Taihō (大鳳, " Gran Fénix ") fue un portaaviones de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Al poseer un cinturón de armadura pesadoy una cubierta de vuelo blindada (una novedad en cualquier portaaviones japonés ), representó un cambio importante con respecto al diseño anterior de portaaviones japonés y se esperaba que no solo sobreviviera a múltiples impactos de bombas, torpedos o proyectiles, sino que también continuara. luchar eficazmente después.
Construido por Kawasaki en Kobe, fue depositado el 10 de julio de 1941, botado casi dos años después, el 7 de abril de 1943, y finalmente puesto en servicio el 7 de marzo de 1944. Se hundió el 19 de junio de 1944 durante la Batalla del Mar de Filipinas debido a explosiones resultantes de fallas de diseño y mal control de daños después de sufrir un solo impacto de torpedo del submarino estadounidense USS Albacore .
Taihō fue aprobado para la construcción en el 4º Programa Suplementario de 1939 . Su diseño era el de un Shōkaku modificado . Según el Programa de Reabastecimiento de Flota Modificado de 1942, Taihō iba a ser el primero de una nueva generación de portaaviones japoneses, que incluiría al Taihō , 15 de un diseño Hiryū modificado (que se convirtió en la clase Unryū ) y cinco de un Taihō mejorado. diseño (Proyecto G-15). [1]
El blindaje del cinturón de la línea de flotación de Taihō variaba entre 55 mm (2,2 pulgadas) a lo largo de la maquinaria y 152 mm (6 pulgadas) alrededor de los cargadores. El blindaje debajo de la línea de flotación fue diseñado para soportar una carga de 300 kg (660 lb). [ cita necesaria ]
El peso de la armadura de Taihō sumergió su casco tan profundamente que la cubierta inferior del hangar apenas estaba por encima de la línea de flotación de carga y los fondos de sus dos pozos de ascensor (que formaban los techos de sus tanques de combustible de aviación de proa y popa) estaban en realidad por debajo de la línea de flotación. . Este último hecho jugó un papel importante en su posterior destrucción durante la Batalla del Mar de Filipinas .
Los tanques de combustible de aviación de Taihō estaban sólo parcialmente protegidos con armadura, ya que los diseñadores navales optaron anteriormente por dedicar una mayor protección a los cargadores de bombas y torpedos de sus portaaviones. Los espacios de aire vacíos alrededor de los tanques de combustible de aviación resultaron ser la perdición del barco; todos los portaaviones japoneses posteriores llenaron los suyos con concreto para protegerlos contra astillas y daños por impactos, aunque fue un mal control de daños lo que finalmente hundió al Taihō .
Para mejorar el comportamiento en el mar y el flujo de aire sobre el extremo delantero de la cubierta, la proa del Taihō se plateó hasta el nivel de la cubierta de vuelo, dándole una apariencia similar a la de los portaaviones británicos de clase Illustrious .
Las ocho calderas Kampon RO-GO de gasóleo de Taihō eran capaces de generar 160.000 shp (120.000 kW). Cada una de sus cuatro turbinas de vapor Kampon estaba orientada a ejes de hélice separados. Tenía una velocidad máxima de 33,3 nudos (61,7 km/h ; 38,3 mph ). El almacenamiento máximo de fueloil de Taihō de 5.700 toneladas cortas (5.200 t) le dio un radio de 10.000 millas náuticas (19.000 km ; 12.000 millas ) a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [2]
Taihō tenía dos timones colocados a lo largo de la línea central longitudinal del barco: un timón principal semiequilibrado (llamado así porque una parte del timón viene antes del eje articulado y, por lo tanto, requiere menos fuerza para girar) ubicado a popa y un auxiliar desequilibrado. timón delante del timón principal. Ambos se giraban mediante mecanismos de dirección accionados electrohidráulicamente, pero el timón auxiliar también se podía girar mediante un motor diésel en caso de que el mecanismo de dirección principal resultara dañado. [3]
