El USS Albacore (AGSS-569) es un submarino de investigación único que fue pionero en la versión estadounidense del casco en forma de lágrima (a veces denominado " casco Albacore ") de los submarinos modernos. El diseño revolucionario se derivó de extensas pruebas hidrodinámicas y en túnel de viento, con énfasis en la velocidad y la maniobrabilidad bajo el agua. [4] Fue el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos en recibir el nombre de la albacora .
Su quilla fue colocada el 15 de marzo de 1952 por el Astillero Naval de Portsmouth de Kittery, Maine . [5] Fue botada el 1 de agosto de 1953, patrocinada por la Sra. JE Jowers, la viuda del Jefe de Maquinistas de Motor Arthur L. Stanton, perdida con el segundo Albacore (SS-218) , [6] [7] y comisionada el 6 de diciembre de 1953 con el teniente comandante Kenneth C. Gummerson al mando. [8] [9]
La eficacia de los submarinos en la Segunda Guerra Mundial convenció tanto a la Armada soviética como a la Armada de los Estados Unidos de que la guerra submarina desempeñaría un papel aún más importante en los conflictos venideros y obligó al desarrollo de submarinos superiores. La llegada de la energía nuclear alimentó la esperanza de que se pudieran fabricar este tipo de buques de guerra . El esfuerzo por alcanzar este objetivo implicó el desarrollo de un sistema de propulsión nuclear y el diseño de un casco de submarino aerodinámico capaz de ofrecer un rendimiento óptimo en condiciones sumergidas.
A finales de la Segunda Guerra Mundial, los comités de ambos lados de la Cortina de Hierro estudiaron los usos de la energía atómica en la posguerra y recomendaron el desarrollo de la propulsión nuclear para los barcos. Dado que las plantas de energía nuclear funcionarían sin el suministro de oxígeno que necesitaba la maquinaria convencional, y dado que existían técnicas para la generación de oxígeno y la eliminación de dióxido de carbono , los diseñadores de submarinos dirigieron su atención a los buques que pudieran funcionar durante largos períodos sin salir a la superficie. Los submarinistas veteranos visualizaron un nuevo tipo de submarino en el que las características de rendimiento en la superficie estarían completamente subordinadas a la alta velocidad y agilidad sumergidas. En 1949, un comité especial comenzó una serie de estudios hidrodinámicos que condujeron a un programa dentro de la Oficina de Buques de los EE. UU. para determinar qué forma de casco sería mejor para la operación sumergida. La cuenca modelo David Taylor en Maryland probó una serie de diseños. Los dos mejores, uno con una sola hélice y el otro con dos tornillos, se probaron luego en un túnel de viento en la base aérea Langley en Virginia . [10] [11] Para evitar la interferencia de los diversos departamentos de la Armada, el almirante Momsen propuso construir un submarino como objetivo de práctica para que los portaaviones practicaran la guerra antisubmarina, y ordenó a la Oficina de Buques que diseñara un submarino desarmado para la velocidad. [12] [13] [14] Se adoptó la versión de un solo tornillo y se autorizó la construcción de un submarino experimental con este diseño el 25 de noviembre de 1950. El casco del Albacore utilizó acero de alta resistencia HY-80 [2] con un límite elástico de 80.000 psi (550 MPa), aunque inicialmente no se utilizó para aumentar la profundidad de buceo en relación con otros submarinos estadounidenses. El HY-80 siguió siendo el acero estándar para submarinos durante la clase Los Ángeles . [15] Otros componentes se fabricaron con acero de alta resistencia (HTS). [2] Este barco fue clasificado como submarino auxiliar (AGSS-569) y se lo denominó Albacore .
