Kurt Vonnegut ( / ˈ v ɒ n ə ɡ ə t / ; 11 de noviembre de 1922 - 11 de abril de 2007) fue un escritor y humorista estadounidense conocido por sus novelas satíricas y de humor negro. [1] En una carrera que abarca más de 50 años, publicó catorce novelas, tres colecciones de cuentos, cinco obras de teatro y cinco obras de no ficción; Se han publicado más colecciones después de su muerte.
Nacido y criado en Indianápolis , Vonnegut asistió a la Universidad de Cornell , pero se retiró en enero de 1943 y se alistó en el ejército estadounidense . Como parte de su formación, estudió ingeniería mecánica en el Instituto Carnegie de Tecnología (actualmente Universidad Carnegie Mellon ) y en la Universidad de Tennessee . Luego fue enviado a Europa para luchar en la Segunda Guerra Mundial y fue capturado por los alemanes durante la Batalla de las Ardenas . Fue internado en Dresde , donde sobrevivió al bombardeo aliado de la ciudad en un frigorífico del matadero donde fue encarcelado. Después de la guerra se casó con Jane Marie Cox, con quien tuvo tres hijos. Vonnegut adoptó a tres de los hijos de su hermana después de que ella muriera de cáncer y su marido muriera en un accidente de tren. Tanto él como su esposa asistieron a la Universidad de Chicago , mientras él trabajaba como reportero nocturno para el City News Bureau .
Vonnegut publicó su primera novela, Player Piano , en 1952. La novela recibió críticas positivas pero no tuvo éxito comercial en ese momento. En los casi 20 años siguientes, publicó varias novelas que fueron bien consideradas, dos de las cuales, Las sirenas de Titán (1959) y Cuna de gato (1963), fueron nominadas al Premio Hugo a la mejor novela de ciencia ficción o fantasía del siglo XIX. año. Publicó una colección de cuentos titulada Bienvenidos a Monkey House en 1968. Su avance fue su sexta novela, de éxito comercial y crítico, Slaughterhouse-Five (1969). El sentimiento pacifista del libro resonó entre sus lectores en medio de la actual Guerra de Vietnam , y sus críticas fueron en general positivas. Slaughterhouse-Five llegó a lo más alto de la lista de los más vendidos del New York Times e hizo famoso a Vonnegut. Pronunció discursos, conferencias y discursos de graduación; recibió premios y honores.
Más adelante en su carrera, Vonnegut publicó ensayos autobiográficos y colecciones de cuentos, como Destinos peores que la muerte (1991) y Un hombre sin país (2005). Después de su muerte, fue aclamado como uno de los escritores contemporáneos más importantes y un comentarista de humor negro sobre la sociedad estadounidense. Su hijo Mark publicó una recopilación de sus obras inéditas, Armageddon in Retrospect , en 2008. En 2017, Seven Stories Press publicó Complete Stories , una colección de ficción corta de Vonnegut, que incluye cinco historias inéditas. Historias completas fue recopilada y presentada por los amigos y eruditos de Vonnegut, Jerome Klinkowitz y Dan Wakefield . Los trabajos académicos han examinado la escritura y el humor de Vonnegut.
Kurt Vonnegut Jr. nació en Indianápolis el 11 de noviembre de 1922, el menor de tres hijos de Kurt Vonnegut Sr. y su esposa Edith (de soltera Lieber). Sus hermanos mayores fueron Bernard (nacido en 1914) y Alice (nacida en 1917). Descendía de inmigrantes alemanes que se establecieron en Estados Unidos a mediados del siglo XIX; su bisabuelo paterno, Clemens Vonnegut , se instaló en Indianápolis y fundó Vonnegut Hardware Company . Su padre y su abuelo Bernard eran arquitectos; el estudio de arquitectura dirigido por Kurt Sr. diseñó edificios como Das Deutsche Haus (ahora llamado "The Athenæum"), la sede de Indiana de Bell Telephone Company y el Fletcher Trust Building . [2] La madre de Vonnegut nació en la alta sociedad de Indianápolis, ya que su familia, los Liebers, se encontraban entre las más ricas de la ciudad y su fortuna derivaba de la propiedad de una exitosa cervecería. [3]
Ambos padres de Vonnegut hablaban alemán con fluidez, pero el malestar hacia Alemania durante y después de la Primera Guerra Mundial les hizo abandonar la cultura alemana para mostrar su patriotismo estadounidense. Por lo tanto, no le enseñaron a Vonnegut a hablar alemán ni le presentaron la literatura y las tradiciones alemanas, dejándolo sintiéndose "ignorante y desarraigado". [4] [5] Más tarde, Vonnegut le dio crédito a Ida Young, la cocinera y ama de llaves afroamericana de su familia durante la primera década de su vida, por criarlo y darle valores; dijo, "ella me dio una instrucción moral decente y fue sumamente amable conmigo", y "fue una influencia tan grande para mí como cualquier otra persona". La describió como "humana y sabia" y añadió que "los aspectos compasivos y perdonadores de [sus] creencias" provinieron de ella. [6]
La seguridad financiera y la prosperidad social que alguna vez disfrutaron los Vonnegut fueron destruidas en cuestión de años. La cervecería Liebers se cerró en 1921 tras la llegada de la prohibición . Cuando llegó la Gran Depresión , pocas personas podían permitirse el lujo de construir, lo que provocó que escasearan los clientes del estudio de arquitectura de Kurt Sr. [7] El hermano y la hermana de Vonnegut habían terminado su educación primaria y secundaria en escuelas privadas , pero Vonnegut fue colocado en una escuela pública llamada Escuela Pública No. 43 (ahora Escuela James Whitcomb Riley ). [8] Le molestaba la Gran Depresión, [a] y sus padres se vieron profundamente afectados por su desgracia económica. Su padre se retiró de la vida normal y se convirtió en lo que Vonnegut llamó un "artista de ensueño". [10] Su madre se volvió deprimida, retraída, amargada y abusiva. Trabajó para recuperar la riqueza y el estatus de la familia, y Vonnegut dijo que expresaba un odio hacia su marido que era "tan corrosivo como el ácido clorhídrico ". [11] Intentó sin éxito vender cuentos que había escrito en Collier's , The Saturday Evening Post y otras revistas. [4]
Vonnegut se matriculó en Shortridge High School en Indianápolis en 1936. Mientras estuvo allí, tocó el clarinete en la banda de la escuela y se convirtió en coeditor (junto con Madelyn Pugh ) de la edición del martes del periódico escolar, The Shortridge Echo . Vonnegut dijo que su paso por Echo le permitió escribir para una gran audiencia (sus compañeros de estudios) en lugar de para un maestro, una experiencia, dijo, fue "divertida y fácil". [2] "Resultó que podía escribir mejor que mucha otra gente", observó Vonnegut. "Cada persona tiene algo que puede hacer fácilmente y no puede imaginar por qué a todos los demás les cuesta tanto hacerlo". [8]
Después de graduarse de Shortridge en 1940, Vonnegut se matriculó en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York . Quería estudiar humanidades o convertirse en arquitecto como su padre, pero su padre [b] y su hermano Bernard, un científico atmosférico, lo instaron a estudiar una disciplina "útil". [2] Como resultado, Vonnegut se especializó en bioquímica , pero tenía poco dominio en el área y era indiferente hacia sus estudios. [13] Como su padre había sido miembro del MIT , [14] Vonnegut tenía derecho a unirse a la fraternidad Delta Upsilon , y lo hizo. [15] Superó una dura competencia por un lugar en el periódico independiente de la universidad, The Cornell Daily Sun , primero como redactor y luego como editor. [16] [17] Al final de su primer año, estaba escribiendo una columna titulada "Innocents Abroad", que reutilizaba chistes de otras publicaciones. Más tarde escribió un artículo "Well All Right" centrado en el pacifismo , una causa que apoyó firmemente, [8] argumentando en contra de la intervención estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. [18]
