Vonnegut Hardware Company fue una ferretería de Indianápolis que funcionó desde 1852 hasta 1965. Fue fundada por Clemens Vonnegut, Sr. , un ex vendedor alemán de cintas textiles de Ámsterdam , que llegó a Indianápolis alrededor de 1851.
A Indiana se le concedió la condición de estado en 1816, y la Asamblea General de Indiana buscó activamente un sitio para establecer una nueva capital del estado. En 1821, la Legislatura del Estado de Indiana aprobó tanto el sitio como el nombre de Indianápolis. El 1 de enero de 1825, la capital del estado se trasladó de Corydon a Indianápolis. En 1830, la población de Indianápolis había aumentado a ~1000 personas, [1] y en 1835, se incorporó Indianápolis. La población de Indianápolis había llegado a más de 8.000 personas en 1850 y entonces ocupaba el puesto 87.º área urbana más grande de los Estados Unidos. [2] Durante este tiempo, los caminos estaban hechos principalmente de tierra, pero la superficie de la Carretera Nacional era de adoquines a medida que atravesaba la ciudad. Dentro de la "milla cuadrada" conocida como Indianápolis, las superficies de las carreteras con tablones de madera divergían al norte y al sur de la gran Carretera Nacional. Los ferrocarriles facilitaron el comercio, trayendo mercancías y colonos a la zona. "Los mecánicos de cada artesanía" habían llegado a Indianápolis y, en 1855, la población de Indianápolis se había duplicado a 16.000 personas. [1]
Vonnegut Hardware Company se benefició del rápido crecimiento demográfico de Indianápolis. En 1850, apenas dos años antes de la fundación de Vonnegut, la ciudad de Indianápolis tenía una población de 8.091 habitantes. En 1900, la población de Indianápolis había aumentado a 169.164 (clasificada como la 21.ª área urbana más grande de los Estados Unidos). En 1960, Indianápolis tenía una población de 476.258 habitantes. [3]
En 1852, Clemens Vonnegut, Sr (1824-1906) se asoció con su compatriota alemán Charles Volmer y abrió una ferretería en Indianápolis. Su tienda de merchandising se llamaba C Volmer & Vonnegut Hardware. [1]
El establecimiento original era una tienda de una sola habitación en 71 West Washington Street o National Road, como se llamaba entonces. El sitio estaba justo enfrente del Washington Hall. [1]
Inicialmente, C Volmer & Vonnegut Hardware vendería ferretería, comestibles, productos secos, accesorios para ataúdes, pieles de animales y cuero, además de suministros agrícolas, de carpintería, de carnicería y de fabricación de arneses. Gran parte de la mercancía simplemente se apilaba afuera, en la acera de madera, para que los clientes pudieran buscar y seleccionar. Dado que muchos clientes llegaban solo después de realizar arduos viajes, los propietarios ponían a disposición de los clientes queso, galletas saladas y una taza fría de cerveza Madison. La tradición del queso, las galletas saladas y la cerveza continuó desde 1852 hasta aproximadamente 1867. [4]
Existe cierta confusión sobre la salida empresarial de Charles Volmer. Una explicación es que Volmer se fue al Oeste y nunca más se supo de él. [5] Otra versión de la historia es que Volmer se jubiló en 1857. [6] [7] Franklin, el hijo de Clemens Vonnegut, reflexionaría más tarde que Volmer simplemente cruzó la calle y abrió un negocio de comestibles y licores. [8] Volmer y Vonnegut Sr disolvieron su sociedad en 1856, y en 1857 la ferretería minorista pasó a llamarse Clemens Vonnegut Hardware y Charles Volmer ya no estaba afiliado a la empresa. [9] En 1858, Charles Volmer operaba una distribuidora mayorista de vinos, licores y cigarros en 95 East Washington Street, Indianápolis. [10] En 1865, ya no había ningún registro de Charles Volmer en Indianápolis.
Casi al mismo tiempo que se disolvió la sociedad, Clemens Vonnegut trasladó su ferretería al 338 East Washington Street. También mudó a su familia al apartamento encima de la tienda. [11] [10] Vonnegut Sr no se quedaría en esta dirección por mucho tiempo.
