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Un submarino (o sub ) es una embarcación capaz de operar de forma independiente bajo el agua. Se diferencia de un sumergible , que tiene una capacidad submarina más limitada. [1] El término también se utiliza a veces histórica o coloquialmente para referirse a vehículos y robots operados remotamente , así como a embarcaciones de tamaño mediano o más pequeño, como el submarino enano y el submarino húmedo . A los submarinos se les llama barcos en lugar de barcos , independientemente de su tamaño. [2]
Aunque los submarinos experimentales se habían construido antes, el diseño de submarinos despegó durante el siglo XIX y fueron adoptados por varias armadas. Se utilizaron ampliamente por primera vez durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y ahora se utilizan en muchas armadas , grandes y pequeñas. Los usos militares incluyen el ataque a buques de superficie enemigos (mercantes y militares) u otros submarinos, y para la protección de portaaviones , ejecución de bloqueos , disuasión nuclear , reconocimiento , ataque terrestre convencional (por ejemplo, utilizando un misil de crucero ) e inserción encubierta de fuerzas especiales . Los usos civiles incluyen ciencias marinas , salvamento , exploración e inspección y mantenimiento de instalaciones. Los submarinos también se pueden modificar para funciones especializadas, como misiones de búsqueda y rescate y reparación de cables submarinos . También se utilizan en turismo y arqueología submarina . Los submarinos de inmersión modernos se derivan del batiscafo , que evolucionó a partir de la campana de buceo .
La mayoría de los submarinos grandes consisten en un cuerpo cilíndrico con extremos hemisféricos (o cónicos) y una estructura vertical, generalmente ubicada en el centro del barco, que alberga dispositivos de comunicaciones y sensores, así como periscopios . En los submarinos modernos, esta estructura es la " vela " en el uso estadounidense y la "aleta" en el uso europeo. Una " torre de mando " era una característica de los diseños anteriores: un casco de presión separado sobre el cuerpo principal del barco que permitía el uso de periscopios más cortos. Hay una hélice (o bomba de chorro) en la parte trasera y varias aletas de control hidrodinámico. Los submarinos más pequeños, de buceo profundo y especiales pueden desviarse significativamente de este diseño tradicional. Los submarinos se sumergen y salen a la superficie mediante aviones de buceo y cambiando la cantidad de agua y aire en los tanques de lastre para afectar su flotabilidad .
Los submarinos abarcan una amplia gama de tipos y capacidades. Incluyen pequeños ejemplos autónomos que utilizan A-Navigation y submarinos de una o dos personas que operan durante unas pocas horas, hasta embarcaciones que pueden permanecer sumergidas durante seis meses, como la clase Russian Typhoon , los submarinos más grandes jamás construidos. Los submarinos pueden trabajar a mayores profundidades de las que son viables o prácticas para los buceadores humanos . [3]
La palabra submarino simplemente significa "bajo el agua" o "bajo el mar" (como en cañón submarino , tubería submarina ), aunque como sustantivo generalmente se refiere a una embarcación que puede viajar bajo el agua. [4] El término es una contracción de barco submarino . [5] [6] y aparece como tal en varios idiomas, por ejemplo, francés ( sous-marin ) y español ( submarino ), aunque otros conservan el término original, como holandés ( Onderzeeboot ), alemán ( Unterseeboot ), sueco ( Undervattensbåt ), y ruso ( подводная лодка : podvodnaya lodka ), todos los cuales significan "barco submarino". Por tradición naval , a los submarinos todavía se les suele denominar barcos en lugar de barcos , independientemente de su tamaño. [2] Aunque se les conoce informalmente como barcos , [7] [8] los submarinos estadounidenses emplean la designación USS ( United States Ship ) al comienzo de sus nombres, como USS Alabama . En la Royal Navy, la designación HMS puede referirse a "Barco de Su Majestad" o "Submarino de Su Majestad", aunque este último a veces se traduce como "HMS/m" [9] [Nota 1] y los submarinos generalmente se denominan barcos en lugar de que los barcos . [Nota 2]
Según un informe del Opusculum Taisnieri publicado en 1562: [10]
Dos griegos se sumergieron y emergieron varias veces en el río Tajo cerca de la ciudad de Toledo en presencia del emperador Carlos V , sin mojarse y con la llama que llevaban en las manos aún encendida. [11]
En 1578, el matemático inglés William Bourne registró en su libro Inventions or Devises uno de los primeros planos de un vehículo de navegación submarina. Unos años más tarde, el matemático y teólogo escocés John Napier escribió en sus Invenciones secretas (1596) que "Estos inventos, además de los inventos para navegar bajo el agua con buzos, otros inventos y estratagemas para dañar a los enemigos por la Gracia de Dios y el trabajo de expertos Artesanos que espero realizar." No está claro si alguna vez llevó a cabo su idea. [12]
Jerónimo de Ayanz y Beaumont (1553-1613) creó diseños detallados para dos tipos de vehículos sumergibles renovados por aire. Estaban equipados con remos, snorkels flotantes autónomos accionados por bombas internas, ojos de buey y guantes que la tripulación utilizaba para manipular objetos submarinos. Ayanaz planeó usarlos para la guerra, usándolos para acercarse a los barcos enemigos sin ser detectados y colocar cargas de pólvora cronometradas en sus cascos. [13]
El primer sumergible de cuya construcción existe información fiable fue diseñado y construido en 1620 por Cornelis Drebbel , un holandés al servicio de Jaime I de Inglaterra . Se propulsaba mediante remos. [12]
A mediados del siglo XVIII, se habían concedido en Inglaterra más de una docena de patentes para submarinos y embarcaciones sumergibles. En 1747, Nathaniel Symons patentó y construyó el primer ejemplo funcional conocido del uso de un tanque de lastre para inmersión. Su diseño utilizó bolsas de cuero que podían llenarse de agua para sumergir la embarcación. Se utilizó un mecanismo para sacar el agua de las bolsas y hacer que el barco saliera a la superficie. En 1749, la Revista para Caballeros informó que Giovanni Borelli había propuesto inicialmente un diseño similar en 1680. Las mejoras adicionales en el diseño se estancaron durante más de un siglo, hasta la aplicación de nuevas tecnologías para la propulsión y la estabilidad. [14]
El primer sumergible militar fue Turtle (1775), un dispositivo con forma de bellota de propulsión manual diseñado por el estadounidense David Bushnell para albergar a una sola persona. [15] Fue el primer submarino verificado capaz de operar y moverse bajo el agua de forma independiente, y el primero en utilizar tornillos para propulsión. [dieciséis]
En 1800, Francia construyó el Nautilus , un submarino de propulsión humana diseñado por el estadounidense Robert Fulton . Renunciaron al experimento en 1804, al igual que los británicos, cuando reconsideraron el diseño del submarino de Fulton.
En 1850 se construyó en Alemania el Brandtaucher de Wilhelm Bauer . Sigue siendo el submarino superviviente más antiguo del mundo. [17]
En 1864, al final de la Guerra Civil estadounidense , el HL Hunley de la Armada Confederada se convirtió en el primer submarino militar en hundir un barco enemigo, el balandro de guerra de la Unión USS Housatonic , utilizando un barril lleno de pólvora en un mástil como una carga de torpedo. El Hunley también se hundió, ya que las ondas de choque de la explosión mataron instantáneamente a su tripulación, impidiéndoles bombear la sentina o impulsar el submarino. [18]
En 1866, Sub Marine Explorer fue el primer submarino en bucear, navegar bajo el agua y resurgir con éxito bajo el control de la tripulación. El diseño del alemán estadounidense Julius H. Kroehl (en alemán, Kröhl ) incorporó elementos que todavía se utilizan en los submarinos modernos. [19]
En 1866, Flach fue construido a pedido del gobierno chileno por Karl Flach , ingeniero e inmigrante alemán . Fue el quinto submarino construido en el mundo [20] y, junto con un segundo submarino, estaba destinado a defender el puerto de Valparaíso contra el ataque de la Armada española durante la Guerra de las Islas Chincha .
Las armadas no podían poner los submarinos en servicio generalizado o rutinario hasta que se desarrollaran motores adecuados. La era de 1863 a 1904 marcó un momento crucial en el desarrollo de los submarinos y aparecieron varias tecnologías importantes. Varias naciones construyeron y utilizaron submarinos. La propulsión eléctrica diésel se convirtió en el sistema de energía dominante y equipos como el periscopio se estandarizaron. Los países llevaron a cabo muchos experimentos sobre tácticas y armas efectivas para submarinos, lo que provocó su gran impacto en la Primera Guerra Mundial .
El primer submarino que no dependía de la fuerza humana para su propulsión fue el Plongeur ( Diver ) francés, botado en 1863, que utilizaba aire comprimido a 1200 kPa (180 psi ). [ cita necesaria ] Narcís Monturiol diseñó el primer submarino propulsado por combustión e independiente del aire , Ictíneo II , que fue botado en Barcelona , España en 1864.
El submarino se convirtió en un arma potencialmente viable con el desarrollo del torpedo Whitehead , diseñado en 1866 por el ingeniero británico Robert Whitehead , el primer torpedo práctico autopropulsado o "locomotora". [21] El torpedo de mástil que había sido desarrollado anteriormente por la Armada de los Estados Confederados se consideró impracticable, ya que se creía que había hundido tanto a su objetivo previsto como a HL Hunley , el submarino que lo desplegó.
