Una batalla es un acontecimiento de combate en una guerra entre unidades militares opuestas de cualquier número o tamaño. Una guerra suele consistir en múltiples batallas. En general, una batalla es un enfrentamiento militar bien definido en duración, área y compromiso de fuerza. [1] Un enfrentamiento con un compromiso limitado entre las fuerzas y sin resultados decisivos a veces se denomina escaramuza .
La palabra "batalla" también se puede utilizar con poca frecuencia para referirse a una campaña operativa completa, aunque este uso difiere mucho de su significado convencional o habitual. Generalmente, la palabra "batalla" se utiliza para este tipo de campañas si se refiere a un encuentro de combate prolongado en el que uno o ambos combatientes tenían los mismos métodos, recursos y objetivos estratégicos durante todo el encuentro. Algunos ejemplos destacados de esto serían la Batalla del Atlántico , la Batalla de Gran Bretaña y la Batalla de Francia , todas en la Segunda Guerra Mundial.
Las guerras y las campañas militares están guiadas por la estrategia militar , mientras que las batallas tienen lugar en un nivel de planificación y ejecución conocido como movilidad operativa . [2] El estratega alemán Carl von Clausewitz afirmó que "el empleo de batallas... para lograr el objetivo de la guerra" [3] era la esencia de la estrategia .
Batalla es un préstamo del francés antiguo bataille , atestiguado por primera vez en 1297, del latín tardío battualia , que significa "ejercicio de soldados y gladiadores en la lucha y la esgrima", del latín tardío (tomado del germánico) battuere "golpear", del cual los ingleses La palabra batería también se deriva del inglés medio batri . [4] [5]
La característica definitoria de la lucha como concepto en la ciencia militar ha cambiado con las variaciones en la organización, empleo y tecnología de las fuerzas militares. El historiador militar inglés John Keegan sugirió una definición ideal de batalla como "algo que sucede entre dos ejércitos que conduce a la desintegración moral y luego física de uno u otro", pero los orígenes y resultados de las batallas rara vez pueden resumirse de manera tan clara. [6] La batalla en los siglos XX y XXI se define como el combate entre grandes componentes de las fuerzas en una campaña militar , utilizados para lograr objetivos militares . [7] Cuando la duración de la batalla es superior a una semana, a menudo se denomina operación por motivos de planificación . Las batallas pueden ser planificadas, enfrentadas o forzadas por un bando cuando el otro no puede retirarse del combate.
Una batalla siempre tiene como objetivo alcanzar el objetivo de una misión mediante el uso de la fuerza militar. [8] Una victoria en la batalla se logra cuando uno de los bandos opuestos obliga al otro a abandonar su misión y entregar sus fuerzas, derrota al otro (es decir, lo obliga a retirarse o lo vuelve militarmente ineficaz para futuras operaciones de combate ) o aniquila. este último, resultando en su muerte o captura. Una batalla puede terminar en una victoria pírrica , que finalmente favorece al bando derrotado. Si no se llega a una resolución en una batalla, puede resultar en un punto muerto . Un conflicto en el que una de las partes no está dispuesta a llegar a una decisión mediante una batalla directa utilizando la guerra convencional a menudo se convierte en una insurgencia .
Hasta el siglo XIX, la mayoría de las batallas eran de corta duración, muchas de ellas duraban parte de un día. (La Batalla de Preston (1648) , la Batalla de las Naciones (1813) y la Batalla de Gettysburg (1863) fueron excepcionales al durar tres días). Esto se debió principalmente a la dificultad de abastecer a los ejércitos en el campo o de realizar operaciones nocturnas . El medio para prolongar una batalla era típicamente la guerra de asedio . Las mejoras en el transporte y la repentina evolución de la guerra de trincheras , con su carácter similar a un asedio durante la Primera Guerra Mundial en el siglo XX, alargó la duración de las batallas a días y semanas. [8] Esto creó el requisito de rotación de unidades para evitar la fatiga del combate , y las tropas preferiblemente no permanecían en un área de operaciones de combate durante más de un mes.
