Boeing B-52 Stratofortress

En enero de 2005, el B-52 se convirtió en la segunda aeronave, después del bombardero británico English Electric Canberra, en cumplir 50 años en servicio continuado con su operador principal.A los aviones existentes se les fueron aplicando numerosos programas de actualización para mejorar sus capacidades.Es altamente efectivo cuando se usa para vigilancia marítima, pudiendo asistir a la Armada en operaciones antibuque y colocación de minas.[4]​ Los pilotos usan gafas de visión nocturna para mejorar su visión durante la noche; estas proporcionan mayor seguridad durante las operaciones de vuelo a bajo nivel, incrementando la habilidad del piloto para ver bien el terreno, evitar los radares enemigos y ver otras aeronaves en un entorno sin luces.Como se asumió que todos los B-52H fueron modificados, este modelo no requirió modificaciones visuales adicionales.Los costes están en dólares estadounidenses aproximados de 1955 y no han sido ajustados por la inflación.Los aparatos que fueron destinados a Vietnam fueron pintados de camuflaje con el vientre negro para evitar ser descubiertos por los proyectores enemigos durante los bombardeos nocturnos.Al principio, estaba previsto realizar un rediseño bastante radical con un ala completamente nueva y con motores Pratt & Whitney J75.Esta petición fue rechazada para evitar la desaceleración en la producción, aunque se llevaron a cabo algunos cambios.En este modelo se eliminaron los tradicionales alerones, utilizando en su lugar los espóileres'para el control de alabeo.Se le preparó para llevar cuatro ejemplares del previsto misil balístico GAM-87 Skybolt, aunque no llegó a incorporarse.[70]​ Con la retirada de los EA-6B Prowler la USAF se planteó aprovechar algunos aviones y convertirlos en EB-52H o B-52H Core Component Jammer (CCJ).[70]​ El B-52H Stratofortress SOJ (stand-off jammer) fue un proyecto para incluir capacidades de interferencia electrónica.[72]​ En 2007 Boeing se asoció con Northrop Grumman para crear una versión de guerra electrónica, denominada B-52H core component jammer (CCJ).El B-52I conservaría la modificación Big Belly y se instalaría una barquilla Pave Track en un soporte externo.La digitalización y nuevos equipos supondrá reducir en uno el número de tripulantes.Kas torretas de la barbilla que albergan sensores infrarrojos y electro-ópticos se quitarán, ya que estas capacidades las realizarán nuevos equipos más modernos.[84]​ En 1963, el Mando Aéreo Estratégico alcanzó la máxima fuerza (en cuanto a número de bombarderos): concretamente, estaban operativos 650 aviones B-52, repartidos en 42 escuadrones y 38 bases aéreas.[88]​ La modificación Big Belly proporcionaba ahora suficiente capacidad para un total de 27 215 kg (60 000 lb) en 108 bombas.Durante doce días los B-52 realizaron 729 incursiones,[90]​ lanzando 15 237 toneladas de bombas sobre Hanói, Haiphong, y otros objetivos.[91]​ En total, se perdieron treinta B-52 durante la guerra, incluyendo diez B-52 derribados sobre Vietnam del Norte y otros cinco dañados, que acabaron estrellándose en Laos o Tailandia.[97]​ Moore fue el último artillero de bombardero en derribar una aeronave enemiga con ametralladoras en un combate aéreo.Así, la USAF incrementó su participación en las operaciones marítimas, asignando aviones B-52 a misiones de minado y ataques con misiles Harpoon.Los B-52 pueden desde entonces portar al menos entre ocho y doce misiles Harpoon, siendo guiados por otros aviones hacia sus objetivos.El minado aéreo en la Guerra Fría era una estrategia diseñada principalmente para restringir los movimientos de la flota soviética, en especial los submarinos.En 2014, un B-52H, volando a gran altitud, logró por primera vez lanzar una mina aérea de precisión con alerones.[125]​ Solo dos días antes, las tripulaciones completaron los vuelos de 17 horas desde su base en Luisiana hasta Guam.[124]​[126]​ Según varias fuentes, posteriormente realizaron bombardeos con bombas convencionales y de racimo sobre unidades el Ejército Yugoslavo.[136]​ Este nuevo avión le habría dado a la USAF la capacidad perturbadora aerotransportada de la que ha carecido desde la retirada del EF-111 Raven.El B-52 ha aparecido en varias películas importantes; de forma destacada en las siguientes: Bombers B-52 (Bombarderos B-52,1957),[152]​ A Gathering of Eagles (Nido de águilas o Águilas al acecho, 1963),[153]​[154]​ Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (¿Teléfono rojo?Un peinado de los años 1960, denominado «beehive» («colmena»), también es conocido como «estilo B-52» debido a su parecido con el distintivo morro del bombardero.