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Tras las pruebas preliminares de aceptación, el nuevo submarino partió de Portsmouth el 8 de abril de 1954 para realizar un entrenamiento de prueba. Comenzó el primer ciclo de una carrera en la que experimentó ampliamente con una configuración dada y luego regresó a Portsmouth para realizar amplias modificaciones para evaluar diferentes conceptos de diseño, para ayudar a la Armada a desarrollar mejores configuraciones de casco para futuros submarinos. En este crucero inicial, operó desde New London, Connecticut , antes de navegar hacia Key West, Florida , para realizar operaciones desde ese puerto y en aguas cubanas . Regresó a Portsmouth el 3 de julio para más de un año de pruebas en cooperación con David Taylor Model Basin. A lo largo de estas operaciones, se sometió a reparaciones y modificaciones para eliminar problemas técnicos. Se descubrió durante estas primeras pruebas en el mar que Albacore podía operar a la misma velocidad máxima que los submarinos modernizados más antiguos de tipo Guppy con la mitad de la potencia del eje. [16]
El submarino partió de Portsmouth el 12 de octubre de 1955 y navegó vía Block Island hacia Key West, donde llegó el 19 de octubre de 1955 para comenzar la evaluación de la guerra antisubmarina y proporcionar servicios de objetivos al Destacamento de Desarrollo Antisubmarino de Superficie de la Fuerza de Desarrollo Operacional. El 4 de noviembre de 1955, el almirante Arleigh Burke , jefe de operaciones navales , se embarcó en el Albacore para un breve crucero de demostración. Lord Mountbatten acompañó al almirante Burke en el crucero. [17] [18] El 19 de noviembre de 1955, el Albacore navegó hacia un punto de encuentro frente a las Bahamas , donde realizó operaciones especiales hasta el 24 de noviembre de 1955 y luego regresó a Portsmouth.
Desde diciembre de 1955 hasta marzo de 1956, el Albacore sufrió una renovación de popa. Hasta ese momento, su hélice había estado rodeada por las superficies de control del timón y del plano de popa. Con su "nuevo aspecto", se parecía a un dirigible , [19] con su hélice detrás de todas las superficies de control.
La operación con su nueva configuración de popa comenzó en abril de 1956, [20] y continuó hasta finales de año. En mayo, Albacore visitó la ciudad de Nueva York y participó en la producción televisiva Wide, Wide World , durante la cual sumergió, con una cámara submarina montada en su castillo de proa, [21] la primera transmisión en vivo de un submarino mientras buceaba.
En noviembre de 1956, el Albacore volvió a entrar en el astillero para la conversión de motores. Partió de New London el 11 de marzo de 1957 para operaciones en San Juan, Puerto Rico , y la bahía de Guantánamo , Cuba. El submarino regresó a Boston, Massachusetts , el 2 de abril de 1957 y operó localmente en Boston y Portsmouth hasta que entró en el Astillero Naval de Portsmouth a principios de 1958 para una revisión que duró hasta junio.
Las pruebas subsiguientes enfatizaron la reducción del sonido e incluyeron una evaluación exhaustiva del Aqua-Plas, un elástico amortiguador de sonido que se había aplicado a la superestructura del barco y al interior de los tanques. En octubre de 1958, se quitaron los planos de proa para reducir aún más el ruido. [22] El submarino terminó el año con un viaje de quince días a Halifax , Nueva Escocia, y de regreso para servir como barco objetivo para los buques de guerra canadienses .
En 1959, se instaló y probó una hélice de 14 pies de nuevo diseño. [22] El Albacore navegó hacia el sur a fines de mayo y, después de operar en las Indias Occidentales Británicas durante dos semanas, se dirigió a Key West para servir como objetivo para el Destacamento de Desarrollo Antisubmarino de Superficie. Después de regresar al norte, pasó gran parte del resto de 1959 y la mayor parte de 1960 sometiéndose a pruebas muy variadas para la Dársena Modelo David Taylor. Una de las pruebas más inusuales consistió en evaluar una cúpula de sonar de proa cóncava. [23] [ aclaración necesaria ]
El diseño posterior a 1959 se convirtió en el diseño de submarinos de la clase Barbel , de los cuales se fabricaron tres. Estos tres submarinos tenían en general el mismo aspecto que el Albacore, aunque eran más largos. Hoy en día sólo sobrevive uno, el USS Blueback (SS-581) .
