Un arma nuclear [a] es un artefacto explosivo que deriva su fuerza destructiva de reacciones nucleares , ya sea de fisión (bomba de fisión) o de una combinación de reacciones de fisión y fusión ( bomba termonuclear ), produciendo una explosión nuclear . Ambos tipos de bombas liberan grandes cantidades de energía a partir de cantidades relativamente pequeñas de materia.
La primera prueba de una bomba de fisión ("atómica") liberó una cantidad de energía aproximadamente igual a 20.000 toneladas de TNT (84 TJ ). [1] La primera prueba de una bomba termonuclear ("hidrógeno") liberó energía aproximadamente equivalente a 10 millones de toneladas de TNT (42 PJ). Las bombas nucleares han tenido rendimientos entre 10 toneladas de TNT (la W54 ) y 50 megatones para la Tsar Bomba (ver equivalente de TNT ). Un arma termonuclear que pese tan solo 600 libras (270 kg) puede liberar energía equivalente a más de 1,2 megatones de TNT (5,0 PJ). [2]
Un dispositivo nuclear no mayor que una bomba convencional puede devastar una ciudad entera mediante explosión, fuego y radiación . Al tratarse de armas de destrucción masiva , la proliferación de armas nucleares es un foco de la política de relaciones internacionales . Se han utilizado armas nucleares dos veces en la guerra : Estados Unidos contra las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en 1945, durante la Segunda Guerra Mundial .
Las armas nucleares sólo se han utilizado dos veces en la guerra, ambas por parte de Estados Unidos contra Japón al final de la Segunda Guerra Mundial . El 6 de agosto de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) detonaron una bomba de fisión tipo cañón de uranio apodada " Little Boy " sobre la ciudad japonesa de Hiroshima ; tres días después, el 9 de agosto, la USAAF [3] detonó una bomba de fisión de tipo implosión de plutonio apodada " Fat Man " sobre la ciudad japonesa de Nagasaki . Estos bombardeos causaron heridas que resultaron en la muerte de aproximadamente 200.000 civiles y militares . [4] La ética de estos bombardeos y su papel en la rendición de Japón siguen siendo, hasta el día de hoy, temas de debate .
Desde los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , las armas nucleares han sido detonadas más de 2.000 veces para pruebas y demostraciones. Sólo unas pocas naciones poseen ese tipo de armas o son sospechosas de buscarlas. Los únicos países que se sabe que han detonado armas nucleares (y reconocen poseerlas) son (cronológicamente por fecha de la primera prueba) Estados Unidos , la Unión Soviética (sucedida como potencia nuclear por Rusia ), el Reino Unido , Francia , China , India . , Pakistán y Corea del Norte . Se cree que Israel posee armas nucleares, aunque, en una política de ambigüedad deliberada , no reconoce tenerlas. Alemania , Italia , Turquía , Bélgica , Países Bajos y Bielorrusia son estados que comparten armas nucleares . [5] [6] [b] Sudáfrica es el único país que ha desarrollado de forma independiente y luego ha renunciado y desmantelado sus armas nucleares. [7]
El Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares tiene como objetivo reducir la proliferación de armas nucleares, pero existen diferentes opiniones sobre su eficacia. [8]
.jpg/1280px-Oppenheimer_(cropped).jpg)
Hay dos tipos básicos de armas nucleares: las que obtienen la mayor parte de su energía únicamente de reacciones de fisión nuclear y las que utilizan reacciones de fisión para iniciar reacciones de fusión nuclear que producen una gran cantidad de la producción total de energía. [10]
Todas las armas nucleares existentes obtienen parte de su energía explosiva de reacciones de fisión nuclear. Las armas cuya producción explosiva proviene exclusivamente de reacciones de fisión se denominan comúnmente bombas atómicas o bombas atómicas (abreviadas como bombas A ). Durante mucho tiempo se ha considerado que esto es un nombre poco apropiado , ya que su energía proviene del núcleo del átomo, tal como ocurre con las armas de fusión.
En las armas de fisión, una masa de material fisionable ( uranio enriquecido o plutonio ) es forzada a alcanzar la supercriticidad , lo que permite un crecimiento exponencial de las reacciones nucleares en cadena , ya sea disparando una pieza de material subcrítico a otra (el método del "pistola") o disparando Compresión de una esfera o cilindro subcrítico de material fisionable utilizando lentes explosivos alimentados químicamente . El último enfoque, el método de la "implosión", es más sofisticado y más eficiente (más pequeño, menos masivo y requiere menos combustible fisible, caro) que el primero.
Un desafío importante en todos los diseños de armas nucleares es garantizar que se consuma una fracción significativa del combustible antes de que el arma se destruya. La cantidad de energía liberada por las bombas de fisión puede variar desde el equivalente de poco menos de una tonelada hasta más de 500.000 toneladas (500 kilotones ) de TNT (4,2 a 2,1 × 10 6 GJ). [11]
Todas las reacciones de fisión generan productos de fisión , los restos de los núcleos atómicos escindidos. Muchos productos de fisión son altamente radiactivos (pero de corta duración) o moderadamente radiactivos (pero de larga duración) y, como tales, constituyen una forma grave de contaminación radiactiva . Los productos de fisión son el principal componente radiactivo de la lluvia nuclear . Otra fuente de radiactividad es la explosión de neutrones libres producida por el arma. Cuando chocan con otros núcleos en el material circundante, los neutrones transmutan esos núcleos en otros isótopos, alterando su estabilidad y volviéndolos radiactivos.