Taihō fue el primer portaaviones japonés que contó con una cubierta de vuelo blindada , diseñada para resistir múltiples impactos de bombas de 500 kg (1100 lb) con daños mínimos. La armadura variaba ligeramente en espesor entre 75 y 80 mm (3,0 a 3,1 pulgadas) y formaba una tapa protectora sobre un hangar superior cerrado cuyos lados y extremos no estaban blindados. El piso del hangar superior tampoco estaba blindado, pero la plataforma del hangar inferior tenía un revestimiento de 32 mm (1,3 pulgadas). [4] La cubierta de vuelo del Taihō , que medía 263 m (862 pies 10 pulgadas) de largo y 30 m (98 pies 5 pulgadas) de ancho, tenía el área total más grande de cualquier portaaviones japonés hasta la finalización de Shinano y estaba desplazada 2 m ( 6 pies 7 pulgadas) a babor para compensar el peso de la estructura de su isla. [5] A diferencia de todos los portaaviones japoneses de antes de la guerra, la cubierta de vuelo del Taihō no tenía tablas de madera. Más bien, la plataforma de acero se cubrió con un revestimiento de látex recientemente desarrollado de aproximadamente 6 mm (0,24 pulgadas) de espesor. Esto ofrecía varias ventajas sobre la madera: era más barato, ahorraba peso, requería menos horas de mano de obra para su aplicación y era menos probable que interfiriera con las operaciones aéreas en caso de daños menores. En el lado negativo, el material tenía sólo cualidades antideslizantes mediocres y tendía a volverse quebradizo y agrietarse con el tiempo. [6]
Catorce cables de descarga operados hidráulicamente se distribuyeron transversalmente a lo largo de la cubierta de vuelo entre los ascensores de proa y popa. Taihō también tenía tres barreras de choque accionadas hidráulicamente, diseñadas para detener abruptamente cualquier avión que no lograra atrapar un cable de detención al aterrizar. Dos estaban ubicados junto a la isla y uno en la proa. [7] Taihō estaba equipado con dos grandes ascensores blindados de 100 toneladas largas (102 t), capaces de transferir aviones que pesaban hasta 7,5 toneladas largas (8 t) entre cubiertas. Los ascensores estaban muy espaciados, uno en el extremo de popa del barco y otro en la parte delantera de la isla. Originalmente se deseaba instalar un tercer ascensor en el centro del barco, pero debido a la urgencia de la guerra esto se eliminó del diseño final, ahorrando así tiempo y material. Los ascensores tenían forma aproximadamente pentagonal, y el ascensor de popa medía 14 m (45 pies 11 pulgadas) de largo y 14 m (45 pies 11 pulgadas) de ancho. El ascensor delantero tenía un ancho ligeramente menor. Se necesitaban aproximadamente 15 segundos para elevar un avión desde la cubierta inferior del hangar hasta la cubierta de vuelo y lo mismo para bajar uno. [8]
Los hangares superior e inferior de Taihō tenían aproximadamente 150 m (492 pies 2 pulgadas) de largo y 5 m (16 pies 5 pulgadas) de alto. El hangar superior era 1 m (3 pies 3 pulgadas) más ancho que el inferior. Los cazas normalmente se estibaban en las secciones media y delantera del hangar superior y se elevaban al nivel de la cubierta de vuelo utilizando el elevador de proa para facilitar un manejo más rápido. Los bombarderos en picado ocuparon los espacios restantes del hangar superior con los torpederos almacenados en el hangar inferior. Con mayores pesos totales y recorridos de despegue más largos que los de los cazas, estos aviones eran llevados a la cubierta de vuelo utilizando el ascensor de popa, desde donde podían ser vistos lo más atrás posible. [5]
