El USS Nautilus (SSN-571) fue el primer submarino nuclear operativo del mundo y el 3 de agosto de 1958 se convirtió en el primer submarino en completar un tránsito sumergido por el Polo Norte . Su oficial al mando inicial fue Eugene "Dennis" Wilkinson , un oficial naval muy respetado que sentó las bases para muchos de los protocolos de la actual Armada Nuclear de los EE. UU. y que tuvo una carrera histórica durante el servicio militar y después de él. [7]
El nuevo Nautilus, de propulsión nuclear, fue autorizado en 1951 , compartiendo nombre con el submarino ficticio del Capitán Nemo en la clásica novela de ciencia ficción de 1870 de Julio Verne Veinte mil leguas de viaje submarino [ 8] y el USS Nautilus (SS-168) que sirvió con distinción en la Segunda Guerra Mundial . La construcción comenzó en 1952 y el barco fue botado en enero de 1954, patrocinado por Mamie Eisenhower , Primera Dama de los Estados Unidos , esposa del 34.º presidente Dwight D. Eisenhower ; fue puesto en servicio el siguiente septiembre en la Armada de los Estados Unidos . El Nautilus fue entregado a la Armada en 1955.
Como su propulsión nuclear le permitía permanecer sumergido durante mucho más tiempo que los submarinos diésel-eléctricos, batió muchos récords en sus primeros años de funcionamiento y viajó a lugares que antes estaban fuera del alcance de los submarinos. En funcionamiento, reveló una serie de limitaciones en su diseño y construcción. Esta información se utilizó para mejorar los submarinos posteriores.
El Nautilus fue dado de baja en 1980 y designado Monumento Histórico Nacional en 1982. El submarino se ha conservado como barco museo en la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina en Groton, Connecticut , donde el buque recibe alrededor de 250.000 visitantes al año.
El diseño conceptual del primer submarino nuclear comenzó en marzo de 1950 como proyecto SCB 64. [ 10] [11] En julio de 1951, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la construcción de un submarino de propulsión nuclear para la Armada de los Estados Unidos , que fue planificado y supervisado personalmente por el capitán (más tarde almirante) Hyman G. Rickover , USN, conocido como el "Padre de la Armada Nuclear". [12] El 12 de diciembre de 1951, el Departamento de la Armada de los Estados Unidos anunció que el submarino se llamaría Nautilus , el cuarto buque de la Armada de los Estados Unidos oficialmente llamado así . El barco llevaba el número de casco SSN-571. [2] Se benefició de las mejoras de Gran Potencia de Propulsión Submarina (GUPPY) de los submarinos estadounidenses de clase Gato , Balao y Tench . [ cita requerida ]
La quilla del Nautilus fue colocada en la Electric Boat Division de General Dynamics en Groton, Connecticut , por Harry S. Truman el 14 de junio de 1952. [13] Fue bautizado el 21 de enero de 1954 y botado al río Támesis , patrocinado por Mamie Eisenhower . El Nautilus fue puesto en servicio el 30 de septiembre de 1954, bajo el mando del comandante Eugene P. Wilkinson , USN. [2]
El Nautilus estaba propulsado por el reactor térmico submarino (STR), posteriormente rebautizado como reactor S2W , un reactor de agua presurizada producido para la Armada de los EE. UU. por Westinghouse Electric Corporation . El Laboratorio de Energía Atómica Bettis , operado por Westinghouse, desarrolló el diseño básico de la planta del reactor utilizado en el Nautilus después de recibir la asignación el 31 de diciembre de 1947 de diseñar una planta de energía nuclear para un submarino. [14] La energía nuclear tenía una ventaja crucial en la propulsión submarina porque es un proceso de cero emisiones que no consume aire. Este diseño es la base de casi todos los submarinos y buques de combate de superficie de propulsión nuclear de los EE. UU., y fue adaptado por otros países para la propulsión nuclear naval. El primer prototipo real (para el Nautilus ) fue construido y probado por el Laboratorio Nacional de Argonne en 1953 en S1W en la Instalación de Reactores Navales , parte de la Estación Nacional de Pruebas de Reactores en Idaho. [15] [16]
El parche del barco Nautilus fue diseñado por The Walt Disney Company , y su sala de oficiales actualmente muestra un juego de vajilla hecha de circonio , ya que el revestimiento del combustible nuclear estaba hecho en parte de circonio. [ cita requerida ]
