empleado todo el poder disponible del Grupo de Ejércitos Británicos; este poder fue puesto en juego muy gradualmente... Finalmente fue puesto en batalla con una explosión... así tienes la imagen de las tropas británicas luchando en ambos lados de los estadounidenses que han sufrido un duro golpe." Afirmó que él (es decir, el alemán) fue "desviado... despedido... y... descartado... La batalla ha sido la más interesante, creo que posiblemente una de las más interesantes y difíciles". que alguna vez he manejado." [140] [141] [142]
A pesar de sus comentarios positivos sobre los soldados estadounidenses, la impresión general que dio Montgomery, al menos a oídos de los dirigentes militares estadounidenses, fue que se había llevado la mayor parte del crédito por el éxito de la campaña y había sido responsable de rescatar a los sitiados. Americanos. [143]
Sus comentarios fueron interpretados como autopromoción, particularmente su afirmación de que cuando la situación "comenzó a deteriorarse", Eisenhower lo había puesto al mando en el norte. Patton y Eisenhower sintieron que esto era una tergiversación de la participación relativa de los combates desempeñados por británicos y estadounidenses en las Ardenas (por cada soldado británico había entre treinta y cuarenta estadounidenses en la lucha), y que menospreciaba el papel desempeñado por Bradley. , Patton y otros comandantes estadounidenses. En el contexto de la conocida antipatía de Patton y Montgomery, el hecho de que Montgomery no mencionara la contribución de ningún general estadounidense además de Eisenhower se consideró un insulto. De hecho, Bradley y sus comandantes estadounidenses ya estaban iniciando su contraataque cuando Montgomery recibió el mando del 1.º y 9.º ejércitos estadounidenses. [144]
Centrándose exclusivamente en su propio mando, Montgomery continuó diciendo que pensaba que la contraofensiva había ido muy bien, pero no explicó el motivo de su retraso en el ataque del 3 de enero. Más tarde atribuyó esto a la necesidad de más tiempo para la preparación en el frente norte. Según Churchill, el ataque desde el sur bajo Patton fue constante pero lento y provocó grandes pérdidas, y Montgomery estaba tratando de evitar esta situación. Morelock afirma que a Monty le preocupaba que se le permitiera dirigir una "ofensiva de un solo ataque" hacia Berlín como comandante general de las fuerzas terrestres aliadas y que, en consecuencia, trató la contraofensiva de las Ardenas "como un espectáculo secundario, que debía terminarse con el menor esfuerzo posible y gasto de recursos." [145]
A muchos oficiales estadounidenses ya les había empezado a desagradar Montgomery, a quien consideraban un comandante demasiado cauteloso, arrogante y demasiado dispuesto a decir cosas poco caritativas sobre los estadounidenses. Sin embargo, el 18 de enero de 1945, Churchill declaró ante el Parlamento que "las tropas estadounidenses han realizado casi todos los combates". Terminó con "Hay que tener cuidado al contar nuestra orgullosa historia de no reclamar para el ejército británico una parte indebida de lo que es sin duda la mayor batalla estadounidense de la guerra y, creo, será considerada como una victoria estadounidense siempre famosa". [146]
Posteriormente, Montgomery reconoció su error y más tarde escribió: "No sólo fue probablemente un error haber celebrado esta conferencia en el delicado estado de ánimo del momento, sino que lo que dije fue hábilmente distorsionado por el enemigo". El corresponsal de la BBC, Chester Wilmot , explicó que "mi despacho a la BBC al respecto fue interceptado por la radio alemana, reescrito para darle un sesgo antiestadounidense y luego transmitido por Arnhem Radio, que entonces estaba en manos de Goebbels . Monitoreado en En la sede de Bradley, esta transmisión fue confundida con una transmisión de la BBC y fue este texto retorcido el que inició el revuelo". [147] [148]
Montgomery dijo más tarde: "Distorsionado o no, ahora creo que nunca debería haber celebrado esa conferencia de prensa. Los sentimientos contra mí por parte de los generales estadounidenses eran tan grandes que cualquier cosa que dijera estaba destinada a estar mal. Por lo tanto, debería haberlo hecho". no digas nada." Eisenhower comentó en sus propias memorias: "Dudo que Montgomery alguna vez se diera cuenta de lo resentidos que estaban algunos comandantes estadounidenses. Creían que los había menospreciado, y no tardaron en expresar su desprecio y desprecio recíprocos". [149] [150]