Como medida de seguridad contra incendios, los dos hangares del portaaviones se dividieron en secciones (cinco en la superior y cuatro en la inferior), separadas por cortinas de tela ignífugas. Las cortinas estaban destinadas a limitar el suministro de aire y retrasar la propagación de cualquier incendio que se produjera en las cubiertas del hangar. Además, se proporcionó protección contra incendios mediante un sistema de pulverización de espuma alimentado por dos filas de tubos y boquillas que recorrían las paredes y los extremos de los hangares. El hangar inferior también podría inundarse con dióxido de carbono, donde la probabilidad de acumulación de vapor de combustible era mayor. [9]
El diseño original de Taihō especificaba la instalación de dos catapultas en su proa delantera para despegues asistidos. Sin embargo, como la Armada Imperial Japonesa no había desarrollado una catapulta viable para cubiertas de portaaviones en el momento de la construcción de Taihō , finalmente se eliminaron de los requisitos. En cambio, la IJN optó por utilizar equipo de despegue asistido por cohetes (RATOG) cuando fuera necesario. Consistía en dos cohetes de propulsor sólido ( cordita ) unidos a cada lado del fuselaje de un avión. Al generar 700 kgf (1500 lbf) de empuje durante tres segundos, pudieron hacer que un avión despegara en una distancia mucho más corta de la requerida normalmente. [10]
En el lado de babor de Taihō , junto al ascensor de popa, se encontraba una grúa plegable con una capacidad de elevación de 4 toneladas largas (4 t). Cuando no esté en uso, podría plegarse y bajarse por debajo del nivel de la cabina de vuelo a través de una abertura en la cubierta, eliminando así una obstrucción potencialmente peligrosa durante las operaciones aéreas. [5]
El único gran embudo de Taihō , construido en la isla, tenía un ángulo de 26° desde la vertical hacia estribor y transportaba los gases de escape del barco muy lejos de la cubierta de vuelo. Esta disposición, atípica de la mayoría de los portaaviones japoneses, era similar a la empleada con éxito en Junyō y Hiyō y más tarde se repetiría en Shinano . [11]
Se colocaron tres reflectores Tipo 96 a lo largo de los bordes exteriores de la cubierta de vuelo: dos a babor y uno a estribor, justo detrás de la isla. Al igual que la grúa plegable, estas podrían bajarse por debajo del nivel de la cabina de vuelo para evitar interferencias con la actividad normal de vuelo. Un cuarto reflector estaba montado a estribor de la isla del portaaviones en una plataforma saliente. [12]
El armamento de Taihō comprendía 12 de los nuevos cañones antiaéreos Tipo 98 de 100 mm (3,9 pulgadas)/ calibre 65 dispuestos en seis torretas gemelas: tres a babor y tres a estribor. Los cañones eran de propulsión electrohidráulica; sin embargo, en caso de un corte de energía, podrían funcionar manualmente con una efectividad reducida. Operado por una tripulación de 11 personas, la velocidad de disparo promedio fue de 15 disparos por minuto con un alcance horizontal efectivo máximo de 14 km (7,6 millas náuticas; 8,7 millas) y un alcance vertical efectivo máximo de 11 km (5,9 millas náuticas; 6,8 millas). [13]
Además, Taihō llevaba 17 cañones antiaéreos de 25 mm (1 pulgada) de montaje triple (51 cañones en total). Dieciséis de ellos estaban montados sobre patrocinadores justo debajo del nivel de la cubierta de vuelo: ocho a babor, seis a estribor y dos en popa. La unidad 17 estaba ubicada en la cubierta de vuelo, justo delante de la isla. Las monturas triples funcionaban eléctricamente (aunque era posible operarlas manualmente) y normalmente requerían una tripulación de nueve personas. Tenían una velocidad de disparo práctica de 110 a 120 disparos por minuto y un alcance efectivo máximo de 3 km (1,6 millas náuticas; 1,9 millas). El cañón Tipo 96 de 25 mm (1 pulgada) fue el arma antiaérea de pequeño calibre estándar de la Armada japonesa desde 1936 hasta el final de la guerra en 1945 y fue una adaptación de un diseño francés. [14] Además, había 25 cañones portátiles Tipo 96 que generalmente se colgaban en las paredes del hangar y después de que el avión partía se aseguraban en accesorios metálicos que generalmente sujetaban el avión en la cubierta.
