Aunque el general Vo Nguyen Giap lanzó casi todas las fuerzas con las que contaba su ejército la resistencia del Ejército de Vietnam del Sur, errores estratégicos y tácticos, además de la intervención de aviones y barcos estadounidenses, hicieron fracasar la operación.

Esta invasión convencional (la operación ofensiva más grande desde que 300,000 tropas chinas habían cruzado el río Yalu hacia Corea del Norte durante la guerra de Corea) fue una desviación radical de las ofensivas anteriores de Vietnam del Norte.

La ofensiva no fue diseñada para ganar la guerra directamente, sino para ganar la mayor cantidad de territorio y destruir tantas unidades del ERVN como sea posible, para mejorar la posición negociadora del Norte a medida que los Acuerdos de paz de París llegaban a una conclusión.

El alto mando de los Estados Unidos esperaba un ataque en 1972, pero el tamaño y la ferocidad del asalto desconcertaron a los defensores, porque los atacantes atacaron en tres frentes simultáneamente, con la mayor parte del ejército norvietnamita.

Aunque las fuerzas de Vietnam del Sur resistieron su mayor prueba hasta ahora en el conflicto, los vietnamitas del norte lograron dos objetivos importantes: habían ganado un territorio valioso dentro de Vietnam del Sur desde el cual lanzar el futuro ofensivas y habían obtenido una mejor posición de negociación en las negociaciones de paz que se estaban llevando a cabo en París.