La clase Holland fueron los primeros submarinos construidos para la Royal Navy . Fueron construidos por Vickers , Barrow-in-Furness . Los tres primeros fueron diseñados por John Philip Holland . Los Holland se construyeron bajo licencia de Holland Torpedo Boat Company / Electric Boat Company durante los años 1901 a 1903. El Almirantazgo esperaba mantener la clase Holland en secreto, y muy pocos oficiales superiores sabían siquiera de su existencia. Esto llevó al mito de que el Almirantazgo no se interesaba en absoluto por los submarinos. Por el contrario, el Almirantazgo era muy consciente del potencial destructivo del submarino. Por lo tanto, se abstuvo de cualquier programa de desarrollo de submarinos para evitar provocar programas similares por parte de armadas extranjeras. Una vez que esas armadas comenzaron programas serios de submarinos, el Almirantazgo no tuvo más remedio que comenzar el suyo propio. [1]
El capitán Henry Jackson , agregado naval británico en París, había recibido instrucciones de informar sobre los desarrollos submarinos que se estaban llevando a cabo en Francia desde hacía varios años. En 1898 presenció las pruebas del Le Goubet, un pequeño sumergible de 11 toneladas diseñado para ser transportado a bordo de un buque de guerra. En enero de 1899 informó al Almirantazgo sobre ejercicios con el submarino experimental Gustave Zédé de 270 toneladas , que había sido utilizado para lanzar un ataque con torpedos contra el acorazado Magenta . La Junta del Almirantazgo consideró si era necesario actuar, pero rechazó nuevos informes de que los franceses habían ordenado hasta una docena de submarinos a la luz de otros informes sobre el juicio que sugerían que su resultado había sido manipulado por razones políticas. [2]
En enero de 1900, el capitán Charles Ottley, agregado de Washington , informó que el gobierno de los EE. UU. estaba considerando comprar un submarino diseñado por John Holland y proporcionó al Almirantazgo informes de la Marina de los EE. UU. sobre el rendimiento del barco y un conjunto de planos. En febrero, el nuevo agregado de París presentó nuevos informes favorables sobre las capacidades de Gustave Zédé . Mientras tanto, el almirante Fisher, al mando de la flota del Mediterráneo, que podría ser necesaria para luchar contra los franceses, pidió instrucciones al Almirantazgo sobre la mejor defensa contra los submarinos y sugirió el uso de minas defensivas. En mayo, el Almirantazgo respondió encargando a la escuela de torpedos que investigara medios de combatir submarinos, tras lo cual solicitaron un submarino con el que experimentar, mientras que ese mismo mes llegaban noticias que confirmaban la compra por parte de Estados Unidos de un barco holandés, el USS Holland . El Primer Lord del Mar Walter Kerr y el Contralmirante Arthur K. Wilson , estaban convencidos de la necesidad de obtener un submarino para la Royal Navy para investigar sus capacidades y medios para combatir el ataque submarino. [3]
Ningún constructor naval británico tenía experiencia en la construcción de submarinos, por lo que el Almirantazgo inició negociaciones con Holland Torpedo Boat Company y Vickers Ltd, que era un importante constructor naval del Almirantazgo. Se acordó que The Electric Boat Company (que había comprado los derechos a Holanda) otorgaría la licencia a Vickers para construir submarinos en Gran Bretaña, y se realizó un pedido de cinco. La Junta del Almirantazgo consideró ahora que los submarinos también podrían ser útiles en una función ofensiva, no simplemente para practicar la defensa, y si las pruebas de los barcos tenían éxito, se harían más pedidos a Vickers. [4]
Las elecciones generales de noviembre de 1900 condujeron a un cambio de Primer Lord del Almirantazgo de George Goschen a Conde de Selborne . El nuevo secretario parlamentario de la junta fue Hugh Oakley Arnold-Forster , quien, como miembro secundario del Parlamento, había criticado a Goschen por no adoptar submarinos. Ahora descubrió que el Almirantazgo lo había estado haciendo en secreto. A Selborne le preocupaba que, aun así, el Almirantazgo estuviera algo rezagado con respecto a los franceses en el desarrollo, y que el primer barco, cuyo contrato se firmó finalmente en diciembre de 1900, no se entregaría hasta octubre de 1901. Arnold-Forster propuso involucrar a otras empresas en la construcción de submarinos. pero a esto se opuso el Segundo Lord del Mar, el