El K-278 Komsomolets fue el Proyecto-685 Plavnik (en ruso: проект-685 плавник, que significa " aleta ", también conocido por su nombre de informe de la OTAN de clase "Mike" ), submarino de ataque de propulsión nuclear de la Armada Soviética ; el único submarino de su clase de diseño .
En el inventario del ejército soviético , el K-278 era único por su clasificación de profundidad submarina , habiendo alcanzado una profundidad de 1.020 metros (3.350 pies) en el mar de Noruega el 4 de agosto de 1984. [2] Aunque el K-278 fue comisionado en la Armada Soviética para evaluar la tecnología para la cuarta generación de submarinos nucleares rusos , era capaz de maniobrar y desplegarse en combate. Durante su tercera patrulla operativa en el océano Ártico en 1989, un grave incendio en los compartimentos de popa provocó que se hundiera en el mar de Barents frente a la costa de Noruega. [3]
A pesar del incendio en el compartimento de ingeniería, el K-278 pudo salir a la superficie y permaneció a flote durante aproximadamente cinco horas antes de hundirse. [4] Muchos de los tripulantes fallecieron antes del rescate, lo que provocó un total de 42 muertos (y 27 sobrevivientes).
El submarino naufragado se encuentra en el fondo del mar de Barents , a unos 1,7 kilómetros (1 milla) de profundidad, con su reactor nuclear y dos torpedos armados con ojivas nucleares todavía a bordo.
El proyecto 685 fue diseñado por la Oficina de Diseño Rubin en respuesta al desafío de desarrollar un submarino avanzado que pudiera llevar una combinación de torpedos y misiles de crucero con ojivas convencionales o nucleares. La orden para diseñar el submarino se emitió en 1966 y el diseño se completó en 1974. La quilla se colocó el 22 de abril de 1978 en Severodvinsk . El K-278 fue botado el 3 de junio de 1983 y puesto en servicio el 28 de diciembre de 1983.
El K-278 tenía un casco doble, el interior compuesto de titanio , lo que le daba una profundidad operativa mucho mayor que la de los mejores submarinos estadounidenses. [5] El casco presurizado estaba compuesto de siete compartimentos, con el segundo y el tercero protegidos por mamparos delanteros y traseros más fuertes que creaban una "zona de seguridad" en caso de emergencia. Se instaló una cápsula de escape en la aleta sobre estos compartimentos para permitir que la tripulación abandonara el barco en caso de una emergencia submarina. Las estimaciones iniciales de inteligencia occidental sobre la velocidad del K-278 se basaron en la suposición de que el barco estaba propulsado por un par de reactores refrigerados por metal líquido . Cuando la Unión Soviética reveló que el submarino usaba un solo reactor de agua presurizada convencional OK-650b-3 , estas estimaciones de velocidad se redujeron. [a]
Según Norman Polmar y Kenneth J. Moore, dos expertos occidentales en diseño y operaciones de submarinos soviéticos, el avanzado diseño del Proyecto 685 incluía muchos sistemas automatizados que permitían contar con menos tripulantes de lo habitual para un submarino de su tamaño. La tabla de dotación aprobada por el Ministerio de Defensa soviético en 1982 preveía una tripulación de 57 hombres. Esta cifra se aumentó posteriormente a 64: 30 oficiales, 22 suboficiales y 12 suboficiales y marineros. [6] En el momento del hundimiento del barco, había 69 personas a bordo.
En octubre de 1988, el K-278 se convirtió en uno de los pocos submarinos soviéticos en recibir un nombre: Komsomolets ( Комсомолец , que significa "un miembro del Komsomol "), y su oficial al mando, el capitán de primer rango Yuriy Zelenskiy, fue honrado por sumergirse a 1.020 metros (3.350 pies).
El 7 de abril de 1989, mientras estaba bajo el mando del capitán de primera clase Evgeny Vanin y navegando sumergido a una profundidad de 335 metros (1.099 pies) a unos 180 kilómetros (100 millas náuticas) al suroeste de Bear Island (Noruega) , [7] se produjo un incendio en un compartimento de ingeniería [3] debido a un cortocircuito, [8] y aunque las puertas estancas estaban cerradas, el fuego resultante se propagó a través de las penetraciones de los cables del mamparo . El reactor se detuvo y se perdió la propulsión. Los problemas eléctricos se extendieron a medida que los cables se quemaban, y el control del submarino se vio amenazado. Se realizó una purga de emergencia del tanque de lastre y el submarino emergió once minutos después de que comenzara el incendio. Se hicieron llamadas de socorro y la mayoría de la tripulación abandonó el barco.