El ataque a Pearl Harbor llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Vonnegut era miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva , pero las malas notas y un artículo satírico en el periódico de Cornell le costaron su lugar allí. Fue puesto en período de prueba académica en mayo de 1942 y abandonó sus estudios en enero siguiente. Al no ser elegible para un aplazamiento como miembro del ROTC, se enfrentaba a un probable reclutamiento en el ejército de los Estados Unidos . En lugar de esperar a ser reclutado, se alistó en el ejército y en marzo de 1943 se presentó en Fort Bragg , Carolina del Norte, para recibir entrenamiento básico. [19] Vonnegut fue entrenado para disparar y mantener obuses y luego recibió instrucción en ingeniería mecánica en el Instituto Carnegie de Tecnología y la Universidad de Tennessee como parte del Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército (ASTP). [12]
A principios de 1944, el ASTP fue cancelado debido a la necesidad del ejército de soldados para apoyar la invasión del Día D , y a Vonnegut se le ordenó formar parte de un batallón de infantería en Camp Atterbury , al sur de Indianápolis en Edimburgo, Indiana , donde se entrenó como explorador. [20] Vivía tan cerca de su casa que podía "dormir en [su] propia habitación y utilizar el coche familiar los fines de semana". [21]
El 14 de mayo de 1944, Vonnegut regresó a casa de permiso para el fin de semana del Día de la Madre y descubrió que su madre se había suicidado la noche anterior con una sobredosis de pastillas para dormir . [22] Los posibles factores que contribuyeron al suicidio de Edith Vonnegut incluyen la pérdida de riqueza y estatus de la familia, el próximo despliegue de Vonnegut en el extranjero y su propia falta de éxito como escritora. Ella estaba ebria en ese momento y bajo la influencia de medicamentos recetados. [22]
Tres meses después del suicidio de su madre, Vonnegut fue enviado a Europa como explorador de inteligencia con la 106.a División de Infantería . En diciembre de 1944, luchó en la Batalla de las Ardenas , la última ofensiva alemana de la guerra. [22] Durante la batalla, la 106.a División de Infantería, que había llegado recientemente al frente y fue asignada a un sector "tranquilo" debido a su inexperiencia, fue invadida por el avance de las fuerzas blindadas alemanas. Más de 500 miembros de la división murieron y más de 6.000 fueron capturados. [ cita necesaria ]
El 22 de diciembre, Vonnegut fue capturado con otros 50 soldados estadounidenses. [23] Vonnegut fue llevado en furgón a un campo de prisioneros al sur de Dresde , en la provincia alemana de Sajonia . Durante el viaje, la Royal Air Force atacó por error los trenes que transportaban a Vonnegut y sus compañeros prisioneros de guerra , matando a unos 150 de ellos. [24] Vonnegut fue enviado a Dresde, la "primera ciudad elegante que había visto en su vida". Vivía en un matadero cuando llegó a la ciudad y trabajaba en una fábrica que elaboraba jarabe de malta para mujeres embarazadas. Vonnegut recordó las sirenas que sonaban cada vez que bombardeaban otra ciudad. Los alemanes no esperaban que Dresde fuera bombardeada, afirmó Vonnegut. "Había muy pocos refugios antiaéreos en la ciudad y no había industrias de guerra, sólo fábricas de cigarrillos, hospitales y fábricas de clarinete". [25]
El 13 de febrero de 1945, Dresde se convirtió en objetivo de las fuerzas aliadas . En las horas y días siguientes, los aliados bombardearon la ciudad con bombas incendiarias . [22] La ofensiva amainó el 15 de febrero, con alrededor de 25.000 civiles muertos en el bombardeo. Vonnegut se maravilló del nivel de destrucción en Dresde y del secretismo que la acompañó. Había sobrevivido refugiándose en un frigorífico a tres pisos bajo tierra. [8] "Hacía fresco allí, con cadáveres merodeando por todas partes", dijo Vonnegut. "Cuando llegamos, la ciudad ya no estaba... Quemaron toda la maldita ciudad". [25] Vonnegut y otros prisioneros estadounidenses fueron puestos a trabajar inmediatamente después del bombardeo, excavando cuerpos de entre los escombros. [26] Describió la actividad como una "búsqueda de huevos de Pascua terriblemente elaborada". [25]
Los prisioneros de guerra estadounidenses fueron evacuados a pie a la frontera de Sajonia y Checoslovaquia después de que el general estadounidense George S. Patton capturara Leipzig . Con los cautivos abandonados por sus guardias, Vonnegut llegó a un campo de repatriación de prisioneros de guerra en Le Havre , Francia, antes de finales de mayo de 1945, con la ayuda de los soviéticos. [24] Regresó a los Estados Unidos y continuó sirviendo en el ejército, estacionado en Fort Riley , Kansas , mecanografiando documentos de baja para otros soldados. [27] Poco después le concedieron el Corazón Púrpura , sobre el cual comentó: "Yo mismo recibí la segunda condecoración más baja de mi país, un Corazón Púrpura por congelación ". [28] Fue dado de baja del ejército estadounidense y regresó a Indianápolis. [29]
Después de regresar a los Estados Unidos, Vonnegut, de 22 años, se casó con Jane Marie Cox, su novia de la escuela secundaria y compañera de clase desde el jardín de infantes, el 1 de septiembre de 1945. La pareja se mudó a Chicago; allí, Vonnegut se matriculó en la Universidad de Chicago con el GI Bill , como estudiante de antropología en un inusual programa conjunto de pregrado y posgrado de cinco años que le otorgaba una maestría . Allí, estudió con el antropólogo Robert Redfield , su "profesor más famoso". [30] Aumentó sus ingresos trabajando como reportero para la Oficina de Noticias de la Ciudad de Chicago por la noche. [ cita necesaria ]
Jane, que se había graduado Phi Beta Kappa en Swarthmore, [31] aceptó una beca de la universidad para estudiar literatura rusa como estudiante de posgrado. Jane abandonó el programa después de quedar embarazada del primer hijo de la pareja, Mark (nacido en mayo de 1947), mientras que Kurt también abandonó la universidad sin ningún título (a pesar de haber completado su educación universitaria). Vonnegut no pudo escribir una disertación porque todas sus ideas habían sido rechazadas. [25] Un tema abandonado fue sobre la Danza de los Fantasmas y los movimientos cubistas. [32] [33] [34] Un tema posterior, rechazado "por unanimidad", tenía que ver con las formas de las historias. [35] [36] [37] Vonnegut recibió su título de posgrado en antropología 25 años después de su partida, cuando la universidad aceptó su novela Cat's Cradle en lugar de su tesis de maestría. [38]
Poco después, General Electric (GE) contrató a Vonnegut como redactor técnico y luego publicista, [39] para la Oficina de Noticias de la empresa en Schenectady, Nueva York , un departamento de publicidad que funcionaba como una sala de redacción. [40] Su hermano Bernard había trabajado en GE desde 1945, centrándose principalmente en un proyecto de siembra de nubes a base de yoduro de plata que rápidamente se convirtió en un programa conjunto de GE y el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU ., Proyecto Cirrus. En Los hermanos Vonnegut, Ginger Strand establece conexiones entre muchos acontecimientos reales en General Electric, incluido el trabajo de Bernard, y las primeras historias de Vonnegut, que regularmente eran rechazadas en todos los lugares donde las enviaba. [41] A lo largo de este período, Jane Vonnegut lo animó, editando sus historias, elaborando estrategias sobre las presentaciones y animando su espíritu. [42]
