Nautilus fue un submarino diseñado por Robert Fulton y probado por primera vez en 1800. Aunque precedido por el barco de Cornelis Drebbel de 1620 y el Turtle , [1] : 1–8 A menudo se considera que el Nautilus es el primer submarino práctico.
Nautilus fue diseñado entre 1793 y 1797 [1] : 36 por el inventor estadounidense Robert Fulton , que entonces vivía en la Primera República Francesa . Propuso sin éxito al Directorio que subvencionaran su construcción como medio para asegurar el dominio naval francés. Su segunda propuesta, también infructuosa, fue que no se le pagaría nada hasta que Nautilus hubiera hundido un barco mercante, y luego sólo un pequeño porcentaje del dinero del premio. Fulton dirigió su siguiente propuesta al Ministro de Marina, quien le concedió permiso para construir. [1] : 37
Fulton construyó el primer Nautilus de láminas de cobre sobre nervaduras de hierro en el astillero Perrier de Rouen . Tenía 6,48 m (21 pies 3 pulgadas) de largo y 1,93 m (6 pies 4 pulgadas) de manga. La propulsión la proporcionaba una hélice de tornillo de manivela . La quilla hueca de hierro era el tanque de lastre del barco, inundado y vaciado para cambiar la flotabilidad. Dos aletas horizontales, aviones de buceo en términos modernos, en el timón horizontal y rechoncho controlaban el ángulo de inmersión. En general, el Nautilus se parecía a un submarino de investigación moderno, como el NR-1 , con un casco largo en forma de lágrima. El diseño incluía una cúpula de observación, algo similar en apariencia, si no en función, a la torre de mando de submarinos posteriores. Cuando saliera a la superficie, se podría desplegar una vela plegable en forma de abanico, que recuerda a las populares en los barcos chinos. El aire, más allá del contenido dentro de la embarcación, podría ser proporcionado por un snorkel construido con cuero impermeabilizado.
Nautilus fue diseñado desde el principio para transportar lo que Fulton llamó un "cadáver", una mina naval destinada a ser arrastrada hasta entrar en contacto con un barco enemigo. Un dispositivo en la parte superior de la cúpula clavó un ojo puntiagudo en el casco de madera del enemigo. Luego, el submarino soltó su mina en una línea que atravesaba el ojo. El submarino se alejó a toda velocidad. Cuando la larga línea se hubiera extendido, la mina golpearía el casco del objetivo y explotaría con un detonador. Estos "cadáveres" eran cilindros de cobre de varios tamaños que transportaban entre diez y doscientas libras de pólvora. El contacto con el casco activó un mecanismo de bloqueo de pistola. [1] : 37 [1] : 42
Las primeras inmersiones de prueba del Nautilus fueron en el Sena en Rouen , en el muelle de Saint-Gervais, a partir del 29 de julio de 1800. Todas estas pruebas fueron exitosas, pero la corriente del río interfirió con algunas pruebas, por lo que Fulton tomó el barco a Le Havre para trabajar. en las tranquilas aguas saladas del puerto. Probó la resistencia con una vela encendida y descubrió que la llama no desafiaba la capacidad de aire del snorkel. También probó la velocidad de sus dos hombres empujando contra la de dos hombres remando en la superficie. Nautilus cubrió el recorrido de 110 m (360 pies) dos minutos más rápido que el equipo de remo. Durante este tiempo cambió la hélice de tornillo por una de cuatro paletas, como un molino de viento, y modificó el timón. [1] : 38
A través de amigos como Gaspard Monge y Pierre-Simon Laplace , Fulton obtuvo una entrevista con Napoleón , pero no pudo conseguir apoyo para su barco; sin embargo, los amigos de Fulton presionaron al Ministro de Marina para que nombrara un panel de académicos, integrado por Volney , Monge y Laplace, para evaluar el submarino.
El 3 de julio de 1801, en Le Havre, Fulton llevó el Nautilus revisado a la entonces notable profundidad de 25 pies (7,5 m). Con sus tres tripulantes y dos velas encendidas permaneció durante una hora sin dificultad. La adición de una "bomba" (globo) de cobre que contenía 200 pies 3 (5,7 m 3 ) de aire extendió el tiempo bajo el agua para la tripulación durante al menos cuatro horas y media. Una de las renovaciones incluyó un 1+Vidrio de 1 ⁄ 2 pulgadas (40 mm) de diámetro en la cúpula, cuya luz encontró suficiente para leer un reloj, haciendo innecesarias las velas durante las actividades diurnas. Las pruebas de velocidad situaron al Nautilus a dos nudos en la superficie y recorrieron 400 m en 7 minutos . También descubrió que las brújulas funcionaban bajo el agua exactamente igual que en la superficie. [1] : 41
La primera prueba de un "cadáver" destruyó un balandro de 40 pies proporcionado por el Almirantazgo. Fulton sugirió que no sólo deberían usarse contra barcos específicos por parte de submarinos, sino que deberían colocarse flotando en puertos y estuarios con la marea para causar estragos al azar. [1] : 42
El comité de supervisión recomendó con entusiasmo la construcción de dos submarinos de latón, de 11 m (36 pies) de largo, 3,7 m (12 pies) de ancho, con una tripulación de ocho personas y aire para ocho horas de inmersión.
En septiembre, Napoleón expresó interés en ver el Nautilus, sólo para descubrir que, como tenía muchas fugas, Fulton lo desmanteló y las partes más importantes destruyeron al final de las pruebas. A pesar de los numerosos informes de éxito de testigos fiables, como el prefecto de marina de Brest, Napoleón decidió que Fulton era un estafador y charlatán. La marina francesa no tenía ningún entusiasmo por un arma que consideraban suicida para las tripulaciones, aunque Fulton no tuvo problemas y, a pesar de las pruebas, sería abrumadoramente destructiva contra los barcos convencionales. [1] : 43
Aunque sabían que los franceses no tenían más intereses, los británicos deseaban asegurarse de que un hombre del talento de Fulton estuviera de su lado; ofreciéndole £800 para venir a Inglaterra (su destino original planeado antes de ir a Francia) y desarrollar un segundo Nautilus para ellos. La victoria en Trafalgar hizo que su trabajo fuera innecesario y fue cada vez más marginado hasta que, frustrado, partió hacia Estados Unidos en octubre de 1806. Dejó sus documentos sobre submarinos al cónsul estadounidense en Londres. Nunca los preguntó, nunca hizo referencia a su trabajo en Nautilus y los artículos no se publicaron hasta 1920. [1] : 43–49
Estos documentos muestran que su Nautilus británico fue planeado como un barco de navegación marítima de 35 pies (11 m) de largo y 10 pies (3 m) de manga con una tripulación de seis personas, para ser aprovisionado durante 20 días en el mar. La superficie superior estaba provista de 30 compartimentos de "carcasa". El casco debía imitar un balandro de navegación marítima con un mástil de aspecto convencional y velas que podían arriarse y desacelerarse para sumergirse. Su hélice de dos palas, todavía accionada manualmente, se plegó fuera del agua cuando salió a la superficie para reducir la resistencia. Cuando estaba sumergido, el aire entraba a través de dos tubos de ventilación aerodinámicos y la luz procedente de la torre de mando. Sin embargo, nada de esto fue realmente construido. [1] : 49–50
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