El USS Albacore (SS-218) fue un submarino clase Gato que sirvió en el Teatro de Operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , ganando la Mención de Unidad Presidencial y nueve estrellas de batalla por su servicio. Durante la guerra, se le atribuye el hundimiento de 13 barcos japoneses (incluidos dos destructores , el crucero ligero Tenryū y el portaaviones Taihō ) y daños a otros cinco; no todos estos créditos fueron confirmados por la contabilidad del Comité Conjunto de Evaluación del Ejército y la Armada (JANAC) de la posguerra. También tiene la distinción de hundir el buque de guerra de mayor tonelaje de cualquier submarino estadounidense. Se perdió en 1944, probablemente hundido por una mina frente al norte de Hokkaidō el 7 de noviembre. [2]
Albacore fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del atún blanco .
La quilla del atún blanco fue colocada el 21 de abril de 1941 por la Electric Boat Company en Groton , Connecticut . Fue botado el 17 de febrero de 1942, patrocinado por la Sra. Elise Riles Cutts, y puesto en servicio el 1 de junio de 1942.
Después del shakedown, el submarino avanzó a través del Canal de Panamá hasta Pearl Harbor y, desde esa base, el 28 de agosto de 1942, comenzó su primera patrulla de guerra, hacia las aguas del norte y noreste pasando por el arrecife de coral que rodea a Truk . El 13 de septiembre Albacore avistó dos cargueros en columna y se preparó para su primera acción de combate. Hizo una aproximación sumergida y disparó tres torpedos al barco líder y dos al segundo. Uno o dos torpedos impactaron en el primer barco; ninguno golpeó al segundo. Albacore afirmó haber dañado el buque líder.
Su siguiente contacto con el enemigo se produjo el 1 de octubre, cuando realizó un ataque nocturno a la superficie de un petrolero japonés. Gastó siete torpedos y logró dos impactos. Aunque el camión cisterna parecía estar bajo en el agua, aún pudo abandonar la escena por sus propios medios. El 9 de octubre, Albacore vio un portaaviones clase Shōkaku escoltado por un crucero pesado y un destructor , pero los escoltas cargaron en profundidad el submarino y lo obligaron a interrumpir su persecución. Al día siguiente, atacó un carguero. Un torpedo dio en el blanco y, 12 minutos después del disparo, el sonido de dos fuertes explosiones hizo que la tripulación del submarino supusiera que habían derribado el barco.
A partir de la media mañana del 11 de octubre, Albacore recibió cargas de profundidad en numerosas ocasiones. A las 15.48, el oficial de mando finalmente divisó a los atacantes japoneses, dos cazadores de submarinos y un avión. Un tercer barco equipado con equipo de sonido se unió al grupo y continuó la caza. Los barcos cruzaron sobre Albacore , lo suficientemente cerca como para que el ruido de la hélice reverberara en todo su casco y la obligara a avanzar en silencio , con los ventiladores apagados. Después de una persecución de casi siete horas, los barcos japoneses desaparecieron a popa y el Albacore salió a la superficie para despejar el área inmediata. Al día siguiente, Albacore se dirigió a la isla Midway . Aunque había tenido varias oportunidades de anotar durante la patrulla, al Albacore no se le atribuyó ningún daño al transporte marítimo japonés. El submarino llegó a la isla Midway el 20 de octubre y comenzó su reparación.
Con su remodelación terminada y un nuevo cañón Oerlikon de 20 mm instalado, Albacore zarpó el 11 de noviembre para su segunda patrulla. Sus áreas asignadas fueron el Canal de San Jorge , Nueva Bretaña , a lo largo de la costa este de Nueva Guinea hasta el Estrecho de Vitiaz , y el Paso Dallman frente al puerto de Madang . El 24 de noviembre, el submarino avistó un convoy de dos buques de carga. Albacore maniobró hasta ponerse en posición y disparó dos bocinas, pero ninguno de los torpedos encontró su objetivo. Dos días después, el 26 de noviembre, la propia Albacore se convirtió en cantera. Dos destructores japoneses cargaron en profundidad contra ella y las explosiones provocaron numerosas pequeñas fugas alrededor de los prensaestopas de cables en el casco de presión. Después de una persecución de dos horas, los japoneses se retiraron y Albacore trasladó su área de patrulla al estrecho de Vitiaz. Otra oportunidad de oro surgió el 13 de diciembre, cuando Albacore encontró tres destructores japoneses. Lanzó una extensión de tres torpedos pero nuevamente no tuvo éxito. El 18 de diciembre Albacore estaba estacionado frente a Madang. El submarino descubrió lo que parecía ser un transporte y un destructor.