El uso del término "batalla" en la historia militar ha llevado a su mal uso al referirse a casi cualquier escala de combate, especialmente por fuerzas estratégicas que involucran cientos de miles de tropas que pueden participar en una batalla a la vez (Batalla de Leipzig). ) u operaciones ( Batalla de Wuhan ). El espacio que ocupa una batalla depende del alcance de las armas de los combatientes. Una "batalla" en este sentido más amplio puede ser de larga duración y tener lugar en un área extensa, como en el caso de la Batalla de Gran Bretaña o la Batalla del Atlántico . Hasta la llegada de la artillería y la aviación , las batallas se libraban con los dos bandos a la vista, si no al alcance, el uno del otro. La profundidad del campo de batalla también ha aumentado en la guerra moderna con la inclusión de unidades de apoyo en las zonas de retaguardia; suministros, artillería, personal médico, etc., a menudo superan en número a las tropas de combate de primera línea.
Las batallas se componen de una multitud de combates individuales, escaramuzas y pequeños enfrentamientos y los combatientes normalmente sólo vivirán una pequeña parte de la batalla. Para el soldado de infantería , puede haber poco que distinga entre el combate como parte de una incursión menor o una gran ofensiva, y tampoco es probable que anticipe el curso futuro de la batalla; Pocos de los infantes británicos que alcanzaron la cima el primer día en el Somme , el 1 de julio de 1916, habrían previsto que la batalla duraría cinco meses. Algunos miembros de la infantería aliada que acababan de infligir una aplastante derrota a los franceses en la batalla de Waterloo esperaban tener que luchar nuevamente al día siguiente (en la batalla de Wavre ).
Battlespace es un concepto estratégico unificado para integrar y combinar fuerzas armadas para el teatro de operaciones militares , incluyendo el aire , la información , la tierra , el mar y el espacio . Incluye el entorno, factores y condiciones que deben entenderse para aplicar el poder de combate, proteger la fuerza o completar la misión, comprendiendo fuerzas armadas enemigas y amigas ; instalaciones; clima; terreno; y el espectro electromagnético .
Las batallas se deciden por varios factores, el número y la calidad de los combatientes y el equipo, la habilidad de los comandantes y el terreno se encuentran entre los más destacados. Las armas y armaduras pueden ser decisivas; En muchas ocasiones los ejércitos han logrado la victoria utilizando armas más avanzadas que las de sus oponentes. Un ejemplo extremo fue la batalla de Omdurman , en la que un gran ejército de mahdistas sudaneses armados de manera tradicional fueron destruidos por una fuerza anglo-egipcia equipada con ametralladoras Maxim y artillería.
En algunas ocasiones, armas simples empleadas de manera poco ortodoxa han resultado ventajosas; Los piqueros suizos obtuvieron muchas victorias gracias a su capacidad de transformar un arma tradicionalmente defensiva en ofensiva. Los zulúes de principios del siglo XIX obtuvieron la victoria en las batallas contra sus rivales en parte porque adoptaron un nuevo tipo de lanza, la iklwa . Fuerzas con armas inferiores todavía han salido victoriosas en ocasiones, por ejemplo en las Guerras de Independencia de Escocia . Las tropas disciplinadas suelen ser de mayor importancia; En la batalla de Alesia , los romanos fueron superados en número pero ganaron gracias a un entrenamiento superior.
Las batallas también pueden determinarse por terreno. La captura de terreno elevado ha sido la táctica principal en innumerables batallas. Un ejército que domina el terreno elevado obliga al enemigo a escalar y, por tanto, a desgastarse. Las áreas de selva y bosque, con densa vegetación, actúan como multiplicadores de fuerza, en beneficio de los ejércitos inferiores. Es posible que el terreno haya perdido importancia en la guerra moderna debido a la llegada de los aviones, aunque el terreno sigue siendo vital para el camuflaje, especialmente para la guerra de guerrillas .