Taihō tenía dos directores de control de fuego estabilizados triaxialmente Tipo 94 , uno montado en la cubierta de vuelo delante de la isla y otro en medio del barco a babor, justo debajo del nivel de la cubierta de vuelo. Estos controlaban las torretas de 100 mm (3,9 pulgadas) y tenían propulsión electrohidráulica. [15] Los cañones de triple montaje de 25 mm (1 pulgada) estaban controlados por siete unidades de control de fuego Tipo 95, cada una de las cuales podía dirigir el fuego de dos o tres montajes. [dieciséis]
El diseño original de Taihō no preveía la instalación de radares, ya que la Armada Imperial Japonesa no poseía ningún radar de superficie, de control de fuego o de búsqueda aérea a bordo de barcos al comienzo de la guerra en septiembre de 1939. No fue hasta enero de 1941, cuando llegó una misión técnica naval japonesa. Alemania, la IJN se enteró de que las naciones europeas estaban utilizando radares pulsados con fines de combate. En agosto de ese mismo año, el Ministerio de Marina inició un plan intensivo para acelerar el desarrollo de radares, que dio como resultado (entre otros) los radares de búsqueda aérea Tipo 21 y Tipo 13. [17]
Antes de su finalización en 1944, Taihō estaba equipado con dos radares de búsqueda aérea Tipo 21, uno montado encima de la isla en la plataforma de control antiaéreo y otro en la cubierta inferior del puente en el extremo de popa de la isla. También instaló un equipo de búsqueda aérea Tipo 13 con una antena montada en el mástil de señales sobre el puente. El Tipo 21 tenía un alcance efectivo máximo de 80 millas náuticas (150 km; 92 millas) mientras que el Tipo 13 tenía un alcance de 54 millas náuticas (100 km; 62 millas) [18]
El complemento aéreo planificado por Taihō varió considerablemente a lo largo de su diseño y construcción. Inicialmente, se imaginó que transportaría 126 aviones (30 de ellos en reserva). Posteriormente, esta cifra se redujo a 64, se elevó nuevamente a 78 y finalmente se redujo a 53. Una de las razones de la discrepancia en las cifras fue (en marcado contraste con los Estados Unidos) la falta de insistencia de la Armada Imperial Japonesa en que sus aviones de transporte tuvieran los aviones de transporte más pequeños. posible envergadura de alas plegadas (muchos diseños se plegaron solo cerca de las puntas, mientras que las alas del bombardero en picado Yokosuka D4Y Suisei no se plegaron en absoluto). La capacidad de su avión también se modificó basándose en experiencias previas en tiempos de guerra y en el hecho de que se esperaba que Taihō llevara aviones de transporte más nuevos y más grandes todavía en desarrollo en el momento de su construcción: 24 cazas Mitsubishi A7M2 Reppu "Sam" , 25 Aichi B7A2 Ryusei " Grace" y cuatro aviones de reconocimiento Nakajima C6N1 Saiun "Myrt" . Como ninguno de estos tipos estaba disponible en el momento de su puesta en servicio, Taihō se hizo a la mar con aviones de modelos más antiguos. [19]
Antes del 13 de junio de 1944, Taihō transportaba 65 aviones: 22 cazas Mitsubishi A6M5 Reisen (Zero), 22 bombarderos en picado Yokosuka D4Y1 Suisei "Judy" (de los cuales cuatro eran del tipo de reconocimiento D4Y1-C), tres en picado Aichi D3A 2 "Val". bombarderos y 18 torpederos Nakajima B6N2 Tenzan "Jill". Sin embargo, el 19 de junio de 1944, el día en que tuvo lugar la Batalla del Mar de Filipinas, ya había perdido nueve aviones debido a diversas causas y sólo le quedaban 56 aviones para el combate real. [20]
Taihō fue oficial formalmente el 7 de marzo de 1944. Después de varias semanas de pruebas de servicio en el Mar Interior de Japón , fue enviada a Singapur, donde llegó el 5 de abril. Luego, Taihō fue trasladada a Lingga Roads , un fondeadero naval frente a Sumatra , donde se unió a los portaaviones veteranos Shōkaku y Zuikaku en la Primera División de Portaaviones , Primera Fuerza Móvil. Los tres portaaviones participaron en la creación de nuevos grupos aéreos practicando operaciones de lanzamiento y recuperación y actuando como objetivos para ataques aéreos simulados realizados desde aeródromos de Singapur por sus propios aviones. [21] El 15 de abril, el vicealmirante Jisaburo Ozawa transfirió oficialmente su bandera de Shōkaku a Taihō para aprovechar las amplias instalaciones de mando del portaaviones. Poco después, la Primera Fuerza Móvil partió de Lingga y llegó el 14 de mayo a Tawi-Tawi frente a Borneo, donde la flota podría repostar directamente con petróleo crudo sin refinar de la isla Tarakan y esperar la ejecución de la planeada Kantai Kessen ("batalla decisiva") conocida como Operación. ATRÁS. [22]
Cuando los ataques de los portaaviones estadounidenses contra las Marianas indicaron que una invasión de Saipan era inminente, el personal de la Flota Combinada japonesa inició la Operación A-GO el 11 de junio. Taihō y el resto de la Primera Fuerza Móvil de Ozawa partieron de Tawi-Tawi el 13 de junio, abriéndose paso a través de las Islas Filipinas y poniendo rumbo a Saipan para atacar a las fuerzas de portaaviones estadounidenses que operaban en las cercanías. [22]
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El 19 de junio de 1944, Taihō fue uno de los nueve portaaviones japoneses involucrados en la Batalla del Mar de Filipinas . A las 07:45 se volvió contra el viento para lanzar su contribución (16 Zeros, 17 bombarderos en picado "Judy" y 9 torpederos "Jill") a la segunda oleada de ataque de Ozawa. Mientras los aviones de Taihō sobrevolaban en círculos para formarse, el submarino estadounidense USS Albacore , que había detectado los portaaviones de Ozawa esa misma mañana, alcanzó una posición de ataque ideal y disparó una serie de seis torpedos contra el portaaviones. Uno de los pilotos de ataque de Taihō , el suboficial Sakio Komatsu, vio las estelas del torpedo, rompió la formación y deliberadamente lanzó su avión en el camino de un torpedo; el arma detonó antes de alcanzar su objetivo [23] y cuatro de los cinco restantes fallaron. El sexto torpedo, sin embargo, dio en el blanco y la explosión resultante perforó el casco del portaaviones en el lado de estribor, justo delante de la isla. El impacto también fracturó los tanques de combustible de aviación y atascó el elevador delantero entre la cubierta de vuelo y la cubierta superior del hangar.