Los materiales fisionables más comúnmente utilizados para aplicaciones de armas nucleares han sido el uranio-235 y el plutonio-239 . Menos comúnmente utilizado ha sido el uranio-233 . El neptunio-237 y algunos isótopos de americio también pueden usarse para explosivos nucleares, pero no está claro que esto se haya implementado alguna vez, y su uso plausible en armas nucleares es un tema de controversia. [12]
El otro tipo básico de arma nuclear produce una gran proporción de su energía en reacciones de fusión nuclear. Estas armas de fusión se denominan generalmente armas termonucleares o, más coloquialmente, bombas de hidrógeno (abreviadas como bombas H ), ya que dependen de reacciones de fusión entre isótopos de hidrógeno ( deuterio y tritio ). Todas estas armas obtienen una parte importante de su energía de reacciones de fisión utilizadas para "desencadenar" reacciones de fusión, y las reacciones de fusión pueden desencadenar por sí mismas reacciones de fisión adicionales. [13]
Sólo seis países ( Estados Unidos , Rusia , Reino Unido , China , Francia e India ) han realizado pruebas de armas termonucleares. Es controvertido si la India ha detonado una "verdadera" arma termonuclear de múltiples etapas . [14] Corea del Norte afirma haber probado un arma de fusión en enero de 2016 [update], aunque esta afirmación es controvertida. [15] Las armas termonucleares se consideran mucho más difíciles de diseñar y ejecutar con éxito que las armas de fisión primitivas. Casi todas las armas nucleares desplegadas hoy utilizan el diseño termonuclear porque es más eficiente. [dieciséis]
Las bombas termonucleares funcionan utilizando la energía de una bomba de fisión para comprimir y calentar el combustible de fusión. En el diseño Teller-Ulam , que representa todas las bombas de hidrógeno con rendimiento de varios megatones, esto se logra colocando una bomba de fisión y combustible de fusión ( tritio , deuterio o deuteruro de litio ) cerca dentro de un contenedor especial que refleja la radiación. Cuando se detona la bomba de fisión, los rayos gamma y los rayos X emitidos primero comprimen el combustible de fusión y luego lo calientan a temperaturas termonucleares. La reacción de fusión resultante crea enormes cantidades de neutrones de alta velocidad , que luego pueden inducir la fisión en materiales que normalmente no son propensos a ello, como el uranio empobrecido . Cada uno de estos componentes se conoce como "etapa", siendo la bomba de fisión la "primaria" y la cápsula de fusión la "secundaria". En las bombas de hidrógeno grandes, de alcance de megatones, aproximadamente la mitad del rendimiento proviene de la fisión final del uranio empobrecido. [11]
Prácticamente todas las armas termonucleares desplegadas hoy utilizan el diseño de "dos etapas" descrito a la derecha, pero es posible agregar etapas de fusión adicionales: cada etapa enciende una mayor cantidad de combustible de fusión en la siguiente etapa. Esta técnica puede utilizarse para construir armas termonucleares de rendimiento arbitrariamente grande. Esto contrasta con las bombas de fisión, que tienen un poder explosivo limitado debido al peligro de criticidad (reacción nuclear prematura en cadena causada por cantidades demasiado grandes de combustible fisionable preensamblado). El arma nuclear más grande jamás detonada, la Bomba Zar de la URSS, que liberó una energía equivalente a más de 50 megatones de TNT (210 PJ), era un arma de tres etapas. La mayoría de las armas termonucleares son considerablemente más pequeñas que esto, debido a limitaciones prácticas de espacio para las ojivas de los misiles y requisitos de peso. [17] A principios de la década de 1950, el Laboratorio Livermore en los Estados Unidos tenía planes para probar dos bombas masivas, Gnomon y Sundial, de 1 gigatonelada de TNT y 10 gigatoneladas de TNT respectivamente. [18] [19]
-LLNL.jpg/1280px-Edward_Teller_(1958)-LLNL.jpg)
Las reacciones de fusión no crean productos de fisión y, por lo tanto, contribuyen mucho menos a la creación de lluvia nuclear que las reacciones de fisión, pero debido a que todas las armas termonucleares contienen al menos una etapa de fisión , y muchos dispositivos termonucleares de alto rendimiento tienen una etapa de fisión final, las armas termonucleares puede generar al menos tanta lluvia radiactiva como las armas de sólo fisión. Además, las explosiones termonucleares de alto rendimiento (las explosiones terrestres más peligrosas) tienen la fuerza de elevar los desechos radiactivos más allá de la tropopausa hacia la estratosfera , donde los vientos tranquilos y no turbulentos permiten que los desechos viajen grandes distancias desde la explosión, eventualmente asentándose y contaminando de manera impredecible. zonas muy alejadas del objetivo de la explosión.
También existen otros tipos de armas nucleares. Por ejemplo, un arma de fisión potenciada es una bomba de fisión que aumenta su rendimiento explosivo mediante un pequeño número de reacciones de fusión, pero no es una bomba de fusión. En la bomba propulsada, los neutrones producidos por las reacciones de fusión sirven principalmente para aumentar la eficiencia de la bomba de fisión. Hay dos tipos de bombas de fisión impulsadas: impulsadas internamente, en las que se inyecta una mezcla de deuterio y tritio en el núcleo de la bomba, y impulsadas externamente, en las que se colocan capas concéntricas de deuteruro de litio y uranio empobrecido en el exterior de la bomba de fisión. centro. El método externo de impulso permitió a la URSS desplegar las primeras armas parcialmente termonucleares, pero ahora está obsoleto porque exige una geometría de bomba esférica, que era adecuada durante la carrera armamentista de la década de 1950, cuando los aviones bombarderos eran los únicos vehículos de lanzamiento disponibles.
La detonación de cualquier arma nuclear va acompañada de una explosión de radiación de neutrones . Rodear un arma nuclear con materiales adecuados (como cobalto u oro ) crea un arma conocida como bomba salada . Este dispositivo puede producir cantidades excepcionalmente grandes de contaminación radiactiva de larga duración . Se ha conjeturado que tal dispositivo podría servir como un "arma apocalíptica", porque una cantidad tan grande de radiactividad con vidas medias de décadas, elevada a la estratosfera donde los vientos la distribuirían por todo el mundo, destruiría toda la vida en el planeta. extinguido.
En relación con la Iniciativa de Defensa Estratégica , se llevó a cabo una investigación sobre el láser de bombeo nuclear en el marco del programa Proyecto Excalibur del Departamento de Defensa , pero no resultó en un arma funcional. El concepto implica aprovechar la energía de una bomba nuclear en explosión para alimentar un láser de un solo disparo que se dirige a un objetivo distante.
