Fue el intento del presidente Lyndon B. Johnson por destruir la industria y las comunicaciones de Vietnam del Norte para detener las ayudas suministradas por este país al Vietcong y los continuos envíos de tropas de las Fuerzas Armadas de ese país.
El presidente declaró que en menos de un mes la mayor parte de la industria norvietnamita sería destruida o inutilizada.
La Operación brilló por su ineficiencia, además de varios efectos colaterales no previstos.
Durante la Rolling Thunder se produjo el accidente del USS Forrestal de 1967[6] donde se disparó accidentalmente un cohete de los aviones estacionados a popa en el USS Forrestal, estallando contra un grupo de aviones frente a estos que estallaron, derramaron combustible y lanzaron otro misil contra un tercer grupo de aviones que volvió a estallar y perdieron una bomba, la cual rodó hasta un cuarto grupo de aeronaves volviendo a estallar.
Fue el mayor accidente producido en un portaaviones hasta la fecha, contabilizándose 132 muertos, 62 heridos, 2 desaparecidos, 26 aviones destruidos y 37 dañados.