K-19 ( ruso : К-19 ) fue el primer submarino de la clase Proyecto 658 ( ruso : проект-658 , iluminado: Projekt-658 ) ( nombre de informe de la OTAN Submarino clase hotel ), la primera generación de submarinos nucleares soviéticos equipados con misiles balísticos nucleares , concretamente el SLBM R-13 . El barco fue construido apresuradamente por los soviéticos en respuesta a los avances de los Estados Unidos en materia de submarinos nucleares como parte de la carrera armamentista . Antes de su botadura , 10 trabajadores civiles y un marinero murieron a causa de accidentes e incendios. Después dela puesta en servicio del K-19 , el barco sufrió múltiples averías y accidentes, varios de los cuales amenazaron con hundir el submarino.
En su viaje inicial el 4 de julio de 1961, el K-19 sufrió una pérdida total de refrigerante en uno de sus dos reactores. No se instaló un sistema de respaldo incluido en el diseño, por lo que el capitán ordenó a los miembros del equipo de ingenieros que buscaran una solución para evitar una fusión nuclear . Sacrificando sus propias vidas, el equipo de ingenieros instaló un sistema de refrigeración secundario y evitó que el reactor se fundiera. Veintidós tripulantes murieron durante los dos años siguientes. El submarino sufrió varios otros accidentes, incluidos dos incendios y una colisión. La serie de accidentes inspiró a los miembros de la tripulación a apodar al submarino " Hiroshima ".
A finales de la década de 1950, los líderes de la Unión Soviética estaban decididos a alcanzar a Estados Unidos y comenzaron a construir una flota de submarinos nucleares. El barco pasó por la etapa de producción y se apresuró a realizar pruebas. K-19 sufrió de mala mano de obra y fue propenso a sufrir accidentes desde el principio. [1] Muchos oficiales navales soviéticos sintieron que los barcos no eran aptos para el combate. [2] La tripulación a bordo de los primeros submarinos nucleares de la flota soviética recibió alimentos de muy alta calidad, incluidos pescado ahumado, salchichas, chocolates finos y quesos, a diferencia de la tarifa estándar que se les daba a las tripulaciones de otros buques de guerra. [3]
El K-19 fue ordenado por la Armada Soviética el 16 de octubre de 1957. [4] Su quilla fue colocada el 17 de octubre de 1958 en el astillero naval de Severodvinsk . Varios trabajadores murieron construyendo el submarino: dos trabajadores murieron cuando se produjo un incendio, y más tarde seis mujeres que pegaban revestimientos de goma a una cisterna de agua murieron a causa de los vapores. [3] Mientras se cargaban los misiles, un electricista murió aplastado por la cubierta del tubo de un misil y un ingeniero cayó entre dos compartimentos y murió. [2]
El barco fue botado y nombrado el 8 de abril de 1959. [2] Rompiendo con la tradición, se eligió a un hombre (Capitán de tercer rango VV Panov de la Quinta Unidad Urgente) en lugar de una mujer para romper la ceremonial botella de champán en la popa del barco. La botella no logró romperse, sino que se deslizó a lo largo de las hélices y rebotó en el casco recubierto de goma. Esto se considera tradicionalmente entre las tripulaciones marítimas como una señal de que el barco tiene mala suerte. [5] El capitán de primer rango Nikolai Vladimirovich Zateyev fue el primer comandante del submarino. [2] Vasily Arkhipov era el director ejecutivo del nuevo submarino de misiles balísticos clase Hotel K-19.
En enero de 1960, la confusión entre la tripulación durante un cambio de guardia provocó un funcionamiento inadecuado del reactor y se dobló una varilla de control del reactor. El daño requirió el desmantelamiento del reactor para su reparación. Los oficiales de servicio fueron destituidos y el capitán Panov fue degradado.
La insignia del submarino fue izada por primera vez el 12 de julio de 1960. El buque se sometió a pruebas en el mar del 13 al 17 de julio de 1960 y nuevamente del 12 de agosto al 8 de noviembre de 1960, recorriendo 17.347 kilómetros (10.779 millas). El barco se consideró terminado el 12 de noviembre de 1960. [2] Después de salir a la superficie después de un funcionamiento a máxima potencia, la tripulación descubrió que la mayor parte del revestimiento de goma del casco se había desprendido y fue necesario volver a recubrir toda la superficie del barco.
Durante una inmersión de prueba a la profundidad máxima de 300 m (980 pies), se informó de una inundación en el compartimento del reactor y el capitán Zateyev ordenó al submarino que saliera inmediatamente a la superficie, donde el barco se inclinó hacia babor debido al agua que había tomado. en. Más tarde se determinó que durante la construcción los trabajadores no habían reemplazado una junta. [2] En octubre de 1960, la tripulación de la cocina desechó la madera de las cajas de equipos a través del sistema de desechos de la cocina, obstruyéndolo. Esto provocó la inundación del noveno compartimento, que se llenó hasta un tercio de su capacidad. En diciembre de 1960, se produjo una pérdida de refrigerante debido a una falla en la bomba del circuito principal. Los especialistas llamados desde Severodvinsk lograron completar las reparaciones en el mar en una semana. [ cita necesaria ]
El barco entró en servicio el 30 de abril de 1961. El submarino tenía un total de 139 hombres a bordo, incluidos misiles, oficiales de reactores, torpederos, médicos, cocineros, mayordomos y varios oficiales de observación que no formaban parte de la tripulación estándar.