En 1949, Kurt y Jane tuvieron una hija llamada Edith . Aún trabajando para GE, Vonnegut publicó su primer artículo, titulado " Informe sobre el efecto Barnhouse ", en la edición del 11 de febrero de 1950 de Collier's , por el que recibió 750 dólares. [43] La historia trataba sobre un científico que teme que su invento sea utilizado como arma, de la misma manera que Bernard temía en ese momento acerca de su trabajo de siembra de nubes. [44] Vonnegut escribió otra historia, después de ser entrenado por el editor de ficción de Collier's , Knox Burger, y la vendió nuevamente a la revista, esta vez por $ 950. Si bien Burger apoyó los escritos de Vonnegut, se sorprendió cuando Vonnegut dejó GE el 1 de enero de 1951 y luego afirmó: "Nunca dije que debería dejar su trabajo y dedicarse a la ficción. No confío en la vida del profesional independiente, es difícil". ". [45] Sin embargo, a principios de 1951, Vonnegut se mudó con su familia a Cape Cod, Massachusetts , para escribir a tiempo completo, dejando atrás a GE. [46] Inicialmente se mudó a Osterville , pero terminó comprando una casa en Barnstable . [47]
En 1952, Scribner's publicó la primera novela de Vonnegut, Player Piano . La novela tiene una ambientación posterior a la Tercera Guerra Mundial, en la que los trabajadores de las fábricas han sido reemplazados por máquinas. [48] Player Piano se basa en la experiencia de Vonnegut como empleado de GE. La novela está ambientada en una empresa similar a General Electric e incluye muchas escenas basadas en cosas que Vonnegut vio allí. [49] Satiriza el impulso de ascender en la escala corporativa, que en Player Piano está desapareciendo rápidamente a medida que aumenta la automatización, dejando incluso a los ejecutivos sin trabajo. Su personaje central, Paul Proteus, tiene una esposa ambiciosa, un asistente traidor y un sentimiento de empatía por los pobres. Enviado por su jefe, Kroner, como agente doble entre los pobres (que tienen todos los bienes materiales que desean, pero poco sentido de propósito), los lidera en una revolución que destruye máquinas y quema museos. [50] Player Piano expresa la oposición de Vonnegut al macartismo , algo que queda claro cuando un personaje se refiere a Ghost Shirts, la organización revolucionaria en la que Paul penetra y finalmente dirige, como " compañeros de viaje ". [51]
En Player Piano , Vonnegut origina muchas de las técnicas que utilizaría en sus obras posteriores. El cómico y bebedor Sha de Bratpuhr, un extraño a este Estados Unidos corporativo distópico, es capaz de hacer muchas preguntas que a un conocedor no se le ocurriría hacer, o que ofendería al hacerlo. Por ejemplo, cuando lo llevan a ver la supercomputadora de inteligencia artificial EPICAC, el Sha le pregunta "¿para qué sirve la gente?" y no recibe respuesta. Hablando en nombre de Vonnegut, lo descarta como un "falso dios". Este tipo de visitante extraterrestre se repetiría en toda la literatura de Vonnegut. [50]
El escritor y crítico del New York Times, Granville Hicks, le dio a Player Piano una crítica positiva, comparándolo favorablemente con Un mundo feliz de Aldous Huxley . Hicks llamó a Vonnegut un "satírico perspicaz". Ninguno de los críticos consideró la novela particularmente importante. Se imprimieron varias ediciones, una de Bantam con el título Utopia 14 y otra del Doubleday Science Fiction Book Club , con las que Vonnegut se ganó la reputación de escritor de ciencia ficción , un género despreciado por los escritores de la época. Defendió el género y deploró el sentimiento percibido de que "nadie puede ser al mismo tiempo un escritor respetable y comprender cómo funciona un frigorífico". [48]
Después de Player Piano , Vonnegut continuó vendiendo cuentos a varias revistas. Contratado para producir una segunda novela (que finalmente se convirtió en Cat's Cradle ), luchó por completarla y el trabajo languideció durante años. En 1954, la pareja tuvo una tercera hija, Nanette. Con una familia en crecimiento y aún sin novelas financieramente exitosas, los cuentos de Vonnegut ayudaron a sostener a la familia, aunque con frecuencia también necesitaba encontrar fuentes adicionales de ingresos. En 1957, él y un socio abrieron un concesionario de automóviles Saab en Cape Cod, pero quebró a finales de año. [52]
En 1958, su hermana, Alice, murió de cáncer dos días después de que su marido, James Carmalt Adams, muriera en un accidente de tren . Los Vonnegut acogieron a tres de los hijos pequeños de los Adams: James, Steven y Kurt, de 14, 11 y 9 años, respectivamente. [53] Un cuarto hijo de Adams, Peter (2), también permaneció con los Vonnegut durante aproximadamente un año antes de ser entregado al cuidado de un pariente paterno en Georgia. [54]
Lidiando con los desafíos familiares, Vonnegut continuó escribiendo y publicando novelas muy diferentes en términos de trama. Las sirenas de Titán (1959) presenta una invasión marciana de la Tierra, vivida por un multimillonario aburrido Malachi Constant. Conoce a Winston Niles Rumfoord, un aristocrático viajero espacial, que es prácticamente omnisciente pero atrapado en un túnel del tiempo que le hace aparecer en la Tierra cada 59 días. El multimillonario descubre que sus acciones y los acontecimientos de toda la historia están determinados por una raza de alienígenas robóticos del planeta Tralfamadore , que necesitan una pieza de repuesto que sólo puede ser producida por una civilización avanzada para poder reparar su nave espacial y regresar a casa. la historia humana ha sido manipulada para producirlo. Algunas estructuras humanas, como el Kremlin , reciben señales codificadas de los extraterrestres a su nave sobre cuánto tiempo debe esperar hasta que se lleve a cabo la reparación. Los críticos no estaban seguros de qué pensar del libro, y uno lo comparó con la ópera de Offenbach Los cuentos de Hoffmann . [55]
Rumfoord, que está basado en Franklin D. Roosevelt , también se parece físicamente al expresidente. Rumfoord se describe de esta manera: "puso un cigarrillo en una boquilla larga de hueso, lo encendió. Sacó la mandíbula. La boquilla apuntaba hacia arriba". [56] William Rodney Allen , en su guía de las obras de Vonnegut, afirmó que Rumfoord presagiaba a las figuras políticas ficticias que desempeñarían papeles importantes en God Bless You, Mr. Rosewater y Jailbird . [57]
Noche de Madres , publicada en 1961, recibió poca atención en el momento de su publicación. Howard W. Campbell Jr., protagonista de Vonnegut, es un estadounidense que se cría en Alemania desde los 11 años y se une al partido nazi durante la guerra como agente doble de la Oficina de Servicios Estratégicos de EE.UU. , ascendiendo a los rangos más altos del régimen como radio. propagandista. Después de la guerra, la agencia de espionaje se niega a limpiar su nombre y finalmente los israelíes lo encarcelan en el mismo pabellón de celdas que Adolf Eichmann . Vonnegut escribió en el prólogo de una edición posterior: "somos lo que pretendemos ser, así que debemos tener cuidado con lo que pretendemos ser". [58] El crítico literario Lawrence Berkove consideró la novela, al igual que Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain , para ilustrar la tendencia de "los imitadores a dejarse llevar por sus personificaciones, a convertirse en lo que personifican y, por lo tanto, a vivir en un mundo de ilusión". ". [59]
También se publicó en 1961 el cuento de Vonnegut " Harrison Bergeron ", ambientado en un futuro distópico donde todos son iguales, incluso si eso significa desfigurar a personas hermosas y obligar a los fuertes o inteligentes a usar dispositivos que niegan sus ventajas. Harrison, de catorce años, es un genio y un atleta obligado a usar "discapacidades" de nivel récord y encarcelado por intentar derrocar al gobierno. Se escapa a un estudio de televisión, se deshace de sus desventajas y libera a una bailarina de sus pesas de plomo. Mientras bailan, son asesinados por la general Handicapper, Diana Moon Glampers. [60] Vonnegut, en una carta posterior, sugirió que "Harrison Bergeron" podría haber surgido de su envidia y autocompasión como un inadaptado de la escuela secundaria. En su biografía de Vonnegut de 1976, Stanley Schatt sugirió que el cuento muestra "en cualquier proceso de nivelación, lo que realmente se pierde, según Vonnegut, es la belleza, la gracia y la sabiduría". [61] Darryl Hattenhauer, en su artículo de 1998 sobre "Harrison Bergeron", teorizó que la historia era una sátira sobre la comprensión estadounidense del comunismo y el socialismo durante la Guerra Fría. [61]