El inventor irlandés John Philip Holland construyó un modelo de submarino en 1876 y en 1878 demostró el prototipo del Holland I. A esto le siguieron varios diseños fallidos. En 1896, diseñó el submarino Holland Tipo VI, que utilizaba energía de un motor de combustión interna en la superficie y energía de una batería eléctrica bajo el agua. Lanzado el 17 de mayo de 1897 en el Astillero Crescent del teniente de la Armada Lewis Nixon en Elizabeth, Nueva Jersey , el Holland VI fue comprado por la Armada de los Estados Unidos el 11 de abril de 1900, convirtiéndose en el primer submarino encargado de la Armada, bautizado como USS Holland . [22]
Las conversaciones entre el clérigo e inventor inglés George Garrett y el industrial sueco Thorsten Nordenfelt dieron como resultado los primeros submarinos prácticos propulsados por vapor, armados con torpedos y listos para uso militar. El primero fue el Nordenfelt I , un buque de 56 toneladas y 19,5 metros (64 pies) similar al desafortunado Resurgam (1879) de Garrett, con un alcance de 240 kilómetros (130 millas náuticas; 150 millas), armado con un solo torpedo . en 1885.
Sólo en la década de 1880 se hizo posible un medio fiable de propulsión para el barco sumergido con la llegada de la necesaria tecnología de baterías eléctricas. Los primeros barcos de propulsión eléctrica fueron construidos por Isaac Peral y Caballero en España (que construyó el Peral ), Dupuy de Lôme (que construyó el Gymnote ) y Gustave Zédé (que construyó el Sirène ) en Francia, y James Franklin Waddington (que construyó el Porpoise ) en Inglaterra. . [23] El diseño de Peral incluía torpedos y otros sistemas que luego se convirtieron en estándar en los submarinos. [24] [25]
Encargado en junio de 1900, el Narval francés de vapor y eléctrico empleó el ahora típico diseño de doble casco, con un casco de presión dentro de la capa exterior. Estos barcos de 200 toneladas tenían un alcance de más de 160 km (100 millas) bajo el agua. El submarino francés Aigrette en 1904 mejoró aún más el concepto al utilizar un motor diésel en lugar de gasolina para la potencia de superficie. Se construyeron un gran número de estos submarinos, de los cuales setenta y seis se completaron antes de 1914.
La Royal Navy encargó cinco submarinos de clase Holland a Vickers , Barrow-in-Furness , bajo licencia de Holland Torpedo Boat Company de 1901 a 1903. La construcción de los barcos llevó más tiempo de lo previsto, y el primero sólo estuvo listo para una prueba de buceo en mar el 6 de abril de 1902. Aunque el diseño se había comprado en su totalidad a la empresa estadounidense, el diseño real utilizado fue una mejora no probada del diseño holandés original utilizando un nuevo motor de gasolina de 180 caballos de fuerza (130 kW). [26]
Este tipo de submarinos se utilizaron por primera vez durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-05. Debido al bloqueo de Port Arthur , los rusos enviaron sus submarinos a Vladivostok , donde el 1 de enero de 1905 había siete barcos, suficientes para crear la primera "flota de submarinos operativa" del mundo. La nueva flota de submarinos inició patrullas el 14 de febrero, que normalmente duran unas 24 horas cada una. El primer enfrentamiento con buques de guerra japoneses se produjo el 29 de abril de 1905, cuando el submarino ruso Som fue atacado por torpederos japoneses, pero luego se retiró. [27]
Los submarinos militares tuvieron un impacto significativo por primera vez en la Primera Guerra Mundial . Fuerzas como los submarinos de Alemania entraron en acción en la Primera Batalla del Atlántico y fueron responsables del hundimiento del RMS Lusitania , que fue hundido como resultado de una guerra submarina sin restricciones y que a menudo se cita entre las razones de la entrada de los Estados Unidos. Estados Unidos a la guerra. [28]
Al estallar la guerra, Alemania sólo tenía veinte submarinos inmediatamente disponibles para el combate, aunque entre ellos se encontraban buques de la clase U-19 con motor diésel , que tenían un alcance suficiente de 5.000 millas (8.000 km) y una velocidad de 8 nudos (15). km/h) para permitirles operar eficazmente en toda la costa británica. [29] Por el contrario, la Royal Navy tenía un total de 74 submarinos, aunque de eficacia mixta. En agosto de 1914, una flotilla de diez submarinos zarpó desde su base en Heligoland para atacar buques de guerra de la Royal Navy en el Mar del Norte en la primera patrulla de guerra submarina de la historia. [30]
La capacidad de los submarinos para funcionar como máquinas de guerra prácticas dependía de nuevas tácticas, su número y tecnologías submarinas, como el sistema de energía combinado diésel-eléctrico desarrollado en los años anteriores. Más sumergibles que verdaderos submarinos, los submarinos operaban principalmente en la superficie utilizando motores regulares, sumergiéndose ocasionalmente para atacar con energía de batería. Tenían una sección transversal aproximadamente triangular, con una quilla distinta para controlar el balanceo mientras salían a la superficie, y una proa distinta. Durante la Primera Guerra Mundial, los submarinos hundieron más de 5.000 barcos aliados . [31]
Los británicos respondieron a los desarrollos alemanes en tecnología submarina con la creación de los submarinos clase K. Sin embargo, estos submarinos eran notoriamente peligrosos de operar debido a sus diversos defectos de diseño y su mala maniobrabilidad. [32] [33]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Alemania utilizó submarinos con efectos devastadores en la Batalla del Atlántico , donde intentó cortar las rutas de suministro de Gran Bretaña hundiendo más barcos mercantes de los que Gran Bretaña podía reemplazar. Estos buques mercantes eran vitales para suministrar alimentos a la población británica, materia prima a la industria y combustible y armamento a las fuerzas armadas. Aunque los submarinos se habían actualizado en los años de entreguerras, la principal innovación fueron las comunicaciones mejoradas, cifradas mediante la máquina de cifrado Enigma . Esto permitió tácticas navales de ataque masivo ( Rudeltaktik , comúnmente conocidas como " manada de lobos "), que finalmente dejaron de ser efectivas cuando el Enigma del submarino fue resquebrajado . Al final de la guerra, casi 3.000 barcos aliados (175 buques de guerra, 2.825 mercantes) habían sido hundidos por submarinos. [34] Aunque tuvo éxito al principio de la guerra, la flota de submarinos de Alemania sufrió numerosas bajas, perdiendo 793 submarinos y alrededor de 28.000 submarinistas de 41.000, una tasa de bajas de alrededor del 70%. [35]
La Armada Imperial Japonesa operaba la flota de submarinos más variada de cualquier armada, incluidos torpedos tripulados Kaiten , submarinos enanos ( clases Tipo A Ko-hyoteki y Kairyu ), submarinos de mediano alcance, submarinos de suministro especialmente diseñados y submarinos de flota de largo alcance . También tenían submarinos con las velocidades sumergidas más altas durante la Segunda Guerra Mundial ( submarinos de clase I-201 ) y submarinos que podían transportar múltiples aviones ( submarinos de clase I-400 ). También estaban equipados con uno de los torpedos más avanzados del conflicto, el Tipo 95 propulsado por oxígeno . Sin embargo, a pesar de su destreza técnica, Japón optó por utilizar sus submarinos para la guerra de flotas y, en consecuencia, tuvo relativamente poco éxito, ya que los buques de guerra eran rápidos, maniobrables y estaban bien defendidos en comparación con los buques mercantes.
La fuerza submarina era el arma antibuque más eficaz del arsenal estadounidense. Los submarinos, aunque sólo representan alrededor del 2 por ciento de la Armada estadounidense, destruyeron más del 30 por ciento de la Armada japonesa, incluidos 8 portaaviones, 1 acorazado y 11 cruceros. Los submarinos estadounidenses también destruyeron más del 60 por ciento de la flota mercante japonesa, paralizando la capacidad de Japón para abastecer sus fuerzas militares y su esfuerzo de guerra industrial. Los submarinos aliados en la Guerra del Pacífico destruyeron más barcos japoneses que todas las demás armas juntas. Esta hazaña se vio considerablemente favorecida por el hecho de que la Armada Imperial Japonesa no proporcionó fuerzas de escolta adecuadas para la flota mercante del país.
Durante la Segunda Guerra Mundial, 314 submarinos sirvieron en la Marina de los EE. UU., de los cuales casi 260 fueron desplegados en el Pacífico. [36] Cuando los japoneses atacaron Hawaii en diciembre de 1941, 111 barcos estaban en servicio; Durante la guerra se encargaron 203 submarinos de las clases Gato , Balao y Tench . Durante la guerra, 52 submarinos estadounidenses se perdieron por todas las causas, 48 de ellos directamente debido a las hostilidades. [37] Los submarinos estadounidenses hundieron 1.560 buques enemigos, [36] un tonelaje total de 5,3 millones de toneladas (55% del total hundido). [38]
El Servicio Submarino de la Royal Navy se utilizó principalmente en el bloqueo clásico del Eje . Sus principales áreas de operación estaban alrededor de Noruega , en el Mediterráneo (contra las rutas de suministro del Eje al norte de África ) y en el Lejano Oriente. En esa guerra, los submarinos británicos hundieron 2 millones de toneladas de barcos enemigos y 57 buques de guerra importantes, incluidos 35 submarinos en estos últimos. Entre ellos se encuentra el único caso documentado de un submarino que hundió a otro mientras ambos estaban sumergidos. Esto ocurrió cuando el HMS Venturer se enfrentó al U-864 ; La tripulación del Venturer calculó manualmente una solución de disparo exitosa contra un objetivo que maniobraba tridimensionalmente utilizando técnicas que se convirtieron en la base de los modernos sistemas informáticos de orientación de torpedos. Se perdieron setenta y cuatro submarinos británicos, [39] la mayoría, cuarenta y dos, en el Mediterráneo.
