La fábrica de submarinos Valentin es un refugio protector en el río Weser , en el suburbio de Rekum, en , construido para proteger a los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . La fábrica estuvo en construcción desde 1943 hasta marzo de 1945 utilizando mano de obra forzada, pero fue dañada por los ataques aéreos y quedó inacabada al final de la guerra. La fábrica Valentin fue la instalación de submarinos fortificada más grande de Alemania, y fue la segunda después de las construidas en Brest, en Francia.
Como instalación de fabricación, se diferenciaba de los refugios para submarinos convencionales , que estaban diseñados para albergar y dar servicio a los submarinos operativos.
La producción de submarinos en los astilleros alemanes se había reducido drásticamente como resultado de los bombardeos de la Royal Air Force y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , lo que hizo necesaria la creación de sitios de producción a prueba de bombas. Muchos de estos sitios estaban en uso en 1944, incluido el refugio para submarinos Nordsee III en la isla alemana de Helgoland , Fink II y Elbe II en Hamburgo y Kilian en Kiel . Otros sitios en Alemania y otros países ocupados estaban en construcción o planeados, como Hornisse en Bremen, Elbe XVII y Wenzel en Hamburgo, Wespe en Wilhelmshaven y Kaspar en Kiel. Bajo el nombre clave Valentin se construiría una fábrica de submarinos directamente en el río Weser entre los suburbios de Bremen Rekum y Farge. Se pretendía que la instalación se utilizara para el ensamblaje final de submarinos Tipo XXI , comenzando en abril de 1945 con tres barcos y desde agosto de 1945 una entrega mensual de un mínimo de 14 barcos. También se planeó un segundo búnker llamado Valentin II . [ cita requerida ]
El búnker tiene una longitud de unos 426 metros y una anchura de 97 metros en su punto más ancho; las paredes tienen un espesor de 4,5 metros. La altura de la estructura oscila entre 22,5 y 27 metros. El techo se construyó utilizando docenas de grandes arcos de hormigón armado, fabricados en el lugar y colocados individualmente. El espacio vacío alrededor de los arcos se rellenó luego con hormigón para crear la gran losa gruesa.
La mayor parte del techo tiene un espesor de alrededor de 4,5 metros (15 pies), pero parte de él tiene 7 metros (23 pies) de espesor, ya que los alemanes comenzaron a aumentar su espesor antes de que el búnker estuviera terminado. La construcción requirió 650.000 yardas cúbicas (500.000 m 3 ) de hormigón. [1] El diseño y la supervisión de la construcción del Valentin fueron realizados por la Organización Todt . El Marineoberbaurat Edo Meiners estuvo a cargo general; el ingeniero supervisor en el lugar fue Erich Lackner . [2] Tuvo una larga carrera de posguerra, convirtiéndose en uno de los ingenieros civiles más destacados de Alemania. [ cita requerida ]
En marzo de 1945, la instalación estaba terminada en un 90% y se habían instalado la mayoría de las máquinas-herramientas necesarias. La producción de submarinos debía comenzar en dos meses. [3]
Una vez finalizado, el búnker habría tenido una fuerza laboral de alrededor de 4.500 trabajadores esclavos. [4] Bajo la gestión del astillero Bremer Vulkan , ensamblaría submarinos. Cada uno se construiría a partir de ocho grandes secciones prefabricadas fabricadas en otros astilleros como Bremer Vulkan, Deschimag AG Weser con su búnker Hornisse , Kriegsmarinewerft Wilhelmshaven con el búnker Wespe y Deschimag Seebeckwerft en Bremerhaven , y luego se enviarían a Valentin en barcazas.
El búnker albergaría 13 bahías de ensamblaje (llamadas Taktplatz en alemán, o Takt para abreviar), cada una de las cuales llevaría a cabo una parte del proceso de ensamblaje. Dos bahías, Takt 9 y Takt 10 , estaban debajo de estructuras en forma de caja en el techo que permitían la altura adicional necesaria para la instalación de periscopios , esnórqueles y antenas. Las dos últimas bahías, Takt 12 y Takt 13 , estaban separadas por altos muros del resto del edificio y podían cerrarse con compuertas herméticas. Takt 13 , la última bahía, era un dique seco con un estanque de agua de 8 metros (26 pies) de profundidad. Las dos bahías separadas podían inundarse para dar una profundidad total de agua de unos 20 metros desde el fondo del dique seco de Takt 13 hasta la superficie del agua al nivel del techo del edificio. Takt 13 se utilizaría para pruebas de fugas de los submarinos completados, así como para arranques de motores y otras pruebas. Además de las 13 bahías de montaje, el búnker albergaba talleres y almacenes para las secciones prefabricadas, motores diésel y baterías, y tanques de almacenamiento de combustible y lubricantes.
