La clase Porpoise fue una clase de ocho submarinos diésel-eléctricos operados por la Marina Real Británica . Esta clase fue designada originalmente como submarinos de patrulla, luego como submarinos de ataque. Fueron los primeros submarinos británicos convencionales que se construyeron después del final de la Segunda Guerra Mundial . Su diseño estuvo, en muchos sentidos, influenciado por los submarinos alemanes Tipo XXI de la era de la Segunda Guerra Mundial .
Los submarinos de la clase Porpoise eran más grandes pero más cortos que sus predecesores de la clase T y utilizaban un acero mucho mejor conocido como UXW. [1] Esto, junto con las técnicas de diseño y construcción mejoradas, permitían bucear a mucha más profundidad. Se descubrió en las pruebas que la sala de máquinas, inusualmente larga, era propensa a derrumbarse, por lo que había marcos extra grandes en esta sección, lo que resultó ser un inconveniente operativo. [1]
Diseñados con una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), los barcos eran capaces de alcanzar 17 nudos (31 km/h; 20 mph), o 16 nudos (30 km/h; 18 mph) una vez equipados con hélices silenciadas. Sin embargo, se consideró que un funcionamiento más silencioso era una compensación positiva por la velocidad reducida. La clase Porpoise era excepcionalmente silenciosa bajo el agua, más que sus homólogos de la OTAN y mucho más que los Whiskeys soviéticos . [1] Esto se debió en parte a la cuidadosa atención al detalle en el montaje de la maquinaria y los avances realizados en el diseño de la hélice para evitar la cavitación . Inicialmente, las hélices silenciadas en realidad generaban un "canto" resonante distintivo. Sin embargo, se cortaron ranuras en las hélices y se les inyectó un relleno amortiguador que solucionó el problema; más tarde, Rorqual pudo emerger sin ser detectado frente a la Estatua de la Libertad . [1] Las capacidades de funcionamiento silencioso hicieron que su equipo de sonar fuera particularmente efectivo.
El armamento de cada submarino consistía en ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) ; seis en la proa y dos en la popa. Inicialmente, se transportaron hasta 30 torpedos Mark 8 o Mark 23, aunque estos fueron reemplazados en la década de 1970 por el torpedo Mark 24 Tigerfish . La clase también fue la primera desde la era de la Primera Guerra Mundial de la clase R en no llevar un cañón de cubierta.
Los Porpoise eran mucho más capaces que las clases anteriores de submarinos para operar durante períodos prolongados, gracias a sistemas de recirculación y limpieza de aire muy mejorados. La clase también se desempeñó excelentemente en operaciones clandestinas, como vigilancia y despliegue de fuerzas especiales.
Los primeros submarinos de la clase Porpoise fueron botados en 1958, en un momento en que la flota de submarinos de la Unión Soviética se estaba convirtiendo en una amenaza cada vez mayor. Todos los submarinos de la clase Porpoise fueron dados de baja en la década de 1980. Los submarinos de la clase Oberon , que eran casi idénticos a los Porpoise y el primero de ellos fue puesto en servicio en 1961, sobrevivieron a su predecesor sólo un poco más, ya que todos fueron dados de baja a principios de la década de 1990.