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El primer lanzamiento de un misil de crucero ( SSM-N-8 Regulus ) desde un submarino se produjo en julio de 1953, desde la cubierta del USS Tunny , un barco de la flota de la Segunda Guerra Mundial modificado para transportar el misil con cabeza nuclear . Tunny y su barco hermano, Barbero , fueron los primeros submarinos patrulleros de disuasión nuclear de Estados Unidos. En la década de 1950, la energía nuclear reemplazó parcialmente la propulsión diésel-eléctrica. También se desarrollaron equipos para extraer oxígeno del agua de mar. Estas dos innovaciones dieron a los submarinos la capacidad de permanecer sumergidos durante semanas o meses. [40] [41] La mayoría de los submarinos navales construidos desde entonces en los EE. UU., la Unión Soviética/ Federación Rusa , Gran Bretaña y Francia han sido propulsados por reactores nucleares .
En 1959-1960, los Estados Unidos ( clase George Washington ) y la Unión Soviética ( clase Golf ) pusieron en servicio los primeros submarinos con misiles balísticos como parte de la estrategia de disuasión nuclear de la Guerra Fría .
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética mantuvieron grandes flotas de submarinos que participaban en juegos del gato y el ratón. La Unión Soviética perdió al menos cuatro submarinos durante este período: el K-129 se perdió en 1968 (una parte del cual la CIA recuperó del fondo del océano con el barco Glomar Explorer diseñado por Howard Hughes ), el K-8 en 1970, el K- 219 en 1986 y Komsomolets en 1989 (que ostentaba un récord de profundidad entre los submarinos militares: 1.000 m (3.300 pies)). Muchos otros submarinos soviéticos, como el K-19 (el primer submarino nuclear soviético y el primer submarino soviético en llegar al Polo Norte) resultaron gravemente dañados por incendios o fugas de radiación. Estados Unidos perdió dos submarinos nucleares durante este tiempo: el USS Thresher debido a una falla del equipo durante una inmersión de prueba mientras se encontraba en su límite operativo, y el USS Scorpion debido a causas desconocidas.
Durante la intervención de la India en la Guerra de Liberación de Bangladesh , el Hangor de la Armada de Pakistán hundió la fragata india INS Khukri . Este fue el primer hundimiento de un submarino desde la Segunda Guerra Mundial. [ cita necesaria ] Durante la misma guerra, Ghazi , un submarino de clase Tench prestado a Pakistán por los EE. UU., fue hundido por la Armada de la India . Fue la primera pérdida en combate de un submarino desde la Segunda Guerra Mundial. [42] En 1982, durante la Guerra de las Malvinas , el crucero argentino General Belgrano fue hundido por el submarino británico HMS Conqueror , el primer hundimiento de un submarino de propulsión nuclear en guerra. [43] Algunas semanas más tarde, el 16 de junio, durante la Guerra del Líbano , un submarino israelí anónimo torpedeó y hundió la montaña libanesa Transit , [44] que transportaba a 56 refugiados palestinos a Chipre , creyendo que el barco estaba evacuando anti-israelíes. Milicias israelíes. El barco fue alcanzado por dos torpedos, logró encallar pero finalmente se hundió. Hubo 25 muertos, incluido su capitán. La Armada israelí reveló el incidente en noviembre de 2018. [45] [44]
Antes y durante la Segunda Guerra Mundial , la función principal del submarino era la guerra antisuperficie. Los submarinos atacarían en la superficie utilizando cañones de cubierta o sumergidos utilizando torpedos . Fueron particularmente eficaces para hundir el transporte marítimo transatlántico aliado en ambas guerras mundiales y para interrumpir las rutas de suministro y las operaciones navales japonesas en el Pacífico en la Segunda Guerra Mundial.
Los submarinos minadores se desarrollaron a principios del siglo XX. La instalación fue utilizada en ambas Guerras Mundiales. Los submarinos también se utilizaron para insertar y retirar agentes encubiertos y fuerzas militares en operaciones especiales , para recopilar inteligencia y para rescatar a tripulaciones aéreas durante ataques aéreos en islas, donde a los aviadores se les informaba sobre lugares seguros para realizar aterrizajes forzosos para que los submarinos pudieran rescatarlos. . Los submarinos podrían transportar carga a través de aguas hostiles o actuar como buques de suministro para otros submarinos.
Los submarinos normalmente podían localizar y atacar a otros submarinos sólo en la superficie, aunque el HMS Venturer logró hundir el U-864 con cuatro torpedos mientras ambos estaban sumergidos. Los británicos desarrollaron un submarino antisubmarino especializado en la Primera Guerra Mundial, la clase R. Después de la Segunda Guerra Mundial, con el desarrollo del torpedo autoguiado, mejores sistemas de sonar y propulsión nuclear , los submarinos también pudieron cazarse entre sí de forma eficaz.
El desarrollo de misiles balísticos lanzados desde submarinos y misiles de crucero lanzados desde submarinos dio a los submarinos una capacidad sustancial y de largo alcance para atacar objetivos tanto terrestres como marítimos con una variedad de armas que van desde bombas de racimo hasta armas nucleares .
La principal defensa de un submarino radica en su capacidad de permanecer oculto en las profundidades del océano. Los primeros submarinos podían detectarse por el sonido que hacían. El agua es un excelente conductor del sonido (mucho mejor que el aire) y los submarinos pueden detectar y rastrear barcos de superficie comparativamente ruidosos desde largas distancias. Los submarinos modernos se construyen con énfasis en el sigilo . Los diseños avanzados de hélices , un amplio aislamiento reductor de sonido y maquinaria especial ayudan a que un submarino permanezca tan silencioso como el ruido ambiental del océano, lo que los hace difíciles de detectar. Se necesita tecnología especializada para encontrar y atacar submarinos modernos.
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El sonar activo utiliza el reflejo del sonido emitido por el equipo de búsqueda para detectar submarinos. Ha sido utilizado desde la Segunda Guerra Mundial por barcos de superficie, submarinos y aviones (a través de boyas lanzadas y conjuntos de "inmersión" de helicópteros), pero revela la posición del emisor y es susceptible a contramedidas.
Un submarino militar oculto es una amenaza real y, debido a su sigilo, puede obligar a una armada enemiga a desperdiciar recursos buscando grandes áreas del océano y protegiendo a los barcos contra ataques. Esta ventaja quedó vívidamente demostrada en la Guerra de las Malvinas de 1982 , cuando el submarino británico de propulsión nuclear HMS Conqueror hundió el crucero argentino General Belgrano . Después del hundimiento, la Armada Argentina reconoció que no tenía una defensa efectiva contra el ataque submarino, y la flota de superficie argentina se retiró a puerto por el resto de la guerra. Sin embargo, un submarino argentino permaneció en el mar. [47]
Aunque la mayoría de los submarinos del mundo son militares, hay algunos submarinos civiles que se utilizan para turismo, exploración, inspecciones de plataformas de petróleo y gas y estudios de oleoductos. Algunos también se utilizan en actividades ilegales.
La atracción Submarine Voyage se inauguró en Disneyland en 1959, pero aunque corría bajo el agua no era un verdadero submarino, ya que corría sobre vías y estaba abierto a la atmósfera. [48] El primer submarino turístico fue el Auguste Piccard , que entró en servicio en 1964 en la Expo64 . [49] En 1997 había 45 submarinos turísticos operando en todo el mundo. [50] Los submarinos con una profundidad de aplastamiento en el rango de 400 a 500 pies (120 a 150 m) se operan en varias áreas en todo el mundo, generalmente con profundidades de fondo de alrededor de 100 a 120 pies (30 a 37 m), con una capacidad de carga de 50 a 100 pasajeros.
En una operación típica, un buque de superficie transporta pasajeros a un área de operaciones en alta mar y los carga en el submarino. Luego, el submarino visita puntos submarinos de interés, como estructuras de arrecifes naturales o artificiales. Para salir a la superficie de forma segura y sin peligro de colisión, la ubicación del submarino se marca con un dispositivo de liberación de aire y el movimiento hacia la superficie lo coordina un observador en una embarcación de apoyo.
Un acontecimiento reciente es el despliegue de los llamados narcosubmarinos por parte de narcotraficantes sudamericanos para evadir la detección de las fuerzas del orden. [51] Aunque ocasionalmente despliegan verdaderos submarinos , la mayoría son semisumergibles autopropulsados , donde una parte de la nave permanece sobre el agua en todo momento. En septiembre de 2011, las autoridades colombianas confiscaron un sumergible de 16 metros de largo que podía albergar una tripulación de cinco personas y costó alrededor de 2 millones de dólares. La embarcación pertenecía a rebeldes de las FARC y tenía capacidad para transportar al menos 7 toneladas de droga. [52]
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Todos los barcos de superficie, así como los submarinos en la superficie, se encuentran en una condición de flotabilidad positiva y pesan menos que el volumen de agua que desplazarían si estuvieran completamente sumergidos. Para sumergirse hidrostáticamente, un barco debe tener flotabilidad negativa, ya sea aumentando su propio peso o disminuyendo su desplazamiento de agua. Para controlar su desplazamiento y peso, los submarinos cuentan con tanques de lastre , que pueden contener cantidades variables de agua y aire. [60]
Para la inmersión general o la salida a la superficie, los submarinos utilizan los tanques de lastre principal (MBT), que son tanques de presión ambiental, llenos de agua para sumergirse o de aire para salir a la superficie. Mientras están sumergidos, los MBT generalmente permanecen inundados, lo que simplifica su diseño, [60] y en muchos submarinos estos tanques son una sección del espacio entre el casco ligero y el casco de presión. Para un control más preciso de la profundidad, los submarinos utilizan tanques de control de profundidad (DCT) más pequeños, también llamados tanques duros (debido a su capacidad para soportar presiones más altas) o tanques de compensación. Se trata de recipientes a presión de flotabilidad variable , un tipo de dispositivo de control de flotabilidad. La cantidad de agua en los tanques de control de profundidad se puede ajustar para cambiar hidrostáticamente la profundidad o para mantener una profundidad constante a medida que cambian las condiciones exteriores (principalmente la densidad del agua). [60] Los tanques de control de profundidad pueden ubicarse cerca del centro de gravedad del submarino , para minimizar el efecto sobre el asiento, o separados a lo largo del casco para que también puedan usarse para ajustar el asiento estático mediante la transferencia de agua entre ellos.