En 1858, la empresa se trasladaría al 142 East Washington Street. La familia también acompañaría esta mudanza y se instalaría en el apartamento encima de la tienda. [10]
En 1865, Clemens Vonnegut Hardware operaba en un edificio mucho más grande ubicado en 178-180 East Washington Street. La familia Vonnegut también residiría encima de este escaparate. [12]
Clemens y su esposa, Katharina Blank Vonnegut (1828-1904) tuvieron cuatro hijos, todos varones. Tres de sus cuatro hijos nacieron en un apartamento encima de su ferretería. Los cuatro hijos fueron Clemens Jr (1853-1921), Bernard (1855-1908), Franklin (1856-1952) y George (1860-1952). Franklin solía bromear diciendo que probablemente lo llevaron abajo para pesarlo. [8]
En 1866, la familia Vonnegut Sr se mudaría a una pequeña casa ubicada en 508 East Market Street. Posteriormente se trasladarían al 504 East Market Street. En 1897, Clemens y su esposa Katharina se mudarían al 1002 East Market. [13] [14] [15]
Clemens Vonnegut Sr ha sido descrito como "sofisticado" y "excéntrico", y era conocido por llevar una capa y llevar piedras para ayudar a fortalecer los músculos bíceps. [16] Poseía una sólida ética de trabajo, era diplomático y fue uno de los primeros visionarios de Indianápolis.
Muchos agricultores alemanes trabajadores se establecieron cerca de Indianápolis. Con el tiempo, muchos llegaron a considerar a Vonnegut Sr como su amigo y asesor de confianza. En lugar de confiar en un pequeño banco local, algunos confiarían su dinero a Vonnegut Sr para su custodia e inversión. Cuando los bancos crecieron y Vonnegut padre los consideró seguros, comunicó que no quería continuar con este servicio de depósito. De mala gana, sus amigos llevaron sus depósitos al banco. [17]
Alrededor de 1874, la empresa se trasladaría a 184-186 East Washington Street, [18] [19] [20] un edificio de tres pisos con un sótano que abarcaba un área de veintidós por ciento noventa y cinco pies. [21] La nueva ubicación estaba muy cerca del popular Little's Hotel, lo que atrajo nuevos clientes.
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En 1898, Vonnegut padre compraría una propiedad en 342-348 East Washington Street y, brevemente, trasladaría su negocio a esa ubicación. [22]
Un año después, Vonnegut Sr volvería a trasladar su tienda, esta vez al 120-124 East Washington Street, [23] vendiendo su edificio en 342 East Washington al ex presidente estadounidense Benjamin Harrison . [24] El nuevo edificio ubicado en el lado norte de Washington Street entre las calles Pennsylvania y Delaware, abarcaba un área de aproximadamente cuarenta y cinco por ciento noventa y cinco pies en su base, y era un edificio de cinco pisos con un sótano completo. . [25] La comercialización se llevó a cabo en varios pisos, junto con oficinas administrativas y almacenamiento. En 1925, Vonnegut compró Lilly Hardware Company y también compró el edificio de tres pisos de Lilly ubicado en 114-118 East Washington Street. Dado que esta ubicación estaba adyacente a la tienda Vonnegut en 120-124 East Washington Street, se cortó un arco entre los dos edificios para fusionarlos. [26]
Incluso antes de 1900, Vonnegut padre consideró necesario mantener un almacén independiente. Esta instalación estaba ubicada en 746 South Delaware St, Indianápolis, IN. El edificio en este sitio medía treinta y seis por ciento cincuenta pies en su base y contaba con un apartadero de ferrocarril a lo largo del extremo oeste (originalmente servido por el ferrocarril de Pittsburgh, Cincinnati, Chicago y St Louis). [27] [28]
En 1892, Clemens Vonnegut Sr, de sesenta y ocho años, había cedido el funcionamiento diario de su tienda a los niños Clemens Jr, Franklin, Bernard y George. Si bien no es un documento de propiedad oficial, los directorios de la ciudad de Indianápolis de 1892 a 1905 enumeraron a los cuatro hijos de Vonnegut como directores junto con su padre. [29] [30] En 1899, la empresa ya no se conocía como Clemens Vonnegut Hardware sino como Vonnegut Hardware Company.
