La superficie alar es un parámetro muy importante de diseño conceptual del avión.
Cabe mencionar que más allá de afectar la estética del avión, tiene grandes repercusiones en la aerodinámica del mismo, por lo que un diseño puede ser más o menos adecuado para ciertas velocidades de vuelo Las formas básicas de forma en planta para superficies sustentadoras son: elíptica, rectangular, trapezoidal, trapezoidal inversa, semi-trapezoidal, con flecha hacia adelante/atrás y ala delta.
Tiene la mejor distribución de carga en la envergadura y además el arrastre inducido es menor.
Además, tiene peores capacidades al entrar en pérdida (stall) que el ala rectangular, por lo que en ocasiones se construye con ángulo a lo largo del ala (washout) para contrarrestar este efecto.
Tiene sección transversal constante, por lo que su costo y dificultad de manufactura son bajos.
Tiene buenas capacidades al entrar en pérdida, pues esta condición comienza en la raíz del ala y finaliza en la punta, por lo que a medida que entra en pérdida, el control (alerones) puede seguirse manteniendo.
Su eficiencia aerodinámica es superior al ala rectangular e inferior a la elíptica, sin embargo, con el ángulo adecuado y otras pequeñas modificaciones, se puede aproximar en gran medida a la elíptica.
Al igual que el ala elíptica, tiene capacidades más deficientes al entrar en pérdida que el ala rectangular; pero de igual manera, existen métodos para contrarrestar este inconveniente.
Este tipo de ala se utiliza más en aviones que alcanzan velocidades transónicas y supersónicas.
El diseño ayuda a reducir el área afectada por el impacto de las ondas.
No obstante, no es efectiva a velocidades bajas y entra rápidamente en pérdida, por lo que solo se utiliza para aeronaves de combate y transbordadores espaciales.
Tapered wings, tip stalling, and preliminary results from tests of the stall-control flap.