Cuando está sumergido, la presión del agua en el casco de un submarino puede alcanzar 4 MPa (580 psi ) para submarinos de acero y hasta 10 MPa (1500 psi) para submarinos de titanio como el K-278 Komsomolets , mientras que la presión interior permanece relativamente sin cambios. Esta diferencia da como resultado la compresión del casco, lo que disminuye el desplazamiento. La densidad del agua también aumenta marginalmente con la profundidad, ya que la salinidad y la presión son mayores. [61] Este cambio en la densidad compensa de manera incompleta la compresión del casco, por lo que la flotabilidad disminuye a medida que aumenta la profundidad. Un submarino sumergido se encuentra en un equilibrio inestable y tiene tendencia a hundirse o flotar hacia la superficie. Mantener una profundidad constante requiere la operación continua de los tanques de control de profundidad o de las superficies de control. [62] [63]
Los submarinos en condiciones de flotabilidad neutra no son intrínsecamente estables. Para mantener el ajuste longitudinal deseado, los submarinos utilizan tanques de ajuste hacia adelante y hacia atrás. Las bombas mueven agua entre los tanques, cambiando la distribución del peso y lanzando el submarino hacia arriba o hacia abajo. Se puede utilizar un sistema similar para mantener el ajuste transversal. [60]
El efecto hidrostático de los tanques de lastre variable no es la única forma de controlar el submarino bajo el agua. Las maniobras hidrodinámicas se realizan mediante varias superficies de control, conocidas colectivamente como aviones de buceo o hidroaviones, que pueden moverse para crear fuerzas hidrodinámicas cuando un submarino se mueve longitudinalmente a una velocidad suficiente. En la clásica configuración de popa cruciforme, los planos de popa horizontales tienen el mismo propósito que los tanques de compensación, controlando la compensación. La mayoría de los submarinos tienen además planos horizontales delanteros, normalmente colocados en la proa hasta la década de 1960, pero a menudo en la vela en diseños posteriores, donde están más cerca del centro de gravedad y pueden controlar la profundidad con menos efecto en el trimado. [64]
Una forma obvia de configurar las superficies de control en la popa de un submarino es utilizar planos verticales para controlar la guiñada y planos horizontales para controlar el cabeceo, lo que les da la forma de una cruz cuando se ven desde la popa del barco. En esta configuración, que durante mucho tiempo siguió siendo la dominante, los planos horizontales se utilizan para controlar el asiento y la profundidad y los planos verticales para controlar las maniobras laterales, como el timón de un barco de superficie.
Alternativamente, las superficies de control traseras se pueden combinar en lo que se conoce como popa x o timón x. Aunque menos intuitiva, dicha configuración ha resultado tener varias ventajas sobre la disposición cruciforme tradicional. En primer lugar, mejora la maniobrabilidad, tanto horizontal como verticalmente. [ se necesita aclaración ] En segundo lugar, es menos probable que las superficies de control se dañen al aterrizar en el fondo marino o al alejarse de él, así como al amarrar y desamarrar al costado. Finalmente, es más seguro porque una de las dos líneas diagonales puede contrarrestar el movimiento vertical y horizontal de la otra si una de ellas se atasca accidentalmente. [65] [ se necesita aclaración ]
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El x-stern se probó por primera vez en la práctica a principios de la década de 1960 en el USS Albacore , un submarino experimental de la Armada de los EE. UU. Si bien se consideró que la disposición era ventajosa, no se utilizó en los submarinos de producción estadounidense posteriores debido al hecho de que requiere el uso de una computadora para manipular las superficies de control hasta el efecto deseado. [66] En cambio, la primera en utilizar una popa x en operaciones estándar fue la Armada sueca con su clase Sjöormen , cuyo submarino líder fue botado en 1967, antes de que el Albacore hubiera terminado sus pruebas. [67] Dado que resultó funcionar muy bien en la práctica, todas las clases posteriores de submarinos suecos ( clases Näcken , Västergötland , Gotland y Blekinge ) tienen o vendrán con un timón en X.
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El astillero Kockums , responsable del diseño de la popa x de los submarinos suecos, finalmente la exportó a Australia con la clase Collins y a Japón con la clase Sōryū . Con la introducción del tipo 212 , las armadas alemana e italiana también lo incorporaron. La Armada de los EE. UU. con su clase Columbia , la Armada británica con su clase Dreadnought y la Armada francesa con su clase Barracuda están a punto de unirse a la familia x-stern. Por lo tanto, a juzgar por la situación a principios de la década de 2020, el x-stern está a punto de convertirse en la tecnología dominante.
Cuando un submarino realiza una salida a superficie de emergencia, todos los métodos de control de profundidad y asiento se utilizan simultáneamente, [ cita necesaria ] junto con impulsar el barco hacia arriba. Esta salida a la superficie es muy rápida, por lo que el barco puede saltar incluso parcialmente del agua, dañando potencialmente los sistemas submarinos. [ se necesita aclaración ]
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Los submarinos modernos tienen forma de cigarro. Este diseño, también utilizado en los primeros submarinos, a veces se denomina " casco en forma de lágrima ". Reduce la resistencia hidrodinámica cuando el submarino está sumergido, pero disminuye la capacidad de mantenerse en el mar y aumenta la resistencia mientras está en la superficie. Dado que las limitaciones de los sistemas de propulsión de los primeros submarinos los obligaban a operar en la superficie la mayor parte del tiempo, los diseños de sus cascos eran un compromiso. Debido a las bajas velocidades sumergidas de esos submarinos, generalmente muy por debajo de 10 kt (18 km/h), el aumento de la resistencia para viajar bajo el agua era aceptable. Al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando la tecnología permitió una operación sumergida más rápida y prolongada y el aumento de la vigilancia de los aviones obligó a los submarinos a permanecer sumergidos, los diseños de los cascos volvieron a tener forma de lágrima para reducir la resistencia y el ruido. El USS Albacore (AGSS-569) fue un submarino de investigación único que fue pionero en la versión estadounidense de la forma de casco en forma de lágrima (a veces denominada "casco Albacore") de los submarinos modernos. En los submarinos militares modernos, el casco exterior está cubierto con una capa de caucho absorbente de sonido, o revestimiento anecoico , para reducir la detección.
Los cascos de presión ocupados de los submarinos de aguas profundas como el DSV Alvin son esféricos en lugar de cilíndricos. Esto permite una distribución más uniforme de la tensión y un uso eficiente de los materiales para resistir la presión externa, ya que proporciona el mayor volumen interno para el peso estructural y es la forma más eficiente para evitar la inestabilidad por pandeo en la compresión. Por lo general, se fija un marco en el exterior del casco de presión, que proporciona sujeción para sistemas de lastre y trimado, instrumentación científica, paquetes de baterías, espuma de flotación sintáctica e iluminación.
Una torre elevada encima de un submarino estándar alberga el periscopio y los mástiles electrónicos, que pueden incluir radio, radar , guerra electrónica y otros sistemas. También podría incluir un mástil para bucear. En muchas clases tempranas de submarinos (ver historia), la sala de control, o "conn", estaba ubicada dentro de esta torre, que se conocía como " torre de mando ". Desde entonces, el conector se encuentra dentro del casco del submarino, y la torre ahora se llama "vela" o "aleta" . El conector se diferencia del "puente", una pequeña plataforma abierta en la parte superior de la vela, que se utiliza para la observación durante las operaciones en superficie.
Las "bañeras" están relacionadas con las torres de mando, pero se utilizan en submarinos más pequeños. La bañera es un cilindro metálico que rodea la escotilla y evita que las olas rompan directamente en la cabina. Es necesario porque los submarinos en la superficie tienen un francobordo limitado , es decir, se encuentran en una zona baja del agua. Las bañeras ayudan a evitar que el barco se inunde.
Los submarinos y sumergibles modernos suelen tener, al igual que los primeros modelos, un casco único. Los submarinos grandes suelen tener en el exterior un casco adicional o secciones de casco adicionales. Este casco externo, que en realidad toma la forma de un submarino, se denomina casco exterior ( carcasa en la Royal Navy) o casco ligero , ya que no tiene que soportar una diferencia de presión. En el interior del casco exterior hay un casco fuerte, o casco de presión , que soporta la presión del mar y tiene en su interior una presión atmosférica normal.
Ya en la Primera Guerra Mundial, se comprendió que la forma óptima para soportar la presión entraba en conflicto con la forma óptima para el comportamiento en el mar y una resistencia mínima en la superficie, y las dificultades de construcción complicaron aún más el problema. Esto se resolvió mediante una forma de compromiso o mediante el uso de cascos de dos capas: el casco interno resistente para soportar la presión y un carenado externo para una forma hidrodinámica. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los submarinos tenían una carcasa parcial adicional en la parte superior, proa y popa, construida de un metal más delgado, que se inundaba al sumergirse. Alemania fue más allá con el Tipo XXI , un predecesor general de los submarinos modernos, en el que el casco de presión estaba completamente encerrado dentro del casco ligero, pero optimizado para la navegación sumergida, a diferencia de los diseños anteriores que estaban optimizados para la operación en superficie.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los enfoques se dividieron. La Unión Soviética cambió sus diseños, basándose en los avances alemanes. Todos los submarinos pesados soviéticos y rusos posteriores a la Segunda Guerra Mundial están construidos con una estructura de doble casco . Los submarinos estadounidenses y la mayoría de los demás submarinos occidentales adoptaron un enfoque principalmente de casco único. Todavía tienen secciones de casco ligeras en proa y popa, que albergan los principales tanques de lastre y proporcionan una forma hidrodinámicamente optimizada, pero la sección principal cilíndrica del casco tiene una sola capa de revestimiento. Se están considerando cascos dobles para futuros submarinos en los Estados Unidos para mejorar la capacidad de carga útil, el sigilo y el alcance. [68]
El casco de presión está generalmente construido con acero grueso de alta resistencia con una estructura compleja y una gran reserva de resistencia, y está separado por mamparos estancos en varios compartimentos . También hay ejemplos de más de dos cascos en un submarino, como la clase Typhoon , que tiene dos cascos de presión principales y tres más pequeños para la sala de control, torpedos y aparato de gobierno, con el sistema de lanzamiento de misiles entre los cascos principales, todo rodeado y sostenido por el casco hidrodinámico ligero exterior. Cuando está sumergido, el casco de presión proporciona la mayor parte de la flotabilidad de toda la embarcación.
