La acción del 22 de septiembre de 1914 fue un ataque del submarino alemán U-9 que tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial . Tres cruceros obsoletos de la Royal Navy del 7.º Escuadrón de Cruceros, tripulados principalmente por marineros de la Reserva Naval Real a tiempo parcial y a veces denominados Escuadrón de Cebo Vivo, fueron hundidos por el U-9 mientras patrullaban el sur del Mar del Norte .
Los barcos neutrales y los pesqueros de arrastre que se encontraban cerca comenzaron a rescatar a los supervivientes, pero 1.459 marineros británicos murieron. En Gran Bretaña hubo una protesta pública por las pérdidas; los hundimientos erosionaron la confianza en el gobierno británico y dañaron la reputación de la Marina Real, cuando muchos países todavía no estaban seguros de tomar partido en la guerra.
Los cruceros eran parte de la Fuerza Sur ( Contralmirante Arthur Christian ) compuesta por el buque insignia Euryalus , el crucero ligero Amethyst y el 7º Escuadrón de Cruceros (7º CS, también conocido como Escuadrón de Cruceros C, Contralmirante HH Campbell, apodado el escuadrón de cebo vivo ), que comprendía los cruceros acorazados clase Cressy HMS Bacchante , Aboukir , Hogue , Cressy y Euryalus , las flotillas de destructores 1.ª y 3.ª, diez submarinos de la 8.ª Flotilla de Ultramar y el crucero de exploración clase Active adjunto , Fearless . [1] La fuerza patrullaba el Mar del Norte , apoyando a los destructores y submarinos de la Fuerza Harwich que protegían contra las incursiones de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) en el Canal de la Mancha . [2]
Aunque los tres barcos tenían menos de 15 años, el diseño de los buques de guerra había incorporado muchos cambios desde entonces, como el combustible de petróleo y los motores de turbina. Se habían expresado preocupaciones sobre la vulnerabilidad de los barcos contra los cruceros alemanes modernos, pero las órdenes de guerra del 28 de julio de 1914, que reflejaban las suposiciones de antes de la guerra sobre los ataques de destructores en lugar de submarinos, seguían vigentes. Los barcos debían patrullar el área "al sur del paralelo 54 libre de torpederos y destructores enemigos" apoyados por la Fuerza de Cruceros C durante el día. La Patrulla de Harwich protegía el Dogger Bank y los Broad Fourteens más al sur; por lo general, los cruceros estaban al norte, más cerca del Dogger Bank y navegaban hacia el sur por la noche. Los cruceros se movían a los Broad Fourteens para reforzar al cuarto crucero durante los movimientos de tropas de Gran Bretaña a Francia. Dirigirse al sur ponía a los barcos más cerca de las bases alemanas y más vulnerables a los ataques submarinos. [3]
El 16 de septiembre, a Christian se le había permitido mantener dos cruceros al norte y uno en Broad Fourteens, pero los había mantenido juntos en una posición central, capaces de apoyar las operaciones en ambas áreas. Al día siguiente, las escoltas de destructores se vieron obligadas a partir por el mal tiempo, que siguió siendo tan malo que ninguna patrulla pudo ser reorganizada. El Almirantazgo ordenó que los barcos cancelaran la Patrulla Dogger y cubrieran Broad Fourteens hasta que el tiempo amainara. El 20 de septiembre, Euryalus regresó a puerto para reabastecerse de carbón y el 22 de septiembre, Aboukir , Hogue y Cressy estaban de patrulla bajo el mando del capitán JE Drummond de Aboukir . [4] El submarino fue tratado a la ligera por la Armada Imperial Alemana; en las primeras seis semanas de la guerra, el brazo submarino había enviado diez barcos, no había hundido ningún barco y había perdido dos barcos por sus esfuerzos. En la mañana del 22 de septiembre, el Kapitänleutnant Otto Weddigen , comandante del U-9, avistó a Aboukir , Hogue y Cressy . [5]
A las 06:00 horas del 22 de septiembre, el tiempo se había calmado y los barcos patrullaban a 10 nudos (12 mph; 19 km/h), en línea de frente, separados por 2 millas náuticas (2,3 mi; 3,7 km). Se apostaron vigías para los periscopios o barcos submarinos y se tripuló un cañón en cada lado de cada barco. Se había ordenado al U-9 que atacara los transportes británicos en Ostende, pero se había visto obligado a sumergirse y refugiarse de la tormenta. Al salir a la superficie, Weddigen avistó los barcos británicos y se movió para atacar. [6] A las 06:20, el U-9 disparó un torpedo al barco central desde una distancia de 550 yd (500 m) y golpeó a Aboukir en el lado de estribor, inundando la sala de máquinas y haciendo que el barco se detuviera inmediatamente. [7] No se había avistado ningún submarino y Drummond, asumiendo que el barco había chocado con una mina , ordenó a los otros dos cruceros que se acercaran para ayudar. El Aboukir volcó después de 25 minutos y se hundió cinco minutos después. Solo se pudo poner a flote un bote salvavidas debido a los daños causados por la explosión y al fallo de los cabrestantes a vapor necesarios para poner a flote los demás. [8]