Vicealmirante Archibald Douglass, así como Wilson, con el argumento de que no era prudente fomentar el desarrollo general del submarino, que podría ser más beneficioso para las armadas más pequeñas que para la RN. . Wilson consideró que la gama limitada de submarinos existentes significaba que sólo podrían operar en aguas francesas, mientras que, si se desarrollaran más, podrían convertirse en un arma para amenazar los puertos nacionales británicos. Reconoció el potencial del submarino para impedir el comercio marítimo, que era esencial para la supervivencia de una nación insular como Gran Bretaña. Se deben tomar todas las medidas posibles para frenar el desarrollo de los submarinos mientras la marina trabaja en los medios de defensa contra el submarino. [5]
Al final, la historia de que Vickers estaba construyendo submarinos fue filtrada por un periódico de Glasgow en febrero y confirmada por el Almirantazgo en marzo. Arnold-Forster continuó presionando para que se construyeran más submarinos, considerando que la marina necesitaba muchos o ninguno, pero aunque Selborne se inclinaba a estar de acuerdo, los Sea Lords se opusieron a los dos. Se acordó que solo se ordenarían tres por año, que era el número mínimo necesario para que Vickers continuara con su equipo de construcción especializado. Se sabía que el diseño francés era técnicamente superior a los barcos holandeses encargados, pero el Almirantazgo no tenía un diseño mejor disponible en ese momento. [6]
La construcción de los barcos llevó más tiempo de lo previsto, y el primero no estuvo listo para una prueba de buceo en el mar hasta el 6 de abril de 1902. Aunque el diseño se había comprado completo a la empresa estadounidense, el diseño real utilizado, Fulton , era una versión mejorada no probada del El diseño holandés original utiliza un nuevo motor de gasolina de 180 CV. [7]
El Almirantazgo decidió nombrar un Capitán inspector de submarinos para supervisar el trabajo de desarrollo, y el Capitán Reginald Bacon fue nombrado en mayo de 1901. Bacon era un oficial con mentalidad técnica y experiencia en el uso de torpederos de superficie. Sus primeras recomendaciones fueron señalar que los submarinos holandeses probablemente no se compararían bien con el diseño francés actual y no podrían operar en la superficie en nada que no fuera el buen tiempo (los barcos tenían un alcance de sólo 20 millas (32 km) bajo el agua). ). Por lo tanto, sugirió que se modificaran los diseños de los barcos cuatro y cinco, que aún no se habían puesto en marcha, para mejorar su navegabilidad. El Almirantazgo consideró que la compañía holandesa rechazaría cualquier responsabilidad por las dificultades derivadas de cambios de diseño no autorizados, pero acordó encargar un submarino de nuevo diseño, el A1 . [7]
En 1901 se llevaron a cabo experimentos en la escuela de torpedos, intentando hacer estallar un torpedo con cargas submarinas. En noviembre de 1902, el Holland 1 finalmente estuvo disponible para pruebas y se utilizó como objetivo con cargas explosivas reales. Se descubrió que el barco no sufrió daños debido a que una carga de algodón de pólvora de 91 kg (200 lb) explotó a una distancia de 73 m (80 yardas). Dado que no se conocía una forma de localizar un submarino ni siquiera con esta precisión, se concluyó que era efectivamente imposible atacar submarinos sumergidos. Los destructores corrían un mayor riesgo debido a sus propias cargas experimentales lanzadas desde la popa, pero en cualquier caso no eran lo suficientemente grandes como para transportar más de dos cargas. Sin embargo, Bacon fue mucho más optimista sobre las capacidades ofensivas del submarino y concluyó que un grupo de 3 a 5 sería un obstáculo insuperable para cualquier barco enemigo que intentara operar cerca de un puerto donde tenían su base los submarinos. [8]
Inicialmente, los submarinos tuvieron serios problemas de confiabilidad, y un intento de 1903 de navegar alrededor de la Isla de Wight en la superficie resultó en que cuatro de los barcos se averiaran antes de cubrir mucho más de 4 millas (6,4 km). [9]
La clase Holland se utilizó principalmente para pruebas, pero en octubre de 1904, después de que una flota rusa hundiera por error varios barcos pesqueros británicos en el incidente del Dogger Bank , los barcos Holland abandonaron el puerto para atacar a la flota. Fueron retirados antes de que pudiera tener lugar cualquier compromiso. [10]