La profundidad de inmersión no se puede aumentar fácilmente. Simplemente hacer que el casco sea más grueso aumenta el peso estructural y requiere una reducción del peso del equipo a bordo, y aumentar el diámetro requiere un aumento proporcional en el espesor para el mismo material y arquitectura, lo que en última instancia resulta en un casco de presión que no tiene suficiente flotabilidad para soportar su propio peso. peso, como en un batiscafo . Esto es aceptable para los sumergibles de investigación civiles, pero no para los submarinos militares, que necesitan transportar una gran carga de equipo, tripulación y armas para cumplir su función. Se necesitan materiales de construcción con mayor resistencia específica y módulo específico .
Los submarinos de la Primera Guerra Mundial tenían cascos de acero al carbono , con una profundidad máxima de 100 metros (330 pies). Durante la Segunda Guerra Mundial, se introdujo acero aleado de alta resistencia , lo que permitió profundidades de 200 metros (660 pies). El acero de aleación de alta resistencia sigue siendo el material principal para los submarinos actuales, con profundidades de 250 a 400 metros (820 a 1310 pies), que no se pueden exceder en un submarino militar sin comprometer el diseño. Para superar ese límite, se construyeron algunos submarinos con cascos de titanio . Las aleaciones de titanio pueden ser más resistentes que el acero, más ligeras y, lo que es más importante, tienen una resistencia específica sumergida y un módulo específico más altos . El titanio tampoco es ferromagnético , lo cual es importante para el sigilo. Los submarinos de titanio fueron construidos por la Unión Soviética, que desarrolló aleaciones especializadas de alta resistencia. Ha producido varios tipos de submarinos de titanio. Las aleaciones de titanio permiten un aumento importante en la profundidad, pero otros sistemas deben ser rediseñados para hacer frente, por lo que la profundidad de prueba se limitó a 1.000 metros (3.300 pies) para el submarino soviético K-278 Komsomolets , el submarino de combate de buceo más profundo. Un submarino de clase Alfa puede haber operado con éxito a 1.300 metros (4.300 pies), [69] aunque la operación continua a tales profundidades produciría una tensión excesiva en muchos sistemas submarinos. El titanio no se flexiona tan fácilmente como el acero y puede volverse quebradizo después de muchos ciclos de inmersión. A pesar de sus beneficios, el alto costo de la construcción con titanio llevó al abandono de la construcción de submarinos de titanio cuando terminó la Guerra Fría. Los submarinos civiles de buceo profundo han utilizado gruesos cascos de presión acrílicos . Aunque la resistencia específica y el módulo específico del acrílico no son muy altos, la densidad es de sólo 1,18 g/cm 3 , por lo que es sólo ligeramente más denso que el agua, y la penalización por flotabilidad del mayor espesor es correspondientemente baja.
El vehículo de inmersión profunda (DSV) más profundo hasta la fecha es Trieste . El 5 de octubre de 1959, Trieste partió de San Diego hacia Guam a bordo del carguero Santa María para participar en el Proyecto Nekton , una serie de inmersiones muy profundas en la Fosa de las Marianas . El 23 de enero de 1960, Trieste alcanzó el fondo del océano en el abismo Challenger (la parte sur más profunda de la Fosa de las Marianas), llevando a Jacques Piccard (hijo de Auguste) y al teniente Don Walsh , USN. [70] Esta fue la primera vez que un barco, con o sin tripulación, alcanzó el punto más profundo de los océanos de la Tierra. Los sistemas a bordo indicaron una profundidad de 11.521 metros (37.799 pies), aunque luego se revisó a 10.916 metros (35.814 pies) y mediciones más precisas realizadas en 1995 encontraron que el Challenger Deep era un poco menos profundo, a 10.911 metros (35.797 pies).
Construir un casco de presión es difícil, ya que debe soportar presiones a la profundidad de inmersión requerida. Cuando el casco tiene una sección transversal perfectamente redonda, la presión se distribuye uniformemente y sólo provoca la compresión del casco. Si la forma no es perfecta, el casco se deforma más en algunos lugares y la inestabilidad por pandeo es el modo de falla habitual . Los anillos de refuerzo resisten las inevitables desviaciones menores, pero incluso una desviación de una pulgada (25 mm) de la redondez da como resultado una disminución de más del 30 por ciento de la carga hidrostática máxima y, en consecuencia, de la profundidad de inmersión. [71] Por lo tanto, el casco debe construirse con gran precisión. Todas las partes del casco deben soldarse sin defectos y todas las uniones se verifican varias veces con diferentes métodos, lo que contribuye al alto costo de los submarinos modernos. (Por ejemplo, cada submarino de ataque clase Virginia cuesta 2.600 millones de dólares , más de 200.000 dólares por tonelada de desplazamiento.)
Los primeros submarinos fueron propulsados por humanos. El primer submarino de propulsión mecánica fue el Plongeur francés de 1863 , que utilizaba aire comprimido para su propulsión. La propulsión anaeróbica fue empleada por primera vez por el Ictineo II español en 1864, que utilizaba una solución de zinc , dióxido de manganeso y clorato de potasio para generar suficiente calor para alimentar una máquina de vapor, al mismo tiempo que proporcionaba oxígeno a la tripulación. Un sistema similar no se volvió a emplear hasta 1940, cuando la Armada alemana probó un sistema basado en peróxido de hidrógeno , la turbina Walter , en el submarino experimental V-80 y más tarde en los submarinos navales U-791 y tipo XVII ; [72] El sistema se desarrolló aún más para la clase British Explorer , completado en 1958. [73]
Hasta la llegada de la propulsión marina nuclear , la mayoría de los submarinos del siglo XX utilizaban motores eléctricos y baterías para funcionar bajo el agua y motores de combustión en la superficie, y para recargar las baterías. Los primeros submarinos utilizaban motores de gasolina , pero rápidamente dieron paso a los motores de queroseno (parafina) y luego a los motores diésel debido a la reducción de la inflamabilidad y, con el diésel, una mejor eficiencia del combustible y, por tanto, también un mayor alcance. La combinación de propulsión diésel y eléctrica se convirtió en la norma.
Inicialmente, el motor de combustión y el motor eléctrico estaban conectados en la mayoría de los casos al mismo eje, de modo que ambos podían accionar directamente la hélice. El motor de combustión se colocó en el extremo delantero de la sección de popa, con el motor eléctrico detrás seguido del eje de la hélice. El motor estaba conectado al motor mediante un embrague y el motor a su vez conectado al eje de la hélice mediante otro embrague.
Con solo el embrague trasero activado, el motor eléctrico podría impulsar la hélice, como se requiere para un funcionamiento completamente sumergido. Con ambos embragues engranados, el motor de combustión podía accionar la hélice, lo mismo que era posible cuando se operaba en la superficie o, más tarde, cuando se practicaba snorkel. En este caso, el motor eléctrico serviría como generador para cargar las baterías o, si no fuera necesario cargarlo, se le permitiría girar libremente. Con solo el embrague delantero acoplado, el motor de combustión podría accionar el motor eléctrico como generador para cargar las baterías sin forzar simultáneamente el movimiento de la hélice.
El motor podría tener múltiples armaduras en el eje, que podrían acoplarse eléctricamente en serie para velocidad lenta y en paralelo para velocidad alta (estas conexiones se denominaron "grupo abajo" y "grupo arriba", respectivamente).
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Si bien la mayoría de los primeros submarinos utilizaban una conexión mecánica directa entre el motor de combustión y la hélice, se consideró e implementó una solución alternativa en una etapa muy temprana. [74] Esta solución consiste en convertir primero el trabajo del motor de combustión en energía eléctrica a través de un generador específico. Esta energía se utiliza luego para impulsar la hélice a través del motor eléctrico y, en la medida necesaria, para cargar las baterías. En esta configuración, el motor eléctrico es así el encargado de accionar la hélice en todo momento, independientemente de si hay aire disponible para poder utilizar también el motor de combustión o no.
Entre los pioneros de esta solución alternativa se encontraba el primer submarino de la Armada sueca , el HMS Hajen (posteriormente rebautizado como Ub nº 1 ), botado en 1904. Si bien su diseño se inspiró en general en el primer submarino encargado por la Armada estadounidense, el USS Holland , se desvió de este último al menos en tres formas significativas: agregando un periscopio, reemplazando el motor de gasolina por un motor semidiesel (un motor de bombilla caliente destinado principalmente a ser alimentado con queroseno, luego reemplazado por un verdadero motor diesel) y por cortando el vínculo mecánico entre el motor de combustión y la hélice dejando que el primero impulse un generador dedicado. [75] Al hacerlo, dio tres pasos significativos hacia lo que eventualmente se convertiría en la tecnología dominante para los submarinos convencionales (es decir, no nucleares).
