Los submarinos clase I-201 (伊二百一型潜水艦, I-ni-hyaku-ichi-gata sensuikan ) fueron submarinos de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . Estos submarinos eran de diseño avanzado, construidos para alta velocidad bajo el agua, y eran conocidos como submarino tipo Sentaka-Dai (潜高大型潜水艦, Sen-Taka-Dai-gata sensuikan, "Submarino de alta velocidad-tipo grande" ) o submarino tipo Sentaka . (潜高型潜水艦, Sen-Taka-gata sensuikan , "Submarino tipo alta velocidad" ) . El nombre del tipo se redujo a Suichū Kō soku Sen suikan Ō -gata (水中高速潜水艦大型, Submarino submarino de alta velocidad tipo grande ) . [1]
Fueron una de las clases de submarinos más rápidas construidas durante la Segunda Guerra Mundial, superadas únicamente por los submarinos de ciclo cerrado Walter Tipo XVII . Se encargaron veintitrés unidades al Arsenal Naval de Kure en el marco del programa de construcción de 1943. Debido al deterioro de la situación de la guerra, solo se pusieron en grada ocho submarinos y solo tres, numerados I-201 , I-202 e I-203 , se completaron antes del final de la guerra. Ninguno de ellos entró en uso operativo.
En 1938, la Armada Imperial Japonesa construyó un submarino experimental de alta velocidad con fines de evaluación, que fue designado Buque Número 71 (第71号艦) por motivos de seguridad. Basándose en la experiencia previa con submarinos enanos de alta velocidad y corto alcance, el Número 71 desplazaba solo 230 toneladas en la superficie con una longitud de 140 pies (43 m). Podía alcanzar una velocidad sumergida de más de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), lo que lo convirtió en el submarino más rápido de su época. Los resultados obtenidos de los experimentos con el Número 71 formaron la base de los submarinos de la clase I-201. [2]
A finales de 1942, la Armada Imperial Japonesa se dio cuenta de que los submarinos convencionales no podían sobrevivir a las nuevas técnicas antisubmarinas que se estaban poniendo en servicio, como el radar , el HF/DF , el sonar y los nuevos proyectores de cargas de profundidad . Se necesitaban nuevos submarinos con una velocidad bajo el agua mayor que la de la superficie, capacidad de inmersión rápida, navegación submarina silenciosa y un gran radio operativo submarino.
El Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa hizo una solicitud oficial de submarinos de alta velocidad en octubre de 1943 y entre los barcos planeados en 1944 para ser construidos en 1945 había 23 "submarinos submarinos de alta velocidad" ( Sen taka ) designados temporalmente como "Barcos Nº 4501–4523".
Los requisitos finales del Estado Mayor se establecieron en la Orden Nº 295 del 29 de octubre de 1943 al Departamento Técnico de la Armada. Entre ellos se incluía una velocidad bajo el agua de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), que se redujo a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) por razones prácticas. Sin embargo, fueron los submarinos operativos más rápidos de la Segunda Guerra Mundial, superando incluso al Tipo XXI alemán . [3]
Para satisfacer el requisito de alta velocidad bajo el agua, los diseñadores tuvieron que:
La clase I-201 se parecía poco a los submarinos I anteriores, que estaban optimizados para un largo alcance y una alta velocidad en la superficie. Por el contrario, el I-201 enfatizaba el rendimiento sumergido. Presentaba potentes motores eléctricos, cascos aerodinámicos totalmente soldados y una batería de gran capacidad compuesta por 4.192 celdas. La velocidad máxima bajo el agua de 19 nudos (35 km/h) era el doble de la de los diseños estadounidenses contemporáneos. Los I-201 , al igual que otros submarinos japoneses de la época, [5] también estaban equipados con un esnórquel rudimentario , que permitía el funcionamiento submarino con diésel mientras se recargaban las baterías.
El I-201 desplazaba 1.291 toneladas en la superficie y 1.451 toneladas sumergido. Tenía una profundidad de prueba de 360 pies (110 m). El armamento consistía en cuatro tubos lanzatorpedos de 53 cm (21 pulgadas) y 10 torpedos Tipo 95. Los dos cañones antiaéreos de 25 mm estaban alojados en montajes retráctiles para mantener la aerodinámica. El submarino fue diseñado para producción en masa, con grandes secciones prefabricadas en fábricas y transportadas al muelle para el ensamblaje final.
Al final de las hostilidades, la Marina estadounidense capturó e inspeccionó dos submarinos, el I-201 y el I-203 . Formaban parte de un grupo de cuatro submarinos capturados, entre ellos los gigantescos I-400 y I-401 , que fueron llevados a Hawái por técnicos de la Marina estadounidense para una inspección más exhaustiva.
El 26 de marzo de 1946, la Armada de los Estados Unidos decidió hundir estos submarinos japoneses capturados para evitar que la tecnología cayera en manos de la Unión Soviética. El 5 de abril de 1946, el I-202 fue hundido en aguas japonesas. El 21 de mayo de 1946, el I-203 fue torpedeado y hundido por el submarino USS Caiman frente a las islas hawaianas. El 23 de mayo de 1946, el I-201 fue torpedeado y hundido por el USS Queenfish . El Laboratorio de Investigación Submarina de Hawái encontró los restos del naufragio del I-201 cerca de Hawái utilizando una embarcación sumergible en 2009. [6]
El diseño y la tecnología del I-201 influyeron en la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa JDS Oyashio (1959).
Una I-203 reacondicionada es utilizada por los personajes de la película Hell and High Water (1954).