Un arma nuclear estratégica (SNW) se refiere a un arma nuclear que está diseñada para ser utilizada contra objetivos a menudo en territorio poblado lejos del campo de batalla como parte de un plan estratégico , como bases militares , centros de mando militar , industrias de armas , transporte , economía. , e infraestructura energética , y el contravalor apunta a áreas como ciudades y pueblos . [1] Está en contraste con un arma nuclear táctica , que está diseñada para usarse en batalla como parte de un ataque con y a menudo cerca de fuerzas convencionales amigas , posiblemente en territorio amigo en disputa.
Las armas nucleares estratégicas generalmente tienen rendimientos significativamente mayores, y normalmente van desde 100 kilotones hasta rendimientos destructivos [2] en el rango bajo de megatones para su uso especialmente en el interior de la nación enemiga, lejos de fuerzas amigas, para maximizar el daño, especialmente a objetivos duros enterrados, como un silo de misiles o objetivos de área amplia como un gran bombardero o una base naval. Sin embargo, los rendimientos pueden superponerse, y muchas armas, como la bomba nuclear B61 de rendimiento variable , que podría ser utilizada a baja potencia por un cazabombardero en un ataque de interdicción o con alto rendimiento, lanzada por un bombardero estratégico contra un recinto submarino enemigo. La ojiva W89 de 200 kilotones (0,2 MT) armó tanto el arma antisubmarina táctica Sea Lance con efecto de área para su uso en alta mar como el misil de separación SRAM II lanzado por el bombardero estratégico diseñado para su uso en el interior de la Unión Soviética. Los ataques estratégicos a Hiroshima y Nagasaki utilizaron armas de entre 10 y 20 kilotones, pero eso se debió a que las bombas " Little Boy " y " Fat Man " eran las más destructivas y las únicas armas nucleares disponibles entonces. No existe una definición precisa de la categoría "estratégica" ni para el alcance ni para el rendimiento . [3] [4] El rendimiento de las armas nucleares tácticas es generalmente menor que el de las armas nucleares estratégicas, pero las más grandes siguen siendo muy poderosas, y algunas ojivas de rendimiento variable cumplen ambas funciones. Las ojivas nucleares tácticas modernas tienen rendimientos de hasta decenas o potencialmente cientos de kilotones, varias veces más que las utilizadas en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.
El pensamiento estratégico bajo la administración Eisenhower y el Secretario de Estado John Foster Dulles fue el de represalias masivas frente al arsenal nuclear de la Unión Soviética . Las dos superpotencias desarrollaron muchas de las armas termonucleares más destructivas. Cada partícula de poder destructivo que pudiera entregarse al interior del enemigo se consideraba ventajosa para mantener la disuasión y se convertiría en la base del arsenal estratégico estadounidense. [5] La respuesta flexible fue una estrategia de defensa implementada por primera vez por el presidente John F. Kennedy en 1961 para abordar el escepticismo de la administración sobre la política de represalias masivas frente a opciones de ataque limitadas a una guerra total durante la Crisis de los Misiles Cubanos . [6] Eso, junto con el costo, una orientación cada vez más precisa, múltiples ojivas por vehículo de lanzamiento y un deseo de una mayor flexibilidad en la selección de objetivos, especialmente con respecto a la creciente sensibilidad al daño colateral en algunos escenarios, inició la tendencia a reducir el rendimiento de las ojivas individuales en Sistemas de armas estratégicas. [7]
A los misiles y bombarderos estratégicos se les asignan objetivos planificados previamente, incluidos aeródromos, radares y defensas tierra-aire enemigos; pero la misión estratégica era eliminar las defensas nacionales de la nación enemiga para permitir que los siguientes bombarderos y misiles estratégicos penetraran y amenazaran con fuerza las fuerzas estratégicas, el mando, la población y la economía de la nación enemiga de manera más realista, en lugar de apuntar a activos puramente militares casi en tiempo real. usando armas tácticas, con alcance y rendimiento optimizados para este tipo de misión de ataque urgente, a menudo cerca de fuerzas amigas. [1]