Tras su puesta en servicio, el Nautilus permaneció en el muelle para continuar con su construcción y pruebas. En la mañana del 17 de enero de 1955, a las 11 am EST, el primer oficial al mando del Nautilus , el comandante Eugene P. Wilkinson, ordenó que se soltaran todas las amarras y envió el memorable e histórico mensaje: "En marcha con energía nuclear". [17] El 10 de mayo, se dirigió al sur para realizar las pruebas . Sumergido durante todo el trayecto, viajó 1100 millas náuticas (2000 km ; 1300 mi ) desde New London hasta San Juan, Puerto Rico y cubrió 1200 millas náuticas (2200 km; 1400 mi) en menos de noventa horas. En ese momento, este fue el crucero sumergido más largo de un submarino y a la mayor velocidad sostenida (durante al menos una hora) jamás registrado. [ cita requerida ]
Entre 1955 y 1957, el Nautilus siguió utilizándose para investigar los efectos del aumento de la velocidad y la resistencia en inmersión. Estas mejoras hicieron que los avances logrados en la guerra antisubmarina durante la Segunda Guerra Mundial quedaran prácticamente obsoletos. El radar y los aviones antisubmarinos , que habían demostrado ser cruciales para derrotar a los submarinos durante la guerra, resultaron ineficaces contra un buque capaz de salir rápidamente de una zona, cambiar de profundidad rápidamente y permanecer sumergido durante períodos muy largos. [18]
El 4 de febrero de 1957, el Nautilus alcanzó su milla náutica número 60.000 (110.000 km; 69.000 mi), igualando la resistencia de su homónimo, el Nautilus ficticio descrito en la novela de Julio Verne Veinte mil leguas de viaje submarino . [19] En mayo, partió hacia la costa del Pacífico para participar en ejercicios costeros y el ejercicio de la flota, operación "Home Run", que familiarizó a las unidades de la Flota del Pacífico con las capacidades de los submarinos nucleares. [ cita requerida ]
El Nautilus regresó a New London, Connecticut , el 21 de julio y partió nuevamente el 19 de agosto para su primer viaje de 1200 millas náuticas (2200 km; 1400 mi) bajo el hielo polar. Después, se dirigió al Atlántico oriental para participar en ejercicios de la OTAN y realizar una gira por varios puertos británicos y franceses donde fue inspeccionado por personal de defensa de esos países. Regresó a New London el 28 de octubre, se sometió a mantenimiento y luego realizó operaciones costeras hasta la primavera. [ cita requerida ]
En respuesta al exitoso lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética , el presidente Eisenhower ordenó a la Armada de los Estados Unidos que intentara un tránsito submarino por el Polo Norte como una demostración tecnológica. [20] El 25 de abril de 1958, el Nautilus estaba de nuevo en camino hacia la Costa Oeste, ahora comandado por el comandante William R. Anderson , de la Marina de los Estados Unidos. Con escalas en San Diego , San Francisco y Seattle , comenzó su tránsito polar histórico, la " Operación Sunshine ", al salir de este último puerto el 9 de junio. El 19 de junio, entró en el mar de Chukchi , pero fue rechazada por el hielo a la deriva en esas aguas poco profundas. El 28 de junio, llegó a Pearl Harbor para esperar mejores condiciones del hielo. [ cita requerida ]
Para el 23 de julio, su espera había terminado y puso rumbo al norte. [21] Se sumergió en el valle del mar de Barrow el 1 de agosto y el 3 de agosto, a las 2315 hrs. EDT se convirtió en la primera embarcación en alcanzar el Polo Norte geográfico . [22] La capacidad de navegar en latitudes extremas sin salir a la superficie fue posible gracias a la tecnología del sistema de navegación inercial N6A-1 de North American Aviation , una modificación naval del N6A utilizado en el misil de crucero Navaho ; se había instalado en Nautilus y Skate después de las pruebas iniciales en el mar en USS Compass Island en 1957. [23] Desde el Polo Norte, continuó y después de 96 horas y 1590 millas náuticas (2940 km; 1830 mi) bajo el hielo, emergió al noreste de Groenlandia , habiendo completado el primer viaje sumergido exitoso alrededor del Polo Norte. Los detalles técnicos de esta misión fueron planificados por científicos del Laboratorio de Electrónica Naval, incluido el Dr. Waldo Lyon, quien acompañó al Nautilus como científico jefe y piloto de hielo. [24]
La navegación bajo la capa de hielo del Ártico era difícil. Por encima de los 85°N, tanto las brújulas magnéticas como las girobrúscas normales se volvían imprecisas. Poco antes del viaje se instaló una girobrújula especial construida por Sperry Rand . Existía el riesgo de que el submarino se desorientara bajo el hielo y que la tripulación tuviera que jugar a la "ruleta de la longitud". El comandante Anderson había considerado utilizar torpedos para abrir un agujero en el hielo si el submarino necesitaba salir a la superficie. [25]