Clemens Vonnegut Sr murió el 13 de diciembre de 1908, poco después del fallecimiento de su esposa, Katharina Vonnegut, el 12 de abril de 1904. Cuatro años más tarde, sus cuatro hijos, Clemens Jr, Franklin, Bernard y George solicitaron incorporar la empresa como The Compañía de hardware Vonnegut. [8]
Clemens Jr, Franklin y George trabajarían en las operaciones de la ferretería de forma intermitente durante la mayor parte de sus vidas. Bernard asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts y al Instituto Politécnico de Hannover, Alemania. Se convertiría en un arquitecto destacado (Vonnegut & Bohn Architects y más tarde, Vonnegut, Bohn & Mueller Architects). El popular autor Kurt Vonnegut era nieto de Bernard. [31]
En 1908, Franklin "Frank" Vonnegut (tercer hijo) asumió el cargo de presidente de la empresa y continuó trabajando en el negocio por el resto de su vida, [8] y George Vonnegut se convertiría en secretario y tesorero de la empresa.
Carl Prinzler , nativo de Indianápolis, fue contratado por Vonnegut en 1886 a la edad de 16 años. En 1895, fue nombrado director del departamento de ferretería artística y materiales de construcción. En 1908, Prinzer, trabajando en conjunto con su vecino de Indianápolis, el arquitecto Harry H. Dupont, desarrollaría y recibiría protección de patente en Estados Unidos para lo que más tarde se conocería en la industria como herrajes para puertas con barra antipánico. Según un acuerdo que involucra a Vonnegut Hardware Company, Prinzler y Dupont, las patentes se asignarían a Vonnegut para la fabricación, venta y distribución de lo que pronto se llamaría Dispositivo de Salida Segura Von Duprin. En su primer año de producción, 1908, Prinzler fue seleccionado para supervisar la producción y el montaje del dispositivo. Prinzler fue nombrado director de Vonnegut en 1910. En total, Prinzler estaría orgulloso de servir a Vonnegut durante más de 50 años. Prinzler murió el 30 de mayo de 1949. [32]
En 1906, Richard E Kremp fue remitido a The Vonnegut Hardware Co por Central (Indiana) Business College. Vonnegut le ofreció a Kremp el puesto de taquígrafo y contable en el Departamento de Cuentas por Pagar. Así comenzó su asociación de 54 años con la empresa. Kremp fue nombrado director de la oficina en 1922, elegido tesorero en 1931, director general en 1932 y presidente de la empresa en 1943. Posteriormente fue elegido presidente de la junta directiva, cargo que ocupó hasta su jubilación en febrero de 1961. [33] [34] Fue descrito como un hombre generoso, accesible y respetable que predicaba con el ejemplo. [35] Richard E Kremp murió el 15 de septiembre de 1961.
Las tiendas minoristas de Vonnegut Hardware Company eran un destino de compras popular y confiable. Con el paso del tiempo, Vonnegut cambió su inventario para satisfacer las necesidades de una población en crecimiento. Vonnegut vendía ferretería, artículos para el hogar, artículos deportivos, radios, relojes, juguetes, artículos de jardinería, herramientas de jardinería, ropa deportiva y mucho más de calidad. La tienda del centro también vendía armas de fuego, una línea completa de equipos fotográficos, accesorios para chimeneas y otros artículos especiales. A través del catálogo de Vonnegut se pueden realizar pedidos entre una gama aún más amplia de artículos. Los clientes de Vonnegut desarrollaron el eslogan " Puede conseguirlo todo en Vonnegut's ", y la empresa lo utilizó a menudo en su publicidad. [36]
Cuando Carl Prinzler comenzó su ilustre carrera en Vonnegut en 1886, recuerda que tenía una plantilla total de menos de doce empleados. De vez en cuando, Vonnegut compraba otras ferreterías en el mercado de Indianápolis. Compró Francke Hardware Company en 1910. [37] En 1925, Vonnegut Hardware compró Lilly Hardware Company (34 nuevos empleados de Vonnegut). [38] [39] Vonnegut compró la ferretería Fountain Square a Alfred Obergfell en 1931. La tienda Fountain Square, ubicada en 1116 Prospect Street, continuó operando bajo el nombre de The Vonnegut Hardware Company. El hijo de Alfred, Robert Obergfell, dirigía la tienda como empleado de Vonnegut. [40]
Bajo el liderazgo de Kremp, Vonnegut fue pionero en el concepto de “venta de barrio” al expandirse desde la tienda insignia del centro de Indianápolis. En el año 1930, Vonnegut abrió su primer local comercial de vecindario con toda la gama en Irvington, aproximadamente a cinco millas y media al este del centro de Indianápolis. En unos pocos años, Vonnegut tenía 12 tiendas comerciales de este tipo en el condado de Marion. [41] [42]
Dentro de las tiendas del centro y del vecindario, los empleados a menudo impartían capacitación pública sobre temas como carpintería, plomería, pasatiempos y reparación del hogar. A menudo, los representantes de los fabricantes realizaban presentaciones en las tiendas Vonnegut mostrando a los clientes de Vonnegut cómo utilizar mejor sus productos. Vonnegut Hardware Co fue un expositor habitual en ferias comerciales y públicas, como la convención de la Indiana Retail Hardware Association, el Salón Náutico, de Deportes y Vacaciones de Indianápolis y el Salón del Hogar de Indianápolis.
