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Un batiscafo ( / ˈ b æ θ ɪ ˌ s k eɪ f , - ˌ s k æ f / ) es un sumergible de aguas profundas autopropulsado y de apnea , que consta de una cabina de tripulación similar a una batisfera , pero suspendida debajo un flotador en lugar de un cable de superficie, como en el diseño clásico de Batisfera . [1]
El flotador se llena con gasolina porque está fácilmente disponible, es flotante y, a todos los efectos prácticos, incompresible. La incompresibilidad de la gasolina permite que los depósitos puedan ser de construcción muy ligera, ya que la presión dentro y fuera de los depósitos se iguala, eliminando cualquier diferencial. Por el contrario, la cabina de la tripulación debe soportar una enorme diferencia de presión y está construida de forma maciza. La flotabilidad en la superficie se puede reducir fácilmente reemplazando la gasolina por agua, que es más densa. [ cita necesaria ]
Auguste Piccard , inventor del primer batiscafo, compuso el nombre batiscafo utilizando las palabras griegas antiguas βαθύς ( bathús ), que significa "profundo", y σκάφος ( skáphos ), que significa "barco, barco".
Para descender, un batiscafo inunda los tanques de aire con agua de mar, pero a diferencia de un submarino , el agua de los tanques inundados no puede desplazarse con aire comprimido para ascender, porque las presiones del agua a las profundidades para las que fue diseñada la embarcación son demasiado grandes. Por ejemplo, la presión en el fondo del Challenger Deep es más de siete veces mayor que la de un cilindro de gas comprimido estándar "tipo H" . En cambio, se libera lastre en forma de perdigones de hierro para ascender, y los perdigones se pierden en el fondo del océano. Los contenedores de perdigones de hierro tienen la forma de una o varias tolvas que permanecen abiertas en el fondo durante toda la inmersión, manteniéndose los perdigones de hierro en su sitio mediante un electroimán situado en el cuello. Este es un dispositivo a prueba de fallas ya que no requiere energía para ascender; de hecho, en caso de un corte de energía, el tiro sale por gravedad y el ascenso es automático.
El primer batiscafo recibió el nombre de FNRS-2 , en honor al Fonds National de la Recherche Scientifique , y fue construido en Bélgica entre 1946 y 1948 por Auguste Piccard . ( FNRS-1 había sido el globo utilizado para el ascenso de Piccard a la estratosfera en 1938). La propulsión era proporcionada por motores eléctricos accionados por baterías . [1] El flotador contenía 37.850 litros (8.330 imp gal; 10.000 gal EE.UU.) de gasolina de aviación. No había ningún túnel de acceso; la esfera tuvo que cargarse y descargarse mientras estaba en cubierta. Los primeros viajes fueron detallados en el libro de Jacques Cousteau El mundo silencioso . Como se describe en el libro, "el barco había soportado serenamente la presión de las profundidades, pero fue destruido por una pequeña tormenta". FNRS-3 era un nuevo sumergible, que utilizaba la esfera de tripulación del FNRS-2 dañado y un nuevo flotador más grande de 75.700 litros (16.700 imp gal; 20.000 gal EE.UU.).
El segundo batiscafo de Piccard era en realidad un tercer buque Trieste , que fue comprado por la Armada de los Estados Unidos a Italia en 1957. [1] Tenía dos tanques de lastre de agua y once tanques de flotabilidad con capacidad para 120.000 litros (26.000 imp gal; 32.000 gal EE.UU.) de gasolina. . [2]
En 1960, Trieste , llevando al hijo de Piccard, Jacques Piccard, y a Don Walsh , alcanzó el punto más profundo conocido de la superficie de la Tierra, el abismo Challenger , en la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico. [1]
Los sistemas a bordo indicaron una profundidad de 37.800 pies (11.521 m), pero luego se corrigió a 35.813 pies (10.916 m) teniendo en cuenta las variaciones derivadas de la salinidad y la temperatura. Mediciones posteriores y más precisas realizadas en 1995 encontraron que el abismo Challenger era ligeramente menos profundo a 35,798 pies (10,911 m).
La tripulación del Trieste , que estaba equipada con una potente luz, notó que el fondo marino estaba formado por exudado de diatomeas e informó haber observado "una especie de pez plano, parecido a un lenguado , de aproximadamente 1 pie de largo y 6 pulgadas de ancho" (30 por 15 cm). tumbado en el fondo del mar. [3] Esto puso fin a la cuestión de si había o no vida a tal profundidad en ausencia total de luz.
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