Los primeros misiles balísticos intercontinentales tenían un error circular probable (CEP) desfavorable; Los misiles estratégicos y, en algunas condiciones, los bombarderos tenían una precisión de puntería baja. Además, gran parte de la construcción de activos estratégicos a principios de la Guerra Fría consistía en objetivos blandos sobre el suelo o mínimamente reforzados, como aeródromos, instalaciones de mando y control prenucleares, infraestructura defensiva e incluso bases de misiles balísticos intercontinentales. Cuando cada misil llevaba solo una ojiva mal guiada, se diseñaban sistemas con rendimientos masivos de ojivas que causaban un daño enorme, con la posibilidad de destruir potencialmente varios objetivos débiles cercanos de oportunidad y aumentar la probabilidad de que el objetivo principal estuviera dentro de la superposición de CEP y círculo de destrucción se consideró una ventaja la ojiva de mayor rendimiento posible para el misil. [8] El objetivo del enemigo a un continente de distancia era una proporción baja de efectos secundarios en comparación con las áreas amigas, lo que contrastaba con el daño potencial a los activos enemigos. A medida que la tecnología de navegación mejoró la precisión y muchos misiles y casi todos los bombarderos estaban equipados con múltiples ojivas nucleares, la tendencia fue reducir el rendimiento de las ojivas tanto en términos de peso como para dar más flexibilidad en la selección de objetivos con respecto a los daños colaterales, el endurecimiento de los objetivos también creó una situación en la que Incluso una ojiva muy grande con excelente orientación destruiría solo un objetivo, sin obtener ninguna ventaja por su gran peso y costo, a diferencia de varios MIRV más pequeños . [9]
Una característica de las armas nucleares estratégicas, especialmente en la naturaleza transcontinental de la Guerra Fría , con superpotencias que abarcan continentes y están separadas por océanos, es el mayor alcance de sus aparatos vectores, como los misiles balísticos intercontinentales , lo que les da la capacidad de amenazar el mando del enemigo y estructura de control e infraestructura nacional a pesar de que tenían su base a muchos miles de kilómetros de distancia, en territorio amigo. Los misiles balísticos intercontinentales con ojivas nucleares son las principales armas nucleares estratégicas y los misiles de corto alcance son tácticos. Además, si bien las armas tácticas están diseñadas para cumplir objetivos en el campo de batalla sin destruir las fuerzas amigas cercanas, uno de los objetivos principales de las armas estratégicas es la disuasión según la teoría de la destrucción mutua asegurada . En el caso de dos pequeñas naciones fronterizas, un arma estratégica podría tener un alcance bastante corto y aun así estar diseñada o destinada a objetivos estratégicos. Específicamente, en la Península de Corea , con una Corea del Norte con armas nucleares enfrentándose a una Corea del Sur que cumple con el TNP , ha habido llamados para solicitar la devolución de las armas nucleares de corto alcance y bajo rendimiento de propiedad estadounidense, nomenclaturadas como tácticas por el ejército estadounidense. para proporcionar un elemento de disuasión estratégico local al creciente arsenal nuclear y sistemas vectores de producción nacional del Norte. [10]
Después de la Guerra Fría, los arsenales de armas nucleares tácticas de la OTAN y Rusia se redujeron considerablemente. Los misiles estratégicos de alta precisión como el Trident II también se pueden utilizar en ataques tácticos substratágicos.
Según varios informes, incluidos los del Carnegie Endowment for International Peace y el Bulletin of the Atomic Scientists , como resultado de la efectividad y aceptabilidad del uso de municiones de precisión por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con pocos daños colaterales en el conflicto de Kosovo en lo que equivalía a una estrategia estratégica La destrucción que antes sólo era posible con armas nucleares o bombardeos masivos, Vladimir Putin , entonces secretario del Consejo de Seguridad de Rusia , formuló un concepto ( "escalada para desescalar" ) de utilizar amenazas y ataques nucleares tanto tácticos como estratégicos para desescalar o provocar que un enemigo se retire de un conflicto convencional que amenaza lo que Rusia considera un interés estratégico. [11] [12] [13] Otros expertos cuestionan el umbral reducido para el uso de armas nucleares por parte de Rusia. [14] [15]