Con Cat's Cradle (1963), Allen escribió: "Vonnegut avanzó a toda velocidad por primera vez". [62] El narrador, John, tiene la intención de escribir sobre el Dr. Felix Hoenikker, uno de los padres ficticios de la bomba atómica, buscando cubrir el lado humano del científico. Hoenikker, además de la bomba, ha desarrollado otra amenaza para la humanidad, el "hielo-nueve", agua sólida estable a temperatura ambiente, pero más densa que el agua líquida. Si se deja caer una partícula de hielo nueve en agua, toda el agua circundante se convierte en hielo nueve. Felix Hoenikker se basa en el jefe de Bernard Vonnegut en el laboratorio de investigación de GE, Irving Langmuir , y la forma en que se describe el hielo nueve en la novela recuerda cómo Bernard Vonnegut le explicó a Kurt su propio invento, la siembra de nubes con yoduro de plata. [63] Gran parte de la segunda mitad del libro se dedica a la ficticia isla caribeña de San Lorenzo, donde John explora una religión llamada bokononismo , cuyos libros sagrados (de los cuales se citan extractos) dan a la novela el núcleo moral que la ciencia no proporciona. . Después de que los océanos se convierten en hielo nueve, aniquilando a la mayor parte de la humanidad, John deambula por la superficie helada, buscando salvarse y asegurarse de que su historia sobreviva. [64] [65]
Vonnegut basó el personaje principal de God Bless You, Mr. Rosewater (1964) en un contador que conocía en Cape Cod, que se especializaba en clientes en problemas y a menudo tenía que consolarlos. Eliot Rosewater, el rico hijo de un senador republicano, busca expiar su asesinato de bomberos no combatientes en tiempos de guerra sirviendo en un departamento de bomberos voluntarios y regalando dinero a quienes tienen problemas o lo necesitan. El estrés de una batalla por el control de su fundación benéfica lo lleva al límite y lo internan en un hospital psiquiátrico. Se recupera y pone fin a la batalla financiera declarando sus herederos a los hijos de su condado. [66] Allen consideró que God Bless You, Mr. Rosewater era más "un grito del corazón que una novela bajo el control intelectual total de su autor", que reflejaba las tensiones familiares y emocionales por las que estaba pasando Vonnegut en ese momento. [67]
A mediados de la década de 1960, Vonnegut consideró abandonar su carrera de escritor. En 1999, escribió en The New York Times : "Me había arruinado, estaba agotado y tenía muchos hijos..." Pero luego, por recomendación de un admirador, recibió una oferta sorpresa de un trabajo docente. en el Taller de Escritores de Iowa , empleo que comparó con el rescate de un hombre que se estaba ahogando. [68]
Después de pasar casi dos años en el taller de escritores de la Universidad de Iowa , impartiendo un curso cada trimestre, Vonnegut recibió una beca Guggenheim para realizar investigaciones en Alemania. Cuando lo ganó, en marzo de 1967, se estaba convirtiendo en un escritor muy conocido. Utilizó los fondos para viajar por Europa del Este, incluso a Dresde, donde encontró muchos edificios destacados todavía en ruinas. En el momento del bombardeo, Vonnegut no había apreciado la magnitud de la destrucción en Dresde; su iluminación llegó lentamente a medida que la información se fue filtrando y, basándose en las primeras cifras, llegó a creer que 135.000 habían muerto allí. [69] [c]
Vonnegut había estado escribiendo sobre sus experiencias de guerra en Dresde desde que regresó de la guerra, pero nunca había podido escribir nada aceptable para él o sus editores; el capítulo 1 de Slaughterhouse-Five habla de sus dificultades. [71] [72] Publicada en 1969, la novela lanzó a Vonnegut a la fama. [73] Cuenta la vida de Billy Pilgrim, quien al igual que Vonnegut nació en 1922 y sobrevive al bombardeo de Dresde. La historia se cuenta de forma no lineal, con muchos de los clímax de la historia: la muerte de Billy en 1976, su secuestro por extraterrestres del planeta Tralfamador nueve años antes y la ejecución del amigo de Billy, Edgar Derby, entre las cenizas de Dresde por robar. una tetera, que se revela en las primeras páginas de la historia. [71] En 1970, Vonnegut también fue corresponsal en Biafra durante la Guerra Civil de Nigeria . [74] [75]
Slaughterhouse-Five recibió críticas generalmente positivas, con Michael Crichton escribiendo en The New Republic :
El libro llegó inmediatamente a lo más alto de la lista de los más vendidos del New York Times . Los trabajos anteriores de Vonnegut habían atraído fuertemente a muchos estudiantes universitarios, y el mensaje pacifista de Slaughterhouse-Five resonó en una generación marcada por la guerra de Vietnam . Más tarde afirmó que la pérdida de confianza en el gobierno que provocó Vietnam finalmente permitió una conversación honesta sobre acontecimientos como Dresde. [73]
Después de la publicación de Slaughterhouse-Five , Vonnegut aceptó la fama y la seguridad financiera que acompañaron su lanzamiento. Fue aclamado como un héroe del floreciente movimiento contra la guerra en los Estados Unidos, fue invitado a hablar en numerosos mítines y pronunció discursos de graduación en universidades en todo el país. [77] Además de enseñar brevemente en la Universidad de Harvard como profesor de escritura creativa en 1970, Vonnegut enseñó en el City College de Nueva York como profesor distinguido durante el año académico 1973-1974. [78] Posteriormente fue elegido vicepresidente del Instituto Nacional de Artes y Letras y recibió títulos honoríficos de, entre otros, la Universidad de Indiana y el Bennington College . Vonnegut también escribió una obra llamada Happy Birthday, Wanda June , que se estrenó el 7 de octubre de 1970 en el Theatre de Lys de Nueva York . Recibiendo críticas mixtas, cerró el 14 de marzo de 1971. En 1972, Universal Pictures adaptó Slaughterhouse-Five a una película , que el autor dijo que era "impecable". [79]
Mientras tanto, la vida personal de Vonnegut se estaba desintegrando. Su esposa Jane había abrazado el cristianismo, lo cual era contrario a las creencias ateas de Vonnegut, y como cinco de sus seis hijos habían abandonado el hogar, Vonnegut dijo que los dos se vieron obligados a encontrar "otro tipo de trabajo aparentemente importante que hacer". La pareja luchó por sus diferentes creencias hasta que Vonnegut se mudó de su casa en Cape Cod a Nueva York en 1971. Vonnegut calificó los desacuerdos como "doloroso" y dijo que la división resultante fue un "accidente terrible e inevitable que no estábamos preparados para comprender". . [77] La pareja se divorció pero siguieron siendo amigos hasta la muerte de Jane a finales de 1986. [80] [77] Más allá de su matrimonio, se vio profundamente afectado cuando su hijo Mark sufrió una crisis mental en 1972, que exacerbó la depresión crónica de Vonnegut y lo llevó a tomar Ritalín . Cuando dejó de tomar la droga a mediados de la década de 1970, comenzó a ver a un psicólogo semanalmente. [79]
Cuando el último ser vivo
haya muerto por nuestra culpa,
qué poético sería
si la Tierra pudiera decir,
con una voz flotando
quizás
desde el suelo
del Gran Cañón:
"Está hecho".
A la gente no le gustaba estar aquí.
