El misil Poseidon UGM-73 fue el segundo sistema de misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) con armas nucleares de la Marina de los EE. UU. , propulsado por un cohete de combustible sólido de dos etapas . Sucedió al UGM-27 Polaris a partir de 1972, aportando importantes avances en ojivas y precisión. Le siguieron Trident I en 1979 y Trident II en 1990.
En 1963 se inició un estudio de desarrollo de una versión de mayor alcance del misil Polaris, que se logró ampliándolo al tamaño máximo posible permitido por los tubos de lanzamiento existentes. Las pruebas ya habían demostrado que los misiles Polaris podían operarse sin problemas en tubos de lanzamiento que tenían su Se quitaron los revestimientos de fibra de vidrio y los anillos de localización.
El proyecto recibió el título de Polaris B3 en noviembre, pero el misil finalmente recibió el nombre de Poseidon C3 para enfatizar los avances técnicos con respecto a su predecesor. El C3 fue la única versión del misil producido y también recibió la designación UGM-73A. [3]
Ligeramente más largo, considerablemente más ancho y pesado que el Polaris A3, Poseidon tenía el mismo alcance de 4.600 kilómetros (2.500 nmi), mayor capacidad de carga útil, precisión mejorada y capacidad de múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV). La capacidad del MIRV se ha determinado como hasta diez [4] o catorce ojivas termonucleares W68 [2] contenidas en vehículos de reentrada Mark 3 a múltiples objetivos.
Al igual que con Polaris, arrancar el motor de un cohete cuando el misil todavía estaba en el submarino se consideraba muy peligroso. Por lo tanto, el misil fue expulsado de su tubo de lanzamiento utilizando vapor a alta presión producido por una caldera de combustible sólido. El motor principal del cohete se encendió automáticamente cuando el misil se elevó aproximadamente 10 metros (33 pies) por encima del submarino.
El primer lanzamiento de prueba tuvo lugar el 16 de agosto de 1968, el primer lanzamiento exitoso en el mar fue desde un barco de superficie, el USNS Observation Island (del 1 de julio al 16 de diciembre de 1969), lo que le valió al barco la Mención Meritoria de Unidad , y el primer El lanzamiento de prueba desde un submarino tuvo lugar en el USS James Madison el 3 de agosto de 1970. El arma entró oficialmente en servicio el 31 de marzo de 1971. Finalmente equipó 31 submarinos de las clases Lafayette , James Madison y Benjamin Franklin .
La Royal Navy también consideró adoptar Poseidon en la década de 1970 como una mejora de sus barcos Polaris A3T y, al igual que Estados Unidos, habría mantenido los cascos existentes. Aunque era la opción favorita de la Armada, el gobierno británico adoptó Chevaline , un sistema MRV de dos ojivas con señuelos, en los fuselajes Polaris existentes y luego pasó al Trident D5 en barcos nuevos.
A partir de 1979, 12 SSBN equipados con Poseidon fueron reacondicionados con Trident I. En 1992, la Unión Soviética se había derrumbado, se habían puesto en servicio 12 submarinos de clase Ohio y el tratado START I había entrado en vigor, por lo que los 31 SSBN más antiguos armados con Poseidon y Trident I fueron desarmados, retirando al Poseidon del servicio.
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