Albacore torpedeó el "transporte", explotó en una masa de llamas y se hundió. De hecho, el Albacore había derribado el crucero ligero Tenryū , el segundo crucero japonés hundido por un submarino estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . El atún blanco llegó al puerto de Brisbane , Australia, el 30 de diciembre.
Después de una revisión de sus motores, Albacore se puso en marcha el 20 de enero de 1943 para comenzar su tercera patrulla. Frente a la costa norte de Nueva Guinea, divisó 11 objetivos en otros tantos días. El primer grupo, encontrado el 20 de febrero, estaba formado por un destructor y una fragata que escoltaba a un minador . Albacore disparó diez torpedos y creyó que había hundido el destructor Oshio y dañado la fragata. En los días siguientes, Albacore atacó un petrolero, varios cargueros y otro destructor. De los ocho torpedos disparados durante estas acciones, todos fallaron en sus objetivos. Cuando Albacore terminó su patrulla en Brisbane el 11 de marzo, se le atribuyó el hundimiento de un destructor y una fragata por un total de 2.250 toneladas.
Albacore estuvo brevemente en dique seco para reparaciones y se sometió a un curso de actualización antes de zarpar para una cuarta patrulla el 6 de abril. Esta vez, su área estaba alrededor de las Islas Salomón y las Islas Bismarck y frente a la costa norte de Nueva Guinea. Si bien avistó varios convoyes, no registró ningún impacto. Albacore regresó a Brisbane el 26 de mayo. Mientras se reacondicionaba el Albacore en ese puerto, el teniente comandante Oscar Hagberg tomó el mando del submarino.
El 16 de junio Albacore estaba en marcha para su quinta patrulla en aguas que rodean Bismarcks y Solomons. Durante esta patrulla, avistó tres convoyes distintos y atacó a dos. Albacore afirmó haber dañado un transporte el 19 de julio, pero el submarino no logró hundir ningún barco. Albacore regresó a Brisbane y comenzó una reparación junto a Fulton .
El 23 de agosto, Albacore partió para patrullar aproximadamente la misma zona que en su misión anterior. Vio un submarino japonés el 31 de agosto, pero no pudo lanzar un ataque. El 4 de septiembre, se encontró con un convoy de dos barcos protegido por dos escoltas y hundió uno de los barcos, la cañonera auxiliar Heijo Maru , con tres impactos de torpedos poco después del contacto inicial. Luego, el submarino persiguió al otro barco durante los dos días siguientes, pero sólo pudo infligir daños menores en el casco de su objetivo. Terminó su patrulla en Brisbane el 26 de septiembre.
La séptima patrulla del Albacore comenzó el 12 de octubre de 1943. Disparó seis torpedos contra un gran barco mercante el 25 de octubre, pero no registró ningún impacto. El 6 de noviembre, recibió un informe de un convoy que había sido descubierto por Steelhead y comenzó a buscarlo. El 8 de noviembre, el submarino encontró el convoy y empezó a rastrearlo. Sin embargo, un avión de la Quinta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos bombardeó y ametralló sus 130 millas náuticas (241 km; 150 millas) al noroeste de la isla Mussau a 00 ° 17'N 149 ° 00'E / 0,283° N 149.000°E / 0,283; 149.000 [7] y le hizo perder contacto con los barcos japoneses. Cuatro bombas cayeron cerca del Albacore mientras se sumergía para escapar del ataque, [7] pero no sufrió daños.
El atún blanco fue bombardeado nuevamente por un avión de la Quinta Fuerza Aérea estadounidense el 10 de noviembre en la parte noreste del Canal de San Jorge, a 55 millas náuticas (102 km; 63 millas) al suroeste de Kavieng , Nueva Irlanda , a 03°08′N 150°17′. E / 3.133°N 150.283°E / 3.133; 150.283 . [8] Esta vez, un bombardero cuatrimotor arrojó una serie de bombas que sobrevolaron el Albacore , [8] y el submarino sufrió daños considerables. Se cortó toda la energía auxiliar y el submarino quedó sumido en la oscuridad total. La válvula de inducción principal se sumergió en el agua antes de cerrarla y comenzó a llenarse de agua. Albacore se hundió a una profundidad de 137 m (450 pies) antes de que comprobaran su inmersión. [8] Durante las siguientes dos horas y media, rebotó entre 30 pies (9,1 m) y 400 pies (122 m) en varias actitudes. Finalmente logró regresar a la superficie con sus adornos casi restaurados. El submarino volvió a sumergirse y se decidió continuar la patrulla y al mismo tiempo realizar las reparaciones necesarias.