Kurt Vonnegut,
Un hombre sin patria , 2005 [81]
Las dificultades de Vonnegut se materializaron de numerosas maneras, incluido el dolorosamente lento progreso realizado en su siguiente novela, el oscuramente cómico Desayuno de campeones . En 1971 dejó de escribir la novela por completo. [79] Cuando finalmente se publicó en 1973, fue criticado críticamente. En el libro de Thomas S. Hischak Literatura americana en el escenario y la pantalla , Desayuno de campeones fue calificado de "divertido y extravagante", pero los críticos señalaron que "carece de sustancia y parece ser un ejercicio de alegría literaria". [82] La novela Slapstick de Vonnegut de 1976 , que medita sobre la relación entre él y su hermana (Alice), corrió un destino similar. En la reseña de Slapstick del New York Times , Christopher Lehmann-Haupt dijo que Vonnegut "parece estar poniendo menos esfuerzo en [la narración] que nunca" y que "todavía parece como si, después de todo, hubiera abandonado la narración". [83] A veces, Vonnegut estaba descontento por la naturaleza personal de las quejas de sus detractores. [79]
En 1979, Vonnegut se casó con Jill Krementz , una fotógrafa a la que conoció mientras ella trabajaba en una serie sobre escritores a principios de los años 1970. Con Jill, adoptó una hija, Lily, cuando la bebé tenía tres días. [84] En los años siguientes, su popularidad resurgió al publicar varios libros satíricos, entre ellos Jailbird (1979), Deadeye Dick (1982), Galápagos (1985), Bluebeard (1987) y Hocus Pocus (1990). [85] Aunque siguió siendo un escritor prolífico en la década de 1980, Vonnegut luchó contra la depresión e intentó suicidarse en 1984. [86] Dos años más tarde, Vonnegut fue visto por una generación más joven cuando se interpretó a sí mismo en la película de Rodney Dangerfield Back to School. . [87] La última de las catorce novelas de Vonnegut, Timequake (1997), fue, como dijo el profesor de historia de la Universidad de Detroit y biógrafo de Vonnegut , Gregory Sumner , "un reflejo de un hombre anciano que enfrenta la mortalidad y un testimonio de una fe cuestionada en la resiliencia del ser humano". conciencia y agencia". [85] El último libro de Vonnegut, una colección de ensayos titulada Un hombre sin país (2005), se convirtió en un éxito de ventas. [81]
La sinceridad de Vonnegut, su disposición a burlarse de la sabiduría recibida, es tal que leer su obra por primera vez da la sensación de que todo lo demás es absoluta hipocresía. Su opinión sobre la naturaleza humana era baja, y esa baja opinión se aplicaba tanto a sus héroes como a sus villanos; estaba infinitamente decepcionado de la humanidad y de sí mismo, y expresaba esa decepción con una mezcla de humor negro y profunda desesperación. Fácilmente podría haberse convertido en un chiflado, pero era demasiado inteligente; podría haberse vuelto cínico, pero había algo tierno en su naturaleza que nunca pudo suprimir del todo; Podría haberse vuelto aburrido, pero incluso en sus momentos más desesperados tenía una infinita disposición para entretener a sus lectores: con dibujos, chistes, sexo, extraños giros argumentales, ciencia ficción, lo que fuera necesario.
Lev Grossman , Hora , 2007 [88]
En una entrevista para Rolling Stone en 2006 , Vonnegut afirmó sardónicamente que demandaría a la compañía tabacalera Brown & Williamson , fabricante de los cigarrillos de marca Pall Mall que fumaba desde que tenía 12 o 14 años, por publicidad engañosa: "Y ¿Sabes por qué? Porque tengo 83 años. ¡Malditos mentirosos! En el paquete, Brown & Williamson prometían matarme". [88]
Vonnegut murió en Manhattan la noche del 11 de abril de 2007, como resultado de lesiones cerebrales sufridas varias semanas antes, tras una caída en su casa de piedra rojiza . [81] [89] Su muerte fue informada por su esposa Jill. Tenía 84 años. [81] En el momento de su muerte, había escrito catorce novelas, tres colecciones de cuentos, cinco obras de teatro y cinco libros de no ficción. [88] Un libro compuesto por sus piezas inéditas, Armageddon in Retrospect , fue compilado y publicado póstumamente por su hijo Mark en 2008. [90]
Cuando se le preguntó sobre el impacto que tuvo Vonnegut en su trabajo, el autor Josip Novakovich afirmó que tiene "mucho que aprender de Vonnegut: cómo comprimir las cosas sin comprometerlas, cómo desviarse en la historia, citar varios relatos históricos y no reprimirlas". la narración. La facilidad con la que escribe es puramente magistral, mozartiana." [91] El columnista de Los Angeles Times, Gregory Rodríguez, dijo que el autor "será recordado con razón como un crítico social de humor negro y el principal novelista de la contracultura ", [92] y Dinitia Smith del New York Times apodó a Vonnegut como el "novelista de la contracultura". ". [81]
Vonnegut ha inspirado numerosos homenajes y obras póstumas. En 2008, se estableció la Sociedad Kurt Vonnegut [93] y, en noviembre de 2010, se inauguró el Museo y Biblioteca Kurt Vonnegut en la ciudad natal de Vonnegut, Indianápolis. La Biblioteca de América publicó un compendio de las composiciones de Vonnegut entre 1963 y 1973 en abril siguiente, y otro compendio de sus trabajos anteriores en 2012. A finales de 2011 se publicaron dos biografías de Vonnegut: Unstuck in Time de Gregory Sumner y Unstuck in Time de Charles J. Shields . Y así continúa . [94] La biografía de Vonnegut escrita por Shields generó cierta controversia. Según The Guardian , el libro retrata a Vonnegut como distante, cruel y desagradable. "Cruel, desagradable y aterrador son los adjetivos comúnmente utilizados para describirlo por los amigos, colegas y familiares que cita Shields", dijo Wendy Smith de The Daily Beast . "Hacia el final estaba muy débil, muy deprimido y casi malhumorado", afirmó Jerome Klinkowitz, de la Universidad del Norte de Iowa , que examinó a Vonnegut en profundidad. [95]
Al igual que Mark Twain, Vonnegut utilizó el humor para abordar las preguntas básicas de la existencia humana: ¿Por qué estamos en este mundo? ¿Existe una figura que preside todo esto, un dios que al final, a pesar de hacer sufrir a la gente, les desea lo mejor?
Dinitia Smith, Los New York Times , 2007 [81]
Las obras de Vonnegut han provocado ira en varias ocasiones. Su novela más destacada, Slaughterhouse-Five , ha sido objetada o eliminada en varias instituciones en al menos 18 casos. [96] En el caso de Island Trees School District v. Pico , la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la prohibición de un distrito escolar sobre Slaughterhouse-Five , que la junta había calificado de "antiestadounidense, anticristiano, antisemita y simplemente sucia" y otras ocho novelas era inconstitucional. Cuando una junta escolar en Republic, Missouri , decidió retirar la novela de Vonnegut de sus bibliotecas, la Biblioteca Conmemorativa Kurt Vonnegut ofreció una copia gratuita a todos los estudiantes del distrito. [96]
Tally, escribiendo en 2013, sugiere que Vonnegut se ha convertido recientemente en objeto de estudio serio en lugar de adulación de los fanáticos, y aún queda mucho por escribir sobre él. "El tiempo para que los académicos digan 'He aquí por qué vale la pena leer a Vonnegut' definitivamente ha terminado, gracias a Dios. Sabemos que vale la pena leerlo. Ahora cuéntanos cosas que no sabemos". [97] Todd F. Davis señala que el trabajo de Vonnegut se mantiene vivo gracias a sus lectores leales, quienes tienen "una influencia significativa a medida que continúan comprando el trabajo de Vonnegut, transmitiéndolo a las generaciones posteriores y manteniendo impreso todo su canon: una lista impresionante de Más de veinte libros que [Dell Publishing] ha seguido renovando y promocionando con nuevos diseños de portada". [98] Donald E. Morse señala que Vonnegut "está ahora firmemente, aunque un tanto controvertido, instalado en el canon literario estadounidense y mundial, así como en los planes de estudio de la escuela secundaria, la universidad y los posgrados". [99] Tally escribe sobre el trabajo de Vonnegut: [100]
Las 14 novelas de Vonnegut, si bien cada una hace lo suyo, juntas son, sin embargo, experimentos en el mismo proyecto general. Al experimentar con la forma de la novela estadounidense misma, Vonnegut se embarca en un intento ampliamente modernista de aprehender y describir las rarezas fragmentadas, inestables y angustiosas de la experiencia estadounidense posmoderna... Que en realidad no logra representar las multiplicidades cambiantes de esa novela social. la experiencia no viene al caso. Lo que importa es el intento y el reconocimiento de que... debemos tratar de trazar un mapa de este terreno inestable y peligroso, incluso si sabemos de antemano que nuestros esfuerzos están condenados al fracaso.
El Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía incluyó a Vonnegut póstumamente en 2015. [101] [102] El asteroide 25399 Vonnegut lleva su nombre. [103] Un cráter en el planeta Mercurio también lleva su nombre en su honor. [104] En 2021, el Museo y Biblioteca Kurt Vonnegut en Indianápolis fue designado Monumento Literario por la Asociación de Monumentos Literarios. [105] En 1986, la biblioteca de la Universidad de Evansville ubicada en Evansville, Indiana, recibió el nombre de Vonnegut, donde habló durante la ceremonia de dedicación. [106]
Las creencias que tengo que defender son muy suaves y complicadas, en realidad, y, cuando se vivisecan, se convierten en cuencos de papilla indiferenciada. Soy pacifista, soy anarquista, soy ciudadano planetario, etc. [107]
- Kurt Vonnegut
En la introducción a Slaughterhouse-Five , Vonnegut relata haber conocido al productor de cine Harrison Starr en una fiesta, quien le preguntó si su próximo libro era una novela contra la guerra. "Sí, supongo", respondió Vonnegut. Starr respondió: "¿Por qué no escribes una novela antiglaciares?" En la novela, el personaje de Vonnegut continúa: "Lo que quiso decir, por supuesto, es que siempre habría guerras, que eran tan fáciles de detener como los glaciares. Yo también lo creo. E incluso si las guerras no siguieran apareciendo como glaciares, todavía habría una muerte simple". Vonnegut era un pacifista. [107]
En 2011, NPR escribió: "La mezcla de sentimiento pacifista y sátira de Kurt Vonnegut lo convirtió en uno de los escritores más populares de la década de 1960". Vonnegut declaró en una entrevista de 1987: "mi sensación es que la civilización terminó en la Primera Guerra Mundial , y todavía estamos tratando de recuperarnos de eso", y que quería escribir obras centradas en la guerra sin glamorizar la guerra en sí. [108] Vonnegut no tenía intención de publicar de nuevo, pero su ira contra la administración de George W. Bush lo llevó a escribir Un hombre sin país . [109]
Slaughterhouse-Five es la novela de Vonnegut más conocida por sus temas pacifistas, pero el autor expresó sus creencias de formas que van más allá de la descripción de la destrucción de Dresde. Un personaje, Mary O'Hare, opina que "las guerras fueron fomentadas en parte por libros y películas", protagonizadas por " Frank Sinatra o John Wayne o algunos de esos otros viejos sucios, glamorosos y amantes de la guerra". [110] Vonnegut hizo una serie de comparaciones entre Dresde y el bombardeo de Hiroshima en Slaughterhouse-Five [111] y escribió en Domingo de Ramos (1991): "Aprendí cuán vil que podía ser mi religión cuando la bomba atómica fue lanzada sobre Hiroshima". [112]
La guerra nuclear , o al menos las armas nucleares desplegadas , se menciona en casi todas las novelas de Vonnegut. En Player Piano , la computadora EPICAC recibe el control del arsenal nuclear y se encarga de decidir si se utilizan armas nucleares o altamente explosivas. En Cat's Cradle , el propósito original de John al poner la pluma sobre el papel era escribir un relato de lo que habían estado haciendo estadounidenses prominentes cuando Hiroshima fue bombardeada. [113]
Algunos de ustedes tal vez sepan que no soy ni cristiano, ni judío, ni budista, ni una persona religiosa convencional de ningún tipo. Soy humanista, lo que significa, en parte, que he tratado de comportarme decentemente sin esperar recompensas ni castigos después de mi muerte. ... Yo mismo he escrito: "Si no fuera por el mensaje de misericordia y piedad del Sermón de la Montaña de Jesús, no querría ser un ser humano. Preferiría ser una serpiente de cascabel".
Kurt Vonnegut, Dios le bendiga, Dr. Kevorkian , 1999 [114]
Vonnegut era ateo , humanista y librepensador , y se desempeñaba como presidente honorario de la Asociación Humanista Estadounidense . [115] [116] En una entrevista para Playboy , afirmó que sus antepasados que vinieron a los Estados Unidos no creían en Dios y que aprendió su ateísmo de sus padres. [117] Vonnegut, sin embargo, no desdeñó a aquellos que buscan el consuelo de la religión, aclamando las asociaciones eclesiásticas como un tipo de familia extendida. [118] Ocasionalmente asistía a una iglesia unitaria , pero con poca coherencia. En su obra autobiográfica Domingo de Ramos , Vonnegut dice que es un "agnóstico adorador de Cristo". [119] Durante un discurso ante la Asociación Unitaria Universalista , se llamó a sí mismo un "ateo amante de Cristo". Sin embargo, quiso subrayar que no era cristiano. [120]
Vonnegut era un admirador del Sermón de la Montaña de Jesús , particularmente de las Bienaventuranzas , y lo incorporó a sus propias doctrinas. [121] También se refirió a ello en muchas de sus obras. [122] En su libro de 1991 Destinos peores que la muerte , Vonnegut sugiere que durante la administración Reagan, "cualquier cosa que sonara como el Sermón de la Montaña era socialista o comunista y, por lo tanto, antiestadounidense". [123] En el Domingo de Ramos , escribió que "el Sermón de la Montaña sugiere una misericordia que nunca puede flaquear ni desvanecerse". [123] Sin embargo, Vonnegut tenía una profunda aversión por ciertos aspectos del cristianismo, y a menudo recordaba a sus lectores la sangrienta historia de las Cruzadas y otras violencias inspiradas en la religión. Despreciaba a los televangelistas de finales del siglo XX, porque sentía que su forma de pensar era estrecha de miras. [124]
La religión aparece con frecuencia en la obra de Vonnegut, tanto en sus novelas como en otros lugares. Mezcló varios de sus discursos con retórica centrada en la religión [114] [115] y era propenso a utilizar expresiones como "Dios no lo quiera" y "gracias a Dios". [116] [125] Una vez escribió su propia versión de la Misa de Réquiem , que luego tradujo al latín y le puso música. [120] En God Bless You, Dr. Kevorkian , Vonnegut va al cielo después de que el Dr. Jack Kevorkian lo sacrifica . Una vez en el cielo, entrevista a 21 celebridades fallecidas, entre ellas Isaac Asimov , William Shakespeare y Kilgore Trout —este último un personaje ficticio de varias de sus novelas. [126] Las obras de Vonnegut están llenas de personajes que fundan nuevas religiones, [124] y la religión a menudo sirve como un recurso argumental importante, por ejemplo, en Player Piano , Las sirenas de Titán y Cat's Cradle . En Las sirenas de Titán , Rumfoord proclama La Iglesia de Dios la Totalmente Indiferente. En Slaughterhouse-Five , Billy Pilgrim, que carece de religión, se convierte en asistente de capellán en el ejército y exhibe un gran crucifijo en la pared de su dormitorio. [127] En Cat's Cradle , Vonnegut inventó la religión del bokononismo . [128]
Los pensamientos de Vonnegut sobre política fueron moldeados en gran parte por Robert Redfield , antropólogo de la Universidad de Chicago , cofundador del Comité de Pensamiento Social y uno de los profesores de Vonnegut durante su estancia en la universidad. En un discurso de graduación, Vonnegut comentó que "la teoría del Dr. Redfield sobre la sociedad popular... ha sido el punto de partida de mi política, tal como es". [129] Vonnegut no simpatizaba particularmente con el liberalismo o el conservadurismo y reflexionaba sobre la engañosa simplicidad de la política estadounidense , diciendo en broma: "Si quieren quitarme mis armas, y están a favor de asesinar fetos, y les encanta cuando los homosexuales se casan entre sí... eres un liberal. Si estás en contra de esas perversiones y estás a favor de los ricos, eres un conservador. ¿Qué podría ser más simple?". [130] Con respecto a los partidos políticos, Vonnegut dijo: "Los dos verdaderos partidos políticos en Estados Unidos son los ganadores y los perdedores. La gente no lo reconoce. En cambio, afirman ser miembros de dos partidos imaginarios, los republicanos y los demócratas". [131]
