Los índices de profundidad son parámetros de diseño primarios y medidas de la capacidad de un submarino para operar bajo el agua. Las profundidades a las que pueden sumergirse los submarinos están limitadas por la resistencia de sus cascos .
El casco de un submarino debe poder soportar las fuerzas creadas por la presión del agua exterior mayor que la presión del aire interior. La presión del agua exterior aumenta con la profundidad y, por lo tanto, las tensiones sobre el casco también aumentan con la profundidad. Cada 10 metros (33 pies) de profundidad ejerce otra atmósfera (1 bar, 14,7 psi, 101 kPa) de presión sobre el casco, por lo que a 300 metros (1000 pies), el casco soporta treinta atmósferas (30 bar, 441 psi, 3.000 kPa) de presión de agua.
Esta es la profundidad máxima a la que se permite operar a un submarino en circunstancias normales en tiempos de paz y se prueba durante las pruebas en el mar . La profundidad de prueba se establece en dos tercios (0,66) de la profundidad de diseño para los submarinos de la Armada de los Estados Unidos , mientras que la Royal Navy establece la profundidad de prueba en 4/7 (0,57) de la profundidad de diseño y la Armada alemana la establece exactamente en uno. la mitad (0,50) de la profundidad de diseño. [1]
También conocida como profundidad operativa máxima (o profundidad que nunca se excede ), es la profundidad máxima a la que se permite operar a un submarino en cualquier condición ( por ejemplo, de batalla).
La profundidad nominal que figura en las especificaciones del submarino. A partir de ahí, los diseñadores calculan el espesor del metal del casco, el desplazamiento del barco y muchos otros factores relacionados.
A veces denominada " profundidad de colapso " en los Estados Unidos, [2] [ cita necesaria ] esta es la profundidad sumergida a la que el submarino implosiona debido a la presión del agua. Técnicamente hablando, la profundidad de aplastamiento debe ser la misma que la profundidad de diseño, pero en la práctica suele ser algo más profunda. Este es el resultado de combinar los márgenes de seguridad a lo largo de la cadena de producción, donde en cada punto se hace un esfuerzo para exceder al menos ligeramente las especificaciones requeridas para tener en cuenta defectos de material imperceptibles o variaciones en las tolerancias de mecanizado.
Un submarino, por definición, no puede exceder la profundidad de aplastamiento sin ser aplastado. Sin embargo, cuando se hace una predicción sobre cuál podría ser la profundidad de aplastamiento de un submarino, esa predicción puede posteriormente confundirse con la profundidad de aplastamiento real del submarino. Tales malentendidos, agravados por errores de traducción y una confusión más general en cuanto a los significados de las distintas clasificaciones de profundidad, han dado lugar a múltiples relatos erróneos de submarinos que no fueron aplastados a su profundidad de aplastamiento.
En particular, varios submarinos de la Segunda Guerra Mundial informaron que, debido a inundaciones o fallas mecánicas, habían caído por debajo de la profundidad de aplastamiento, antes de salir a la superficie con éxito después de reparar la falla o bombear el agua. En estos casos, la "profundidad de aplastamiento" es invariablemente una profundidad "segura" oficial mal traducida (es decir, la profundidad de prueba o la profundidad máxima de operación), o la profundidad de diseño, o una estimación previa (y evidentemente incorrecta) de lo que será el aplastamiento. profundidad podría ser. Los submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial de los tipos VII y IX generalmente implosionaban a profundidades de 200 a 280 metros (660 a 920 pies). [ cita necesaria ]