El 4 de julio de 1961, bajo el mando del capitán de primer rango Nikolai Vladimirovich Zateyev , el K-19 estaba realizando ejercicios en el Atlántico Norte frente a la costa sureste de Groenlandia . A las 04:15 hora local la presión en el sistema de refrigeración del reactor nuclear de estribor cayó a cero. La tripulación del departamento del reactor encontró una fuga importante en el sistema de refrigeración del reactor , lo que provocó que fallaran las bombas de refrigeración. El barco no pudo contactar con Moscú y solicitar ayuda porque otro accidente había dañado el sistema de radio de largo alcance . Las barras de control fueron insertadas automáticamente por el sistema SCRAM de emergencia , pero la temperatura del reactor aumentó incontrolablemente. El calor de desintegración de los productos de fisión producidos durante el funcionamiento normal finalmente calentó el reactor a 800 °C (1470 °F).
Tomando una decisión drástica, Zateyev ordenó a la sección de ingeniería que fabricara un nuevo sistema de refrigeración cortando una válvula de ventilación y soldando una tubería de suministro de agua. Esto requirió que los hombres trabajaran en condiciones de alta radiación durante períodos prolongados. El sistema de agua de refrigeración , diseñado por expertos , redujo con éxito la temperatura en el reactor. [1]
El accidente liberó vapor radiactivo que contenía productos de fisión que entraron en el sistema de ventilación del barco y se extendieron a otros compartimentos del barco. Toda la tripulación fue irradiada al igual que la mayor parte del barco y algunos de los misiles balísticos a bordo. Los siete miembros del equipo de ingenieros y su oficial de división murieron a causa de la exposición a la radiación el mes siguiente. Quince marineros más murieron en los dos años siguientes. [6]
En lugar de continuar la ruta planificada de la misión, el capitán decidió dirigirse al sur para encontrarse con los submarinos propulsados por diésel que se esperaba que estuvieran allí. Las preocupaciones sobre un posible motín de la tripulación llevaron a Zateyev a arrojar todas las armas pequeñas por la borda, excepto cinco pistolas, distribuidas a sus oficiales más confiables. Un submarino diésel, el S-270, captó las transmisiones de socorro de baja potencia del K-19 y se unió a él.
Los buques de guerra estadounidenses cercanos también habían escuchado la transmisión y se ofrecieron a ayudar, pero Zateyev, temiendo revelar secretos militares soviéticos a Occidente, se negó y zarpó para encontrarse con el S-270 . Evacuó a la tripulación e hizo remolcar el barco a su base de operaciones.
Durante los dos años siguientes, los equipos de reparación retiraron y reemplazaron los reactores dañados. El proceso de reparación contaminó el entorno cercano, en una zona dentro de los 700 m (2300 pies), y al equipo de reparación. La Armada soviética arrojó el compartimento radiactivo original al mar de Kara . [7] El K-19 regresó a la flota con el sobrenombre de " Hiroshima ". [8]
Según la explicación oficial del desastre dada por el gobierno, los equipos de reparación descubrieron que la catástrofe había sido causada por un incidente de soldadura defectuosa durante la construcción inicial. Descubrieron que durante la instalación de las tuberías del sistema de enfriamiento primario, un soldador no había cubierto las superficies expuestas de las tuberías con telas protectoras de asbesto (necesarias para proteger los sistemas de tuberías de la exposición accidental a chispas de soldadura), debido al estrecho espacio de trabajo. Una gota de un electrodo de soldadura cayó sobre una superficie desprotegida, produciendo una grieta invisible. Esta grieta estuvo sujeta a una presión prolongada e intensa (más de 200 atmósferas estándar (20.000 kilopascales)), comprometiendo la integridad de la tubería y finalmente provocando su falla. [8]
Otros cuestionaron esta conclusión. El contraalmirante retirado Nikolai Mormul afirmó que cuando el reactor se puso en marcha por primera vez en tierra, el equipo de construcción no había colocado un manómetro en el circuito de refrigeración primario. Antes de que nadie se diera cuenta de que había un problema, los tubos de refrigeración fueron sometidos a una presión de 400 atmósferas, el doble del límite aceptable.