Vonnegut también fue pionero en ofrecer a los clientes diversas opciones de crédito como cuentas a 30 días, placas de cargo, condiciones de pago semanales o mensuales y cuentas de presupuesto.
En 1940, Vonnegut construyó un nuevo edificio de usos múltiples en 402 West Maryland Street. Diseñado por el estudio de arquitectura de Indianápolis Vonnegut, Bohn y Mueller, este moderno edificio de seis pisos tenía 350,000 pies cuadrados y fue construido a un costo aproximado de $500,000. 402 West Maryland fue diseñado principalmente para las divisiones de suministro industrial y de molino. El suministro del molino, el trabajo de pintura y otros servicios se trasladarían del 120 East Washington Street al edificio de Maryland Street. Gran parte del espacio se dedicó a la fabricación y montaje del dispositivo de salida segura Von Duprin. Este edificio servía de almacén general, y albergaba al personal de venta comercial e industrial. Aquí también se encontraban las oficinas administrativas, un auditorio y una cafetería para empleados. [43] [44] Vonnegut se atuvo a una norma de práctica de que los pedidos de productos comerciales recibidos antes de las 11 am se cumplirían antes de la 1 pm del mismo día. [45]
En 1950, la división de suministros de la fábrica de Vonnegut cubría todo Indiana y algunos de los territorios adyacentes en Ohio, Illinois, Michigan y Kentucky. [46]
A principios de diciembre de 1952, la tienda del centro de Washington Street sufrió un incendio de 2 alarmas durante el horario del almuerzo. El fuego se contuvo principalmente en el quinto piso, que se utilizaba como almacén para guardar juguetes. En el punto álgido del incendio, el agua dentro del tanque de 50.000 galones encima del edificio comenzó a moverse y a humear. Se dijo que la pérdida asegurada ascendía a 215.000 dólares. Nadie resultó herido y el edificio fue restaurado. [47] [48]
En 1957, Vonnegut trasladó su tienda del centro a una nueva ubicación en 18-20 N Pennsylvania St, Indianápolis. [49]
Con tiendas ubicadas en todo el condado de Marion, Vonnegut Hardware Co era ampliamente conocida en Indianápolis por los esfuerzos de su división minorista. Si bien la división minorista en general prosperó después de la Gran Depresión, proporcionó sólo una pequeña proporción del volumen de ventas anual de la empresa. Vonnegut trabajó directamente con un gran número de fabricantes de alta calidad que le permitieron distribuir sus productos. A su vez, Vonnegut mantuvo una red de varios cientos de comerciantes en todo Indiana. Estos distribuidores minoristas independientes de hardware vendían los productos suministrados por Vonnegut a sus clientes locales. Por lo tanto, los productos suministrados por Vonnegut estaban llegando a hogares y negocios en todo Indiana.
Vonnegut también mantuvo el comercio al por mayor de herramientas y suministros a contratistas directamente dedicados al sector de la construcción.