Durante la prueba nuclear a gran altitud del Starfish Prime en 1962, se produjo un efecto inesperado que se denomina pulso electromagnético nuclear . Se trata de un intenso destello de energía electromagnética producido por una lluvia de electrones de alta energía que a su vez son producidos por los rayos gamma de una bomba nuclear. Este destello de energía puede destruir o alterar permanentemente los equipos electrónicos si no están suficientemente protegidos. Se ha propuesto utilizar este efecto para inutilizar la infraestructura militar y civil de un enemigo como complemento de otras operaciones militares nucleares o convencionales. Por sí solo, también podría ser útil para que los terroristas destruyan la infraestructura económica basada en la electrónica de una nación. Debido a que el efecto se produce más eficazmente mediante detonaciones nucleares a gran altura (mediante armas militares lanzadas por aire, aunque las ráfagas terrestres también producen efectos EMP en un área localizada), puede producir daños a la electrónica en un área geográfica amplia, incluso continental. [20]
Se ha investigado la posibilidad de bombas de fusión pura : armas nucleares que consisten en reacciones de fusión sin requerir una bomba de fisión para iniciarlas. Un dispositivo de este tipo podría proporcionar un camino más sencillo hacia las armas termonucleares que uno que requiriera primero el desarrollo de armas de fisión, y las armas de fusión pura crearían significativamente menos lluvia nuclear que otras armas termonucleares porque no dispersarían los productos de fisión. En 1998, el Departamento de Energía de Estados Unidos divulgó que Estados Unidos había "... hecho una inversión sustancial" en el pasado para desarrollar armas de fusión pura, pero que "Estados Unidos no tiene ni está desarrollando armas de fusión pura". arma", y que "la inversión del DOE no dio como resultado ningún diseño creíble para un arma de fusión pura". [21]
Los isómeros nucleares proporcionan una posible vía hacia bombas de fusión sin fisión. Estos son isótopos naturales ( 178m2 Hf es un ejemplo destacado) que existen en un estado de energía elevado. Se han propuesto mecanismos para liberar esta energía en forma de ráfagas de radiación gamma (como en la controversia sobre el hafnio ) como posibles desencadenantes de reacciones termonucleares convencionales.
La antimateria , que consiste en partículas que se parecen a las partículas de materia ordinaria en la mayoría de sus propiedades pero que tienen carga eléctrica opuesta , se ha considerado como un mecanismo de activación de armas nucleares. [22] [23] [24] Un obstáculo importante es la dificultad de producir antimateria en cantidades suficientemente grandes, y no hay evidencia de que sea factible más allá del dominio militar. [25] Sin embargo, la Fuerza Aérea de EE. UU. financió estudios de la física de la antimateria en la Guerra Fría y comenzó a considerar su posible uso en armas, no sólo como disparador, sino como explosivo en sí. [26] Un diseño de arma nuclear de cuarta generación [22] está relacionado y se basa en el mismo principio que la propulsión por pulsos nucleares catalizada por antimateria . [27]
La mayor variación en el diseño de armas nucleares tiene como objetivo lograr diferentes rendimientos para diferentes situaciones y manipular elementos de diseño para intentar minimizar el tamaño del arma, [11] la dureza de la radiación o los requisitos de materiales especiales, especialmente combustible fisionable o tritio.
Algunas armas nucleares están diseñadas para fines especiales; la mayoría de ellas tienen fines no estratégicos (ganar decisivamente la guerra) y se denominan armas nucleares tácticas .
La bomba de neutrones supuestamente concebida por Sam Cohen es un arma termonuclear que produce una explosión relativamente pequeña pero una cantidad relativamente grande de radiación de neutrones . Según los estrategas, un arma de este tipo podría usarse para causar bajas biológicas masivas, dejando la infraestructura inanimada prácticamente intacta y creando unas consecuencias mínimas. Debido a que los neutrones de alta energía son capaces de penetrar materia densa, como el blindaje de los tanques, en la década de 1980 se adquirieron ojivas de neutrones (aunque no se desplegaron en Europa) para usarlas como cargas útiles tácticas para los proyectiles de artillería del ejército estadounidense (200 mm W79 y 155 mm W82 ). Fuerzas de misiles de corto alcance . Las autoridades soviéticas anunciaron intenciones similares para el despliegue de ojivas de neutrones en Europa; de hecho, afirmaron haber inventado originalmente la bomba de neutrones, pero su despliegue en las fuerzas nucleares tácticas de la URSS no es verificable. [ cita necesaria ]
Un tipo de explosivo nuclear más adecuado para el uso de fuerzas especiales terrestres era la munición especial de demolición atómica , o SADM, a veces conocida popularmente como bomba nuclear de maleta . Se trata de una bomba nuclear portátil, o al menos portátil en camión, y aunque tiene un rendimiento relativamente pequeño (uno o dos kilotones), es suficiente para destruir objetivos tácticos importantes, como puentes, presas, túneles, importantes instalaciones militares o comerciales. instalaciones, etc., ya sea detrás de las líneas enemigas o de manera preventiva en territorio amigo que pronto será alcanzado por fuerzas enemigas invasoras. Estas armas requieren combustible de plutonio y son particularmente "sucias". También exigen precauciones de seguridad especialmente estrictas en su almacenamiento y despliegue. [ cita necesaria ]
Se desplegaron pequeñas armas nucleares "tácticas" para su uso como armas antiaéreas. Los ejemplos incluyen el USAF AIR-2 Genie , el AIM-26 Falcon y el Nike Hercules del ejército estadounidense . Los interceptores de misiles como el Sprint y el Spartan también usaban pequeñas ojivas nucleares (optimizadas para producir flujo de neutrones o rayos X), pero estaban destinadas a usarse contra ojivas estratégicas enemigas. [ cita necesaria ]
Las fuerzas navales desplegaron otras armas nucleares pequeñas o tácticas para su uso principalmente como armas antisubmarinas . Estos incluían bombas nucleares de profundidad o torpedos con armas nucleares. También son posibles las minas nucleares para su uso en tierra o en el mar. [ cita necesaria ]
El sistema utilizado para lanzar un arma nuclear a su objetivo es un factor importante que afecta tanto al diseño del arma nuclear como a la estrategia nuclear . El diseño, desarrollo y mantenimiento de sistemas vectores se encuentran entre las partes más caras de un programa de armas nucleares; representan, por ejemplo, el 57% de los recursos financieros gastados por Estados Unidos en proyectos de armas nucleares desde 1940. [28]
El método más sencillo para lanzar un arma nuclear es lanzar una bomba por gravedad desde un avión ; este fue el método utilizado por Estados Unidos contra Japón. Este método impone pocas restricciones sobre el tamaño del arma. Sin embargo, limita el alcance del ataque, el tiempo de respuesta a un ataque inminente y la cantidad de armas que un país puede desplegar al mismo tiempo. Con la miniaturización, las bombas nucleares pueden ser lanzadas tanto por bombarderos estratégicos como por cazabombarderos tácticos . Este método es el principal medio de lanzamiento de armas nucleares; La mayoría de las ojivas nucleares estadounidenses, por ejemplo, son bombas de gravedad de caída libre, concretamente la B61 , que se sigue perfeccionando hasta el día de hoy. [11] [ necesita actualización ] [29]
Desde un punto de vista estratégico, es preferible un arma nuclear montada en un misil , que puede utilizar una trayectoria balística para lanzar la ojiva sobre el horizonte. Aunque incluso los misiles de corto alcance permiten un ataque más rápido y menos vulnerable, el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de largo alcance y misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) ha dado a algunas naciones la capacidad de lanzar misiles en cualquier parte del mundo. con una alta probabilidad de éxito.