Vonnegut hizo caso omiso de las ideologías políticas estadounidenses más dominantes a favor del socialismo , que pensaba que podría proporcionar un valioso sustituto de lo que veía como darwinismo social y un espíritu de " supervivencia del más fuerte " en la sociedad estadounidense, [132] creyendo que "el socialismo sería un bien para el hombre común". [133] Vonnegut solía volver a una cita del socialista y cinco veces candidato presidencial Eugene V. Debs : "Mientras haya una clase baja, estoy en ella. Mientras haya un elemento criminal, estoy "Mientras haya un alma en prisión, no soy libre". [134] [135] Vonnegut expresó su decepción porque el comunismo y el socialismo parecían ser temas desagradables para el estadounidense promedio y creía que ofrecían sustitutos beneficiosos a los sistemas sociales y económicos contemporáneos. [136]
La escritura de Vonnegut se inspiró en una mezcla ecléctica de fuentes. Cuando era más joven, Vonnegut afirmó que leía obras de ficción pulp , ciencia ficción, fantasía y acción y aventuras. También leyó los clásicos , como las obras de Aristófanes —al igual que las obras de Vonnegut, críticas humorísticas de la sociedad contemporánea—. [137] La vida y obra de Vonnegut también comparten similitudes con la del escritor de Las aventuras de Huckleberry Finn, Mark Twain . Ambos compartían perspectivas pesimistas sobre la humanidad y una visión escéptica de la religión y, como dijo Vonnegut, ambos estaban "asociados con el enemigo en una guerra importante", ya que Twain se alistó brevemente en la causa del Sur durante la Guerra Civil estadounidense y el nombre alemán de Vonnegut. y su ascendencia lo conectó con el enemigo de Estados Unidos en ambas guerras mundiales. [138] También citó a Ambrose Bierce como una influencia, calificando a " An Occurrence at Owl Creek Bridge " como el mejor cuento estadounidense y considerando "imbéciles" a cualquiera que no estuviera de acuerdo o no hubiera leído la historia. [139]
Vonnegut llamó a George Orwell su escritor favorito y admitió que intentó emular a Orwell. "Me gusta su preocupación por los pobres, me gusta su socialismo, me gusta su sencillez", dijo Vonnegut. [140] Vonnegut también dijo que 1984 de Orwell y Un mundo feliz de Aldous Huxley influyeron mucho en su primera novela , Player Piano , de 1952. La novela también incluía ideas del libro del matemático Norbert Wiener Cybernetics: Or Control and Communication in El Animal y la Máquina . [141] Vonnegut comentó que las historias de Robert Louis Stevenson eran emblemas de obras cuidadosamente elaboradas que intentó imitar en sus propias composiciones. [118] Vonnegut también aclamó al dramaturgo y socialista George Bernard Shaw como "un héroe suyo" y una "enorme influencia". [142] Dentro de su propia familia, Vonnegut afirmó que su madre, Edith, tuvo la mayor influencia sobre él. "[Mi] madre pensó que podría hacer una nueva fortuna escribiendo para las revistas elegantes. Tomaba cursos de cuento por las noches. Estudiaba a los escritores de la misma manera que los jugadores estudian a los caballos". [143]
Al principio de su carrera, Vonnegut decidió modelar su estilo según Henry David Thoreau , quien escribía como si fuera la perspectiva de un niño, lo que permitió que las obras de Thoreau fueran más comprensibles. [138] El uso de una voz narrativa juvenil le permitió a Vonnegut transmitir conceptos de una manera modesta y directa. [144] Otras influencias en Vonnegut incluyen al autor de La guerra de los mundos, H. G. Wells , y al satírico Jonathan Swift . Vonnegut le dio crédito al periodista y crítico estadounidense H. L. Mencken por inspirarlo a convertirse en periodista. [118]
El libro Pity the Reader: On Writing with Style de Kurt Vonnegut y su vieja amiga y exalumna Suzanne McConnell, publicado póstumamente por Rosetta Books y Seven Stories Press en 2019, profundiza en el estilo, el humor y las metodologías que empleó Vonnegut, incluidas sus creencias. que uno debería "Escribir como un ser humano. Escribir como un escritor". [145] [146]
He oído describir la voz de Vonnegut como "maníaco depresiva", y ciertamente hay algo en esto. Tiene una increíble cantidad de energía unida a un sentimiento de desesperación muy profundo y oscuro. Con frecuencia es exagerado y mordazmente satírico, pero nunca se aleja demasiado del patetismo, de una inmensa simpatía por los vulnerables, oprimidos e impotentes de la sociedad. Pero, claro, también contiene una enorme dosis de calidez. La mayor parte del tiempo, leer a Kurt Vonnegut se siente más como si un amigo muy cercano le hablara. Hay una inclusividad en su escritura que te atrae, y su voz narrativa rara vez está ausente de la historia por un período de tiempo prolongado. Por lo general, está ahí, en primer plano: directo, envolvente y extremadamente idiosincrásico.
Gavin Extence , El Huffington Post , 2013 [147]
En su libro Popular Contemporary Writers , Michael D. Sharp describe el estilo lingüístico de Vonnegut como sencillo, sus oraciones concisas, su lenguaje simple, sus párrafos breves y su tono conversacional ordinario. [134] Vonnegut utiliza este estilo para transmitir un tema normalmente complejo de una manera que sea inteligible para una gran audiencia. Atribuyó su habilidad a su tiempo como periodista y destacó su trabajo en la Oficina de Noticias de la Ciudad de Chicago, que le exigía transmitir historias en conversaciones telefónicas. [147] [134] Las composiciones de Vonnegut incluyen distintas referencias a su propia vida, especialmente en Slaughterhouse-Five y Slapstick . [148]
Vonnegut creía que las ideas y la comunicación convincente de esas ideas al lector eran vitales para el arte literario. No siempre endulzó sus argumentos: gran parte de Player Piano conduce al momento en que a Paul, en juicio y enganchado a un detector de mentiras, se le pide que diga una mentira. Paul afirma: "cada nuevo conocimiento científico es algo bueno para la humanidad". [149] Robert T. Tally Jr., en su volumen sobre las novelas de Vonnegut, escribió: "en lugar de derribar y destruir los íconos de la vida estadounidense de clase media del siglo XX, Vonnegut revela suavemente su fragilidad básica". [150] Vonnegut no se limitó a proponer soluciones utópicas a los males de la sociedad estadounidense, sino que mostró cómo tales planes no permitirían a la gente corriente vivir una vida libre de miseria y ansiedad. Las grandes familias artificiales estadounidenses en Slapstick pronto sirven como excusa para el tribalismo. La gente no ayuda a quienes no forman parte de su grupo; el lugar de la familia extensa en la jerarquía social se vuelve vital. [151]
En la introducción a su ensayo "Kurt Vonnegut and Humor", Tally y Peter C. Kunze sugieren que Vonnegut no era un " humorista negro ", sino un "idealista frustrado" que utilizaba "parábolas cómicas" para enseñar al lector cosas absurdas, amargas o verdades desesperadas, con sus sombrías ocurrencias que sirven para hacer reír al lector en lugar de llorar. "Vonnegut tiene sentido a través del humor, que, según el autor, es una forma tan válida de mapear este mundo loco como cualquier otra estrategia." [152] A Vonnegut le molestaba que lo llamaran humorista negro, sintiendo que, como ocurre con muchas etiquetas literarias, permite a los lectores ignorar aspectos del trabajo de un escritor que no se ajustan a la etiqueta. [153]
Las obras de Vonnegut han sido etiquetadas como ciencia ficción, sátira y posmodernidad . [154] Se resistió a tales etiquetas, pero sus obras contienen tropos comunes en esos géneros. En sus libros, Vonnegut imagina sociedades y civilizaciones extraterrestres, como es habitual en la ciencia ficción. Vonnegut enfatiza o exagera los absurdos y las idiosincrasias. [155] Además, Vonnegut se burla de los problemas, como lo hace la sátira. Sin embargo, el teórico literario Robert Scholes señaló en Fabulation and Metafiction que Vonnegut "rechaza la fe del satírico tradicional en la eficacia de la sátira como instrumento reformador. [Tiene] una fe más sutil en el valor humanizador de la risa". [156]