Los generales y comandantes también desempeñan un papel importante: Aníbal , Julio César , Khalid ibn Walid , Subutai y Napoleón Bonaparte fueron generales hábiles y sus ejércitos tuvieron en ocasiones un gran éxito. Un ejército que puede confiar en las órdenes de sus líderes con convicción de su éxito tiene invariablemente una moral más alta que un ejército que duda de cada uno de sus movimientos. Los británicos en la batalla naval de Trafalgar debieron su éxito a la reputación del almirante Lord Nelson .
Las batallas se pueden librar en tierra, mar y aire. Las batallas navales se han producido desde antes del siglo V a.C. Las batallas aéreas han sido mucho menos comunes debido a su concepción tardía; la más destacada fue la Batalla de Gran Bretaña en 1940. Desde la Segunda Guerra Mundial, las batallas terrestres o marítimas han pasado a depender del apoyo aéreo. Durante la Batalla de Midway , cinco portaaviones fueron hundidos sin que ninguna de las flotas entrara en contacto directo.
Las batallas suelen ser híbridos de los diferentes tipos enumerados anteriormente.
Una batalla decisiva es aquella que tiene efectos políticos , que determina el curso de la guerra, como la batalla de Smolensk , o que pone fin a las hostilidades, como la batalla de Hastings o la batalla de Hattin . Una batalla decisiva puede cambiar el equilibrio de poder o las fronteras entre países. El concepto de batalla decisiva se hizo popular con la publicación en 1851 de Las quince batallas decisivas del mundo de Edward Creasy . Los historiadores militares británicos J.FC Fuller ( The Decisive Battles of the Western World ) y BH Liddell Hart ( Decisive Wars of History ), entre muchos otros, han escrito libros al estilo de la obra de Creasy.
Hay una diferencia obvia en la forma en que se libraron las batallas. Las primeras batallas probablemente se libraron entre bandas de cazadores rivales como multitudes desorganizadas. Durante la Batalla de Megido , la primera batalla documentada fehacientemente en el siglo XV a.C., ambos ejércitos estaban organizados y disciplinados; Durante las numerosas guerras del Imperio Romano , los bárbaros continuaron utilizando tácticas de masas.
Cuando amaneció el Siglo de las Luces , los ejércitos comenzaron a luchar en líneas muy disciplinadas. Cada uno seguiría las órdenes de sus oficiales y lucharía como una unidad en lugar de individualmente. Los ejércitos se dividieron en regimientos , batallones , compañías y pelotones . Estos ejércitos marcharían, se alinearían y dispararían en divisiones.
Los nativos americanos , por otro lado, no lucharon en líneas, sino que utilizaron tácticas de guerrilla. Los colonos estadounidenses y las fuerzas europeas continuaron utilizando líneas disciplinadas en la Guerra Civil estadounidense .
Desde la década de 1850 hasta la Primera Guerra Mundial surgió un nuevo estilo, conocido como guerra de trincheras , que también condujo a la radio táctica . La guerra química también comenzó en 1915.
En la Segunda Guerra Mundial, el uso de divisiones, pelotones y compañías más pequeñas se volvió mucho más importante a medida que las operaciones precisas se volvieron vitales. En lugar del punto muerto en las trincheras de 1915-1917, en la Segunda Guerra Mundial se desarrollaron batallas en las que pequeños grupos se encontraron con otros pelotones. Como resultado, los equipos de élite se volvieron mucho más reconocidos y distinguibles. La guerra de maniobras también regresó a un ritmo sorprendente con la llegada del tanque , que reemplazó al cañón del Siglo de las Luces. Desde entonces, la artillería ha ido reemplazando gradualmente el uso de tropas frontales. Las batallas modernas se parecen a las de la Segunda Guerra Mundial, junto con el combate indirecto mediante el uso de aviones y misiles, que ha llegado a constituir una gran parte de las guerras en lugar de batallas, donde las batallas ahora se reservan principalmente para capturar ciudades. [ cita necesaria ]