Con el barco hundido 1,5 m (5 pies) por la proa debido a la inundación, el foso del ascensor delantero lleno con una mezcla de agua de mar, fueloil y gasolina de aviación, el capitán del Taihō redujo marginalmente su velocidad en un nudo y medio para reducir la velocidad. la entrada de agua de mar en el casco donde había impactado el torpedo. Como no se habían iniciado incendios, el vicealmirante Ozawa ordenó que un grupo de control de daños de la cubierta de vuelo cubriera el ascensor abierto para permitir la reanudación de las operaciones de vuelo normales. A las 09:20 horas, utilizando bancos y mesas de madera de los comedores de suboficiales y marineros, se completó esta tarea. [24] Ozawa luego lanzó dos oleadas más de aviones. [24]
Mientras tanto, la fuga de gasolina de aviación que se acumulaba en el foso del ascensor delantero comenzó a vaporizarse y los vapores pronto impregnaron las cubiertas superior e inferior del hangar. La tripulación reconoció el peligro pero, debido a un entrenamiento inadecuado, falta de práctica o incompetencia, su respuesta fue ineficaz. Fallaron en los intentos de bombear el pozo del ascensor dañado y no cubrieron el combustible con espuma del sistema de extinción de incendios del hangar. [25]
Debido a que los hangares de Taihō estaban completamente cerrados, la ventilación mecánica era el único medio para extraer el aire contaminado y reemplazarlo con aire fresco. Se abrieron compuertas de los conductos de ventilación a ambos lados de las secciones del hangar nº 1 y nº 2 y, durante un tiempo, se bajó el ascensor de popa del portaaviones para intentar aumentar el calado. Pero esto no tuvo ningún efecto apreciable y las operaciones aéreas se reanudaron alrededor del mediodía, lo que requirió que el ascensor se elevara periódicamente a medida que los aviones llegaban a la cubierta de vuelo. Desesperados, los equipos de control de daños utilizaron martillos para romper los cristales de las portillas del barco. [25]
El oficial jefe de control de daños de Taihō finalmente ordenó que el sistema de ventilación general del barco se pusiera a plena capacidad y, cuando fuera posible, se abrieran todas las puertas y escotillas para tratar de eliminar los humos del barco. Sin embargo, esto solo resultó en la saturación de áreas previamente no expuestas a los vapores y aumentó las posibilidades de ignición accidental o espontánea. [24] [25] Alrededor de las 14:30 de esa tarde, 6½ horas después del impacto inicial del torpedo, Taihō fue sacudido por una fuerte explosión. Un oficial de alto rango en el puente vio que la cubierta de vuelo se elevaba y los costados del barco explotaban. Taihō abandonó la formación y comenzó a asentarse en el agua, claramente condenado. Aunque el almirante Ozawa quería hundirse con el barco, su personal le convenció para que sobreviviera y transfiriera su bandera al crucero Haguro . Tomando el retrato del Emperador , Ozawa lo trasladó a Haguro en un destructor. Después de irse, Taihō fue destrozado por una segunda explosión atronadora y se hundió primero por popa a las 16:28, llevándose consigo a 1.650 oficiales y hombres de un complemento de 2.150. [24] [26] [27]
Se hundió en las coordenadas 12°05′N 138°12′E / 12.083°N 138.200°E / 12.083; 138.200 .
