El USS Dolphin (AGSS-555) fue un submarino de investigación y desarrollo de buceo profundo diésel-eléctrico de la Armada de los Estados Unidos . Fue puesto en servicio en 1968 y dado de baja en 2007. Su carrera de 38 años fue la más larga en la historia de un submarino de la Armada de los Estados Unidos hasta ese momento. Fue el último submarino de propulsión convencional operativo de la Armada. [2]
El Dolphin fue diseñado bajo el proyecto SCB 207. [ 3] Su quilla fue colocada el 9 de noviembre de 1962 en el Portsmouth Navy Yard , Kittery, Maine . Fue botado el 8 de junio de 1968, patrocinado por la Sra. Maggie Shinobu Inouye, (née Awamura), esposa del senador estadounidense Daniel K. Inouye , y comisionado el 17 de agosto de 1968 con el teniente comandante JR McDonnell al mando.
El número de casco del Dolphin , "555", es inusual porque fue sacado de la secuencia. En el momento de su puesta en servicio en 1968, los otros cinco nuevos submarinos puestos en servicio ese año, todos de la clase Sturgeon , tenían números de casco que iban del 638 al 663. El número de casco del Dolphin fue tomado de un bloque de números de casco cancelados de la clase Tench de la Segunda Guerra Mundial , el último de los cuales fue puesto en servicio en 1951. Se desconoce el motivo de la selección del "555" como número de casco del Dolphin .
A pesar de una reciente reparación y modernización, el Dolphin fue dado de baja el 15 de enero de 2007 y eliminado del Registro Naval en la misma fecha. Actualmente es un barco museo en la bahía de San Diego bajo la administración del Museo Marítimo de San Diego .
El logro técnico más significativo en el desarrollo del Dolphin es el casco de presión en sí. Es un cilindro de diámetro constante, cerrado en sus extremos con tapas hemisféricas, y utiliza marcos profundos en lugar de mamparos . Todo el diseño del casco de presión se mantuvo lo más simple posible para facilitar su uso en experimentos y pruebas estructurales. Las aberturas del casco se minimizaron para lograr resistencia estructural y un peso mínimo del casco, además de eliminar posibles fuentes de víctimas por inundaciones. El submarino no tiene mástil de snorkel ; la escotilla principal tenía que estar abierta cuando los motores diésel estaban en funcionamiento. [ cita requerida ]
El Dolphin, que se empleó tanto en actividades civiles como de la Marina, estaba equipado con un amplio conjunto de instrumentos que respaldaba misiones como la investigación acústica en aguas profundas y litorales , estudios de fondo y océanos cercanos, lanzamientos de armas, pruebas de sensores y evaluaciones de ingeniería. [ cita requerida ] Debido a que fue diseñado como una plataforma de prueba, el Dolphin podía modificarse tanto interna como externamente para permitir la instalación de hasta 12 toneladas de equipo especial de investigación y prueba. Tiene puntos de montaje internos y externos, múltiples conectores electrónicos en el casco y hasta 10 bastidores de equipos para uso en proyectos. [ cita requerida ]
En agosto de 1969, Dolphin lanzó un torpedo desde la mayor profundidad jamás lanzada. Otros ejemplos del trabajo de Dolphin incluyen: [ cita requerida ]
El Dolphin fue revisado en 1993. [ cita requerida ] A fines de los años 1990, Dolphin probó un nuevo sistema de sonar . Como resultado de los esfuerzos de Dolphin , este nuevo sistema ahora se incorporará a la flota. [ ¿Cuándo? ] [ cita requerida ]
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El 21 de mayo de 2002, alrededor de las 23:30 PDT, mientras operaba aproximadamente a 100 millas (160 km) de la costa de San Diego, California , el Dolphin navegaba en la superficie, recargando sus baterías, cuando una junta de la puerta del escudo antitorpedos falló y el barco comenzó a inundarse. Debido a los fuertes vientos y las olas de 10 a 11 pies (3,0 a 3,4 m) en el océano, alrededor de 75 toneladas de agua de mar ingresaron al barco, una cantidad peligrosamente cercana a la flotabilidad de reserva del barco . La inundación provocó un cortocircuito en los paneles eléctricos y provocó incendios. [5]
John D. Wise, Jr., el oficial jefe de máquinas (SS), se zambulló en el agua a 14 °C (57 °F) de la sala de bombas inundada. Con menos de 30 cm de espacio respirable en el compartimento, se aseguró de que las válvulas de agua de mar estuvieran alineadas, lo que permitió que comenzara el bombeo. Una vez que las válvulas estuvieron alineadas, permaneció en la sala de bombas durante más de 90 minutos para evitar que una bomba sumergible se obstruyera. Sus valientes esfuerzos evitaron la pérdida del barco y la tripulación. Wise recibió la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines por sus esfuerzos. [5]
Después de 90 minutos, con el fuego y las inundaciones fuera de la capacidad de control de la tripulación, el comandante Stephen Kelety, oficial al mando del Dolphin , ordenó a la tripulación de 41 personas y dos empleados civiles de la Marina que abandonaran el barco. El barco de investigación oceanográfica William McGaw estaba operando en las cercanías y respondió de inmediato al llamado de ayuda de Kelety. Fueron evacuados en bote al William McGaw después de que se aseguraron las escotillas. Todos los miembros de la tripulación fueron recuperados a salvo con solo algunas heridas leves. Dos fueron recuperados del agua por un helicóptero de la Guardia Costera de los Estados Unidos durante el traslado. El William McGaw transportó a la tripulación a San Diego. El USS Thach también se acercó al Dolphin y rescató a varios tripulantes del agua, pero el mar estaba demasiado agitado para operaciones de recuperación completa o remolque. [5] [6] [7]
La rápida respuesta de la tripulación permitió que el submarino se encontrara en una situación estable. El buque de apoyo submarino Kellie Chouest zarpó desde San Diego a primera hora del 22 de mayo para ayudar en la recuperación. El Dolphin fue remolcado de vuelta a San Diego al día siguiente. [7]
El Dolphin fue sometido a tres años y medio de reparaciones y mejoras con un coste de 50 millones de dólares, luego completó las pruebas en el mar durante el verano de 2005 y regresó a sus funciones durante un año. [ cita requerida ]
A mediados de 2006, la Armada decidió retirar al Dolphin , alegando que sus operaciones costaban 18 millones de dólares anuales. Fue desactivado el 22 de septiembre de 2006 y dado de baja y eliminado del Registro Naval de Buques el 15 de enero de 2007. Su carrera de 38 años fue la más larga en la historia de un submarino de la Armada de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
El Dolphin fue transferido oficialmente al Museo Marítimo de San Diego en septiembre de 2008, convirtiéndose en el octavo buque de su colección flotante. Fue abierto al público por primera vez el 4 de julio de 2009. [8]
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32°43′16″N 117°10′26″O / 32.721084°N 117.173764°W / 32.721084; -117.173764