En los años siguientes, la Armada sueca añadió otros siete submarinos en tres clases diferentes (segunda clase, clase Laxen y clase Braxen) utilizando la misma tecnología de propulsión pero equipados con verdaderos motores diésel en lugar de semidiésel desde el principio. [76] Dado que en ese momento, la tecnología generalmente se basaba en el motor diesel en lugar de algún otro tipo de motor de combustión, eventualmente llegó a ser conocida como transmisión diesel-eléctrica .
Como muchos otros primeros submarinos, los inicialmente diseñados en Suecia eran bastante pequeños (menos de 200 toneladas) y, por tanto, se limitaban a operaciones litorales. Cuando la Armada sueca quiso añadir buques de mayor tamaño, capaces de operar más lejos de la costa, sus diseños fueron comprados a empresas en el extranjero que ya contaban con la experiencia requerida: primero italianas ( Fiat - Laurenti ) y luego alemanas ( AG Weser e IvS ). [77] Como efecto secundario, la transmisión diésel-eléctrica se abandonó temporalmente.
Sin embargo, la transmisión diésel-eléctrica se reintrodujo inmediatamente cuando Suecia comenzó a diseñar sus propios submarinos nuevamente a mediados de la década de 1930. A partir de ese momento, se ha utilizado constantemente para todas las nuevas clases de submarinos suecos, aunque complementado con propulsión independiente del aire (AIP) proporcionada por los motores Stirling a partir del HMS Näcken en 1988. [78]
Otro de los primeros en adoptar la transmisión diésel-eléctrica fue la Marina de los EE. UU. , cuya Oficina de Ingeniería propuso su uso en 1928. Posteriormente se probó en los submarinos clase S S-3 , S-6 y S-7 antes de ser puesto en producción. con la clase Porpoise de la década de 1930. A partir de ese momento, siguió utilizándose en la mayoría de los submarinos convencionales estadounidenses. [79]
Aparte de la clase U británica y algunos submarinos de la Armada Imperial Japonesa que utilizaban generadores diésel separados para funcionar a baja velocidad, pocas armadas, aparte de las de Suecia y Estados Unidos, hicieron mucho uso de la transmisión diésel-eléctrica antes de 1945. [79] Después En la Segunda Guerra Mundial, por el contrario, se convirtió gradualmente en el modo dominante de propulsión de los submarinos convencionales. Sin embargo, su adopción no siempre fue rápida. En particular, la Armada Soviética no introdujo la transmisión diésel-eléctrica en sus submarinos convencionales hasta 1980 con su clase Paltus . [80]
Si la transmisión diésel-eléctrica hubiera aportado sólo ventajas y ningún inconveniente en comparación con un sistema que conecta mecánicamente el motor diésel a la hélice, sin duda se habría convertido en dominante mucho antes. Las desventajas incluyen las siguientes: [81] [82]
La razón por la que la transmisión diésel-eléctrica se ha convertido en la alternativa dominante a pesar de estas desventajas es, por supuesto, que también conlleva muchas ventajas y que, en conjunto, se ha descubierto que éstas son más importantes. Las ventajas incluyen las siguientes: [81] [82]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes experimentaron con la idea del schnorchel (snorkel) de los submarinos holandeses capturados, pero no vieron la necesidad de usarlos hasta bastante avanzada la guerra. El schnorchel es un tubo retráctil que suministra aire a los motores diésel mientras está sumergido a la profundidad del periscopio , lo que permite que el barco navegue y recargue sus baterías manteniendo cierto grado de sigilo.
Sin embargo, especialmente cuando se implementó por primera vez, resultó estar lejos de ser una solución perfecta. Hubo problemas con la válvula del dispositivo que se atascaba o se cerraba mientras se sumergía en condiciones climáticas adversas. Dado que el sistema utilizaba todo el casco de presión como amortiguador, los motores diésel aspiraban instantáneamente grandes volúmenes de aire de los compartimentos del barco y la tripulación sufría a menudo dolorosas lesiones en los oídos. La velocidad se limitó a 8 nudos (15 km/h), para que el dispositivo no se rompiera por la tensión. El schnorchel también creó un ruido que hizo que el barco fuera más fácil de detectar con el sonar, pero más difícil para el sonar a bordo detectar señales de otros barcos. Finalmente, el radar aliado llegó a ser lo suficientemente avanzado como para que el mástil Schnorchel pudiera detectarse más allá del alcance visual. [83]
Si bien el snorkel hace que un submarino sea mucho menos detectable, no es perfecto. Cuando hace buen tiempo, los gases de escape de diésel se pueden ver en la superficie a una distancia de aproximadamente tres millas, [84] mientras que la "pluma de periscopio" (la onda creada por el snorkel o periscopio que se mueve a través del agua) es visible desde lejos en el mar en calma. condiciones. Los radares modernos también son capaces de detectar un snorkel en condiciones de mar en calma. [85]
El problema de los motores diésel que provocan un vacío en el submarino cuando la válvula de cabeza está sumergida todavía existe en los submarinos diésel de modelos posteriores, pero se mitiga con sensores de corte de alto vacío que apagan los motores cuando el vacío en el barco alcanza un nivel previo. punto fijo. Los mástiles de inducción de snorkel modernos tienen un diseño a prueba de fallas que utiliza aire comprimido , controlado por un circuito eléctrico simple, para mantener abierta la "válvula de cabeza" contra el tirón de un poderoso resorte. El agua de mar que pasa sobre el mástil provoca un cortocircuito en los electrodos expuestos en la parte superior, rompiendo el control y cerrando la "válvula de cabeza" mientras está sumergido. Los submarinos estadounidenses no adoptaron el uso de snorkels hasta después de la Segunda Guerra Mundial. [86]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos alemanes Tipo XXI (también conocidos como " Elektroboote ") fueron los primeros submarinos diseñados para operar sumergidos durante períodos prolongados. Inicialmente debían transportar peróxido de hidrógeno para una propulsión rápida e independiente del aire a largo plazo, pero finalmente se construyeron con baterías muy grandes. Al final de la guerra, los británicos y los soviéticos experimentaron con motores de peróxido de hidrógeno/queroseno (parafina) que podían funcionar tanto en la superficie como sumergidos. Los resultados no fueron alentadores. Aunque la Unión Soviética desplegó una clase de submarinos con este tipo de motor (con el nombre en código de Quebec por la OTAN), se consideró que no tuvieron éxito.
Estados Unidos también utilizó peróxido de hidrógeno en un submarino enano experimental , el X-1 . Originalmente estaba propulsado por un motor diésel/peróxido de hidrógeno y un sistema de batería hasta una explosión de su suministro de peróxido de hidrógeno el 20 de mayo de 1957. Posteriormente, el X-1 se convirtió para utilizar propulsión diésel-eléctrica. [87]
Hoy en día, varias armadas utilizan propulsión independiente del aire. En particular, Suecia utiliza tecnología Stirling en los submarinos de clase Gotland y Södermanland . El motor Stirling se calienta quemando combustible diésel con oxígeno líquido procedente de tanques criogénicos . Un desarrollo más reciente en la propulsión independiente del aire son las pilas de combustible de hidrógeno , utilizadas por primera vez en el submarino alemán Tipo 212 , con nueve pilas de 34 kW o dos de 120 kW. Las pilas de combustible también se utilizan en los nuevos submarinos españoles de clase S-80 , aunque el combustible se almacena como etanol y luego se convierte en hidrógeno antes de su uso. [88]
Una nueva tecnología que se está introduciendo a partir del undécimo submarino de clase Sōryū (JS Ōryū ) de la Armada japonesa es una batería más moderna, la batería de iones de litio . Estas baterías tienen aproximadamente el doble de almacenamiento eléctrico que las baterías tradicionales, y al cambiar las baterías de plomo-ácido en sus áreas de almacenamiento normales y llenar el gran espacio del casco normalmente dedicado al motor AIP y los tanques de combustible con muchas toneladas de baterías de iones de litio, Los submarinos modernos pueden volver a una configuración diésel-eléctrica "pura" pero tienen el alcance submarino y la potencia adicionales normalmente asociados con los submarinos equipados con AIP. [ cita necesaria ]
La energía del vapor resucitó en la década de 1950 con una turbina de vapor de propulsión nuclear que accionaba un generador. Al eliminar la necesidad de oxígeno atmosférico, el tiempo que un submarino podía permanecer sumergido estaba limitado únicamente por sus reservas de alimentos, ya que el aire respirable se reciclaba y el agua dulce se destilaba del agua de mar. Más importante aún, un submarino nuclear tiene un alcance ilimitado a máxima velocidad. Esto le permite viajar desde su base de operaciones a la zona de combate en un tiempo mucho más corto y lo convierte en un objetivo mucho más difícil para la mayoría de las armas antisubmarinas. Los submarinos de propulsión nuclear tienen una batería relativamente pequeña y un motor/generador diésel para uso de emergencia si los reactores deben cerrarse.
La energía nuclear se utiliza ahora en todos los submarinos grandes, pero debido al alto costo y al gran tamaño de los reactores nucleares, los submarinos más pequeños todavía utilizan propulsión diésel-eléctrica. La proporción entre submarinos más grandes y más pequeños depende de las necesidades estratégicas. La Armada estadounidense, la Armada francesa y la Marina Real británica operan únicamente submarinos nucleares , [89] [90] , lo que se explica por la necesidad de operaciones a distancia. Otros operadores importantes dependen de una combinación de submarinos nucleares para fines estratégicos y submarinos diésel-eléctricos para la defensa. La mayoría de las flotas no tienen submarinos nucleares debido a la disponibilidad limitada de energía nuclear y tecnología submarina.