El U-9 , que se había sumergido después de disparar el torpedo, subió a la profundidad del periscopio y Weddigen vio a los otros dos cruceros rescatando hombres de Aboukir . Weddigen disparó dos torpedos a Hogue , desde 300 yd (270 m). Mientras se disparaban los torpedos, la proa del U-9 se elevó fuera del agua y fue avistado por Hogue , cuyos artilleros abrieron fuego antes de que el submarino se sumergiera. Los dos torpedos alcanzaron a Hogue y en cinco minutos, el capitán Wilmot Nicholson dio la orden de abandonar el barco. Hogue volcó después de diez minutos y se hundió a las 07:15. Los observadores del Cressy habían visto el submarino, abrieron fuego e hicieron un intento fallido de embestir antes de girar para recoger supervivientes. A las 07:20, el U-9 disparó dos torpedos a Cressy desde sus tubos de torpedos de popa a una distancia de 1.000 yd (910 m). Un torpedo falló y el submarino giró para disparar su último torpedo de proa a 550 yardas (500 m). Un torpedo impactó al Cressy en el costado de estribor alrededor de las 07:25 y un segundo impactó en el costado de babor a las 07:30. El barco volcó a estribor y flotó boca abajo hasta las 07:55. [9]
Dos barcos de vela holandeses que se encontraban en las cercanías se negaron a acercarse al Cressy por temor a las minas. [10] [a] Tyrwhitt había recibido llamadas de socorro y, con el escuadrón de destructores, ya estaba en el mar regresando a los cruceros ahora que el clima había mejorado. A las 08:30, el vapor holandés Flora se acercó al lugar y rescató a 286 hombres. Otro vapor, el Titan , recogió a 147 hombres. Más fueron rescatados por los barcos de vela de Lowestoft , Coriander y JGC , antes de que los destructores llegaran a las 10:45. Se rescató a un total de 837 hombres, pero murieron 62 oficiales y 1397 hombres, muchos de ellos reservistas. Entre los muertos se encontraba Robert Johnson, el capitán del Cressy . [12] Los destructores persiguieron al submarino, al que le quedaba poca energía eléctrica para viajar bajo el agua y solo podía alcanzar los 14 nudos (16 mph; 26 km/h) en la superficie. El submarino se sumergió durante la noche y regresó a la base al día siguiente. [13]
El desastre sacudió la confianza pública en Gran Bretaña y en el mundo en la Marina Real. Otros cruceros fueron retirados de sus tareas de patrulla; Christian fue reprendido y Drummond fue criticado por el Tribunal de Investigación por no tomar las precauciones antisubmarinas recomendadas por el Almirantazgo y elogiado por su conducta durante el ataque. Los 28 oficiales y 258 hombres rescatados por el Flora fueron desembarcados en IJmuiden y repatriados el 26 de septiembre. [14]
Wenman "Kit" Wykeham-Musgrave (1899-1989) sobrevivió a los torpedeos en los tres barcos. Su hija recordó
Cayó por la borda cuando el Aboukir se estaba hundiendo y nadó como un loco para alejarse de la succión. En ese momento estaba subiendo a bordo del Hogue y fue torpedeado. Luego fue y nadó hasta el Cressy y también fue torpedeado. Finalmente encontró un trozo de madera a la deriva, perdió el conocimiento y finalmente fue recogido por un arrastrero holandés.
—Pru Bailey-Hamilton [15]
Wykeham-Musgrave sobrevivió a la guerra y se reincorporó a la Marina Real en 1939, alcanzando el rango de comandante .
Weddigen y su tripulación regresaron con una bienvenida de héroes; Weddigen fue galardonado con la Cruz de Hierro de 1.ª clase y su tripulación recibió la Cruz de Hierro de 2.ª clase. El hundimiento de los tres barcos hizo que el Almirantazgo tomara más en serio el peligro de un ataque de submarinos. [16] El comandante Dudley Pound , que servía en la Gran Flota como comandante a bordo del acorazado St. Vincent (que se convirtió en Primer Lord del Mar ) escribió en su diario el 24 de septiembre:
Por mucho que uno lamente la pérdida de vidas, no puede dejar de pensar que es una advertencia útil para nosotros: casi habíamos comenzado a considerar que los submarinos alemanes no servían para nada y que nuestro despertar tenía que llegar tarde o temprano y podría haber estado acompañado por la pérdida de parte de nuestra flota de batalla.
— Libra [17]
En 1954, el gobierno británico vendió los derechos de salvamento de los barcos y los trabajos comenzaron en 2011. [18]