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Una diferencia significativa de las batallas navales modernas, a diferencia de las formas anteriores de combate, es el uso de marines , que introdujo la guerra anfibia. Hoy en día, un infante de marina es en realidad un regimiento de infantería que a veces lucha únicamente en tierra y ya no está vinculado a la marina. Un buen ejemplo de batalla naval antigua es la batalla de Salamina . La mayoría de las batallas navales antiguas se libraban con barcos rápidos que utilizaban el ariete para hundir flotas enemigas o acercarse lo suficiente para abordar en un combate cuerpo a cuerpo. Las tropas se utilizaban a menudo para asaltar barcos enemigos como lo hacían los romanos y los piratas . Esta táctica solía ser utilizada por civilizaciones que no podían vencer al enemigo con armamento a distancia. Otro invento de finales de la Edad Media fue el uso del fuego griego por parte de los bizantinos, que servía para incendiar flotas enemigas. Los barcos de demolición vacíos utilizaron esta táctica para estrellarse contra barcos enemigos y prenderles fuego con una explosión. Después de la invención de los cañones, la guerra naval pasó a ser útil como unidades de apoyo a la guerra terrestre. Durante el siglo XIX, el desarrollo de las minas dio lugar a un nuevo tipo de guerra naval. Los acorazados , utilizados por primera vez en la Guerra Civil estadounidense , resistentes a los cañones, pronto dejaron obsoleto el barco de madera. La invención de los submarinos militares , durante la Primera Guerra Mundial , llevó la guerra naval tanto por encima como por debajo de la superficie. Con el desarrollo de los aviones militares durante la Segunda Guerra Mundial , las batallas se libraron tanto en el cielo como bajo el océano. Desde entonces, los portaaviones se han convertido en la unidad central de la guerra naval, actuando como base móvil para aviones letales.
Aunque el uso de aviones siempre se ha utilizado en su mayor parte como complemento de los enfrentamientos terrestres o navales, desde su primer uso militar importante en la Primera Guerra Mundial, los aviones han asumido cada vez más papeles más importantes en la guerra. Durante la Primera Guerra Mundial, el uso principal fue para reconocimiento y bombardeos a pequeña escala. Los aviones empezaron a cobrar mucho más protagonismo en la Guerra Civil Española y especialmente en la Segunda Guerra Mundial. El diseño de aviones comenzó a especializarse, principalmente en dos tipos: bombarderos, que llevaban cargas explosivas para bombardear objetivos terrestres o barcos; y cazas-interceptores, que se utilizaban para interceptar aviones entrantes o para escoltar y proteger bombarderos (los enfrentamientos entre aviones de combate se conocían como peleas de perros ). Algunas de las batallas aéreas más notables de este período incluyen la Batalla de Gran Bretaña y la Batalla de Midway . Otro uso importante de los aviones se produjo con el desarrollo del helicóptero , que se utilizó mucho por primera vez durante la Guerra de Vietnam y que todavía se sigue utilizando ampliamente hoy en día para transportar y aumentar las fuerzas terrestres. Hoy en día, los enfrentamientos directos entre aviones son raros: los cazas interceptores más modernos llevan cargas útiles de bombardeo mucho más extensas y se utilizan para bombardear objetivos terrestres de precisión, en lugar de luchar contra otros aviones. Las baterías antiaéreas se utilizan mucho más que los interceptores para defenderse de los aviones entrantes. A pesar de esto, hoy en día los aviones se utilizan mucho más ampliamente como herramientas principales tanto para el ejército como para la marina, como lo demuestra el uso prominente de helicópteros para transportar y apoyar tropas, el uso de bombardeos aéreos como "primer ataque" en muchos enfrentamientos y la sustitución del acorazado por el portaaviones como centro de la mayoría de las armadas modernas.