Las divisiones de suministro industrial y de fábrica de Vonnegut comercializaban herramientas, hardware y suministros directamente a clientes comerciales y empresas industriales de la región. Entre sus clientes industriales más importantes se encuentran: ALCOA , RCA Victor , Overmyer Mould Company, Lynch Corporation, International Harvester , Cummins Engine y Arvin Industries, Perfect Circle Corporation, Ball Brothers , Allison Division of General Motors Corporation, Union Carbide and Chemical Corporation , Guide Lamp , Divisiones Delco Remy de General Motors Corporation, Delco Radio y Divisiones Delco Battery de General Motors Corporation. [50]
A través de una extensa red de representantes de ventas, Vonnegut comercializó el dispositivo de salida segura Von Duprin en todas las ciudades principales de Estados Unidos. Los dispositivos de salida segura de Von Duprin se fabricaron, pulieron y ensamblaron originalmente en Indianápolis; sin embargo, para facilitar la alta demanda y distribución, se eligieron sitios de fabricación adicionales en North Chicago y Belleville, Ontario, Canadá. [51] La amplia red de representantes de ventas de Vonnegut hizo que el dispositivo de salida segura Von Duprin se instalara en escuelas, auditorios, iglesias, bibliotecas, edificios gubernamentales, teatros y otros edificios públicos y privados en todo Estados Unidos y otros países. [52] Entre los miles de edificios que contarían con el dispositivo de salida segura Von Duprin se encontraban el edificio de las Naciones Unidas, el centro y hotel Statler y el hotel Severin. [53] [54] Incluso antes de 1925, los dispositivos de salida segura Von Duprin se enviaban a Japón, Australia y algunos países de América del Sur. [51]
Al dispositivo de salida segura de Von Duprin se le atribuye haber salvado a Vonnegut de la ruina financiera durante la Gran Depresión. [55]
Fred H. Johnson, consultor del comercio mayorista de hardware en Florida y ex director ejecutivo de Marshall-Wells Company, Shapleigh Hardware Company y Lufkin Rule Company de Canadá, se desempeñó como presidente y miembro de la junta directiva de la compañía de 1961 a 1965. Johnson se graduó de la Universidad de Toronto. [56] [57]
En la década de 1950, Vonnegut empleaba a más de trescientas personas. Vonnegut mantuvo una cultura corporativa centrada en los empleados y se planificaban periódicamente actividades en las que participaban los empleados, como la liga de bolos de Vonnegut. Vonnegut también tenía su propia banda semiprofesional, dirigida por el empleado Edwin E Kerner, que también tocaba la viola, el violín y la trompa alto. [58]
Fred W Hess, gerente de departamento de la división de suministros industriales y mayoristas, fue contratado a los 13 años y trabajó en Vonnegut durante 69 años. Muchos empleados de Vonnegut Hardware Co. como Oscar Mueller, Frank Blank, William Klinhenz, Theodore Rugenstein, Ed Snyder, Al Brocking, Maurice Schultz, Homer A Eichacker, Carl Brocking, Albert Stich, Al Gruman, Clarence Childers, Carl J Prinzler , Edward J Galm Sr y Richard E Kremp, estuvieron empleados durante más de 45 años. [59] [60] [61] [62] [63] [64]
En 1965, con la participación de la firma de banca de inversión de Boston State Street Investments, Vonnegut Hardware Company se vendió a Schlage Lock Company, San Francisco. Alrededor de 1965-1966, Schlage revendió los componentes minoristas de Vonnegut al desarrollador de Indianápolis Warren Atkinson y a algunos empleados de Vonnegut Hardware Company. Schlage Lock Company retuvo toda la propiedad del nombre comercial industrial Von Duprin y sus productos. Von Duprin continúa fabricando y distribuyendo productos relacionados con la seguridad bajo su actual holding, Allegion . [65] Bajo Atkinson, et al., la división minorista pasó a llamarse Vonnegut, Inc., y Edward J Galm, Jr se convirtió en su presidente. [66] Varias de las tiendas minoristas funcionaron en la década de 1970; sin embargo, en 1980, todas las ferreterías se cerraron o se fusionaron con otras entidades operativas. [67]
La división Vonnegut Industrial Products también se vendió como parte de la venta de 1965 de la empresa matriz. Se informó que el precio de venta de la división de Productos Industriales de Vonnegut fue de 3 millones de dólares. [66] Los nuevos propietarios, un grupo de ex empleados de Vonnegut, se incorporaron bajo el nombre de Vonnegut Industrial Products, Inc. William H. Holbrook se convirtió en presidente y Everal Downing fue nombrado vicepresidente de ventas. Esta nueva entidad se expandió mediante la compra de un almacén en Evansville, Indiana, para prestar un mejor servicio al sur de Indiana y Kentucky. [68] En 1989, Vonnegut Industrial Products, Inc, con ventas anuales estimadas de 40 millones de dólares, se vendió y se fusionó con WW Grainger de Chicago, IL. [69]
La familia Vonnegut fue prominente en Indianápolis, [16] muchos miembros asumieron roles de liderazgo en los asuntos cívicos y comerciales de Indianápolis. Clemens Vonnegut Sr. sirvió en la Junta Escolar de Indianápolis durante 27 años. La Escuela Pública No. 9 en 407 Fulton Street, Indianápolis más tarde llevaría su nombre. Su hijo Franklin lo sucedió en la Junta Escolar de Indianápolis y Theodore F. Vonnegut también asumiría este papel en la década de 1920. [46]