Los sistemas más avanzados, como múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV), pueden lanzar múltiples ojivas a diferentes objetivos desde un misil, lo que reduce las posibilidades de una defensa antimisiles exitosa . Hoy en día, los misiles son los más comunes entre los sistemas diseñados para el lanzamiento de armas nucleares. Sin embargo, hacer una ojiva lo suficientemente pequeña como para caber en un misil puede resultar difícil. [11]
Las armas tácticas han incluido la mayor variedad de tipos de lanzamiento, incluyendo no sólo bombas de gravedad y misiles sino también proyectiles de artillería , minas terrestres y cargas nucleares de profundidad y torpedos para la guerra antisubmarina . Estados Unidos ha probado un mortero atómico. Se han desarrollado pequeñas armas tácticas portátiles para dos personas (denominadas de forma un tanto engañosa bombas de maleta ), como la munición especial de demolición atómica , aunque la dificultad de combinar un rendimiento suficiente con la portabilidad limita su utilidad militar. [11]
La estrategia de guerra nuclear es un conjunto de políticas que se ocupan de prevenir o librar una guerra nuclear. La política de intentar impedir un ataque con un arma nuclear de otro país amenazando con represalias nucleares se conoce como estrategia de disuasión nuclear . El objetivo de la disuasión es mantener siempre la capacidad de un segundo ataque (la capacidad de un país de responder a un ataque nuclear con uno propio) y, potencialmente, esforzarse por alcanzar el estado de primer ataque (la capacidad de destruir las fuerzas nucleares de un enemigo antes de que puedan hacerlo). tomar represalias). Durante la Guerra Fría, los teóricos políticos y militares consideraron los tipos de políticas que podrían prevenir un ataque nuclear y desarrollaron modelos de teoría de juegos que podrían conducir a condiciones de disuasión estables. [30]
Las diferentes formas de lanzamiento de armas nucleares (ver arriba) permiten diferentes tipos de estrategias nucleares. Los objetivos de cualquier estrategia generalmente son dificultar que un enemigo lance un ataque preventivo contra el sistema de armas y dificultar la defensa contra el lanzamiento del arma durante un conflicto potencial. Esto puede significar mantener ocultas las ubicaciones de las armas, como desplegarlas en submarinos o lanzadores montadores de transportadores móviles terrestres cuyas ubicaciones son difíciles de rastrear, o puede significar proteger las armas enterrándolas en silos de misiles reforzados . Otros componentes de las estrategias nucleares incluyeron el uso de defensas antimisiles para destruir los misiles antes de que aterricen o la implementación de medidas de defensa civil utilizando sistemas de alerta temprana para evacuar a los ciudadanos a áreas seguras antes de un ataque.
Las armas diseñadas para amenazar a grandes poblaciones o disuadir ataques se conocen como armas estratégicas . Las armas nucleares para uso en un campo de batalla en situaciones militares se denominan armas tácticas .
Los críticos de la estrategia de guerra nuclear a menudo sugieren que una guerra nuclear entre dos naciones resultaría en la aniquilación mutua. Desde este punto de vista, la importancia de las armas nucleares es disuadir la guerra porque cualquier guerra nuclear escalaría debido a la desconfianza y el miedo mutuos, lo que resultaría en una destrucción mutua asegurada . Esta amenaza de destrucción nacional, si no global, ha sido una fuerte motivación para el activismo contra las armas nucleares.
Los críticos del movimiento por la paz y dentro del establishment militar [ cita necesaria ] han cuestionado la utilidad de tales armas en el clima militar actual. Según una opinión consultiva emitida por la Corte Internacional de Justicia en 1996, el uso (o la amenaza de uso) de tales armas sería generalmente contrario a las normas del derecho internacional aplicables en los conflictos armados, pero la corte no llegó a una opinión sobre si la amenaza o el uso serían lícitos o no en circunstancias extremas específicas, como si estuviera en juego la supervivencia del Estado.
.jpg/1280px-180326-N-UK333-189_(41145118741).jpg)
Otra posición de disuasión es que la proliferación nuclear puede ser deseable. En este caso, se argumenta que, a diferencia de las armas convencionales, las armas nucleares disuaden la guerra total entre estados, y lograron hacerlo durante la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética . [31] A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, el general Pierre Marie Gallois de Francia, asesor de Charles de Gaulle , argumentó en libros como El equilibrio del terror: estrategia para la era nuclear (1961) que la mera posesión de un arsenal nuclear fue suficiente para garantizar la disuasión, y por lo tanto concluyó que la proliferación de armas nucleares podría aumentar la estabilidad internacional . Algunos destacados eruditos neorrealistas , como Kenneth Waltz y John Mearsheimer , han argumentado, siguiendo la línea de Gallois, que algunas formas de proliferación nuclear disminuirían la probabilidad de una guerra total , especialmente en regiones conflictivas del mundo donde existe una única nación. Estado poseedor de armas nucleares. Aparte de la opinión pública que se opone a la proliferación en cualquier forma, hay dos escuelas de pensamiento al respecto: aquellas que, como Mearsheimer, estaban a favor de la proliferación selectiva, [32] y Waltz, que era algo más no intervencionista . [33] [34] El interés en la proliferación y la paradoja de estabilidad-inestabilidad que genera continúa hasta el día de hoy, con un debate en curso sobre la disuasión nuclear autóctona japonesa y surcoreana contra Corea del Norte . [35]
La amenaza de que terroristas potencialmente suicidas posean armas nucleares (una forma de terrorismo nuclear ) complica el proceso de decisión. La perspectiva de una destrucción mutuamente asegurada podría no disuadir a un enemigo que espera morir en la confrontación. Además, si el acto inicial es de un terrorista apátrida en lugar de una nación soberana, es posible que no haya una nación o un objetivo específico contra el cual tomar represalias. Se ha argumentado, especialmente después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , que esta complicación exige una nueva estrategia nuclear, distinta de la que proporcionó una relativa estabilidad durante la Guerra Fría. [36] Desde 1996, Estados Unidos ha tenido la política de permitir que sus armas nucleares apunten a terroristas armados con armas de destrucción masiva . [37]
.jpg/1280px-Minuteman_III_launches_from_Vandenberg_(2425138).jpg)
Robert Gallucci sostiene que aunque la disuasión tradicional no es un enfoque eficaz hacia los grupos terroristas empeñados en causar una catástrofe nuclear, Gallucci cree que "Estados Unidos debería considerar una política de disuasión ampliada, que se centre no sólo en los aspirantes a terroristas nucleares sino sobre aquellos estados que pueden transferirles deliberadamente o inadvertidamente filtrarles armas y materiales nucleares. Al amenazar con represalias contra esos estados, Estados Unidos puede ser capaz de disuadir lo que no puede impedir físicamente". [38]