Las batallas generalmente reciben el nombre de alguna característica de la geografía del campo de batalla , como una ciudad, bosque o río, comúnmente con el prefijo "Batalla de...". En ocasiones las batallas llevan el nombre de la fecha en la que tuvieron lugar, como por ejemplo El Glorioso Primero de Junio . En la Edad Media se consideraba importante encontrar un nombre adecuado para una batalla que pudiera ser utilizado por los cronistas . Después de que Enrique V de Inglaterra derrotara a un ejército francés el 25 de octubre de 1415, se reunió con el heraldo francés de mayor rango y acordaron nombrar la batalla en honor al castillo cercano , por lo que se llamó Batalla de Agincourt . En otros casos, los bandos adoptaron diferentes nombres para una misma batalla, como la Batalla de Galípoli que se conoce en Turquía como Batalla de Çanakkale . Durante la Guerra Civil Estadounidense, la Unión tendía a nombrar las batallas según el curso de agua más cercano, como la Batalla de Wilsons Creek y la Batalla del Río Stones, mientras que los Confederados favorecían las ciudades cercanas, como en las Batallas de Chancellorsville y Murfreesboro. Ocasionalmente, ambos nombres para la misma batalla entraron en la cultura popular, como la Primera Batalla de Bull Run y la Segunda Batalla de Bull Run , que también se conocen como Primera y Segunda Batalla de Manassas.
A veces, en la guerra en el desierto, no hay ningún nombre de ciudad cercana para usar; Las coordenadas del mapa dieron el nombre a la Batalla del 73 Este en la Primera Guerra del Golfo . Algunos topónimos se han convertido en sinónimo de batallas, como Passchendaele , Pearl Harbor , El Álamo , Termópilas y Waterloo . Las operaciones militares , muchas de las cuales terminan en batalla, reciben nombres en clave , que no son necesariamente significativos o indicativos del tipo o la ubicación de la batalla. La Operación Market Garden y la Operación Rolling Thunder son ejemplos de batallas conocidas por sus nombres en clave militares. Cuando un campo de batalla es el lugar de más de una batalla en el mismo conflicto, las instancias se distinguen por número ordinal , como la Primera y Segunda Batalla de Bull Run. Un caso extremo son las doce batallas del Isonzo ( primera a duodécima ) entre Italia y Austria-Hungría durante la Primera Guerra Mundial.
Algunas batallas reciben nombres para comodidad de los historiadores militares , de modo que los períodos de combate puedan distinguirse claramente entre sí. Después de la Primera Guerra Mundial, se formó el Comité Británico de Nomenclatura de Batallas para decidir los nombres estándar para todas las batallas y acciones subsidiarias. Para los soldados que combatían, la distinción solía ser académica; Un soldado que luchó en Beaumont Hamel el 13 de noviembre de 1916 probablemente no sabía que estaba participando en lo que el comité llamó la Batalla del Ancre . Muchos combates son demasiado pequeños para ser batallas; Términos como "acción", "asunto", "escaramuza", "tiroteo", "incursión" o "patrulla ofensiva" se utilizan para describir pequeños encuentros militares. Estos combates suelen tener lugar dentro del tiempo y espacio de una batalla y si bien pueden tener un objetivo, no son necesariamente "decisivo". A veces los soldados no pueden evaluar inmediatamente la importancia del combate; Después de la Batalla de Waterloo , algunos oficiales británicos tenían dudas sobre si los acontecimientos del día merecían el título de "batalla" o serían llamados "acción". [ cita necesaria ]
Las batallas afectan a los individuos que participan, así como a los actores políticos. Los efectos personales de la batalla van desde problemas psicológicos leves hasta lesiones permanentes y paralizantes. Algunos supervivientes de la batalla tienen pesadillas sobre las condiciones que encontraron o reacciones anormales ante ciertas imágenes o sonidos y algunos experimentan flashbacks . Los efectos físicos de la batalla pueden incluir cicatrices, amputaciones, lesiones, pérdida de funciones corporales, ceguera, parálisis y muerte. Las batallas afectan la política ; una batalla decisiva puede hacer que el bando perdedor se rinda, mientras que una victoria pírrica como la Batalla de Asculum puede hacer que el bando ganador reconsidere sus objetivos. Las batallas en las guerras civiles a menudo han decidido el destino de los monarcas o de las facciones políticas. Ejemplos famosos incluyen las Guerras de las Rosas , así como los levantamientos jacobitas . Las batallas afectan el compromiso de un bando u otro con la continuación de una guerra, por ejemplo, la Batalla de Inchon y la Batalla de Huế durante la Ofensiva del Tet .