El 1 de febrero de 2006, el ex presidente de la Unión Soviética, Mikhail Gorbachev , propuso en una carta al Comité Noruego del Nobel que la tripulación del K-19 fuera nominada al Premio Nobel de la Paz por sus acciones del 4 de julio de 1961. [9]
Varios miembros de la tripulación recibieron dosis fatales de radiación durante las reparaciones en el sistema de refrigeración de reserva del Reactor #8. Ocho murieron entre una y tres semanas después del accidente a causa de una grave enfermedad por radiación . Una persona que recibe una dosis de 4 a 5 Sv (alrededor de 400 a 500 rem ) durante un período corto tiene un 50% de posibilidades de morir en 30 días. [10]
Otros catorce miembros de la tripulación murieron en dos años. Muchos otros miembros de la tripulación también recibieron dosis de radiación que excedieron los niveles permitidos. [1] Se sometieron a tratamiento médico durante el año siguiente. Muchos otros experimentaron dolores en el pecho, entumecimiento, cáncer e insuficiencia renal . Su tratamiento fue ideado por el profesor Z. Volynskiy e incluía trasplante de médula ósea y transfusión de sangre . Salvó, entre otros, al teniente jefe Mikhail Krasichkov y al capitán de tercera clase Vladimir Yenin, que habían recibido dosis de radiación que de otro modo se considerarían mortales. Por razones de secreto, el diagnóstico oficial no fue "enfermedad por radiación", sino "síndrome asteno-vegetativo", un trastorno mental. [13]
El 6 de agosto de 1961, 26 miembros de la tripulación fueron condecorados por el coraje y el valor demostrado durante el accidente. [ cita necesaria ]
El 14 de diciembre de 1961, el barco fue completamente actualizado a la variante Hotel II ( 658м ), que incluía la actualización a misiles R-21 , que tenían el doble de alcance efectivo que los misiles anteriores.
A las 07:13 del 15 de noviembre de 1969, el K-19 chocó con el submarino de ataque USS Gato en el mar de Barents a una profundidad de 60 m (200 pies). Pudo salir a la superficie gracias a un golpe de emergencia del tanque de lastre principal . El impacto destruyó por completo los sistemas de sonar de proa y destrozó las cubiertas de los tubos de torpedos delanteros. K-19 pudo regresar al puerto donde el barco fue reparado y devuelto a la flota. Gato resultó relativamente ileso y continuó su patrulla. [14]
El 24 de febrero de 1972, se produjo un incendio mientras el submarino se encontraba a una profundidad de 120 m (390 pies), a unos 1.300 km (700 millas náuticas; 810 millas) de Terranova , Canadá. El barco salió a la superficie y la tripulación fue evacuada a buques de guerra de superficie, excepto 12 hombres atrapados en la sala de torpedos de popa. El remolque se retrasó por un vendaval y los rescatistas no pudieron llegar a la sala de torpedos de popa debido a las condiciones en la sala de máquinas. El incendio mató a 28 marineros a bordo del K-19 y a otros dos que murieron después de ser trasladados a barcos de rescate. Los investigadores determinaron que el incendio fue causado por una fuga de fluido hidráulico en un filtro caliente.
La operación de rescate duró más de 40 días y en ella participaron más de 30 barcos. Del 15 de junio al 5 de noviembre de 1972, el K-19 fue reparado y puesto de nuevo en servicio.
El 15 de noviembre de 1972 se produjo otro incendio en el compartimento 6, pero fue sofocado por el sistema químico de extinción de incendios y no hubo víctimas.
El 25 de julio de 1977, el K-19 fue reclasificado en la clase de Gran Submarino y el 26 de julio de 1979, fue reclasificado como submarino de comunicaciones y se le dio el símbolo KS-19 (КС-19). El 15 de agosto de 1982, un cortocircuito eléctrico provocó graves quemaduras a dos marineros; uno de ellos, VA Kravchuk, murió cinco días después.
El 28 de noviembre de 1985, el barco fue actualizado a la variante 658s (658с).
El 19 de abril de 1990, el submarino fue dado de baja y en 1994 fue trasladado al astillero de reparaciones naval de Polyarny . En marzo de 2002, fue remolcado al Astillero Nerpa, Snezhnogorsk , Murmansk , para ser desguazado . [1]
En 2006, Vladimir Romanov , quien una vez sirvió en el submarino como recluta, compró una sección del K-19 , con la intención de "convertirlo en un lugar de encuentro con sede en Moscú para establecer vínculos entre los veteranos de submarinos de Rusia y otros países". ". Muchos de los supervivientes del K-19 se opusieron a los planes. [15] En 2023, The Athletic informó que Romanov había remodelado el submarino para que sirviera como su lugar de residencia en Nikul'skaya , descrita como una aldea en el noroeste de Rusia. [dieciséis]
En 1969, el escritor Vasily Aksyonov escribió una obra de teatro sobre el incidente nuclear. [17]
La película K-19: The Widowmaker (2002), protagonizada por Harrison Ford y Liam Neeson , está basada en la historia del primer desastre del K -19 . [18] A la tripulación original del submarino se le permitió leer el guión y tuvieron quejas, lo que llevó a varios cambios en el guión. [19] La productora intentó en marzo de 2002 asegurar el acceso al barco como conjunto para su producción, pero la Armada rusa se negó. El apodo de "The Widowmaker" al que se refiere la película era ficticio. El submarino no adquirió ningún apodo hasta el accidente nuclear del 4 de julio de 1961, cuando pasó a llamarse "Hiroshima". [3]
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