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El 21 de noviembre de 1960, el barco entró en Portsmouth para una importante revisión y conversión en la que recibió: una nueva cola experimental en forma de X para un mayor control; 10 frenos de buceo alrededor de su casco, una nueva proa que incluía tanques de lastre delanteros modificados, nuevos sistemas de sonar y un gran timón auxiliar en la parte de popa de su vela. [22] Después de completar este trabajo en agosto de 1961, operó a lo largo de la costa este aprendiendo el efecto de su nueva configuración y equipo sobre sus capacidades y rendimiento.
En 1962, recibió un sistema de sonar DIMUS recientemente desarrollado y, el 7 de diciembre de 1962, comenzaron los trabajos de su cuarta conversión importante, que incluyó la instalación de hélices contrarrotativas concéntricas, una batería de plata y zinc de alta capacidad y un motor principal más grande. [22] También se agregaron nuevos equipos de radio, sonares BQS-4 y BQR-2, un sistema de recuperación de emergencia y un nuevo sistema de soplado del tanque de lastre principal. Después de que se completaran los trabajos en marzo de 1965, Albacore se preparó para el despliegue en aguas de Florida para estudiar los resultados de sus cambios. Esta fue la segunda vez que logró un récord mundial de velocidad para viajes submarinos, sumergido. Regresó a Portsmouth el 8 de octubre de 1965 y continuó evaluando sus capacidades bajo la nueva configuración. El 1 de agosto de 1966, regresó al Astillero Naval de Portsmouth para reemplazar la batería de plata y zinc y acortar la distancia entre las hélices contrarrotativas, trabajo que duró hasta agosto de 1967.
Las pruebas de estandarización y maquinaria en el Golfo de Maine durante septiembre fueron seguidas por una evaluación de conjuntos de sonares remolcados frente a Port Everglades, Florida , en octubre y noviembre, seguidas de pruebas acústicas en la Lengua del Océano , un canal profundo en las Islas Bahamas Centrales .
El 1 de enero de 1968, el submarino regresó a Portsmouth para una modificación de su sistema de propulsión que lo mantuvo en el astillero naval hasta el 19 de abril. Después de un mes de pruebas en el Golfo de Maine, se dirigió al sur para la evaluación de sus nuevos sistemas MONOB I y AUTEC y del equipo Fly-Around-Body (FAB) Fase I en la Lengua del Océano . Regresó a Portsmouth el 24 de agosto de 1968 para la desinstrumentación de AUTEC y la instalación del equipo FAB Fase II. Después de la evaluación de este nuevo equipo en el Golfo de Maine, el Albacore regresó a Portsmouth el 30 de septiembre y entró en estado operativo reducido en espera de los resultados de estudios adicionales sobre la viabilidad de usarlo a partir de entonces para más investigaciones.
El submarino permaneció mayormente inactivo hasta el 2 de febrero de 1970, cuando comenzó una revisión en dique seco y modificaciones para prepararlo para el Proyecto SURPASS, que investiga el uso de polímero mezclado con agua dulce para reducir la resistencia, [22] [24] patrocinado por el Centro de Investigación y Desarrollo de Buques Navales en Carderock, Maryland . El barco salió del dique seco el 16 de abril de 1971, comenzó las pruebas en el mar el 22 de julio de 1971 y las completó en agosto de 1971. A principios de octubre, operó frente a Provincetown, Massachusetts , para calibrar su equipo de sonar y radar.