Graham Allison plantea un argumento similar, argumentando que la clave para ampliar la disuasión es encontrar formas de rastrear el material nuclear hasta el país que lo falsificó. "Después de que detona una bomba nuclear, los policías forenses nucleares recolectarían muestras de desechos y las enviarían a un laboratorio para su análisis radiológico. Al identificar atributos únicos del material fisionable, incluidas sus impurezas y contaminantes, se podría rastrear el camino hasta su origen". [39] El proceso es análogo a la identificación de un delincuente mediante huellas dactilares. "El objetivo sería doble: primero, disuadir a los líderes de los estados nucleares de vender armas a terroristas, haciéndolos responsables de cualquier uso de sus armas; segundo, darles a los líderes todos los incentivos para asegurar firmemente sus armas y materiales nucleares". [39]
Según la " Doctrina para operaciones nucleares conjuntas " del Pentágono de junio de 2019 de la publicación del sitio web del Estado Mayor Conjunto, "La integración del empleo de armas nucleares con fuerzas de operaciones convencionales y especiales es esencial para el éxito de cualquier misión u operación". [40] [41]
Debido a que son armas de destrucción masiva, la proliferación y el posible uso de armas nucleares son cuestiones importantes en las relaciones internacionales y la diplomacia. En la mayoría de los países, el uso de la fuerza nuclear sólo puede ser autorizado por el jefe de gobierno o el jefe de Estado . [c] A pesar de los controles y regulaciones que rigen las armas nucleares, existe un peligro inherente de "accidentes, errores, falsas alarmas, chantaje, robo y sabotaje". [42]
A finales de la década de 1940, la falta de confianza mutua impidió que Estados Unidos y la Unión Soviética lograran avances en los acuerdos de control de armas. El Manifiesto Russell-Einstein fue publicado en Londres el 9 de julio de 1955 por Bertrand Russell en plena Guerra Fría. Destacó los peligros que plantean las armas nucleares y pidió a los líderes mundiales que busquen soluciones pacíficas a los conflictos internacionales. Entre los firmantes se encontraban once intelectuales y científicos destacados, incluido Albert Einstein , quien lo firmó pocos días antes de su muerte el 18 de abril de 1955. Unos días después de su publicación, el filántropo Cyrus S. Eaton se ofreció a patrocinar una conferencia, convocada en el manifiesto, en Pugwash, Nueva Escocia , el lugar de nacimiento de Eaton. Esta conferencia iba a ser la primera de las Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales , celebrada en julio de 1957.
En la década de 1960, se tomaron medidas para limitar tanto la proliferación de armas nucleares a otros países como los efectos ambientales de las pruebas nucleares . El Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares (1963) restringió todos los ensayos nucleares a pruebas nucleares subterráneas , para evitar la contaminación por lluvia radiactiva, mientras que el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares (1968) intentó imponer restricciones a los tipos de actividades que los signatarios podían realizar. participar, con el objetivo de permitir la transferencia de tecnología nuclear no militar a los países miembros sin temor a la proliferación.
En 1957, se creó el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) bajo el mandato de las Naciones Unidas para fomentar el desarrollo de aplicaciones pacíficas de la tecnología nuclear, proporcionar salvaguardias internacionales contra su uso indebido y facilitar la aplicación de medidas de seguridad en su uso. En 1996, muchas naciones firmaron el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares , [43] que prohíbe todos los ensayos de armas nucleares. Una prohibición de ensayos impone un obstáculo importante al desarrollo de armas nucleares por parte de cualquier país que la cumpla. [44] El Tratado requiere la ratificación de 44 estados específicos antes de que pueda entrar en vigor; a partir de 2012 [update], todavía se requiere la ratificación de ocho de estos estados. [43]
Otros tratados y acuerdos han regulado los arsenales de armas nucleares entre los países con los dos mayores arsenales, Estados Unidos y la Unión Soviética, y más tarde entre Estados Unidos y Rusia. Estos incluyen tratados como SALT II (nunca ratificado), START I (vencido), INF , START II (nunca en vigor), SORT y Nuevo START , así como acuerdos no vinculantes como SALT I y las Iniciativas Nucleares Presidenciales. [45] de 1991. Incluso cuando no entraron en vigor, estos acuerdos ayudaron a limitar y luego reducir la cantidad y los tipos de armas nucleares entre los Estados Unidos y la Unión Soviética/Rusia.
Las armas nucleares también se han opuesto a acuerdos entre países. Muchas naciones han sido declaradas Zonas Libres de Armas Nucleares , áreas donde la producción y el despliegue de armas nucleares están prohibidos, mediante el uso de tratados. El Tratado de Tlatelolco (1967) prohibió cualquier producción o despliegue de armas nucleares en América Latina y el Caribe , y el Tratado de Pelindaba (1964) prohíbe las armas nucleares en muchos países africanos. Tan recientemente como 2006 se estableció una Zona Libre de Armas Nucleares en Asia Central entre las ex repúblicas soviéticas de Asia Central que prohíbe las armas nucleares.
En 1996, la Corte Internacional de Justicia , máximo tribunal de las Naciones Unidas, emitió una Opinión Consultiva relativa a la " Legalidad de la amenaza o el uso de armas nucleares ". El tribunal dictaminó que el uso o la amenaza de uso de armas nucleares violaría varios artículos del derecho internacional , incluidos los Convenios de Ginebra , los Convenios de La Haya , la Carta de las Naciones Unidas y la Declaración Universal de Derechos Humanos . Dadas las características únicas y destructivas de las armas nucleares, el Comité Internacional de la Cruz Roja pide a los Estados que garanticen que estas armas nunca se utilicen, independientemente de si las consideran legales o no. [46]
Además, ha habido otras acciones específicas destinadas a disuadir a los países de desarrollar armas nucleares. A raíz de las pruebas realizadas por India y Pakistán en 1998, se impusieron (temporalmente) sanciones económicas contra ambos países, aunque ninguno de ellos era signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear. Uno de los casus belli declarados para el inicio de la guerra de Irak de 2003 fue una acusación por parte de Estados Unidos de que Irak estaba buscando activamente armas nucleares (aunque pronto se descubrió que no era así, ya que el programa había sido descontinuado). En 1981, Israel había bombardeado un reactor nuclear que se estaba construyendo en Osirak , Irak , en lo que llamó un intento de detener las anteriores ambiciones de armas nucleares de Irak; En 2007, Israel bombardeó otro reactor que se estaba construyendo en Siria .
