Gustave Zédé fue uno de los primeros submarinos navales en entrar en servicio en el mundo. Fue botado el 1 de julio de 1893 en Toulon , Francia, aunque no entró oficialmente en servicio en la Armada francesa hasta mayo de 1900, tras una larga serie de pruebas y modificaciones de diseño. El submarino llevó a cabo el primer ataque con torpedos exitoso de un buque sumergido contra un buque de superficie.
Inicialmente ordenado como Sirène el 4 de octubre de 1890, el barco fue rebautizado el 1 de mayo de 1891 en honor a Gustave Zédé , un arquitecto naval que había trabajado en su diseño, pero que murió en 1891 tras una explosión durante el desarrollo de un torpedo experimental. El desarrollo siguió a la idea anterior, más pequeña, Gymnote . Ambos barcos eran propulsados eléctricamente utilizando energía de baterías de almacenamiento.
La Armada francesa se había interesado en enfoques no convencionales para la guerra naval en sus intentos de enfrentarse a la numéricamente superior Marina Real , y fue una de las primeras en adoptar el torpedo y la lancha torpedera para su uso contra acorazados . Como parte de este programa, se interesaron en el submarino, capaz de acercarse sin ser detectado al alcance de un torpedo. Gustave Zédé fue el segundo submarino experimental desarrollado para la Armada francesa. [1]
El constructor principal del barco fue Gaston Romazotti , quien tomó el control del proyecto después de la muerte de Gustave Zédé en 1891. La construcción y el desarrollo tomaron diez años, en parte porque el interés en los submarinos en la Armada francesa iba y venía con las políticas cambiantes de los diferentes ministros de marina , y debido al desarrollo continuo del diseño durante este tiempo.
El casco estaba hecho de bronce en lugar de acero para resistir la corrosión, lo que también permitía que funcionara una brújula magnética en su interior. Tenía un perfil diferente de proa a popa, a diferencia de otros submarinos de la época que tendían a tener la misma forma en ambos extremos. Setenta y seis costillas redondas longitudinales proporcionaban la resistencia del casco.
El barco tenía dos tanques de lastre colocados centralmente y tanques de compensación en cada extremo. Se utilizaban bombas eléctricas para redistribuir el agua. Había una quilla central de plomo desmontable . El barco estaba equipado inicialmente con un timón de buceo operado manualmente en la popa como en el diseño de Gymnote , pero resultó difícil mantenerlo nivelado o en una pendiente constante mientras se sumergía o ascendía. Por lo tanto, se agregaron hidroplanos hidráulicos en el centro del barco y hacia adelante. El barco fue diseñado para sumergirse a una profundidad de 50 pies (15 m). Se instaló un periscopio en la torre de mando que proporcionó un campo de visión de 20° por encima y 7° por debajo del horizonte, pero la vista estaba distorsionada y era de uso limitado. [2]
El barco estaba propulsado eléctricamente con energía suministrada por un banco de baterías . Dos motores eléctricos Sauter-Harlé DC de 360 hp estaban acoplados al eje de transmisión de una sola hélice que funcionaba a 250 rpm. Juntos, los motores pesaban 27 toneladas. La configuración original de la batería Laurant-Celvieva era de 720 celdas que pesaban 130 toneladas capaces de entregar 1.800 A a 300 V. El sistema de batería explotó en la primera carga provocando un incendio, por lo que se instaló un nuevo diseño de solo 360 celdas. Esto condujo a una reducción significativa de la velocidad en superficie de 15 a 8 nudos. El barco no tenía una fuente de energía alternativa a bordo que pudiera usarse para recargar las baterías, a diferencia de otros diseños contemporáneos como el diseño Holland VI que tenía un motor de gasolina además de baterías.
En diciembre de 1898, Gustave Zédé participó en ejercicios navales con la flota mediterránea comandada por el almirante François Fournier . El submarino atacó con éxito dos veces al buque escuela de artillería Magenta , una vez anclado y otra mientras el acorazado estaba en marcha, después de recorrer las cuarenta millas (64 km) desde Toulon hasta las Îles d'Hyères . Gustave Zédé estaba comandado por el teniente Lucian Mottez. Este fue el primer ataque exitoso registrado por un submarino sumergido utilizando torpedos contra un objetivo de superficie y fue ampliamente reportado en los círculos navales. [3]
El Agregado Naval Británico informó que se observó al Gustave Zédé aproximándose al Magenta a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y una distancia de 3.500 yardas (3.200 m) con cuatro hombres en el puente . El submarino luego se sumergió hasta que solo la torre de mando fue visible. A 1.500 yardas (1.400 m) la torre de mando había desaparecido pero se podía observar algo de estela de la hélice. El barco luego se sumergió a una profundidad de 10 pies (3,0 m). A 450 yardas (410 m) el barco salió a la superficie momentáneamente para verificar su distancia y rumbo, antes de sumergirse nuevamente y disparar un torpedo a una distancia de 270 yardas (250 m), golpeando al Magenta en medio del barco. El submarino pasó por debajo del barco y resurgió en el lado opuesto. [4]
El ejercicio se repitió a principios de 1899 ante el Ministro de Marina francés y periodistas invitados. La exitosa demostración dio como resultado más fondos para comprar más submarinos para la Armada francesa. [3]
