Thor-Agena era una serie de vehículos de lanzamiento orbital . [1] Los vehículos de lanzamiento utilizaron la primera etapa Thor construida por Douglas y la segunda etapa Agena construida por Lockheed . Por tanto, son primos de los más famosos Thor-Deltas, que fundaron la familia de cohetes Delta . El primer intento de lanzamiento de un Thor-Agena fue en enero de 1959. El primer lanzamiento exitoso fue el 28 de febrero de 1959, con el lanzamiento del Discoverer 1 . Fue el primer vehículo de lanzamiento de dos etapas que puso un satélite en órbita.
Entre otros usos, el programa clandestino CORONA utilizó Thor-Agena desde junio de 1959 hasta enero de 1968 para lanzar satélites de reconocimiento militar de Estados Unidos operados por la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Durante este programa, los vehículos de lanzamiento Thor-Agena se utilizaron en 145 intentos de lanzamiento, [2] ahora se sabe que formaron parte de programas de vigilancia por satélite.
Además, Alouette 1 , el primer satélite de Canadá , fue lanzado a bordo de un Thor-Agena B.
El 28 de febrero de 1963, un vehículo de lanzamiento Thor-Agena que transportaba un satélite espía en órbita fue lanzado desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg . El vehículo de lanzamiento se desvió de su rumbo y el control de la misión lo detonó a una altitud de 44 km (27 millas) antes de que pudiera alcanzar la órbita. La detonación del vehículo de lanzamiento produjo una gran nube circular que apareció sobre el suroeste de Estados Unidos. Debido a su naturaleza misteriosa, apareciendo a una altitud muy elevada y siendo visible a cientos de kilómetros, la nube atrajo una gran atención y fue publicada por los medios de comunicación. La nube apareció en la portada de la revista Science en abril de 1963, en la revista Weatherwise en mayo de 1963 y se publicó una imagen de página completa en la edición de mayo de la revista Life . [3] [4] El profesor James MacDonald del Instituto de Física Atmosférica de la Universidad de Arizona investigó el fenómeno y lo vinculó con el lanzamiento del vehículo de lanzamiento Thor después de contactar al personal militar en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. Cuando más tarde se desclasificaron los registros de lanzamiento, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos publicó un memorando explicando que la nube era el resultado de una operación militar. [5] [6]
Thor-Agena A : [7]
Thor-Agena B : [9] [10]
Thor-Agena D : [11] [12]
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