La puerta de acceso en el muro occidental se podía cerrar con una puerta corrediza a prueba de bombas que daba a un pequeño canal, a un arroyo y, de ahí, directamente al río Weser. Por allí se podían transportar secciones de submarinos en barcazas y los submarinos terminados podían salir. [1]
Las operaciones en Valentin debían comenzar a fines de 1944, pero se pospusieron hasta mediados de 1945 debido en parte a una combinación de escasez de mano de obra y suministros y bombardeos. Es probable que la producción se hubiera visto limitada debido a los graves problemas de control de calidad experimentados con las secciones prefabricadas. Albert Speer (el ministro de armamento del Reich ) había ordenado que las secciones fueran fabricadas por compañías del interior y luego ensambladas en los astilleros para facilitar la producción. Sin embargo, estas compañías tenían poca experiencia en la construcción naval, lo que resultó en largos trabajos de retrabajo para rectificar los defectos en las secciones. De los 118 barcos completados, solo cuatro fueron calificados aptos para el combate antes de que terminara la guerra en Europa. [5]
La mayoría de las 10.000 a 12.000 personas que construyeron Valentin eran trabajadores esclavos, [6] que vivían en siete campos ubicados entre 3 y 8 kilómetros (1,9 y 5,0 millas) del búnker. Algunos fueron alojados en el cercano campo de concentración de Bremen-Farge, el subcampo más grande del complejo de campos de concentración de Neuengamme , con 2.092 prisioneros al 25 de marzo de 1945. [6] La instalación del campo se construyó cerca de una gran instalación de almacenamiento de combustible naval; algunos prisioneros fueron alojados en un tanque de combustible subterráneo vacío. Entre los trabajadores se encontraban principalmente reclusos de campos de concentración no alemanes ( Fremdarbeiter ), así como prisioneros de guerra rusos, polacos y franceses, [6] pero también algunos criminales alemanes y prisioneros políticos. [Nota 1]
En un principio, el campo estaba dirigido por las SS , pero la expansión de la red de campos en la zona provocó una escasez de personal. A mediados de 1944, el campo estaba comandado por un capitán del ejército, Ulrich Wahl, y los prisioneros estaban custodiados por un destacamento de infantería naval. [6] Solo un puñado de hombres de las SS siguieron involucrados en la gestión del campo. [6]
Los trabajos en el búnker se llevaban a cabo las 24 horas del día, y el personal se veía obligado a trabajar en turnos de 12 horas, de 7:00 a 19:00 horas. Esto dio lugar a una alta tasa de mortalidad entre los prisioneros. Sin embargo, sólo se ha confirmado la identidad de 553 víctimas, en su mayoría franceses. [6] El número total de muertes puede llegar a 6.000, ya que no se registraron los nombres de los muertos polacos y rusos. El peor trabajo en el lugar era el de los llamados destacamentos de hierro ( Eisenkommandos ), responsables del movimiento de vigas de hierro y acero. Un superviviente francés, Raymond Portefaix, afirmó que la esperanza de vida de un prisionero se reducía drásticamente al ser asignado a uno de estos destacamentos. Describió a los Eisenkommandos como escuadrones suicidas. [6]
Los prisioneros retenidos en el campo de concentración de Neuengamme y sus subcampos fueron evacuados en abril de 1945, justo antes de la captura de la zona por el ejército británico. Muchos fueron colocados a bordo del SS Cap Arcona . Este barco alemán estaba fuertemente cargado con alrededor de 5.000 prisioneros del campo de concentración cuando fue atacado y hundido por la RAF el 3 de mayo de 1945; solo sobrevivieron 350 prisioneros. [7] El hundimiento tuvo lugar justo un día antes de la rendición alemana en Lüneburg Heath , la rendición incondicional de las fuerzas alemanas en los Países Bajos, Dinamarca y el noroeste de Alemania. Se estima que más de 6.000 trabajadores murieron durante la construcción de Valentin .
