Los submarinos Tipo XXI fueron una clase de submarinos diésel-eléctricos alemanes Elektroboot (en alemán: "barco eléctrico") diseñados durante la Segunda Guerra Mundial . Se completaron ciento dieciocho, de los cuales cuatro estaban listos para el combate. Durante la guerra, solo dos se pusieron en servicio activo y realizaron patrullas, pero no se utilizaron en combate.
Fueron los primeros submarinos diseñados para operar principalmente sumergidos, en lugar de pasar la mayor parte de su tiempo como barcos de superficie que podían sumergirse durante breves períodos como medio para escapar de la detección. Incorporaban muchas baterías para aumentar el tiempo que podían pasar sumergidos, hasta varios días, y solo necesitaban salir a la superficie hasta la profundidad del periscopio para recargarse mediante un esnórquel . El diseño también incluía muchas mejoras generales: mucha mayor velocidad bajo el agua gracias a un diseño de casco mejorado, tiempos de inmersión muy mejorados, recarga de torpedos asistida por motor y alojamiento de la tripulación muy mejorado. Sin embargo, el diseño también tenía muchos fallos, ya que los submarinos eran mecánicamente poco fiables [5] y, según el análisis de posguerra, vulnerables a daños en combate. Los submarinos Tipo XXI también se apresuraron a entrar en producción antes de que se completara el trabajo de diseño, y las instalaciones inexpertas que construyeron los barcos no pudieron cumplir con los estándares de calidad necesarios.
Después de la guerra, varias armadas adquirieron submarinos Tipo XXI y los utilizaron durante décadas en diversas funciones, mientras que las grandes armadas introdujeron nuevos diseños de submarinos basados en ellos. Entre ellos se incluyen las clases soviética Whiskey , estadounidense Tang , británica Porpoise y sueca Hajen III , todas basadas en el diseño del Tipo XXI hasta cierto punto. [6]
Las principales características del Tipo XXI eran el casco y la torre de mando hidrodinámicamente aerodinámicos y el gran número de celdas de batería, aproximadamente el triple que el submarino Tipo VII . Esto proporcionó a estos barcos un gran alcance bajo el agua y redujo drásticamente el tiempo que pasaban en la superficie o cerca de ella. Podían viajar sumergidos a unos 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) durante unas 75 horas [7] antes de recargar las baterías, lo que tardaba menos de cinco horas utilizando el esnórquel debido a los nuevos motores diésel supercargados. Al estar diseñado principalmente para uso sumergido, la velocidad máxima en superficie del Tipo XXI (15,6 nudos) era menor que la del Tipo IX (18,2 nudos), pero su velocidad sumergida era más del doble que la del Tipo IX (17,2 nudos frente a 7,7 nudos) porque estaban equipados con motores de accionamiento eléctrico mucho más potentes y tenían menos resistencia. [8] [9]
El Tipo XXI también era mucho más silencioso que el VIIC, lo que lo hacía más difícil de detectar cuando estaba sumergido, y el diseño eliminó los componentes salientes que habían creado resistencia en los modelos anteriores. El nuevo diseño aerodinámico del casco permitió una velocidad sumergida de 17,2 nudos (19,8 mph ; 31,9 km/h ), frente a los 7,6 nudos (8,7 mph ; 14,1 km/h ) del Tipo VIIC. [10] La capacidad de superar a muchos barcos de superficie mientras estaba sumergido, combinada con tiempos de inmersión mejorados (también un producto de la nueva forma del casco), hizo que el Tipo XXI fuera mucho más difícil de perseguir y destruir. [11] También proporcionó una "capacidad de sprint" al posicionarse para un ataque. Los barcos más antiguos tenían que salir a la superficie para correr a posición. Esto a menudo revelaba la ubicación de un barco, especialmente después de que los aviones estuvieran disponibles para escoltar convoyes. El Tipo XXI también estaba equipado con un par adicional de motores eléctricos de arrastre para ocasiones en las que era necesario un funcionamiento silencioso. [11]
El Tipo XXI estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de proa (en lugar de los cuatro más comunes en los submarinos alemanes) y llevaba 23 torpedos. [12] Contaba con un sistema de recarga de torpedos eléctrico que permitía recargar los seis tubos lanzatorpedos de proa más rápido de lo que un Tipo VIIC podía recargar un solo tubo. [13] El Tipo XXI podía disparar 18 torpedos en menos de 20 minutos. La clase también contaba con un sonar pasivo muy sensible para la época, alojado en la "barbilla" del casco.