Los submarinos diésel-eléctricos tienen una ventaja sigilosa sobre sus homólogos nucleares. Los submarinos nucleares generan ruido a partir de las bombas de refrigerante y la turbomaquinaria necesaria para operar el reactor, incluso a bajos niveles de potencia. [91] [92] Algunos submarinos nucleares, como la clase estadounidense Ohio , pueden funcionar con las bombas de refrigerante de sus reactores aseguradas, lo que los hace más silenciosos que los submarinos eléctricos. [ cita necesaria ] Un submarino convencional que funciona con baterías es casi completamente silencioso, el único ruido proviene de los cojinetes del eje, la hélice y el ruido del flujo alrededor del casco, todo lo cual se detiene cuando el submarino flota en mitad del agua para escuchar, dejando solo el ruido de la actividad de la tripulación. Los submarinos comerciales suelen depender únicamente de baterías, ya que funcionan junto con un barco nodriza.
Varios accidentes nucleares y radiológicos graves han implicado percances en submarinos nucleares. [93] [94] El accidente del reactor del submarino soviético K-19 en 1961 provocó 8 muertes y más de 30 personas quedaron sobreexpuestas a la radiación. [95] El accidente del reactor K-27 del submarino soviético en 1968 provocó 9 muertes y otras 83 lesiones. [93] El accidente del submarino soviético K-431 en 1985 provocó 10 muertes y otras 49 lesiones por radiación. [94]
Turbinas de vapor alimentadas por petróleo impulsaban los submarinos británicos clase K , construidos durante la Primera Guerra Mundial y posteriormente, para darles la velocidad en superficie necesaria para mantenerse al día con la flota de batalla. Sin embargo, los submarinos de la clase K no tuvieron mucho éxito.
Hacia finales del siglo XX, algunos submarinos, como los británicos de clase Vanguard , comenzaron a estar equipados con propulsores de bomba en lugar de hélices. Aunque son más pesados, más caros y menos eficientes que una hélice, son significativamente más silenciosos, lo que proporciona una importante ventaja táctica.
El éxito del submarino está indisolublemente ligado al desarrollo del torpedo , inventado por Robert Whitehead en 1866. Su invento (esencialmente el mismo que hace 140 años), permitió al submarino dar el salto de novedad a arma de guerra. . Antes del desarrollo y miniaturización de sonares lo suficientemente sensibles como para rastrear un submarino sumergido, los ataques se restringían exclusivamente a barcos y submarinos que operaban cerca o en la superficie. Inicialmente, la focalización de torpedos no guiados se realizaba a simple vista, pero en la Segunda Guerra Mundial comenzaron a proliferar las computadoras de focalización analógicas , capaces de calcular soluciones básicas de disparo. No obstante, podrían ser necesarios múltiples torpedos "en línea recta" para garantizar que se alcance el objetivo. Con como máximo entre 20 y 25 torpedos almacenados a bordo, el número de ataques que podía realizar un submarino era limitado. Para aumentar la resistencia al combate a partir de la Primera Guerra Mundial, los submarinos también funcionaron como cañoneras sumergibles, usando sus cañones de cubierta contra objetivos desarmados y sumergiéndose para escapar y enfrentarse a buques de guerra enemigos. La importancia inicial de estos cañones de cubierta alentó el desarrollo del fallido crucero submarino , como el Surcouf francés y los submarinos de clase X1 y M de la Royal Navy . Con la llegada de los aviones de guerra antisubmarina (ASW), los cañones pasaron a ser más para la defensa que para el ataque. Un método más práctico para aumentar la resistencia en combate era el tubo lanzatorpedos externo, cargado sólo en puerto.
La capacidad de los submarinos para acercarse encubiertamente a los puertos enemigos llevó a su uso como minadores . Los submarinos minadores de la Primera y Segunda Guerra Mundial fueron construidos especialmente para ese propósito. Las minas modernas colocadas en submarinos , como las británicas Mark 5 Stonefish y Mark 6 Sea Urchin, se pueden desplegar desde los tubos de torpedos de un submarino.
Después de la Segunda Guerra Mundial, tanto EE.UU. como la URSS experimentaron con misiles de crucero lanzados desde submarinos como el SSM-N-8 Regulus y el P-5 Pyatyorka . Tales misiles requerían que el submarino saliera a la superficie para disparar sus misiles. Fueron los precursores de los modernos misiles de crucero lanzados desde submarinos, que pueden dispararse desde los tubos de torpedos de los submarinos sumergidos, por ejemplo, el BGM-109 Tomahawk estadounidense y el RPK-2 Viyuga ruso y versiones de misiles antibuque superficie-superficie. misiles como el Exocet y el Harpoon , encapsulados para su lanzamiento desde submarinos. Desde los tubos lanzatorpedos de un submarino también se pueden disparar misiles balísticos, por ejemplo, misiles como el antisubmarino SUBROC . Con el volumen interno tan limitado como siempre y el deseo de transportar cargas de guerra más pesadas, se revivió la idea del tubo de lanzamiento externo, generalmente para misiles encapsulados, con dichos tubos colocados entre la presión interna y los cascos aerodinámicos externos. Los torpedos guiados también proliferaron ampliamente durante y después de la Segunda Guerra Mundial, aumentando aún más la resistencia en combate y la letalidad de los submarinos y permitiéndoles atacar a otros submarinos en profundidad (siendo este último ahora una de las principales misiones de los submarinos de ataque modernos ).
La misión estratégica del SSM-N-8 y del P-5 fue asumida por misiles balísticos lanzados desde submarinos , comenzando con el misil Polaris de la Marina de los EE. UU . y posteriormente con los misiles Poseidon y Trident .
Alemania está trabajando en el misil IDAS de corto alcance lanzado con un tubo de torpedo , que puede usarse contra helicópteros ASW, así como contra barcos de superficie y objetivos costeros.
Un submarino puede tener una variedad de sensores, dependiendo de sus misiones. Los submarinos militares modernos dependen casi por completo de un conjunto de sonares pasivos y activos para localizar objetivos. El sonar activo se basa en un "ping" audible para generar ecos que revelan objetos alrededor del submarino. Los sistemas activos rara vez se utilizan, ya que al hacerlo se revela la presencia del submarino. El sonar pasivo es un conjunto de hidrófonos sensibles instalados en el casco o arrastrados en un conjunto remolcado, normalmente a varios cientos de pies detrás del submarino. El conjunto remolcado es el pilar de los sistemas de detección de submarinos de la OTAN, ya que reduce el ruido del flujo que escuchan los operadores. El sonar montado en el casco se emplea además del conjunto remolcado, ya que el conjunto remolcado no puede funcionar a poca profundidad ni durante las maniobras. Además, el sonar tiene un punto ciego "a través" del submarino, por lo que un sistema tanto en la parte delantera como en la trasera funciona para eliminar ese problema. Como el conjunto remolcado va detrás y debajo del submarino, también permite que el submarino tenga un sistema tanto por encima como por debajo de la termoclina a la profundidad adecuada; El sonido que pasa a través de la termoclina se distorsiona, lo que da como resultado un rango de detección más bajo.
Los submarinos también llevan equipos de radar para detectar barcos y aviones de superficie. Es más probable que los capitanes de submarinos utilicen equipos de detección de radar que un radar activo para detectar objetivos, ya que el radar puede detectarse mucho más allá de su propio rango de retorno, revelando el submarino. Los periscopios rara vez se utilizan, excepto para fijar la posición y verificar la identidad de un contacto.
Los submarinos civiles, como el DSV Alvin o los sumergibles rusos Mir , dependen de pequeños equipos de sonar activos y puertos de visualización para navegar. El ojo humano no puede detectar la luz solar por debajo de unos 91 m (300 pies) bajo el agua, por lo que se utilizan luces de alta intensidad para iluminar el área de observación.
Los primeros submarinos tenían pocas ayudas a la navegación, pero los submarinos modernos tienen una variedad de sistemas de navegación. Los submarinos militares modernos utilizan un sistema de guía inercial para la navegación mientras están sumergidos, pero el error de deriva inevitablemente aumenta con el tiempo. Para contrarrestar esto, la tripulación utiliza ocasionalmente el Sistema de Posicionamiento Global para obtener una posición precisa. El periscopio , un tubo retráctil con un sistema de prismas que proporciona una visión de la superficie, sólo se utiliza ocasionalmente en los submarinos modernos, ya que el rango de visibilidad es corto. Los submarinos de clase Virginia y Astute utilizan mástiles fotónicos en lugar de periscopios ópticos que penetran el casco. Estos mástiles aún deben desplegarse sobre la superficie y utilizar sensores electrónicos para luz visible, infrarrojos, telémetro láser y vigilancia electromagnética. Un beneficio de izar el mástil sobre la superficie es que mientras el mástil está sobre el agua, todo el submarino sigue bajo el agua y es mucho más difícil de detectar visualmente o por radar.
Los submarinos militares utilizan varios sistemas para comunicarse con centros de mando distantes u otros barcos. Una es la radio VLF (muy baja frecuencia), que puede llegar a un submarino ya sea en la superficie o sumergido a una profundidad bastante baja, generalmente menos de 250 pies (76 m). ELF (frecuencia extremadamente baja) puede alcanzar un submarino a mayores profundidades, pero tiene un ancho de banda muy bajo y generalmente se usa para llamar a un submarino sumergido a una profundidad menor donde las señales VLF pueden llegar. Un submarino también tiene la opción de hacer flotar una antena de cable larga y flotante a una profundidad menor, lo que permite transmisiones VLF desde un barco profundamente sumergido.
Al extender un mástil de radio, un submarino también puede utilizar una técnica de " transmisión por ráfagas ". Una transmisión en ráfaga tarda sólo una fracción de segundo, lo que minimiza el riesgo de detección de un submarino.
Para comunicarse con otros submarinos se utiliza un sistema conocido como Gertrude. Gertrude es básicamente un teléfono sonar . La comunicación de voz desde un submarino se transmite mediante altavoces de baja potencia al agua, donde es detectada por sonares pasivos en el submarino receptor. El alcance de este sistema es probablemente muy corto y, al usarlo, irradia un sonido al agua que puede ser escuchado por el enemigo.