Después de que frecuentes fallas en el motor diésel causaran repetidos retrasos en sus operaciones, su despliegue en apoyo del Proyecto SURPASS fue cancelado y comenzaron los preparativos para su desactivación. Utilizó el motor "panqueque" ligero, compacto y de alta velocidad EMD 16-338 de General Motors . Estos también se habían utilizado en el submarino de clase Tang , pero fueron reemplazados en ellos debido a problemas, y sus motores "panqueque" se utilizaron como piezas de repuesto (los motores no fueron reemplazados en Albacore debido a limitaciones de espacio). La falta de fiabilidad de los motores y de repuestos llevaron al desmantelamiento de Albacore ya que no se disponía de más piezas canibalizadas. [27] [28]
El 1 de septiembre de 1972 se celebró una ceremonia de retiro del servicio en el Astillero Naval de Portsmouth, a la que asistió el contralmirante J. Edward Snyder , [29] [30] quien pronunció comentarios en nombre de Robert A. Frosch , subsecretario de la Marina para Investigación y Desarrollo , refiriéndose al Albacore como "el submarino que dio su cuerpo a la ciencia". [31] El Albacore fue dado de baja el 9 de diciembre de 1972 y puesto en amarre en la Instalación de Mantenimiento de Buques Inactivos de la Armada en el Astillero Naval de Filadelfia . [32] Su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de mayo de 1980.
La historia operativa del Albacore consistió en cinco fases (y una sexta fase no realizada): [33]
Se formó un grupo sin fines de lucro, la Portsmouth Submarine Memorial Association, para traer el Albacore de regreso a Portsmouth y colocarlo en exhibición permanente, diseñado para estar en tierra firme para que todo el submarino fuera visible. El Albacore fue remolcado de regreso al Astillero Naval de Portsmouth en abril de 1984, por un remolcador de la Reserva del Ejército en un viaje de 575 millas (925 km) que duró 70 horas. [34]
En mayo de 1985, fue trasladada a través del puerto de Portsmouth hacia un sitio de exhibición permanente. [34] El traslado fue difícil, ya que se tuvo que quitar un caballete ferroviario y se tuvo que hacer un corte temporal , lo suficientemente grande como para que flotara, a través de una carretera de cuatro carriles. [34] Durante el traslado, el Albacore tocó fondo tres veces, [35] seguido de un descarrilamiento catastrófico del ferrocarril marino temporal que se había construido para sacarlo del agua. [34] El Albacore quedó varado en el barro, a poca distancia de su lugar de descanso final. [34] Meses después, se construyó un ataguía temporal , fue reflotado y el 3 de octubre de 1985, fue colocado con éxito en su cuna de exhibición permanente. [34] Después de un importante trabajo voluntario para prepararlo para la exhibición, el Albacore se abrió al público el 30 de agosto de 1986. [34] [36]
El servicio del Albacore como sumergible experimental activo durante más de dos décadas aumentó de manera constante el conocimiento de la Marina sobre hidrodinámica teórica y aplicada, que utilizó para diseñar submarinos más rápidos, silenciosos, maniobrables y seguros. El esfuerzo de la Marina por construir cascos capaces de funcionar de manera óptima mientras estaban sumergidos se combinó con su programa de propulsión nuclear en el submarino Skipjack , que se puso en grada en la primavera de 1956, y estos dos conceptos se han complementado entre sí en el diseño de todos los submarinos posteriores de la Marina.
Albacore se encuentra en Albacore Park, 600 Market Street, Portsmouth, New Hampshire , [37] y está abierto al público. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y fue designado Monumento Histórico Nacional el 11 de abril de 1989. [26] [38] En 2005, los Veteranos de Submarinos de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial incorporaron al Albacore al Salón de la Fama de los Submarinos. [39] En 2016, el área de la cuenca alrededor del submarino en Albacore Park fue completamente reconstruida. [40]
Otros submarinos de investigación de la Marina de los EE. UU.:
Capítulo 9, La búsqueda de la velocidad
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.Harold Whitehouse dijo que él era el único que llevaba una cámara a bordo del USS Albacore, hace casi 35 años, cuando fue empujado por remolcadores en ruta a su ubicación actual frente a la circunvalación de la Ruta 1.
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