Los Tipo XXI también tenían mejores instalaciones que las clases de submarinos anteriores, con literas para la tripulación mucho más espaciosas y un congelador para evitar que los alimentos se estropearan. [14] La mayor capacidad permitió una tripulación de 57 personas . [15] [16]
Una evaluación posterior a la guerra del Tipo XXI realizada por la Armada de los Estados Unidos concluyó que, si bien el diseño tenía algunas características admirables, tenía graves defectos. [17] Los motores de los submarinos tenían poca potencia, lo que limitaba la velocidad en superficie y aumentaba el tiempo necesario para cargar las baterías. El sistema hidráulico era excesivamente complejo y sus elementos principales estaban ubicados fuera del casco de presión. Esto hacía que el sistema fuera muy vulnerable a la corrosión y los daños. El esnórquel también estaba mal diseñado y era difícil de usar en la práctica. [18]
Este fue el primer submarino construido con componentes modulares para permitir la fabricación de los distintos componentes en diferentes fábricas y su posterior ensamblaje en el astillero. [11]
Entre 1943 y 1945, Blohm & Voss de Hamburgo , AG Weser de Bremen y Schichau-Werke de Danzig ensamblaron 118 submarinos . Cada casco se construyó a partir de nueve secciones prefabricadas con ensamblaje final en los astilleros. Este nuevo método permitió un tiempo de construcción hipotético de menos de seis meses por buque, pero en la práctica todos los submarinos ensamblados estuvieron plagados de graves problemas de calidad que requirieron un extenso trabajo de posproducción y tiempo para rectificarlos. [11] Una de las razones de estas deficiencias fue que las secciones fueron fabricadas por empresas que tenían poca experiencia en la construcción naval, después de una decisión de Albert Speer . Como resultado, de los 118 Tipo XXI construidos, solo cuatro estaban aptos para el combate antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial en Europa. De estos, solo dos realizaron patrullas de combate y ninguno hundió ningún barco aliado. [19] Las evaluaciones posteriores a la guerra realizadas por la Armada de los EE. UU. y la Marina Real Británica también encontraron que los submarinos completados tenían una integridad estructural deficiente debido a los problemas de fabricación. Esto hizo que los submarinos fueran muy vulnerables a las cargas de profundidad y les dio una profundidad máxima de buceo menor que los diseños anteriores de submarinos. [17]
Se planeó que el ensamblaje final de los submarinos Tipo XXI se llevaría a cabo en los refugios para submarinos Valentin , un enorme búnker de hormigón endurecido por bombas construido en el pequeño puerto de Farge , cerca de Bremen. [20] Los refugios se construyeron entre 1943 y 1945, utilizando a unos 10.000 prisioneros de campos de concentración y prisioneros de guerra como mano de obra forzada. [21] La instalación estaba completada en un 90% cuando, durante marzo de 1945, sufrió graves daños por los bombardeos aliados con bombas "sismo" Grand Slam y fue abandonada. Unas semanas más tarde, el área fue capturada por el ejército británico. [22]
Debido a la combinación de problemas de diseño y construcción, el historiador Clay Blair juzgó que "el XXI no podría haber hecho una gran diferencia en la Batalla del Atlántico" . [17]
El detector de radar y la antena FuMB Ant 3 Bali estaban ubicados en la parte superior del cabezal del snorkel.
Los barcos Tipo XXI estaban equipados con el FuMO 65 Hohentwiel U1 con el transmisor de radar Tipo F432 D2.
El U-2511 y el U-3008 fueron los únicos submarinos Tipo XXI utilizados en patrullas de guerra, y ninguno de ellos hundió ningún barco. El comandante del U-2511 afirmó que el submarino tenía a un crucero británico en la mira el 4 de mayo cuando recibió la noticia del alto el fuego alemán. Afirmó además que el submarino realizó un ataque de práctica antes de abandonar el lugar sin ser detectado. [23]
Durante 1957, el U-2540 , que había sido hundido al final de la guerra, fue rescatado y reacondicionado como buque de investigación Wilhelm Bauer de la Bundesmarine . Fue operado por tripulaciones militares y civiles con fines de investigación hasta 1982. Durante 1984, fue puesto a disposición del público para su exhibición por el Deutsches Schiffahrtsmuseum (Museo Marítimo Alemán) en Bremerhaven , Alemania.
El U-2518 pasó a llamarse el submarino francés Roland Morillot . Se utilizó en servicio activo durante la crisis de Suez en 1956 y permaneció en servicio hasta 1967. Fue desguazado en 1969.