En 2013, Mark Diesendorf dijo que los gobiernos de Francia, India, Corea del Norte, Pakistán, Reino Unido y Sudáfrica han utilizado energía nuclear o reactores de investigación para ayudar al desarrollo de armas nucleares o para contribuir a sus suministros de explosivos nucleares procedentes de reactores militares. [47]
En 2017, 122 países, principalmente del Sur Global, votaron a favor de la adopción del Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares , que finalmente entró en vigor en 2021. [48]
El Reloj del Juicio Final mide la probabilidad de una catástrofe global provocada por el hombre y es publicado anualmente por el Boletín de Científicos Atómicos . Los dos años con mayor probabilidad habían sido anteriormente 1953, cuando el reloj se ajustó a dos minutos para la medianoche después de que Estados Unidos y la Unión Soviética comenzaran a probar bombas de hidrógeno, y 2018, tras el fracaso de los líderes mundiales a la hora de abordar las tensiones relacionadas con las armas nucleares. y cuestiones de cambio climático. [49] En 2023, tras la escalada de amenazas nucleares durante la invasión rusa de Ucrania , el reloj del fin del mundo se fijó en 90 segundos, la mayor probabilidad de catástrofe global desde la existencia del Reloj del Juicio Final. [50]
El desarme nuclear se refiere tanto al acto de reducir o eliminar las armas nucleares como al estado final de un mundo libre de armas nucleares, en el que se eliminen las armas nucleares.
Comenzando con el Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares de 1963 y continuando hasta el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares de 1996 , ha habido muchos tratados para limitar o reducir los ensayos y arsenales de armas nucleares. El Tratado de No Proliferación Nuclear de 1968 tiene como una de sus condiciones explícitas que todos los signatarios deben "llevar a cabo negociaciones de buena fe" hacia el objetivo a largo plazo del "desarme completo". Los estados poseedores de armas nucleares han tratado en gran medida ese aspecto del acuerdo como "decorativo" y sin fuerza. [51]
Sólo un país, Sudáfrica, ha renunciado alguna vez por completo a las armas nucleares que había desarrollado de forma independiente. Las ex repúblicas soviéticas de Bielorrusia , Kazajstán y Ucrania devolvieron a Rusia las armas nucleares soviéticas estacionadas en sus países después del colapso de la URSS .
Los defensores del desarme nuclear dicen que reduciría la probabilidad de una guerra nuclear, especialmente accidentalmente. Los críticos del desarme nuclear dicen que socavaría la paz y la disuasión nucleares actuales y conduciría a una mayor inestabilidad global. Varios estadistas estadounidenses de edad avanzada, [52] que estuvieron en el cargo durante el período de la Guerra Fría , han estado abogando por la eliminación de las armas nucleares. Estos funcionarios incluyen a Henry Kissinger , George Shultz , Sam Nunn y William Perry . En enero de 2010, Lawrence M. Krauss afirmó que "ningún tema tiene más importancia para la salud y la seguridad de la humanidad a largo plazo que el esfuerzo por reducir, y quizás algún día, librar al mundo de las armas nucleares". [53]
En enero de 1986, el líder soviético Mikhail Gorbachev propuso públicamente un programa de tres etapas para abolir las armas nucleares del mundo para finales del siglo XX. [54] En los años posteriores al fin de la Guerra Fría, ha habido numerosas campañas para instar a la abolición de las armas nucleares, como la organizada por el movimiento Global Zero , y se defendió el objetivo de un "mundo sin armas nucleares". por el presidente estadounidense Barack Obama en un discurso pronunciado en abril de 2009 en Praga . [55] Una encuesta de CNN de abril de 2010 indicó que el público estadounidense estaba dividido casi por igual sobre el tema. [56]
Algunos analistas han sostenido que las armas nucleares han hecho que el mundo sea relativamente más seguro, con la paz a través de la disuasión y de la paradoja estabilidad-inestabilidad , incluso en el sur de Asia. [57] [58] Kenneth Waltz ha argumentado que las armas nucleares han ayudado a mantener una paz incómoda, y una mayor proliferación de armas nucleares podría incluso ayudar a evitar las guerras convencionales a gran escala que eran tan comunes antes de su invención al final de la Segunda Guerra Mundial . [34] Pero el exsecretario Henry Kissinger dice que existe un nuevo peligro que no puede abordarse mediante la disuasión: "La noción clásica de disuasión era que había algunas consecuencias ante las cuales los agresores y malhechores retrocederían. En un mundo de terroristas suicidas, eso el cálculo no funciona de manera comparable". [59] George Shultz ha dicho: "Si piensas en las personas que están cometiendo ataques suicidas, y personas como esas obtienen un arma nuclear, casi por definición no son disuasibles". [60]
A principios de 2019, más del 90% de las 13.865 armas nucleares del mundo eran propiedad de Rusia y Estados Unidos. [61] [62]
La Oficina de Asuntos de Desarme de las Naciones Unidas (UNODA) es un departamento de la Secretaría de las Naciones Unidas establecido en enero de 1998 como parte del plan del Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan , para reformar las Naciones Unidas, tal como lo presentó en su informe a la Asamblea General en julio. 1997. [63]
Su objetivo es promover el desarme y la no proliferación nucleares y el fortalecimiento de los regímenes de desarme respecto de otras armas de destrucción masiva, químicas y biológicas . También promueve los esfuerzos de desarme en el área de las armas convencionales , especialmente las minas terrestres y las armas pequeñas , que a menudo son las armas preferidas en los conflictos contemporáneos.
