El batiscafo de la clase Sea Pole (Hai Ji, o en chino :海极) es una clase de batiscafo de la República Popular China (RPC). Son capaces de sumergirse hasta 7.000 metros, cubriendo el 99,8% del fondo oceánico del mundo. Se planean dos unidades de esta clase, a las que seguirán otras derivadas, y son utilizadas tanto por los establecimientos civiles como militares en China.
El batiscafo de la clase Sea Pole está diseñado por el 702.º Instituto de Investigación de la Corporación de la Industria de Construcción Naval de China . El diseñador general es el Sr. Xu Huangnan ( chino :徐芑南), profesor de la Escuela de Arquitectura Naval, Ingeniería Oceánica y Civil Archivado el 27 de abril de 2009 en Wayback Machine. ( chino :船舶与海洋工程学院) de la Universidad Jiao Tong de Shanghái (SHJTU), que también diseñó muchos otros sumergibles y vehículos submarinos no tripulados chinos. El primer diseñador general adjunto es el Sr. Cui Weicheng ( chino :崔维成), y el diseñador general adjunto fue el Sr. Zhu Weiqing ( chino :朱维庆), los tres son académicos de la Academia China de Ciencias . Hay dos brazos mecánicos con herramientas asociadas que permiten al batiscafo realizar varias tareas a su máxima profundidad operativa, y este par de brazos mecánicos con 7 grados de libertad (7-DOF) están montados en los lados derecho e izquierdo del vehículo, que está alimentado por baterías de óxido de plata – zinc de 110 kWh (110 V, 800 Ah).
El batiscafo Sea Pole está equipado con varios sistemas de comunicación, pero la velocidad de transmisión de datos sigue siendo un cuello de botella, ya que la velocidad de transmisión es de tan solo 80 kbit/s, en comparación con los 100 Mbit/s de las transmisiones habituales por Internet. Como resultado, la transmisión de una imagen en color normal desde el batiscafo hasta la nave nodriza tarda aproximadamente medio minuto.
El casco de presión está construido de aleación de titanio, y el método de fabricación del casco de presión implica producir dos partes hemisféricas mediante soldadura con gas inerte de tungsteno (TIG) de seis placas laterales a una placa superior, seguido de tratamientos térmicos y pulido por mecanizado; luego las dos mitades se sueldan con TIG para formar una esfera completa. El espesor de la placa es de 76 a 78 mm, con desviaciones de ±4 mm en el radio completo, y la esfericidad es del 0,4% o menos. La prueba de presión del casco de presión se realizó en Rusia e incluyó una prueba de una hora a una presión de agua equivalente a 7.700 metros, o una profundidad un 10% mayor que la profundidad operativa máxima del buque de 7.000 m, una prueba continua de una hora a una presión de agua equivalente a 7.000 m, y una prueba que simula el ascenso/descenso de 0 a 7.000 m del sumergible, que se repitió seis veces. No se reportaron problemas en ninguna de estas pruebas y el casco de presión las pasó con gran éxito.
Todas las ventanas del batiscafo de la clase Sea Pole tienen forma de cono truncado circular. Hay una ventana grande con un diámetro de 20 cm montada en la proa, y esta ventana central es del mismo tipo que la del batiscafo ruso de la clase Mir. Las dos ventanas laterales adicionales más pequeñas de 12 cm de diámetro están montadas a babor y estribor, más cerca de la parte delantera que otros batiscafos. La ventaja de esta disposición es que permite la navegación mientras tanto el piloto como los científicos observan simultáneamente un objetivo frente al vehículo. Sin embargo, las vistas laterales tienen un campo de visión limitado. Hay dos sistemas de soporte vital a bordo basados en el de la nave espacial Shenzhou 6 , y además, hay dos sistemas de generación de oxígeno a bordo independientes del sistema de soporte vital para mayor seguridad. El casco presurizado está construido de titanio.
El batiscafo de la clase Sea Pole tiene forma de lágrima que se estrecha hacia la popa y cuatro aletas de cola que forman una X. El sistema de propulsión principal se basa en el mismo principio de diseño que el del batiscafo de la clase rusa Mir. Cuatro propulsores principales inclinados en forma de estrechamiento están montados en los espacios entre las cuatro aletas. Un propulsor horizontal está montado en la parte superior de la proa, y propulsores para giro vertical/horizontal y propulsión auxiliar están provistos en los dos lados del casco. El movimiento paralelo en la dirección horizontal se logra utilizando una combinación del propulsor horizontal en la proa y los propulsores de popa derecho e izquierdo, mientras que el movimiento vertical utiliza una combinación de los propulsores laterales de proa y los propulsores de popa superior e inferior.