Cuatro submarinos Tipo XXI fueron asignados a la URSS por el Acuerdo de Potsdam ; estos fueron el U-2529 , el U-3035 , el U-3041 y el U-3515 , que fueron comisionados en la Armada Soviética como B-27, B-28, B-29 y B-30 (más tarde B-100 ) respectivamente. Sin embargo, la inteligencia occidental creía que los soviéticos habían adquirido varios submarinos Tipo XXI más; una revisión realizada por el Comité Conjunto de Inteligencia de los EE. UU. para el Estado Mayor Conjunto durante enero de 1948 estimó que la Armada Soviética tenía entonces 15 Tipo XXI operativos, podría completar la construcción de 6 más en 2 meses y podría construir otros 39 en un año y medio a partir de secciones prefabricadas, ya que varias fábricas que producían componentes del Tipo XXI y el patio de ensamblaje de Danzig habían sido capturados por los soviéticos al final de la Segunda Guerra Mundial. Los submarinos U-3538 y U-3557 (respectivamente TS-5 - TS-19 y TS-32 - TS-38 ) permanecieron incompletos en Danzig y fueron desguazados o hundidos durante 1947. Los cuatro submarinos asignados por Potsdam se utilizaron en ensayos y pruebas hasta 1955, luego se hundieron o se usaron para pruebas de armas entre 1958 y 1973. El diseño del Tipo XXI formó la base de varios proyectos de diseño soviéticos, los Proyectos 611, 613, 614, 633 y 644. Estos se convirtieron en las clases de submarinos conocidas por sus códigos de la OTAN como clases de submarinos Zulu , Whiskey y Romeo . [24]
El U-3017 fue puesto en servicio en la Marina Real Británica como HMS N41 . Se utilizó para pruebas hasta que fue desguazado en noviembre de 1949.
La Armada de los Estados Unidos adquirió el U-2513 y el U-3008 , y los utilizó en el océano Atlántico. En noviembre de 1946, el presidente Harry S. Truman visitó el U-2513 ; el submarino se sumergió a 440 pies (130 m) con el presidente a bordo. [25] El U-2513 fue hundido como objetivo el 7 de octubre de 1951; el U-3008 fue vendido como chatarra el 15 de septiembre de 1955.
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El único barco que sobrevivió intacto es el Wilhelm Bauer (ex- U-2540 ), en el Museo Marítimo Alemán en Bremerhaven. [26] Los registros indican que este submarino fue hundido por su tripulación en 1945, rescatado en 1957 y reacondicionado para su uso por la Bundesmarine de Alemania Occidental hasta su retiro en 1982. Luego fue modificado para aparecer en configuración de guerra con fines de exhibición. [27]
Se sabe que existen restos de varios submarinos Tipo XXI. Durante 1985, se descubrió que los restos parcialmente desguazados del U-2505 , el U-3004 y el U-3506 todavía se encontraban en el búnker para submarinos "Elbe II" parcialmente demolido en Hamburgo . Desde entonces, el búnker se ha rellenado con grava, aunque ni siquiera eso disuadió inicialmente a muchos cazadores de recuerdos que midieron la posición de las escotillas abiertas y excavaron hasta ellas para permitir la extracción de artefactos. [26] Los restos ahora se encuentran debajo de un estacionamiento, lo que los hace inaccesibles. [28]
El U-2513 se encuentra a 213 pies (65 m) de profundidad a 70 millas náuticas (130 km) al oeste de Key West , Florida. El barco ha sido visitado por buceadores, pero la profundidad lo hace muy difícil y el sitio se considera adecuado solo para buceadores avanzados. Otros cuatro barcos se encuentran frente a la costa de Irlanda del Norte, donde se hundieron durante 1946 como parte de la Operación Deadlight . Tanto el U-2511 como el U-2506 fueron encontrados por el arqueólogo náutico Innes McCartney durante sus expediciones de la Operación Deadlight entre 2001 y 2003. [29] [30] Se encontró que ambos estaban en muy buenas condiciones. En abril de 2018, se encontró el naufragio del U-3523 al norte de Skagen en Dinamarca. [31]
El diseño del Tipo XXI influyó directamente en los submarinos avanzados de posguerra, las mejoras del Programa de Mayor Potencia de Propulsión Submarina (GUPPY) a los submarinos estadounidenses de clase Gato , Balao y Tench , [32] y los proyectos de submarinos soviéticos designados Whiskey , Zulu , [33] y Romeo por la OTAN . Los submarinos de clase Romeo construidos en China, y la posterior clase Ming , se basaron en planos soviéticos.
