El USS Fulton (AS-11) fue el líder de su clase de siete submarinos auxiliares , [5] botado el 27 de diciembre de 1940 por Mare Island Navy Yard y patrocinado por la Sra. AT Sutcliffe, bisnieta de Robert Fulton . El Fulton fue puesto en servicio el 12 de septiembre de 1941.
El Fulton se encontraba en su crucero de prueba desde San Diego cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Se le ordenó ir inmediatamente a Panamá , a donde llegó el 9 de diciembre. Durante el mes siguiente, estableció bases avanzadas para hidroaviones en el Golfo de Fonseca , Nicaragua , y en las Islas Galápagos , luego regresó a San Diego para prepararse para el servicio en el Pacífico. Atendió submarinos de la Flota del Pacífico en Pearl Harbor desde el 15 de marzo hasta el 8 de julio de 1942, y se hizo a la mar durante la Batalla de Midway . Transportó a muchos de los sobrevivientes del portaaviones hundido Yorktown de regreso a Pearl Harbor, a donde llegó el 8 de junio. Estuvo en Midway hasta el 17 de octubre y en Brisbane desde el 9 de noviembre. Allí estableció una base de submarinos y un campamento de descanso, reacondicionó submarinos entre sus patrullas de guerra y actuó como auxiliar para otros tipos de barcos. Su estación estuvo en Milne Bay , Nueva Guinea, desde el 29 de octubre de 1943 hasta el 17 de marzo de 1944, cuando zarpó para una revisión en la costa oeste.
Fulton regresó a Pearl Harbor el 13 de junio de 1944 y prestó sus servicios a submarinos allí durante un mes, luego en Midway del 18 de julio al 8 de septiembre, y luego en Saipán hasta el 25 de abril de 1945. Regresó al servicio en Pearl Harbor del 7 de mayo al 9 de junio, y luego navegó hacia Guam , donde reacondicionó submarinos para las últimas patrullas de la guerra.
Después de una revisión en la costa oeste, Fulton sirvió como buque de apoyo en Pearl Harbor entre febrero y mayo de 1946, y luego navegó hacia el atolón Bikini para participar en la Operación Crossroads ( pruebas de armas atómicas en las Islas Marshall ) ese verano. Además de cuidar de los seis submarinos asignados al proyecto, actuó como buque de reparación para otros buques del grupo de trabajo. El 18 de septiembre de 1946, llegó al Astillero Naval de Mare Island , donde fue dado de baja y puesto en reserva el 3 de abril de 1947.
El Fulton fue puesto nuevamente en servicio el 10 de abril de 1951 y zarpó tres semanas después rumbo a New London , su puerto base durante los siguientes cuarenta años hasta que fue dado de baja en 1991. Su principal misión era la de auxiliar del Escuadrón de Submarinos 10 (SubRon 10) en New London, pero ocasionalmente relevó a su compañero Orion en Norfolk, Virginia , y también partió de New London para realizar ejercicios desde Terranova e Islandia hasta el Caribe . Cruzó el Atlántico por primera vez en el otoño de 1957 para la Operación Natoflex, visitando Rothesay , Escocia , y Portland , Inglaterra , antes de regresar a New London. Su responsabilidad aumentó el 1 de abril de 1958, cuando se le asignaron tres submarinos nucleares a su escuadrón. En agosto, navegó a la ciudad de Nueva York para la celebración de la llegada del Nautilus de su histórico paso sumergido bajo el Polo Norte . Desde agosto de 1959 hasta enero de 1960, el buque fue sometido a una revisión y modernización en el Astillero Naval de Filadelfia para poder prestar servicio tanto a submarinos nucleares como convencionales, tanto en el país como en el extranjero, lo que lo convirtió en el primer buque de apoyo nuclear del mundo.
Continuó sirviendo como buque insignia y buque de apoyo del Escuadrón de Submarinos 10 cuando se convirtió en el primer escuadrón de submarinos totalmente nuclear. Entre los submarinos históricos e innovadores asignados al Escuadrón de Submarinos 10 durante el servicio de Fulton se encontraban el Nautilus , el Seawolf , el Skate , el Triton y el Skipjack .
De julio a diciembre de 1972, Fulton estuvo en el Mediterráneo durante cinco meses . Su misión era prepararse para su uso a tiempo completo como sitio de reacondicionamiento avanzado para submarinos de ataque rápido de propulsión nuclear . Este fue el primer despliegue de un buque de apoyo a submarinos de la Segunda Guerra Mundial en el Mediterráneo desde la Segunda Guerra Mundial.
Después de una revisión en el astillero en 1976, Fulton regresó a New London para continuar brindando apoyo a los submarinos de la Flota del Atlántico. Fue modernizado en 1983-1984 durante una revisión exhaustiva realizada en Electric Boat en Groton , Connecticut y General Dynamics , Quincy , Massachusetts. En enero de 1985, realizó un despliegue de cuatro meses en el Mediterráneo, donde brindó mantenimiento a los submarinos de la 6.ª Flota en La Maddalena , Italia .
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El buque de apoyo realizó cruceros a Puerto Rico en enero de 1986 y a Bermudas en marzo de 1987. Del 13 de enero al 12 de marzo de 1988, completó una estancia en dique seco de disponibilidad restringida seleccionada en Norfolk Shipbuilding Company, Norfolk , Virginia. Regresó a State Pier y continuó prestando apoyo a los submarinos SubRon 10 hasta su desmantelamiento en 1991.
En 1988, el Escuadrón de Submarinos 10 (SubRon 10), cuyo buque insignia era Fulton , incluía al Jack , al Tinosa , al Dace , al Whale , al Greenling , al Gato , al Pargo , al Trepang , al Billfish y al recuperador de torpedos Labrador (TWR-681).
El 30 de septiembre de 1991, el SubRon 10 fue disuelto y el Fulton fue dado de baja en su atracadero en New London, Connecticut. En ese momento, era el cuarto buque más antiguo en servicio en la Armada, superado solo por el USS Vulcan (AR-5), el USS Jason AR-8 y el USS Constitution . [6] El Vulcan fue dado de baja el mismo día que el Fulton .
Durante su carrera, el USS Fulton ganó los siguientes premios:
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.