Una bomba nuclear de profundidad es el equivalente nuclear de una carga de profundidad convencional y puede usarse en la guerra antisubmarina para atacar submarinos sumergidos . La Marina Real , la Armada Soviética y la Armada de los Estados Unidos tuvieron bombas nucleares de profundidad en sus arsenales en un momento dado.
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Debido al uso de una ojiva nuclear con un poder explosivo mucho mayor que el de la carga de profundidad convencional , la bomba nuclear de profundidad aumenta considerablemente la probabilidad (hasta el punto de casi certeza) de la destrucción del submarino atacado.
Algunos aviones fueron autorizados a utilizarlos, como el P2V Neptune , pero ninguno se utilizó contra submarinos.
Debido a esta potencia mucho mayor, algunas bombas nucleares de profundidad presentan un rendimiento variable , por lo que la energía explosiva del dispositivo puede variar entre una configuración baja para su uso en aguas costeras o poco profundas y un rendimiento alto para su uso en aguas profundas en mar abierto. Con ello se pretende minimizar los daños a las zonas periféricas y a la marina mercante .
Durante la Guerra de las Malvinas , el grupo de trabajo naval británico llevaba 31 cargas nucleares de profundidad . El HMS Hermes tenía 18, el HMS Invincible tenía 12 y el RFA Regent tenía uno a mediados de mayo de 1982. Los barcos estaban dentro de la "zona de exclusión total" impuesta por Gran Bretaña alrededor de las Islas Malvinas. Los detalles de la cantidad de dispositivos por barco estaban contenidos en un archivo marcado como "Top Secret Atomic" encontrado en los Archivos Nacionales del Reino Unido por el medio de comunicación Declassified UK . [1]
Todas las armas nucleares antisubmarinas fueron retiradas del servicio por China, Francia, Rusia, el Reino Unido y los Estados Unidos alrededor de 1990. [ cita necesaria ] Fueron reemplazadas por armas convencionales como el Torpedo Mk 54 que proporcionó cada vez más precisión y alcance a medida que mejoraba la tecnología de guerra antisubmarina.