El USS Skate (SSN-578) fue el tercer submarino de la Armada de los Estados Unidos llamado así por el patín , un tipo de raya , era el barco líder de la clase Skate de submarinos nucleares . Fue el tercer submarino nuclear encargado, el primero en realizar una travesía transatlántica completamente sumergido, el segundo submarino en llegar al Polo Norte y el primero en salir a la superficie.
El contrato para construir Skate se adjudicó a la división Electric Boat de General Dynamics el 18 de julio de 1955, y su quilla se colocó en Groton , Connecticut , el 21 de julio de 1955. Fue botado el 16 de mayo de 1957, patrocinado por Alice Hanauer Strauss , esposa. de Lewis L. Strauss , y encargado el 23 de diciembre de 1957 con el comandante James F. Calvert al mando.
Skate llevó a cabo un entrenamiento de shakedown desde New London, Connecticut hasta el 29 de enero de 1958, cuando navegó hasta el área de operaciones de las Bermudas y luego regresó a su puerto de origen el 8 de febrero. Dieciséis días después, el submarino de propulsión nuclear puso rumbo a la isla de Portland , Inglaterra. Antes de regresar a casa, visitó también puertos de Francia y Países Bajos . [3]
El 30 de julio Skate buscó el Ártico donde operó bajo el hielo durante 10 días. Durante este tiempo, salió a la superficie nueve veces a través del hielo, navegó más de 2.400 millas (3.900 km) bajo él, y el 11 de agosto, a las 9:47 pm EDT [4] (la semana después del USS Nautilus ) se convirtió en el segundo barco marítimo en alcanzar el polo Norte. Skate no pudo salir a la superficie precisamente en el Polo durante el viaje de agosto debido a las peligrosas condiciones del hielo, como se señala en el libro del capitán de 1960, Surface at the Pole: The Extraordinary Voyages of the USS Skate, [5] donde Calvert dijo: "Rara vez tuve la El hielo parecía tan pesado y tan espeso como en las inmediaciones del polo. Durante días habíamos buscado en vano una abertura adecuada para salir a la superficie." [6] Lo más cercano fue hacer contacto por radio en la superficie desde una polinia a unas 30 nm de distancia, pero no salir completamente a la superficie debido al riesgo de daño por hielo. [5] Skate logró salir a la superficie y hacer contacto con la estación de hielo a la deriva Alpha a 85ºN, a 300 nm de distancia. [7]
Después de que se le negó el acceso para visitar Copenhague en Dinamarca, navegó hacia Bergen, Noruega, el 23 de agosto. Allí fue inspeccionada por el rey Olav V de Noruega , el embajador estadounidense Frances E. Willis y el ministro de Defensa, Nils Handal . [8] El submarino hizo escala en puertos de los Países Bajos, Bélgica y Francia antes de regresar a New London el 25 de septiembre de 1958. En reconocimiento a la peligrosa e histórica hazaña, el Skate y su tripulación recibieron el premio de elogio de la unidad naval por ". .. desafiando los peligros de la capa de hielo polar...." [ cita necesaria ]
Si bien el Skate no pudo salir a la superficie en su primer viaje al polo, el 17 de marzo de 1959 se convirtió en el primer submarino en salir a la superficie en el Polo Norte. Calvert describió el momento histórico en su libro, diciendo: "Lentamente volamos los tanques y el Skate avanzó a regañadientes. Era evidente que estábamos bajo el hielo más pesado que cualquier otro que hubiéramos experimentado antes". Mientras estaban en el poste, Calvert y la tripulación plantaron una bandera estadounidense en un mojón que construyeron con bloques de hielo y colocaron un contenedor impermeable en el mojón con una nota que conmemora el evento. La tripulación también celebró una ceremonia en honor del fallecido explorador del Ártico Sir Hubert Wilkins y depositó sus cenizas en el polo. [9] En 1931, Sir Hubert había llevado a cabo una expedición al Ártico en el submarino de investigación desarmado Nautilus (ex- USS O-12 ). Después de llegar al Polo, el Skate continuó su misión de ser pionero en operaciones árticas durante períodos de frío extremo y espesor máximo del hielo. Cuando el submarino regresó a puerto, recibió una estrella de bronce en lugar de una segunda mención de unidad de la Armada por demostrar "por primera vez la capacidad de los submarinos para operar en y bajo el hielo del Ártico en pleno invierno". En el otoño de 1959 y 1960, Skate participó en ejercicios diseñados para fortalecer las defensas antisubmarinas estadounidenses. [10]
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Skate regresó a General Dynamics en enero de 1961 para una revisión periódica y para repostar su reactor por primera vez. [1] Se hizo a la mar en agosto y, durante los siguientes 11 meses, realizó ejercicios para aumentar la preparación operativa de su tripulación. [ cita necesaria ]
El 7 de julio de 1962, el Skate puso nuevamente rumbo hacia el Polo Norte . Cinco días después, el USS Seadragon , hizo lo mismo desde Pearl Harbor . Los dos submarinos se encontraron el 31 de julio. Después de conocerse, operaron juntos durante más de una semana. Ambos submarinos emergieron en el Polo Norte el 2 de agosto y se intercambiaron saludos e insignias oficiales de la Flota del Atlántico de la Fuerza Submarina y de la Flota del Pacífico de la Fuerza Submarina. [ cita necesaria ]
Skate regresó a New London y realizó operaciones locales y de flota durante los siguientes años. Entró en el Astillero Naval de Norfolk el 28 de abril de 1965, siendo el primer submarino nuclear revisado allí, para reabastecimiento de combustible nuclear e instalación del paquete SUBSAFE . Skate fue el primer submarino en finalizar este importante programa de conversión, que se inició después de la pérdida del USS Thresher en 1963. El proceso no se completó hasta septiembre de 1967. [1]
Después de las pruebas en el mar y un crucero de prueba en el Caribe , el submarino regresó a New London y participó en ejercicios relacionados con el desarrollo de nuevas tácticas y equipos submarinos. [ cita necesaria ]
En octubre de 1968, Skate fue enviado al Mediterráneo donde operó con la Sexta Flota durante dos meses. El veterano polar volvió a operar bajo el hielo ártico en marzo y abril de 1969, en octubre de 1970 y en febrero de 1971. El resto de su tiempo en el mar lo pasó en varios ejercicios de la Flota Atlántica y de la OTAN . En julio de 1971, comenzó su tercera revisión regular en el Astillero Naval de Norfolk y no regresó a New London hasta el 17 de noviembre de 1973. En agosto de 1974, Skate operó como una unidad de la Flota del Atlántico. [ cita necesaria ]
A finales de 1977, Skate se transfirió a Pearl Harbor, donde se unió a los otros tres submarinos de la clase Skate como miembro del Escuadrón de Submarinos 7. [ cita necesaria ]
Skate fue dado de baja el 12 de septiembre de 1986, eliminado del Registro de Buques Navales el 30 de octubre de 1986 y eliminado mediante reciclaje submarino en el Astillero Naval de Puget Sound el 6 de marzo de 1995. [ cita necesaria ]
La primera Mención de Unidad de la Armada de Skate fue para el período del 9 al 12 de agosto de 1958 y la segunda para el período del 4 de marzo al 6 de abril de 1959. Sus Menciones Meritorias de Unidad fueron para los períodos del 24 de marzo al 15 de abril de 1969, del 12 de octubre al 18 de noviembre de 1970. y del 26 de febrero al 9 de marzo de 1971. [11]
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