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La Operación HIGHJUMP , oficialmente titulada Programa de Desarrollo Antártico de la Armada de los Estados Unidos, 1946-1947 , (también llamada Task Force 68 ), fue una operación de la Armada de los Estados Unidos (USN) para establecer la base de investigación antártica Little America IV. [1] [2] La operación fue organizada por el Contralmirante Richard E. Byrd , Jr., USN, Oficial a cargo, Task Force 68, y dirigida por el Contralmirante Ethan Erik Larson, USN, Oficial al mando, Task Force 68. Operación HIGHJUMP comenzó el 26 de agosto de 1946 y finalizó a finales de febrero de 1947. El Grupo de Trabajo 68 incluía 4.700 hombres, 70 barcos y 33 aviones.
Los objetivos de HIGHJUMP, según el informe de la operación de la Marina de los EE. UU., eran: [3]
El grupo occidental de barcos llegó a las Islas Marquesas el 12 de diciembre de 1946, tras lo cual el USS Henderson y el USS Cacapon instalaron estaciones de monitoreo meteorológico. El 24 de diciembre, el USS Currituck había comenzado a lanzar aviones en misiones de reconocimiento.
El Grupo Oriental de barcos llegó a la isla Pedro I a finales de diciembre de 1946.
El 30 de diciembre de 1946, el Martin PBM-5 George 1 se estrelló en la isla Thurston y mató al alférez Maxwell A. Lopez, ARM1 Wendell K. Henderson y ARM1 Frederick W. Williams. Los otros 6 tripulantes fueron rescatados 13 días después. Estos y Vance N. Woodall, que murió el 21 de enero de 1947, fueron las únicas víctimas mortales durante la Operación HIGHJUMP.
El 1 de enero de 1947, el teniente comandante Thompson y el suboficial jefe John Marion Dickison [4] utilizaron máscaras "Jack Browne" y respiradores de oxígeno DESCO para registrar la primera inmersión de los estadounidenses bajo la Antártida. [5] Paul Siple fue el alto representante del Departamento de Guerra de Estados Unidos en la expedición. Siple era el mismo Eagle Scout que acompañó a Byrd en las anteriores expediciones antárticas de Byrd. [6] [7]
El Grupo Central de barcos llegó a la Bahía de las Ballenas el 15 de enero de 1947, donde iniciaron la construcción del Little America IV . [8]
Los barcos y el personal de la marina fueron retirados de regreso a los Estados Unidos a fines de febrero de 1947 y la expedición terminó debido a la proximidad temprana del invierno y el empeoramiento de las condiciones climáticas. [9]
Byrd analizó las lecciones aprendidas de la operación en una entrevista con Lee van Atta del Servicio Internacional de Noticias realizada a bordo del barco de mando de la expedición, el USS Mount Olympus . La entrevista apareció en la edición del miércoles 5 de marzo de 1947 del periódico chileno El Mercurio y decía en parte lo siguiente:
El almirante Richard E. Byrd advirtió hoy que Estados Unidos debería adoptar medidas de protección ante la posibilidad de una invasión del país por aviones hostiles provenientes de las regiones polares. El almirante explicó que no intentaba asustar a nadie, pero la cruel realidad es que en caso de una nueva guerra, Estados Unidos podría ser atacado por aviones que sobrevuelen uno o ambos polos. Esta declaración fue hecha como parte de una recapitulación de su propia experiencia polar, en una entrevista exclusiva con International News Service. Hablando de la expedición recién finalizada, Byrd dijo que el resultado más importante de sus observaciones y descubrimientos es el efecto potencial que tienen en relación con la seguridad de Estados Unidos. La fantástica velocidad con la que el mundo se está reduciendo – recordó el almirante – es una de las lecciones más importantes aprendidas durante su reciente exploración antártica. Debo advertir a mis compatriotas que ha terminado el tiempo en que podíamos refugiarnos en nuestro aislamiento y confiar en la certeza de que las distancias, los océanos y los polos eran garantía de seguridad. [2] [10]
Después de que terminó la operación, una Operación Molino de Viento de seguimiento regresó al área para proporcionar verificación sobre el terreno de las fotografías aéreas de HIGHJUMP de 1947 a 1948. Finn Ronne también financió una operación privada en el mismo territorio hasta 1948. [11]
Al igual que con otras expediciones antárticas estadounidenses, a las personas interesadas se les permitió enviar cartas con sobres cerrados a la base, donde se agregaron sellos conmemorativos a sus adjuntos, que luego fueron devueltos a los remitentes. Estas cubiertas filatélicas de recuerdo están disponibles a bajo costo. Se estima que se produjeron al menos 150.000 sobres de este tipo, aunque su número final puede ser considerablemente mayor. [12]
Contralmirante Richard H. Cruzen , USN, al mando
Capitán George J. Dufek , USN, comandante
Capitán Charles A. Bond, USN, al mando
Contralmirante Richard H. Cruzen , USN, oficial al mando
Contralmirante Richard E. Byrd , Jr. USN, (retirado), oficial a cargo
Capitán Clifford M. Campbell, USN, comandante
El 30 de diciembre de 1946, los radiólogos de aviación Wendell K. Henderson, Fredrick W. Williams y el alférez Maxwell A. López murieron cuando su avión se estrelló (llamado George 1, un Martin PBM Mariner ) durante una tormenta de nieve. Los seis miembros supervivientes de la tripulación fueron rescatados 13 días después, incluido el operador de radio de aviación James H. Robbins y el copiloto William Kearns. Posteriormente se erigió una placa en honor a los tres tripulantes muertos en la base de investigación de la Estación McMurdo , [13] y el Monte López en la isla Thurston recibió su nombre en honor al aviador naval asesinado Maxwell A. López. En diciembre de 2004 se intentó localizar los restos del avión. [14] En 2007, un grupo llamado George One Recovery Team no logró lograr una participación militar directa y recaudar grandes fondos del Congreso de los Estados Unidos para tratar de encontrar los cuerpos de los tres hombres muertos en el accidente. [15]
El 21 de enero de 1947, Vance N. Woodall murió durante un "accidente de descarga de un barco". [8] En un perfil de la tripulación, el marinero Edward Beardsley describió su peor recuerdo como "cuando el marinero Vance Woodall murió en la plataforma de hielo Ross bajo un equipo de rodillos diseñado para 'pavimentar' el hielo para construir una pista de aterrizaje".
El documental sobre la expedición La Tierra Secreta fue filmado íntegramente por fotógrafos militares (tanto de la USN como del Ejército de EE. UU.) y narrado por los actores Robert Taylor , Robert Montgomery y Van Heflin . [16] Presenta al Jefe de la Flota de Operaciones Navales, el almirante Chester W. Nimitz, en una escena en la que discute la Operación HIGHJUMP con los almirantes Byrd y Cruzen. La película recreó escenas de eventos críticos, como el control de daños a bordo y el almirante Byrd arrojando objetos desde un avión para aligerarlo y evitar estrellarse contra una montaña. Ganó el Premio de la Academia de 1948 al Mejor Largometraje Documental . [17]
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