La parte más difícil del viaje fue en el estrecho de Bering . El hielo se extendía hasta 60 pies (18 m) por debajo del nivel del mar. Durante el primer intento de atravesar el estrecho de Bering, no había suficiente espacio entre el hielo y el fondo marino. Durante el segundo intento, que tuvo éxito, de atravesar el paso de Bering, el submarino pasó por un canal conocido cerca de Alaska (no era la primera opción, ya que el submarino quería evitar ser detectado). [ cita requerida ]
El viaje bajo el manto glaciar fue un importante estímulo para Estados Unidos, ya que los soviéticos habían lanzado recientemente el Sputnik, pero no tenían submarinos nucleares propios. Durante el discurso en el que anunció el viaje, el presidente mencionó que algún día los submarinos nucleares de carga podrían utilizar esa ruta para el comercio. [26]
Mientras el Nautilus se dirigía hacia el sur desde Groenlandia, un helicóptero transportó por aire al comandante Anderson para conectar con el transporte a Washington, DC. En una ceremonia en la Casa Blanca el 8 de agosto, el presidente Eisenhower le entregó la Legión del Mérito y anunció que la tripulación había obtenido una Citación de Unidad Presidencial . [27]
En su siguiente puerto de escala, la isla de Portland , Inglaterra, recibió la Mención de Unidad, la primera que se otorgaba en tiempos de paz, de manos del embajador estadounidense J. H. Whitney, y luego cruzó el Atlántico hasta llegar a New London, Connecticut , el 29 de octubre. Durante el resto del año, el Nautilus operó desde su puerto base de New London. [ cita requerida ]
Tras los ejercicios de la flota a principios de 1959, el Nautilus entró en el astillero naval de Portsmouth en Kittery, Maine , para su primera revisión completa (28 de mayo de 1959 - 15 de agosto de 1960). La revisión fue seguida por un entrenamiento de actualización y el 24 de octubre partió de New London para su primer despliegue con la Sexta Flota en el mar Mediterráneo , regresando a su puerto base el 16 de diciembre. [ cita requerida ]
El Nautilus pasó la mayor parte de su carrera asignado al Escuadrón de Submarinos 10 (SUBRON 10) en State Pier en New London, Connecticut . El Nautilus y otros submarinos del escuadrón tenían su base amarrada junto al buque de apoyo, donde recibían mantenimiento preventivo y, si era necesario, reparaciones, por parte del buque de apoyo submarino bien equipado USS Fulton (AS-11) y su tripulación de maquinistas, mecánicos y otros artesanos. [ cita requerida ]
El Nautilus operó en el Atlántico, realizando pruebas de evaluación para mejoras en la guerra antisubmarina y participando en ejercicios de la OTAN . Durante octubre de 1962, el Nautilus participó en el bloqueo naval de Cuba hasta que se dirigió nuevamente al este para una misión de dos meses en el Mediterráneo en agosto de 1963. A su regreso, participó en ejercicios de la flota hasta que ingresó en el Astillero Naval de Portsmouth para su segunda revisión el 17 de enero de 1964. [ cita requerida ]
El 2 de mayo de 1966, el Nautilus regresó a su puerto base para reanudar las operaciones con la Flota del Atlántico y, en algún momento durante ese mes, registró su milla náutica número 300.000 (560.000 km; 350.000 mi) en navegación. Durante el siguiente año y cuarto realizó operaciones especiales para ComSubLant y luego, en agosto de 1967, regresó a Portsmouth, para quedarse otro año. Durante un ejercicio en 1966, chocó con el portaaviones USS Essex el 10 de noviembre, mientras se encontraba a poca profundidad. [28] Después de las reparaciones en Portsmouth, realizó ejercicios en la costa sureste. Regresó a New London en diciembre de 1968 y operó como una unidad del Escuadrón de Submarinos 10 durante la mayor parte del resto de su carrera. [ cita requerida ]
El 9 de abril de 1979, el Nautilus partió de Groton, Connecticut, en su último viaje [29] bajo el mando de Richard A. Riddell. [30] Llegó al Astillero Naval Mare Island de Vallejo, California, el 26 de mayo de 1979, su último día de navegación. Fue dado de baja y eliminado del Registro Naval de Buques el 3 de marzo de 1980. [31]
Hacia el final de su servicio, el casco y la vela del Nautilus vibraron lo suficiente como para que el sonar dejara de ser efectivo a velocidades superiores a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph). [32] Como la generación de ruido es extremadamente indeseable en los submarinos, esto hizo que el buque fuera vulnerable a la detección por sonar. Las lecciones aprendidas de este problema se aplicaron a los submarinos nucleares posteriores. [33]
Por el destacado logro alcanzado al completar el primer viaje de la historia a través del extremo norte del mundo, navegando bajo la capa de hielo del Ártico desde el estrecho de Bering hasta el mar de Groenlandia.
