Los combates terminaron en 1953 con un armisticio pero sin un tratado de paz, lo que dio lugar al actual conflicto coreano.

Después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, Corea, que había sido una colonia japonesa durante 35 años, fue dividida por la Unión Soviética y los Estados Unidos en dos zonas de ocupación en el Paralelo 38 norte, con planes para un futuro estado independiente.

Debido a los desacuerdos políticos y la influencia de sus respectivos aliados, las zonas formaron sus propios gobiernos en 1948.

Las fuerzas de la ONU salieron del perímetro el 18 de septiembre, recapturaron Seúl e invadieron Corea del Norte en octubre, capturando Pyongyang y avanzando hacia el río Yalu, la frontera con China.

[26]​ No se ha firmado ningún tratado de paz, lo que convierte la guerra en un conflicto congelado.

Al igual que en Europa, estadounidenses y soviéticos se repartieron Corea, dividiendo el país en dos por el paralelo 38.

La ocupación soviética terminó en 1948, naciendo así Corea del Norte, gobernada por Kim Il-Sung.

MacArthur decide entonces modificar los planes originarios e invadir Corea del Norte, para unificar la península bajo su hegemonía.

[34]​[35]​[36]​ Poco después Truman destituyó a MacArthur con el argumento de que había propuesto utilizar bombas atómicas, pese a la desmentida del general y las protestas de los republicanos, sustituyéndolo por el general Matthew Ridgway.

En pocos días, las fuerzas militares de Corea del Sur estaban en total retirada y, junto al pequeño número de estadounidenses, formaron una línea defensiva al sur del río Han, mientras que en la costa oriental el repliegue fue ordenado.

Las demás potencias occidentales mostraron inmediatamente su acuerdo con las acciones estadounidenses y ofrecieron su ayuda en el conflicto.

Truman estaba bajo una fuerte presión interna, ya que era considerado demasiado suave con el comunismo.

Especialmente elocuentes fueron aquellos que acusaron a los demócratas de contar simplemente con la "derrota china".

Más tarde, Truman recibiría críticas por no obtener una declaración de guerra del Congreso antes de enviar tropas a Corea, pero la situación requería decisión y acciones inmediatas y ese fue su acierto.

El 8.º Ejército de Estados Unidos, comandado por el teniente general Walton Walker, destacado comandante durante la Segunda Guerra Mundial, y el Ejército de Corea del Sur, al mando del Mayor General Chung il Kwon, tuvieron un buen desempeño.

Para la misión se había designado al 10.º Cuerpo, comandado por el Mayor General Edward M. Almond, y constaba de varias divisiones, tanto estadounidenses como surcoreanas.

[43]​ Las tropas de la ONU habían logrado que sus enemigos retrocedieran al otro lado del paralelo 38.

[45]​ Corea del Sur está dividida en su lado oriental por los infranqueables montes Taebaek, que separaron a las fuerzas de la ONU en dos grupos, mal comunicados.

El VIII Cuerpo siguió su avance arrollador hacia el norte y a fines de octubre ya habían llegado a la frontera con China, en el río Yalu, controlando toda la mitad occidental del país.

[47]​[48]​ En esa ocasión Truman le preguntó cuáles eran las chances de intervención soviética o china en Corea y MacArthur respondió: La República Popular China comenzó a estudiar y realizar planes para una intervención directa en la guerra en julio de 1950, cuando los primeros soldados estadounidenses desembarcaron en Corea del Sur.

La intervención de los soviéticos fue conocida por Estados Unidos, pero prefirieron guardar silencio para evitar cualquier incidente internacional y potencialmente nuclear.

[57]​ El 14 de marzo China abandona Seúl que es recuperada por las fuerzas lideradas por Estados Unidos.

[58]​ Estados Unidos puso en marcha una dura campaña de bombardeos aéreos contra Corea del Norte que causó severos daños al país.

[65]​ Debido a que ninguna de los dos Coreas tenía una armada importante, la guerra contó con pocas batallas navales.

El USS Juneau hundió luego varios barcos de municiones que habían estado presentes.

En el sur, Syngman Rhee gobernó de forma autoritaria hasta 1960, cuando se vio obligado a dimitir al descubrirse un fraude electoral.

En 1953, Corea del Sur y los Estados Unidos firmaron un Tratado de Defensa Mutua todavía en vigor.

Del mismo modo, refugiados norcoreanos denunciaron sistemáticamente ejecuciones a disidentes políticos, entre otras aberraciones.

La obra de teatro colombiana "El monte calvo" (1966) creada por Jairo Aníbal Niño, utiliza a dos exsoldados (Sebastián y el coronel) del Batallón Colombia y a un expayaso (Canuto) para criticar toda posición militarista.

Esta película ha sido comparada con "Salvar al soldado Ryan", obteniendo muy buenas críticas en los círculos coreanos y occidentales.