EspañolSea Pole 1 (Hai Ji Yi Hao, 海极一号) o Sea Pole #1, fue el primer batiscafo de la clase Sea Pole. Debido al alto nivel de exigencia de diseño, la capacidad industrial china no era lo suficientemente adecuada para cumplir con los requisitos y, como resultado, el casco de presión de titanio se construyó en Rusia, los brazos mecánicos se construyeron en los EE. UU. y el sistema de flotabilidad se construyó en el Reino Unido. Sea Pole 1 comenzó sus pruebas en el mar en octubre de 2008 y, según se informa, entró en servicio en 2009. Las pruebas se llevaron a cabo principalmente con un buque nodriza llamado (Da Yang Yi Hao, 大洋一号), un buque de investigación modificado. Aunque el batiscafo de la clase Sea Pole fue diseñado para llevar a un operador y dos científicos, las autoridades chinas han anunciado que en un futuro próximo, Sea Pole 1 llevará a tres operadores y ningún científico para fines de prueba y evaluación. El precio unitario de Sea Pole 1 es de alrededor de 180 millones de yenes , o aproximadamente 25 millones de dólares estadounidenses.
Sea Pole 2 (Hai Ji Er Hao, 海极二号) o Sea Pole #2, fue el segundo batiscafo de la clase Sea Pole, y posiblemente la última unidad de esta clase. Informes chinos no confirmados (principalmente en Internet) han sugerido que los acuerdos anteriores que China firmó con contratistas extranjeros para Sea Pole 1 incluían transferencia tecnológica, y Sea Pole 2 utilizaría más componentes de producción nacional una vez que los fabricantes chinos dominaran las tecnologías transferidas, pero tales afirmaciones aún deben ser confirmadas por fuentes independientes u oficiales. Una de las mejoras más importantes de Sea Pole 2 es aumentar su capacidad de comunicación impulsando la velocidad de transmisión de datos a través de fibra óptica. Basándose en la experiencia de las pruebas en el mar de Sea Pole 1, se recomendó que se construyera una clase de buques nodriza dedicados, siendo el primero el Great Ocean II (Da Yang Er Hao, o 大洋二号).
Las especificaciones del batiscafo Sea Pole 2 aún no se han publicado, pero se dice que difieren ligeramente de las del Sea Pole 1. Las especificaciones del Sea Pole 1 se enumeran aquí.
El batiscafo de la clase Dragon (Jiao Long, 蛟龙) es un desarrollo del batiscafo de la clase Sea Pole, que el gobierno chino afirma que es un diseño autóctono. Diseñado por el 702.º Instituto de Investigación de la Corporación de la Industria de Construcción Naval de China , el batiscafo de la clase Dragon es ligeramente más pequeño que su predecesor, con una longitud total ligeramente reducida a 8 metros desde los 8,2 metros originales de la clase Sea Pole. Otra diferencia externa incluía la reconfiguración del patín de soporte: en lugar de un solo patín grande en cada lado que totaliza un par en la clase Sea Pole, el sistema de patín de soporte de la clase Dragon consta de dos más pequeños en cada lado, que suman cuatro. El sistema de propulsión de la clase Dragon también es diferente al de la clase Sea Pole: mientras que el sistema de propulsión en la popa permanece sin cambios, los propulsores más pequeños en el lado de babor y estribor a bordo de la clase Sea Pole se reemplazan por un par de propulsores mucho más grandes en la clase Dragon, con uno en cada lado. Además, estos dos propulsores más grandes están protegidos por armazones que no están presentes en la clase Sea Pole. Los demás parámetros dimensionales y de rendimiento permanecen inalterados.
El batiscafo de la clase Harmony (He Xie 和谐) es un desarrollo posterior del batiscafo de la clase Sea Pole original y se parece mucho al batiscafo de la clase Dragon. La principal diferencia externa entre la clase Dragon y la clase Harmony está en el número de reflectores: en lugar de tres en los costados de babor y estribor como en las clases Sea Pole y Dragon, hay cuatro en la clase Harmony, y en lugar de cuatro sobre la ventana de observación principal como en las clases Sea Pole y Dragon, hay cinco en la clase Harmony.
Los batiscafos de la clase Sea Pole se despliegan en el buque nodriza, el buque de investigación chino Xiangyanghong (向阳红) No. 9, el único barco en la actualidad capaz de manejar estos batiscafos. Se necesitan construir o transformar más barcos para que cada batiscafo tenga su propia nave nodriza. Al menos una nave nodriza construida especialmente fue solicitada por establecimientos de investigación científica en China, designada como Great Ocean No. 2 (Da Yang Er Hao, 大洋2号). Sin embargo, en una entrevista en marzo de 2009, el ingeniero general del 702.º Instituto, el Sr. Yan Kai (颜开) reveló que no había fondos suficientes y, como resultado, el programa se ralentizó significativamente, y el trabajo en las unidades posteriores se pospuso. Mientras tanto, la primera unidad completó una prueba de inmersión de 300 metros el 20 de septiembre de 2009. A principios de octubre de 2009, alcanzaron una profundidad de 1109 metros durante una inmersión de prueba. El 31 de mayo de 2010, comenzaron las pruebas de inmersión a 3000 metros, que concluyeron el 18 de julio de 2010, con una inmersión de prueba que alcanzó una profundidad de 3757 metros el 9 de julio de 2010. Se prevén más pruebas en función de la disponibilidad de fondos adicionales. Si se proporciona suficiente financiación para todas las unidades planificadas, solo una unidad estaría en funcionamiento en un momento dado, mientras que la segunda unidad estaría en tránsito, la tercera se estaría manteniendo y la cuarta se estaría utilizando para entrenamiento.