Tras esta terrible experiencia, el Albacore recibió órdenes de localizar y atacar el crucero ligero Agano , que había sido alcanzado y dañado por el submarino Scamp . Albacore encontró Agano el 12 de noviembre e intentó atacar, pero los destructores japoneses sometieron al submarino a un bombardeo de cargas de profundidad durante cuatro horas.
El 25 de noviembre, el Albacore hundió el transporte del ejército japonés Kenzan Maru . [9]
A su regreso a Brisbane el 5 de diciembre, el teniente comandante James W. Blanchard reemplazó a Hagberg en el mando.
Albacore partió de Australia el 26 de diciembre para patrullar al norte de las islas Bismarck. El 12 de enero de 1944, hundió el Choko Maru con dos ataques con torpedos separados. Dos días después, en compañía de Scamp y Guardfish , hizo estallar a Sazanami (arrojado por Guardfish ) [10] con cuatro torpedos de sus bocinas. Otro destructor atacó al Albacore con cincuenta y nueve cargas de profundidad, dejando a Scamp y Guardfish libres para perseguir a los tres petroleros; lograron hundir uno cada uno. [11] Después de más de quince días de patrullaje sin incidentes, el submarino se dirigió a casa. Hizo breves paradas para repostar combustible en Tulagi y Midway Island antes de llegar a Pearl Harbor el 22 de febrero. Después de tres días de reparaciones para prepararla para el viaje, Albacore continuó hasta Mare Island Navy Yard en Vallejo, California, para su revisión.
Albacore salió de Mare Island el 5 de mayo de 1944 y realizó ejercicios de entrenamiento con el USS Shad en ruta a Hawaii . Albacore llegó a Pearl Harbor el 13 de mayo y pasó las siguientes dos semanas en reparaciones finales y entrenamiento. Albacore comenzó su novena patrulla el 29 de mayo y se le asignaron aguas al oeste de las Islas Marianas y alrededor de las Islas Palau . En los días siguientes, sólo hizo un contacto, un convoy japonés el 11 de junio. Antes de que el submarino pudiera maniobrar hasta posición de ataque, un avión japonés lo obligó a sumergirse y perder contacto.
En la mañana del 18 de junio, dos días después de que las fuerzas estadounidenses comenzaran a desembarcar en Saipán , el Albacore se desplazó de su posición al oeste de las Islas Marianas a 160 kilómetros (100 millas) más al sur. El almirante Charles A. Lockwood ( ComSubPac ) [12] ordenó este movimiento con la esperanza de permitir que el submarino interceptara un grupo de trabajo japonés (bajo el mando del almirante Jisaburō Ozawa ) que supuestamente navegaba desde Tawi Tawi hacia Saipan. Aproximadamente a las 08:00 de la mañana siguiente, Albacore levantó su periscopio y se encontró en medio del grupo principal de portaaviones de Ozawa. Blanchard dejó pasar a un portaaviones japonés y seleccionó un segundo para su objetivo. Una vez dentro de 5.300 yardas (4.800 m), la computadora de datos de torpedos del submarino comenzó a dar información falsa. Para maximizar las probabilidades de acertar, Blanchard disparó los seis tubos de proa. El portaaviones estaba en el proceso de lanzar un ataque aéreo, y uno de los pilotos (Sakio Komatsu) lanzó intencionalmente su avión hacia un torpedo, haciéndolo despegar antes de tiempo. Tres destructores japoneses cargaron inmediatamente contra el Albacore . Mientras el submarino se sumergía para escapar, su tripulación escuchó la sólida explosión de un torpedo. Aproximadamente al mismo tiempo, 25 cargas de profundidad comenzaron a llover sobre el submarino. Entonces Blanchard escuchó "una explosión distante y persistente de gran fuerza" seguida de otra. [13]
Uno de los torpedos de Blanchard había alcanzado el portaaviones. Se trataba del buque insignia de Ozawa, el portaaviones japonés Taihō , de 31.000 toneladas, el más nuevo y más grande de la flota japonesa. La explosión atascó el ascensor delantero del avión; su pozo se llenó de gasolina, agua y combustible. Sin embargo, no se produjo ningún incendio y la cabina de vuelo resultó ilesa.
El único torpedo que impactó en Taihō causó poca preocupación a bordo. Ozawa todavía "irradiaba confianza y satisfacción" y a las 11:30 había lanzado las incursiones tres y cuatro. Mientras tanto, un novato se hizo cargo de los trabajos de reparación de daños. Pensó que la mejor manera de manejar los vapores de gasolina era abrir el sistema de ventilación del barco y dejar que se dispersaran. Cuando lo hizo, los vapores se esparcieron por todo el barco. Sin que nadie a bordo lo supiera, Taihō se convirtió en una bomba de tiempo flotante.