La fábrica Valentin fue atacada por la RAF el 27 de marzo de 1945. La fuerza atacante estaba formada por veinte bombarderos pesados Avro Lancaster del 617 Squadron que, tras el ataque de los "Dambusters" , habían desarrollado métodos de bombardeo de precisión. Simultáneamente, una fuerza de 115 Lancaster bombardeó el cercano depósito de almacenamiento de fueloil en el pueblo de Schwanewede . Los bombarderos fueron escoltados por noventa cazas North American Mustang de la RAF del 11 Group [3] . Los Lancaster que atacaron Valentin llevaban cada uno una sola bomba sísmica de gran tamaño : siete llevaban la "Tallboy" de 5 toneladas , trece llevaban la "Grand Slam" de 10 toneladas . Dos "Grand Slam" alcanzaron el objetivo y penetraron aproximadamente la mitad del techo de hormigón ferroso de 15 pies (4,6 m) de espesor antes de explotar. Las explosiones abrieron grandes agujeros en el espesor restante del techo y hicieron caer alrededor de 1.000 toneladas de escombros en la cámara de abajo. [8] Los trabajadores que estaban dentro del búnker en ese momento sobrevivieron, ya que las bombas no penetraron el techo antes de detonar. [8] Otra bomba causó daños a una planta eléctrica cercana, talleres y una planta mezcladora de hormigón.
Afortunadamente para los británicos, las dos bombas impactaron y penetraron la sección oeste del techo, de 4,5 metros de espesor. Los análisis estadounidenses de posguerra sugirieron que la sección este, de 7 metros de espesor, habría podido resistir incluso los Grand Slams, aunque no sin daños significativos, y es poco probable que hubiera sobrevivido a repetidos impactos. [8]
Tres días después, el 30 de marzo, la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos atacó Valentin con bombas Disney . Se trataba de grandes armas de 2040 kg (4500 lb), con carcasas de acero duro, asistidas por cohetes para aumentar su poder de penetración. Se lanzaron sesenta, pero solo una alcanzó el objetivo y causó pocos daños. [8] Sin embargo, se produjeron daños considerables en las instalaciones que rodeaban el búnker.
La fábrica fue abandonada y cuatro semanas después del bombardeo, el área fue ocupada por el XXX Cuerpo del Ejército británico , que capturó Bremen después de una batalla de cinco días. [8]
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Después de la guerra, cuando se habían retirado las máquinas herramienta, se llevaron a cabo más bombardeos de Valentin . A partir de marzo de 1946, el Proyecto Ruby fue un asunto conjunto angloamericano para investigar el uso de bombas de penetración contra objetivos de hormigón fuertemente protegidos. [1] El búnker de Valentin fue bombardeado con cargas inertes (no explosivas) para proteger los edificios y civiles cercanos, para probar cosas como la capacidad de penetración y la resistencia del proyectil de la bomba durante el impacto. El refugio para submarinos Nordsee III y los búnkeres subterráneos en la isla deshabitada de Heligoland fueron sometidos a bombas cargadas con explosivos para estudiar aspectos de enormes explosiones en edificios de hormigón masivos. Las bombas fueron transportadas por Avro Lancasters del Escuadrón No. 15 de la RAF y aviones estadounidenses Boeing B-29 Superfortress y Boeing B-17 Flying Fortress que operaban desde la RAF Marham . Se realizaron alrededor de 140 salidas, probando una gama de diferentes bombas. [9]
La principal conclusión del "Proyecto Ruby" fue que "ninguna de las bombas probadas es adecuada para su uso contra hormigón armado macizo". La idea de destruir Valentin mediante una explosión fue abandonada porque la explosión habría causado graves daños a los pueblos cercanos de Rekum y Farge, incluida la central eléctrica de Farge. En 1960, el búnker fue ocupado por la Marina alemana para utilizarlo como depósito de almacenamiento.
En 1983 se erigió un monumento en memoria de los trabajadores que construyeron Valentin, titulado Vernichtung durch Arbeit ( Exterminio a través del trabajo ), obra del artista de Bremen Fritz Stein. [10]
Los elevados costes de mantenimiento obligaron al Ministerio de Defensa alemán a poner el búnker a la venta en 2008. [11] El uso militar finalizó finalmente el 31 de diciembre de 2010. Su custodia pasó a manos de un grupo llamado Denkort Bunker Valentin con la intención de convertirlo en museo y monumento conmemorativo. En la actualidad, el grupo ofrece visitas guiadas al búnker al público. [12]
{{citation}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace ).