La clase Porpoise fueron submarinos construidos para la Armada de los Estados Unidos a finales de la década de 1930 e incorporaron una serie de características modernas que los convertirían en la base de las clases posteriores Salmon , Sargo , Tambor , Gato , Balao y Tench . En algunas referencias, los Porpoise se denominan clase "P". [7]
Los cuatro submarinos de los grupos Porpoise y Shark fueron autorizados para su construcción en el año fiscal 1934. Los dos submarinos del grupo Porpoise fueron desarrollados por la Oficina de Construcción y Reparación del Portsmouth Navy Yard. Era un diseño de doble casco completo que era esencialmente un Cachalot (SS-170) ampliado . Los dos submarinos del grupo Shark fueron desarrollados por Electric Boat y fueron construidos con un diseño de doble casco parcial con extremos de casco simple, un refinamiento de un tipo de casco anterior utilizado en el Dolphin (SS-169) . Se autorizó la construcción de seis submarinos del grupo Perch en el año fiscal 1935. La Armada pensó que el diseño de Electric Boat era el mejor de los dos, por lo que los seis barcos se construyeron con el doble casco parcial del que Electric Boat fue pionero. Los diez submarinos llevaban el mismo armamento y maquinaria de propulsión y tenían las mismas características operativas y, por lo tanto, se consideraban de la misma clase. [8]
Los cinco barcos de esta clase construidos en Portsmouth Navy Yard y Mare Island Navy Yard, propiedad del gobierno, fueron los últimos submarinos de la USN que se construyeron con un método de construcción remachado. Si bien la soldadura se utilizó en áreas no críticas, el remachado todavía se utilizó en los cascos interior y exterior. El conservadurismo del diseño y las realidades económicas de la Gran Depresión impulsaron esta decisión de Portsmouth. Los cinco barcos construidos por Electric Boat fueron los primeros submarinos totalmente soldados de la USN. Todos los submarinos construidos para la USN después de esta clase por todos los astilleros eran de construcción totalmente soldada. [9]
En general, tenían alrededor de 300 pies (91 m) de largo y propulsaban diésel-eléctrico . El desplazamiento sumergido fue de 1.934 toneladas para los cuatro primeros barcos, y de 1.998 toneladas para los siguientes.
El objetivo de una flota submarina de 21 nudos que pudiera seguir el ritmo de los acorazados de tipo estándar aún era difícil de alcanzar. La velocidad en superficie relativamente alta de 18 nudos (33 km/h) fue principalmente para mejorar la confiabilidad a velocidades de crucero más bajas. [10] Una mejora importante esencial en una guerra del Pacífico fue un aumento en el alcance desde Perch en adelante, casi duplicándose de 6.000 millas náuticas (11.000 km) a 11.000 millas náuticas (20.000 km) a 10 nudos (19 km/h). Esto permitió patrullas extendidas en aguas nacionales japonesas y seguiría siendo estándar durante la clase Tench de 1944. [3]
Aunque tuvo éxito con un equipamiento mejorado a partir de la clase Tambor de 1940, el propulsor diésel-eléctrico resultó problemático al principio. En esta disposición, los cuatro motores diésel principales del barco accionaban únicamente generadores eléctricos, que suministraban energía a motores eléctricos de alta velocidad acoplados a los ejes de las hélices. Los motores en sí no estaban conectados a los ejes de hélice . Para la propulsión sumergida, enormes baterías de almacenamiento suministraban electricidad a los motores. Surgieron problemas con descargas disruptivas y arcos en los motores eléctricos principales. También hubo una pérdida de 360 hp (270 kW) en la transmisión a través del sistema eléctrico. [11] Los motores diésel Winton Modelo 16-201A de 16 cilindros también resultaron problemáticos y finalmente fueron reemplazados por 12-278A. [12] Pompano sería el único barco de la clase equipado con el modelo 89DA de Hooven-Owens-Rentschler , un innovador motor diésel de doble efecto. Desafortunadamente, estos motores le dieron al Pompano considerables problemas debido a la vibración excesiva y a los engranajes mal forjados. La falta de financiación para reemplazos obligó a la Armada a cuidar los motores hasta que pudieran ser reemplazados por unidades Fairbanks-Morse 38A8 en 1942. [13]