Los submarinos civiles pueden utilizar sistemas similares, aunque menos potentes, para comunicarse con los barcos de apoyo u otros sumergibles en la zona.
Con energía nuclear o propulsión independiente del aire , los submarinos pueden permanecer sumergidos durante meses seguidos. Los submarinos diésel convencionales deben salir a la superficie periódicamente o utilizar snorkel para recargar sus baterías. La mayoría de los submarinos militares modernos generan oxígeno respirable mediante electrólisis de agua dulce (utilizando un dispositivo llamado " generador electrolítico de oxígeno "). Se puede producir oxígeno de emergencia quemando velas de clorato de sodio . [96] El equipo de control de la atmósfera incluye un depurador de dióxido de carbono , que utiliza un aerosol de absorbente de monoetanolamina (MEA) para eliminar el gas del aire, después de lo cual el MEA se calienta en una caldera para liberar el CO 2 que luego se bombea por la borda. El fregado de emergencia también se puede realizar con hidróxido de litio, que es un consumible. [96] También se utiliza una máquina que utiliza un catalizador para convertir el monóxido de carbono en dióxido de carbono (eliminado por el depurador de CO 2 ) y une el hidrógeno producido por la batería de almacenamiento del barco con el oxígeno de la atmósfera para producir agua. [ cita necesaria ] Un sistema de monitoreo de la atmósfera toma muestras del aire de diferentes áreas del barco en busca de nitrógeno , oxígeno, hidrógeno, refrigerantes R-12 y R-114 , dióxido de carbono, monóxido de carbono y otros gases. [96] Los gases venenosos se eliminan y el oxígeno se repone mediante el uso de un banco de oxígeno ubicado en un tanque de lastre principal. [ cita necesaria ] [ aclaración necesaria ] Algunos submarinos más pesados tienen dos estaciones de purga de oxígeno (proa y popa). A veces, el oxígeno del aire se mantiene un pequeño porcentaje por debajo de la concentración atmosférica para reducir el riesgo de incendio.
El agua dulce se produce mediante un evaporador o una unidad de ósmosis inversa . El uso principal del agua dulce es proporcionar agua de alimentación para el reactor y las plantas de propulsión de vapor. También está disponible para duchas, lavabos, cocina y limpieza una vez que se hayan satisfecho las necesidades de la planta de propulsión. El agua de mar se utiliza para descargar los inodoros y el "agua negra" resultante se almacena en un tanque sanitario hasta que se expulsa por la borda utilizando aire presurizado o se bombea por la borda utilizando una bomba sanitaria especial. El sistema de descarga de aguas negras requiere habilidad para operar y las válvulas de aislamiento deben cerrarse antes de la descarga. [97] El barco alemán Tipo VIIC U-1206 se perdió con bajas debido a un error humano al utilizar este sistema. [98] El agua de las duchas y los lavabos se almacena por separado en tanques de " aguas grises " y se descarga al mar mediante bombas de drenaje.
La basura en los grandes submarinos modernos generalmente se elimina mediante un tubo llamado Unidad de eliminación de basura (TDU), donde se compacta en una lata de acero galvanizado. En la parte inferior de la TDU hay una válvula de bola grande. Se coloca un tapón de hielo encima de la válvula de bola para protegerla, y las latas encima del tapón de hielo. La puerta de cierre superior se cierra y la TDU se inunda y se iguala con la presión del mar, se abre la válvula de bola y las latas caen asistidas por pesas de chatarra en las latas. La TDU también se lava con agua de mar para garantizar que esté completamente vacía y que la válvula de bola esté limpia antes de cerrarla. [ cita necesaria ]
Un submarino nuclear típico tiene una tripulación de más de 80 personas; los barcos convencionales suelen tener menos de 40 personas. Las condiciones en un submarino pueden ser difíciles porque los miembros de la tripulación deben trabajar aislados durante largos períodos de tiempo, sin contacto familiar y en condiciones de hacinamiento. [99] Los submarinos normalmente mantienen silencio de radio para evitar ser detectados. Operar un submarino es peligroso, incluso en tiempos de paz, y muchos submarinos se han perdido en accidentes. [100]
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La mayoría de las armadas prohibían a las mujeres servir en submarinos, incluso después de que se les hubiera permitido servir en buques de guerra de superficie. La Marina Real Noruega se convirtió en la primera marina en permitir mujeres en sus tripulaciones de submarinos en 1985. La Marina Real Danesa permitió mujeres submarinistas en 1988. [101] Otros siguieron su ejemplo, incluida la Armada Sueca (1989), [102] la Marina Real Australiana ( 1998), la Armada española (1999), [103] [104] la Armada alemana (2001) y la Armada canadiense (2002). En 1995, Solveig Krey de la Marina Real Noruega se convirtió en la primera mujer oficial en asumir el mando de un submarino militar, el HNoMS Kobben . [105]
El 8 de diciembre de 2011, el Secretario de Defensa británico, Philip Hammond, anunció que la prohibición británica de llevar mujeres en submarinos se levantaría a partir de 2013. [106] Anteriormente se temía que las mujeres estuvieran en mayor riesgo debido a la acumulación de dióxido de carbono en los submarinos. el submarino. Pero un estudio no mostró ninguna razón médica para excluir a las mujeres, aunque las mujeres embarazadas seguirían estando excluidas. [106] Peligros similares para la mujer embarazada y su feto excluyeron a las mujeres del servicio submarino en Suecia en 1983, cuando todos los demás puestos estuvieron disponibles para ellas en la Armada sueca. Hoy en día, a las mujeres embarazadas todavía no se les permite servir en submarinos en Suecia. Sin embargo, los responsables políticos consideraron que la prohibición general era discriminatoria y exigieron que las mujeres fueran juzgadas por sus méritos individuales y que se evaluara su idoneidad y se comparara con otros candidatos. Además, señalaron que es poco probable que una mujer que cumple con exigencias tan altas quede embarazada. [102] En mayo de 2014, tres mujeres se convirtieron en las primeras submarinistas de la RN. [107]
Las mujeres han servido en barcos de superficie de la Armada de los EE. UU. desde 1993 y, en 2011-2012 [actualizar], comenzaron a servir en submarinos por primera vez. Hasta ahora, la Marina permitía sólo tres excepciones para que las mujeres estuvieran a bordo de submarinos militares: mujeres técnicas civiles durante unos días como máximo, mujeres guardiamarinas que pasaban la noche durante el entrenamiento de verano para el ROTC de la Marina y la Academia Naval , y miembros de la familia durante un día dependientes. cruceros. [108] En 2009, altos funcionarios, incluido el entonces Secretario de la Marina Ray Mabus , el Jefe de Estado Mayor Conjunto, el almirante Michael Mullen , y el jefe de Operaciones Navales, el almirante Gary Roughead , comenzaron el proceso de encontrar una manera de implementar mujeres en los submarinos. [109] La Marina de los EE. UU. rescindió su política de "no mujeres en submarinos" en 2010. [110]
Tanto la armada estadounidense como la británica operan submarinos de propulsión nuclear que se despliegan por períodos de seis meses o más. Otras armadas que permiten que las mujeres sirvan en submarinos operan submarinos de propulsión convencional, que se despliegan por períodos mucho más cortos, generalmente sólo durante unos meses. [111] Antes del cambio de Estados Unidos, ninguna nación que utilizara submarinos nucleares permitía que las mujeres sirvieran a bordo. [112]
En 2011, la primera promoción de mujeres oficiales de submarinos se graduó del Curso Básico de Oficiales de Submarinos (SOBC) de la Escuela de Submarinos Navales en la Base Naval de Submarinos de New London . [113] Además, oficiales de suministro de mayor rango y experiencia de la especialidad de guerra de superficie también asistieron a SOBC, procediendo a flotar submarinos de misiles balísticos (SSBN) y misiles guiados (SSGN) junto con las nuevas oficiales femeninas de línea submarina a partir de finales de 2011. [114] A finales de 2011, varias mujeres fueron asignadas al submarino de misiles balísticos USS Wyoming , de clase Ohio . [115] El 15 de octubre de 2013, la Marina de los EE. UU. anunció que dos de los submarinos de ataque más pequeños de clase Virginia , el USS Virginia y el USS Minnesota , tendrían tripulantes femeninos para enero de 2015. [110]
En 2020, la academia nacional de submarinos navales de Japón aceptó a su primera candidata. [116]
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En caso de emergencia, los submarinos pueden contactar con otros barcos para ayudar en el rescate y recoger a la tripulación cuando abandonan el barco. La tripulación puede utilizar equipos de escape , como el equipo de inmersión de escape submarino , para abandonar el submarino a través de un baúl de escape , que es un pequeño compartimento de esclusa de aire que proporciona una ruta para que la tripulación escape de un submarino derribado a presión ambiental en pequeños grupos, minimizando al mismo tiempo el Cantidad de agua admitida al submarino. [117] La tripulación puede evitar lesiones pulmonares por la expansión excesiva del aire en los pulmones debido al cambio de presión conocido como barotrauma pulmonar manteniendo las vías respiratorias abiertas y exhalando durante el ascenso. [118] Después de escapar de un submarino presurizado, en el que la presión del aire es más alta que la atmosférica debido a la entrada de agua u otras razones, la tripulación corre el riesgo de desarrollar enfermedad por descompresión al regresar a la presión de la superficie. [119]
Un medio de escape alternativo es a través de un vehículo de rescate de inmersión profunda que puede acoplarse al submarino averiado, establecer un sello alrededor de la escotilla de escape y transferir personal a la misma presión que el interior del submarino. Si el submarino ha sido presurizado, los supervivientes pueden encerrarse en una cámara de descompresión en el barco de rescate submarino y transferirse bajo presión para una descompresión segura en la superficie . [120]
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