Bradley y Patton amenazaron con dimitir a menos que se cambiara el mando de Montgomery. Eisenhower, animado por su adjunto británico Arthur Tedder , había decidido despedir a Montgomery. La intervención de los jefes de personal de Montgomery y Eisenhower , Guingand y Walter Smith, hizo que Eisenhower reconsiderara su decisión y permitió que Montgomery se disculpara. [ cita necesaria ]
Después de la guerra, Manteuffel, que comandaba el 5.º Ejército Panzer en las Ardenas, fue encarcelado en espera de juicio por crímenes de guerra. Durante este período fue entrevistado por BH Liddell Hart , un autor británico que desde entonces ha sido acusado de poner palabras en boca de generales alemanes e intentar "reescribir el registro histórico". [151] [152] [153] [154] Después de realizar varias entrevistas a través de un intérprete, Liddell Hart en un libro posterior atribuyó a Manteuffel la siguiente declaración sobre la contribución de Montgomery a la batalla en las Ardenas:
Las operaciones del 1.er ejército estadounidense se habían convertido en una serie de acciones de contención individuales. La contribución de Montgomery a restaurar la situación fue que convirtió una serie de acciones aisladas en una batalla coherente librada según un plan claro y definido. Fue su negativa a emprender contraataques prematuros y fragmentados lo que permitió a los estadounidenses reunir sus reservas y frustrar los intentos alemanes de ampliar su avance. [155]
Sin embargo, el historiador estadounidense Stephen Ambrose , escribiendo en 1997, sostuvo que "poner a Monty al mando del flanco norte no tuvo ningún efecto en la batalla". [156] Ambrose escribió que: "Lejos de dirigir la victoria, Montgomery se había interpuesto en el camino de todos y había fracasado en el contraataque". [157] Bradley culpó al "conservadurismo estancado" de Montgomery por su incapacidad para contraatacar cuando Eisenhower se lo ordenó. [158]
La Batalla de las Ardenas fue la batalla más sangrienta para las fuerzas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Un informe preliminar del ejército limitado al Primer y Tercer Ejército de Estados Unidos enumeró 75.482 bajas (8.407 muertos, 46.170 heridos y 20.905 desaparecidos); Las pérdidas del XXX Cuerpo británico hasta el 17 de enero de 1945 se registraron como 1.408 (200 muertos, 969 heridos y 239 desaparecidos). [13] [18] TN Dupuy, David Bongard y Richard Anderson enumeran las bajas en batalla de las unidades de combate del XXX Cuerpo como 1.462, incluidos 222 muertos, 977 heridos y 263 desaparecidos hasta el 16 de enero de 1945 inclusive. Las bajas entre las divisiones estadounidenses (excluidos los elementos adjuntos, el apoyo de combate a nivel de cuerpo y ejército y el personal de la retaguardia) ascendieron a 62.439 desde el 16 de diciembre de 1944 al 16 de enero de 1945, inclusive: 6.238 muertos, 32.712 heridos y 23.399 desaparecidos. [159] El historiador Charles B. MacDonald enumera 81.000 bajas estadounidenses, 41.315 durante la fase defensiva y 39.672 durante la campaña para aplanar el "Ardenazo" hasta el 28 de enero. [160]
Un informe oficial del Departamento del Ejército de los Estados Unidos enumera 105.102 bajas durante toda la campaña "Ardenas-Alsacia", incluidos 19.246 muertos, 62.489 heridos y 26.612 capturados o desaparecidos; este número incorpora las pérdidas no sólo de la Batalla de las Ardenas sino también todas las pérdidas sufridas durante el período por las unidades con el crédito de batalla "Ardenas-Alsacia" [161] (la totalidad del Primer, Tercer y Séptimo Ejércitos de EE. UU.), que incluye pérdidas sufrió durante la ofensiva alemana en Alsacia, la Operación Nordwind, así como las fuerzas involucradas en las campañas de Sarre y Lorena , y la Batalla del Bosque de Hürtgen durante ese período. [162] Para el período comprendido entre diciembre de 1944 y enero de 1945, en todo el frente occidental, Forrest Pogue da un total de 28.178 militares estadounidenses capturados, incluidos aviadores derribados. [163]
El Alto Mando alemán estimó que perdieron entre 81.834 y 98.024 hombres en el frente occidental entre el 16 de diciembre de 1944 y el 25 de enero de 1945; la cifra aceptada fue 81.834, de los cuales 12.652 murieron, 38.600 resultaron heridos y 30.582 desaparecieron. [164] Las estimaciones aliadas sobre las bajas alemanas oscilan entre 81.000 y 103.900. [165] Algunos autores han estimado las bajas alemanas en 125.000: [166]