Cinco de la clase recibieron un par adicional de tubos de torpedos de proa externos, probablemente a principios de la Segunda Guerra Mundial: Porpoise , Pike , Tarpon , Pickerel y Permit . [14] [15] El cañón de cubierta Mark 6 original de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 fue finalmente reemplazado durante la guerra por el modelo Mark 21. El nuevo cañón proporcionaba una capacidad antiaérea nominal porque permitía grandes elevaciones, aunque esta capacidad rara vez se utilizaba en combate. [16] Plunger recibió un cañón Mark 9 de 4 pulgadas (102 mm)/calibre 50 durante una revisión en 1943. Los barcos también llevaban originalmente dos ametralladoras M2 Browning calibre .50 con camisa de agua, una de ellas montada en la "plataforma de cigarrillos" en el extremo de popa de la torre de mando de fairwater y otro en un soporte en la cubierta principal de proa. Estas armas fueron llevadas abajo cuando el barco se sumergió. [17]
Todos estos barcos se construyeron con una torre de mando grande y voluminosa con una timonera cerrada (pero de inundación libre) y una estación de gobierno de superficie en el extremo delantero. Se instalaron dos periscopios , uno que daba acceso a la sala de control y otro que daba acceso a la torre de mando. Los periscopios originales de 30 pies resultaron ser demasiado cortos y luego fueron reemplazados por modelos de 34 pies. [18]
La clase Marsopa estaba formada por las subclases del grupo Marsopa , el grupo Tiburón y el grupo Perca : [19]
Tras la participación en ejercicios de 1937, todos menos tres de los diez barcos de la clase Porpoise fueron desplegados en Filipinas a finales de 1939. En octubre de 1941, la mayor parte de la fuerza submarina de primera línea, incluidos los dieciséis barcos de las clases Salmon y Sargo , se unieron a ellos. La ocupación japonesa del sur de Indochina y el embargo petrolero de represalia estadounidense, británico y holandés de agosto de 1941 habían aumentado las tensiones internacionales y se consideró necesaria una mayor presencia militar en Filipinas. [20] Los japoneses no bombardearon Filipinas hasta el 10 de diciembre de 1941, por lo que casi todos los submarinos pudieron ponerse en marcha antes del ataque.
La experiencia de guerra demostró que los barcos no estaban optimizados para el combate. Era necesario mejorar el armamento y aplicar nuevas tecnologías. La torre de mando Fairwater en particular se consideró un problema, ya que era demasiado grande y los japoneses podían verla fácilmente mientras salían a la superficie. La Marina autorizó inmediatamente programas de modificación para abordar estas cuestiones. La torre de mando Fairwater se redujo de tamaño de manera similar a los otros submarinos de la flota, con las secciones delantera y trasera recortadas. Esto le dio al agua de feria una apariencia más pequeña y escalonada. La reducción del tamaño del fairwater también proporcionó nuevas plataformas para montar ametralladoras más pesadas, con dos cañones Oerlikon de 20 mm . Se montó un radar de búsqueda aérea SD en un mástil extensible en el borde delantero de la torre de mando Fairwater, y se agregó un radar de búsqueda de superficie SJ en un mástil corto en el puente mismo. Como se señaló anteriormente, el armamento de torpedos se mejoró en cinco de los barcos y se instalaron motores mejorados. [21]
Dos de la clase se perdieron en aguas del sudeste asiático a principios de 1942, y otros dos se perdieron cerca de Japón en 1943. A principios de 1945, los seis barcos supervivientes habían sido transferidos a New London , Connecticut, para tareas de entrenamiento. De estos, cuatro se utilizaron en la posguerra como submarinos de entrenamiento de reserva fuera de servicio hasta que fueron desguazados en 1957.