Incluso antes de que se desarrollaran las primeras armas nucleares, los científicos involucrados en el Proyecto Manhattan estaban divididos sobre el uso del arma. El papel de los dos bombardeos atómicos contra el país en la rendición de Japón y la justificación ética de los mismos por parte de Estados Unidos ha sido tema de debate académico y popular durante décadas. La cuestión de si las naciones deberían tener armas nucleares o probarlas ha sido continua y casi universalmente controvertida. [64]
Entre 1945 y 1980 se llevaron a cabo más de 500 pruebas de armas nucleares atmosféricas en varios lugares del mundo. La lluvia radioactiva de las pruebas de armas nucleares llamó la atención del público por primera vez en 1954, cuando la prueba de la bomba de hidrógeno Castle Bravo en Pacific Proving Grounds contaminó a la tripulación y a la captura. del pesquero japonés Lucky Dragon . [81] Uno de los pescadores murió en Japón siete meses después, y el temor al atún contaminado llevó a un boicot temporal del alimento básico popular en Japón. El incidente provocó una preocupación generalizada en todo el mundo, especialmente en lo que respecta a los efectos de la lluvia radiactiva y los ensayos nucleares atmosféricos , y "proporcionó un impulso decisivo para el surgimiento del movimiento antiarmas nucleares en muchos países". [81]
A medida que aumentaba la conciencia y la preocupación del público sobre los posibles riesgos para la salud asociados con la exposición a la lluvia nuclear , se realizaron varios estudios para evaluar el alcance del peligro. Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades / Instituto Nacional del Cáncer afirma que las consecuencias de las pruebas nucleares atmosféricas provocarían quizás un exceso de 11.000 muertes entre las personas vivas durante las pruebas atmosféricas en los Estados Unidos por todas las formas de cáncer, incluida la leucemia, desde 1951 hasta bien entrado. el siglo 21. [82] [83] En marzo de 2009 [update], Estados Unidos es la única nación que compensa a las víctimas de pruebas nucleares. Desde la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990, se han aprobado más de 1.380 millones de dólares en compensaciones. El dinero se destinará a las personas que participaron en las pruebas, en particular en el sitio de pruebas de Nevada , y a otras personas expuestas a la radiación. [84] [85]
Además, la fuga de subproductos de la producción de armas nucleares a las aguas subterráneas ha sido un problema constante, particularmente en el sitio de Hanford . [86]
Algunos científicos estiman que una guerra nuclear con 100 explosiones nucleares del tamaño de Hiroshima en las ciudades podría costar la vida a decenas de millones de personas sólo por los efectos climáticos a largo plazo. La hipótesis de la climatología es que si cada ciudad sufriera tormentas de fuego , se podría arrojar a la atmósfera una gran cantidad de hollín que podría cubrir la Tierra, cortando la luz solar durante años y provocando la interrupción de las cadenas alimentarias, en lo que se denomina un invierno nuclear. . [87] [88]
Las personas cercanas a la explosión de Hiroshima y que lograron sobrevivir a la explosión sufrieron posteriormente una variedad de efectos médicos horribles. Algunos de estos efectos todavía están presentes hasta el día de hoy: [89]
Exposición a la lluvia radiactiva : dependiendo de si las personas más alejadas se refugian en el lugar o evacuan perpendicularmente a la dirección del viento y, por lo tanto, evitan el contacto con la columna de lluvia radiactiva y permanecen allí durante los días y semanas posteriores a la explosión nuclear, su exposición a la lluvia radiactiva y por lo tanto, su dosis total variará. Aquellos que se refugian en el lugar o evacuan experimentan una dosis total que sería insignificante en comparación con alguien que simplemente sigue con su vida normal. [90] [91]
Permanecer en el interior hasta que el isótopo más peligroso de la lluvia radiactiva , el I-131 , se desintegre al 0,1% de su cantidad inicial después de diez vidas medias (que están representadas por 80 días en el caso del I-131 ) marcaría la diferencia entre probablemente contraer cáncer de tiroides o escapando completamente de esta sustancia dependiendo de las acciones del individuo. [92]
La guerra nuclear podría provocar un número sin precedentes de muertes humanas y destrucción de hábitats . La detonación de grandes cantidades de armas nucleares tendría efectos inmediatos, a corto y a largo plazo, en el clima, provocando potencialmente un clima frío conocido como " invierno nuclear ". [93] [94] En 1982, Brian Martin estimó que un intercambio nuclear entre Estados Unidos y la Unión Soviética podría matar entre 400 y 450 millones de personas directamente, principalmente en Estados Unidos, Europa y Rusia, y tal vez varios cientos de millones más a través de las consecuencias posteriores en esos países. mismas áreas. [95] Muchos académicos han postulado que una guerra termonuclear global con reservas de la era de la Guerra Fría, o incluso con las reservas más pequeñas actuales, puede conducir a la extinción de la raza humana . [96] Los Médicos Internacionales para la Prevención de la Guerra Nuclear creen que la guerra nuclear podría contribuir indirectamente a la extinción humana a través de efectos secundarios, incluidas consecuencias ambientales, colapso social y colapso económico. Se ha estimado que un intercambio nuclear a escala relativamente pequeña entre India y Pakistán que involucre 100 armas del tipo Hiroshima (15 kilotones) podría causar un invierno nuclear y matar a más de mil millones de personas. [97]
Según un estudio revisado por pares publicado en la revista Nature Food en agosto de 2022, una guerra nuclear a gran escala entre Estados Unidos y Rusia mataría directamente a 360 millones de personas y más de 5 mil millones de personas morirían de hambre . Más de 2 mil millones de personas podrían morir a causa de una guerra nuclear a menor escala entre India y Pakistán. [94] [98] [99]
Los movimientos pacifistas surgieron en Japón y en 1954 convergieron para formar un " Consejo Japonés contra las Bombas Atómicas y de Hidrógeno " unificado. La oposición japonesa a las pruebas de armas nucleares en el Océano Pacífico fue generalizada y "se recogieron aproximadamente 35 millones de firmas en peticiones que pedían la prohibición de las armas nucleares". [100]
En el Reino Unido, la primera Marcha de Aldermaston organizada por la Campaña por el Desarme Nuclear (CND) tuvo lugar en la Semana Santa de 1958, cuando, según la CND, varios miles de personas marcharon durante cuatro días desde Trafalgar Square , en Londres, hasta el Centro de Investigación de Armas Atómicas. Establecimiento cercano a Aldermaston en Berkshire , Inglaterra, para manifestar su oposición a las armas nucleares. [101] [102] Las marchas de Aldermaston continuaron hasta finales de la década de 1960, cuando decenas de miles de personas participaron en las marchas de cuatro días. [100]
En 1959, una carta publicada en el Boletín de Científicos Atómicos fue el comienzo de una exitosa campaña para impedir que la Comisión de Energía Atómica arrojara desechos radiactivos al mar a 19 kilómetros de Boston . [103] En 1962, Linus Pauling ganó el Premio Nobel de la Paz por su trabajo para detener las pruebas atmosféricas de armas nucleares, y se extendió el movimiento "Prohibición de la bomba". [64]
En 1963, muchos países ratificaron el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares que prohíbe los ensayos nucleares atmosféricos. La lluvia radioactiva dejó de ser un problema y el movimiento antiarmas nucleares entró en declive durante algunos años. [81] [104] Se produjo un resurgimiento del interés en medio de los temores europeos y estadounidenses de una guerra nuclear en la década de 1980. [105]
Según una auditoría de la Brookings Institution , entre 1940 y 1996, Estados Unidos gastó 10,9 billones de dólares en términos actuales [106] en programas de armas nucleares. El 57% del cual se gastó en la construcción de sistemas vectores de armas nucleares . El 6,3% del total, 681 mil millones de dólares en términos actuales, se gastó en remediación ambiental y gestión de desechos nucleares , por ejemplo, la limpieza del sitio de Hanford , y el 7% del total, 763 mil millones de dólares, se gastó en la fabricación de armas nucleares. . [107]
Las explosiones nucleares pacíficas son explosiones nucleares realizadas con fines no militares, como actividades relacionadas con el desarrollo económico , incluida la creación de canales . Durante las décadas de 1960 y 1970, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética llevaron a cabo varias ENP. Se considera que seis de las explosiones de la Unión Soviética fueron de naturaleza aplicada, no sólo de prueba.