El posmodernismo implica una respuesta a la teoría de que la ciencia revelará verdades. [153] Los posmodernistas sostienen que la verdad es subjetiva, más que objetiva. La verdad incluye prejuicios hacia las creencias y puntos de vista individuales sobre el mundo. Los escritores posmodernistas utilizan narraciones en primera persona poco fiables y fragmentación narrativa . Un crítico ha argumentado que la novela más famosa de Vonnegut, Slaughterhouse-Five , presenta una perspectiva metaficticia con cabeza de Jano y busca representar eventos históricos mientras duda de la capacidad de representar la historia . La duda es evidente en las primeras líneas de la novela: "Todo esto sucedió, más o menos. Las partes de la guerra, de todos modos, son bastante ciertas". La rimbombante apertura—"Todo esto sucedió"—"se lee como una declaración de completa mimesis", que se cuestiona radicalmente en el resto de la cita y "[e]sto crea una perspectiva integrada que busca temas extratextuales [como la guerra y trauma] mientras tematiza la textualidad y la construcción inherente de la novela al mismo tiempo". [157] Aunque Vonnegut utiliza la fragmentación y la metaficción en algunas de sus obras, se centra más claramente en el peligro de los individuos que encuentran verdades subjetivas, las confunden con verdades objetivas y proceden a imponer estas verdades a otras personas. [158]
Vonnegut fue un crítico vocal de la sociedad estadounidense y esto se reflejó en sus escritos. Varios temas sociales clave se repiten en las obras de Vonnegut, como la riqueza, la falta de ella y su distribución desigual entre una sociedad. En Las sirenas de Titán , el protagonista de la novela, Malachi Constant, es exiliado a Titán , la luna de Saturno , como resultado de su enorme riqueza, que lo ha vuelto arrogante y descarriado. [159] En God Bless You, Mr. Rosewater , a los lectores les puede resultar difícil determinar si los ricos o los pobres están en peores circunstancias, ya que las vidas de los miembros de ambos grupos se rigen por su riqueza o su pobreza. [140] Además, en Hocus Pocus , el protagonista se llama Eugene Debs Hartke, un homenaje al famoso socialista Eugene V. Debs y las opiniones socialistas de Vonnegut. [134]
En Kurt Vonnegut: A Critical Companion , Thomas F. Marvin afirma: "Vonnegut señala que, si no se controla, el capitalismo erosionará los cimientos democráticos de Estados Unidos". Marvin sugiere que las obras de Vonnegut demuestran lo que sucede cuando se desarrolla una "aristocracia hereditaria", donde la riqueza se hereda según líneas familiares: la capacidad de los estadounidenses pobres para superar sus situaciones disminuye en gran medida o por completo. [140] Vonnegut también lamenta a menudo el darwinismo social y una visión de la sociedad de "supervivencia del más fuerte". Señala que el darwinismo social conduce a una sociedad que condena a sus pobres por su propia desgracia y no les ayuda a salir de su pobreza porque "merece su destino". [132]
La ciencia y las obligaciones éticas de los científicos también son un tema común en las obras de Vonnegut. Su primer cuento publicado, "Informe sobre el efecto Barnhouse", como muchos de sus primeros cuentos, se centró en un científico preocupado por los usos de su propio invento. [160] Player Piano y Cat's Cradle exploran los efectos de los avances científicos en los seres humanos. En 1969, Vonnegut pronunció un discurso ante la Asociación Estadounidense de Profesores de Física titulado "El físico virtuoso". Cuando se le preguntó después qué era un científico virtuoso, Vonnegut respondió: "uno que se niega a trabajar en armas". [161]
Vonnegut también confronta la idea del libre albedrío en varias de sus piezas. En Slaughterhouse-Five y Timequake los personajes no tienen elección en lo que hacen; en Breakfast of Champions , los personajes son obviamente despojados de su libre albedrío e incluso lo reciben como regalo; y en Cat's Cradle , el bokononismo considera herético el libre albedrío . [118]
La mayoría de los personajes de Vonnegut están distanciados de sus familias reales y buscan construir familias de reemplazo o extendidas. Por ejemplo, los ingenieros de Player Piano llamaban "mamá" a la esposa de su manager. En Cat's Cradle , Vonnegut idea dos métodos distintos para combatir la soledad: un "karass", que es un grupo de individuos designados por Dios para hacer su voluntad, y un " granfalloon ", definido por Marvin como una "asociación sin sentido de personas". , como un grupo fraternal o una nación". [162] De manera similar, en Slapstick , el gobierno de Estados Unidos codifica que todos los estadounidenses son parte de grandes familias extendidas. [136]
El miedo a perder el propósito de la vida es un tema en las obras de Vonnegut. La Gran Depresión obligó a Vonnegut a presenciar la devastación que muchas personas sintieron cuando perdieron sus empleos, y mientras estuvo en General Electric, Vonnegut fue testigo de la construcción de máquinas para reemplazar el trabajo humano. Se enfrenta a estas cosas en sus obras a través de referencias al uso creciente de la automatización y sus efectos en la sociedad humana. Esto se representa más claramente en su primera novela, Player Piano , donde muchos estadounidenses se quedan sin propósito y sin poder encontrar trabajo, mientras las máquinas reemplazan a los trabajadores humanos. La pérdida de propósito también se representa en Galápagos , donde una florista se enfurece con su cónyuge por crear un robot capaz de hacer su trabajo, y en Timequake , donde un arquitecto se suicida cuando lo reemplaza un software de computadora. [163]
El suicidio por fuego es otro tema común en las obras de Vonnegut; el autor vuelve a menudo a la teoría de que "a mucha gente no le gusta la vida". Utiliza esto como una explicación de por qué los humanos han dañado tan gravemente su entorno y han fabricado dispositivos como armas nucleares que pueden extinguir a sus creadores. [136] En Deadeye Dick , Vonnegut presenta la bomba de neutrones , que según él está diseñada para matar personas, pero deja intactos los edificios y estructuras. También utiliza este tema para demostrar la imprudencia de quienes ponen a disposición de los políticos poderosos dispositivos que inducen el apocalipsis. [164]
"¿Cuál es el sentido de la vida?" Es una pregunta que Vonnegut reflexiona a menudo en sus obras. Cuando uno de los personajes de Vonnegut, Kilgore Trout, se plantea la pregunta "¿Cuál es el propósito de la vida?" Escrito en un baño, su respuesta es: "Para ser los ojos, los oídos y la conciencia del Creador del Universo, tonto". Marvin encuentra curiosa la teoría de Trout, dado que Vonnegut era ateo y, por lo tanto, para él, no hay un Creador al que informar, y comenta que, "[mientras] Trout narra una vida sin sentido tras otra, los lectores se preguntan cómo una creador compasivo podría quedarse impasible y no hacer nada mientras llegan tales informes". En el epígrafe de Barba Azul , Vonnegut cita a su hijo Mark y da una respuesta a lo que él cree que es el sentido de la vida: "Estamos aquí para ayudarnos unos a otros a superar esto, sea lo que sea". [162]
A menos que se indique lo contrario, los elementos de esta lista están tomados del libro de Thomas F. Marvin de 2002, Kurt Vonnegut: A Critical Companion , y la fecha entre paréntesis es la fecha de publicación del trabajo: [165]
El asteroide 25399 Vonnegut lleva su nombre.