Christer Bergström enumera entre 527 y 554 pérdidas por todas las causas entre tanques, cazacarros y cañones de asalto alemanes durante la campaña, de las cuales 324 se perdieron en combate. [170] De las cancelaciones alemanas, 16 a 20 eran Tigres, 191 a 194 Panthers, 141 a 158 Panzer IV y 179 a 182 eran cazacarros y cañones de asalto. Hermann Jung dio cifras de 600 tanques alemanes en todo el frente occidental desde el 16 de diciembre de 1944 al 1 de febrero de 1945. [171] Otras fuentes sitúan las pérdidas alemanas en el rango de 600 a 800: la revisión de Magna E. Bauer de los registros del OKW sugiere 324 pérdidas en diciembre (77 Panzer IV, 132 Panther, 13 Tiger y 102 cañones de asalto) y aún más en enero. Las pérdidas estadounidenses durante el mismo período fueron igualmente cuantiosas, con un total de 733 tanques y cazacarros (sin incluir otros tipos y pérdidas sufridas por el XXX Cuerpo británico) [172] a 800 solo en tanques. [173]
Aunque los alemanes lograron comenzar su ofensiva con total sorpresa y disfrutaron de algunos éxitos iniciales, no pudieron tomar la iniciativa en el frente occidental. Si bien el mando alemán no alcanzó sus objetivos, la operación de las Ardenas causó grandes pérdidas y retrasó varias semanas la invasión aliada de Alemania. El Alto Mando de las fuerzas aliadas había planeado reanudar la ofensiva a principios de enero de 1945, después de las lluvias y las heladas severas de la temporada de lluvias, pero esos planes tuvieron que posponerse hasta el 29 de enero de 1945 debido a los cambios inesperados en el frente. [ cita necesaria ] [174]
Los aliados aprovecharon su ventaja después de la batalla. A principios de febrero de 1945, las líneas estaban aproximadamente donde estaban en diciembre de 1944. A principios de febrero, los aliados lanzaron un ataque a lo largo de todo el frente occidental: en el norte, bajo Montgomery, lucharon en la Operación Veritable (también conocida como la Batalla del Reichswald); al este de Aquisgrán libraron la segunda fase de la batalla del bosque de Hürtgen ; en el centro, bajo Hodges; y en el sur, bajo Patton.
Las pérdidas alemanas en la batalla fueron especialmente críticas: sus últimas reservas ya se habían agotado, la Luftwaffe había sido destrozada y las fuerzas restantes en todo Occidente estaban siendo rechazadas para defender la Línea Siegfried . [175] [176]
En respuesta al éxito inicial de la ofensiva, el 6 de enero Churchill se puso en contacto con Stalin para solicitar que los soviéticos presionaran a los alemanes en el frente oriental. [177] El 12 de enero, los soviéticos iniciaron la masiva ofensiva Vístula-Oder, originalmente planeada para el 20 de enero. [178] Se había adelantado del 20 al 12 de enero porque los informes meteorológicos advertían de un deshielo más adelante en el mes, y los tanques necesitaban terreno duro para la ofensiva (y el avance del Ejército Rojo fue asistido por dos Ejércitos Panzer ( 5.º y 6.º) siendo redesplegados para el ataque de las Ardenas). [179]
Churchill se mostró eufórico ante la oferta de ayuda de Stalin, [180] y agradeció a Stalin la emocionante noticia. [181]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los soldados negros estadounidenses todavía sirvieron sólo en puestos de mantenimiento o servicio, o en unidades segregadas. Debido a la escasez de tropas durante la Batalla de las Ardenas, Eisenhower decidió integrar el servicio por primera vez. [182] Este fue un paso importante hacia un ejército estadounidense sin segregación. Más de 2.000 soldados negros se habían ofrecido como voluntarios para ir al frente. [183] Un total de 708 estadounidenses negros murieron en combate durante la Segunda Guerra Mundial. [184]
Los alemanes se refirieron oficialmente a la ofensiva con el nombre en clave Unternehmen Wacht am Rhein (Operación Vigilancia del Rin), mientras que los aliados la denominaron Contraofensiva de las Ardenas. La frase "Batalla de las Ardenas" fue acuñada por la prensa contemporánea para describir la protuberancia en las líneas del frente alemanas en los mapas de noticias de tiempos de guerra, [185] [q] y se convirtió en el nombre más utilizado para la batalla. La ofensiva fue planeada por las fuerzas alemanas con el máximo secreto, con un mínimo tráfico de radio y movimientos de tropas y equipos al amparo de la oscuridad. Los aliados no tomaron medidas sobre las comunicaciones alemanas interceptadas que indicaban una importante preparación ofensiva alemana. [187] [188]
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La batalla de Bastoña recibió mucha atención de los medios de comunicación porque a principios de diciembre de 1944 era un lugar de descanso y recreo para muchos corresponsales de guerra . El rápido avance de las fuerzas alemanas que rodearon la ciudad, las espectaculares operaciones de reabastecimiento mediante paracaídas y planeadores, junto con la rápida acción del Tercer Ejército estadounidense del general Patton, aparecieron en artículos periodísticos y en la radio y capturaron la imaginación del público; No hubo corresponsales en la zona de Saint-Vith , Elsenborn o Monschau-Höfen. [189]