Posteriormente, Estados Unidos y la Unión Soviética detuvieron sus programas. Las definiciones y los límites están cubiertos en el Tratado sobre Explosiones Nucleares Pacíficas de 1976. [108] [109] El estancado Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares de 1996 prohibiría todas las explosiones nucleares, independientemente de si tienen fines pacíficos o no. [110]
En las primeras décadas del siglo XX, la física se vio revolucionada con avances en la comprensión de la naturaleza de los átomos , incluidos los descubrimientos en teoría atómica de John Dalton . [111] A principios del siglo XX, Hans Geiger y Ernest Marsden y luego Ernest Rutherford descubrieron que los átomos tenían un núcleo central cargado, muy pequeño y muy denso llamado núcleo atómico. En 1898, Pierre y Marie Curie descubrieron que la pechblenda , un mineral de uranio , contenía una sustancia (a la que llamaron radio ) que emitía grandes cantidades de radiación . Ernest Rutherford y Frederick Soddy identificaron que los átomos se descomponían y se convertían en diferentes elementos. Entre científicos y profanos surgieron esperanzas de que los elementos que nos rodean podrían contener enormes cantidades de energía invisible, esperando ser aprovechada.
En París, en 1934, Irène y Frédéric Joliot-Curie descubrieron que se podía inducir radiactividad artificial en elementos estables bombardeándolos con partículas alfa ; En Italia, Enrico Fermi informó resultados similares al bombardear uranio con neutrones.
En diciembre de 1938, Otto Hahn y Fritz Strassmann informaron que habían detectado el elemento bario después de bombardear uranio con neutrones. Lise Meitner y Otto Robert Frisch interpretaron correctamente que estos resultados se debían a la división del átomo de uranio. Frisch confirmó esto experimentalmente el 13 de enero de 1939. [112] Le dieron al proceso el nombre de "fisión" debido a su similitud con la división de una célula en dos nuevas células. Incluso antes de su publicación, las noticias sobre la interpretación de Meitner y Frisch cruzaron el Atlántico. [113] En su segunda publicación sobre la fisión nuclear en febrero de 1939, Hahn y Strassmann predijeron la existencia y liberación de neutrones adicionales durante el proceso de fisión, abriendo la posibilidad de una reacción nuclear en cadena .
Después de conocer la fisión alemana en 1939, Leo Szilard concluyó que el uranio sería el elemento que podría realizar su idea de 1933 sobre la reacción nuclear en cadena. [114]
El uranio aparece en la naturaleza principalmente en dos isótopos: uranio-238 y uranio-235 . Cuando el núcleo de uranio-235 absorbe un neutrón, sufre una fisión nuclear, liberando energía y, en promedio, 2,5 neutrones. Debido a que el uranio-235 libera más neutrones de los que absorbe, puede soportar una reacción en cadena y por eso se describe como fisionable . El uranio-238, por otro lado, no es fisible ya que normalmente no sufre fisión cuando absorbe un neutrón.
Al comienzo de la guerra en septiembre de 1939, muchos científicos que probablemente serían perseguidos por los nazis ya habían escapado. Los físicos de ambos lados eran muy conscientes de la posibilidad de utilizar la fisión nuclear como arma, pero nadie estaba muy seguro de cómo podría diseñarse. En agosto de 1939, preocupado porque Alemania pudiera tener su propio proyecto para desarrollar armas basadas en fisión, Albert Einstein firmó una carta al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt advirtiéndole de la amenaza. [115]
Roosevelt respondió estableciendo el Comité del Uranio bajo la dirección de Lyman James Briggs pero, con poca financiación inicial (6.000 dólares), el progreso fue lento. No fue hasta que Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941 que Washington decidió comprometer los recursos necesarios para un proyecto ultrasecreto de bomba de alta prioridad. [116]
La investigación organizada comenzó en Gran Bretaña y Canadá como parte del proyecto Tube Alloys : el primer proyecto de armas nucleares del mundo. El Comité Maud se creó tras el trabajo de Frisch y Rudolf Peierls , quienes calcularon la masa crítica del uranio-235 y descubrieron que era mucho más pequeña de lo que se pensaba anteriormente, lo que significaba que debería ser posible fabricar una bomba. [117] En el memorando Frisch-Peierls de febrero de 1940 afirmaron que: "La energía liberada en la explosión de tal súper bomba... producirá, por un instante, una temperatura comparable a la del interior del sol. La explosión de tal explosión destruiría la vida en una amplia zona. El tamaño de esta zona es difícil de estimar, pero probablemente cubrirá el centro de una gran ciudad."
Edgar Sengier , director de la mina Shinkolobwe en el Congo, que produce con diferencia el mineral de uranio de mayor calidad del mundo, se había dado cuenta del posible uso del uranio en una bomba. A finales de 1940, temiendo que los alemanes pudieran apoderarse de él, envió todas las existencias de mineral de la mina a un almacén en Nueva York. [118]el número total de muertes no se conoce con precisión... muertes agudas (entre dos y cuatro meses)... Hiroshima... 90.000–166.000... Nagasaki... 60.000–80.000
Los Archivos Nacionales conservan
registros
de cubierta de portaaviones para el conflicto de Vietnam.
Regla de las 7 horas: 7 horas después de la detonación, la actividad del producto de fisión habrá disminuido a aproximadamente 1/10 (10%) de su cantidad en 1 hora. Aproximadamente a los 2 días (49 horas-7X7) la actividad habrá disminuido al 1% del valor de 1 hora
Medios relacionados con armas nucleares en Wikimedia Commons