El fuego continuó ardiendo, alimentado por el sistema de aire comprimido . A las 15:15, [9] varias horas después de salir a la superficie, el barco se hundió en 1.680 metros (5.510 pies) de agua, a unos 250 kilómetros (135 millas náuticas) al SSO de Bear Island. [9] El oficial al mando y otras cuatro personas que todavía estaban a bordo entraron en la cápsula de escape y la eyectaron. Solo uno de los cinco que llegaron a la superficie pudo salir de la cápsula y sobrevivir antes de que se hundiera en el mar agitado. El capitán Vanin estaba entre los muertos.
Los aviones de rescate llegaron rápidamente y dejaron caer pequeñas balsas, pero los vientos y las condiciones del mar impidieron su uso. Muchos hombres ya habían muerto de hipotermia en las aguas a 2 °C (36 °F) del mar de Barents . La fábrica de pescado flotante B-64/10 Aleksey Khlobystov ( Алексей Хлобыстов ) [10] llegó 81 minutos después de que se hundiera el K-278 y llevó a bordo a los supervivientes. [11]
De los 69 tripulantes, 27 sobrevivieron al incidente y 42 murieron: nueve durante el accidente y el hundimiento posterior, 30 en el agua por hipotermia o heridas y tres a bordo del bote de rescate. La tripulación recibió la Orden de la Bandera Roja después del incidente. [12]
Además de ocho torpedos estándar, el K-278 llevaba dos torpedos armados con ojivas nucleares. Bajo presión de Noruega, la Unión Soviética utilizó sumergibles de aguas profundas operados desde el buque de investigación oceanográfica Keldysh para buscar el K-278 . En junio de 1989, dos meses después del naufragio, se localizó el pecio. Los funcionarios soviéticos declararon que las posibles fugas eran insignificantes y no representaban ninguna amenaza para el medio ambiente.
En 1993, el vicealmirante Chernov, comandante del grupo de submarinos del que formaba parte el Komsomolets , fundó la Sociedad en Memoria de los Submarinos Nucleares del Komsomolets , una organización benéfica para apoyar a las viudas y huérfanos de su antiguo comandante. Desde entonces, el estatuto de la Sociedad se ha ampliado para brindar asistencia a las familias de todos los submarinistas soviéticos y rusos perdidos en el mar, y el 7 de abril se ha convertido en un día de conmemoración para todos los submarinistas perdidos en el mar.
Una expedición a mediados de 1994 reveló una fuga de plutonio de uno de los dos torpedos con armas nucleares. El 24 de junio de 1995, Keldysh partió de nuevo desde San Petersburgo hacia el Komsomolets para sellar las fracturas del casco en el Compartimento 1 y cubrir las ojivas nucleares, y declaró el éxito al final de una expedición posterior en julio de 1996. Se proyectaba que un sellador gelatinoso haría que el naufragio fuera seguro contra la radiación durante 20 a 30 años, es decir, hasta 2015 a 2025. [13]
Las autoridades noruegas de la Agencia de Medio Ambiente Marino y la Agencia de Radiación toman muestras de agua y suelo de las proximidades del naufragio anualmente. [14]
En julio de 2019, una expedición conjunta noruego-rusa encontró "nubes" emitidas por un tubo de ventilación y una rejilla cercana. Tomaron muestras de agua del tubo y de varios metros por encima, y las analizaron para detectar cesio-137 . Ese tubo había sido identificado como una fuga en varias misiones Mir hasta 1998 y 2007. Los niveles de actividad en las seis muestras del tubo fueron de hasta 800 Bq /L (9 de julio). No se pudo detectar actividad en las muestras de agua libre. Debido a la dilución, no existe amenaza para el medio ambiente. El límite noruego de cesio-137 en productos alimenticios es de 600 Bq/kg. La actividad de fondo del cesio-137 en el cuerpo de agua es tan baja como 0,001 Bq/L. Se informó que se están realizando mediciones más sensibles de las muestras. [15]
73°43′26″N 13°15′58″E / 73.7238°N 13.2662°E / 73.7238; 13.2662