En Bletchley Park, el general Nye encargó a FL Lucas y Peter Calvocoressi de Hut 3 (como parte de la investigación establecida por los Jefes de Estado Mayor) que escribieran un informe sobre las lecciones que se podían aprender del manejo de Ultra antes de la batalla. [190] El informe concluyó que "el costoso revés podría haberse evitado si Ultra se hubiera considerado más cuidadosamente". [191] [192] "La ultrainteligencia era abundante e informativa", aunque "no estaba completamente libre de ambigüedad", "pero fue mal interpretada y utilizada incorrectamente". [193] Lucas y Calvocoressi señalaron que "el personal de inteligencia había sido demasiado propenso a asumir que Ultra les contaría todo". [190] Entre las señales mal interpretadas se encontraban la formación del nuevo 6.º Ejército Panzer en la zona de desarrollo (orilla occidental del Rin cerca de Colonia); la nueva 'Estrella' (red de control de señales) señalada por los analistas de tráfico de 'Fusion Room', que vincula "todas las divisiones blindadas [reunidas en la zona de concentración], incluidas algunas transferidas desde el frente ruso"; [194] [192] el reconocimiento aéreo diario de la zona objetivo ligeramente defendida por nuevos aviones Arado Ar 234 "como cuestión de máxima urgencia"; el marcado aumento del tráfico ferroviario en la zona urbanizada; el traslado de 1.000 camiones desde el frente italiano a la zona de concentración; ansiedad desproporcionada por pequeños problemas en los movimientos de tropas, lo que sugiere un calendario ajustado; [193] [192] la cuadruplicación de las fuerzas de combate de la Luftwaffe en Occidente; [193] y descifra las señales diplomáticas japonesas desde Berlín a Tokio, mencionando "la próxima ofensiva". [195] [196]
Por su parte, Hut 3 se había mostrado "tímido a la hora de ir más allá de su trabajo de modificar y explicar los mensajes alemanes. Sacar conclusiones amplias correspondía al personal de inteligencia del SHAEF, que tenía información de todas las fuentes", incluido el reconocimiento aéreo. [r] Lucas y Calvocoressi agregaron que "sería interesante saber cuánto reconocimiento se realizó sobre el sector Eiffel en el Primer Frente del Ejército de Estados Unidos". [190] EJN Rose, asesor aéreo jefe en el refugio 3, leyó el documento en ese momento y lo describió en 1998 como "un informe extremadamente bueno" que "mostraba el fracaso de la inteligencia en SHAEF y en el Ministerio del Aire". [195] [198] Lucas y Calvocoressi "esperaban que rodaran cabezas en la sede de Eisenhower, pero no hicieron más que tambalearse". [199]
El 28 de diciembre de 1944 se publicaron cinco copias de un informe del Jefe del Servicio Secreto de Inteligencia ( Indicaciones de la ofensiva alemana de diciembre de 1944, derivadas de material ULTRA, presentado al DMI). La copia número 2 se encuentra en los Archivos Nacionales del Reino Unido. como expediente HW 13/45. [200] Expone los diversos indicios de una ofensiva inminente que se recibieron y luego ofrece conclusiones sobre la sabiduría conferida en retrospectiva; los peligros de aferrarse a una visión fija de las probables intenciones del enemigo; dependencia excesiva de la "Fuente" (es decir, ULTRA); y mejoras en la seguridad alemana. También subraya el papel desempeñado por la mala seguridad aliada: "Esta vez los alemanes nos han impedido saber lo suficiente sobre ellos, pero no hemos impedido que ellos supieran demasiado sobre nosotros". [201]
Después de que terminó la guerra, el ejército de EE. UU. emitió créditos de batalla en forma de mención de campaña Ardenas-Alsacia a unidades e individuos que participaron en operaciones en el noroeste de Europa. [202] La citación cubría a las tropas en el sector de las Ardenas, donde tuvo lugar la batalla principal, así como a las unidades más al sur en el sector de Alsacia, incluidas aquellas en el norte de Alsacia que llenaron el vacío creado por el Tercer Ejército de los EE. UU. que corría hacia el norte, enfrentándose en la Operación Nordwind simultánea en el centro y sur de Alsacia, lanzada para debilitar la respuesta aliada en las Ardenas, y proporcionó refuerzos a las unidades que luchaban en las Ardenas.
{{citation}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{citation}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{citation}}: CS1 maint: location missing publisher (link)50°0′15″N 5°43′12″E / 50.00417°N 5.72000°E / 50.00417; 5.72000