Durante el período comprendido entre el 22 de julio y el 5 de agosto de 1958, el USS Nautilus , el primer buque de propulsión nuclear del mundo, añadió a su lista de logros históricos el hecho de cruzar el océano Ártico desde el mar de Bering hasta el mar de Groenlandia, pasando sumergido bajo el Polo Norte geográfico. Este viaje abre la posibilidad de una nueva ruta marítima comercial, el Paso del Noroeste, entre los principales océanos del mundo. En el futuro, los submarinos de carga de propulsión nuclear podrían utilizar esta ruta en beneficio del comercio mundial.
La habilidad, la competencia profesional y el coraje de los oficiales y la tripulación del Nautilus estaban en consonancia con las más altas tradiciones de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y el espíritu pionero que siempre ha caracterizado al país. [34]
Para conmemorar el primer viaje sumergido bajo el Polo Norte , todos los miembros de la tripulación del Nautilus que realizaron el viaje pueden usar una cinta de Citación de Unidad Presidencial con un broche especial en forma de una letra N dorada (imagen de arriba). [35]
El Nautilus fue designado Monumento Histórico Nacional por el Secretario del Interior de los Estados Unidos el 20 de mayo de 1982. [6] [36]
Fue nombrada como el buque oficial del estado de Connecticut en 1983. [37] Después de una extensa conversión en el Astillero Naval de Mare Island , Nautilus fue remolcado de regreso a Groton, bajo el mando del capitán John Almon, y llegó el 6 de julio de 1985. El 11 de abril de 1986, Nautilus abrió al público como parte de la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina . [22]
El Nautilus ahora sirve como museo de historia submarina operado por el Comando de Historia y Patrimonio Naval . El barco se sometió a un proceso de preservación de cinco meses en 2002 en Electric Boat, con un costo de aproximadamente $4,7 millones (~$7,61 millones en 2023). El Nautilus atrae a unos 250.000 visitantes al año a su actual atracadero cerca de la Base Naval Submarina de New London . [38]
El Nautilus celebró el 50 aniversario de su puesta en servicio el 30 de septiembre de 2004 con una ceremonia que incluyó un discurso del vicealmirante Eugene P. Wilkinson, su primer oficial al mando, y la designación del barco como Monumento Nuclear Nacional de la Sociedad Nuclear Estadounidense . [ cita requerida ]
Los visitantes pueden recorrer los dos compartimentos delanteros, guiados por un sistema automatizado. A pesar de modificaciones similares para exhibir los espacios de ingeniería, no se permiten visitas a la parte trasera de la sala de control por cuestiones de seguridad. [ cita requerida ]
En marzo de 2022, Nautilus inició un proceso de restauración que se esperaba que durara entre 6 y 8 meses. El trabajo incluyó: limpieza y pintura del casco, instalación de nuevas cubiertas superiores, así como iluminación interior y sistema eléctrico mejorados. [39] La restauración se completó con un costo de US$36 millones. [40]
El 4 de febrero de 1957,
el Nautilus
alcanzó su milla náutica número 60.000 para hacer realidad los logros de su homónimo ficticio en
20.000 leguas de viaje submarino de Julio Verne.
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.41°23′14″N 72°05′18″O / 41.38722°N 72.08833°W / 41.38722; -72.08833