Alrededor de las 3:30 de esa tarde, Taihō fue sacudido por una fuerte explosión. Un oficial de alto rango en el puente vio cómo la cubierta de vuelo se elevaba. Los lados explotaron. Taihō abandonó la formación y comenzó a asentarse en el agua, claramente condenado. Aunque el almirante Ozawa quería hundirse con el barco, su estado mayor lo convenció para que sobreviviera y trasladara su alojamiento al crucero japonés Haguro . Tomando el retrato del Emperador, Ozawa lo trasladó a Haguro en un destructor. Después de irse, Taihō fue destrozado por una segunda explosión atronadora y se hundió primero por la popa, derribando a 1.650 oficiales y hombres.
- Arcilla Blair, [14]
Nadie en el Albacore pensó que el Taihō se había hundido y su capitán estaba enojado por "perder una oportunidad de oro". Después de esta acción, a Albacore se le asignó la función de salvavidas de los aviones que atacaban a Yap y Ulithi . El 2 de julio Albacore cambió para interceptar el tráfico entre Yap y las islas Palau. El submarino avistó un vapor de madera entre islas cargado con civiles japoneses. Albacore decidió realizar un ataque con armas de superficie. Después de asegurarse de que el barco estaba en llamas, Albacore se zambulló para evitar un avión. El submarino salió a la superficie poco después y recogió a cinco supervivientes. El barco hundido era el Taimei Maru de Yap a Palau. [15]
El atún blanco llegó a Majuro el 15 de julio. Fue elogiada por una patrulla agresiva y recibió crédito por dañar un portaaviones clase Shōkaku . Los descifradores de códigos estadounidenses habían perdido la pista de Taihō después de la Batalla del Mar de Filipinas y, aunque estaban desconcertados, no se dieron cuenta de que se había hundido. Sólo unos meses más tarde un prisionero de guerra reveló su hundimiento.
Después de una reparación junto a Bushnell , el submarino inició su décima patrulla el 8 de agosto. Su asignación era el área Bungo Suido - Kii Suido . Durante este período, a Albacore se le atribuyó el hundimiento de dos buques japoneses, un carguero Shingetau Maru de 880 toneladas el 5 de septiembre y el Submarine Chaser #165 de 170 toneladas el 11 de septiembre. La patrulla terminó en Pearl Harbor el 25 de septiembre.
Albacore salió de Pearl Harbor el 24 de octubre de 1944, [16] rellenó sus tanques de combustible en Midway Island el 28 de octubre y nunca más se supo de él. El 21 de diciembre, se dio por perdido el atún blanco con todas sus fuerzas. Su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales el 30 de marzo de 1945.
Según registros japoneses obtenidos después de la guerra, un submarino (presuntamente Albacore ) chocó contra una mina naval muy cerca de la costa frente al noreste de Hokkaidō el 7 de noviembre de 1944. Una patrullera japonesa presenció la explosión de un submarino sumergido y vio mucho de petróleo pesado, corcho, ropa de cama y suministros de alimentos suben a la superficie.
El 25 de mayo de 2022, un equipo japonés dirigido por el Dr. Tamaki Ura de la Universidad de Tokio comenzó una búsqueda de los restos del Albacore frente a Hokkaidō en aguas a unos 7 kilómetros (3,8 millas náuticas; 4,3 millas) al este de Hakodate . [17] [18] Durante el día, el sonar del equipo detectó lo que parecía ser un casco de submarino de 50 metros (164 pies) de largo en el fondo del mar a una profundidad de 250 metros (820 pies). [17] El 26 de mayo de 2022, el equipo utilizó un vehículo submarino operado de forma remota para fotografiar los restos del naufragio, capturando una imagen de lo que parecía ser el puente y el periscopio de un submarino. [17] El equipo concluyó que el pecio muy probablemente era el del Albacore , basándose en su posición y la forma de su casco. [17] El equipo planeó realizar un estudio más detallado de los restos del naufragio en agosto de 2022. [17] El 16 de febrero de 2023, el Comando de Historia y Patrimonio Naval confirmó la identidad del naufragio como Albacore , basándose en modificaciones documentadas realizadas en su anterior. a su última patrulla. [19]
Mención de unidad presidencial por sus patrullas de guerra segunda, tercera, octava y novena [20]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )41°49′N 141°11′E / 41.817°N 141.183°E / 41.817; 141.183